Bảy ngày vây thành, bảy ngày tử thủ.

Gió lốc biên quan cuốn theo mùi máu tanh, táp vào mặt như dao cắt. Phong Diễm Ly đứng trên tường thành, giáp sắt đã sớm tả tơi, vết thương trên vai đóng vảy rồi lại nứt ra, những vệt máu đỏ sẫm vẽ nên hình thù dữ tợn trên bộ ngân giáp. Ánh mắt nàng lướt qua quân địch đen kịt ngoài thành, rồi nhìn xa hơn về phía nam – đó là hướng Thanh Ngô đã rời đi.

"Tướng quân, tên đã hết." Phó tướng lê cái chân gãy bò lên lầu thành, giọng nói nghẹn ngào không thành tiếng.

Phong Diễm Ly không quay đầu lại, chỉ khẽ "Ừ" một tiếng. Trong thành binh lính đã không đủ trăm người, bá tánh sớm đã rút lui. Nàng biết, tòa thành này không giữ được nữa.

"Quân địch phái sứ giả đến, nói chỉ cần tướng quân đầu hàng, sẽ bảo toàn tính mạng bá tánh trong thành."

Phong Diễm Ly cuối cùng cũng quay đầu lại, trên mặt nàng có một vết thương kéo dài từ xương chân mày đến cằm, nối liền với vết sẹo cũ từ trước, máu tươi đã khô lại, khiến khuôn mặt vốn sắc bén của nàng càng thêm túc sát. Nàng khẽ cười một tiếng, tiếng cười mang theo vài phần mỉa mai: "Nói với bọn chúng, Phong gia quân chỉ có tướng quân chết trận, không có kẻ hèn nhát đầu hàng."

Phó tướng muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn quay người rời đi. Phong Diễm Ly từ trong lòng lấy ra một khối ngọc bội ấm áp, đó là Thanh Ngô đã tặng nàng trước khi đi. Trên ngọc khắc hình cây ngô đồng quấn quýt cùng vân lửa đỏ như máu, đó là biểu tượng của hai người họ – mộc sinh hỏa, hỏa sưởi mộc, vốn nên là luân hồi sinh sôi không ngừng.

"Thanh Ngô..." Nàng khẽ thì thầm, đầu ngón tay miêu tả hoa văn trên ngọc bội. Nàng nhớ lại nụ cười như băng tan dưới lớp thủy tinh của người phụ nữ ấy.

Ký ức bị tiếng trống trận ngoài thành cắt ngang. Phong Diễm Ly cất ngọc bội, rút bội kiếm. Thân kiếm đầy những lỗ hổng, nhưng vẫn toát ra hàn quang lạnh buốt. Quân địch bắt đầu công thành.

"Chuẩn bị nghênh địch!" Giọng nàng xé toạc không trung, các binh lính còn sót lại đều cầm vũ khí, đứng vào vị trí của mình.

Mưa tên như châu chấu, đợt tấn công đầu tiên khiến quân giữ thành trên đầu tường tổn thất hơn một nửa. Phong Diễm Ly vung kiếm chống đỡ, nhưng vẫn có ba mũi tên trúng vào vai trái nàng. Nàng cắn răng bẻ gãy mũi tên, tiếp tục chỉ huy phòng ngự. Đá lăn, dầu sôi, tất cả khí giới thủ thành có thể sử dụng đều được dùng đến, nhưng thế công của quân địch một đợt mãnh liệt hơn một đợt.

"Tướng quân! Cửa đông đã phá!" Một binh lính mặt đầy máu lảo đảo chạy tới báo cáo.

Tâm Phong Diễm Ly chùng xuống. Nàng liếc nhìn quân địch như thủy triều tràn vào dưới thành, chợt cười: "Truyền lệnh, tất cả lui về nội thành."

"Vậy tướng quân người..."

"Ta yểm trợ."

Binh lính còn muốn nói gì đó, nhưng bị ánh mắt của Phong Diễm Ly ngăn lại. Nàng cởi chiếc túi gấm bên hông, trao cho binh lính: "Đem cái này đưa cho Lý thợ rèn trong thành, hắn biết phải làm thế nào."

Binh lính nhận lấy túi gấm, rưng rưng rời đi. Phong Diễm Ly một mình đứng ở nơi cao nhất của lầu thành, nhìn quân địch như thủy triều dũng mãnh tràn vào cửa thành. Nàng hít sâu một hơi, từ trong lòng lấy ra ngọc bội của Thanh Ngô, nhẹ nhàng hôn một cái, rồi ngậm vào miệng.

Cảm giác lạnh lẽo của ngọc làm nàng nhớ đến ngón tay của Thanh Ngô. Người phụ nữ luôn mang theo mùi trà lá và hương mai thanh thoát, đôi tay có thể chế tạo ra những cơ quan tinh xảo ấy, đã từng dịu dàng vuốt ve khuôn mặt nàng biết bao.

