Đậu nành trong ruộng của Tần Đại đã chín, quả đậu rất mập, chim trên núi đã nhòm ngó chúng từ lâu, thỉnh thoảng lại đến bờ ruộng nhà nàng ăn trộm.

Cuối tháng tư, lứa đậu nành này thuộc loại chín sớm, lúc Tần Chính còn sống đã đặc biệt chọn ra để lại rất nhiều hạt giống, mấy ông chú thích uống rượu trong làng đều đến xin – nếu nói đồ nhắm rượu, đậu nành luộc muối vừa rẻ vừa ngon lại no lâu, không ai là không thích.

Tần Đại cũng uống được một chút, rượu mạnh quá thì không uống được, phần lớn là rượu gạo để làm rượu nếp, hoặc là mỗi năm khi trái cây trong vườn chín rộ, bán không hết còn thừa lại ngâm rượu trái cây, không làm cho say, nàng tự nấu chút đồ nhắm, từ từ uống, từ từ ăn, buồn ngủ thì về phòng ngủ, dù sao cũng không có việc gì gấp, có khi ngủ đến mặt trời lên cao, mới dậy cho lợn ăn thả gà, Đại Hoàng thỉnh thoảng đói quá, tự mình chui qua rãnh nước, gõ cửa phòng nàng.

Bây giờ trong nhà có thêm Liễu cô nương, cũng không có gì khác biệt, chẳng qua là nấu cơm tốn thêm chút củi lửa, củi nhà nàng chất cao ngất, đốt thoải mái, đốt không hết.

Tần Đại bình thường ra vào nhà, chỉ mở cửa sau, đường từ sân sau ra vườn cây ăn quả, vừa hay đi qua cửa trước, thỉnh thoảng xem cây quế có tốt không, kiểm tra nông cụ linh tinh để ở hành lang dưới mái hiên trước cửa, không cần thiết phải mở cửa. Cửa sân sau nhà nàng tuy nói thông ra đường lớn đầu làng, nhưng người đi ra ruộng, người đi lên trấn, người đi sang nhà hàng xóm, sân sau đều không phải là nơi nhất thiết phải đi qua, nếu không phải đến nhà nàng làm khách, Tần gia bình thường cũng không gặp được mấy người.

Cho nên Liễu Thư ở nhà nàng gần nửa tháng, vậy mà không ai phát hiện.

Tần Đại chỉ lo lắng duy nhất, là mấy ngày nữa đi lên trấn, phải làm sao để đưa Liễu cô nương đã lộ mặt này lên xe bò, người khác có thể không nhớ, nhưng thím của nàng chắc chắn sẽ nhận ra Liễu Thư.

Xe đến chân núi ắt có đường, nàng cảm thấy mình chưa đủ thông minh, nghĩ mãi không ra cách hay, vậy thì cứ để đó, cùng lắm thì nàng dẫn Liễu Thư đi bộ.

Trước vụ thu hoạch mùa hè vẫn còn nhàn rỗi.

Mẹ nàng là người thông minh, biết mẹ góa con côi không nơi nương tựa, Tần Đại tính tình hiền lành, càng không phải là người có thể giữ được gia nghiệp, đem mấy mẫu ruộng trong nhà không trồng hết, nhờ tộc trưởng làm chứng, sang tên cho bác cả Tần Phương, nhà ông ấy có con trai có con gái, sức lao động đếm ra cũng năm sáu người, trồng hết được. Có ân tình này, cho dù sau này chỉ còn lại một mình Tần Đại, nhà ông ấy nhìn vào món quà này, cũng phải giúp đỡ đôi chút.

Tần Đại không tranh giành, cũng không lười biếng, ven bờ ruộng trồng không ít dưa đậu, hôm nay đi tuần, ước chừng vẫn phải tiết kiệm tiền mua một con bò, thu hoạch được nửa gùi đậu nành từ ruộng, nghĩ rằng trong nhà vẫn còn một ít ớt khô, thong thả đi về.

