Trước rạng đông, màn đêm đặc quánh, sương lạnh mịt mờ bao phủ. Chỉ có lác đác những ngọn đuốc nơi xa lay động trong gió, chiếu rọi những binh khí lạnh lẽo.

Phong Diễm Ly dẫn theo mười hai tử sĩ tiềm nhập bên ngoài doanh trại địch. Thân hình họ thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma, lưỡi đao sắc lạnh, mỗi bước chân đều cận kề sinh tử. Phong Diễm Ly siết chặt ngón tay vào thân trường thương, khớp xương trắng bệch, đáy mắt rực lên ngọn lửa lạnh lẽo. Trước khi xuất phát, Thanh Ngô đã kín đáo trao miếng ngọc văn hỏa vào tay nàng qua một chiếc khăn tay, miếng ngọc phảng phất vẫn còn hơi ấm của nàng.

“Nhớ kỹ, chỉ cứu người, không ham chiến,” giọng Phong Diễm Ly trầm thấp mà sắc bén, tựa lưỡi đao lướt trên mặt băng. Nàng lạnh lùng, dường như hòa làm một với sa mạc trong bóng đêm.

Các tử sĩ lặng lẽ gật đầu, tan vào màn đêm như những làn gió thoảng.

Sâu trong doanh trại địch, giá hình lạnh lẽo. Thanh Ngô bị xích sắt treo lơ lửng, bạch y rách nát, những vết roi ngang dọc đan xen, máu nhỏ giọt từ đầu ngón tay. Môi nàng dính máu, nhưng vẫn ngẩng cao cằm, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm tôi trong nước lạnh, xuyên thẳng vào Gia Luật Kỳ đang đứng trước mặt.

“Vẫn chưa chịu mở miệng?” Hắn cười lạnh, roi sắt vung lên xé gió bén nhọn, quất mạnh vào vai Thanh Ngô. “Không phải ta không thương hương tiếc ngọc đâu, chẳng phải ngươi nói sẽ giao bản đồ bố phòng cho ta sao?”

Tiếng da thịt xé rách trầm đục vang lên, Thanh Ngô cắn chặt răng, nuốt xuống tiếng rên đau đớn. Đầu ngón tay nàng khẽ nhúc nhích, chiếc trâm cài giấu trong tay áo đã ướt đẫm máu.

Gia Luật Kỳ dừng lại một chút rồi cúi người, ngón tay thô ráp bóp chặt cằm nàng: “Ngươi nghĩ sẽ có người đến cứu ngươi sao? Đừng nằm mơ nữa.”

Thanh Ngô bỗng nhiên cười, đôi môi dính máu khẽ nhếch: “Ngươi sợ?”

Nơi xa chợt bùng lên một trận gào rống hỗn loạn, ánh lửa bùng nổ, soi sáng ánh hàn quang trong đáy mắt nàng.

Gia Luật Kỳ đột ngột quay đầu lại, chưa kịp nhìn rõ, một bóng đen đã ào đến như gió mạnh—

Trường thương của Phong Diễm Ly xuyên không mà đến, mũi thương ánh lên hàn quang như tuyết, đâm thẳng vào yết hầu của địch tướng!

Gia Luật Kỳ vội vàng rút đao ra đỡ, nhưng chỉ nghe thấy tiếng “Choang” giòn tan, thân đao nứt toác. Cổ tay Phong Diễm Ly vừa lật, thế thương không giảm, xuyên thẳng qua yết hầu hắn. Máu nóng phun tung tóe, văng lên sườn mặt lạnh lùng của Phong Diễm Ly, nhưng nàng thậm chí còn không chớp mắt.

Phong Diễm Ly chặt đứt xích sắt, Thanh Ngô loạng choạng ngã vào lòng nàng. Thân thể nàng lạnh như băng, hơi thở yếu ớt, máu thấm ướt vạt áo Phong Diễm Ly.

“Ngọc bội… còn ở đó không?” Thanh Ngô thều thào, đầu ngón tay run rẩy chạm vào cổ áo Phong Diễm Ly.