"Thanh Ngô, ta đến trả hẹn." Nàng mặc niệm trong lòng.

Khi mũi tên đầu tiên bắn trúng ngực nàng, nàng chỉ hơi run rẩy. Tiếp theo là mũi thứ hai, mũi thứ ba... Mười tám mũi tên liên tiếp xuyên qua cơ thể nàng, nhưng nàng vẫn thẳng lưng, như một lá cờ vĩnh viễn không đổ. Thế công của quân địch dường như ngừng lại một lát vì cảnh tượng khó tin này.

Máu tươi tràn ra từ khóe môi nàng, theo cằm nhỏ giọt trên gạch thành. Nàng có thể cảm nhận được ngọc bội trong miệng bị máu tươi thấm ướt, chất lỏng ấm nóng bao bọc lấy viên ngọc lạnh lẽo, tựa như cái ôm cuối cùng của nàng và Thanh Ngô.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, nàng phảng phất nhìn thấy Thanh Ngô đứng dưới lầu thành cách đó không xa mỉm cười với nàng. Nàng vẫn là dáng vẻ của đêm tuyết năm nào, một bộ thanh y nhã nhặn, mày mắt như họa, giữa những ngón tay thon dài thưởng thức một cơ quan gỗ tinh xảo.

"Diễm Ly," nàng khẽ gọi tên nàng, nhưng dường như bị tiếng chém giết át đi, Phong Diễm Ly chỉ có thể nhìn rõ khẩu hình khẽ mở của nàng, "Ta đến đón nàng, kiếp sau chúng ta nhất định sẽ lại tương ngộ."

Phong Diễm Ly muốn đáp lại, nhưng không phát ra được âm thanh. Tầm nhìn nàng bắt đầu mờ đi, nhưng thanh kiếm trong tay vẫn nắm chặt. Dưới thành truyền đến một trận xôn xao, tiếp theo là tiếng nổ đinh tai nhức óc – đó là món quà cuối cùng Thanh Ngô để lại cho nàng, cơ quan "Đốt tâm" đã được kích hoạt.

Ngọn lửa từ khắp nơi trong thành vụt lên, tức khắc nuốt chửng hơn một nửa quân địch. Phong Diễm Ly trong khoảnh khắc ngã xuống, nhìn thấy cuộn bản vẽ cơ quan trong lòng ngực bốc lên làn khói nhẹ, đó là do Thanh Ngô dùng nước thuốc đặc biệt vẽ, gặp nhiệt sẽ tự cháy. Mỗi nét bút, mỗi đường nét trên bản vẽ, đều là bức thư tình nàng để lại cho nàng.

"Thế này... cũng tốt..." Cơ thể nàng từ từ đổ xuống, ngọc bội trong miệng đột nhiên trở nên nóng bỏng. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức tan biến, nàng dường như nghe thấy một tiếng nứt vỡ thanh thúy – ngọc bội đã vỡ tan.

Một luồng khí trong suốt từ giữa môi nàng thoát ra, quấn quýt với ngọn lửa xung quanh, xoay tròn bay lên, cuối cùng biến mất trong làn khói đặc cuồn cuộn. Khóe miệng Phong Diễm Ly khẽ nhếch lên, phảng phất như đang mơ một giấc mộng đẹp.

Mộc sinh hỏa, hỏa sưởi mộc. Đây là lời hẹn ước của họ, đời đời kiếp kiếp, vĩnh không chia lìa.

Ba ngày sau, một lão binh chân thọt đang tìm kiếm gì đó trong đống đổ nát. Hắn là thân binh của Phong Diễm Ly, may mắn sống sót trong vụ nổ. Đột nhiên, ngón tay hắn chạm vào một vật thể ấm áp – đó là một khối ngọc bội tàn khuyết, trên đó dính đầy vết máu đã khô cạn.

Lão binh cẩn thận nhặt lấy ngọc bội, phát hiện tuy nó đã vỡ vụn, nhưng hoa văn ngô đồng và ngọn lửa trên đó vẫn còn rõ ràng. Kỳ diệu hơn, những vết máu ấy đã thấm vào hoa văn ngọc, tạo thành một kiểu huyết thấm kỳ lạ.

"Tướng quân..." Lão binh nghẹn ngào cất ngọc bội vào lòng, "Ta sẽ đưa nó đến nơi an toàn."

Hắn không biết rằng, khối cổ ngọc mang huyết thấm này sẽ tái xuất nhân gian vào thời kỳ Dân quốc mấy trăm năm sau. Khi nó gặp gỡ hai người định mệnh, ký ức bị ngọn lửa phong ấn ấy sẽ một lần nữa thức tỉnh, hoàn thành lời hẹn ước luân hồi chưa trọn.

Nàng nuốt xuống viên ngọc dính máu, phảng phất như vậy là có thể dung người kia vào tận xương thịt, không bao giờ lìa xa.