Cứ thế, lại mấy ngày trôi qua bình yên vô sự.

Cho đến một buổi sáng nọ, trong thư phòng, chén trà sứ men xanh trên bàn gỗ đàn hương đã nguội lạnh. Thẩm Hoài Tự cúi đầu đứng đó, bên tai là tiếng quát mắng giận dữ của phụ thân, chấn động đến nỗi song cửa sổ khắc hoa cũng khẽ rung.

"Nghiệt chướng! Ngươi nhìn xem đây là cái gì!" Thẩm phụ quăng mạnh một chồng ảnh chụp xuống bàn gỗ đỏ, mấy tấm ảnh đen trắng trượt xuống dưới chân Thẩm Hoài Tự.

Nàng khom lưng nhặt lên, đầu ngón tay khẽ run. Trên ảnh chụp rõ ràng in hình nàng và Lan Tẫn ôm nhau trên boong thuyền mục nát ở bãi biển – Lan Tẫn cúi đầu hôn tóc nàng, Thẩm Hoài Tự ngẩng mặt nhìn nàng, trong mắt ngập tràn tinh quang. Khoảnh khắc riêng tư lẽ ra chỉ thuộc về hai người, giờ lại trở thành bằng chứng tố cáo.

"Phụ thân, con..."

"Câm miệng!" Thẩm phụ vỗ mạnh xuống bàn, làm mực trong nghiên văng ra vài vệt đen, "Danh dự trăm năm của Thẩm gia ta, há có thể để ngươi cùng con hát lai lịch bất minh trộn lẫn! Hôn sự với con trai Trần Đốc quân đã định ba ngày sau, nếu ngươi dám cãi lời, thì hãy cút khỏi Thẩm gia!"

Thẩm Hoài Tự đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt bùng lên ngọn lửa: "Phụ thân, Lan Tẫn không phải con hát, nàng là..."

"Là cái gì?" Thẩm phụ cười lạnh, "Chẳng qua là một kẻ hạ cửu lưu kiếm sống bằng nghề ca hát!"

Cửa thư phòng đột nhiên bị đẩy ra. Lan Tẫn đã đứng sẵn ở cửa, chiếc sườn xám đỏ bị gió lùa thổi khẽ đung đưa. Tay nàng nắm một túi giấy da bò.

"Thẩm lão gia." Giọng nàng rất nhẹ, nhưng kiên định như một lưỡi dao mỏng xuyên vào không khí đình trệ, "Ngài nói đúng, tôi quả thật không chỉ là một con hát."

Thẩm Hoài Tự ngạc nhiên quay đầu, chỉ thấy Lan Tẫn chậm rãi bước tới, đặt túi giấy lên bàn. Động tác nàng cởi dây cột túi ưu nhã thong dong, phảng phất như đang mở ra một bức trường cuốn thủy mặc trên sân khấu kịch.

"Đây là bằng chứng về giao dịch tài chính bí mật giữa Ngân hàng Giang Bắc và Trần Đốc quân tháng trước." Nàng rút ra một tờ văn kiện ố vàng, đầu ngón tay chỉ vào một con số nào đó, "Hai mươi vạn đại dương, do ngài chuyển vào tài khoản quân phiệt, dùng để mua súng đạn của Đức trấn áp phong trào học sinh."

Sắc mặt Thẩm phụ biến đổi đột ngột, chòm râu dê run rẩy dữ dội: "Ngươi... Ngươi từ đâu mà có?"

Khóe môi Lan Tẫn khẽ nhếch, từ cổ áo lấy ra một huy chương bằng đồng. Trên huy chương, lưỡi hái và bông lúa đan xen, tỏa ánh lạnh lẽo trong ánh chiều tà.

"Trung Cộng Địa Hạ Đảng, ủy ban khu Hỗ Tây, mật danh 'Diễm Ly'." Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng sợ của Thẩm phụ, "Những bằng chứng này đủ để ngài bị tuyên án tử hình mười lần tại tòa án đặc biệt."

