Chương 441: Chị em dâu

Tăng Ngũ chạy vội ra cửa thì đụng phải Tống Hàn và Miêu An Tố.

Nhìn Tống Hàn có vẻ mệt mỏi chưa tỉnh rượu. Chắc là hôm qua uống hơi nhiều. Miêu An Tố mặc áo khoác đỏ thẫm, búi tóc kiểu phụ nhân, theo sau Tống Hàn nhanh nhạy quan sát.

Tăng Ngũ hận không thể bổ nhào lên người Tống Hàn:

- Cuối cùng Nhị gia cũng tới! Quốc công gia, thế tử gia và Lục cữu gia đang đợi người và Nhị thái thái rồi.

Tống Hàn ỉu xìu gật đầu, cùng Miêu An Tố vào phòng.

Miêu An Tố lập tức bị thu hút bởi một nữ tử mặc áo lụa đỏ.

Nàng ấy khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Cặp mắt rất đẹp, sáng ngời như sao. Sống mũi cao thẳng. Mày dài đến tóc mai. Khóe môi khẽ cười tỏa hào khí hiên ngang. Vừa nhìn đã biết không phải con nhà bình thường.

Nhưng Miêu An Tố chưa kịp nhìn lần nữa thì đã nghe thấy tiếng Tống Nghi Xuân trách cứ.

- Sao bây giờ các ngươi mới đến? Ta đã cho ngươi học "Lê minh tức khởi" từ nhỏ, chẳng lẽ sau khi thành thân lại quên?

Nói xong, ông bực bội lườm Miêu An Tố.

Miêu An Tố tức nghẹn họng.

Đêm qua, Tống Hàn say bí tỉ, nôn mãi không hết, đến sáng thì gọi không chịu dậy. Nếu vú nuôi của nàng không dùng khăn lạnh đắp mặt cho Tống Hàn, có khi bây giờ hắn vẫn còn nằm trên giường.

Thật vất vả hầu hạ Tống Hàn mặc quần áo rồi cùng nhau đến từ đường.

Cha chồng đã chờ bọn họ ở đó.

Dập đầu với liệt tổ liệt tông của Tống gia xong, bọn họ đi bái tế bài vị của mẹ chồng.

Lúc ấy, cha chồng vô cùng hiền dịu, còn nói với bọn họ: "Thân thích sẽ không đến sớm. Các con cứ về phòng nghỉ một lát rồi hẵng đến nhận thân!"

Nực cười thay mình còn tưởng may mắn gặp được cha chồng tốt, cho nên đã hầu hạ Tống Hàn dùng bữa sáng rồi mới đến.

Nhưng không ngờ chân còn đứng chưa vững, cha chồng đã xối xả trách cứ.

Sao cha chồng có thể nhìn nàng rồi mắng Tống Hàn như vậy?

Đây chẳng khác gì tổn hại thanh danh của nàng!

Miêu An Tố quay sang nhìn Tống Hàn.

Tống Hàn đang ngơ ngác đứng đó nghe phụ thân giáo huấn, một câu biện bạch cũng không hề có.

Nàng như bị một quyền thụi vào ngực.

Thân làm dâu, nếu trượng phu không nói giúp mà mình lại đi tranh luận với cha chồng thì sẽ bị chụp cái tiếng "lắm điều". Vì đây là hôn sự được ngự ban nên không dễ bỏ vợ, nhưng vẫn có thể bị đưa đến miếu, hoặc bảo Tống Hàn từ nay về sau ghẻ lạnh mình, sau đó lấy về một bề thiếp thất, cuối cùng mình sẽ phải sống cô độc hết đời.

Nếu đến bước đường ấy, nàng sẽ không có mụn con nào. Mặc dù được cái danh chính thê thì có ích lợi gì?

Miêu An Tố mím chặt môi.

Tống Tam phu nhân bước ra, tươi cười nói:

- Người trẻ ham ngủ, dậy muộn cũng là chuyện bình thường. Tống Hàn mới thành thân, Nhị bá đừng hà khắc quá!

Rồi bà ra hiệu cho a hoàn bừng trà lên, đưa một ly cho Miêu An Tố.

- Mau kính trà cho cha chồng của con đi. Uống xong chung trà này, mọi chuyện không vui lúc trước sẽ quên hết.

Đây là đang khuyên can ư?

Đây rõ ràng là sợ thiên hạ chưa đủ loạn! Còn đổ chậu phân thối lên đầu nàng nữa chứ!

Miêu An Tố suýt ngã ngửa ra đất.

Nhưng thấy Tống Nghi Xuân đã ngồi xuống ghế thái sư, Tống Hàn cũng nhận ly trà từ Tống Tam phu nhân, nàng chỉ có thể uất ức bỏ qua, quỳ xuống theo.

Giống như lúc Tống Mặc thành thân, Tống Nghi Xuân cho bọn họ hai bao đỏ, thay Tưởng thị cho Miêu An Tố một bộ trang sức, vài món đồ bằng châu ngọc ít nhất cũng đáng một, hai nghìn lượng bạc.

Miêu An Tố không kìm được vui sướng, cố nén mới không cười ra tiếng, nhún gối tạ ơn Tống Nghi Xuân.

Sau đó đến phiên đám người Tống Mậu Xuân.

Bọn họ đồng loạt cho Miêu An Tố hai bao đỏ.

Bao đỏ mỏng nhẹ, không cần mở cũng biết là ngân phiếu

Nụ cười trên mặt Miêu An Tố càng tươi hơn.

Mệnh giá thấp nhất của ngân phiếu là mười lượng. Tức là mỗi người thưởng cho nàng ít nhất mười lượng bạc.

Nghĩ vậy, nàng không tránh khỏi thấy nuối tiếc.

Tống gia nhiều họ hàng hơn nữa thì hay biết mấy!

Gia mắt xong trưởng bối, tiếp theo là ngang hàng.

Theo thứ tự, đáng lẽ phải kính rượu cho Tống Khâm trước. Nhưng vì Tống Mặc và Tống Hàn là huynh đệ dòng chính nên bắt đầu từ Tống Mặc.

Tống Mặc cũng cho hai bao bỏ.

Miêu An Tố choáng ngợp giây lát.

Tống Hàn đã là nam tử anh tuấn nhất mà nàng từng gặp, nhưng không ngờ Tống Mặc còn anh tuấn hơn. Thêm nữa, y là thế tử Anh quốc công, đồng tri của Kim Ngô vệ, quản lý Binh Mã ti Ngũ thành... Con cưng của trời thực thụ!

Không biết bao giờ Tống Hàn mới kiếm được chức quan tốt như vậy!

Trong mắt Tống Mặc ánh lên một tia lạnh.

Mấy thứ phụ thân cho Miêu thị còn rất mới, có lẽ vừa được cửa hàng bạc chế tác gần đây. Nói cách khác, đồ gia truyền vẫn đang nằm trong tay phụ thân. Không biết là không nỡ cho Tống Hàn hay là còn mục đích khác?

Tống Mặc không uống trà Tống Hàn kính mà chỉ nghiền ngẫm nhìn nó.

Cũng may Tống Hàn kính trà cho Tống Mặc rồi lập tức chuyển sang Tống Khâm. Vậy nên mọi sự chú ý đều đồ dồn lên người Tống Khâm. Không ai phát hiện ra điều bất thường.

Từ phía Đông chuyển qua phía Tây. Tống Hàn và Miêu An Tố kính trà Tống Đại phu nhân trước.

Nhưng Miêu An Tố lại không nhịn được liếc nữ tử mặc áo gấm đỏ kia.

Sau đó, nàng nhận ra bên cạnh nàng ta còn có một đứa bé trong tã lót.

Chẳng lẽ nàng ta chính là Đậu thị - chị dâu của mình?

Miêu An Tố lỡ đễnh dập đầu với Tống Tứ phu nhân.

Ngay sau đó, nàng được Tống Tam phu nhân dẫn tới trước mặt nữ tử mặc áo gấm đỏ ấy.

- Đây là Đậu thị - chị dâu của con.

Tống Tam phu nhân cười tủm tỉm:

- Chị dâu của con hiền lương thục đức, không chỉ được người nhà tán thưởng mà ngay cả bằng hữu gần xa cũng phải nể phục.

Miêu An Tố khom gối hành lễ với Đậu Chiêu. Nhưng trong lòng lại không đồng tình với câu nói của Tống Tam phu nhân

Nàng ta được cái tiếng "hiếu thuận" nhờ người nhà thổi phồng lên thôi!

Ngoài mặt, Miêu An Tố dịu dàng gọi một tiếng "tẩu tẩu", biểu hiện vô cùng nết na.

Đậu Chiêu gật đầu. Lễ gặp mặt là một đôi vòng tay bằng vàng.

Miêu An Tố đưa tay nhận.

Rỗng ruột!

Nàng khá bất ngờ.

Không phải mọi người đều nói Đậu thị có hơn mười vạn lượng bạc hồi môn ư? Sao nàng tạ lại nhỏ mọn như vậy?

Miêu An Tố không để lộ cảm xúc, nói cảm ơn.

Tống Tam phu nhân dẫn nàng tới chỗ Đổng thị

Lễ gặp mặt của Đổng thị là một đôi khuyên tai vàng đính đá vân anh.

Trương Tam phu nhân đơn giản hơn, tặng một đôi nhẫn vàng lá liễu.