Phong Diễm Ly đột nhiên nắm lấy tay nàng, ấn miếng ngọc bội dính máu vào lòng bàn tay nàng. Ngọc văn hỏa đã thấm đẫm máu, đỏ đến chói mắt.

Thanh Ngô khẽ cười, bỗng nhiên dồn hết sức lực cuối cùng, nắm lấy tay Phong Diễm Ly, ghì chặt miếng ngọc bội vào ngực mình.

“Mộc sinh hỏa… Thật tốt, ta không có cơ hội cùng nàng…” Giọng nàng nhẹ tựa tiếng thở dài, “Kiếp sau… đến lượt ta che chở nàng.”

Hơi thở Phong Diễm Ly nghẹn lại, độ ấm của người trong lòng nhanh chóng trôi đi. Nàng nghiến chặt răng, ôm Thanh Ngô càng thêm chặt, như thể làm vậy có thể truyền sinh mệnh cho nàng.

Một vệt tái nhợt hiện ra nơi chân trời, bình minh buông xuống.

Gió sớm cuốn theo mùi máu tanh, Phong Diễm Ly ôm Thanh Ngô, ngón tay hằn sâu vào lòng bàn tay mình. Nàng cúi đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt của người trong lòng, hàng mi rủ xuống một bóng râm mờ ảo dưới ánh sáng yếu ớt, tựa hồ như một cánh bướm có thể tan biến bất cứ lúc nào.

“Thanh Ngô.” Nàng khản giọng gọi, tiếng nói như thể bị ghì chặt mà bật ra từ lồng ngực.

Đầu ngón tay Thanh Ngô khẽ động, nhẹ nhàng níu lấy vạt áo Phong Diễm Ly, khóe môi vẫn vương nụ cười quật cường: “… Đừng cái vẻ mặt này, khó coi lắm.”

Yết hầu Phong Diễm Ly nghẹn cứng, muốn nói điều gì đó, nhưng một chữ cũng không thốt nên lời. Nàng chỉ có thể ôm chặt Thanh Ngô hơn nữa, như thể làm vậy có thể ngăn cản sinh mệnh nàng trôi đi.

Tiếng chém giết xung quanh dần lắng xuống, các tử sĩ trầm mặc vây lại, lưỡi đao vẫn còn vương máu, nhưng không ai mở lời. Họ đều biết, trận chiến này thắng, nhưng dường như lại mất đi thứ gì đó quan trọng hơn rất nhiều.

Hơi thở Thanh Ngô ngày càng yếu ớt, nàng nhìn Diễm Ly, đáy mắt ánh lên tia sáng cuối cùng trước rạng đông: “… Diễm Ly, nàng có nhớ không… lần đầu tiên chúng ta gặp mặt?”

Đầu ngón tay Diễm Ly khẽ run.

Nàng đương nhiên nhớ rõ.

Đó là trong đêm tuyết ở Bắc Cảnh, Thanh Ngô một thân tố y bị khóa trên cột đồng thau…

“Tướng quân lấy sát ngăn sát, có từng nghĩ đến những người đã chết cũng có cha mẹ, vợ con?”

“Nếu dùng cơ quan ngăn địch, có thể giảm bớt bảy phần thương vong.”

“Tại hạ Thanh Ngô, nguyện vì tướng quân biểu thị.”

“Không thành công, quân pháp xử trí.”

Những lời thống thiết như máu như khóc cứ quanh quẩn trong đầu. Khi đó Phong Diễm Ly chỉ cảm thấy nàng kiêu ngạo, nhưng sau này mới biết, ngọn đèn ấy là nàng cố ý thắp cho nàng.

“… Nhớ rõ.” Phong Diễm Ly khẽ đáp, giọng khàn đặc.

Thanh Ngô cười, máu tràn ra từ khóe môi, nhưng nàng lại như không cảm thấy đau: “… Khi đó ta đã nghĩ, người này sao mà đáng ghét thế…”

Giọng nàng ngày càng nhỏ dần, mí mắt nặng nề khép xuống, nhưng đầu ngón tay vẫn cố chấp níu chặt vạt áo Phong Diễm Ly, không chịu buông ra.