Thẩm Hoài Tự như bị sét đánh. Nàng lảo đảo lùi lại hai bước, sau đó vịn vào bàn gỗ đỏ. Ba tháng qua cùng nàng hồi ức chuyện cũ, cùng nàng ước hẹn dưới ánh trăng, thậm chí lần đầu tiên được bảo vệ, lại là một đảng viên ngầm tiếp cận nàng với mục đích?

"Hoài Tự..." Lan Tẫn quay sang nàng, trong mắt thoáng hiện một tia hoảng loạn, "Tôi không cố ý..."

"Bốp!"

Một tiếng tát vang vọng thư phòng. Lan Tẫn nghiêng đầu, má trái nhanh chóng ửng đỏ. Tay Thẩm Hoài Tự lơ lửng giữa không trung, đầu ngón tay tê dại. Nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ra tay đánh phụ nữ, càng không ngờ người bị đánh lại là Lan Tẫn.

"Cô lừa ta." Giọng nàng nghẹn ngào, như bị giấy ráp mài qua, "Cô có gì khác họ? Lợi dụng ta để tiếp cận phụ thân? Những điều đó... những điều đó đều là diễn kịch? Ký ức trong ngọc cũng là giả?"

Lan Tẫn từ từ quay mặt lại, ánh nước trong mắt long lanh nhưng quật cường không cho nước mắt rơi xuống: "Ban đầu là nhiệm vụ. Nhưng sau đó..." Nàng đột nhiên cứng họng, quay sang nhìn Thẩm phụ, "Chỉ cần Thẩm hành trưởng dừng việc giúp đỡ quân phiệt, và hợp tác với chúng tôi di chuyển những cuốn sách tiến bộ bị niêm phong, những bằng chứng này vĩnh viễn sẽ không được công khai."

Sắc mặt Thẩm phụ xanh lét, đột nhiên nắm lấy chuông đồng trên bàn lắc mạnh. Khi quản gia dẫn bốn gia đinh xông vào, ông ta run rẩy chỉ vào Lan Tẫn: "Ném con tiện nhân này ra ngoài cho ta!"

"Phụ thân!" Thẩm Hoài Tự theo bản năng tiến lên một bước, nhưng khựng lại khi nhìn thấy huy chương trên ngực Lan Tẫn. Gia đinh đã vặn chặt hai tay Lan Tẫn, thô bạo kéo ra ngoài. Nàng giãy giụa quay đầu lại, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Mưa lớn không biết từ bao giờ đã đến, những hạt mưa to nện xuống phiến đá xanh, bắn lên vô số bọt nước vẩn đục.

Thẩm Hoài Tự đứng dưới hành lang, nhìn Lan Tẫn bị xô đẩy xuyên qua sân trong. Chiếc sườn xám đỏ của nàng nhanh chóng bị nước mưa làm ướt sũng, tóc đen dính vào má tái nhợt. Ngay khoảnh khắc sắp bị đẩy ra cửa lớn, nàng đột nhiên thoát khỏi trói buộc, lao về phía hộp thư ở chỗ người gác cổng, nhanh chóng nhét vào đó một vật gì đó.

"Tiểu thư!" Quản gia cầm ô giấy đuổi theo, "Lão gia lệnh người lập tức về thư phòng."

Trong màn mưa, Lan Tẫn cuối cùng nhìn nàng một cái, rồi xoay người biến mất vào sâu trong con hẻm mờ mịt. Thẩm Hoài Tự máy móc xoay người, nhưng khựng lại khi đi ngang qua hộp thư. Nàng giả vờ sửa sang vạt áo, nhanh chóng giấu tờ giấy gấp gọn trong hộp thư vào tay áo.

