Nếu một người thật lòng muốn làm một việc gì đó, ông trời cũng sẽ sốt sắng giúp đỡ, bất luận là việc tốt hay xấu.

Mấy ngày nay Liễu Thư chỉ nghĩ cách làm sao để ở lại, nhưng đến ngày mai phải lên thị trấn mua sắm, nàng vẫn chưa nghĩ ra cách nào hay.

Tần Đại không có lý do nhất định phải giữ nàng lại, nhà Tần cô nương không thiếu chút lương thực này, nhưng cũng không cần thiết phải có thêm người đến ăn uống. Nàng trên hộ tịch tuy là nam tử, nhưng thực tế không phải nam tử, không có nghĩa vụ phải nối dõi tông đường, đời này giữ gìn tốt gia nghiệp của cha mẹ, sau này có thể tính toán tiếp.

Nàng tự mình lăn qua lộn lại trên ghế nằm, không biết sau này nên đi đâu, chỗ của mấy người bạn thân có thể đến nương tựa, nhưng dù sao cũng không phải là kế lâu dài, lòng người thay đổi, lúc nhỏ thân thiết, bây giờ chưa chắc, nàng phải tìm cho mình một chốn dung thân.

Cứ mơ màng như vậy, đột nhiên nghe thấy tiếng động ngoài cửa, tiếng bước chân rất nặng, Liễu Thư chỉ nghĩ Tần Đại kéo xe chở lợn về, cũng không nghĩ nhiều, đến khi giọng Khanh thẩm vang lên, mới thấy không ổn.

Người phụ nữ nông thôn tháo vát đó lải nhải: “Ôi chao, đứa trẻ này thật là, ra ngoài sao cửa lớn cũng không đóng, may mà thím hôm nay mang đậu đến nhìn thấy, nếu không không biết gặp phải chuyện gì.”

Liễu Thư luống cuống chân tay định chạy vào trong nhà, nhưng hành lang lại đối diện với cửa lớn, Khanh thẩm gánh gánh đẩy cửa ra, vừa hay đụng phải nàng, Liễu Thư không biết giải thích thế nào, đành đứng nguyên tại chỗ, gượng cười như không có chuyện gì. Khanh thẩm đầu tiên là ngây người một lúc, nhận ra nàng là cô nương lúc trước đi nhờ xe – người nông thôn khi nào gặp được cô nương tinh tế như vậy? Lại cùng đi một đoạn đường, bây giờ thời gian không lâu, vẫn còn nhớ rõ.

Bà ấy nhận ra rồi, sắc mặt đột nhiên nghiêm lại, vội vàng bước vào trong sân, đặt gánh xuống, vội vàng quay lại, ra cửa nhìn trái nhìn phải, đóng cửa lại, bước lên hai bước, nắm lấy cổ tay Liễu Thư, kéo đến chỗ sáng sủa quan sát kỹ lưỡng mấy phen, lúc này mới nở nụ cười.

“Ta nói mà, thật là… Haizz, Tần Đại cái đồ ngốc này không nói không rằng… Ôi chao, cô nương, cô đừng hoảng sợ, cô còn nhớ ta chăng? Lúc đi nhờ xe ta ngồi cạnh cô, là người nhà của ông lão đánh xe.”

Liễu Thư tự nhiên nhớ rõ bà ấy, gật đầu.

Nàng nhớ, Khanh thẩm cười càng tươi hơn, nói: “Cô nương bao nhiêu tuổi rồi? Người ở đâu? Trong nhà có anh chị em gì không? Cha mẹ khỏe không? Làm nghề gì? Ta thấy cô toàn thân phú quý, chắc nhà cũng không kém, sao lại quen biết đứa nhỏ nhà ta? Haizz – ngày thường nó ít nói, không thích nói chuyện cũng thôi đi, sao chuyện này cũng không nói với chúng ta, lấy vợ là chuyện lớn, nó biết cái gì, không phải chúng ta là nửa người mẹ thay nó lo liệu sao – Ồ, đúng rồi, bây giờ nó đang để tang, ôi chao, cô nương, cô đừng trách nó không có quy củ, nhà nông chúng ta không câu nệ như vậy đâu…”

Khanh thẩm nói một tràng dài, Liễu Thư đầu óc quay cuồng, chỉ nghe thấy Khanh thẩm sắp xếp tổ chức tiệc rượu, mời khách khứa, mới phản ứng lại, đây là coi nàng là con dâu nhà Tần Đại, cho rằng hai người đã định ước riêng, chỉ chờ Tần Đại hết tang, sẽ dẫn hai người đến nha môn làm giấy giá thú, sửa hộ khẩu.