Nhưng Miêu An Tố lại rất thỏa mãn.

Khi xuất giá, cô mẫu tặng nàng một hộp ngọc trai trị giá hai mươi lượng bạc. So với các thân thích khác, như vậy đã được coi là quý hóa rồi.

Tống Tam phu nhân lại dẫn Miêu An Tố đến chỗ Lục Đại thiếu phu nhân.

Tuy bên Lục gia chỉ có Lục Đại thiếu phu nhân nhưng lễ nhận thân vẫn không thiếu.

Miêu An Tố muốn gặp trưởng công chúa Ninh Đức nhất. Thấy bà chưa tới, nàng hơi thất vọng hỏi:

- Không biết khi nào cháu mới được vấn an trưởng công chúa và lão phu nhân. Đâu thể để các tiền bối không biết mặt cháu dâu được!

Thấy Miêu An Tố không những xinh đẹp mà cũng khá quyết đoán, Lục Đại thiếu phu nhân lập tức có thiện cảm với nàng, ôn hòa nói:

- Hai vị lão phu nhân không thích gặp khách. Đợi ta về hỏi qua trưởng công chúa và lão phu nhân rồi sẽ gửi thư cho biểu đệ muội sau.

- Chắc chắn rồi!

Miêu An Tố cười đầy ngọt ngào.

Khi đến Nguyên ca nhi, nàng ta cho một túi bạc quả tử.

Đậu Chiêu rất bất ngờ, sau đó lại cảm thấy hơi xấu hổ.

Biết Miêu An Tố quan tâm Nguyên ca nhi như vậy, nàng đã đổi cho Miêu thị thành vòng tay đặc ruột rồi.

Cam Lộ giúp Nguyên ca nhi nhận túi bạc quả tử, sau đó ra hiệu với Đậu Chiêu rằng những bạc quả tử đó đều rỗng ruột.

Đậu Chiêu khẽ mỉm cười.

Cho dù như thế, nàng ta đã dụng tâm thì mình cũng nên đáp lại ý tốt.

Đang nghĩ, phía Đông phòng đột nhiên vang lên tiếng trách móc.

- Tứ tẩu keo kiệt quá! Trong bao đỏ chỉ có hai lượng bạc! Lúc Tam tẩu gả vào, không chỉ thưởng mà còn cho ta và Lục đệ mỗi người một bao đỏ mười lượng bạc.

Đó là giọng của Tống Quân.

Mặt Miêu An Tố lập tức đỏ bừng.

Tống Phùng Xuân xấu hổ muốn chết, tát con trai một cái:

- Ngươi không nói, người khác không bảo ngươi câm đâu! Hai lượng còn chê ít à? Ngươi chê ít thì đưa cho Tống Thược đi!

Tống Quân tủi thân cúi gằm mặt, lẩm bẩm trong miệng.

Tống Tam phu nhân vội giảng hòa:

- Không chấp trẻ con! Không chấp trẻ con! Vợ Thiên Ân đừng để bụng chuyện này.

Miêu An Tố có thể làm gì?

Nàng chỉ có thể cố tỏ ra tự nhiên.

Nhưng bầu không khí vẫn ảm đạm đi nhiều.

Sau khi nhận thân xong, mọi người đến gian bên của phòng khách dùng bữa, ngoại trừ tiếng bát đũa leng keng thì chỉ có tiếng bước chân của a hoàn bưng thức ăn.

Tống Quân và Tống Thược ngoan ngoãn quá mức khiến Đậu Chiêu thấy không quen.

※※※※※

Hôm sau, Tống Hàn và Miêu An Tố lại mặt.

Mấy ngày không ở nhà, vừa sáng sớm Đậu Chiêu đã đến thượng viện nghe các quản gia, vú hầu báo cáo.

Cố Ngọc đến chơi.

Hắn hỏi Đậu Chiêu:

- Phu thê Tống Hàn lại mặt rồi nhỉ?

Đậu Chiêu gật đầu.

Cố Ngọc giơ ngọc bội bên hông lên, cười hì hì:

- Nhìn đẹp không?

Khối ngọc dương chi trắng noãn không tì vết, sáng bóng trong suốt.

- Đẹp!

Đậu Chiêu hỏi đùa hắn:

- Đệ định cho Nguyên ca nhi à?

- Cái nào cũng được nhưng cái này thì không!

Cố Ngọc không dấu nổi vui sướng, nói nhỏ:

- Đệ vào cung kể chuyện được thái hậu nương nương thưởng cho đấy.

Đậu Chiêu hoảng sợ.

Cố Ngọc đắc ý nhìn nàng.

Đậu Chiêu lập tức bật cười.

Cố Ngọc lại hỏi:

- Diễm muội đâu? Sao không thấy muội ấy?

- Quốc công gia không thừa nhận muội ấy. Muội ấy không thể ra ngoài được.

Đậu Chiêu thở dài.

Cố Ngọc à một tiếng, vẻ mặt hết sức đồng cảm.

Biết Cố Ngọc đến, Tống Mặc bảo người đi gọi hắn.

Cố Ngọc như một làn khói lướt đến thư phòng của Tống Mặc.

Tống Mặc hỏi hắn:

- Đệ vào vào phủ không tìm huynh mà lại chạy đến chỗ tẩu tẩu làm gì?

Cố Ngọc không muốn kể chuyện này cho Tống Mặc. Hắn cười gian hai tiếng, nói:

- Đệ không đến tìm tẩu tẩu. Đệ đến thăm Nguyên ca nhi!

Tống Mặc lắc đầu cười, cũng không định vạch trần hắn.

- Bến tàu ở Thiên Tân vệ thế nào rồi?

- Có đệ đích thân ra tay thì ai dám gây chuyện!

Cố Ngọc sảng khoái kể. Kể đến buổi trưa, Cố Ngọc được giữ lại dùng cơm ở Di Chí đường.

Đậu Chiêu nghe nói Tống Mặc không về ăn cơm thì gọi Tưởng Diễm qua dùng bữa, sau đó bàn chuyện tết Trùng Dương.

Chương 442: Thừa cơ

Dù ít nói thế nào thì Tưởng Diễm vẫn là một cô nương trẻ. Nghe nói vậy, nàng lập tức vui vẻ trở lại.

Đậu Chiêu hỏi:

- Muội muốn đi đâu? Giờ Hương Sơn đang mùa lá đỏ, rất thích hợp để ngắm cảnh nhưng hơi xa. Miễn Nhi Sơn và Toàn Ma Sơn cũng đẹp, chỉ là sợ ngày đó hoàng thượng cũng đến, sẽ có lệnh giới nghiêm.

Tưởng Diễm chưa từng đi đâu nên không biết chọn chỗ nào.

Nàng ôm tay Đậu Chiêu, cười nói:

- Muội đi theo tẩu!

Giọng điệu tin tưởng hoàn toàn này khiến trái tim Đậu Chiêu mềm nhũn.

Nàng bảo Nhược Đồng đến phòng may xem y phục mới của nàng và Tưởng Diễm đã làm xong chưa, sai Nhược Đan dặn phòng bếp chuẩn bị điểm tâm và rượu hoa cúc.

Di Chí đường lập tức náo nhiệt.

Phu nhân thế tử của phủ Duyên An hầu - An thị tới chơi.

Đậu Chiêu hơi bất ngờ.

Hôm qua Tống Hàn nhận thân, phủ Duyên An hầu không có ai đến. Đáng lẽ họ phải tránh mặt mấy ngày này mới phải, sao đột nhiên lại vội vàng tới tìm nàng?

Nàng mời An thị đến phòng khách ngồi.

An thị không vòng vo, dùng qua trà bánh, hỏi chuyện Nguyên ca nhi rồi lập tức vào chủ đề chính:

- Nghe nói phu nhân của Hồ chủ bạc ở phủ Đô đốc Ngũ quân làm mai cho biểu tiểu thư nhà muội. Không biết hôn sự này đã quyết định chưa?

Tim Đậu Chiêu đập nhanh một nhịp. Nàng cười đáp:

- Nào đã quyết! Mới bàn vậy chứ chưa có cơ hội nói với thế tử gia.

An thị thờ dài một hơi:

- Chúng ta không thân nên tỷ cũng nói thẳng. Lần đầu nhìn thấy biểu tiểu thư nhà muội, tỷ đã có lòng muốn làm mai cho nàng ấy, nhưng lại không biết nhà muội muốn tìm người thế nào, cho nên mới do dự đến hôm nay. Hiện tại, nghe nói có người đến cửa cầu hôn, tỷ vừa vội vừa lo muội sẽ gả biểu tiểu thư cho người ngoài.

Rồi nàng chúm chím cười, nói tiếp:

- Đối phương là biểu huynh của tỷ. Năm nay y hai mươi tám tuổi. Tuy tuổi không hợp với biểu tiểu thư nhưng nhiều tuổi cũng có cái tốt của nhiều tuổi, ít nhất đã hiểu lòng người.

- Thê tử đầu của y mất do khó sinh, để lại một đứa con gái. Năm nay, nó đã lên chín, vài năm nữa là đủ tuổi xuất giá rồi. Tài sản trong nhà có hai nông trang, một tiệm bào chế dược liệu, một hiệu cầm đồ, một tiệm tạp hóa. Dù không phải gia tài vạn bạc nhưng cũng không phải lo cơm ăn áo mặc. Y thành thật, hiền hậu, sợ tái giá sẽ làm khổ con gái nên mới trì hoãn đến tận bây giờ.

