Chương 71: Bức ép lẫn nhau

Edit: Heo con

Nguồn: Congchuakhangiay

Đậu Chiêu ngồi trong xe ngựa vô cùng nghi hoặc. Họ Đậu là danh gia ở Chân Định, người xin Đậu gia giúp đỡ nhiều như cá vượt Trường Giang. Nhưng để có thể cắm rễ sâu ở Chân Định rồi sinh sôi nảy nở, Đậu gia không những phải săn sóc quan địa phương và phú thương xung quanh mà còn phải kết giao với đám lưu manh. Chỉ cần những người xin giúp đỡ không làm ảnh hưởng đến lợi ích của Đậu gia thì Đậu gia sẵn sàng giúp họ trong khả năng cho phép, còn nếu không giúp được thì cũng sẽ cho người ta ít tiến. Cũng vì vậy mà Đậu gia có tiếng thích làm việc thiện.

Nhưng tiểu cô nương này có oan ức thì sao không tìm tam bá phụ là người quản lý công việc của Đậu gia, không tìm tam đường huynh thường giao du kết bạn mà lại tìm một cô nương chốn khuê phòng như nàng?

Nếu không phải vì lời tiểu cô nương này không đáng tin thì tức là Đậu gia không tiện nhúng tay vào chuyện này.

Nàng dặn Hải Đường:

- Không cần để ý! Chúng ta về phủ.

Chẳng lẽ có người chặn đường thì nàng nhất định phải đứng lại giằng co với người ta ư?

Đây là lần đầu tiên Hải Đường gặp phải tình huống này nên bị dọa cho sợ run. Hải Đường vén mành gọi xa phu rồi lại dựa về bên Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu thấy vậy thì thở dài.

Những người cũ từ kiếp trước dần trở lại. Qua vài năm nữa, Thôi Đại quản lý nông trang giúp nàng, Triệu Lương Bích lo chuyện mua bán. Nàng có thể yên tâm chuyện ngoại viện nhưng chuyện của nội viện... Giữa nàng và bọn Cam Lộ, Tố Quyên có khoảng cách. Mấy đứa như Hải Đường lại không kham được. E rằng nàng còn phải lo lắng nhiều.

Nghĩ đến đây, nàng chợt nghe tiểu cô nương chặn xe kia nói:

- Tứ tiểu thư, tôi dập đầu lạy tiểu thư, xin tiểu thư hãy cứu phụ thân tôi đi! Tôi sẽ cầu cho tiểu thư trường sinh bất lão. Tôi sẽ làm trâu làm ngựa để báo đáp tiểu thư... Bọn họ nói rằng chỉ cần Đậu gia đồng ý đảm bảo phụ thân tôi không cấu kết với giặc thì phụ thân tôi sẽ được thả ra... Xin tiểu thư nói với Lỗ đại nhân đi!

Nói xong lại khóc òa lên.

Tiếng khóc kia tê tâm liệt phế khiến người ta nghe mà rầu rĩ.

Đậu Chiêu nhíu mày, nói với Hải Đường:

- Bảo nàng ta đừng khóc nữa! Ngươi dẫn nàng ta đi gặp tam bá phụ đi.

Hải Đường đáp lời rồi xuống xe.

Tiểu cô nương lại ôm chặt lấy xe, nói:

- Tôi đã cầu xin tam lão gia rồi nhưng tam lão gia nói rằng chuyện này đã có chứng cứ xác thực... Rõ ràng phụ thân tôi bị oan mà... Đều tại tên béo đáng chết Đan Kiệt kia! Hắn muốn lấy tỷ tỷ tôi làm thiếp, tỷ tỷ tôi không đồng ý nên hắn vu hãm phụ thân tôi, ép phụ thân tôi phải bán tỷ tỷ cho hắn... Tứ tiểu thư! Tôi không lừa tiểu thư đâu! Nếu tôi lừa tiểu thư thì cứ để tôi bị thiên lôi đánh chết! Không, cho dù tôi dám có nửa câu gian dối thì tôi sẽ không được siêu sinh....

Không ngờ lại dám thế thốt những lời độc địa như vậy!

Đậu Chiêu bắt đầu rung động.

Cho dù phụ thân của tiểu cô nương này có phải bị vu hãm hay không nhưng ít nhất trong lòng tiểu cô nương này, ông ta là người trong sạch, vô tội.

Trên đời này có biết bao người làm con luôn ôm ấp tình cảm, niềm tin rằng phụ thân mình là người phẩm đức cao thượng, là chính nhân quân tử. Nhưng thực tế, đó lại là những kẻ tiểu nhân vô sỉ không chuyện ác nào không làm.

Chẳng hiểu sao Đậu Chiêu nghĩ ngay đến Đậu Thế Anh.

Nàng đột nhiên thấy bực mình, hít sâu một hơi rồi mới vén mành nhìn tiểu cô nương kia, ôn hòa nói:

- Ngươi nói rằng phụ thân ngươi bị vu hãm, còn nói tam bá phụ ta đã khẳng định chuyện của phụ thân ngươi có chứng cứ xác thực. Ngươi bảo ta sẽ tin ai?

Tiểu cô nương sửng sốt, cuống cuồng đáp:

- Tứ tiểu thư, nếu tôi có thể tìm được chứng cứ thì tiểu thư sẽ chịu giúp phụ thân tôi phải không?

Tiểu cô nương này nói một hiểu mười, đúng là rất thông minh.

Tiếc rằng ngay cả tam bá phụ cũng đã tuyên bố chắc nịch như vậy, sợ là chuyện này không đơn giản!

Đậu Chiêu trầm ngâm hỏi:

- Đan Kiệt là ai?

- Hắn là con trai độc nhất của Đan lão gia ở châu Chân Định.

Tiểu cô nương kia vội đáp:

- Trước kia Đan lão gia từng làm tri phủ Tùng Giang, nhà họ rất nhiều tiền. Phụ thân tôi mở võ quán, có một đệ tử là Trần Hiểu Phong làm việc trong nhà Đan lão gia. Trong lễ mừng thọ năm trước của phụ thân tôi, Trần Hiểu Phong tới chúc thọ phụ thân, Đan Kiệt rảnh rỗi nên cũng đi theo. Phụ thân tôi khoản đãi hắn vậy mà hắn lại có ý đồ xấu với tỷ tỷ tôi. Phụ thân tôi sao có thể để con gái yêu quý làm thiếp cho người ta? Đan Kiệt thấy mất mặt nên khi châu Chân Định có người bị cướp, hắn đã vu hãm kẻ đó là bằng hữu của phụ thân tôi, còn nói người nọ bị cướp là do phụ thân tôi mật báo, phụ thân tôi chuẩn bị xe ngựa cho kẻ đó chạy trốn. Phụ thân tôi biết đã mạo phạm Đan Kiệt nên đã bán hết tài sản tổ tiên để lại, được ba ngàn lạng bạc đưa hết cho Đan Kiệt. Ai ngờ Đan Kiệt nhận tiền nhưng không giúp, đòi phụ thân tôi phải giao tỷ tỷ cho hắn. Phụ thân quyết không để tỷ tỷ làm thiếp cho Đan Kiệt, sẵn sàng dập đầu nhận sai trước mặt nhiều người mà hắn vẫn không buông tha...

Tiểu cô nương òa khóc:

- Tứ tiểu thư! Tôi thật sự không lừa tiểu thư. Nếu tiểu thư không tin thì có thể phái ai đó lên châu Chân Định hỏi thăm. Mọi người đều biết chuyện này... Trần đại gia ở cách vách nói rằng Lỗ đại nhân từng làm quan phụ mẫu của huyện Chân Định, Đậu gia chắc chắn có thể nói chuyện với Lỗ đại nhân nên tôi mới chạy đến đây. Nhưng không ngờ Đậu tam lão gia lại không chịu đứng ra giúp.

Nói rồi nàng lại quỳ xuống đất dập đầu với Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu sa sầm mặt.

Nếu Đan lão gia kia từng làm tri phủ Tùng Giang thì chắc chắn có quan hệ với Đậu gia.

Chẳng trách tam bá phụ không muốn ôm chuyện này vào người.

Đậu Chiêu tin lời tiểu cô nương này.

Nàng làm người hai kiếp, kiếp trước sống ở kinh thành từng nghe rất nhiều vụ án oan, án sai nhưng đây vẫn là lần đầu tiên gặp chuyện ác bá cường hào bức ép dân nữ lương thiện.

Cùng là phận con gái, nàng vô cùng tức giận.

Đậu Chiêu bảo Hải Đường đỡ tiểu cô nương kia lên, trầm ngâm hỏi:

- Sao ngươi tìm được đến chỗ ta?

Tiểu cô nương bất an đáp:

- Đậu tam lão gia không muốn giúp tôi, tôi chỉ đành hỏi thăm xem ai có uy tín trước mặt Đậu tam lão gia. Có người nhắc tới tiểu thư, nói tiểu thư không chỉ đoan trang xinh đẹp, trầm ổn hào phóng mà còn là người đôn hậu, sẵn lòng giúp đỡ mọi người, tiểu thư không chỉ được Đậu thái phu nhân yêu thương mà các vị phụ nhân cũng đều rất quý mến. Tôi muốn xin tiểu thư giúp...

Nàng lẩm bẩm.

Đậu Chiêu nhíu mày.

Những lời này là để nói về mình ư?

Sao nàng lại cảm thấy mình là kẻ lòng dạ lạnh lẽo, dù chai mỡ đổ trước mặt nàng, rơi trên đường đi của nàng thì nàng cũng chẳng buồn nhặt lại...

Nhưng tam bá phụ đã không muốn ra mặt, chứng tỏ chuyện này có ảnh hưởng đến Đậu gia. Nàng không thể chỉ dựa vào nhiệt huyết nhất thời mà ôm chuyện này vào người được.

- Dù ngươi tìm được ta nhưng e rằng ta cũng không thể giúp ngươi được.

Đậu Chiêu xốc màn xe lên, để lộ ra gương mặt vẫn còn ngây thơ.

