Lập hạ lúa mì trổ đòng, tháng nữa là gặt.

Thời tiết dần nóng lên, lúa mì trổ hoa, có hạt, chỉ một tháng nữa là phải thu hoạch. Những nhà xung quanh có trồng hoa cải dầu, lúc này hoa cải nở vàng rực, ken dày đặc, nhìn thật sự rất thích mắt.

Xuân sang chẳng phải ngày đọc sách, hạ đến nắng gắt ngủ mới ngon. Mấy ngày nay Tần Đại cũng hay buồn ngủ, chẳng có tinh thần gì, sáng thì mãi mới dậy, trưa làm xong ăn cơm xong, cũng giống như Liễu Thư, phải tìm chỗ nào vừa mát mẻ vừa thoáng đãng lại có gió mới chịu ngủ một giấc, rồi mới uể oải dậy. Lúc này còn có chút nhàn rỗi, chỉ là ngày nào cũng phải ra đồng xem lúa má.

Mùa hè mưa nhiều, thường có nóng nực, lúa mì đang vào thời kỳ chín, mưa nhiều thì mốc hỏng, nắng nóng thì khô quắt, không thể lơ là chút nào, cả mùa hè thu hoạch được bao nhiêu, hoàn toàn phụ thuộc vào việc chăm sóc đầu hè tốt thế nào.

Sáng sớm Tần Đại ăn dưa muối cháo loãng, lấy ống tre đựng một bình nước, chào Liễu Thư một tiếng rồi ra đồng đi tuần. Mấy ngày nay Liễu cô nương mệt mỏi đến mức Tần Tần cũng chẳng buồn dắt đi, đều là Tần Đại sáng sớm dắt đi, trưa lại dắt về, bao trọn hết.

Bên bờ ao đã có thể nghe thấy tiếng ếch nhái kêu, tối qua Liễu Thư bị ồn ào cả đêm. Mấy cái lá sen nhỏ trong ao của Tần Đại lúc này đã nhú búp, rõ ràng là đang muốn nói rằng bên dưới có ngó sen, đến mùa là có thể ăn. Liễu Thư thèm chút hạt sen, ngó sen ấy, cũng chỉ có thể chờ đợi.

Nàng ở trong nhà chính, trên chiếc ghế nằm nhỏ, lật qua lật lại, lúc thì nằm sấp, lúc thì nằm ngửa, lúc thì nằm nghiêng, ngủ thế nào cũng không thoải mái, cuối cùng đành bò dậy, lên lầu hóng gió.

Trên lầu tầm nhìn tốt, có thể nhìn thấy Tần Đại đội nón lá ở ngoài đồng. Tần cô nương không sợ vất vả mệt nhọc, nhưng lại hơi sợ nắng, bây giờ ra ngoài lúc nào cũng phải đội nón lá cẩn thận. Người khác làm ruộng đều mặc áo cộc, xắn ống quần, để lộ cánh tay, lấy nón lá quạt gió, còn nàng thì mặc kín mít, thỉnh thoảng còn phải dừng lại uống nước.

Tần Phúc dạo trước có nói với nàng về chuyện mương nước, hai huynh đệ đã đào lại chỗ bị lấp vào mùa đông, bây giờ nhờ nước sông dâng lên do mưa, nước chảy qua ruộng của hai nhà, sau đó lại chảy về sông. Tần Đại không biết đã nói gì với hắn, mà cậu thanh niên nhỏ lăng xăng vui vẻ chạy về làng. Liễu Thư ngồi xổm xuống, ngồi xổm xong lại không hiểu sao mình phải trốn, đợi đến khi Tần Phúc chạy mất hút về phía dãy nhà đằng sau, nàng mới đứng dậy.

Lúc này Tần Đại chạy ra bờ sông rửa thứ gì đó, Tần Tần cũng ham mát, vẫy đuôi đuổi mấy con côn trùng nhỏ xung quanh, đứng dưới bóng cây ra sức gặm cỏ.

Trong vườn đào, quả anh đào đã chín đỏ, ẩn trong đám lá một mảng lớn, thỉnh thoảng lại có chim bay đến ăn trộm. Tần Đại không mấy quan tâm đến quả, đôi khi nhớ ra thì hái một giỏ về ăn, không nhớ thì để cho chim ăn hết. Có mấy con gà mái vừa đẻ xong, lúc này đang kêu "cục... cục cục... cục tác..."

Liễu Thư bây giờ đã phân biệt được tiếng kêu nào của chúng có ý gì, lúc này cũng tỉnh táo hơn nhiều, khóa cửa rồi xuống lầu, vào chuồng gà trong vườn, mò ra ba bốn quả trứng gà nhỏ bằng ngón tay út, mang về, đặt vào trong chậu tro mà Tần Đại dùng để cất trứng.

