Phó Quyến là một người cực kỳ lạnh lùng, điều này Khương Di Quang đã sớm biết.

Những lời nàng nói trước đây có thể xuất phát từ trách nhiệm hoặc sự quan tâm, nhưng sau khi bị từ chối, mọi sự lo lắng của nàng đều tan biến.

Sự kiên nhẫn của nàng đối với Khương Di Quang luôn ít hơn so với người khác.

Khương Di Quang không thấy việc mình từ chối Phó Quyến có vấn đề gì. Tuy nhiên, khi Phó Quyến im lặng, trong lòng cô dần dâng lên một cảm xúc khó tả, vừa lo lắng bất an, lại vừa bất mãn với sự độc đoán và lạnh lùng của Phó Quyến. Rõ ràng mẹ cô đã đưa Phó Quyến về nhà chăm sóc, vậy mà Phó Quyến lại cứng rắn và lạnh nhạt như thế? Ý nghĩ đó lướt qua trong đầu Khương Di Quang, cô nhíu mày, lưng cũng thẳng tắp. Trong cốt truyện gốc, có phải cô ấy đã một mình kiên định đi trên con đường này không? Lòng biết ơn của Phó Quyến đối với mẹ thì có liên quan gì đến cô? Với một người lạnh nhạt như Phó Quyến, việc ban ơn để đòi nhận báp đáp có tác dụng gì chứ?

Trong lúc suy nghĩ miên man, Khương Di Quang lén lút quay sang nhìn Phó Quyến. Trông nàng rất mệt mỏi, đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Chỉ khi nhắm mắt lại, vẻ lạnh lùng quanh người nàng mới dịu đi một chút, để lộ vẻ đoan trang, uyển chuyển của một mỹ nhân. Lòng Khương Di Quang dần nóng lên, cô không chắc mình sẽ làm ra trò gì để chọc ghẹo Phó Quyến, nên vội vàng quay mặt đi. Ánh mắt cô rơi vào dòng chữ "Giá trị Đạo thuật" trên màn hình.

Từ núi Nam Sơn về nhà vẫn còn một quãng đường, phải hơn mười phút mới tới nơi. Thay vì phí thời gian, tốt hơn hết là nên tiêu hết điểm đạo thuật, để không gian nhỏ hẹp trong xe trở nên bớt ngượng ngùng. Khi bước vào không gian vĩnh hằng một lần nữa, Khương Di Quang nhanh chóng nhập tâm. Hình ảnh trên màn hình lớn đã thay đổi, không còn là Ngũ Nhạc chân hình đồ mà cô đã học nữa, mà là một lá bùa khác. Khương Di Quang miễn cưỡng nhận ra ba chữ triện "Nhiếp tà chú¹" và bắt đầu tập trung học tập.

Trước đây, cô từng theo mẹ học những thứ này, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không học được. Nhưng trong không gian này, cô lại thể hiện một tài năng phi thường, từ việc vẽ thất bại hết lần này đến lần khác, giờ cô đã vẽ thành công ngay từ lần đầu tiên.

Trong đầu Khương Di Quang, giọng nói của hệ thống vang lên, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự đắc ý của cô: "Trong không gian này, linh lực dồi dào, khác hẳn so với thế giới bên ngoài. Đi ra ngoài sẽ không có kết quả như vậy đâu."

Nhiệm vụ tuyến chính tuyến: "Nạn kiếp hoa đào Nam Sơn"

"Đinh!"

Giọng nói máy móc quen thuộc lại vang lên, đột ngột nhưng không thể phản kháng.

"Phát hiện kí chủ đã có chút khả năng tự vệ, hiện mở nhiệm vụ tuyến chính tuyến 'Nạn kiếp hoa đào Nam Sơn'. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ thưởng vật phẩm 'Tùy tâm sở dục'."

Khương Di Quang bình tĩnh trở lại, nhìn bốn chữ "Tùy tâm sở dục" và tràn đầy kỳ vọng. Cô hỏi: "Vật phẩm này có tác dụng gì?"

"Giảm đáng kể giá trị phù hợp của ngươi với tiểu thế giới này."

Khương Di Quang cạn lời: "Ta cứ tưởng đó là bảo bối để ta muốn làm gì thì làm chứ! So với phần thưởng của nhiệm vụ nhánh, phần thưởng của nhiệm vụ tuyến chính có vẻ... hơi kém nhỉ?"

Hệ thống nói một cách sâu sắc: "Kí chủ chưa từng nghe câu 'Vô dụng chi dụng²' sao? Có thời gian thì đọc thêm 'Nam Hoa kinh³' đi!"