Trái tim Phong Diễm Ly như bị người ta khoét đi một mảng, nàng đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời xa xăm—

“Trời sáng rồi.” Nàng khẽ nói.

Nhưng độ ấm trong lòng nàng, thì vĩnh viễn không còn ấm lên nữa.

Diễm Ly chưa bao giờ khóc.

Từ thi thể đầu tiên trên chiến trường Bắc Cảnh, từ khoảnh khắc tự tay chém xuống đầu địch tướng, nàng đã biết, nước mắt là thứ vô dụng nhất trên đời này.

Nhưng giờ phút này, nàng ôm thân thể lạnh băng của Thanh Ngô, lại cảm thấy hốc mắt nóng ran, như có thứ gì đó muốn phá vỡ huyết nhục, xé rách tất cả những phòng tuyến mà nàng đã dựng nên.

Nàng cúi đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt của Thanh Ngô, hàng mi rủ xuống những cái bóng vụn vặt dưới ánh nắng sớm, tựa như đang ngủ. Nhưng trên môi nàng không còn huyết sắc, khóe miệng vẫn còn vương những vết máu khô cạn, như một đóa tàn mai bị phong sương ăn mòn.

Đầu ngón tay Phong Diễm Ly run rẩy, nhẹ nhàng vuốt ve môi nàng.

—Sau đó, một giọt nước mắt rơi xuống.

Nóng bỏng, nặng trĩu, như những giọt huyết lệ được vắt ra từ sâu thẳm linh hồn.

Nó đọng lại trên môi Thanh Ngô, trượt xuống dọc theo làn da lạnh băng, như chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại, thấm vào đôi môi và kẽ răng sẽ không bao giờ mở ra nữa.

Hơi thở Phong Diễm Ly nghẹn lại, trái tim như bị người ta xẻo đi một mảng, đau đớn đến mơ hồ. Nàng đột nhiên cúi người, hôn thật mạnh lên môi Thanh Ngô.

Lạnh băng.

Chát đắng.

Mang theo vị mặn chát của nước mắt và mùi rỉ sét của máu, như muốn truyền tất cả những lời chưa kịp nói, tất cả tình yêu không thể thốt ra thành lời, vào trong thân thể nàng.

Nhưng Thanh Ngô sẽ không đáp lại nàng.

Sẽ không bao giờ dùng đôi mắt thanh lãnh ấy trừng nàng, sẽ không bao giờ dùng ngữ khí kiên định đặt miếng ngọc văn huyết vào tay nàng, sẽ không bao giờ vào đêm khuya doanh trướng, dúi tách trà ngon vào tay nàng.

Phong Diễm Ly ghì chặt lấy nàng, ngón tay trắng bệch, như muốn hòa nàng vào tận xương tủy mình. Trán nàng tựa vào trán Thanh Ngô, hơi thở nóng rực đứt quãng, như một con thú sắp chết.

“Thanh Ngô…” Nàng khản giọng gọi, tiếng nói như thể một con quỷ bò ra từ địa ngục, “… Nàng nói chuyện đi.”

Không có tiếng đáp lại.

Chỉ có thần gió cuốn theo mùi máu tanh, lướt qua những sợi tóc đang quấn quýt của họ.

Phong Diễm Ly cuối cùng cũng vỡ òa sự kìm nén, vùi mặt vào cổ Thanh Ngô. Nơi đó đã từng có mạch đập ấm áp, có mùi hoa mai đặc trưng thoang thoảng của nàng, nhưng giờ đây, chỉ còn lại sự lạnh lẽo tĩnh mịch.

Vai nàng run rẩy dữ dội, nhưng không phát ra một tiếng động nào, chỉ có thể bất lực khẽ hôn lên gương mặt nàng.

—Thì ra tiếng khóc đau đớn nhất, lại là không tiếng động.