Hiểu lầm này thật sự quá lớn, Liễu Thư vội vàng kéo Khanh thẩm đang vui mừng hớn hở, nói: “Thím, ta và Tần ân nhân không phải là quan hệ đó, thím đừng hiểu lầm.”

Khanh thẩm đang thao thao bất tuyệt, nghe nàng nói như vậy, lập tức khựng lại, bèn hỏi: “Không phải quan hệ đó? Cô nương, ta không biết cô và thằng nhóc này quen biết thế nào, vừa rồi nghe cô gọi nó là ân nhân, chắc là nó đã giúp đỡ cô ở đâu đó? Lần trước cô đến đi nhờ xe ta đã cảm thấy hai người quen biết nhau, lúc đó không tiện nói, có phải không?”

Liễu Thư đáp: “Phải ạ.”

Khanh thẩm vừa rồi còn cười, lúc này bỗng nhiên giận dữ: “Hay lắm! Đúng là cha nó còn mời thầy dạy chữ cho nó, cả đám mắt mù chỉ có đứa này biết viết mấy chữ đọc mấy quyển sách, ta phỉ! Đều học vào bụng chó hết rồi, còn không bằng ném đi làm củi, chị ơi – em xin lỗi chị, sao lại để con chúng ta thành cái thứ hỗn trướng không ra gì thế này, không biết xấu hổ, cậy mình có chút ân tình, làm hỏng con gái nhà người ta.”

Bà ấy mắng nhanh, Liễu Thư đến câu này mới phản ứng lại, vội vàng kéo bà ấy, giải thích: “Thím hiểu lầm rồi, ta và ân nhân trong sạch, không hề có hành vi vượt quá giới hạn, chỉ là lưu lạc đến đây, ân nhân cho ta mượn phòng khách ở tạm, đến lúc gặp phiên chợ, sẽ phải đi.”

Khanh thị thao thao bất tuyệt bị nàng ngắt lời, “A” hai tiếng, lại thở dài, vỗ vỗ tay Liễu Thư: “Ôi, cô nương, thím cũng thương xót cô, sợ cô bị người ta bắt nạt. Ta thấy cô ở đây cũng quen rồi, cô nói thật với thím, chúng ta cũng đừng coi mình là người ngoài, đều là phụ nữ, trên đời này chỉ có một mạng. Cô… có muốn ở lại với đứa cháu hỗn trướng này của ta không?”

Theo lý mà nói, chuyện này nếu theo quy củ, phải đợi Tần Đại về rồi nói, dù sao nàng là chủ nhà ở đây, không có lý nào bỏ qua nàng mà quyết định. Nhưng Liễu Thư chỉ hơi do dự, vừa hơi lộ ra đã bị Khanh thẩm bắt thóp, ra vẻ đã hiểu, nở nụ cười đắc ý.

“Cô nương tốt, cô đừng lo, hai chúng ta ngồi đây nói chuyện, đợi cháu ta về, đảm bảo cô vui vẻ, thoải mái ở đây, sau này cũng không cần lo lắng, cô thấy có được không?”

Liễu Thư vẫn thấy áy náy, chỉ miễn cưỡng cười, nói: “Nếu có thể có một chỗ dung thân, đương nhiên là tốt.”

Hai người mới nói chuyện vài câu, tiếng Tần Đại đẩy xe về đã vang lên ngoài cửa, nàng đầu tiên là đẩy cửa không ra, chắc là không hiểu rõ, Liễu Thư sao lại khóa cửa, đang định gõ cửa, Khanh thị đã ra, mở cửa.

Tần Đại vừa nhìn thấy bà ấy, liền biết chuyện lớn không hay, ngây người đứng nguyên tại chỗ, định nhìn vào trong nhà, lại bị Khanh thị túm lấy kéo vào, khóa cửa lại, Liễu Thư đứng dưới mái hiên, định can ngăn, lại thấy Khanh thẩm giật lấy đòn gánh trên mặt đất, đánh vào lưng Tần Đại, bắt nàng quỳ xuống hướng về phía mộ phần của cha mẹ tổ tiên, lúc này mới lên tiếng.