Khương Di Quang im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: "Nạn kiếp hoa đào Nam Sơn? Chẳng lẽ là yêu hoa đào?"

Hệ thống: "Đã nói là miếu Hồ Tiên rồi, sao ngươi lại nghĩ là yêu hoa đào? Miếu Hồ Tiên thờ cúng một con 'Hồ Tiên', một con Cửu Vĩ Hồ đã bị phong ấn từ ngàn năm trước. Bây giờ linh khí thế giới đang hồi phục, nó cũng dần dần tỉnh lại."

Khương Di Quang giật mình: "Vậy có phải Tạ Thanh đã bị Hồ Tiên nhập không?"

"Không, chỉ là bị một luồng tà khí ảnh hưởng. Ban ngày nghĩ gì, đêm về mơ nấy, nạn kiếp hoa đào này không tránh khỏi được đâu."

"Vậy nhiệm vụ là bắt con Cửu Vĩ Hồ tà ma đó à?" Khương Di Quang chuyển chủ đề. "Một con Cửu Vĩ Hồ ngàn năm, nghe có vẻ không phải chuyện mà mấy kẻ tép riu như ta giải quyết được? Ít nhất cũng phải có cao thủ của Huyền Chân Đạo Đình ra tay chứ? Trong cốt truyện gốc thì sao?"

"Ý thức của kí chủ vẫn đang trong quá trình khám phá thế giới, biết quá nhiều không phải là chuyện tốt. Sẽ có nhiệm vụ nhánh sau."

Khương Di Quang nhận ra rằng cô không thể hỏi thêm bất kỳ chỉ dẫn nào từ hệ thống nữa. Hệ thống im bặt, và sau khi sắp xếp lại những suy nghĩ rối loạn, cô mở mắt ra. Tuy nhiên, cô lại bất ngờ lọt vào đôi mắt lạnh lẽo, sâu thẳm của Phó Quyến. Cô không biết Phó Quyến đã nhìn mình bao lâu và liệu nàng ấy có nhận ra điều gì bất thường không. Dưới cái nhìn u tối đó, cô sợ hãi đến mức toát mồ hôi lạnh.

Phó Quyến mơ hồ cảm thấy Khương Di Quang có chút khác lạ, đặc biệt là khi thấy trán cô lấm tấm mồ hôi, hai má tái nhợt, trông như một con chó chết vì mệt sau khi chạy hàng nghìn mét. Nhưng rõ ràng Khương Di Quang vẫn đang ngồi trên xe, trên người lại có pháp khí, chẳng có vẻ gì là đang hoảng sợ cả. Lẽ nào ở Nam Sơn, cô ta đã gặp phải một thứ có đạo hạnh rất cao sao?

"Làm gì thế?" Khương Di Quang giật mình, giọng nói có chút chột dạ.

"Người phụ nữ cô nói, tôi không tìm thấy." Phó Quyến dời mắt, hờ hững nói. "Ngoài các cô ra, dường như không ai khác nhìn thấy cô ta cả."

Người bình thường không thấy được... vậy không phải là ma sao?!

Khương Di Quang nghe vậy, lông tơ dựng đứng.

"Trên người cô đúng là dính một chút âm khí," Phó Quyến nói thêm, thấy vẻ mặt Khương Di Quang càng thêm hoảng sợ, cô khẽ cong môi, như đang mỉa mai. "Nhưng giờ thì đã tan hết rồi."

Trái tim Khương Di Quang đang treo ngược lên cổ họng dần dần hạ xuống.

Mặc dù giờ cô đang cố gắng tiếp xúc với thế giới huyền bí kia, nhưng suốt hơn hai mươi năm qua, cô vẫn là một người bình thường, không hề có chút tài năng nào! Cái cảm giác kinh hoàng khi gặp ma vẫn không biến mất theo thời gian.

Cô hoàn toàn có quyền sợ hãi.

"Cho nên đừng đi ra ngoài, rõ chưa?" Phó Quyến bỗng nhiên câu môi cười một tiếng.

Khương Di Quang gần như bị nụ cười lóa mắt của Phó Quyến làm cho mê muội. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô cắn môi dưới thầm nghĩ: Khoảnh khắc này, Phó Quyến trông giống một con quỷ hút hồn khoác da người hơn!

Là cô bị cốt truyện làm cho mê muội, hay bản chất Khương Di Quang là một kẻ háo sắc, thấy gái đẹp là mờ mắt?