- Muội và thế tử gia cứ bàn bạc xem y thích hợp không.

Không những lớn tuổi mà còn chưa có công danh. Đây có vẻ không phải mối nhân duyên tốt.

Chắc An thị cũng nghĩ vậy, cho nên lúc trước mới không có động tĩnh gì. Nhưng bây giờ thấy đám Hồ thái thái tiến tới nên nàng ta mới liều mình đến cầu thân.

Cũng coi như thả con săn sắt bắt con cá rô.

Mà mọi người đều như người mù ăn bánh trôi, đã hiểu rõ ý của Tống Mặc, hắn chỉ tìm cớ từ chối mà thôi. Đậu Chiêu đồng ý, không lẽ Tống Mặc còn có thể ngăn cản?

Đậu Chiêu mỉm cười gật đầu.

An thị nói thêm mấy lời với Đậu Chiêu rồi đứng dậy cáo từ.

Trong phòng bên nghe hết tất cả, Tưởng Diễm không những không e lệ mà sắc mặt lại tái nhợt, trầm mặc không nói tiếng nào.

Đậu Chiêu nhận ra điểm khác thường, bảo a hoàn ra ngoài rồi hỏi nhỏ nàng:

- Muội cảm thấy điều kiện nhà này không tốt phải không?

Tưởng Diễm lắc đầu, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Đậu Chiêu thở dài.

Lê Điệu Nương hại người ghê thật!

Một bé gái tốt như vậy mà lại dạy ra cái vẻ nhát gan nhường này.

Nàng dịu dàng khuyên:

- Chúng ta là người thân của muội, có lời gì muội không thể nói cùng chúng ta chứ? Muội khổ sở chịu đựng, chúng ta cũng đau lòng theo. Muội muốn nói thì cứ nói. Dù không giống ý tẩu và ca ca của muội, nhưng có thể khiến muội thoải mái thì chúng ta cũng yên tâm!

Tưởng Diễm nhìn thẳng, nắm chặt tay Đậu Chiêu, nói nhỏ:

- Muội... Muội không muốn tái giá.

Vì vết thương còn lưu lại trong lòng sao?

Đậu Chiêu khuyên:

- Chuyện lúc trước không phải do muội. Muội là người bị hại. Chúng ta sẽ không ép muội tái giá, nhưng muội hãy thử quên hết tất cả, làm lại từ đầu. Được không?

Tưởng Diễm cảm kích gật đầu.

Buổi tối khi Tống Mặc về, Đậu Chiêu cảm thán với hắn vài câu.

Tống Mặc không nói một tiếng nào, nhưng lúc đến thư phòng luyện chữ lại bảo với Lục Minh:

- Ngươi phải chăm sóc họ Vi và họ Hạ kia thật tốt, đừng để bọn chúng xảy ra điều gì ngoài ý muốn.

Lục Minh rùng mình một cái, cung kính đáp rồi lui xuống.

Tống Mặc im lặng viết xong ba tờ giấy mới quay về phòng.

Tựa như mở tung cửa sổ giúp mọi người nhìn rõ trong phòng có gì. Mấy ngày nay, ai đến cũng làm mai cho Tưởng Diễm.

Đậu Chiêu rất khó xử, nói với Tưởng Ly Châu:

- Nếu tẩu không đồng ý thì có vẻ làm cao, nhưng nếu đồng ý thì Diễm muội chưa chắc sẽ thích. Biết thế, tẩu đã không nhận lời Hồ thái thái vội như vậy.

Tưởng Ly Châu cười đáp:

- Tẩu không ngờ lại có nhiều người thừa cơ như vậy đúng không?

Thừa cơ?

Tính ra thì đúng là vậy!

Đậu Chiêu nhịn không được bật cười:

- Muội thông minh thật! Một từ đã cảnh tỉnh được tẩu.

Tưởng Ly Châu cười cười, hỏi:

- Sao không thấy biểu huynh? Mấy hôm nay huynh ấy bận lắm à?

Đậu Chiêu bất ngờ hỏi:

- Có chuyện gì sao? Mấy hôm nay hắn phải vào cung trực, giờ Dậu ngày mai mới có thể về. Hay là ngày mai muội lại đến?

Tưởng Ly Châu ngập ngừng:

- Đúng là có ít việc... Vốn không nên giấu tẩu, chỉ là không biết nên nói sao cho phải...

Đậu Chiêu cũng không người nhỏ mọn. Huống chi nàng biết Tưởng Ly Châu là người thẳng thắn. Nếu Tưởng Ly Châu đã không biết mở lời thế nào, đương nhiên Đậu Chiêu sẽ không cố gặn hỏi.

- Tẩu không nho nhen như muội nghĩ đâu.

Nàng trêu ghẹo:

- Sáng sớm muội cứ tới chơi với tẩu, chờ biểu huynh của muội về bàn chuyện rồi ở lại dùng bữa tối.

Tưởng Ly Châu nghĩ một lát rồi vui vẻ đồng ý.

Ngày hôm sau, Đậu Chiêu chuẩn bị một bàn tiệc để khoản đãi.

Tưởng Diễm nhiệt tình cùng nàng ngắm hoa thưởng cảnh.

Hai người gặp Miêu An Tố ở đình nghỉ mát trong hoa viên.

Nhược Đồng hầu hạ bên cạnh Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu vội nói:

- Vị này chính là Nhị thái thái của phủ chúng ta.

- Vị này là biểu tiểu thư Tưởng thị. Vị này là Ngô thiếu phu nhân - cô Thập Tam của Tưởng gia.

Hai bên khom gối chào hỏi.

Bấy giờ, Miêu An Tố mới biết Tưởng Diễm là ai.

Nàng bất giác nhìn Tưởng Diễm thêm vài lần.

Tưởng Diễm hơi mất tự nhiên né sau Tưởng Ly Châu.

Miêu An Tố tinh ý nhận ra. Nàng trò chuyện với Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu vài câu rồi trở về phòng tân hôn.

Tưởng Diễm thở phào nhẹ nhõm.

Tưởng Ly Châu lắc đầu:

- Muội là đích tiểu thư của phủ Anh quốc công, còn nàng ta là con dâu thứ. Muội cần gì phải sợ như vậy?

Tưởng Diễm lẩm bẩm:

- Chỉ là... Chỉ là muội thấy không quen thôi.

Rồi nàng năn nỉ Tưởng Ly Châu:

- Tỷ tỷ tốt! Tỷ đừng nói với tẩu tẩu. Tẩu tẩu và ca ca biết sẽ lại bận lòng.

Tưởng Ly Châu nắm lấy tay nàng, nói:

- Muội yên tâm. Tỷ không phải người thích đưa chuyện.

Tưởng Diễm mỉm cười. Khuôn mặt như hoa lê nở rộ, dịu dàng mà yếu ớt.

Tưởng Ly Châu thở dài.

Hai người trở lại Di Chí đường. Vú hầu đang rót rượu hoa cúc mới ngâm cho Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu bảo tiểu a hoàn rót cho hai người:

- Mọi người cũng nếm thử xem!

Đúng là rượu hoa cúc thưởng hạng. Hương vị ngọt dịu vừa miệng.

Tưởng Ly Châu tấm tắc khen.

Đậu Chiêu bảo nàng mang hai vò về:

- Coi như là tấm lòng của tẩu với cha mẹ chồng muội.

Tưởng Ly Châu biết Đậu Chiêu muốn cho nàng thể diện nên không từ chối, tuy im lặng nhưng vẫn ghi nhớ, nếu sau này có cơ hội nhất định sẽ đền đáp.

Ba người nói cười vui vẻ, chơi với Nguyên ca nhi vừa ngủ dậy đến lúc Tống Mặc về.

Tưởng Ly Châu và Tống Mặc đến thư phòng nói chuyện.

Đậu Chiêu cùng Tưởng Diễm ở lại bàn xem nên mặc gì hôm tết Trùng Dương.

Tống Mặc trở về phòng. Khắp giường đất đều là đồ chơi. Nguyên ca nhi nắm chặt một cái khăn đỏ rực, ai động đến là méo miệng khóc lớn.

Mọi người trông vậy đều cười ha hả.

Tống Mặc trêu chọc:

- Nhóc con này sẽ không ăn chơi trác táng đó chứ?

Đậu Chiêu cười nói:

- Lúc chọn đồ vật đoán tương lai, Bá Ngạn lấy hộp phấn, vậy mà bây giờ vẫn đề tên bàng vàng vào Hàn Lâm viện đấy thôi!

- Ồ! Còn có chuyện ư?

Tống Mặc tò mò hỏi:

- Sao lúc chọn đồ vật đoán tương lai lại có hộp phấn ở đấy?

Nhà bình thường mong chờ con cháu thành đạt sẽ không đặt những thứ này.

Đậu Chiêu cười nói:

- Cha ta đấy! Lúc Thất Cân nhà Thập Nhất huynh chọn đồ vật đoán tương lai, phụ thân còn lén đặt một cây trâm cài lên. Khi Lục bá phụ phát hiện thì người Hàn gia đã đến đông đủ. Lục bá mẫu kể lại, Lục bá phụ chỉ dám thầm cầu nguyện Thất Cân không chọn trúng cây trâm cài đó.

