Sáu ngày sau, vào buổi hoàng hôn, Thẩm Hoài Tự ngồi trong đại sảnh tiền viện của dinh thự họ Thẩm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc bội hoa văn lửa. Ngoài cửa sổ, bóng cây ngô đồng kéo dài theo ánh hoàng hôn, nghiêng nghiêng đổ xuống sàn gỗ, tựa một tiếng thở dài lặng lẽ.

Kể từ thảm kịch ngày hôn lễ, lực lượng bảo vệ dinh thự Thẩm đã tăng gấp ba, ngay cả lộ trình đi dạo hàng ngày của nàng cũng bị giám sát chặt chẽ. Phụ thân nàng tuyên bố ra ngoài rằng nàng bị kích động thần kinh, nhưng thực chất chỉ là giam lỏng nàng, chờ đợi sau khi Trần gia ổn định phong ba sẽ "xử trí".

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ của hầu gái: "Tiểu thư, có một phóng viên của tờ Trình Báo muốn phỏng vấn người, nói là muốn tìm hiểu sự việc ngày hôn lễ."

Đầu ngón tay Thẩm Hoài Tự khựng lại, đáy mắt lóe lên tia cảnh giác. Nàng giấu ngọc bội vào cổ áo, nhàn nhạt nói: "Cho cô ấy vào đi."

Cửa mở ra, một thiếu nữ trẻ tuổi tóc ngắn gọn gàng, đeo kính gọng tròn bước vào. Nàng mặc bộ váy tây trang màu xám nhạt, tay cầm sổ ghi chép, trông lanh lợi và bình thường. Nhưng hơi thở Thẩm Hoài Tự bỗng ngừng trệ ngay khoảnh khắc cô ấy ngẩng mắt lên – đôi mắt ấy, đôi mắt thanh lãnh chứa đựng nước thu, nàng có chết cũng không thể nhận sai.

"Thẩm tiểu thư, làm phiền." Nữ phóng viên khẽ cúi người, giọng nói cố ý hạ thấp vài phần, "Tôi là Linh Đê, phóng viên chuyên mục xã hội của Trình Báo, muốn hỏi ngài về tình hình ngày hôm đó."

Ngón tay Thẩm Hoài Tự gắt gao nắm chặt vạt áo sườn xám, nhưng trên mặt không hề biến sắc: "Mời ngồi." Nàng ra hiệu cho hầu gái lui ra. Đợi cửa đóng lại, nàng mới khẽ nói, "Lan Tẫn... là chị sao?"

Nữ phóng viên đẩy gọng kính, ánh mắt sau tròng kính khẽ lóe lên, ngay sau đó hạ giọng nói: "Hoài Tự, đừng gọi tên đó, nơi này không an toàn."

Hốc mắt Thẩm Hoài Tự trong nháy mắt đỏ hoe. Nàng gắt gao cắn môi dưới, mới không để mình nhào tới ôm lấy nàng ấy. Lan Tẫn còn sống! Vết máu hôm đó, thân thể lạnh băng ấy, hóa ra thật sự chỉ là một vở kịch. Nhưng lồng ngực nàng vẫn âm ỉ đau – viên đạn đó là thật, vết thương của Lan Tẫn cũng là thật.

"Chị... vết thương của chị..." Giọng nàng run rẩy.

Lan Tẫn – giờ phút này là Linh Đê, khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng không cần hỏi nhiều. Nàng mở sổ ghi chép, giả vờ ghi lại, nhưng thực chất nhanh chóng viết xuống mấy dòng chữ: Có người nghe lén, cẩn thận lời nói.

Sau đó nàng cao giọng nói: "Thẩm tiểu thư, bên ngoài đồn đại cô vì chịu kích thích mà tinh thần suy sụp, nhưng tôi thấy trạng thái của cô khá ổn. Cô có thể kể lại chuyện đã xảy ra hôm đó không?"

Thẩm Hoài Tự hiểu ý, nhận lấy cây bút nàng đưa, viết trên giấy: Họ giám sát em, em không ra ngoài được.

Miệng nàng lại phối hợp diễn kịch: "Hôm đó quá hỗn loạn, tôi không nhớ rõ... Chỉ nhớ rất nhiều người, rất nhiều máu..." Nàng cố ý lộ ra vẻ hoảng hốt.