Khương Di Quang lén lút liếc nhìn Phó Quyến, nhất thời không phân biệt được.

Trong xe lại chìm vào im lặng, kéo dài cho đến khi những tòa nhà quen thuộc hiện ra.

Khương Di Quang mở cửa xe bước xuống trước, cô đứng sững ở đó một lúc. Khi đối diện với ánh mắt nửa cười nửa không của Phó Quyến, cô chợt hiểu ra ý của nàng ấy.

Phó Quyến đang chuẩn bị rời khỏi nhà họ Khương.

Nếu là cô ấy ngày xưa, chắc chắn sẽ nài nỉ Phó Quyến ở lại. Nhưng lúc này, Khương Di Quang đã có đủ bản lĩnh để kiềm chế những ý niệm miên man. Dù hệ thống chưa đưa ra nhiệm vụ, cô vẫn muốn đưa ra lựa chọn của riêng mình. "Cảm ơn, hẹn gặp lại," Khương Di Quang nói một cách lịch sự, vừa đủ. Cô đóng cửa xe lại một cách nhẹ nhàng rồi không ngoảnh đầu lại, đi thẳng về phía nhà.

Phó Quyến hạ cửa kính xe xuống, nhìn theo bóng lưng Khương Di Quang, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

"Cô ta không bám riết nữa, mặt trời mọc đằng Tây à?" Tiểu nhân giấy Phó Nhất ló đầu ra khỏi túi của Phó Quyến, lầm bầm.

"Trông thế này dễ chịu hơn hẳn. Khương đại nhân anh minh cả đời, sao lại sinh ra một cô con gái như vậy, đúng là một bức tường cặn bã không thể trát vữa nổi," Phó Nhị đắc ý huênh hoang.

Còn Phó Tam chưa kịp nói gì, đã bị Phó Quyến bóp một cái.

Trong đôi mắt u tối của Phó Quyến bỗng bùng lên một ngọn lửa đen. Nàng bình thản nói: "Phó Tam, ngươi đi theo cô ta."

Chưa kịp đợi Phó Tam phản đối, Phó Quyến đã nhẹ nhàng điểm một cái lên người nó, rồi không chút thương tiếc ném nó ra ngoài cửa sổ xe.

Phó Nhất và Phó Nhị im bặt, sợ Phó Quyến sẽ phái cả bọn chúng đi hầu hạ người phụ nữ xấu xa kia.

Trở về nhà, Khương Di Quang không hề hay biết có Phó Tam đang đi theo sau. Cô quen cửa quen nẻo mở tủ lạnh, lấy một lon nước ngọt, rồi thả mình xuống ghế sofa, thở ra một hơi dài.

Ở nhà vẫn là thoải mái nhất.

Sau một lúc nghỉ ngơi, Khương Di Quang lấy điện thoại ra nhắn tin cho Lục Yểu Điệu.

Khương Di Quang: "Tớ về đến nhà rồi, cậu sao rồi? Không gặp chuyện gì chứ?"

Lục Yểu Điệu: "Đừng dọa tớ, gặp được chuyện gì được chứ?"

Khương Di Quang nghĩ một lúc, rồi lặp lại lời Phó Quyến đã nói với mình: "Gia đình cậu vận khí còn tốt, tà ma chắc không vào được đâu. Tớ khuyên cậu dạo này đừng ra ngoài nữa. À, cũng đừng liên lạc với Tạ Thanh nhé."

Lục Yểu Điệu: "Chị ấy... có ổn không?"

Khương Di Quang không chắc lắm: "Chắc là không ổn lắm đâu."

Lúc này, Tạ Thanh vẫn đang ngồi trong rừng hoa đào.

Khuôn mặt cô ấy rất đẹp, đôi mắt sáng lấp lánh, dù không cười cũng đủ thu hút một bầy ong bướm. Nhưng dường như cô ấy không nghe thấy gì cả, trên mặt thỉnh thoảng lại xuất hiện một nụ cười kỳ dị, quái lạ. Những ai chạm phải ánh mắt đó đều toát mồ hôi lạnh, quên cả sắc đẹp mà vội vàng bước đi.

Rừng hoa đào trên núi Nam Sơn dần trở nên yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, một người phụ nữ mặc áo hoodie trắng mới xuất hiện. Hai má cô ấy được tô vẽ đậm như bôi phấn dày, vẻ buồn bã và u sầu ẩn sâu trong đôi mắt. Nhìn kỹ, khuôn mặt cô ấy có sáu, bảy phần giống với Tạ Thanh.