Tiểu cô nương kia đứng bên cạnh Hải Đường, trông khoảng mười hai tuổi, làn da hơi đen, mày rậm mắt to, dáng người rắn chắc, mặc bộ áo võ màu đinh hương, nhìn thoáng qua thì khá giống một nam tử.

Không biết vị tỷ tỷ trông thế nào?

Một suy nghĩ đột nhiên thoáng qua trong đầu Đậu Chiêu.

Tiểu cô nương kia cũng nhảy dựng lên:

- Tiểu thư... sao ngươi lại nhỏ như vậy?

Từ "người" đổi thành "ngươi".

Trái lại, Đậu Chiêu lại cảm thấy kỳ quái:

- Ngươi tìm ta mà không hỏi rõ về ta ư?

Tiểu cô nương ngượng ngùng đáp:

- Tôi nghe bọn họ nói tiểu thư là người rất được tôn kính, còn tưởng tiểu thư đã cập kệ...

Nói xong, người tiểu cô nương lại run lên.

- Tứ tiểu thư, nếu người không tiện ra mặt thì có thể xin trưởng bối trong nhà nói giúp phụ thân tôi trước mặt Đậu tam lão gia được không? Tôi sẽ lại đi tìm Đậu tam lão gia.

Sau đó như nhớ ra chuyện gì, vội nói:

- Lần nay tôi đi gặp Đậu tam lão gia cũng không đi tay không, sẽ theo lời tứ tiểu thư nhờ thầy cãi viết lại bản án cho phụ thân để Đậu tam lão gia xem. Có lẽ tam lão gia sẽ thay đổi suy nghĩ!

Tuổi còn nhỏ mà đã nhạy bén, nhanh chóng nắm bắt được mấu chốt.

Đậu Chiêu thầm khen ngợi.

Điều này khiến nàng nhớ lại lúc mình vừa bước chân vào phủ Tế Ninh hầu, mắt thấy mùa xuân chỉ có hai trận mưa nhỏ, nghi ngờ kinh thành sẽ có hạn hán, nghĩ đến cữu huynh của Tuyên Ninh hầu Quách Thanh Hải làm thủy vận ở phủ Tổng Đốc, mấy lần đến gặp Quách phu nhân, thuyết phục Quách phu nhân và nàng cũng nhau đầu cơ lương thực, buôn bán nhất định có lãi lớn thì mới có thể ngăn cản được Ngụy Đình Trân nhúng tay vào việc của phủ Tế Ninh hầu.

- Phụ thân ngươi tên gì? Võ quán của các ngươi ở đâu? Tên là gì?

Nàng hỏi tiểu cô nương.

- Phụ thân tôi họ Biệt, tên Đại Dũng, tự Cương Nghị. Võ quán mở tại nhà tôi ở phố Đông Hạng thành Đông, là võ quán Biệt thị. Người vào thành hỏi là biết.

- Tôi là Tố Lan.

Đậu Chiêu chỉ vào Hải Đường:

- Sau này ngươi cứ đến tìm nàng ấy.

Biệt Tố Lan nghe vậy thì mừng rỡ, đôi mắt to tròn cong cong như vành trăng, vội kéo tay Hải Đường ngọt ngào gọi tỷ tỷ, hỏi Hải Đường tên gì.

Trước niềm hân hoan mãnh liệt đó, tất cả mọi người từ Đậu Chiêu đến những vú hầu đều hơi xúc động 

Biệt Tố Lan cung kính dập đầu lạy Đậu Chiêu ba cái:

- Tứ tiểu thư! Cả đời này tôi sẽ không quên đại ân đại đức của tiểu thư.

Đậu Chiêu mỉm cười với nàng ta rồi quay về phủ Tây,  gọi Triệu Lương Bích đến, nói:

- Ngươi lên châu Chân Định hỏi thăm qua chuyện của võ quán Biệt thị rồi mau chóng về đây báo lại cho ta.

Triệu Lương Bích đáp lời lui ra.

Đậu Chiêu coi như chẳng có việc gì, đến chỗ lục bá mẫu, lại bất ngờ gặp được Ô Thiện.

Hắn cười giải thích:

- Thầy giảng hơi khó hiểu, hai ngày nay đang ở nhà tự mình nghiên cứu. Sao hôm nay tứ muội muội đến trễ vậy?

Nàng muốn tránh Ô Thiện nên cố tình tới muộn.

- Muội tình cờ gặp chút chuyện. Ô tứ ca sẽ thi vào năm sau. Không biết huynh chuẩn bị đến đâu rồi?

- Cũng tạm ổn!

Ô Thiện tự tin trả lời.

Hai người nói chuyện phiếm đôi câu. Ô Thiện lại quay về gian phòng ở phía đông.

Sau khi dùng bữa trưa rồi ngủ một giấc dậy, Kỷ thị lại cùng Đậu Chiêu quay về Tây Đậu.

Đậu Chiêu gọi người bán gốc kiến lan đến, nàng bận rộn xử lý chuyện này đã mấy hôm nay.

Kỷ thị giúp đỡ nàng, cẩn thận đặt những rễ lan đã phơi nắng vào trong từng chiếc bồn.

Tổ mẫu ở bên quan sát, thỉnh thoảng rót nước cho hai người.

Mọi người nói nói cười cười, cùng xem mấy chậu hoa sơn trà đang nảy mầm kia. Mãi đến khi trời tối, Kỷ thị mới cáo từ.

Bấy giờ, Triệu Lương Bích mới vào bẩm báo với Đậu Chiêu:

- ... Đan Kiệt tung tin đồn chỉ cần Biệt Cương Nghị chịu bán nữ nhi làm thiếp cho hắn thì hắn sẽ bảo lãnh cho Biệt Cương Nghị. Biệt Cương Nghị sống chết không chịu, nghe nói đã đánh đến mức không sức để thở. Tôi đã mượn bộ quần áo để vào lao nhìn xem. Quả nhiên lời đồn không sai. Tôi thấy nếu không ai chịu đứng ra bảo lãnh thì ông ta cũng chỉ sống thêm được mấy ngày nữa thôi.

Trong mắt Đậu Chiêu ánh lên tia giận dữ. Nàng hỏi:

- Biệt Cương Nghị và vụ án kia có liên quan gì không?

Chương 72: Nhúng tay

- Biệt Cương Nghị từng làm giáo đầu ở kinh thành, sau khi vợ qua đời thì mang hai người con gái quay về châu Chân Định. Triệu Lương Bích kể:

- Ông ta là người châu Chân Định. Nhà ở, nông trang đều là sản nghiệp tổ tiên để lại.

Thỏ không ăn cỏ gần hang. Con người để mất đi gốc rễ cội nguồn sẽ chẳng khác gì lục bình trôi sông. Dù bên ngoài hoành hành ngang ngược cỡ nào nhưng một khi đã quay về quê hương thì phải sống tử tế nên người.

Chắc chắn Biệt Cương Nghị sẽ không làm ra những chuyện tự hủy hoại danh tiếng của mình như vậy.

Có lẽ chuyện Biệt Cương Nghị đã khiến Triệu Lương Bích đồng lòng, hắn thổn thức nói:

- Con gái nhà họ Biệt cũng là người đáng thương, tuổi còn nhỏ mà mẫu thân đã qua đời vì bạo bệnh. Biệt Cương Nghị là người thô lậu nhưng sợ các con tổn thương nên không tái giá. Hai chị em cũng chẳng có ai chăm sóc, ngay cả chuyện khâu vá, dọn dẹp cũng dựa vào bản thân hoặc học theo những người láng giềng, lớn lên còn phải chăm sóc cho Biệt Cương Nghị. Nếu không làm sao con gái lớn nhà họ Biệt có thể lọt vào mắt Đan Kiệt? 

Đậu Chiêu quyết định nhúng tay vào việc này.

Nàng không nói gì, bưng chung trà.

Thấy Đậu Chiêu nhíu mày, Triệu Lương Bích do dự một hồi rồi ấp úng:

- Tôi còn nghe được một chuyện khác... Biệt Cương Nghị gặp chuyện không may nhưng vẫn cố giấu con gái lớn. Sau khi con gái lớn nhà họ Biết phát hiện, nàng ta đã cắt một lọn tóc đặt trước bài vị mẫu thân, chấp nhận đi làm thiếp cho Đan Kiệt, may mà có Trần tiên sinh ở kế bên đã ngăn cản...

Hắn nhìn Đậu Chiêu với vẻ cầu xin như thể mong Đậu Chiêu có thể giúp đỡ.

Đậu Chiêu kinh ngạc.

Không ngờ hai tỷ muội họ Biệt đều là những người có chủ kiến như vậy.

Nàng nói:

- Ngươi đừng lo lắng. Ta sẽ nói lại với tổ mẫu rồi đi gặp tam bá mẫu.

Triệu Lương Bích thấy Đậu Chiêu bất chấp tối muộn vẫn muốn đi gặp Đậu Thế Bảng thì vừa kinh ngạc vừa cảm kích.

- Trời đã không còn sớm nữa, dù sao tôi cũng phải về bên đó. Để tôi đi cùng tiểu thư!

Triệu Lương Bích mới mười bốn tuổi, giờ vẫn làm việc ở phòng kế toán của Đông Đậu, chờ đến khi hắn đủ mười sáu tuổi mới có thể ra ngoài làm nhị chưởng quầy.

Nếu hắn không biết được kết quả, sợ là đêm nay không ngủ được mất?

Đậu Chiêu đi gặp tổ mẫu.

Tổ mẫu rất bất bình trước những chuyện như này. Nà liên miệng thúc giục nàng:

- Mau đi đi! Mau đi đi! Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Nếu tam bá phụ con không đồng ý bảo lãnh Biệt Cương Nghị kia thì con nói với ta, ta và nhà họ Lang cũng gọi là quen biết, ta sẽ xin người nhà họ Lang đứng ra bảo lãnh Biệt Cương Nghị.

Đậu Chiêu càng thêm phấn trấn, liên miệng khẳng định rồi sang Đông Đậu.

Đậu Thế Bảng đã ngủ, nghe nói Đậu Chiêu xin gặp thì hoảng hốt, vội mặc áo xỏ giày rồi chạy ra, lo lắng hỏi:

- Xảy ra chuyện gì? Xảy ra chuyện gì?