“Mày cái đồ hỗn trướng, tổ tiên chúng ta đều là người dân lương thiện giữ quy củ, xưa nay không làm chuyện trộm gà bắt chó đê tiện! Mày hay lắm, học thói giấu người lừa quỷ, đem tất cả sách vở đã học đổ xuống hố phân rồi! Mẹ mày giao mày cho ta, ta chính là nửa người mẹ của mày, đồ mất mặt, đi nhận tội với mẹ mày đi!”

Bà ấy vừa mắng, vừa quất đòn gánh vào người Tần Đại, Tần cô nương thật thà, sao dám đánh trả, ấp úng thốt ra mấy câu “Thím, thím nghe con nói…” đều bị Khanh thị đánh cho im bặt, đến khi dập đầu đủ ba cái, Khanh thị cũng không cho nàng đứng dậy, tự mình cầm đòn gánh tre, đứng như thần giữ cửa, hỏi nàng: “Xớ, đến lượt mày nói chuyện từ bao giờ? Ta hỏi mày, cô nương này, có phải mày giấu trong nhà không?”

“Phải. Ui da, thím…”

Nàng định đứng dậy, lại bị Khanh thị đánh vào vai, quỳ xuống.

“Đầu óc toàn nghĩ chuyện vớ vẩn bậy bạ! Ta lại bị mày lừa? Ta lại hỏi mày, cô nương này, mày thấy thế nào?”

“Liễu cô nương tự nhiên là người tốt, thím, thím đừng vội tức giận, chuyện này nó…”

“Xớ,” Khanh thị dậm đòn gánh tre, “Mày đương bị hỏi, ta đã cho mày nói chưa? Hay lắm, hay lắm, Tần Đại ơi, thím nhìn mày lớn lên đấy, sao bây giờ mày lại thành ra như vậy, không nói chuyện khác, mày và Liễu cô nương này, trai đơn gái chiếc, chưa cưới chưa gả, lén lén lút lút sau lưng bà con lối xóm, mày chứa chấp một cô nương ở trong nhà – không nói là có chuyện gì, cho dù không có chuyện gì, mày cái đồ hỗn trướng, chẳng lẽ mày lại chịu thiệt thòi! Mày đã nói người ta tốt, sao lại làm hỏng thanh danh của con gái nhà người ta như vậy, mày không phải là người!”

Bà ấy nói, liền vung đòn gánh tre lên đánh tới tấp, Tần Đại dù sao cũng không dám nói với bà ấy mình cũng là con gái – nhà Tần Phương có mấy người con trai, không thiếu sức lao động làm ruộng, Khanh thị gần thôn có mấy người cháu trai, nàng cho dù không bị đuổi ra ngoài, chỉ sợ cũng bị gả đi.

Tần Đại im lặng chịu đòn, Liễu Thư tim như thắt lại, cố hết sức kéo Khanh thị ra, khuyên nhủ: “Thím ơi, Tần ân nhân thật sự không làm gì cả, ta vốn không phải người ở đây, sau này đi nơi khác, không sao đâu. Thím mau bình tĩnh, đừng đánh nữa. Ân nhân gầy yếu, không chịu được đâu.”

Khanh thị lập tức rơi mấy giọt nước mắt, kéo nàng: “Cô nương tốt, bây giờ con giống như con gái của ta, sao có thể để người ta bắt nạt. Con cũng đừng ấm ức, sao phải đi nơi khác? Một mình ở bên ngoài, dù sao cũng không phải là cách hay. Con à, ở đây yên ổn, đứa cháu này của ta…”

Bà ấy nói đến đây, lập tức đỏ mắt, bật khóc nức nở.

“Liễu cô nương à, con không biết, nó thật sự sống rất khổ, bây giờ trong nhà không có người lớn, cũng không có ai quán xuyến việc nhà. Chúng ta là thím, dù sao cũng cách một bức tường… Ôi… người chị đó của ta, chúng ta quen biết nhau từ lúc bằng tuổi con, bây giờ lại bỏ ta một mình, trong lòng chị ấy lo lắng nhất, chính là đứa nhỏ Tần Đại này.”

Khanh thị liếc nhìn Tần Đại, lau nước mắt.

