Hoa và cây trong sân của Tần Đại mọc rất tốt.

Hoa mai mùa đông mới nở, lúc này đang xanh mơn mởn, phải đợi đến khi khắp nơi tiêu điều, mới có thể nhìn thấy những bông hoa rực rỡ như ánh mặt trời vàng. Hai khóm hoa nhài to lớn, lúc này đã kết nụ, chắc là không đợi đến cơn mưa xuân tiếp theo, nó sẽ nở hoa thơm ngát, nở rộ đến tận mùa hè. Còn lại hoa nhài đứng giữa hai khóm cây to lớn này, có vẻ hơi co rúm đáng thương.

Trong nhà yên tĩnh, đàn gà con đã chuyển đến vườn cây ăn quả, chỉ tối đến mới về sân quây thành một vòng lớn để ngủ. Lợn chắc biết mình sắp chết, hoặc ngày mai, hoặc vài ngày nữa, sẽ biến thành miếng thịt lợn đáng thương kêu la loạn xạ nhưng không làm gì được trong tay đồ tể, chỉ có Tần Đại nuôi nó lớn lên sẽ rơi nước mắt, hai ngày nay rất ngoan ngoãn, ăn xong thức ăn Tần Đại cho, liền nằm im một góc không nhúc nhích. Đại Hoàng không biết là không đến, hay là đến một vòng thấy Liễu Thư không có ở đây, lại quay người bỏ đi, tóm lại là không thấy bóng dáng nó bên cổng sân.

Còn Tần Đại, sáng sớm đã đi tuần ruộng, tiện thể xem có rau gì đã mọc tốt, mang về nấu cơm.

Liễu Thư cũng không ra ngoài, ngồi trên ghế đẩu bên cửa sổ, ở trong phòng mình thương xuân bi thu, nàng nhìn hai khóm hoa nhài, không khỏi thở dài: “Người ta thường nói thấy vật như thấy người, ta không tin, bây giờ mới biết cổ nhân không lừa ta. Ngươi cũng là kẻ đáng thương, sao lại sinh nhầm chỗ, bên trái là cây, bên phải là hoa thơm ngào ngạt, thật đáng thương.”

Hoa có lẽ biết nàng đang nói gì, dù sao chuyện tối qua Liễu cô nương say rượu làm đều ở trong sân, hoa cỏ nếu có tình, đều là người chứng kiến, mặc cho nàng ở đây ai oán, cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào. Rượu của Tần Đại đậm đà, dư vị lâu, nếu không biết, uống như nước ngọt, chỉ sợ có thể dễ dàng hạ gục mấy người nghiện rượu, Liễu Thư có thể uống ba năm bát mà không lập tức hôn mê, đã có thể coi là cao thủ.

Tửu hào uống rượu nếu vung bút thành thơ ba trăm bài, đó gọi là tiên tửu, nhưng nếu nắm lấy con gái nhà người ta hôn môi, đó gọi là lưu manh đê tiện.

Cho dù Liễu Thư có vò đầu bứt tai, cũng không thể nghĩ ra tại sao hôm qua mình lại thất lễ như vậy, cũng may Tần Đại lòng dạ rộng rãi, tâm địa thiện lương, tâm không tạp niệm, suy nghĩ đơn thuần, nếu không lúc đó ném nàng xuống đất, cũng không có gì quá đáng.

Trong đầu nàng nghĩ ra cả trăm câu thơ, muốn ca ngợi Tần Đại hôm qua đã chăm sóc mình như Bồ Tát sống, nhưng đến khi mặt trời lên cao, tiếng người trong thôn lục tục từ ruộng về, Liễu Thư vẫn chưa nghĩ ra cách nào để biện minh cho hành vi phóng đãng của mình là túm lấy Tần Đại đòi nàng ủ ấm giường.

Khó quá.

Liễu cô nương nghĩ.

Người ta nếu muốn làm chính mình, luôn phải trả giá.

Tần Đại về khá sớm, ít nhất là Liễu Thư vẫn chưa thoát khỏi ký ức kinh hoàng khiến nàng suýt bật dậy khỏi giường.