Tưởng Diễm ôm bụng cười nghiêng ngả.

Tống Mặc nhớ đến sự quạnh quẽ bên ngõ Tĩnh An Tự thì cười hỏi:

- Hay là mùng chín thánh chín chúng ta cũng rủ nhạc phụ đi cùng đi?

Đậu Chiêu chưa từng nghĩ sẽ mời phụ thân đi cùng.

Nàng trầm ngâm một lát rồi đáp:

- Được! Để ta sai người đi báo, không kẻo hôm đấy ông lại hẹn với người khác!

Tống Mặc gật đầu, đến thư phòng.

Đậu Chiêu, Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu dùng bữa khuya, sau đó tiễn Tưởng Ly Châu đến cửa thùy hoa. Chờ kiệu rời đi, nàng mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Ở trên giường, Tống Mặc kể lại mục đích Tưởng Ly Châu đến:

- Việc Ngũ cữu và ta tranh chấp vì tiền đã truyền ra. Đại bá mẫu ở Hào Châu bảo Thập Tam biểu muội tới hỏi ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bảo ta đừng đồng ý với Ngũ cữu, bà sẽ viết thư răn dạy Ngũ cữu; Còn bảo Thập Tam biểu muội mang thư cho ta, nói đồ cho ta chính là của ta, cũng là tâm nguyện của Đại cữu, nếu Ngũ cữu không phục thì bảo Ngũ cữu đến gặp bà...

Chương 443: Trùng Dương

Bảo sao Tưởng Ly Châu không thể giãi bày với mình.

Đậu Chiêu hỏi:

- Liệu có cần nói rõ sự tình cho Đại cữu mẫu không?

Tống Mặc lắc đầu:

- Không nên! Càng ít người biết thì càng an toàn.

Đậu Chiêu gật đầu, cũng không hỏi tiếp nữa. Nàng nhắc đến tết Trùng Dương:

- Hôm đấy chàng rảnh chứ?

- E là phải theo hoàng thượng đến núi Thố Nhi.

Tống Mặc áy này nói:

- Ta sẽ bảo nhóm Hạ Liễn đi cùng các nàng. Các nàng đã quyết định đi đâu chưa?

- Định đến Hương sơn. Mọi người muốn đi xa một chút.

Đây là lần đầu tiên Đậu Chiêu ra ngoại thành kể từ lúc đến kinh đô.

Tống Mặc càng áy náy hơn.

Hắn cầm tay Đậu Chiêu, hỏi:

- Nàng còn muốn đi đâu nữa không? Lần sau chúng ta cùng đi.

Đậu Chiêu biết hắn đang đấu với Tống Nghi Xuân, không thể qua loa phía hoàng thượng, nên không có nhiều thời gian dành cho nàng. Nàng chọn một nơi tương đối gần đáp lời:

- Vậy thì đến chùa Đại Tướng Quốc đi! Ta muốn cầu phúc cho Nguyên ca nhi.

- Được!

Ánh mắt của Tống Mặc tràn ngập yêu thương.

- Con lớn tí nữa, chúng ta sẽ đi xa hơn. Giang Nam, Quảng Đông... lần lượt từng nơi.

Đậu Chiêu cười ngọt ngào, nắm tay Tống Mặc.

Tay Tống Mặc lại trườn theo cánh tay của Đậu Chiêu, đi lên trên.

Đậu Chiêu bật cười khanh khách.

Trong mắt Tống Mặc nhanh chóng nhen lên một đốm lửa nhỏ

Thế mà lại có người đến phá đám, đứng ngoài cửa thưa:

- Bẩm thế tử gia! Bẩm phu nhân! Nhị thái thái tới ạ.

Tống Mặc nhíu mày, hỏi:

- Đã trễ thế này, Nhị thái thái tới làm gì?

Giọng điệu vô cùng khó chịu.

Tiểu a hoàn rùng mình, nơm nớp lo sợ trả lời:

- Nhị thái thái bảo sắp đến tết Trùng Dương, Miêu gia biếu ít bánh ngọt và rượu hoa quế. Nhị thái thái mời thế tử gia và phu nhân nếm thử ạ.

Tống Mặc bực mình.

Nhưng người có cừu hận với hắn là Tống Hàn, chứ không phải Miêu An Tố kia.

Đậu Chiêu cười bảo:

- Để ta đi xem!

Tống Mặc rầu rĩ nói:

- Nàng đi nhanh về nhanh, đừng dong dài với nàng ta, muốn nói cái gì thì mai hẵng nói.

Đậu Chiêu khẽ cười, đến phòng khách.

Miêu An Tố mặc áo đỏ rực màu cẩm chướng, đầu cài trâm vàng, mỏng phấn đậm mày, xinh đẹp bức người.

Nàng ta hành lễ với Đâu Chiêu, thân thiết gọi một tiếng "tẩu tẩu" rồi nói:

- Nhà mẹ muội cách kinh thành hơi xa, sáng sớm bắt đầu đi thì bây giờ mới đến. Muội thấy những thứ khác còn có thể để lâu chứ bánh ngọt này thì không thể để lâu được, thế nên mới trực tiếp mang đến. Không phiền tẩu nghỉ ngơi chứ?

Nếu sau này cùng sống dưới một mái hiên thì vẫn phải thẳng thắn mới được.

Đậu Chiêu cười đáp:

- Vừa mới nghỉ thôi. Muội đến muộn chút nữa là phải đợi tẩu trang điểm lại đấy.

Miêu An Tố khá bất ngờ khi nghe Đậu Chiêu trả lời như vậy. Nàng ta che miệng cười:

- Tẩu vốn xinh đẹp đoan trang mà vẫn cần trang điểm ư? Đâu giống như muội, phải cẩn thận trang điểm rồi mới dám ra ngoài gặp người.

Nếu Miêu An Tố đã thể hiện thiên ý, đương nhiên Đậu Chiêu cũng hy vọng có thể sống hòa thuận cùng nàng ta. Nhưng bây giờ không phải là lúc nói chuyện. Đậu Chiêu cười cười, đáp:

- Đệ muội đừng khiêm tốn thế. Muội không biết chứ, lúc vén khăn tân nương của muội lên, mọi người ở đấy đều hết mực ngưỡng mộ!

Miêu An Tố bật cười, hỏi:

- Nghe nói tết Trùng Dương, tẩu và biểu tiểu thư sẽ đi chơi. Không biết muội có thể đi cùng không?

Đậu Chiêu thản nhiên hỏi:

- Nhị thúc đi cùng không?

Miêu An Tố lập tức hỏi ngược lại:

- Chàng ấy đi cùng thì có gì không tiện ạ?

Đậu Chiêu đáp:

- Ngày đó, thế tử gia phải theo hoàng thượng đến núi Thố Nhi.

Tuy họ là thúc tẩu nhưng lại gần tuổi nhau, về lý Tống Hàn và Đậu Chiêu nên tránh mặt.

Miêu An Tố hiểu ra, cười bảo:

- Muội sẽ nói lại với Nhị gia. Ngày đó, muội và tẩu tẩu sẽ cùng ra ngoài, để chàng ấy tự chơi một mình.

Đậu Chiêu im lặng cười cười.

Sáng hôm sau, Miêu An Tố lại đến.

- Nhị gia đồng ý cho muội theo tẩu rồi.

Đậu Chiêu hỏi:

- Muội định dẫn theo mấy người? Chuẩn bị cho muội hai cỗ xe ngựa đủ chứ?

Miêu An Tố vội đáp:

- Không cần phức như vậy đâu! Muội ngồi cùng xe với tẩu là được rồi.

- Làm vậy sao được! Muội đại diện cho bộ mặt của phủ Anh quốc công, lúc ra ngoài đâu thể chen chúc trong một cỗ xe ngựa. Muội đừng từ chối, để ta bảo người hầu chuẩn bị thêm hai cỗ xe ngựa, một cho muội, một cho những a hoàn, vú hầu mà muội dẫn theo.

Miêu An Tố cảm tạ.

Một tiểu a hoàn vào bẩm:

- Có lão thái gia bên ngõ Tĩnh An tự tới ạ

Sớm như này, phụ thân không đến nha môn mà lại chạy tới chỗ nàng làm gì?

Không lẽ đến vì tết Trùng Dương?

Đậu Chiêu đến thư phòng ở ngoại viện gặp Đậu Thế Anh.

Đậu Thế Anh bồn chồn hỏi:

- Nghiên Đường đang ở trong cung hay nha môn của Kim Ngô vệ?

Mấy chuyện này phái gia nhân hỏi là được, vậy mà trưởng bối như phụ thân lại đích thân đến...

Đậu Chiêu cảm giác không ổn:

- Chàng bảo buổi trưa sẽ vào cung.

Đậu Thế Anh đi như một cơn gió, không hề nhắc đến tết Trùng Dương.

Đậu Chiêu nghĩ bụng. Nàng nhắc người giữ cửa, khi nào thấy Tống Mặc về thì bảo Tống Mặc gặp nàng ngay.

Tống Mặc hớt hải chạy về. Nàng vội hỏi:

- Phụ thân có tới tìm chàng không?

Thì ra là vì việc này.

Tống Mặc bảo tiểu a hoàn lấy khăn lau mặt cho hắn, sau đó cùng nàng vào phòng trong nói chuyện.