Phản ứng của ông khiến Đậu Chiêu cả kinh, thầm hối hận vì mình đến quá muộn.

Nàng kể lại chuyện Biệt Tố Lan chặn xe giữa đường cho tam bá phụ, sau đó nói:

- Đan gia kia có từng phái người đến nhờ cậy hay nói bóng gió gì không?

- Không có chuyện đó.

Đậu Thế Bảng đã biết mục đích đến của Đậu Chiêu, thở dài rồi nói:

- Chỉ là Đan Kiệt kia lòng dạ hẹp hòi, tính tình nóng nảy, hành sự lỗ mãng, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.

- Con cũng nghĩ vậy! Nhưng người ta đã chạy đến cầu xin, đây lại là việc tốt cứu người, mình cứ mặc kệ thì lại không hay. Nếu Đan gia kia không nhờ cậy hay đe dọa gì thì bá phụ hãy đứng ra bảo lãnh họ Biệt kia đi! Cho dù Đan gia có hỏi, chúng ta vẫn có thể chối mà.

Đậu Chiêu nói

Đậu Thế Bảng lại không muốn xuất đầu lộ diện vì chuyện này.

- Nhưng toàn bộ châu Châu Định đều biết Biệt Cương Nghị vào tù vì đắc tội với Đan Kiệt. Chúng ta đừng ra lo liệu rồi sau đó lại chối bay biến thì chẳng khác gì bịt tai trộm chuông. Sợ là khó tránh khỏi hiềm khích với Đan gia.

- Thế thì Đậu gia càng nên đứng ra chứ.

Đậu Chiêu cười nói:

- Chúng ta không làm gì, những kẻ thích tìm xương trong trứng sẽ cho rằng Đậu gia chúng ta sợ Đan gia, Đan gia làm ra chuyện xấu xa như vậy mà Đậu gia cũng không dám ra mặt, Đậu gia chúng ta cấu kết với Đan gia, chẳng khác gì Đan gia kia. Vậy là tiếng thơm mấy đời nhà chúng ta tích góp cứ thế bị hủy!

Đậu Thế Bảng cẩn thận suy nghĩ vấn đề này.

Đậu Chiêu thầm cảm thán: "Danh dự của cả gia tộc chính là một gánh nặng. Nhưng đôi khi, nó lại trở thành chiếc ô che chở cho mọi người."

Đậu Thế Bảng định bàn bạc với nhị thái phu nhân rồi mới quyết.

Đậu Chiêu nói:

- Nghe nói Biệt Cương Nghị bị thương rất nặng, không sống thêm được mấy ngày. Chúng ta bảo lãnh rồi mà ông ta lại qua đời thì đúng là vô duyên vô cớ đắc tội với Đan Kiệt kia.

Đậu Thế Bảng nghe vậy thì lập tức thay đồ rồi cùng Đậu Chiêu đến chỗ nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân nhíu mày hỏi Đậu Thế Bảng:

- Đan Kiệt là người thế nào?

Đậu Thế Bảng nói lại một lượt.

Nhị thái phu nhân càng nhíu mày.

Đậu Chiêu cũng hiểu được dụng ý của nhị thái phu nhân.

Nhị thái phu nhân sợ Đan gia có con cháu kiệt xuất, Đậu gia lại bị Đan gia ghi thù chỉ vì một Biệt Cương Nghị không quen không thân thì đúng là mất nhiều hơn được.

Nàng cười nói:

- Nghe nói Đan Kiệt kia là độc đinh, không học vấn, không nghề nghiệp, chỉ biết dựa vào uy danh của Đan lão gia!

Nhị thái phu nhân nói:

- Thọ Cô nói phải đấy! Chúng ta không lên tiếng, người không biết sẽ nghĩ chúng ta thông đồng với Đan gia!

Nói vậy tức là đã đồng ý bảo lãnh Biệt Cương Nghị.

Đậu Chiêu lập tức đứng dậy hành lễ với nhị thái phu nhân:

- Đa tạ nhị thái phu nhân giúp đỡ.

Nhị thái phu nhân cười nói:

- Thanh danh đôn hậu của Thọ Cô nhà chúng ta lại càng ngày càng vang xa.

- Đây cũng là nhờ phúc của thái phu nhân ạ.

Đậu Chiêu hàn huyên đôi câu với bà. Đậu Thế Bảng đứng lên, nói:

- Sáng ngày mai, con sẽ kêu người đi bảo lãnh Biệt Cương Nghị.

Nhị thái phu nhân gật đầu Đậu Chiêu và Đậu Thế Bảng ra khỏi phòng của nhị thái phu nhân.

Đậu Chiêu mỉm cười với Triệu Lương Bích vẫn đang đứng chờ ở cửa.

Miệng của Triệu Lương Bích đã ngoác đến tận mang tai.

Tổ mẫu cũng chờ Đậu Chiêu về, lo lắng hỏi nàng kết quả.

Đậu Chiêu kể lại mọi chuyện thì tổ mẫu mới yên lòng.

Sáng sớm hôm sau, Đậu Thế Bảng sai quản gia lên châu Chân Định. Chiều cùng ngày, Biệt Cương Nghị được thả ra.

Biệt Tố Lan đi suốt đêm đến cảm ơn:

- ... Vốn phụ thân và tỷ tỷ cũng muốn đến nhưng phụ thân bị thương nặng, tỷ tỷ phải chăm sóc phụ thân nên để tôi đến đây trước. Mấy ngày nữa phụ thân khỏe lại, chúng tôi lại đến dập đầu tạ ơn tiểu thư.

- Ta còn nhỏ tuổi, sao nhận nổi đại lễ của các ngươi. Nếu các các ngươi muốn ta sống lâu trăm tuổi thì đừng làm khó ta. 

Sau đó, Đậu Chiêu bảo Tố Quyên lấy ra tờ ngân phiếu hai trăm lạng bạc đã chuẩn bị sẵn đưa cho Biệt Tố Lan:

- Nhà các ngươi vừa gặp đại nạn, còn nhiều việc cần dùng đến tiền. Ngươi đừng khách sáo với ta, sau này kiếm tiền trả lại ta là được.

Biệt Tố Lan vâng dạ, rưng rưng nước mắt, thoải mái nhận ngân phiếu rồi quay về châu Chân Định.

Nhưng chưa đầy hai ngày sau, Biệt Tố Lan lại đến gặp nàng, nói rằng Biệt Cương Nghị mời nàng đến châu Chân Định một chuyến:

- ... Tôi cũng không biết là vì chuyện gì! Nói rồi vành mắt đỏ hồng.

- Mấy hôm nay phụ thân chẳng ăn một hạt gạo, uống thuốc cũng phải bón. Tôi rất sợ.

Nói xong như nghĩ đến chuyện gì, môi cũng trắng bệch lại.

Đậu Chiêu cảm thấy mình đã làm hết trách nhiệm, không muốn kết giao nhiều với người nhà họ Biệt nên từ chối khéo:

- Ta để Hải Đường theo ngươi nhé! Có gì cần nói thì cứ nói với nàng ấy, cũng như là đang nói với ta vậy.

Biệt Tố Lan rất thất vọng.

Tổ mẫu không đành lòng, kéo nàng qua một bên:

- Con vẫn nên đi một chuyến thì hơn. Chẳng phải Tố Lan nói rằng Biệt phụ đến uống thuốc cũng phải bón sao? Chưa biết chừng Biệt Cương Nghị có di ngôn cần dặn dò đó.

- Vậy thì con càng không nên đi. Nếu ông ấy bảo con giúp ông ấy trả thù thì con biết phải làm sao? Đậu Chiêu nói.

Tổ mẫu lại khuyên:

- Vậy thì càng nên đi! Nếu ông ta đưa ra yêu cầu này, con không cần xen vào chuyện nhà họ nữa.

Đậu Chiêu thở dài:

- Nghĩa tử là nghĩa tận. Không thể hứa bừa với người sắp chết. Con chỉ sợ không thể thoát thân thôi!

Tuy nàng nói vậy nhưng không thể phủ nhận lời của tổ mẫu cũng rất có lý. Cuối cùng, nàng vẫn đến châu Chân Định.

Võ quán Biệt thị đã bán cho người khác. Người mua là bằng hữu của Biệt Cương Nghị, lúc ấy mua võ quan cũng vì cứu giúp hắn. Sau khi Biệt Cương Nghị ra tù thì vẫn ở lại võ quán Biệt thị nhưng ông kiên quyết chuyển từ nhà sánh ra phòng chứa củi ở đằng sau.

Biệt Tố Lan xót xa giải thích với Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu gật gù đánh giá võ quán Biệt thị.

Sân trước vô cùng rộng, được lát gạch xanh, có thể chứa được cả trăm người, là nơi rất thích hợp để mở võ quán.

Thời tiết tháng chín đã hơi lạnh. Tổ tiên họ Biệt là người phúc hậu vì thế phòng chứa củi cũng lát ngói xanh. Tuy nơi đó đơn sơ nhưng vẫn có thể che gió chắn mưa cho Biệt Cương Nghị.

Biệt Cương Nghị nhắm nghiền hai mắt, mặt như tờ giấy vàng, nằm im trên chiếc giường ghép từ ván cửa. Chăn vải màu lam dày bọc lấy cơ thể gầy trơ xương, khung xương lớn hiện rõ.

Thấy Đậu Chiêu vào, người đàn ông luống tuổi ngồi bên ván cửa lập tức đứng lên.

Ánh mắt Đậu Chiêu dừng lại trên người con gái đang cầm chiếc bát trống không đứng cạnh ván cửa đó.

Nàng ấy khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc chiếc áo đinh hương đã bạc màu, làn da trắng nõn, mặt mày thanh tú, sắc mặt tiều tụy nhưng không thể che giấu được vẻ xinh đẹp.

Đậu Chiêu kinh ngạc.

Bảo sao tên Đan Kiệt kia lại nổi lòng dâm tà!

Nhưng sự khác biệt giữa hai tỷ muội cũng quá lớn rồi?