Sự giằng co trong thư phòng kéo dài đến lúc lên đèn. Thẩm phụ cưỡng chế nàng không được bước chân ra khỏi phủ nửa bước, hôn lễ được đẩy sớm đến trưa mai. Khi Thẩm Hoài Tự cuối cùng trở về sân của mình, nàng lén mở tờ giấy ra.

"Tối nay giờ Tý, đợi ở cửa sau."

Bảy chữ, nét mực đã hơi nhòe đi. Thẩm Hoài Tự ghé tờ giấy sát vào ánh nến, mùi nhựa thông quen thuộc từ mặt giấy ẩm ướt tỏa ra. Đây là mùi mực Lan Tẫn vẫn thường dùng, nàng vẫn nói mùi nhựa thông có thể khiến nàng nhớ về đêm mưa Giang Nam.

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng lớn, Thẩm Hoài Tự nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ nước bằng đồng, mỗi tiếng nước nhỏ giọt đều như đập vào thần kinh nàng. Nàng lẽ ra phải hận nàng ấy đã lừa dối, nhưng trong đầu tất cả đều là hàng mi ướt đẫm của nàng ấy, và ánh mắt muốn nói lại thôi khi sắp đi.

Nửa đêm buông xuống, Thẩm Hoài Tự khoác áo mưa, tránh né gia đinh tuần tra đêm rồi đến cửa sau. Cửa sau ven sông, nơi thường ngày là thủy lộ của những người trồng rau đưa thức ăn, giờ phút này càng thêm tĩnh lặng trong mưa lớn. Nàng vừa sờ đến then cửa, liền nghe thấy tiếng gõ rất nhẹ.

Cửa mở một khe, Lan Tẫn lách người vào. Nàng khoác chiếc áo khoác da màu đen, ngọn tóc còn nhỏ nước, trong ngực lại gắt gao ôm một bọc vải dầu. Thẩm Hoài Tự theo bản năng muốn đưa tay lau đi nước mưa trên mặt nàng, nhưng lại giữa chừng cứng nhắc rụt lại.

"Giải thích." Nàng lùi lại một bước, giọng nói lạnh lẽo như băng.

Lan Tẫn đưa bọc vải dầu cho nàng: "Tất cả bằng chứng về giao dịch của phụ thân cô và quân phiệt, và cả... báo cáo nhiệm vụ tôi đã viết." Nàng ngẩng khuôn mặt ướt sũng lên, "Ban đầu cấp trên quả thật phái tôi tiếp cận thiên kim Thẩm gia, nhưng đến báo cáo thứ ba tôi đã xin ngừng nhiệm vụ."

Thẩm Hoài Tự mở bọc ra, nhờ ánh sáng mỏng manh của đèn lồng dưới hành lang, nhìn thấy một chồng văn kiện được phê bằng bút đỏ. Tờ trên cùng viết: "Xét thấy 'Diễm Ly' tình cảm dao động, kiến nghị lập tức thay thế." Ngày ký là ngày đầu tiên các nàng hôn nhau ở bãi biển.

"Tại sao không nói cho ta?"

"Nói cho cô rồi thì sao?" Lan Tẫn cười khổ, "Để cô giằng xé giữa yêu nước và hiếu đạo? Hay liên lụy cô trở thành người nhà của phản đảng?" Nàng đột nhiên ho dữ dội, "Hôm nay tôi công khai thân phận, là vì... khụ khụ... không muốn nhìn cô bị ép gả cho Trần Minh Viễn nữa..."

Thẩm Hoài Tự lúc này mới phát hiện sắc mặt nàng ấy ửng hồng bất thường. Đưa tay sờ trán, nóng đến đáng sợ. Mọi giận dữ trong khoảnh khắc hóa thành hoảng loạn, nàng kéo áo mưa khoác lấy Lan Tẫn: "Cô sốt rồi!"