- Đêm qua, Ngũ bá phụ gọi nhạc phụ, Lục bá phụ và con em Đậu thị ở kinh thành đến ngõ Hòe Thụ, nhắc nhở mọi người nên đóng cửa đọc sách, không được tùy ý kết giao bằng hữu không rõ lai lịch, cũng không cần tham dự vào bất kỳ phe phái nào trong quan trường, bất kể gặp chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng phải báo lại bá phụ, nếu không sẽ phải chịu gia pháp.

- Sau khi nhóm con em ra về, Ngũ bá phụ giữ Lục bá phụ và nhạc phụ ở lại, tiết lộ chuyện Liêu vương và muốn hai người giám sát con em Đậu thị, không để đi sai ở thời điểm này.

- Nhạc phụ nghe xong thì rất lo lắng, sợ ta bị liên lụy nên khẩn trương đến báo tin, nhắc ta phải luôn cẩn thận.

Đậu Chiêu thở phào nhẹ nhõm:

- Không sao! Không sao!

Rồi nàng sẵng giọng:

- Phụ thân thật là... Vội vàng chạy tới dọa ta sợ chết khiếp!

Tống Mặc lập tức cảm thán:

- Nàng có phúc mà không biết hưởng. Nếu không quan tâm chúng ta, phụ thân đã không lo lắng vậy rồi. Về sau, nàng đừng nói thế nữa!

Trong giọng nói có mấy phần thương cảm.

Đậu Chiêu ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy Tống Mặc đã rớm rớm nước mắt.

Nàng không khỏi im lặng.

Tống Mặc còn tưởng mình đã nặng lời với Đậu Chiêu. Hắn vội chuyển chủ đề:

- Ta hỏi nhạc phụ rồi. Nhạc phụ nói tết Trùng Dương không thể đi cùng nàng được, bảo chúng ta cứ mang Nguyên ca nhi qua bên đó, nhạc phụ sẽ trông Nguyên ca nhi cho.

Vì con còn quá nhỏ, Đậu Chiêu quyết định để Nguyên ca nhi ở nhà.

Đậu Chiêu bật cười.

Bây giờ, cháu ngoại là tất cả với phụ thân, người không buồn đi đâu nữa rồi.

Nàng gật đầu.

Tưởng Diễm chắp tay cầu nguyện:

- Cầu Bồ Tát phù hộ hôm đó trời nắng đẹp!

Đậu Chiêu xoa đầu nàng.

Thời tiết hai ngày tiếp theo vẫn rất tốt. Hôm tết Trùng Dương trời càng trong xanh, không khí hết sức khoan khoái.

Đầu tiên, Đậu Chiêu giao Nguyên ca nhi cho vú nuôi, sau đó gặp Tưởng Ly Châu ở đầu cổng ngõ Tĩnh An tự rồi cùng nhau đi đến Hương sơn.

Thấp thoáng qua màn che của cỗ xe ngựa thứ hai, Quý Hồng thấy xe ngựa Đậu Chiêu ngồi cách bọn họ ít nhất hai trượng. Hộ vệ không những đi phía trước, phía sau mà bên cạnh xe cũng có bốn người. Tất cả lấy xe ngựa Đậu Chiêu ngồi làm trung tâm. Nàng thở nhẹ một hơi, bất bình nói:

- Phu nhân thích biểu tiểu thư nên cho biểu tiểu thư ngồi cùng xe thì em không ý kiến gì. Nhưng vị Ngô thiếu phu nhân kia chỉ là vợ của một đồng tri nho nhỏ, phu nhân coi trọng nàng ta thì chuẩn bị cho nàng ta một cỗ xe riêng... Người là con dâu danh chính ngôn thuận của phủ Anh quốc công. Phu nhân như vậy chẳng phải là muốn làm mất thể diện của người sao?

- Ngươi biết cái gì mà nói?

Miêu An Tố quát Quý Hồng:

- Lúc Đậu thị gả vào, Lục lão phu nhân và trưởng công chúa Ninh Đức đều đến. Tới phiên ta, tất cả đền vịn cớ tuổi già sức yếu. Tuy dòng dõi của ta không cao, hồi môn cũng không nhiều như Đậu thị nhưng dù sao cũng là hôn sự được ngự ban, được bước vào từ cổng chính của Tống gia, trở thành con dâu của Tống gia. Bọn họ không cho ta thể diện chính là không nể mặt Tống gia. Người không thấy có gì kỳ quái ư?

Quý Hồng ngượng chín mặt:

- Có lẽ... Có lẽ Lục gia đều là một đám nịnh hót? Thấy Nhị gia không được kế thừa phủ Anh quốc công cho nên mới như vậy?

Miêu An Tố xua tay, trầm ngâm nói:

- Nhất định là có uẩn khúc nào đó... Không thể hỏi được gì từ phía a hoàn hầu hạ Nhị gia, chúng ta đành phải tự nghĩ cách thôi!

Mà biết đâu gần gũi với Đậu Chiêu nhiều hơn lại có thể nghe ngóng thêm.

Miêu An Tố bảo Quý Hồng:

- Ta muốn ngủ một lát. Khi nào đến Hương Sơn, ngươi nhớ phải gọi ta dậy đấy.

Quý Hồng khẽ vâng.

Nhưng trong ngực như bị vướng nghẹn gì đó khiến Miêu An Tố bồn chồn không yên.

Nguyệt sự của nàng đã đến. Vú nuôi hỏi dò Tống Hàn chuyện a hoàn thông phòng. Không ngờ hắn lại chọn Quý Hồng...

Mình vừa mới gả vào.

Coi như nhìn trúng Quý Hồng, chẳng lẽ hắn không thể đợi vài tháng nữa!

Tống Mặc là thế tử, vậy mà từ lúc Đậu thị mang thai đến lúc sinh, trong nhà vẫn không thêm một di nương hay một thông phòng nào.

Cùng một mẹ sinh sao hai người lại khác nhau nhiều đến vậy?

Miêu An Tố mệt mỏi nhắm mắt lại.

Trong xe ngựa đầu tiên, Tưởng Ly Châu lo lắng hỏi:

- Chúng ta dẫn theo Miêu thị như vậy ư?

Đậu Chiêu cười đáp:

- Hương Sơn nhiều người không làm gì được đâu! Mà chúng ta đâu thể vì không thích Tống Hàn mà đánh chết Miêu thị được.

- Nói thì nói như thế nhưng có nữ nhân nào ngoảnh mặt với trượng phu để về phe đại bá, đại tẩu không? Biết rõ sau này mọi người sẽ trở mặt, vậy mà bây giờ lại giả bộ cái gì cũng không biết. Muội cảm thấy khó coi cực kỳ!

Đậu Chiêu cười đáp:

- Vừa hay nhân cơ hội này để nàng ta nghe được vài lời đồn. Nói không chừng sau này sẽ cách xa chúng ta hơn đấy.

- Như vậy là tốt nhất.

Tưởng Ly Châu cảm thấy Đậu Chiêu sắp xếp hết sức ổn thỏa. Nàng buồn rầu nhắc đến tin đồn giữa Tống Mặc và Tưởng Bách Tôn.

- ... Muội biết làm thế nào đây?

Đậu Chiêu cười bảo:

- Tuy muội là con gái của Tưởng gia nhưng hơn hết là con dâu của Ngô gia. Nếu có xung đột với Ngô gia, muội nên đặt Ngô gia lên đầu, còn nếu không liên quan đến Ngô gia thì đặt Tưởng gia lên đầu. Những chuyện khác đều làm người ngoài cuộc. Tẩu nghĩ Đại cữu mẫu cũng sẽ làm vậy.

- Những chuyện khác đều làm người ngoài cuộc!

Tưởng Ly Châu lẩm bẩm lại rồi nhìn Đậu Chiêu đầy khâm phục.

Chương 444: Hương Sơn

Tháng chín, cây cối ở Hương Sơn tươi tốt. Từ xa xa nhìn lại, chùa Cam Lộ như đang phiêu đãng trong làn sóng xanh.

Nhóm Đậu Chiêu đổi sang kiệu rồi nối đuôi nhau lên chùa Cam Lộ.

Tưởng Diễm vén rèm, tham lam hít hà không khí trong lành, cảm thấy cơ thể tràn ngập sức sống.

Nàng nghe thấy tiếng Nhược Đồng cười hì hì nói chuyện với Cam Lộ:

- Chùa này cùng tên với tỷ. Ai đặt tên cho tỷ đấy? Tên hay thật!

Cam Lộ "hứ" một cái rồi đắc ý kể:

- Tên của tỷ được Thôi di nương ở Chân Định đặt đấy. Thôi di nương mong tỷ như nước trong bình của Quan Thế Âm, không những có thể giữ mình trong sạch mà còn có thể gột rửa người khác.

Nhược Đồng lại tò mò hỏi:

- Thôi di nương là ai ạ?

- Là...

Cam Lộ ngẫm nghĩ một lúc rồi mới trả lời.

- Là thứ tổ mẫu của phu nhân.

Nhược Đồng không khỏi tặc lưỡi, hỏi tiếp:

- Thế Tố Quyên tỷ tỷ thì sao ạ? Tên của tỷ ấy nghĩa là gì?