Lan Tẫn gật đầu, rồi lại viết: Tối kia, tôi sẽ tạo ra một cuộc hỗn loạn. Em nhân cơ hội trốn thoát từ cửa hông hậu hoa viên, sẽ có người tiếp ứng.

Miệng nàng ấy vẫn tiếp tục hỏi: "Nghe nói vị Lan lão bản kia là đảng viên Cộng sản, trước đây côncó biết thân phận của cô ấy không?"

Thẩm Hoài Tự cười lạnh một tiếng: "Đảng Cộng sản? Trần Minh Viễn nói vậy sao?" Nàng viết xuống: Chị mạo hiểm đến cứu em, liệu có bị lộ không?

Nét chữ của Lan Tẫn vững vàng: Tổ chức đã sắp xếp xong xuôi. Em nhất định phải rời đi. Tài liệu hợp tác giữa Trần gia và Nhật Bản đang ở trong thư phòng phụ thân em, chúng tôi cần những bằng chứng đó.

Tim Thẩm Hoài Tự chấn động. Thì ra là vậy. Phụ thân không chỉ cấu kết quân phiệt, còn âm thầm giao dịch với người Nhật Bản. Nàng sớm nên nghĩ đến. Nàng nhanh chóng viết: Em biết mật mã két sắt, có thể lấy được tài liệu.

Trong mắt Lan Tẫn lóe lên tia tán thưởng, nhưng ngay sau đó lại trở nên nghiêm trọng: Quá nguy hiểm, an toàn của em quan trọng hơn.

Thẩm Hoài Tự lắc đầu, kiên định viết xuống: Em nhất định phải làm chuyện này.

Hai người lặng lẽ đối diện một lát, Lan Tẫn cuối cùng khẽ gật đầu. Nàng khép sổ ghi chép lại, cố ý nói lớn: "Thẩm tiểu thư, cảm ơn cô đã hợp tác, tôi sẽ đưa tin đúng sự thật." Sau đó hạ giọng, "Tối kia 9 giờ, chuẩn bị sẵn sàng."

Thẩm Hoài Tự vừa định đáp lại, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Lan Tẫn lập tức đứng lên, khôi phục tư thái phóng viên: "Hy vọng cô bảo trọng thân thể, nếu có tin tức mới, tôi sẽ lại đến thăm."

Cửa bị đẩy ra, Thẩm phụ mặt âm trầm bước vào: "Phỏng vấn xong rồi sao?"

Lan Tẫn cung kính cúi người: "Vâng, Thẩm tiên sinh. Xin lỗi đã làm phiền."

Thẩm phụ lạnh lùng quét nàng một cái: "Trình Báo? Sao ta chưa từng thấy cô?"

Lan Tẫn không chút hoang mang rút thẻ phóng viên ra: "Tôi là phóng viên mới được điều đến chuyên mục xã hội, Linh Đê."

Thẩm phụ hừ một tiếng, hiển nhiên không để nàng vào mắt: "Chuyện hôn lễ không có gì hay ho để viết, cô về đi."

Lan Tẫn gật đầu cáo từ, trước khi đi không dấu vết nhìn Thẩm Hoài Tự một cái. Ánh nhìn đó bao hàm quá nhiều – lo lắng, kiên định, và cả lời hứa hẹn lặng lẽ.

Đợi Lan Tẫn rời đi, Thẩm phụ nhìn chằm chằm Thẩm Hoài Tự, ngữ khí lạnh băng: "Đừng gây chuyện nữa đấy. Trần gia tuy tạm thời gác lại hôn lễ, nhưng tốt nhất con
nên an phận một chút."

Thẩm Hoài Tự rũ mắt, khẽ nói: "Phụ thân, con đã nghĩ thông suốt... Hôm đó là con hồ đồ."

Thẩm phụ nghi ngờ nhìn nàng một lúc, dường như không ngờ nàng sẽ chịu thua, cuối cùng hừ lạnh một tiếng rồi rời đi.