"Không sao." Lan Tẫn nắm lấy cổ tay nàng, đầu ngón tay lạnh lẽo, "Nghe tôi nói, Trần Đốc quân ngày mai muốn trấn áp công nhân bến tàu bãi công, tài chính phụ thân cô cung cấp sẽ dùng cho hành động này. Hoài Tự, sẽ có rất nhiều người vô tội chết đi..."

Tiếng sấm ầm ầm nổ vang, tia chớp chiếu sáng đôi môi tái nhợt của nàng. Thẩm Hoài Tự đột nhiên nhận ra, trong lòng nàng ấy đang ẩn chứa một trái tim dũng cảm biết nhường nào. Nàng ấy bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, chỉ để ngăn chặn một cuộc tàn sát.

"Cô cần ta làm gì?" Nàng nghe thấy mình hỏi.

Mắt Lan Tẫn sáng lên, từ lớp áo kép lấy ra một chùm chìa khóa: "Đây là chìa khóa két sắt của phụ thân cô. Bên trong có lệnh thủ công phân phối tài chính ngày mai, chỉ cần trì hoãn đến chính ngọ..."

"Chính ngọ, khi hôn lễ bắt đầu." Thẩm Hoài Tự cười khổ, "Thật là châm biếm."

Mưa lớn như trút, hai người đứng trong bóng hiên cửa, nước mưa dưới chân các nàng tụ thành dòng chảy nhỏ. Thẩm Hoài Tự đột nhiên đưa tay xoa má trái sưng đỏ của Lan Tẫn: "Còn đau không?"

Lan Tẫn lắc đầu, nhưng một giọt nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy xuống. Thẩm Hoài Tự cuối cùng không nhịn được, kéo nàng vào lòng. Đều là phụ nữ, làm sao lại không biết nỗi khổ trong đó. Lan Tẫn toàn thân ướt sũng, khẽ cựa quậy trong lòng nàng. Nàng cúi đầu tìm được môi nàng ấy, nếm được vị mặn chát của nước mưa và nước mắt. Nụ hôn này mang theo đau đớn và xin lỗi, nóng bỏng hơn bất cứ lần tiếp xúc nào trước đây của các nàng.

"Chúng ta cùng đi." Thẩm Hoài Tự thở hổn hển nói bên tai nàng, "Không phải bỏ trốn, mà là đi Tô Châu. Cô đã dạy ta, luôn có vài thứ đáng giá dùng sinh mệnh để bảo vệ."

Lan Tẫn cứng đờ trong lòng nàng, trong mắt tràn đầy không thể tin được: "Cô thật sự?"

"Thật hơn vàng thật." Nàng khẽ hôn lên giữa hàng mi nàng ấy, "Nhưng cô bây giờ nhất định phải thay quần áo ướt. Nhà tôi ở thiên viện có một gian phòng chứa củi, bình thường không có ai..."

Từ xa vọng đến tiếng gõ mõ của phu canh, hai người đồng thời cảnh giác tách ra. Thẩm Hoài Tự nhanh chóng cởi áo khoác ngoài trùm lên Lan Tẫn: "Giờ Sửu canh ba, ta chờ cô ở cửa sau. Mang theo chứng cứ, chúng ta sẽ đi bằng thuyền chở thức ăn."

Lan Tẫn nắm chặt tay nàng: "Nếu cô đổi ý..."

"Sẽ không." Nàng cắt ngang lời Lan Tẫn, đầu ngón tay miêu tả vết chai trên lòng bàn tay nàng ấy, "Nhớ lời cô nói không? Chúng ta cùng đi ngắm cảnh Giang Nam nhé."

Lại một tia chớp xẹt qua, chiếu sáng đôi tay nắm chặt của hai người. Trong màn mưa, lờ mờ truyền đến tiếng bước chân của người tuần tra đêm. Thẩm Hoài Tự cuối cùng siết nhẹ ngón tay Lan Tẫn, nhìn nàng ấy lặng lẽ biến mất ở khúc quanh hành lang.