- Cũng vậy! Mong chúng ta ít sinh chuyện, tâm sáng như gương, không bị giàu sang mê muội rồi quên mất bản thân là ai.

Nhược Đồng có vẻ bất mãn:

- Sao tên bọn muội lại là màu đỏ chứ?

- Màu đỏ không tốt à?

Cam Lộ cười nói:

- Màu đỏ rất trang trọng. Bọn muội là người hầu hạ phu nhân thì không gì hợp hơn tên này.

Đang ngồi trong kiệu, Đậu Chiêu cũng phải khẽ cười.

Tên của mấy a hoàn dựa theo từng giai đoạn.

Khi mới tới kinh thành, bà nội sợ nàng bị ức hiếp, hy vọng a hoàn, vú hầu tận tâm với nàng. Rồi khi nhóm Cam Lộ rời phủ, nàng đã đứng vững trong phủ Anh quốc công, mục đích không còn là trung thành nữa, mà là thể hiện được khí khái của chủ mẫu, thế nên tiểu a hoàn vào sau được đặt chữ "Phất". Bây giờ, a hoàn, vú hầu không còn là người để nàng dựa vào nữa.

Về sau, nàng nên lấy tên gì đặt cho tiểu a hoàn đây?

Chưa nghĩ ra thì chùa Cam Lộ đã hiện trong tầm mắt.

Mọi người xuống kiệu. Trụ trì và người tiếp khách đã đợi trước cửa từ sớm.

Dâng lễ xong, trụ trì khoảng tứ tuần tránh đi, một hòa thượng tuổi biết mệnh trời dẫn các nàng đi thăm quan chùa Cam Lộ.

Trước điện Bảo Hùng có hai gốc hoàng lư tuy đã trăm tuổi nhưng cành lá vẫn xum xuê, rực rỡ như lửa.

Đám Tưởng Diễm tấm tắc khen ngợi.

Hòa thượng kia bèn kể lại sự tích của hai gốc hoàng lư -- chùa Cam Lộ bị cháy do chiến tranh mà hai gốc hoàng lưu vẫn kiên cường sừng sững không ngã...

Câu chuyện thẳng trầm thú vị, đám Tưởng Diễm thích thú lắng nghe.

Người tới lần đầu đều được hòa thượng trong chùa kể cho. Kiếp trước, Đậu Chiêu đã nghe không biết bao nhiêu lần. Hòa thượng kia vừa mở miệng, nàng đã biết phía sau thế nào. Nhưng có thể thấy đám Tưởng Diễm khi thì kinh ngạc trầm trồ, khi thì thán phục ngưỡng mộ, nàng cũng rất vui vẻ.

Mọi người thăm quan khắp chùa Cam Lộ, sau đó dùng cơm chay và nghỉ trưa.

Đậu Chiêu hơi mệt, đi bộ hai vòng trong viện để tiêu cơm rồi ngủ.

Còn Tưởng Diễm lại thấy bừng bừng. Nàng rủ Tưởng Ly Châu đến ao phóng sinh ngắm rùa ngắm cá.

Tuy hoàn cảnh Miêu gia khó khăn nhưng con cái Miêu gia vẫn được dạy dỗ hẳn hoi. Miêu An Tố hiếm khi mới được ra ngoài. Nay có cơ hội, nàng rất muốn cùng Tưởng Diễm thăm thú xung quanh. Vấn đề là Đậu Chiêu đã nghỉ, nàng sợ đám người hầu chỉ trỏ nói nàng ngả ngớn rồi sinh coi thường. Đắn đo một lúc, nàng quyết định từ chối Tưởng Diễm, trở về phòng của mình.

Bốn bề yên tĩnh, Miêu An Tố nhắm mắt mà không tài nào ngủ được.

Những lúc như này, thính giác lại nhạy bén khác thường.

Nàng nghe thấy tiếng bước chân uyển chuyển ngoài hành lang và tiếng thì thầm:

- Phất Diệp tỷ, có chuyện gì mà tỷ phải qua đây vậy ạ?

Biết giờ này mọi người đã ngủ, Phất Diệp cũng nhỏ giọng hết mức:

- Các muội mang theo kim chỉ không? Tay áo của Nhược Đồng tỷ bị rách.

Đáp lại là a hoàn tên Liễu Hồng:

- May quá! Muội có mang theo. Nhưng Nhị thái thái đang ngủ, Phất Diệp tỷ ở đây đợi muội lấy nhé?

- Không sao. Làm phiền muội rồi.

Phất Diệp vô cùng khách sáo.

Liễu Hồng nói thêm mấy câu rồi rón rén vào phòng, chốc lát sau đã xách túi kim chỉ ra.

Miêu An Tố bĩu môi.

Ai cũng nói Đậu thi cao tay, biết cách quản lý người dưới, thế mà một túi kim chỉ cũng không mang theo. Có câu núi không có hổ thì khỉ xưng vương. Nếu như mẹ chồng còn sống, Tống Mặc không trở thành thế tử từ nhỏ, Tống gia có thêm mấy huynh đệ, liệu Đậu thị có thể ra oai hống hách không!

Đúng là không làm cũng được hưởng phú quý!

Giống như Phất Diệp kia vậy. Mới mười tuổi ranh nhưng vì hầu hạ Đậu Chiêu nên các a hoàn khác đều phải gọi nó một tiếng "tỷ tỷ", nhắc đến là lại mắc nghẹn à.

Nàng suy nghĩ miên man.

Phất Diệp đến trả lại túi kim chỉ

Liễu Hồng cười hỏi:

- Mới đó mà tỷ đã sửa xong rồi ạ?

- Phải nhanh tay chứ. - Phất Diệp đáp lời. - Muội cẩn thận quá! Lần nào ra ngoài chúng ta cũng nhớ mang đi, chẳng hiểu sao lần này lại quên?

Rồi nàng cười hì hì:

- Vừa nãy, Cam Lộ tỷ còn giáo huấn tỷ một trận, bảo là nếu còn sơ ý nữa sẽ phạt tỷ đi dọn nhà xí.

Giọng của nàng nhẹ bẫng giống như không bận tâm đến lời Cam Lộ. Có thể thấy, Đậu Chiêu rất dễ tính.

Liễu Hồng ngưỡng mộ nói:

- Tỷ tỷ quá khen. Muội hầu hạ Nhị thái thái từ nhỏ. Mọi thứ đều được nhị thái thái dạy bảo.

Phất Diệp gật đầu lia lịa:

- Vừa nhìn đã biết Nhị thái thái là người tốt, đáng tiếc lại được gả cho Nhị gia...

Chưa nói xong nàng đã giật thót mình, vội vàng che miệng lại.

Nhưng quá muộn

Liễu Hồng sửng sốt nhìn nàng.

Phất Diệp hoảng sợ xua tay:

- Tỷ... Tỷ không nói gì hết! Không nói gì hết!

Rồi nàng xoay người chạy một mạch.

Liễu Hồng trợn tròn mắt.

Còn Miêu An Tố đang ở trong phòng thì lại cảm thấy trời nghiêng đất đảo.

Nàng ngồi bật dậy, gọi Liễu Hồng vào, bảo Quý Hồng đưa cho Liễu Hồng một ít bạc vụn.

- Người mua ít bánh trái đến tìm Phiết Diệp, thăm dò xem trước đây Nhị gia đã gây ra chuyện gì?

Liễu Hồng gật đầu, nhận bạc.

Nhưng bọn họ đang ở chùa Cam Lộ, dù có tiền thì ai sẽ xuống núi mua đây?

Muốn dụ Phất Diệp nói ra thì chỉ có thể chờ đến khi về phủ Anh quốc công.

Trong lòng như bị mèo cào, Miêu An Tố không thể bình tĩnh lại được.

Cùng lúc đó, Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu đang chơi rất vui.

Hòa thượng tiếp khách thấy các nàng thích ngắm ao phóng sinh thì phái hai tiểu tăng đi lùa đàn cá lại sát bờ và mang mấy cái bánh bao khô đến.

Hai người ngồi trong đình bên ao phóng sinh, vừa nói chuyện vừa cho cá ăn.

Tình cờ ngẩng đầu, Tưởng Diễm thấy một bóng dáng quen thuộc xa xa ngoài cửa.

Nàng lấy làm ngạc nhiên, bảo Ánh Hồng:

- Ngươi ra xem có chuyện gì không?

Ánh Hồng chạy ra xem rồi nhanh chóng trở về báo:

- Đó là Trần đại nhân của Trấn Phủ ti Cẩm Y vệ ạ. Nghe nói phu nhân đang ở đây, Trần đại nhân có lòng tới vấn an. Nhưng Võ Di bảo phu nhân đang nghỉ trưa nên ngài ấy quyết định chờ một lát...

Tưởng Diễm tò mỏ hỏi:

- Thế vì sao Trần đại nhân lại có mặt ở đây?

Ánh Hồng không biết, lại chạy ra tìm hiểu rồi về bẩm:

- Trần đại nhân ra ngoài làm việc công, tình cờ đi ngang qua Hương Sơn ạ.

Sắc mặt của Tưởng Diễm hơi rối rắm.

Tưởng Ly Châu vỗ vai nàng, quan tâm hỏi:

- Sao vậy?

Tưởng Diễm suy nghĩ một lát rồi do dự nói với Tưởng Ly Châu:

- Muội muốn nhờ y hỏi thăm tình hình của cữu cữu... À không! Là của Lê Lượng... Chí ít cũng phải báo cho Lê Lượng biết muội sống ở Tống gia rất tốt.