Trong phòng một lần nữa khôi phục yên tĩnh, Thẩm Hoài Tự đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng dáng Lan Tẫn biến mất ở ngoài cổng lớn dinh thự. Trái tim nàng đập mạnh, vừa vì cuộc đào tẩu sắp tới, càng vì Lan Tẫn còn sống – sống sờ sờ đứng trước mặt nàng, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Màn đêm buông xuống, Thẩm Hoài Tự nằm trên giường, nhưng không hề buồn ngủ. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc bội trước ngực, hồi tưởng từng ánh mắt, từng động tác nhỏ nhất của Lan Tẫn. Nàng ấy đã lành vết thương chưa? Chín ngày qua nàng ấy đã chịu đựng như thế nào? Nàng ấy... có nhớ đến mình không?

Giữa dòng suy nghĩ cuồn cuộn, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ. Thẩm Hoài Tự lập tức cảnh giác ngồi dậy – giờ này, hầu gái tuyệt đối sẽ không đến quấy rầy nàng.

Dưới khe cửa, một tờ giấy được nhét vào. Nàng chờ tiếng bước chân đi xa, mới xuống giường nhặt lên. Trên tờ giấy là nét chữ quen thuộc của Lan Tẫn: Tối mai hành động sớm hơn, 8 giờ, gặp ở thư phòng. Thiết bị nghe lén đã bị phát hiện, cẩn thận.

Thẩm Hoài Tự đốt tờ giấy, tro tàn bay tán loạn vào gió đêm ngoài cửa sổ. Kế hoạch có thay đổi, nhưng nàng không hề hoảng loạn. Ngược lại, một ý chí chiến đấu đã lâu không thấy bùng cháy trong lồng ngực.

Chiều hôm sau, Thẩm Hoài Tự lấy cớ đau đầu, sớm trở về phòng. Nàng thay một bộ áo trên và quần đùi màu sẫm tiện cho việc hành động, cất kỹ giấy tờ quan trọng và miếng ngọc bội bên người. 7 giờ rưỡi, nàng lặng lẽ lẻn ra khỏi phòng, tránh né lính gác tuần tra, mò mẫm lên thư phòng ở lầu hai.

Cửa thư phòng khép hờ, bên trong không có ánh đèn. Thẩm Hoài Tự nhẹ nhàng đẩy cửa ra, trong bóng đêm, một hơi thở quen thuộc tiến lại gần.

"Hoài Tự." Giọng Lan Tẫn thấp đến mức gần như không nghe thấy.

Thẩm Hoài Tự cuối cùng không nhịn được, nắm lấy tay nàng: "Vết thương của chị..."

"Không sao." Lan Tẫn trả lời ngắn gọn, nhưng Thẩm Hoài Tự có thể cảm nhận tay nàng ấy run nhẹ, "Thời gian cấp bách, tài liệu ở đâu?"

Thẩm Hoài Tự dẫn nàng đến trước két sắt ở phía trong thư phòng, thuần thục xoay bàn mật mã. Cửa két mở ra, bên trong là một chồng tài liệu và mấy quyển sổ sách. Lan Tẫn nhanh chóng lật xem, rút ra mấy bản hiệp ước có ghi ngày tháng.

"Chính là những cái này." Nàng nhét tài liệu vào túi trong áo, "Chúng ta phải đi rồi, cửa sau có người tiếp ứng."

Đột nhiên, dưới lầu truyền đến một loạt tiếng bước chân ồn ào và tiếng quát tháo. Sắc mặt Lan Tẫn biến đổi: "Không ổn, bị phát hiện rồi!"

Tim Thẩm Hoài Tự chùng xuống: "Làm sao bây giờ?"

Lan Tẫn nhanh chóng nhìn quanh bốn phía, ánh mắt dừng lại ở cửa sổ thư phòng: "Xuống từ cửa sổ, lầu hai không cao, bên dưới là bụi hoa."

Hai người vừa mới trèo lên cửa sổ, cửa thư phòng đã bị đột ngột đá văng. Thẩm phụ dẫn theo mấy tên hộ vệ cầm súng xông vào: "Bắt lấy chúng!"

Lan Tẫn không chút do dự ôm eo Thẩm Hoài Tự, buông mình nhảy xuống. Thẩm Hoài Tự chỉ cảm thấy một trận trời đất quay cuồng, ngay sau đó ngã vào bụi hoa hồng tươi tốt. Gai nhọn cứa qua da thịt, nhưng nàng không kịp lo đau đớn, bị Lan Tẫn kéo một cái liền chạy.

Phía sau tiếng súng vang vọng, viên đạn lướt qua tai. Hai người liều mạng chạy về phía cửa hông hậu hoa viên, nơi có một chiếc xe hơi màu đen không tắt máy đang dừng chờ.