Như hiểu ra suy nghĩ của Đậu Chiêu, Biệt Tố Lan đi tới kéo tay nàng ấy, tự hào nói với Đậu Chiêu:

- Tứ tiểu thư, đây là tỷ tỷ Tố Tâm.

Biệt Tố Tâm đoán được người đến là ai, cuống quýt buông bát trong tay, hành lễ với Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu nói "không cần đa lễ" rồi đi đến trước giường.

Người đàn ông luống tuổi bên giường tránh sang một bên.

Đậu Chiêu quan sát ông ta.

Người đó mặc áo đen vải thô cũ, cổ tay áo đã có vết vá nhưng rất sạch sẽ, mái tóc hoa râm, dáng người gầy mà quắc thước, ánh mắt sáng trong, khí chất nho nhã.

Đậu Chiêu sửng sốt.

Biệt Tố Tâm khẽ gọi:

- Phụ thân!

Biệt Cương Nghị khó nhọc mở mắt.

- Đậu tiểu thư! Đa tạ ơn cứu mạng của tiểu thư.

Ông thều thào, cố hết sức mỉm cười.

Đậu Chiêu nhìn mà đau xót, rưng rưng nước mắt.

Biệt Cương Nghị gọi người người đàn ông luống tuổi bên cạnh:

- Trần đại thúc.

Bấy giờ, Đậu Chiêu mới hiểu ra.

Đây chính là người chỉ điểm cho Biệt Tố Lan, người ngăn cản được Biệt Tố Tâm tự bán thân.

Chương 73: Sở cầu

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần đại thúc. Vẻ mặt của ông thoáng do dự.

Biệt Cương Nghị lại khó nhọc gọi "Trần đại thúc", giọng nói như đang cầu khẩn.

Trần đại thúc nghe vậy thì khẽ thở dài, dịu giọng nói với Đậu Chiêu:

- Đậu tứ tiểu thư, xa như vậy còn mời tiểu thư đến là vì Biệt quán chủ đây có chuyện quan trọng muốn nói với tiểu thư. Nhưng giờ thương thế của ông ấy nghiêm trọng, nói chuyện rất khó nhọc nên muốn nhờ tôi nói thay. Không biết ý tiểu thư thế nào?

Đậu Chiêu kinh ngạc.

Trên đường đi, nàng đã nghĩ ra rất nhiều khả năng. Nếu yêu cầu của Biệt Cương Nghị hợp lý, nàng lại ra tay giúp một lần cũng không sao, nếu yêu cầu của Biệt Cương Nghị không hợp tình hợp lý thì dù Biệt Cương Nghị có cầu xin thế nào nàng cũng sẽ không hàm hồ nhận lời.

Nàng chỉ không ngờ Biệt Cương Nghị lại nhờ người khác nói chuyện với nàng.

Có thể thấy được Biệt Cương Nghị tín nhiệm Trần đại thúc này cỡ nào!

Nàng gọi "Trần đại thúc!" theo Biệt Cương Nghị, cười nói:

- Đại thúc cứ nói đi, đừng ngại.

Mặt Trần đại thúc hơi đanh lại. Ông nói với chị em họ Biệt:

- Tố Tâm, Tố Lan, hai cháu ra ngoài mua đồ ăn, lát nữa bày tiệc rượu để chiêu đãi Đậu tứ tiểu thư.

Ý là muốn hai chị em rời đi.

Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan lo lắng nhìn nhau nhưng rồi vẫn nghe theo.

Đậu Chiêu cũng cho người hầu bên mình lui xuống.

Trần đại thúc nhìn vậy thì trong mắt ánh lên một tia nhìn ấm áp, dịu giọng:

- Không giấu gì Đậu tứ tiểu thư, tình hình của Biệt quán chủ thực sự không tốt! Mà Đan Kiệt kia lại là kẻ lòng dạ hẹp hòi, kiêu ngạo tự đại. Cha con Biệt thị tuy rằng được tiểu thư giúp đỡ, may mắn thoát được kiếp nạn lần này nhưng chắc chắn Đan Kiệt sẽ không chịu để yên, sẽ còn có lần sau. Biệt phu nhân là con gái duy nhất trong nhà, cha mẹ đã qua đời. Biệt quán chủ dù có anh em họ tộc nhưng lần này Biệt quán chủ rơi vào cảnh lao tù, họ sợ hãi thế lực của Đan Kiệt, hai tỷ muội Tố Lan đến xin giúp đỡ mà bọn họ lại đóng cửa không gặp.

Ông nói đến đây thì thoáng ngừng lại, khuôn mặt vốn ôn hòa lại lộ ra vẻ căm phẫn không hề hợp với tuổi tác, khí chất của mình.

- So ra còn chẳng bằng láng giềng như tôi đây. Đúng là không thể trông mong vào họ.

Đậu Chiêu không khỏi gật đầu.

Sắc mặt Trần đại thúc thoáng dịu đi. Ông lại nói tiếp:

- Biệt quán chủ sợ sau này hai chị em nó không có chỗ dựa, lại rơi vào tay Đan Kiệt kia.

Nói xong ông đứng lên, thần sắc cung kính, hai tay ôm quyền thi lễ với Đậu Chiêu:

- Xin Đậu tứ tiểu thư trượng nghĩa cứu giúp, thu nhận hai tỷ muội Biệt thị. Đại ân đại đức của Đậu tứ tiểu thư, tỷ muội Biệt thị sẽ vĩnh viễn ghi tạc trong lòng, suốt đời không quên.

Ánh mắt sáng ngời của ông nhìn Đậu Chiêu như thể muốn xem thấu đến tận đáy lòng nàng.

Đậu Chiêu há hốc miệng nhìn vị "Trần đại thúc" này hồi lâu mà không nói được gì.

Ông ấy đang làm gì vậy?

Đầu tiên là nói về bệnh tình của Biệt quán chủ để tranh thủ lòng thương hại của mình. Sau đó lại phẫn nộ nhắc đến sự hám lợi của họ hàng Biệt thị khiến cho nàng vừa giận dữ vừa cảm thấy lòng như có chung mối thù. Cuối cùng xin phó thác tỷ muội Biệt thị lại cho nàng. Với sự thương hại lúc trước, đương nhiên nàng sẽ chấp nhận điều này.

Thật là lợi hại!

Đậu Chiêu không thể không đánh giá ông một cách cẩn thận.

Trần đại thúc cũng thấy mình quá xúc động, vội đè nén sự kích động trong lòng, không lộ vẻ gì khác thường.

Ông một đời trôi giạt, biết rõ số trời nên mới định cư ở phố Đông Hạng có đủ mọi hạng người này. Biệt Cương Nghị là người ngay thẳng chân thành, hào sảng phóng khoáng, thấy ông cô đơn một mình thì chủ động giúp ông giải quyết rất nhiều chuyện khó, hơn nữa còn thường cùng ông uống rượu, nói chuyện thú vị nơi phố phường cho ông nghe. Ông là người trói gà không chặt, chẳng có gì báo đáp, sau khi Biệt Cương Nghị gặp chuyện không may, chỉ có thể đưa ra ý kiến giúp bọn họ mà thôi.

Ông từng hỏi thăm về người nhà họ Đậu, biết địa vị của vị tiểu thư bên Tây Đậu này rất đặc biệt, những người từng tiếp xúc với tiểu thư đều khen không tiếc lời. Ông chắc chắn nàng không đơn giản nên mới chỉ điểm cho Biệt Tố Lan đi tìm nàng. Cho dù nàng lừa gạt mọi người lấy tiếng thơm hay thực sự là người đôn hậu thiện lương, nghe xong chuyện nhà họ Biệt thì chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ.

Đúng là nàng đã giúp!

Biệt quán chủ lại muốn phó thác hai người con lại cho nàng.

Ông không đồng ý.

Hai chị em Tố Lan - Tố Tâm đều là những người kiên cường mà lại mềm dẻo, lòng đơn thuần lương thiện, là những đứa trẻ ngoan, sao có thể khép nép đi hầu hạ người khác?

Nhưng nếu không phó thác cho tiểu thư Đậu gia thì phó thác cho ai đây?

Ai mới có thể khiến Đan Kiệt từ bỏ ý nghĩ chiếm đoạt cô lớn nhà họ Biệt đây?

Ngoài Đậu gia tứ tiểu thư ra, họ thật sự không tìm ra được người nào khác.

Đương nhiên, ông cũng lo lắng đến chuyện Tứ tiểu thư sẽ từ chối, thế nên mới dùng chút thủ đoạn muốn cho tỷ muội Biệt thị có được một chỗ dựa.

Không hề nghĩ vị Đậu tứ tiểu thư này còn nhỏ tuổi nhưng lại vô cùng thông minh, tuy rằng sinh lòng thương hại với chuyện nhà họ Biệt, giận dữ bất mãn với Đan Kiệt nhưng ở thời điểm mấu chốt vẫn có thể bình tĩnh ứng phó.

Người ở Bắc Trực đều nói Đậu thị của Bắc Lâu phúc dày, mấy đời kinh doanh nhân tài lớp lớp. Lúc trước ông còn không cho là đúng, giờ chứng kiến cách hành xử của Đậu tứ tiểu thư thì mới tâm phục khẩu phục, đồng thời cũng thấy buồn lòng: "Chẳng trách mình làm chuyện gì cũng  không thành công. Biệt Cương Nghị thô tục nhưng có bằng hữu khắp thiên hạ, lúc gặp nạn được bạn bè giúp đỡ, chỉ riêng bản lĩnh kết giao này, mình đã chẳng bằng ông ta!"

Trần đại thúc thầm thở dài, sau đó đột nhiên cảm thấy lo lắng: "Mình sẽ không làm hỏng chuyện của Biệt Cương Nghị chứ?"