Buổi trưa ăn cơm rang, Liễu Thư ăn ngon miệng, có gì ăn nấy, không hề kén chọn. Nàng đã nhận việc rửa bát từ Tần Đại, Tần Đại ăn xong đi tuần ruộng, nàng liền rửa dọn, thu dọn nhà cửa – thật ra không có nhiều thứ phải thu dọn, Tần Đại bây giờ ban ngày đuổi gà ra vườn cây ăn quả, buổi tối lại gọi về nhốt vào lồng, ngay cả việc rửa phân gà trên tấm đá xanh cũng không cần nữa, lúc đi đuổi gà tiện thể nhặt trứng về là được.

Còn cho lợn ăn, Tần Đại trên đường nghĩ, lợn trong nhà đã đến lúc xuất chuồng, nuôi nữa sẽ thành lợn già, ăn nhiều mà không có ích gì, chi bằng bán đi, tháng trước thím Khanh đã giúp nàng hỏi giá thịt lợn, tháng này cũng không thay đổi nhiều.

Nàng đẩy cửa sân, Đại Hoàng vẫy đuôi xông tới, Liễu Thư đang nằm trên ghế đẩu phơi nắng.

Ghế đẩu đã cũ, màu gỗ ban đầu đã không còn nhìn rõ, biến thành màu tương đã lên nước, Liễu Thư rất thích vật nhàn rỗi bị Tần Đại cất trong kho này, từ khi nàng đến nhà Tần Đại lần này, hầu như không rời khỏi ghế đẩu, rảnh rỗi là nằm ở đó.

Hai người ở chung hơn mười ngày, đều đã quen thuộc, Liễu Thư nằm trên ghế chào nàng.

“Tần ân nhân đã về, trong ruộng thế nào? Rau đã chín chưa? Hôm nay chúng ta ăn gì?”

Tần Đại không muốn nhận tiền không, nàng ép Tần Đại nhận, sau đó ra vẻ đại gia tiêu tiền, để Tần Đại yên tâm hơn, ăn nhiều vận động ít, lúc mới đến còn gầy, bây giờ đã có da có thịt.

“Đậu nành luộc muối,” Tần Đại đặt gùi xuống, “Liễu cô nương uống được rượu không? Nếu không uống được, thì buổi tối hâm nóng cơm ăn.”

“Nhà ta không ai uống rượu – nhưng, đã là món ngon, thì phải uống vài chén mới được. Tần ân nhân cứ làm đi, hôm nay hai chúng ta nâng chén mời trăng sáng, không say không về!”

Tần Đại nhìn sắc trời: “Bây giờ mới qua trưa… Liễu cô nương, cô ăn xong ngủ một giấc, có khi còn đợi được đến lúc trăng lên.”

Liễu Thư thở dài một tiếng, nói: “Vậy thì ban ngày làm chuyện xằng bậy, không sao, Tần ân nhân hâm nóng rượu đi. À, cái này để ta, cái này để ta! Chúng ta uống rượu gì?”

Tần Đại nói: “Trong kho có một cái vò sứ trắng, ta làm rượu nếp bị hỏng, lúc nấu trong nồi lại cho gạo tẻ vào, đành làm rượu gạo. Liễu cô nương đi lấy nhé. Nếu không bê nổi thì nhớ gọi ta.”

Nàng mang ghế đẩu ra định nhặt đậu nành, chợt nhớ ra chuyện gì đó, nói: “Liễu cô nương nếu uống được, mấy ngày nữa trong vườn có trái cây chín, ta ngâm cho cô một vò rượu trái cây để cô mang theo nhé.”

Liễu Thư ậm ừ đáp lại, tự đi vào kho tìm vò rượu.

Đậu nành luộc muối rất dễ, nói đơn giản là thêm nước, cho gia vị, đun sôi, thả đậu nành vào.

