Đêm mưa, Bến Thượng Hải chìm trong màn sương mờ ảo, đèn đường ở Tô Giới Pháp loang lổ những vòng sáng nhạt nhòa trong màn mưa. Trong thư phòng lầu hai của dinh thự Trần gia, ngọn lửa đèn dầu hỏa nhảy nhót bất an, đổ những bóng tối lúc sáng lúc tối lên khuôn mặt u ám của Trần phụ.

"Lão gia, đã tra ra rồi!"

Lưu phó quan đẩy cửa bước vào, mang theo một làn gió lạnh ẩm ướt. Hắn không kịp lau nước mưa trên mặt, từ túi áo móc ra một tấm bản đồ dính máu, cẩn thận trải trên bàn gỗ đỏ. Trên bản đồ, một vòng tròn đỏ tươi nổi bật đánh dấu vị trí của xưởng dệt bỏ hoang ở phía tây thành phố.

"Chỗ ẩn náu của con hát Lan Tẫn đó chính là tầng hầm ở đây." Lưu phó quan hạ giọng, ngón tay vẽ một đường đứt nét trên bản đồ, "Đường hầm này thông thẳng đến Tô Giới Pháp. Người của chúng ta đã theo dõi ba ngày, tận mắt thấy nàng ta cùng năm sáu tên Cộng sản ra vào."

Trần phụ đột nhiên đứng dậy, tàn thuốc xì gà rơi lả tả xuống tấm thảm Ba Tư tinh xảo. Bàn tay đầy nếp nhăn của hắn đập mạnh xuống bản đồ, trong đôi mắt vẩn đục phát ra hung quang đáng sợ: "Được! Được lắm! Lần này nhất định phải tóm gọn tất cả!"

"Còn một chuyện..." Lưu phó quan do dự xoa xoa tay, "Tiểu thư bỏ trốn của Thẩm gia... cũng ở trong đó."

"Con nhỏ đó!" Mặt Trần phụ nháy mắt vặn vẹo, gân xanh thái dương nổi lên. Hắn tiện tay ném chiếc nghiên mực mạ vàng trên bàn, mực đen thấm ra trên thảm nhung, giống như một vũng máu đọng lại. "Truyền lệnh của ta! Triệu tập tất cả nhân lực, tối nay hành động!" Hắn nghiến răng nghiến lợi bổ sung: "Nhớ kỹ, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"

Ngoài cửa sổ, một tia chớp xé ngang bầu trời đêm, chiếu sáng khuôn mặt dữ tợn của Trần phụ. Giữa tiếng sấm nổ vang, Lưu phó quan chú ý thấy ngăn kéo bàn làm việc của lão gia hơi hé mở, bên trong mơ hồ thấy một khẩu súng lục nòng sắt sáng bóng.

3 giờ sáng, xưởng dệt bỏ hoang phía tây thành phố chìm trong một sự tĩnh lặng quỷ dị. Hơn 30 đặc vụ mặc đồ đen lợi dụng bóng đêm che chắn, lặng lẽ hoàn thành việc bao vây khu xưởng. Trần phụ đích thân chỉ huy, vạt áo khoác đen bay phất phới trong gió lạnh.

"Tổ một bảo vệ bên ngoài, tổ hai cùng ta xông vào!" Trần phụ hạ lệnh thấp giọng, giọng nói như bị nghiến từ kẽ răng, "Phát hiện Cộng sản, giết chết không cần tội!"

Các đặc vụ đạp tung cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, những móc xích rỉ sét phát ra tiếng rên rỉ chói tai. Lối đi ngầm lạnh lẽo ẩm ướt, chùm sáng đèn pin nhảy nhót trên bức tường loang lổ, chiếu rọi khẩu hiệu "Lao công vạn tuế" đã phai màu trên tường. Trên mặt đất vương vãi truyền đơn in dầu và tài liệu chưa cháy hết, trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng thoang thoảng.

"Báo cáo! Phát hiện vật tư của Cộng sản!"

Một đặc vụ trẻ tuổi hưng phấn đá tung chiếc rương gỗ trong góc, bụi bay lên khiến hắn hắt hơi. Trong rương sắp xếp chỉnh tề không phải vũ khí đạn dược, mà là bao cát và rơm rạ. Sắc mặt Trần phụ nháy mắt trở nên xanh mét, hắn đột nhiên rút khẩu súng lục bên hông: "Không ổn! Trúng kế! Rút! Mau rút lui!"