"Mau lên xe!" Trên ghế lái là một thiếu nữ lạ mặt, ánh mắt sắc bén.

Thẩm Hoài Tự và Lan Tẫn vừa lên xe, chiếc xe liền đột ngột lao đi. Phía sau, tiếng gầm giận dữ của Thẩm phụ và tiếng súng dần dần xa khuất.

Bên trong xe một mảnh yên tĩnh, chỉ có tiếng thở dồn dập của ba người. Thẩm Hoài Tự lúc này mới phát hiện tay áo Lan Tẫn bị máu làm ướt sũng – vết thương của nàng ấy đã nứt ra.

"Chị bị thương!" Nàng kinh hoảng ấn vào cánh tay Lan Tẫn.

Trên khuôn mặt tái nhợt của Lan Tẫn lộ ra một nụ cười mỉm: "Không sao... So với lần trước, cái này chẳng là gì."

Thiếu nữ lái xe nhìn các nàng qua gương chiếu hậu, nhàn nhạt nói: "Cố gắng một chút, mười phút nữa là đến phòng an toàn."

Thẩm Hoài Tự gắt gao nắm lấy tay Lan Tẫn, nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi: "Chị lừa em... Chị nói giả chết, nhưng vết máu hôm đó là thật, viên đạn cũng là thật..."

Lan Tẫn nhẹ nhàng lau nước mắt nàng: "Nhưng tôi còn sống, Hoài Tự, tôi còn sống... Thế là đủ rồi."

Chiếc xe rẽ vào những con hẻm phức tạp của Tô Giới Pháp, cuối cùng dừng lại trước một ngôi nhà Tây khiêm tốn. Thẩm Hoài Tự đỡ Lan Tẫn xuống xe, đi theo nàng ấy vào trong phòng. Căn phòng bài trí đơn giản, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, trên bàn còn đặt một hộp cứu thương.

"Tôi tên Du Nguyệt, là liên lạc viên của tổ chức." Thiếu nữ giới thiệu ngắn gọn, sau đó thuần thục giúp Lan Tẫn xử lý vết thương, "Vết thương bị nhiễm trùng, cô cần nghỉ ngơi."

Lan Tẫn lắc đầu: "Không có thời gian, Trần gia và người Nhật Bản sẽ nhanh chóng lùng sục khắp thành phố, chúng ta nhất định phải di chuyển ngay."

Du Nguyệt gật đầu: "Đã sắp xếp xong xuôi, tối nay có thuyền đi Hong Kong, đến đó sẽ có người tiếp ứng các cô."

Thẩm Hoài Tự nghe cuộc đối thoại của các nàng, đột nhiên ý thức được, mình sắp bước vào một thế giới hoàn toàn mới, đầy nguy hiểm. Nhưng nàng không hề do dự.

"Hoài Tự," Lan Tẫn nhìn về phía nàng, trong mắt mang theo vẻ xin lỗi, "Em có thể lựa chọn ở lại, tổ chức sẽ sắp xếp cho em ra nước ngoài..."

"Không." Thẩm Hoài Tự ngắt lời nàng, giọng kiên định, "Em sẽ theo chị, dù đi đến đâu."

Trong mắt Lan Tẫn lóe lên một tia sáng, nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay Thẩm Hoài Tự: "Được."

Đêm đã khuya, tiếng chuông xa xa gõ mười hai tiếng. Thẩm Hoài Tự đứng trước cửa sổ, nhìn những ngọn đèn dầu của Bến Thượng Hải. Thành phố này, nơi nàng đã sống 20 năm, giờ đây sắp trở thành hồi ức.

Lan Tẫn đi đến phía sau nàng, nhẹ nhàng vòng lấy vai nàng: "Sợ hãi sao?"

Thẩm Hoài Tự lắc đầu, xoay người đối mặt nàng: "Chỉ cần có chị ở đây, em sẽ không sợ."

Ánh mắt hai người giao hội trong bóng đêm, không cần ngôn ngữ, tất cả đều hiển hiện trong sự im lặng. Ngoài cửa sổ, tiếng còi hơi của sông Hoàng Phố vang lên dài lâu và xa xôi, phảng phất như lời từ biệt, lại phảng phất như lời chào đón một hành trình mới.