Ngữ khí của ông tuy vẫn bình thường nhưng lòng lại rất vội vã:

- Tứ tiểu thư! Chúng tôi biết Đan gia và Đậu gia có quen biết, việc làm của Đan Kiệt là sai trái, Đan gia sẽ không rêu rao chuyện này ra ngoài. Đậu gia lại là nhà hành thiện tích đức ở Chân Định, Biệt quán chủ đến cầu cứu Đậu gia, Đậu gia không màng mâu thuẫn đôi bên, đứng ra làm người bảo lãnh, Đan gia sẽ chẳng thể nói được gì. Mọi người có thể giả bộ hồ đồ, sĩ diện của Đan gia được vẹn nguyên, quan hệ giữa hai nhà Đan - Đậu vẫn bình thường như trước. Nhưng nếu tiểu thư thu nhận chị em Biệt thị thì chuyện này sẽ bị bóc mẽ, mặt mũi của Đan gia không biết giấu đi đâu mà Đậu gia cũng mang tiếng cả vú lấp miệng em, không coi đồng liêu cũ ra gì...

Đã biết mà còn đưa ra yêu cầu như vậy!

Đậu Chiêu mỉm cười nhìn Trần đại thúc.

Trần đại thúc đỏ mặt nhưng lập tức lại nghiêm túc lại, nghiêm giọng nói:

- Đậu tứ tiểu thư, tiểu thư biết khó khăn và cơ hội lớn nhất của Đậu gia lúc này là gì không?

Đậu Chiêu sửng sốt.

Trần đại thúc hỏi:

- Vương Hựu Tỉnh là phụ thân của kế mẫu của Đậu tứ tiểu thư đúng không?

Thay vì nói Vương Hành Nghi là ngoại tổ phụ của nàng, ông lại dùng cái tiếng "phụ thân của mẹ kế".

Đậu Chiêu híp mắt, ánh nhìn sắc lạnh như tuyết.

- Khi bắt được khả hãn Đồ Mộc Nhĩ của Mông Cổ cách nay hai năm, danh vọng của ông ta đã lên tới đỉnh, văn võ bá quan trong triều không ai không mong được dựa bóng cây này để vươn lên. Nhưng tiểu thư biết vì sao ông ta vẫn không đạt được những thứ mình muốn không?

Nói đến đây, Trần đại thúc ưỡn thẳng lưng, chắp tay phía sau. Vẻ mặt như đã nắm chắc tương lai, dáng người cũng như cao lớn hơn.

- Bởi vì trong triều có Đậu ngũ lão gia Đậu Nguyên Cát.

Mắt ông sáng bừng.

Tim Đậu Chiêu nổi trống.

Đương nhiên nàng biết.

Không thì tại sao ngũ bá phụ lại nhúng tay vào chuyện Vương Ánh Tuyết.

Ngũ bá phụ và Vương Hành Nghi giống như huynh đệ ăn cơm chung một nồi còn Tăng Di Phân chính là người mang nồi. Lúc không có người ngoài, bọn họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để tranh giành thịt. Nhưng nếu nồi vỡ thì bọn họ sẽ chẳng có cái ăn, bọn họ chỉ có thể liên hợp lại để cùng đối phó với người ngoài.

Nếu ngũ bá phụ phát hiện Vương Hành Nghi phạm phải sai lầm mà sai lầm này đủ để ảnh hưởng đến Tăng Di Phân thì ông có thể coi như không biết. Nhưng một khi phát hiện ông làm ngơ trước hiểm cảnh mà hậu quả để lại  vô cùng nghiêm trọng mà thì ông sẽ bị trục xuất ra ngoài, sẽ trở thành người không có cơm ăn.

Nay ngũ bá phụ chịu giúp Vương Hành Nghi bù đắp lại sai lầm, mọi người sẽ đánh giá ông là người dũng cảm, có trách nhiệm. Ông không chỉ để lại ấn tượng tốt với Tăng Di Phân mà còn được những người ăn chung nồi tán thưởng.

Nàng biết bởi vì đây chuyện xảy ra với chính mình.

Nhưng sao Trần đại thúc lại biết?

Đậu Chiêu nhớ đến cuộc nói chuyện giữa Kỷ thị và vú Vương trong một đêm trăng khuyết sao thưa kia.

Từng câu từng chữ đã kéo tơ lột tằm, phân tích những câu chữ, những hành động đã qua.

Đây là đi một bước nhìn ba bước mà mọi người thường nói đó sao?

Bàn tay giấu trong ống tay áo của nàng nắm chặt thành quyền. Ánh mắt nhìn Trần đại thúc rạng rỡ vô cùng.

Thứ nàng thiếu nhất ở kiếp này là gì?

Là người có thể giúp nàng bày mưu tính kế.

Trần đại thúc này chính là người nàng muốn tìm.

Đậu Chiêu đột nhiên thấy hưng phấn lạ thường.

Nàng muốn thu nạp người này vào trướng.

Trần đại thúc nào biết tâm tư của tiểu cô nương trước mắt, vừa đấm vừa xoa để đánh động Đậu Chiêu:

- ... Lòng bàn tay là thịt, mu bàn tay cũng là thịt. Thế của Vương Hành Nghi quá lớn, nếu Tăng Di Phân vẫn cứ đè ép ông ta thì chỉ làm lợi cho người khác và tổn hại đến phe mình mà thôi. Nhưng so với Vương Hành Nghi thì Đậu ngũ lão gia lại khéo léo, lão luyện và thích hợp để vào nội các hơn cả. Thứ duy nhất Đậu ngũ lão gia thiếu chỉ là danh vọng!

Nói tới đây, ông không khỏi buồn bả thở dài:

- Số mệnh đã định, dù có ngang tàn đến đâu thì cũng phải bó tay chịu trói mà thôi!

Ông lập tức lấy lại tinh thần, giọng nói như chuông đồng:

- Nếu tiểu thư có thể thu nhận chị em Biệt thị thì nhất định sẽ được dân chúng ở châu Chân Định tán dương. Đây là việc hoàn toàn có lợi cho thanh danh của Đậu gia cũng như của Đậu ngũ lão gia. Cớ sao Đậu tứ tiểu thư lại không làm?

Đúng là có tài ăn nói!

Mỗi ngày có biết bao chuyện cực kỳ bi thảm xảy ra. Chẳng lẽ mỗi lần Đậu gia giải quyết thì thanh danh sẽ tăng thêm một chút sao? Nếu được vậy, không cần ông nhắc, nhị thái phu nhân đã ra tay từ lâu rồi.

Đậu Chiêu hỏi:

- Tiên sinh tên gì?

Biểu hiện của nàng rất nghiêm túc.

Trần đại thúc như mở cờ trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn bình thản, cung kính đáp:

- Tại hạ họ Trần tên Ba, tự Khúc Thủy, hiệu Quan Đào.

- Quan Đào tiên sinh.

Đậu Chiêu cười nói:

- Tôi nghe nói sau khi họ Điền thay thế họ Tề, mọi người không ai dám xây cầu làm đường. Chẳng biết có chuyện này không?

Đó là một điển cố.

Thời Xuân Thu, Tề hầu họ Khương, họ Điền là một họ tộc hiển hách ở Tề, thực hiện việc sửa đường xây cầu, cuối cùng thay thế họ Khương trở thành vua nước Tề. Họ Khương vì thế mà tuyệt tự. Từ đó về sau, các bậc quân vương kị nhất là những nhà giàu có hay thi ân cho dân chúng.

Trần Khúc Thủy biến sắc, rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan, vẻ mặt nhìn Đậu Chiêu càng thêm trịnh trọng.

Trong phòng đột nhiên vang lên tiếng ho khan kịch liệt.

Chương 74: Thu nhận

- Hai người... Hai người đừng cãi cọ nữa. Giọng của Biệt Cương Nghị xen vào:

- Hai người đều vì chuyện của tôi... Không đáng...

Ông quay sang nhìn Đậu Chiêu:

- Tứ tiểu thư, tôi biết chuyện này khiến tiểu thư rất khó xử nhưng tôi thật sự không biết phó thác cho ai... Lúc mẫu thân hai đứa qua đời, tôi đã đồng ý với nàng là sẽ chăm sóc tốt cho chúng... Tôi không thể đẩy chúng vào lò lửa được.

Ông rưng rưng nước mắt.

Đậu Chiêu không kìm nén nổi sự chua xót trong lòng.

- Tôi không có mong muốn gì khác, chỉ hy vọng tôi đi rồi, hai đứa nó có thể sống một cách đường hoàng nhất.

Biệt Cương Nghị thở như ống bễ, trong giọng nói xen lẫn tiếng thở nặng nhọc:

- Tôi biết Đậu gia không như nhà bình thường nhưng hai đứa nó rất ngoan hiền, sẽ không gây phiền phức gì cho tiểu thư...

- Tôi biết! Tôi biết.

Đậu Chiêu vội đi qua, ngồi vào chỗ Trần Khúc Thủy vừa ngồi, thấp giọng nói:

- Nếu ông tin tôi thì tôi sẽ giới thiệu tỷ muội họ cho tổ mẫu thân sinh của tôi, cũng chính là Thôi bà cô bên Tây Đậu. Tỷ muội họ sẽ chuyển đến nông trang của Thôi bà cô. Nơi đó là sản nghiệp của họ Đậu, sẽ được Đậu gia che chở...

Trần Khúc Thủy kinh ngạc.

Vừa rồi tứ tiểu thư còn ra sức từ chối, sao chớp mắt đã đổi ý rồi?

Đậu Chiêu vốn đã quyết định giúp các nàng, tránh để người tài giỏi không được trọng dụng mà còn bị người như Đan Kiệt làm nhục. Chỉ là nàng không thích cách Trần Khúc Thủy coi nàng như con nít nên mới cố ý đấu khẩu với Trần Khúc Thủy mà thôi.

- Nói vậy là tiểu thư đồng ý rồi?

Biệt Cương Nghị vừa mừng vừa sợ, ánh mắt nhìn Đậu Chiêu tràn ngập sự cảm kích.

Đậu Chiêu gật đầu.

Trên đời này được mấy người làm cha có thể hy sinh vì con cái, lại là vì hai đứa con gái như Biệt Cương Nghị!

Chỉ dựa vào nhiêu đó cũng đủ để nàng giúp đỡ tỷ muội Biệt thị rồi.

- Nếu ông lo lắng thì tôi cũng có thể dẫn tỷ muội họ về Tây Đậu. Dù sao mấy năm nay nhà tôi neo người, hai tỷ muội họ vừa khéo làm bạn với tôi...