"Tạ Thanh" đột nhiên ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đó, trong mắt nàng ta lóe lên một tia sáng đỏ, giọng nói trầm thấp một cách quái dị: "Ban ngày xuất hiện, không sợ hồn bay phách lạc sao?"

Người phụ nữ đối mặt với ánh mắt của "Tạ Thanh", nhưng dường như cô ấy đang nhìn một người khác: "Làm chuyện ngang ngược, không sợ vĩnh viễn đọa đày sao?"

"Tạ Thanh" cười lạnh: "Ngươi có giỏi thì đi tìm người của Đạo Đình hoặc thế gia xem, xem bọn họ sẽ siêu độ cho ngươi trước, hay trấn áp ta trước!" Những người đó có thể làm ngơ trước ma quỷ nhỏ, nhưng con quỷ ngàn năm như cô ấy thì không ai dám thả lỏng. Một khi quỷ ngàn năm hóa ác, nó sẽ không chỉ là ác quỷ, mà là một quỷ vương. "Ngươi làm cho ta một việc, ta sẽ tha cho hậu nhân của nhà họ Tạ," "Tạ Thanh" đột nhiên hạ giọng.

Người phụ nữ bất ngờ nói to: "Đồ Sơn Y!"

"Tạ Thanh" cười ma quái. Nàng ta liếc xéo người phụ nữ kia, cười như oán hận: "Hóa ra ngươi vẫn còn nhớ tên ta à?" Dừng một lát, nàng ta nói tiếp: "Ta cũng không cần ngươi làm chuyện gì thương thiên hại lý. Ngươi là người cố chấp, vậy thì đi mua cho ta một hộp bánh đào tô đi, được không?"

Nghe thấy ba chữ "bánh đào tô²", người phụ nữ run lên bần bật. Cô ấy sững sờ nhìn "Tạ Thanh", vẻ mặt vẫn cứng đờ nhưng nước mắt máu bỗng dưng tuôn rơi.

Chú thích

[1] Nhiếp tà chú là một loại bùa chú trong Đạo giáo, thường được dùng để thu phục hoặc trấn áp yêu ma, tà khí. Khác với những loại bùa chỉ có tác dụng trấn áp thông thường, Nhiếp tà chú mạnh mẽ hơn, có thể "hấp thụ" và phong ấn tà khí vào bên trong lá bùa. Trong văn học và phim ảnh, bùa chú này thường được miêu tả là một công cụ mạnh mẽ, đòi hỏi người thi triển phải có đạo hạnh cao và sự tập trung lớn.

[2] Theo triết học Lão giáo, "Vô dụng chi dụng" có nghĩa là "cái tác dụng của sự vô dụng". Nó đề cập đến một loại trí tuệ nhìn nhận giá trị của sự vật, hiện tượng không chỉ qua những công dụng hữu hình, rõ ràng mà còn thông qua những lợi ích vô hình, ít được chú ý.

Trang Tử cho rằng người đời thường chỉ thấy được cái lợi của những thứ có ích (hữu dụng) mà không nhận ra giá trị của những thứ dường như vô dụng. Chính vì "vô dụng" mà chúng có thể tồn tại lâu dài, tránh được tai họa và mang lại những lợi ích vô hình khác. Tư tưởng này khuyến khích con người nhìn nhận thế giới một cách rộng mở, toàn diện hơn.

Trong bối cảnh này, hệ thống muốn Khương Di Quang hiểu rằng việc "giảm giá trị phù hợp với thế giới" không phải là vô nghĩa. Nó giúp cô thoát khỏi sự ràng buộc của cốt truyện, tự do hơn để đưa ra lựa chọn của riêng mình, từ đó có thể đạt được những điều quý giá hơn cả những phần thưởng hữu hình.

[3] Nam Hoa kinh là một trong những tác phẩm triết học kinh điển của Trung Quốc, được cho là do Trang Tử (Trang Chu) sáng tác vào thời Chiến Quốc. Cùng với "Đạo Đức kinh" của Lão Tử, "Nam Hoa kinh" là hai tác phẩm quan trọng nhất của Đạo giáo.

[4] Bánh đào tô là một loại bánh ngọt truyền thống của Trung Quốc, được làm từ bột mì, đường, dầu ăn và nhân đậu xanh hoặc các loại hạt. Bánh có hình dạng giống quả đào và thường có màu hồng. Trong văn hóa Trung Quốc, quả đào là biểu tượng của sự trường thọ và may mắn. Vì vậy, bánh đào tô thường được dùng trong các dịp đặc biệt như sinh nhật, đám cưới hoặc lễ mừng thọ.