Nàng vừa vào cửa liền nhìn thấy Liễu cô nương đang ngẩn người bên cửa sổ, không thấy nàng vào cửa, chắc là nghĩ đến chuyện tối qua, thở ngắn than dài. Tần Đại cũng không ngờ, nàng ấy sau khi uống rượu lại có bộ dạng như vậy, giống như công tử ăn chơi trác táng trên sân khấu, có chút khác biệt với hành vi trước đây của nàng ấy, ngược lại làm cho nàng cảm thấy thú vị tò mò.

Tần Đại đã mang rau hái được về để vào chậu nước chuẩn bị rửa, Liễu Thư dường như vẫn chưa phát hiện ra nàng, ánh mắt nhìn vào một chỗ, không nhúc nhích, nàng không nhịn được lên tiếng: “Liễu cô nương nhìn gì vậy? Hồn vía bị câu đi mất rồi.”

Nàng không nói còn đỡ, Liễu Thư không biết đang nghĩ gì, nghe thấy giọng nàng, suýt ngã khỏi ghế, luống cuống đứng dậy, lấy tay che mặt.

“Tần ân nhân đã về?”

“Về lâu rồi,” Tần Đại giơ nắm rau trong tay lên, “Trưa nay chúng ta xào rau nhé, trong nhà lúc này không có thịt dự trữ, trời nóng không để được lâu.”

“Được, sao cũng được.”

Liễu Thư lúc này đang chột dạ, nào dám nói gì khác, Tần Đại đã về, nàng cũng ngại ở trong phòng không chịu ra, lề mề mãi, cuối cùng cũng đi ra.

Việc bếp núc, nàng không phải là không biết gì, nhưng bình thường chơi trò tao nhã gần gũi nông thôn, dù sao cũng không phải là thật, nàng và các chị em làm bánh ngọt, đều dùng lò than đã đốt sẵn, ngay cả ngọn lửa cũng không nhìn thấy, càng đừng nói đến hai cái nồi to trong bếp của Tần Đại.

Liễu Thư như cái đuôi nhỏ, mơ mơ màng màng đi theo Tần Đại vào bếp, Tần Đại sáng sớm đã giặt ít đồ, phải mang lên nóc nhà phơi, trèo lên thang gỗ, quay đầu lại, nhìn thấy Liễu Thư đang đứng ngây người trước cái thang cao, làm nàng bật cười, đặt đồ sang một bên, cúi người hỏi: “Cô nương muốn lên không?”

Trên nóc nhà nàng có một cái gác xép nhỏ, nếu là lương thực, Tần Đại mang ra sân phơi, nếu là đồ của mình, liền để ở chỗ khuất tầm nhìn, hướng ra sân.

Liễu Thư do dự, Tần Đại đang định đi, liền nhìn thấy nàng nắm lấy thang gỗ, gật đầu.

Trên nóc nhà tầm nhìn rộng rãi, nhà Tần Đại địa thế không cao, nhìn lên còn có mấy tầng nhà mái ngói xen kẽ, nhìn về phía sân, là cánh đồng rộng lớn.

Lúc này là giờ cơm, nhà nào nhà nấy đều bốc khói bếp, trên đường không có mấy người, Liễu Thư ban đầu còn cẩn thận, sau đó liền dạn dĩ hơn, Tần Đại phơi quần áo, nàng liền đi lại trên nóc nhà, nhìn đông ngó tây, bốn bề xanh biếc, như trong tranh vẽ, vườn cây ăn quả của Tần Đại cũng có vẻ nhỏ nhắn đáng yêu.

Đột nhiên, Liễu Thư nhìn thấy trong vườn có một khóm hoa nở rộ, nàng kéo Tần Đại: “Tần ân nhân, đó là hoa gì? Ta thấy giống hoa hồng ở Bình Âm.”

Tần Đại không nhận ra, cũng đứng lại nhìn một lúc, nói: “Chắc là vậy? Lúc cha ta còn sống thường chăm sóc, ta không nhận ra rõ lắm, chỉ biết tỉa cành tưới nước, thỉnh thoảng bón phân. Cô nương thích hoa đó à?”

“Cũng hơi hơi…” Nàng lẩm bẩm về rượu hôm qua, “Cái này có thể dùng làm đồ, nhà ân nhân còn rượu không?”