Biệt Cương Nghị lại lắc đầu, nói:

- Tôi biết tiểu thư có lòng tốt nhưng gia nghiệp họ Đậu rất lớn, tứ tiểu thư trên có trưởng bối dưới có huynh muội. Hai đứa nó đi theo tiểu thư thì khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, nói chúng nó lợi dụng Đậu gia đã đành, thậm chí còn ảnh hưởng đến thanh danh tiểu thư. Tiểu thư đã cứu cả nhà tôi, đáng ra tôi phải báo đáp tiểu thư nhưng cơ thể tôi tàn tã thế này, không chỉ không thể báo đáp tiểu thư mà còn mang đến đến phiền toái cho tiểu thư. Sao tôi còn dám liên lụy tiểu thư nữa...

Nói xong Biệt Cương Nghị gọi một tiếng "Trần đại thúc", đôi môi khô nứt nẻ mấp máy:

- Ông là người có học vấn, chữ cũng rất đẹp. Tôi nhờ ông viết cho tỷ muội nó giấy nhờ nương tựa đi...

- Biệt quán chủ!

Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy đều hô lớn rồi không hẹn mà cùng liếc nhìn đối phương.

Biệt Cương Nghị bỏ ngoài tai tiếng hô thảng thốt của bọn họ, tiếp tục nói:

- Không viết thì danh bất chính ngôn bất thuận. Thay vì để chúng nó đi theo tiểu thư một cách nửa vời thì chẳng bằng xác định rõ danh phận, chúng nó cũng sẽ biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm. Như vậy đều tốt cho tứ tiểu thư và chúng nó.

Đậu Chiêu im lặng.

Lời của Biệt Cương Nghị không phải không có lý.

Con người đôi khi chỉ sợ không biết vị trí của mình ở đâu rồi đi nhầm hướng.

Ký khế ước bán mình thì sống không về từ đường, chết không về tổ tông, hôn nhân sống chết đều do chủ nhân quyết định. Viết giấy nương tựa có nghĩa là "nghĩa phó" (nửa nô bộc, như nghĩa phụ nghĩa mẫu ấy, danh nghĩa là nô bộc nhưng thực tế k hẳn như thế), bọn họ có thể tự quyết định chuyện hôn sự, cũng có thể có tài sản riêng, chính là nếu không gia hại, vô lễ với chủ nhân thì dù có phạm pháp cũng được xử trí như bình dân. Tuy rằng hai điều này khác nhau nhưng viết giấy nương tựa rồi thì vẫn có cái danh "chủ tớ", vẫn phải hầu hạ người ta.

Nàng nghĩ đến việc vừa rồi Trần Khúc Thủy bảo chị em Biệt thị ra ngoài thì trầm ngâm hỏi:

- Hai người họ biết chuyện này không?

- Không biết.

Câu trả lời của Biệt Cương Nghị không ngoài dự đoán của Đậu Chiêu.

- Nhưng hai đứa nó đều rất ngoan, chỉ cần có thể làm người trong sạch thì tôi nghĩ chúng nó sẽ nguyện ý đi theo tứ tiểu thư.

Trần Khúc Thủy nói:

- Vẫn nên hỏi ý kiến của hai đứa đi?

Đậu Chiêu cũng thấy như vậy thì tốt hơn.

Biệt Cương Nghị nhờ Trần Khúc Thủy gọi hai đứa con gái vào.

Đương nhiên là Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan vô cùng hoảng sợ.

Hai người đoán được phụ thân sợ sau khi mình qua đời thì tỷ muội họ không có nơi nương tựa nên muốn phó thác tỷ muội họ cho tứ tiểu thư của Đậu gia. Nhưng hai người không ngờ phụ thân lại muốn viết giấy nương tựa.

Biệt Tố Lan vẫn tỉnh tỉnh mê mê không biết nên làm sao. Biệt Tố Tâm thì nghĩ đến phụ thân bị dày vò bao ngày trong tù, nghĩ đến vẻ mặt vô sỉ của Đan Kiệt, nghĩ đến muội muội phải bôn ba khắp nơi. Nhìn vẻ lo lắng chết không nhắm mắt của phụ thân, nàng quyết tâm quỳ gối trước mặt Đậu Chiêu, nói với Trần Khúc Thủy:

- Trần đại thúc, thúc viết giấy nương tựa giúp chúng con đi!

Đậu Chiêu đưa tay đỡ nàng.

Nàng vẫn quỳ không đứng dậy, còn kéo Biệt Tố Lan vẫn ngây ngẩn đứng đó xuống.

- Tứ tiểu thư, tôi biết Đậu gia là nhà phú quý, người muốn vào Đậu gia nhiều không kể xiết, sao còn cần phải viết giấy nương tựa như chúng tôi. Tiểu thư chịu thu nhận chúng tôi cũng vì tiểu thư thương xót tỷ muội chúng tôi không có nơi nương tựa. Tỷ muội chúng tôi không phải là hạng vô ơn. Nếu được theo hầu tiểu thư, chúng tôi sẽ tận tâm hết sức, ngoan ngoãn nghe lời... 

Vừa nói vừa rơi nước mắt.

Biệt Tố Lan cũng òa khóc. Nàng quỳ gối đi đến trước giường Biệt Cương Nghị gọi: "Phụ thân!"

Biệt Cương Nghị vuốt tóc con gái, những giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài qua bên thái dương.

Mọi người trong phòng cũng đều bật khóc.

Triệu Lương Bích vén rèm nhìn trộm vào cũng cay cay mãi, vội lấy tay áo lau mắt.

Hồi lâu sau, tiếng khóc trong phòng mới dần thấp xuống.

Đậu Chiêu nghẹn ngào nói với Trần Khúc Thủy:

- Vậy xin Trần tiên sinh viết khế ước để Biệt quán chủ được an tâm.

Trần Khúc Thủy không nói gì nữa, thấy nhà họ Biệt không có giấy bút thì về nhà viết khế ước rồi đưa đến.

Đậu Chiêu nói với Biệt Cương Nghị:

- Ông cứ dưỡng bệnh đi. Giấy này sẽ do Tố Tâm giữ, không phải dùng đến nó là tốt nhất.

Nói xong câu cuối, nàng cố nén bi thương trong lòng, cười tươi thoải mái:

- Dù xảy ra chuyện gì, tôi cũng sẽ không buông tay mặc kệ đâu.

- Đa tạ tứ tiểu thư.

Biệt Cương Nghị biết Đậu tứ tiểu thư đang trấn an mình nhưng Đậu tứ tiểu thư có thể nói vậy thì ông cũng yên tâm về tương lai của hai đứa con hơn.

Đậu Chiêu gọi Triệu Lương Bích vào, giới thiệu cho hắn và Biệt Tố Tâm biết mặt nhau:

- Mấy ngày tới, hắn đều ở cửa hàng lương thực trên phố Đông châu Chân Định của Đậu gia. Nếu ngươi có chuyện gì thì cứ nhờ hắn.

Biệt Tố Tâm vội hành lễ với Triệu Lương Bích.

Triệu Lương Bích không ngờ Đậu Chiêu lại sắp xếp cho hắn đến cửa hàng của Đậu gia trên phố Đông. Cửa hàng đó là sản nghiệp bên Đông Đậu. Hắn ngẩn người một lúc rồi mới đáp lễ lại Biệt Tố Tâm, hiển nhiên là chân tay rất luống cuống.

Đậu Chiêu dặn dò Biệt Tố Tâm chăm sóc phụ thân cho tốt rồi đứng dậy cáo từ.

Trần Khúc Thủy và Biệt Tố Tâm tiễn Đậu Chiêu ra cửa.

Đậu Chiêu đi đến sân trước thì dừng bước. Nàng bảo Hải Đường lấy ra tờ ngân phiếu hai trăm lạng bạc đã chuẩn bị từ trước đưa cho Biệt Tố Tâm:

- Đừng để phụ thân ngươi lo lắng, mời đại phu đến, chỉ cần chú ý mua thuốc tốt cho phụ thân ngươi dùng, nếu cần nhân sâm thì nói với Triệu Lương Bích, hắn sẽ tìm cho.

Biệt Cương Nghị có thể sống được thêm mấy ngày, với chị em họ mà nói, cũng là bớt được chút tiếc nuối chăng?

Đậu Chiêu thầm cảm thán.

Biệt Tố Tâm không nói gì, mắt long lanh ngập nước dập đầu lạy Đậu Chiêu ba cái rồi đón lấy ngân phiếu.

Đậu Chiêu nhìn Trần Khúc Thủy:

- Tôi còn thiếu một gia sư. Không biết tiên sinh có hứng thú không?

Trần Khúc Thủy sửng sốt.

Đậu Chiêu nói với Triệu Lương Bích:

- Trần tiên sinh có chấp nhận chịu thiệt để đến dạy ta hay không đều dựa vào ngươi đó.

Ngụ ý bảo Triệu Lương Bích nghĩ cách mời được Trần Khúc Thủy về.

Triệu Lương Bích vẫn ngây người nghĩ đến lời nói khi nãy của Đậu Chiêu thì sao có tâm tư cẩn thận lắng nghe lời nói của Đậu Chiêu. Hắn vội khom người hành lễ đáp:

- Vâng!

Với Trần Khúc Thủy, Đậu Chiêu sai một người hầu đến mời ông làm gia sư chính là một sự sỉ nhục lớn nhưng ông lại để ý thấy Đậu Chiêu nói là "tôi" chứ không phải là Tây Đậu hay Đậu gia.

Ông chợt căng thẳng, đợi Đậu Chiêu đi rồi thì mới cẩn thận điều tra chuyện trong Đậu gia.

Không tra không biết, tra ra thì thoát mồ hôi lạnh.

Tứ tiểu thư của Đậu gia là người quá may mắn hay là người thông minh vượt trộng, thiên tài chưa xuất thế?

Ông ta bắt đầu trầm tư.

Đương nhiên Đậu Chiêu không biết những điều này. Nhưng nàng biết người như Trần Khúc Thủy sẽ không tùy tiện nhận lời làm tiên sinh cho nhà ai. Nàng nói câu "gia sư cho tôi" là muốn thử xem Trần Khúc Thủy sẽ có phản ứng thế nào.