Nàng làm xong, nhìn mặt trời, thời gian vẫn còn sớm đến mức khiến người ta hoảng hốt, lấy gáo múc nước trong vại, dội qua sân gạch phía sau, mặt trời làm nước bốc hơi nghi ngút, trong sân mát mẻ hơn nhiều. Liễu Thư lười ra ngoài bê ghế nằm, nằm sấp trên bàn ăn trong bếp, cảm thấy lại buồn ngủ rũ rượi.

Liễu Thư bị tiếng gõ cửa của Tần Phúc đánh thức, hắn đập cửa sau ầm ầm – thực ra cửa không khóa, chỉ là hắn không dám tự tiện vào, nghĩ rằng Liễu Thư sẽ ra mở cửa, hắn đưa đồ xong rồi đi.

Tần Phúc thấy nàng ra, cười hì hì nói: "Nhị ca nói hôm nay không có khẩu vị gì, nhà làm mì lạnh, bảo đệ ra sau chỗ Hoa gia lấy ít mì lạnh về, đệ còn tưởng tẩu không có nhà chứ."

Hắn cầm một gói nhỏ bọc bằng lá chuối, buộc bằng dây cỏ. Liễu Thư nhìn thấy sợi dây này, liền nhớ đến chiếc vòng tay bằng cỏ treo trên móc cạnh giường mình, thầm nghĩ quả nhiên là cách tết giống hệt nhau. Tần Phúc đưa đồ cho nàng xong, cũng không ở lại lâu, vui vẻ nói mấy câu rảnh thì đến nhà chơi, rồi lại chạy mất hút.

Liễu Thư học được nửa tháng nay, nấu cơm hấp mì thì không vấn đề gì, còn làm món rau trộn thế nào, nàng vẫn chưa chắc chắn lắm. Tần Đại làm nước chấm tùy hứng, cảm thấy cho bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, làm ra lúc nào cũng ngon, Liễu Thư làm theo lượng của nàng, nhưng lại luôn thiếu chút gì đó. Nàng dứt khoát không táy máy gói mì lạnh mà Tần Phúc mang đến, đợi Tần Đại về, nàng chỉ cần phụ giúp là được.

Mở lá ra, bên trong là một nắm mì tươi lớn, nhìn có vẻ hơi khác so với mì mà họ thường ăn, có lẽ là loại mì đặc biệt dùng để làm mì lạnh.

Phía sau có một tộc gia bán mì, Tần Đại đã dẫn nàng đi nhận đường một lần, đi dọc theo con đường nhỏ ven mương nước, rẽ phải, đi vào một con đường nhỏ sâu hun hút, mái hiên trước sau của những ngôi nhà trong thôn che khuất, là một khoảng đất bằng gạch đá rộng chừng một trượng, tộc gia tên là Tần Viễn Hoa sống ở đó, chuyên phơi bán mì sợi, Tần Phương cách một tháng lại thay ông mang một ít đến trấn bán, rồi mua sắm những thứ ông cần mang về.

Liễu Thư được Tần Đại dẫn đi dạo đã gặp ông, ông lão tóc bạc râu trắng, ngồi dưới hai cây chuối trước cửa nhà tự đánh cờ bằng những viên đá được mài nhẵn, cắn hạt dưa, bên cạnh đốt một lò lửa nhỏ, đáy nồi nướng bánh. Ông bị lãng tai, thấy hai người đến cũng không nghe thấy, Tần Đại sáp lại gần nói to với ông một hồi lâu, ông mới "à" một tiếng, nheo mắt nhìn hai người rất lâu, rồi mới sực tỉnh nói: "Ồ -- Đại oa cưới vợ rồi à? Ài nha --"

Tần Viễn Hoa nói xong lại ngẩn ra một lúc, rồi mới nói: "Cha con sao không nói một tiếng, khi nào ăn cỗ, nhớ gọi ta nhé... Hôm nay không làm mì, mấy hôm nữa con đến lấy, được không?"

Tần Đại ngồi xổm nói chuyện với ông vài câu, rồi cùng Liễu Thư, đi vòng từ phía khác về nhà.

Liễu Thư nhanh chóng nhớ ra vị tộc gia này, nghĩ rằng hôm nào nên cùng Tần Đại quay lại đó một chuyến, trải mì ra, tránh để hơi nước đọng lại, hôm nay trời nóng, nàng chạy đi bê vò rượu hoa hồng của mình ra, lấy dây thừng buộc cổ bình, cẩn thận, lắc lư thả xuống giếng ngâm, buộc dây thừng vào vòng sắt trên nắp giếng, sau đó chạy nhảy lung tung trong sân, đi đi lại lại, chờ Tần Đại về nấu cơm.