Tưởng Ly Châu hiểu rõ tâm trạng của Tưởng Diễm. Nàng nói:

- Vậy tỷ đi hỏi cùng muội nhé!

Tưởng Diễm mừng lắm, rối rít cảm ơn Tưởng Ly Châu, nhưng cũng không quên nhờ nàng:

- Tỷ đừng nói với tẩu tẩu nhé. Muội sợ họ biết rồi lại buồn.

Tưởng Ly Châu bật cười:

- Tẩu tẩu không phải người nhỏ mọn như vậy đâu.

Tưởng Ly Châu bật cười:

- Nhưng mà ca ca của muội thì nhỏ mọn thật đấy. Muội đừng để huynh ấy biết là được.

Tưởng Diễm lập tức biện hộ cho Tống Mặc:

- Huynh ấy giận vì muội mang ơn những người bắt nạt mình. Nhưng nếu không có Lê Lượng, không biết muội còn phải chịu thêm bao nhiêu khổ cực nữa? Chỉ dựa vào điều này cũng đủ để muội không thể hận ông ấy.

Tưởng Ly Châu cười nói:

- Muội thật tốt! Nếu lúc nào cũng thù với hận thì tâm trạng sẽ không tốt. Tâm trạng không tốt thì mặt mày lại cau có khó chịu.

Nàng nhớ về quãng thời gian sau khi gia tộc gặp biến cố. Một vài tỷ muội trong nhà suốt ngày tức giận, suốt ngày phàn nàn giống như biến thành người khác. Cho nên, nàng luôn phải nhắc nhở bản thân.

Tưởng Diễm nhìn Tưởng Ly Châu đầy mếm mộ, cảm giác như gặp được tri kỷ.

Lúc nàng và Trần Gia nói chuyện, Tưởng Ly Châu đứng cách họ không xa.

Trước ánh mắt đầy mong chờ của Tưởng Diễm, Trần Gia phải nhịn lắm mới không tỏ ra khác thường.

Tống Mặc khiến Vi Toàn, Hạ Hạo và Hạ Thanh Viễn không còn ra hình người thì sao có thể bỏ qua cho Lê Lượng?

Bây giờ, cả nhà Lê Lượng đã vào vệ sở, là quân hộ trong một bách hộ của Thiên Tân vệ, nếu không trồng trọt sẽ không có ăn. Cả nhà già trẻ gái trai làm lụng vất vả một năm cũng chưa chắc đã bằng một phần ba thu nhận so với lúc Lê Lượng làm ở phòng kế toán. Mà bách hộ còn phụng mệnh giám thị nhà Lê Lượng, Lê Lượng đừng mong kiếm được một vụn bạc nào từ việc khác. Mấy đứa nhỏ đành phải bỏ học, Lê Lượng tự mình dạy chúng học chữ. Người khác còn có thể thông qua các đợt đại xá để rời khỏi vệ sở, nhưng Lê Lượng đắc tội với Tống Mặc, e rằng đời đời con cháu sau này không có cơ hội trở thành bá thánh bình thường... Như vậy là tốt hay xấu đây?

Trần Gia nhìn đôi mắt trong suốt của Tưởng Diễm mà đầu như muốn nổ tung.

Kể sự thật?

Với tính cách của nàng ấy, chắc chắn chỉ biết trùm chăn khóc trộm.

Không nói ra?

Nhỡ một ngày nào đó nàng ấy phát hiện bị lừa, nhất định sẽ rất hận mình.

Trần Gia bắt đầu hối hận vì đã tới thỉnh an Đậu Chiêu.

Chỉ là chào hỏi để khắc sâu ấn tượng thêm thôi, đợi Đậu phu nhân về thành rồi "tình cờ" gặp trên đường cũng được, hà cớ gì phải cố chấp đứng đây?

Hắn suy nghĩ rất lâu rồi miễn cưỡng trả lời:

- Lê Lượng sống ở Thiên Tân vệ khá ổn. Vào vệ sở, con cháu đời sau có thể làm công ăn lương. Nhưng mà cũng có chỗ không tốt, bây giờ được phân vài mẫu đất từ trồng trọt, không kiếm được nhiều như ngày trước.

Chương 445: Vay tiền

Tưởng Diễm nghe vậy bèn chắp tay trước ngực:

- A di đà phật! Dù hơi vất vả nhưng có thể làm ăn chân chính thì vẫn tốt hơn phải phiêu bạc tứ xứ. Ổn rồi! Ổn rồi!

Lời này không chỉ khiến Trần Gia trợn mắt há mồm mà Tưởng Ly Châu cũng phải bất ngờ.

Xem ra Lê Lượng hết đường cứu rồi!

Tưởng Ly Châu cố nén cười, ho nhẹ một tiếng nhắc Tưởng Diễm đã đến lúc về phòng.

Tưởng Diễm lại trầm tư một lát, sau đó tháo đôi vòng tay vàng và đôi khuyên tai đính đá hồng ngọc xuống, nói nhỏ với Trần Gia:

- Ngài thay tôi đưa thứ này được không? Tôi luôn biết ơn ông ấy từng chăm sóc tôi. Nếu sau này gặp khó khăn, họ có thể tìm tôi. Tôi chưa thể đảm bảo được điều gì nhưng ít nhất có thể trợ cấp ít tiền để vượt qua nguy cấp.

Trần Gia nhìn những món trang sức lấp lánh, lông mày lập tức nhíu chặt.

Hắn nghiêm giọng:

- Những thứ này đều là đồ nàng đeo trên người, sao có thể tùy tiện đưa cho nam nhân? Nếu bị người ta lợi dụng thì nàng đâu còn thể diện ở phủ Anh quốc công. Mau đeo lại đi! Hiện tại, ta có mang theo ít bạc. Nếu nàng muốn báo đáp ân tình của Lê Lượng thì ta có thể ứng trước cho, nhưng phải nhớ sau này không được hành động bất cẩn như vậy nữa.

Mặt Tưởng Diễm đỏ bừng.

Tưởng Ly Châu thầm tán đồng.

Trần Gia cúi đầu móc ra túi tiền nhỏ.

- Chỗ trang sức vừa rồi của nàng ít nhất cũng phải ba, bốn trăm lượng bạc. Ta sẽ chuyển cho Lê Lượng năm trăm lượng bạc. Nàng thấy được không?

Tưởng Diễm biết gì đâu. Lúc trước, nàng chỉ được cho tối đa hai lượng bạc để mua hoa cài. Sau này lấy Vi Toàn, Vi Toàn cũng không để nàng quản lý việc nhà, giao tất cho một lão bộc. Bây giờ, đồ của nàng đều do Đậu Chiêu đặt mua. Nghe nói những thứ này trị giá ba, bốn trăm lượng, nàng thấy rất có lỗi với Đậu Chiêu và Tống Mặc, cũng không dám ngẩng đầu nhìn Trần Gia. Nàng lẩm bẩm:

- Không! Không cần nhiều vậy đâu! Cho họ ít tiền phòng thân... Hai trăm lượng... Không... Một trăm lượng là được rồi.

Nàng nhớ có lần Lê Điệu Nương và tình nhân chia tay, Lê Điệu Nương sống chết đòi người kia một trăm lượng bạc. Còn cả lúc nàng xuất giá cũng chỉ cần một trăm lượng là mua đủ mọi thứ.

Một trăm lượng bạc chắc đã đủ cho họ thu xếp cuộc sống mới.

Trần Gia biết rõ tính nàng. Hắn không chần chừ rút ra mấy tấm ngân phiếu.

- Ngày mai, ta sẽ phái người đưa đến Thiên Tân vệ.

Tưởng Diễm thở phào nhẹ nhõm. Nàng cảm tạ Trần Gia và hứa mấy ngày nữa sẽ trả lại.

Trần Gia của hôm nay đã không giống Trần Gia trước kia rồi.

Chỉ cần hắn muốn, tiền có thể tự rót vào túi.

Nhưng hắn vẫn giữ chừng mực, một là sợ hỏng thanh danh ảnh hưởng đến con đường làm quan sau này, hai là sợ bị ghi thù chuốc hận rồi sinh kế hãm hại.

Trần Gia cúi đầu chào.

Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu trở về phòng của mình.

Tưởng Ly Chậu rửa mặt rồi nằm xuống. Tưởng Diễm thì như ngồi trên đống lửa, ước gì có thể lập tức bay vè Bích Thủy hiên, kiểm tra xem mình còn bao nhiêu tiền.

Thành ra buổi chiều này mọi người cũng không mấy vui vẻ. Đậu Chiêu nhớ Nguyên ca nhỉ, sợ bé bị đói sữa. Tưởng Diễm lo chuyện trả nợ Trần Gia. Miêu An Tố muốn tìm hiểu xem Tống Hàn đã làm gì mà bị người ta né tránh. Tưởng Ly Châu thì nghĩ đến Ngũ thúc ở Liêu Đồng xa xôi, không biết Đại bá mẫu có thể thuyết phục được Ngũ thúc không.

Chưa đến giờ Dậu, mọi người đã lên đường về phủ.

Đậu Chiêu đến ngõ Tĩnh An tự trước.