Sau khi quay về Chân Định, nàng đến chỗ tam bá phụ trước, tỏ ý kiến muốn Triệu Lương Bích đến cửa hàng ở châu Chân Định.

Triệu Lương Bích có năng lực, Đậu Chiêu cũng không định để Triệu Lương Bích đến cửa hàng đó làm đại chưởng quầy, Đậu Thế Bảng sẽ không vì chút việc nhỏ này mà đắc tội với người có một phần tư tài sản của họ Đậu.

Sau đó nàng đi gặp Thôi Thập Tam. Thứ nhất là bảo hắn điều tra về Trần Khúc Thủy. Thứ hai là kêu hắn để ý xem có ai đang điều tra về mình không.

Thôi Thập Tam lại cảm thấy nàng làm việc hơi khoa trương:

- Vì sao không điều tra người này trước rồi mới nhờ thất gia mời về giúp tiểu thư?

Như vậy chỉ khiến Trần Khúc Thủy dứt khoát từ chối mà thôi.

Đậu Chiêu không đáp, đi gặp tổ mẫu.

Tổ mẫu nghe xong chuyện Biệt thị thì rất thổn thức, nhân cơ hội dạy Đậu Chiêu:

- Cho nên con người ta sống thì phải tích đức.

Đậu Chiêu liên tục vâng dạ.

Tổ mẫu lại lén bảo Hồng Cô mang cho chị em Biệt thị năm mươi lạng bạc và chút đồ ăn.

Đậu Chiêu làm như không biết. Nàng đang ngẩn ngờ vì nội dung trong tờ giấy Thôi Thập Tam đưa tới.

"Người huyện Vô Cực, châu Chân Định, mười lăm tuổi đỗ tú tài, hai mươi hai tuổi đỗ cử nhân, sau đó mười năm liền thi không đỗ, nhà nghèo rớt mồng tơi, thê tử và đứa con duy nhất lần lượt bị bệnh qua đời, ông xin làm một tiên sinh để xin ứng bạc trước mai táng cho con, sau đó bặt vô âm tín, nghe nói là lên kinh làm việc. Năm năm trước mua lại một căn nhà nhỏ hai gian ở cách vách võ quán Biệt thị, bắt đầu an cư ở châu Chân Định."

Ông ta đi đâu, làm gì suốt mười mấy năm qua mà không ai biết?

Đậu Chiêu mím môi cười.

Đúng là một người thú vị.

Hải Đường tươi cười đi đến, tay cầm một phong thư:

- Tiểu thư ơi, thất gia gửi thư về, nói là tìm cho tiểu thư một tiên sinh làm gia sư, hai ngày tới sẽ đến.

Chương 75: Thẳng thắn thành khẩn

Gia sư Đậu Thế Anh mời về cho con gái họ Khương tên Lễ, tự Hữu Cung, là một cử nhân hơn sáu mươi tuổi, từng làm đại học sĩ trong nội các, cũng chính là gia sư của Hà Văn Đạo - sư phụ của Đậu Thế Anh trong suốt mười lăm năm qua, vì tuổi cao sức yếu nên mới chủ động cáo quan hồi hương, bị Đậu Thế Anh thuyết phục nên đến Đậu gia giúp đỡ ba năm. 

- Đậu tu soạn nói là một cô bé, cũng không bắt học gì, chỉ cần biết một số đạo lý. Lại có Đậu thị lang nói tốt cho ngươi, ta không thể không nể mặt, tuy rằng biết học thức của mình không đủ nhưng vẫn cố gắng đến đây.

Khương Hữu Cung khách sáo nói nhưng trong giọng điệu vẫn nghe ra sự kiêu ngạo.

Đậu gia chỉ có ba người làm quan trong triều nên ông đành phải gọi theo chức quan tương xứng. 

Đậu Thế Bảng cảm ơn lia lịa, mời Đỗ phu tử đứng ra đón tiếp, lại đích thân chuẩn bị thư phòng bên Tây Đậu cho Khương Hữu Cung ở, sắp xếp hai gia nhân, hai a hoàn, hai vú hầu cho ông dùng, sau khi mời Đậu Chiêu ra hành lễ với Khương Hữu Cung, chọn ngày nhập học rồi mới về Đông Đậu.

Nhị thái phu nhân hỏi con:

- Người này thế nào?

Đậu Thế Bảng cười khổ:

- Học vấn đúng là thượng thừa nhưng tính cách... Chẳng biết ở được lâu không?

Nhị thái phu nhân nhíu mày.

Đậu Chiêu thì giận đến độ muốn chửi bới.

Sao phụ thân không nhắm mắt làm ngờ bỏ qua chuyện này cơ chứ? Họ Khương này đến đây đâu phải làm gia sư cho nàng, rõ ràng là tới tới cho có lệ!

Rõ ràng đã già cả lại tuân thủ cái gì mà nam nữ thụ thụ bất thân, lúc giảng bài còn đòi lấy bình phong ngăn cách mình và Đậu Chiêu, động một chút là lại nhắc đến chuyện mình làm gì làm gì ở chỗ Hà lão gia. Khi dạy cũng mặc kệ Đậu Chiêu có hiểu hay không, cứ ngồi đó nói, nói xong lại đi như thể Đậu Chiêu là đầu gỗ phiền phức. Dạy cao siêu Đậu Chiêu không thể hiểu, dạy qua loa lại là những điều Đậu Chiêu đều đã biết, học hành vô cùng miễn cưỡng. Mà Đậu Thế Anh còn cho ông ta quần áo một năm bốn mùa đầy đủ và một trăm lạng bạc.

Chẳng qua khinh nàng là con gái mà thôi!

Vừa khéo hôm đó có Đậu Khải Tuấn ở nhà, Khương Hữu Cung giảng cho Đậu Chiêu về "Mạnh tử: Đằng Văn Công hạ" Đậu Chiêu bảo Thôi Thập Tam nhờ Đậu Khải Tuấn viết một bài về "Chu Công đánh địch, đuổi mãnh thú, an cư bách tính", sáng hôm sau đặt trên bàn của Khương Hữu Cung. Khương Hữu Cung liếc qua rồi "Ơ" một tiếng, cầm lên đọc cẩn thận một hồi, sau đó hỏi Đậu Chiêu:

- Ai viết vậy?

Đậu Chiêu mặt không đổi sắc tim không đập loạn, trả lời:

- Là đệ tử làm!

Khương Hữu Cung "xùy" một tiếng rồi vứt qua một bên, sau đó lại lấy "Đằng Văn Công" ra dạy nàng về đạo làm nữ nhân.

Đậu Chiêu không nói một lời, ngày nào cũng đến học, không hề chậm trễ.

Trần Khúc Thủy nghe nói Đậu thất lão gia mời một vị gia sư từ kinh thành về cho con gái thì cười lớn, viết thư cảm tạ Đậu Chiêu để mắt. Ông quyết định ngay hôm đó sẽ đến huyện Chân Định làm tiên sinh cho Đậu gia.

Đậu Chiêu xin nghỉ một ngày, đến nông trang đón Trần Khúc Thủy.

Trần Khúc Thủy nhìn xe ngựa vòng qua thị trấn Chân Định rồi đi về phía nông trang ở ngoại ô thì kinh ngạc vô cùng, hỏi Triệu Lương Bích tới đón:

- Chúng ta đi đâu vậy?

Triệu Lương Bích đáp:

- Đương nhiên là nông trang của Thôi bà cô!

Lại sợ Trần Khúc Thủy không hiểu nên vội giải thích:

- Thôi bà cô nói rằng nông trang này sẽ để lại cho tứ tiểu thư, thất gia cũng đã đồng ý. Về sau, nông trang này chính là của tứ tiểu thư.

Trần Khúc Thủy im lặng.

Chẳng trách Đậu tứ tiểu thư muốn mời ông về làm gia sư cho nàng.

Hay là Đậu tứ tiểu thư sớm biết Đậu thất lão gia sẽ để nàng theo học gia sư mời từ kinh thành về?

Ông vốn định làm khó Đậu Chiêu một chút để Đậu Chiêu biết việc của Đậu gia chưa chắc đã đến lượt nàng nói chuyện, muốn hứa hẹn thì cũng cần phải có thực lực!

Nhưng giờ xem ra mấy trò vặt vãnh này của ông chẳng đáng lọt vào mắt Đậu tứ tiểu thư.

Vì sao Tứ tiểu thư muốn tìm một gia sư giảng kinh sử?

Lần đầu tiên Trần Khúc Thủy nghiêm túc tự hỏi mục đích Đậu Chiêu đến tìm mình.

Đậu Chiêu đứng trước cửa nông trang đón Trần Khúc Thủy.

Trần Khúc Thủy không thấy có người lớn nào thì kinh ngạc.

Đậu Chiêu coi như không phát hiện, mời Trần Khúc Thủy đến thư phòng đã chuẩn bị từ trước.

Ba gian nhà ngói xanh, một sáng hai tối, phía đông là phòng ngủ, đằng sau là phòng ấm, phía tây là thư phòng, đằng sau là một phòng xép. Trước cửa trồng một cây hải đường, một gốc hạnh, sau phòng là dãy trúc xanh. Ngói xanh, cửa sổ dán giấy Cao Ly, đồ gỗ sơn đen, chung trà bằng sứ Thanh Hoa, lọ hoa gốm trắng cắm hai nhánh phù dung đỏ thẫm một cao một thấp. Tất cả mang theo hơi thở thoải mái, thanh nhã.

Hai mắt Trần Khúc Thủy sáng bừng. Ông quan sát chung trà, thấy nước trà màu vàng trong vắt, hương thơm dịu nhẹ, uống vào miệng để lại dư vị ngọt ngào thật lâu, chính là Thiết Quan Âm vừa mới hái mùa thu năm nay, cảm giác vui sướng tràn ngập. 

Ông tấm tắc khen:

- Trà ngon!

Đậu Chiêu mỉm cười.