Thời gian dù có khó trôi qua thế nào, thì cuối cùng cũng phải trôi qua, Liễu Thư không để ý mặt trời đã lên cao, lúc Tần Đại về, vừa nhìn thấy nàng một chân giẫm lên bậc thềm nhỏ, không biết vặn vẹo thành hình dạng gì, đang nghiến răng nghiến lợi vặn vẹo người.

Tần Đại không nhịn được cười, Liễu Thư nghe thấy tiếng động vội vàng đứng thẳng quay lại, nhìn thấy nàng, cố gắng chuyển chủ đề: "A An làm xong về rồi à? Vừa nãy Tần Phúc đến, nói là cô bảo nó đi mua mì lạnh, ta để trong bếp rồi."

Tần Đại tháo nón lá, dùng khăn ướt lau mặt và tay, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, đeo gùi trên lưng đi vào bếp, đáp nàng: "Ừ, ta nói hôm nay ăn mì lạnh, nếu không thời tiết quá nóng, chẳng có khẩu vị gì cả."

Liễu Thư mấy ngày nay cũng không ăn được gì, nghe nàng nói làm món gì đó khai vị khi trời nóng, lập tức vui vẻ đi theo, ngồi trước bếp lò giúp nàng nhóm lửa.

Làm mì lạnh rất đơn giản, đồ ăn kèm cũng tùy theo sở thích của mỗi người, giá đỗ, dưa chuột, rau diếp, có người còn cho cả đậu phụ khô.

Cho nước vào nồi, đủ ngập mì lạnh, Tần Đại lấy cây rau diếp vừa cắt từ ngoài đồng về, dùng dao gọt vỏ ngoài, thái thành sợi nhỏ, để riêng. Nước sôi, cho mì lạnh vào, mì không được nấu lâu, nếu không sẽ nát, chỉ cần chần sơ qua là được, vớt ra, để vào nia. Nàng bảo Liễu Thư lấy chiếc quạt nan lớn treo trên tường, nàng gắp một đũa, giũ tơi ra, Liễu Thư liền làm theo lời nàng, cầm quạt nan quạt mạnh, cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi tất cả mì đều được quạt qua một lượt, từ nóng hổi chuyển sang ấm, rồi đổ vào chậu, cho dầu mè vào, trộn đều, cho đến khi mỗi sợi mì đều được bao phủ bởi một lớp dầu mỏng.

Mì để nguội không được xả trực tiếp qua nước lạnh, xả qua nước lạnh mì sẽ khó ngấm gia vị, bước quan trọng nhất của mì lạnh chính là bước thổi nguội này, thổi quá khô, trời nóng, để một lúc sẽ cứng lại, quá nóng, thì sẽ dính vào nhau, thổi mì xong, rồi trộn với dầu ăn đã phi thơm, vừa ngấm vị, lại vừa không bị vón cục.

Thổi mì xong, mượn nước luộc mì chần rau diếp, thấy rau diếp chuyển sang màu xanh trong, tức là đã chín kỹ, vớt ra, lúc này thì phải ngâm vào nước lạnh, ngâm một lúc, cho nguội hẳn, mới giữ được độ giòn của rau. Tần Đại lại lấy một quả dưa chuột, cắt bỏ đầu đuôi, thái thành sợi nhỏ, cũng để chung với mì lạnh.

Tiếp theo là pha nước chấm, cho muối, bột hoa tiêu, xì dầu, một chút giấm, tỏi gừng giã nhuyễn trộn với chút nước ấm, cho vào hai ba muỗng, rồi thêm một muỗng dầu mè, nhà nàng còn rất nhiều ớt khô, lấy ra vài quả, cắt ra ném vào, rồi thêm một muỗng lớn dầu ớt, thêm một muỗng nhỏ đường để trung hòa vị cay, trộn đều cho đến khi gia vị và đồ ăn kèm hoàn toàn hòa quyện.

Tần Đại chia mì lạnh làm hai đĩa, bưng lên bàn, Liễu Thư nãy giờ đứng trước bếp lửa thấy hơi nóng, thấy sắp được ăn, hăm hở chạy ra giếng, tốn rất nhiều sức kéo vò rượu hoa hồng lên, ôm vào bếp.