Luộc chín nó thậm chí không cần đến hai khắc, mấy ông già nghiện rượu cuốn xong một điếu thuốc là chín. Ăn nó cũng không cần cách gì đặc biệt, không cần bát hoa sen tám cánh tráng men, không cần đũa vàng đũa bạc đũa tre, không cần ngâm ba ngày trong nước suối, vớt ra cho vào chậu, để lên bàn. Người sành ăn cũng không cần dùng tay, cho quả đậu vào miệng, nhằn hạt đậu ra, nhả xác ra ngoài, nửa giờ có thể ăn hết nửa cân.

Nhưng cách nấu ăn, càng đơn giản càng thể hiện tay nghề. Luộc đậu nành ngon, dễ dàng ăn hết cả thửa ruộng, luộc không ngon, thì chẳng khác gì ăn nước lã, phí cả lương thực.

Tần Đại ngắt bỏ cuống đậu nành, cho nước vào rửa đi rửa lại, rửa đến khi trong nước không còn chút bùn đất nào, mới để ráo nước, dàn đều ra thúng, bưng vào bếp.

Đậu nành không được quá ướt, quá ướt không ngấm gia vị, cũng không được quá khô, quá khô, vị không thấm vào được, nước luộc đậu chỉ dùng để ngâm đậu khô, thúng để bên cạnh bếp hong khô.

Nước phải vừa đủ ngập đậu, thêm muối – lúc này không được tiết kiệm, nếm thấy nước có vị mặn, vậy là vừa đủ, cho nên người già không nên học cách này, người già khẩu vị nặng, nước đã mặn chát rồi, vẫn còn cho muối vào. Những người cả đời luộc đậu thì không nói làm gì.

Lại thêm hoa hồi, quế chi, đây là để dậy mùi thơm. Thêm ớt khô, hạt tiêu, không được dùng ớt tươi, ớt tươi cay xé lưỡi, lấn át mùi thơm của gia vị, ngược lại không ngon, hơn nữa luộc đậu nành là ăn mùi thơm, không phải ăn vị cay, muốn ăn cay, thì đi nấu cá chưng ớt, làm khổ đậu nành làm gì? Nếu ăn được cay, thì cho nhiều gia vị và hạt tiêu hơn, gặp lúc, cũng có người cho thêm ớt xanh.

Đun sôi nước, bớt lửa, lửa to chuyển sang lửa nhỏ, ninh nửa khắc, ngửi thấy mùi nước trong nồi đã làm người ta chảy nước miếng, vậy là được.

Tần Đại sờ thử một quả đậu nành, bên ngoài khô bên trong ẩm, vừa đủ, đổ hết đậu nành vào nồi, dùng thìa đảo đều, thêm củi, đốt lửa, dùng lửa vừa luộc hai khắc.

Liễu Thư mang vò rượu đến, để bên bàn trong bếp, lúc này đang ngồi trên ghế đẩu ở cửa bếp, mắt nhìn chằm chằm nàng.

Tần Đại tự cười: “Cô nương thèm rồi?”

Nàng bóc một quả ăn thử, đã chín kỹ, tùy ý nhặt một nắm đưa cho Liễu Thư đang đợi ở cửa.

“Chưa đến lúc, cô nương đợi thêm chút nữa, phải ngâm đã.”

Luộc xong vớt ra ngay, đó gọi là đậu nành tắm, không phải là đậu nành luộc muối. Đậu nành luộc chín, còn phải ngâm trong nước dùng đậm đà này, ngâm đủ một giờ, sau đó mới đổ ra thúng, để ráo nước, đó mới là lúc ngon nhất, hơn nữa ăn đậu nành phải ăn ngay, đậu để qua đêm, dù thế nào cũng không ngon bằng lúc mới vớt ra.