Nhưng đã quá muộn.

Tiếng nổ đầu tiên truyền đến từ sâu trong đường hầm, chấn động màng nhĩ mọi người đau nhói. Ngay sau đó là tiếng thứ hai, tiếng thứ ba... Đường hầm rung chuyển dữ dội, gạch đá thi nhau rơi xuống. Một đặc vụ bị xà ngang rơi xuống đè trúng, phát ra tiếng kêu thảm thiết bi thương. Trần phụ lảo đảo chạy về phía lối ra, nhưng phát hiện con đường vừa đi qua đã bị đá vụn sụp đổ chặn kín.

"Lão gia! Lối này!" Lưu phó quan la lớn trong làn khói đặc.

Họ lảo đảo rẽ vào một ngã rẽ, nhưng phát hiện phía trước có ba bóng đen đứng. Người phụ nữ dẫn đầu mặc một bộ áo trắng tinh, dưới ánh lửa chiếu rọi đẹp đến kinh tâm động phách.

"Trần lão gia, biệt lai vô dạng." Giọng Lan Tẫn lạnh như băng, "Phần đại lễ này, ngài có vừa lòng không?"

Tay Trần phụ cầm súng đang run rẩy: "Ngươi... Ngươi cái này..."

"Đoàng!"

Tiếng súng vang lên, Trần phụ trợn trừng mắt ngã xuống. Hắn chết mà vẫn không nhìn rõ, viên đạn kia từ hướng nào bay tới.

Cùng thời khắc đó, dinh thự Trần gia chìm trong sự tĩnh lặng quỷ dị.

Khi Lan Tẫn cùng Du Nguyệt và mười hai đồng chí khác vượt qua bức tường, tim Thẩm Hoài Tự đập nhanh đến mức gần như muốn vọt ra khỏi lồng ngực. Đây là lần đầu tiên nàng tham gia hành động, khẩu súng lục Browning trong tay nặng trĩu, cán súng vẫn còn hơi ấm của Lan Tẫn.

"Thư phòng ở phía đông lầu hai," Giọng Lan Tẫn ép xuống cực thấp, "Máy điện báo và sổ sách đều ở đó. Nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta là những mật hàm qua lại với người Nhật Bản."

Đột nhiên, cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân. Hai người nhanh chóng ẩn vào bóng tối sau cột trụ. Một lão người hầu mang theo đèn lồng chậm rãi đi qua, miệng còn lẩm bẩm một điệu hát dân ca Tô Châu. Lan Tẫn nhẹ nhàng như mèo, không một tiếng động vòng ra phía sau hắn, một nhát dao tay chuẩn xác đánh trúng động mạch cổ. Thẩm Hoài Tự vội vàng đỡ lấy chiếc đèn lồng rơi xuống, lòng bàn tay lạnh toát mồ hôi.

Cửa thư phòng khép hờ, bên trong lộ ra ánh đèn mỏng manh. Tiếng bước chân nôn nóng của Trần Minh Viễn nghe rõ mồn một, thỉnh thoảng lẫn tiếng xé giấy. Lan Tẫn ra hiệu, hai đồng chí lập tức tiến lên đá tung cánh cửa gỗ chạm khắc.

"Ai?!" Trần Minh Viễn hoảng sợ xoay người, chiếc máy điện báo trong tay "Bốp" một tiếng rơi xuống đất.

"Trần thiếu gia, biệt lai vô dạng." Lan Tẫn cầm súng chỉ vào hắn, khóe môi treo lên nụ cười lạnh băng. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên nàng một tầng ánh bạc, đẹp đến tựa như một linh hồn đoạt mạng.

Sắc mặt Trần Minh Viễn tái mét, lảo đảo lùi lại: "Ngươi... Ngươi không phải đã..."

"Đã chết?" Thẩm Hoài Tự tiến lên, nòng súng vững vàng chĩa vào thái dương hắn, "Nhờ phúc của ngươi, bọn ta đều sống tốt cả." Giọng nàng rất nhẹ, nhưng khiến Trần Minh Viễn run rẩy như gặp quỷ.