Tần cô nương ban đầu không biết nàng định làm gì – nàng không hay uống rượu, đã quên béng bình rượu hoa hồng này từ một tháng trước, đến khi Liễu Thư mở nút gỗ trên bình, hương rượu tỏa ra, khiến Tần Đại không khỏi nhớ đến chuyện Liễu Thư uống rượu lần trước. Nàng có ý nhắc nhở, nhưng thấy dáng vẻ vui mừng hớn hở của Liễu Thư, cuối cùng đành nhịn, chỉ lấy ra hai cái bát nhỏ, thầm nghĩ hôm nay phải canh chừng nàng, không thể để nàng uống say bí tỉ.

Mì lạnh, rượu thơm.

Những lời khuyên của người già như "trẻ tham mát già sinh bệnh" , người trẻ thường không nghe vào tai, cũng khó mà ghi nhớ trong lòng, huống chi món mì lạnh này vừa ngọt vừa cay vừa mặn vừa thơm, ăn đến mức không thể dừng lại, miệng thở hổn hển, trong lòng lại thèm, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng tay lại không ngừng.

Ăn hai miếng lại phải nghỉ, lấy rượu hoa hồng đã ướp lạnh uống một ngụm, vừa giải khát vừa giải cay, Tần Đại không để ý một cái, Liễu Thư đã uống ừng ực hết hai bát.

Nàng không khỏi bất lực, bèn nói: "Liễu cô nương, uống ít thôi, ăn tạp nham chiều lại đau bụng, cô quên lần trước nói gì rồi à, không uống nhiều như vậy nữa?"

Liễu Thư uống hai bát không thấy có gì khác thường, chỉ thấy thơm ngọt dễ uống, mát lạnh sảng khoái, đáp nàng: "Không sao, A An không cần lo lắng, rượu này không giống như rượu vàng của cô, làm người ta say, ta ăn mì lạnh xong sẽ không uống nữa, chiều ngủ một giấc là vừa."

Tần Đại nghĩ lần trước nàng cũng nói như vậy, thời tiết nóng nực, quả thực là uống chút đồ mát sẽ dễ chịu hơn, cũng không quản nữa, nghĩ mình ăn nhanh một chút, để còn trông chừng Liễu Thư.

Ăn xong bữa cơm, Liễu cô nương đã tự rót tự uống năm sáu bát, trong bụng không biết là mì nhiều hay rượu nhiều, ban đầu nói không có gì, lúc này lại bắt đầu buồn ngủ mơ màng, nghiêng ngả, không mở nổi mắt.

Tần Đại thở dài một tiếng, sớm đã đoán được nàng như vậy, bèn đi đến đỡ Liễu Thư dậy, đưa nàng vào phòng. Liễu cô nương hôm nay ngoan ngoãn, không làm chuyện gì quá đáng, ậm ừ không biết lẩm bẩm gì đó, Tần Đại giúp nàng cởi giày, nàng còn biết tự cuộn tròn vào giường, kéo chăn đắp bụng, dáng vẻ như sắp ngủ say.

Lúc này nàng uống rượu, đang là lúc tỏa nhiệt ra ngoài, Tần Đại giúp nàng đóng cửa sổ cẩn thận, đang định buông rèm giường, thì nghe Liễu Thư ở trong chăn gọi một tiếng: "Tần An!"

Tần Đại tưởng nàng có việc gì, lại gần, Liễu cô nương đột nhiên mở mắt, cười ngây ngô, nói: "Không tệ không tệ, tiểu mỹ nhân như vậy, gia ta rất là thích, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, tuy rằng có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng cũng thật thà đáng yêu, rất tốt, rất tốt, tốt lắm!"

Nàng kêu lên một tiếng, vỗ tay hai cái, nhắm mắt lại, ngủ say như chết.

Tần Đại có chút dở khóc dở cười, không hiểu Liễu cô nương tốt đẹp, tại sao sau khi uống rượu lại thành ra như vậy, vẫn đắp chăn cẩn thận cho nàng, đắp kín nửa người dưới, đứng dậy buông rèm giường, nhìn thấy chiếc vòng hoa đã khô héo treo trên móc của Liễu Thư, thầm nghĩ thứ này đã không còn tác dụng gì, sao Liễu Thư còn giữ lại.

Nàng suy nghĩ mãi, chỉ thấy là Liễu Thư thích những món đồ nhỏ nhặt này, nghĩ rằng ngày mai ra bờ sông tìm thêm ít cỏ đến tết một cái chắc chắn hơn, hoặc là làm xong thu hoạch lúa mì, cùng Khanh thẩm đến trấn Song Hà dạo chơi.

Liễu Thư ngủ say như chết, hơi có tiếng ngáy, Tần Đại cảm thấy thú vị, chỉ hận không thể làm thế nào để ghi lại, để cho Liễu cô nương "phóng đãng không kiềm chế" nghe, đứng cười một lúc, đóng cửa, vào bếp dọn dẹp.