Tần Đại và mấy ông già nghiện rượu trong làng, không ít lần lấy cớ này, ban đêm không về nhà, tụ tập ở sân nhà ai đó uống cả đêm.

Nàng nói như vậy, Liễu Thư đành phải đợi, đợi một lúc, thật sự là thèm không chịu nổi, tự mình đứng dậy, ra sân, dù sao mắt không thấy thì tâm không phiền, mũi không ngửi thấy thì đỡ thèm.

Đại Hoàng đã bị Liễu Thư đuổi ra ngoài từ lâu, Tần Đại và nó tình cảm tốt, có gì ăn cũng cho nó một phần, lúc Liễu Thư mang rượu đến, liền nhìn thấy Đại Hoàng ngủ trước cửa bếp, chờ ăn uống.

Không nói đến chuyện khác, Liễu Thư đến nửa tháng, Đại Hoàng cũng béo lên một vòng, cho nên Liễu cô nương “nhìn vật nhớ người”, tức giận đuổi chó ra khỏi nhà.

Liễu Thư nằm trên ghế đẩu đung đưa, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, đến khi Tần Đại gọi nàng, mặt trời vốn ở trên cao, đã lặn xuống một đoạn.

Tần Đại bưng một cái bát lớn, nói: “Đậu nành luộc xong rồi, bát rượu để trên bàn, Liễu cô nương nếu đói thì ăn trước đi. Ta mang cho bác cả một ít – chính là người đánh xe ấy.”

Liễu Thư mơ mơ màng màng gật đầu, chỉ biết là có đồ ăn, đứng dậy, ngơ ngác đi vào trong nhà, Tần Đại đi qua nhà chính, mở cửa trước, nhà Tần Phương ở ngay sau bếp đất của nhà nàng.

Trên bàn có hai cái bát lớn, một cái chậu, trong chậu đầy ắp đậu nành, còn có mấy cái bánh tráng Tần Đại tiện tay làm.

Liễu Thư mở nút vò rượu, mùi rượu “phụt” một tiếng bay ra, nàng tuy chưa từng uống rượu, nhưng cũng từng đi qua tửu quán, chỉ cảm thấy vò rượu này của Tần Đại rất thơm, đặt bát xuống đất, từ từ nghiêng vò rượu.

Rượu màu vàng sánh chảy ra, đổ đầy vào cái bát lớn màu vàng đất, nàng không biết rượu này mạnh hay nhẹ, chỉ rót nửa bát, coi như nếm thử.

Tần Đại không về, nàng dù sao cũng ngại tự mình ăn trước, người có tửu lượng kém nàng đã từng gặp, sau khi uống rượu tính tình thay đổi, có người nho nhã còn cởi quần áo giữa phố, thật sự là khiến người ta kinh ngạc.

Cởi quần áo thì không sợ – nàng và Tần Đại hai người con gái, có thể có chuyện gì, sợ là nàng lỡ tay làm hỏng đồ đạc quý giá gì đó trong nhà Tần Đại, vậy thì có mười cái miệng cũng không xin lỗi hết được.

Một lúc sau, Tần Đại khóa cửa trước quay lại, nàng cũng sợ sơ ý, gọi mấy người anh em thân thiết đến, kiểm tra cửa từng cái một, mới quay lại bếp.

Liễu Thư đang đợi nàng, nhìn thấy nàng đến, mắt sáng lên, vội vàng gọi Tần Đại ngồi xuống, không biết ai mới là chủ nhà. Tần Đại ngồi xuống, cầm vò rượu lên, rót đầy một bát, tự mình uống một ngụm, coi như giải khát, lúc này mới hất cằm ra hiệu với Liễu Thư.

“Liễu cô nương nếm thử trước, xem có quen không? Nếu không uống được, đừng ép mình uống, lát nữa uống xảy ra chuyện gì, chỉ sợ nơi hoang vu hẻo lánh, chỗ chúng ta không có thầy thuốc giỏi, ngược lại làm hại đến tính mạng của cô.”