Trên bàn sách, một phần tài liệu mở ra bất ngờ viết "Chi tiết giao nhận súng ống đạn dược của phương Nhật". Lan Tẫn nhanh chóng lật xem, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng: "Quả nhiên... Phụ thân ngươi không chỉ cấu kết quân phiệt, còn âm thầm buôn bán tình báo với người Nhật Bản."

"Không liên quan đến chuyện của ta! Đều là lão già..." Trần Minh Viễn đột nhiên nhào về phía ngăn kéo, nhưng bị Thẩm Hoài Tự một phát súng bắn trúng cổ tay. Hắn kêu thảm quỳ rạp xuống đất, máu tươi ào ạt chảy ra từ kẽ ngón tay.

"Phát súng này, là vì Lan Tẫn." Giọng Thẩm Hoài Tự lạnh như băng, "Phát súng tiếp theo, là vì những người đã bị các ngươi hại chết."

Đúng lúc này, dưới lầu đột nhiên truyền đến tiếng bước chân ồn ào và tiếng quát tháo. Du Nguyệt vội vàng chạy tới: "Viện binh của Sở Đặc vụ đến rồi!"

Lan Tẫn nhanh chóng quyết định: "Rút lui! Mang theo những tài liệu này!" Nàng quay sang Trần Minh Viễn mặt xám như tro tàn, khẽ nói: "Yên tâm, pháp luật sẽ cho ngươi một phán quyết công bằng."

Khi họ rút lui qua lối đi bí mật ở hậu hoa viên, toàn bộ dinh thự Trần gia đã loạn thành một đoàn. Từ xa, tiếng còi cảnh sát càng lúc càng gần.

Sáng sớm hôm sau...

"Phụ trương! Phụ trương!" Tiếng rao báo của trẻ con vang lên trong trẻo từ đường phố, "Quân phiệt Trần lão gia đền tội! Con trai hắn bị kết tội mưu sát!"

Cửa phòng Thẩm Hoài Tự nhẹ nhàng mở ra, Lan Tẫn cầm một bó hoa sơn chi tươi tắn bước vào. Đặt tờ Trình Báo mới ra trên đầu giường, trang bìa bất ngờ in ảnh di thể Trần phụ máu thịt lẫn lộn, bên cạnh ghi chú nhỏ "Con trai hắn là Trần Minh Viễn bị tình nghi có liên quan đến việc mưu sát nhiều nhân sĩ tiến bộ đã bị bắt".

"Kết thúc rồi." Lan Tẫn cài một đóa hoa sơn chi vào tóc Thẩm Hoài Tự, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của nàng.

Thẩm Hoài Tự nhìn chằm chằm kẻ quân phiệt từng một thời ngang ngược trên tờ báo, bỗng nhiên cười: "Không, là vừa mới bắt đầu." Nàng nắm lấy tay Lan Tẫn, phát hiện lòng bàn tay đối phương có một vết thương mới, "Đây là..."

"Không có gì, bị quẹt trúng khi lấy tài liệu thôi." Lan Tẫn nói nhẹ bẫng, nhưng Thẩm Hoài Tự chú ý thấy tay áo nàng ấy mơ hồ lộ ra băng gạc.

Hai người trầm mặc một lát, tiếng còi tàu hàng từ xa ngoài cửa sổ vọng đến. Thẩm Hoài Tự đột nhiên hỏi: "Tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Lan Tẫn đi đến trước cửa sổ, nhìn con tàu hàng chậm rãi rời bến trên sông Hoàng Phố. Trong màn sương sớm, hình dáng con tàu mờ ảo mà dịu dàng.

"Tô Châu." Nàng quay người mỉm cười, ánh mặt trời phía sau nàng tạo thành một vầng hào quang, "Nghe nói hoa sen ở Chuyết Chính Viên đã nở, trà sơn ở Hổ Khâu cũng đã chín rồi."

Hốc mắt Thẩm Hoài Tự đột nhiên ướt đẫm.

"Được." Nàng khẽ đáp, ngón tay vô thức vuốt ve miếng ngọc bội hoa văn lửa cạnh gối, "Chúng ta đi Tô Châu."

Đây là lời hẹn ước.