Lúc đó, Đậu Thế Anh đang cầm một cái hồ lô, khoa chân múa tay trêu Nguyên ca nhi cười khanh khách.

Thấy con gái vào, ông lúng túng cất hồ lô đi.

- Con về sớm thế!

Nguyên ca nhi đang chơi vui lập tức khóc lớn.

Đậu Chiêu vội chạy đến ôm con.

Nguyên ca nhi nhào ngay vào lòng mẫu thân.

Nàng biết con đói nên ra sau bình phong cho bé bú sữa.

Đậu Thế Anh lầm bẩm:

- Cháu nó vừa ăn rồi.

Nhưng Nguyên ca nhi lại như hổ đói, phản bác lời ông ngoại.

Khóe miệng Đậu Chiêu bất giác nhếch lên.

Nàng dịu dàng vuốt mái tóc đen mềm của con, trong miệng như được ngậm kẹo đường, ngọt ngào đến trái tim.

Miêu An Tố nhìn quanh phòng khách của Đậu gia.

Bình phong dựng bốn phía đều được nạm lưu ly. Bàn ghế là chất gỗ sưa. Trên kệ bày nhiều loại đồ cổ, trong đó có một bồn dùng cả khối đá Thọ Sơn điêu khắc thành cây hoa ngọc lan. A hoàn dâng trà đồng loạt mặc áo lụa tơ tằm. Còn trà kia là Tin Dương Mao Tiêm mới đưa ra thị trường. Ly trà cũng là đồ sứ kiểu mới nhất. Khắp nơi đều thể hiện khí phái giàu có.

Miêu An Tố bất giác cảm thán trong lòng. 

Không khó để thấy những thứ này trong nhà thi thư lâu đời. Nhưng có thể bày biện trang nhã như này thì đúng là hiếm có.

Nàng liếc Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu. Hai người họ đang tươi cười thì thầm gì đó, trông có vẻ rất tự tại.

Miêu An Tố lại nhàm chán uống trà. Một lúc sau, Đậu Chiêu bế Nguyên ca nhi ra.

- Để mọi người đợi lâu rồi.

Nàng áy náy xin lỗi, nhưng lại không giải thích vì sao trong nhà không có chủ mẫu ngồi tiếp bọn họ.

Tưởng Diễm và Tưởng Ly Châu cũng không suy nghĩ nhiều. Còn Miêu An Tố đã dò hỏi được tin Đậu Thế Anh và Vương Ánh Tuyết bất hòa, Vương Ánh Tuyết bị đuổi về nhà ngoại... Nàng vừa khẽ nói không sao vừa khen trà bánh ngon miệng, sau đó vỗ tay với Nguyên ca nhỉ, tươi cười gọi:

- Ta là thẩm thẩm của con đấy Nguyên ca nhi. Con có nhận ra ta không? Để ta bế nào!

Nguyên ca nhi vừa ăn sữa no, lại được mẫu thân ôm trong lòng nên chỉ cười ngây ngô.

Miêu An Tố đón lấy Nguyên ca nhi.

Tưởng Ly Châu đi cùng cũng vì muốn thấy Nguyên ca nhi.

Nàng và Tưởng Diễm làm mặt quỷ trêu bé.

Nguyên ca nhi cười khanh khách không ngừng.

Đột nhiên vợ Cao Thăng vào bẩm:

- Thưa cô Tứ! Xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi ạ.

Đậu Chiêu nói với ba người:

- Chúng ta về thôi!

Sau đó, nàng bế Nguyên ca nhi, cùng mọi người ra ngoài.

Trước cửa thùy hoa, ngoại trừ những cỗ xe ngựa của họ thì nay đã thêm một chiếc.

Vợ Cao Thăng giải thích:

- Đây là những thứ lão gia cho Đại gia, có áo lông chắn gió đính khuy bằng dạ minh châu, còn có ít đồ chơi, đồ ăn.

Miêu An Tố kinh ngạc nhìn lại, trong đó còn có cả tã lót cho Nguyên ca nhi. Nàng thất thố hỏi:

- Nhiều như vậy dùng bao giờ mới hết?

Vợ Cao Thăng cười đáp:

- Sao lại không dùng hết ạ? Chưa tính đến vải mịn mặc trong, riêng áo bông như vừa nói làm bằng lông chồn nhìn đẹp mắt là để khoác ngoài. Lông cừu non mềm mại thì may áo lót trong... Mỗi cái đều có lúc dùng. Mà đây mới chỉ là đồ đông lão gia chuẩn bị cho Đại gia. Đợi đến đầu xuân, bên Giang Nam có hàng mới, Đại gia cũng may áo xuân và đồ mặc hè là vừa.

Miêu An Tố im lặng.

Đậu Chiêu cười nói:

- Ngươi bảo phụ thân đừng lãng phí như vậy. Trẻ con lớn nhanh như thổi, chẳng mấy chốc quần áo lại chật. Nếu cần gì, ta sẽ sai người về nói với phụ thân.

Vợ Cao Thăng cười ha hả, nói:

- Đại gia không dùng được thì cho đệ đệ, muội muội dùng cũng được ạ!

Tưởng Ly Châu cũng góp vui:

- Đậu thế bá chu đáo quá!

Đậu Chiêu nghĩ tới nhiệt huyết mấy ngày này của Tống Mặc, sợ là sau khi hết sữa sẽ lại hoài thai.

Nàng đỏ mặt, trêu lại Tưởng Ly Châu mấy câu rồi dẹp đường về phủ.

Tối muộn Tống Mặc mới về.

Đậu Chiêu đã ngủ. Tống Mặc lại hào hứng, không đợi nàng tỉnh đã đi vào...

Nghĩ đến mình như mai nở ba độ, dù đã rất mệt mỏi nhưng Đậu Chiêu vẫn hỏi Tống Mặc:

- Có chuyện gì khiên chàng vui thế?

Tay Tống Mặc vẫn đang lưu luyến trên người Đậu Chiêu. Hắn chỉ bâng quơ nói:

- Hoàng thượng giao đại ấn của Kim Ngô vệ cho ta.

Đại ấn của Kim Ngô vệ?

Đậu Chiêu tỉnh ngủ hoàn toàn.

Nàng nắm tay Tống Mặc, hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì ư?

Tống Mặc bất đắc dĩ nói:

- Trong lễ Vạn Thọ mấy ngày trước, tổng binh Cam Túc dâng lên một bộ ly vạn thọ vô cương ánh nguyệt, còn tổng đốc Chiết Giang dâng lên một bộ chén gốm Nhữ Diêu. Hôm nay, hoàng thượng đột nhiên có hứng thưởng cho Lương Kế Phân và Diêu Thời Trung mỗi người một bộ. Ai ngờ lúc hai vị các lão đi lĩnh thưởng, hai món đồ này lại không cánh mà bay. Hoàng thượng tức giận, phạt Thiệu Văn Cực hai mươi gậy rồi tống vào ngục, sau đó giao đại ấn của Kim Ngô vệ cho ta.

- Không phải còn có Kỳ Thủ vệ ư? Sao lại hỏi tới Kim Ngô vệ? Mới được vài ngày mà Đô chỉ huy sứ của Kim Ngô vệ đã đổi hai lần rồi. Chi bằng chàng cứ làm đồng tri của Kim Ngô vệ! Có Đô chỉ huy sứ chắn trước, chàng sẽ không phải đối đầu trực diện với Liêu vương.

Các Đô chỉ huy sứ chính là đối tượng Liêu vương nhắm đến.

Tống Mặc lại cười bảo:

- Nàng không cần lo lắng. Đô chỉ huy sứ của Kim Ngô vệ là vị trí tốt. Chỉ cần ta tỏ ý không tranh giành thì tự nhiên sẽ có người nhắm vào. Nói không chừng còn có người hối lộ ta đấy!

Nhưng Đậu Chiêu vẫn không yên tâm:

- Chàng phải cẩn thận đấy!

Tống Mặc cười, ôm nàng vào lòng.

※※※※※

Ở Bích Thủy hiên, Tưởng Diễm chưa ngủ được.

Bây giờ, nàng mới phát hiện nàng được cho hai mươi lượng bạc tiêu vặt mỗi tháng.

Đã ba tháng kể từ ngày nàng vào phủ, phí ăn uống sinh hoạt hàng ngày đều từ Di Chí đường. Ngoại trừ thưởng cho mấy người Ánh Hồng thì nàng cũng không tiêu gì, sáu mươi lượng bạc còn dư bốn mươi tám lượng bạc.

Sau ba tháng, nàng có thể trả hết nợ cho Trần Gia rồi.

Nghĩ vậy, cuối cùng thì nàng cũng yên tâm, quyết định phái một người báo cho Trần Gia biết.

Trần Gia nhận thư thì phất phất tay:

- Ngươi bảo với tiểu thư nhà ngươi không cần trả, dù sao chỗ tiền đó cũng không nhiều.

Chẳng lẽ Trần Gia cho rằng nàng muốn trốn nợ nên mới nói vậy.

Tưởng Diễm như ngồi trên đống lửa.

Nàng lập tức gói bốn mươi tám lượng còn lại vào trong túi lụa đỏ, giao cho gia nhân mang đến chỗ Trần Gia, cũng hứa mỗi tháng sẽ trả hai mươi lượng bạc.

Trông thấy túi bạc, Trần Gia không biết nên khóc hay nên cười nữa.