“Rượu cúng tổ tiên Thanh Minh còn lại nửa vò, nếu cô cần dùng, lát nữa ta tìm cho cô.”

Tần Đại nói xong lại nhìn nàng hai cái, định nói lại thôi, cuối cùng không nói gì, tự mình phơi quần áo, dẫn Liễu Thư xuống, đến nhà kho, lấy ra hơn một cân rượu còn lại trong vò, đưa cho Liễu Thư.

“Còn phải xin Tần ân nhân cho ta hoa hồng trong vườn của cô.”

“Cô tự đi hái đi… Chỗ đó bình thường cũng không có ai đi qua. Liễu cô nương… Rượu không phải là thứ tốt, nếu cô thích uống, vẫn phải tiết chế, không thể ngày nào cũng uống.”

Nàng không nói thì thôi, Liễu Thư vốn không phải là người nghiện rượu, chẳng qua là nhớ ra cách ngâm rượu hoa, nghĩ rằng nhà Tần Đại đã có hoa, không bằng lấy làm rượu, cũng không lãng phí, Tần Đại tửu lượng tốt như vậy, có ngày lấy ra uống, đó cũng coi như nàng báo đáp được chút ân tình, cũng đừng để nàng nhìn thấy vò rượu gạo đó nữa.

Ai ngờ, Tần cô nương tuy không nhắc đến chuyện hôm qua, Liễu Thư tự mình biết rõ, lập tức đỏ mặt, cầm vò rượu từ tay Tần Đại, chỉ nói: “Hầy, nếu ta là người nghiện rượu, hôm qua người say là Tần ân nhân cô rồi! Cô cứ chờ xem, rượu hoa ta làm, là nhất nhì trong đám chị em đấy.”

Ăn trưa đơn giản xong, Tần Đại liền ra ngoài. Mấy ngày nữa lại đến phiên chợ của trấn Song Hà, nàng phải tìm người mượn xe kéo lợn, lúc đó buộc vào sau xe bò của Tần Phương, kéo lên thị trấn bán.

Liễu Thư rửa tay xong, tìm một cái thúng nhỏ, liền đi ra vườn hái hoa, rượu không nhiều, rượu hoa làm ra tự nhiên cũng không nhiều, đối với nhà Tần Đại không có ai uống rượu hàng ngày thì vừa đủ, để lâu ngược lại sẽ mất đi hương thơm.

Hoa hồng trong vườn còn vài ngày nữa là nở rộ nhất, ngược lại không thích hợp để làm rượu, để lâu sẽ nát quá, dễ sinh ra mùi khác, làm hỏng mùi rượu.

Liễu Thư chọn những bông sắp nở, ép chặt, đựng đầy một giỏ, đóng cổng vườn tre, đi về sân.

Hoa hồng cần phải bỏ nhụy hoa, đài hoa, ngắt bỏ cánh hoa bị sâu ăn hoặc héo úa, cánh hoa đã được xử lý, phải rửa đi rửa lại trong nước, rửa sạch bụi bẩn và côn trùng nhỏ - may mà giếng nhà Tần Đại ở ngay trong sân, tuy có nắp đậy, nhưng Tần Đại chắc biết nàng định làm rượu, trước khi ra ngoài đã múc nước mới vào chum, còn lấy hết đường trong tủ ra.

Cánh hoa rửa sạch, dàn đều ra cái thúng lớn, không được vội vàng phơi nắng, Liễu Thư để chúng dưới gốc cây, dùng một miếng vải màn lớn đậy lại, để gió xuân hong khô.

Lấy cái vò trắng khác mà Tần Đại tìm ra, đầu tiên tráng qua nước sạch, rồi rửa sạch bằng nước sôi trong nồi lớn, úp lên vải sạch, để sang một bên.

Liễu Thư kéo ghế nằm ra dưới gốc cây mai, nằm lên. Sau khi uống rượu tuy ngủ say, nhưng Liễu Thư không yên ổn, trong mơ sóng gió nổi lên, hơn nữa nàng say khướt, không tính là ngủ đàng hoàng, làm đến lúc này, cuối cùng cũng hơi mệt, dứt khoát nằm trên ghế, ngủ thiếp đi.