Không nên quan hệ với người không có tật xấu vì tình cảm không sâu sắc, không nên quan hệ với người không tì vết vì nghĩa khí không thật.

Nửa đời Trần Khúc Thủy gập ghềnh mà vẫn có thể bị một cảnh đẹp, một ly trà làm cho xúc động, chứng tỏ vẫn là người thật tình thật nghĩa

Nàng cúi đầu nhấp một ngụm trà, để vị cam thuần của Thiết Quan Âm thấm vào lòng rồi mới nói:

- Không biết tiên sinh có dự định gì cho sau này?

Trần Khúc Thủy hơi nhướng mày như đang hỏi dụng ý của nàng.

Đậu Chiêu cũng không giấu giếm, thản nhiên nói:

- Ở lâu trong rừng lan chẳng thấy thơm, ở lâu trong chợ cá chẳng thấy tanh. Phố Đông Hạng chẳng còn Biệt quán chủ, e rằng không còn là nơi Trần tiên sinh có thể ở lại lâu dài. Tôi muốn mời tiên sinh ở lại nông trang này, lúc nào cũng có thể đến thỉnh giáo. Không biết ý tiên sinh thế nào?

Trong mắt Trần Khúc Thủy thoáng một tia run sợ.

Lời nói của Đậu tứ tiểu thư có thâm ý.

Lúc ông vừa đến phố Đông Hạng đã từng gặp kẻ vô lại, nếu không nhờ Biệt Cương Nghị ra tay sao ông có thể bình an thoát thân!

Trần Khúc Thủy nghĩ tới đại nạn kéo đến với Biệt Cương Nghị và tỷ muội Biệt thị sắp nương tựa nơi Đậu Chiêu thì bắt đầu động lòng.

Ông đã chấp nhận số mệnh từ lâu, giờ cũng chẳng có mong ước gì hơn, chỉ hy vọng có thể an ổn sống nốt quãng đời tàn còn lại mà thôi.

Hơn nữa, ông vẫn còn lo lắng cho tỷ muội Biệt, hy vọng có thể báo đáp ân tình của Biệt Cương Nghị trong suốt mấy năm qua.

Trần Khúc Thủy trầm tư hồi lâu, sau đó nghiêm túc hỏi Đậu Chiêu:

- Nữ tử không tài mới là đức. Không biết vì sao Đậu tứ tiểu thư lại muốn mời tiên sinh đến nhà giảng kinh sử?

Nếu đã muốn nhờ cậy thì đôi bên nên thẳng thắn với nhau.

Đây là nguyên tắc dùng người của Đậu Chiêu.

Nàng trầm ngâm nói:

- Hẳn là tiên sinh đã hỏi thăm về tôi rồi. 

- Mới đầu, tôi chắc chắn rằng Đậu gia vì giữ gìn thanh danh, tuyệt đối sẽ không đồng ý phù chính Vương thị vốn là thiếp. Nhưng tôi đã sai. Tăng Di Phân quay lại, Vương Hành Nghi đắc thắng. Dã tâm của ngũ bá phụ không chỉ khiến Vương thị được phù chính mà tôi cũng trở thành quân cờ của hai nhà Vương - Đậu.

Nói tới đây, nàng bưng chung trà lên nhấp một ngụm, giọng nói có vẻ hơi buồn:

- Tôi thường nghĩ lúc nhỏ mình chẳng có sức chống cự nhưng giờ đã trưởng thành, không lẽ vẫn chấp nhận sống những tháng ngày "ngươi là dao thớt, ta là cá thịt" đó sao? Hơn nữa, cùng lắm chỉ mười năm nữa thôi là hai nhà Đậu - Vương sẽ phân thắng bại. Khi ấy, tôi phải đi theo con đường nào?

Kiếp trước, Vương Hành Nghi và Đậu Thế Xu chỉ mấy chín năm đã phân thắng bại.

Kiếp này, tuy rằng tình hình có biến nhưng ai có thể cam đoan Đậu Thế Xu sẽ lật ngước thế cờ, trở thành người thắng?

Kiếp trước, nàng bị Vương Ánh Tuyết ghen ghét chỉ vì những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi. Kiếp này, nàng có nửa tài sản của Tây Đậu...

Đậu Chiêu buông chung trà xuống. Chung trà và nắp chung khẽ va chạm tạo thành tiếng sứ trong trẻo dễ nghe, trong thư phòng yên tĩnh này lại càng vang dội.

- Lúc trước, tôi chỉ biết là Đậu gia chẳng tốt lành gì, Vương thị và ta có thù không đội trời chung. Nhưng thú thực với tiên sinh, tôi chưa từng suy nghĩ thấu đáo vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Giọng nói của nàng cũng trong trẻo không kém:

- Giờ tôi mới nhận ra. Dù triều đình ở xa nhưng chỉ cần một gợn sóng đánh tới thì vẫn sẽ hóa thành sóng to gió lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể nhấn chìm tôi vào cảnh tai ương. Bên cạnh tôi chỉ có một số người, thấy sóng gió còn chẳng biết có liên quan gì đến mình không chứ đừng nói là tìm cách né tránh...

Kiếp trước, mãi đến khi làm phu nhân của hầu phủ thì nàng mới dần hiểu được mối quan hệ trong triều đình. Kiếp này, ân oán giữa hai nhà Vương - Đậu lại càng sâu sắc. Thân phận nữ tử chốn khuê phòng đã trói buộc nàng, nàng chỉ có thể thông qua người khác để hóa giải tất cả những gì xảy ra, nàng cần một người làm tai mắt cho mình. Và không nghi ngờ gì nữa! Trần Khúc Thủy chính là người tốt nhất mà nàng có thể tìm được lúc này.

Trần Khúc Thủy giật mình:

- Lấy đồng làm gương có thể nhìn rõ quần áo; Lấy người làm gương có thể tính được lời lãi, thua lỗ; Lấy lịch sử làm gương có thể tiên đoán hưng thịnh, vong suy của quốc gia.

- Không! Không!

Đậu Chiêu đáp:

- Tôi còn chưa có dã tâm lớn như vậy. Tôi chỉ muốn bảo vệ những thứ tôi đang có, không bị người dòm ngó, mơ ước, không bị người khác lợi dụng, không bị người khác bán đứng, không bị người khác sắp đặt... mà thôi.

Trần Khúc Thủy khó hiểu:

- Nhưng những thứ hôm nay tiểu thư có được chẳng phải là Đậu gia cho sao?

Đậu Chiêu mỉm cười nhìn Trần Khúc Thủy.

- Có lẽ tiên sinh còn không biết. Trước khi Vương thị được phù chính, cữu cữu tôi đã đứng ra đàm phán với Đậu gia, kết quả là một nửa tài sản của Tây Đậu trở thành đồ hồi môn của tôi. Chỗ tài sản này đang được tam đường huynh của chi thứ hai bên Đông Đậu quản lý giúp.

Nàng nhắc lại giao ước giữa hai nhà Triệu - Đậu.

Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu chảy dài trên trán Trần Khúc Thủy.

Phố Đông Hạng nơi ông ở là chỗ tụ tập của đám lưu manh nhưng ông chưa từng nghe qua một chút phong thanh nào.

Đây chứng tỏ điều gì?

Ông ta hoảng sợ mở to mắt.

Có người không mong chuyện này bị phát tán ra ngoài.

Không ai biết chuyện này thì sẽ có lợi cho ai?

- Đậu tứ tiểu thư....

Trần Khúc Thủy luôn tự nhận mình là người bình tĩnh nhưng lúc này cũng phải lau trán:

- Tình cảnh của tiểu thư... Thật là... Khó xử...

- Vậy còn phải xem tiên sinh thấy thế nào, nghĩ thế nào.

Đậu Chiêu không cho là đúng, sảng khoái nói:

- Trong phúc có họa, trong họa có phúc. Chuyện tốt có đôi khi thành chuyện xấu mà chuyện xấu có đôi khi cũng có thể thành chuyện tốt. Có tài sản kia trong tay, lại có những người người tài giỏi bên mình, chúng ta có thể ngồi trên lầu Hoàng Hạc xem lật thuyền. Cho dù Vương gia thắng hay Đậu gia thắng thì bọn họ cũng chẳng làm gì được tôi đâu nhỉ?

Nàng nhìn thẳng vào mắt Trần Khúc Thủy:

- Thay vì mời Trần tiên sinh làm gia sư cho mình, đúng ra tôi phải nói là muốn mời Trần tiên sinh làm thầy dạy tôi làm sao để tránh dữ lấy lành, sống cuộc sống thư thái, vui vẻ.

Nếu Đậu Chiêu là một nam tử thì Trần Khúc Thủy sẽ đồng ý mà chẳng hề do dự. Nhưng Đậu Chiêu lại là một nữ tử....

Ông ta chần chừ:

- Không biết Đậu tứ tiểu thư đã đính hôn chưa?

Đậu Chiêu trả lời:

- Tôi không định thành thân!

Trần Khúc Thủy ngạc nhiên.

Đậu Chiêu nói:

- Họ Đậu đông con nhiều cháu. Giờ tôi đã có mười một đứa cháu trai, về sau lại càng nhiều hơn. Tôi lập gia đình để làm gì?

Gả cho người ta, nàng sẽ sinh con đẻ cái, làm một thê tử, một mẫu thân, tương lai chỉ có thể dựa vào phu quân và con trai. Nhưng không lấy chồng, nàng mãi mãi là cô nương họ Đậu. Dựa vào người của Đậu gia, nàng sẽ có nhiều sự lựa chọn hơn!

- Nhưng mà... Tiểu thư không thể cô đơn cả đời được! 

Trần Khúc Thủy không tiếp thu nổi suy nghĩ của Đậu Chiêu.

Nàng đã từng thành thân, đã từng sinh con, nàng thấy cũng đâu hơn gì.

Đậu Chiêu không thể giải thích, nàng chỉ có thể nói:

- Trước mắt thì đây là biện pháp tốt nhất đúng không? Trong thiên hạ làm gì có chuyện bất biến. Chờ chúng ta đứng vững rồi tính tiếp! Ngẩng đầu ưỡn ngực để sống có khi còn quan trọng hơn thành thân.