“Tần Đại thật thà, hay bị người ta bắt nạt, bây giờ miễn cưỡng gánh vác được gia đình, con đã ở đây một thời gian, dù sao cũng biết. Ruộng đất nhà nó, tuy không phải giàu sang, nhưng mấy miệng ăn cũng đủ, trên không có cha mẹ, dưới không có anh chị em, chỉ có mấy người họ hàng làm ruộng chúng ta, cũng không phải là gia cảnh gì đáng lo.”

Liễu Thư chưa từng nghe người ta mai mối, Khanh thị nói một tràng dài, nàng chỉ cho là đúng như vậy, ngơ ngác gật đầu, Khanh thị thấy nàng gật đầu, vui mừng khôn xiết.

“Vậy là con đồng ý rồi? Cô nương tốt, sau này có chuyện gì, con cứ đến, tìm thím làm chủ cho con, cái đồ hỗn trướng này, ta còn có thể đánh nó mười năm nữa, tuyệt đối không để con chịu thiệt thòi. Việc trong nhà này, phụ nữ chúng ta làm chủ, đàn ông thối tha biết cái gì? Cút đi làm ruộng đi.”

Bà ấy vui mừng hớn hở kéo Tần Đại lại, hai người đứng cạnh nhau.

“Chuyện này, thím làm chủ cho các con, ai dám nói gì, ta thấy nhà hắn vừa qua tiết Thanh Minh chê đất trên mộ tổ tiên trọc lóc, muốn tìm chút việc làm, không qua được cửa ải của ta đâu. Cháu ta còn đang để tang, sang năm đầu xuân lên trấn, các con không phải lo gì cả, thím là mẹ, sẽ lo liệu cho các con – con ơi.”

Bà ấy nhét dây thừng của cái gùi vào tay Tần Đại.

“Ta không phải mang đậu đến cho con sao? Mấy hôm trước con nói muốn ăn cơm đậu hũ hoa, ôi chao, trong lòng ta sốt ruột, sao có thể để con ta đói? Dù sao cũng tìm ra cho con rồi, đậu này con ngâm nửa đêm, ngày mai chúng ta lên trấn, con vẫn mang theo Liễu cô nương, cần mua sắm gì, đừng có mà keo kiệt, thím biết con có tiền riêng, lại sắp đi bán lợn. Con làm cơm đậu hũ hoa, ngày mai ta và bác con, các em con đều đến ăn, chúng ta coi như là gặp mặt người nhà, con thấy có được không?”

Tần Đại lúc này sao dám nói không được, chỉ nói ngày mai Liễu Thư đi rồi, bọn họ tự nhiên không có gì để nói, gật đầu đồng ý, mở cửa trước tiễn thím đi.

Liễu Thư vẫn đứng ngây ngốc dưới mái hiên, không biết làm thế nào cho phải, Tần Đại đi nhặt đậu nành, nhìn thấy nàng ngẩn người, không nhịn được cười.

“Liễu cô nương sợ rồi?”

“Ừm…” Liễu Thư mơ màng gật đầu, “Miệng của Khanh thẩm, thật là lợi hại.”

“Miệng của thím, mười dặm tám hương đều sợ,” Tần Đại cười, “Cô đừng để bụng, ngày mai ta xay sữa đậu, chúng ta ăn sáng xong rồi đi, lần này không có mấy người đi, thím sẽ đợi chúng ta cùng đi.”

Liễu Thư ậm ừ đồng ý, thấy nàng bận rộn, lại nói: “Vậy ngày mai ta phải giúp cô việc gì? Nếu không trong lòng ta áy náy.”

“Sáng mai phải dậy sớm.”

Tần Đại thấy nàng ngập ngừng muốn nói gì đó, chỉ cười.

“Vậy ta gọi cô, ta phải dùng cối xay đá trước cửa, Liễu cô nương đến giúp ta thêm nước, cái đó đơn giản, ta dạy cô, chắc là cô học một lần là biết.”

Liễu Thư nhận được việc, lập tức tươi cười rạng rỡ, vui vẻ chạy vào trong nhà, nói là phải đi ngủ sớm, tránh ngày mai dậy không nổi, làm lỡ việc của Tần Đại.

Dậy không nổi cũng không sao – Tần Đại tự mình làm xong, nhưng nàng chỉ cảm thấy Liễu Thư quá vui vẻ, giống như đứa trẻ con biết sắp đến Tết, chờ ăn kẹo. Tần cô nương lắc đầu cười, chui vào trong kho.