Ngủ dậy, cánh hoa đã khô, rửa sạch tay, hong khô dưới ánh mặt trời. Lấy vò rượu cũng đã khô ráo, một lớp cánh hoa, rải một lớp đường phèn, dùng hoa ngâm rượu thường có vị đắng, vì vậy phải cho nhiều đường, một chút cũng không được keo kiệt, cứ như vậy lặp đi lặp lại, cho đến khi dùng hết, sau đó đổ rượu vào, ngập qua cánh hoa, đậy kín vò, để nơi râm mát khoảng nửa tháng, là có thể lấy ra uống.

Liễu Thư mang rượu đến bên tủ trong bếp của Tần Đại, vỗ tay, rất đắc ý, nàng nhàn rỗi không có việc gì làm đã lâu, hôm nay đột nhiên tìm được việc để làm, lại cảm thấy có chút cảm giác xa cách, hai ba cái thu dọn xong tàn dư, Tần Đại vừa hay từ bên ngoài trở về.

Nàng thấy Liễu Thư từ trong bếp đi ra, cười nói: “Cô nương làm xong rồi à? Thế nào? Hoa đó dùng được không?”

Liễu Thư đáp: “Đương nhiên là dùng được, cho dù không dùng được thì cũng có cách khác… Không nói đến hoa nhài nhà cô, hoa nhài nở rồi, cũng có thể dùng để ăn cơm.”

“Hoa nhỏ như vậy,” Tần Đại liếc nhìn, “Ta ăn nhiều, sợ là không đủ no.”

Liễu Thư nghĩ cũng phải, ví dụ như bánh ngọt mứt hoa quả, nếu uống trà uống rượu, dùng để nhấm nháp thì rất hợp, nhưng nếu là Tần Đại cần phải lao động cày cấy, chỉ sợ ăn một chậu mứt hoa quả cũng không bằng hai cái bánh bao.

Nàng bèn nói: “Nói có lý, Tần ân nhân lúc nào rảnh rỗi, không thể thiếu việc phải nhờ ta nhóm lửa.”

Tần Đại chỉ cho rằng nàng tò mò chuyện nhà nông, vui vẻ đồng ý, chỉ chỉ chiếc chìa khóa đồng trong tay: “Nhị gia cho ta mượn xe kéo lợn của ông ấy rồi, mấy ngày nữa chúng ta đi lên trấn, ta liền mang lợn đi bán. Liễu cô nương tính thế nào? Nếu muốn đi, để tiện, ta đi hỏi Phương bá trước.”

Liễu Thư suy nghĩ hồi lâu, do dự một lúc, đáp: “Đến lúc đó rồi tính, bây giờ cũng không biết thế nào cho tiện, nếu không đi được, ân nhân đành phải chứa chấp ta thêm một thời gian nữa.”

Trên đời này chuyện biến số nhiều vô kể, Tần Đại nghĩ nàng có lẽ có tính toán khác, cũng không hỏi nhiều, tự nhiên gật đầu tỏ ý mình đã biết, Liễu Thư đưa mắt nhìn nàng vào nhà, vẫn nằm xuống ghế trong sân, Đại Hoàng không biết nhặt được cục xương ở đâu, lén lút chui vào, nằm bên cạnh ghế nằm.

Liễu cô nương cách lá mai nhìn trời, nghe Tần Đại bận rộn trong bếp.

Nàng thầm nghĩ, nếu hoa thần có linh, không những phải uống trộm rượu hoa của nàng, còn phải nhổ vào trong mấy ngụm, chỉ tiếc là nhặt hoa vào Đào Nguyên, không nghĩ cách báo ơn đáp nghĩa, còn muốn bám lấy người thật thà, thật là tội lỗi, tội lỗi, gặp phải đạo sĩ đi ngang qua, phải hắt cho một bát rượu hùng hoàng, hét lớn một tiếng “Yêu nghiệt vào túi ta!”.

Liễu Thư ngửi thấy mùi thức ăn, tặc lưỡi, ham muốn ăn uống là chuyện thường tình của con người, nàng suy nghĩ xem mình còn có ích lợi gì, không biết từ lúc nào, lại ngủ thiếp đi.