Chuyện người uống rượu vào lăn ra chết cũng không phải chưa từng nghe, Liễu Thư tự nhiên gật đầu, đầu tiên bưng bát lên ngửi, sau đó từ từ nghiêng bát, dùng lưỡi liếm một chút, như phẩm trà nếm thử, lập tức cười.

“Rượu này sao lại ngọt? Thật là ngon.”

Nàng cười vui vẻ, Tần Đại đầu tiên là ngẩn ra, cũng cười theo.

“Không ngờ Liễu cô nương lại là một tiên tửu, rượu trong nhà vẫn còn đủ, cô cứ uống – cũng đừng uống như uống nước, dù sao cũng là lần đầu nếm thử, vẫn phải dè chừng một chút.”

“Tự nhiên, tự nhiên, phàm việc gì cũng phải tiết chế, không được tham lam.”

Liễu Thư miệng nói văn hoa, tay lại không rảnh, uống một hơi hết nửa bát, làm Tần Đại giật mình, vội vàng nhét vào tay nàng một nắm đậu, nửa cái bánh tráng, bảo nàng ăn xong rồi uống.

Hai người, vừa ăn vừa uống, nói chuyện phiếm, Liễu Thư hỏi nàng chuyện ruộng đồng, Tần Đại thỉnh thoảng hỏi hai ba câu sở thích của nàng, ví dụ như hoa triêu hàn thực, trung thu đoan ngọ, trong nhà nàng ăn uống vui chơi như thế nào, vân vân.

Không biết từ lúc nào, trời dần tối, hai người đã ăn hết hơn nửa chậu đậu nành.

Hai má Liễu Thư đỏ bừng, đã có chút thần trí không rõ, Tần Đại tuy không có gì đáng ngại, nhưng cũng hơi thấy nặng đầu, thấy nàng buồn ngủ, liền thắp nến, đang định bảo nàng đi ngủ.

Liễu cô nương đột nhiên ngồi thẳng dậy, nhìn nàng, thở dài một tiếng, nhìn mình, lại nhìn Tần Đại.

“Tần ân nhân tinh thông việc đồng áng, lại xinh đẹp như vậy, nếu là nam tử lấy vợ, đó là phúc khí của con gái nhà người ta, nếu là nữ tử lấy chồng, đó là phúc khí ngàn năm của nhà chồng. Thật không biết người nào có phúc được hưởng!”

Tần Đại nghe thấy buồn cười, chỉ cho rằng nàng thật sự say rồi, cúi người đỡ nàng, khoác tay Liễu Thư lên vai mình, đỡ nàng đi về phòng ngủ.

Liễu Thư bám lấy nàng, vốn đã buồn ngủ nhắm mắt lại, không biết chạm phải dây thần kinh nào, đột nhiên đứng thẳng dậy, lẩm bẩm: “Đã say rồi, nếu không làm chút chuyện của kẻ lưu manh, thật có lỗi với Đỗ Khang.”

Nàng giữ chặt Tần Đại, “chụt” một cái hôn mạnh lên má nàng, tự mình gật đầu, “bịch” một tiếng ngã xuống.

Tần Đại tay nhanh hơn não, ôm chặt lấy nàng, cúi đầu nhìn, Liễu cô nương lúc này vì tư thế khác lạ, tiếng ngáy đã sắp vang lên.

Tần ân nhân bị khinh bạc bất đắc dĩ lắc đầu, kéo nàng về phòng ngủ, chỉ nghĩ rằng Liễu cô nương say rượu lại có bộ dạng như vậy, ngày mai nhất định phải nói rõ với nàng, sau này không được làm mất mặt trước người khác.

Còn ngày mai ăn gì, Tần Đại đóng cửa phòng ngủ của Liễu Thư.

Vậy thì đợi ngày mai ra ruộng xem, lại có thứ gì ngon đúng mùa nhé.