Vào đến cửa nhà Liễu Thư, Tần Đại càng cảm thấy căng thẳng.

Đi qua bức bình phong, nàng hít sâu một hơi, chỉ nghĩ mình cần phải dốc hết sức lực, tuyệt đối không thể để người nhà Liễu Thư cảm thấy mình thực sự không phải người tốt.

Vào đến sảnh, người gác cửa dẫn nàng ngồi xuống, dâng một chén trà. Tần Đại chưa thấy chủ nhân, không dám uống, nói một tiếng cảm ơn, nửa ngồi trên ghế tựa, thấp thỏm lo âu chờ đợi.

Liễu Phục không để nàng đợi lâu, ông và Liễu phu nhân ở sau bức bình phong nhìn, thấy Tần Đại tuy có chút gò bó, nhưng vẫn khá quy củ, thoạt nhìn không khác mấy so với lời Liễu Thư nói. Liễu lão gia vén rèm cửa ra, Tần Đại vội vàng đứng dậy đón ông, gọi một tiếng “Chào bá phụ”, đợi Liễu Phục ngồi xuống, vẫy tay bảo nàng ngồi xuống, nàng mới ngồi.

Liễu Phục nói: “Thư Nhi nói con xuất thân nông dân, nhưng ta thấy con rất hiểu quy củ.”

Tần Đại vội vàng nói: “Trước đây ở chỗ thúc tổ có học được vài chữ, khi nhận di vật của phụ thân, thúc tổ có dạy một số lễ nghi, để bá phụ chê cười rồi.”

Liễu Phục lại nói: “Ta nghe giọng con không được khỏe, bị bệnh sao?”

Lúc này Tần Đại đang căng thẳng, nói chuyện với giọng khàn khàn khó tránh khỏi có chút không ổn định, nàng dứt khoát quay sang một bên ho khan hai tiếng, rồi dùng giọng nói bình thường.

“Thưa bá phụ, có chút căng thẳng, mong ngài lượng thứ.”

Liễu Phục gật đầu, ra hiệu nàng uống trà, nói: “Thư Nhi có nói qua một chút, nhưng ta muốn nghe con nói. Công tử họ gì tên gì? Quê quán ở đâu? Gia cảnh thế nào? Đã học sách gì? Biết chữ gì? Khi nào thì quen Thư Nhi? Lần này đến là vì sao?”

Ông ấy ném ra một loạt câu hỏi, Tần Đại cẩn thận lắng nghe, đợi Liễu lão gia nói xong, nàng liền nói: “Con họ Tần, khi học chữ thúc tổ đặt cho một cái tên, gọi là An. Vì khi nhỏ sức khỏe không được tốt, theo tục lệ nhà nông, đặt một cái tên thông thường, trong nhà vẫn gọi con là Tần Đại. Đời đời sống ở thôn Hoa Miêu, trấn Song Hà, phủ Mân Châu, bây giờ cha mẹ đều đã qua đời…”

Nàng dừng lại một chút, mím môi, rồi nói: “Vốn có một cô em gái, nhưng chết yểu rồi, trong nhà chỉ có một mình con. Có ruộng đất gia súc, tự cung tự cấp dư dả. Trước đây chỉ học với thúc tổ một số sách vỡ lòng Tam, Bách, Thiên, biết được vài chữ, sau này trong nhà xảy ra biến cố, thúc tổ cũng qua đời, liền bỏ dở.”

Tần Đại nói đến đây, Liễu Phục gật đầu, thở dài một tiếng: “Đáng tiếc, ta thấy con cũng thông minh lanh lợi, tâm tư thuần thiện, nếu có thể đọc sách thi cử, có được công danh, đó thật là một việc tốt đẹp.”

Tần Đại làm sao có thể nói mình không đi thi công danh, thực ra là vì mình là con gái, e rằng ngay cả cửa cũng không vào được, chỉ riêng việc cởi áo kiểm tra đã đủ để nhà nàng bị chém đầu rồi.

Liễu Phục thấy nàng không nói gì, vẫy tay, nói: “Ta cũng không phải là người trọng văn khinh nông. Con quen Thư Nhi đã lâu, tự nhiên biết tính khí của nó, ta cũng không cầu nó đại phú đại quý, có thể bình an sống qua ngày đã là tạ ơn trời đất rồi. Con không cần lo lắng.”

Tần Đại vội vàng chắp tay, hành lễ.

“Con nhìn Liễu cô nương, liền biết ngài chắc chắn là người lương thiện.”

Liễu Phục làm quan, lời hay ý đẹp nào mà chưa từng nghe? Chỉ là thấy Tần Đại thành khẩn, lúc này mới mỉm cười, đang định hỏi Tần Đại thêm về điển tích xuất xứ của Tam Bách Thiên, thì Liễu Thư ở phía sau bình phong nháy mắt đưa tình mà ho khan. Ông ấy dừng lời, nhìn Tần Đại một cái, nói một tiếng “Tần công tử ngồi chờ một lát, ta đi rồi sẽ quay lại.”

Ông ấy đi về phía bình phong, Liễu Thư lập tức kéo tay áo ông làm nũng: “Cha, người ta đứng ngoài đó lâu lắm rồi. Cha cứ như thẩm vấn tội phạm hỏi hộ khẩu vậy đó, con còn không biết cha sao? Tiếp theo chắc chắn là hỏi sách vở, cứ thế này, đến lúc đó ngay cả trà cũng chưa được uống, đây không phải là cách đãi khách của nhà mình.”

Liễu Phục trừng mắt nhìn nàng: “Không thấy ta ngày thường tan sở về, con lại chu đáo như vậy, ngay cả bóng người cũng không thấy.”

Liễu Thư cười hì hì: “Con bảo bà Dương làm chè trôi nước rượu nếp rồi, chi bằng ăn hai bát trước đi. Tuy nói là ăn không nói, ngủ không nói, nhưng chúng ta ăn cơm trên cùng một bàn, thân thiết hơn chút, cha hỏi gì mà chẳng được?”

Liễu Phục kéo tay áo ra khỏi tay nàng, hừ một tiếng: “Con lắm trò thật, đúng là con gái sắp gả chồng, tâm tư đều đổ ra ngoài hết rồi. Thôi được rồi, đi đi đi, ta đến đây.”

Liễu cô nương nhận lệnh, buông tay liền biến mất, rõ ràng là bận rộn với món chè trôi nước của nàng. Liễu Phục thấy nàng thoáng chốc biến mất, cười mắng một câu, thu lại biểu cảm, vẫn giữ vẻ điềm đạm, đi ra ngoài.

Tần Đại thấy ông đi ra, vội vàng đứng dậy đón, Liễu Phục giơ tay về phía phòng ăn, nói: “Tần công tử trên đường cũng vất vả rồi, Thư Nhi sáng nay mua rượu nếp, chi bằng ăn chút gì đó rồi chúng ta nói chuyện tiếp. Thằng con bất tài của ta chẳng mấy chốc cũng về, hai đứa có thể gặp mặt một chút.”

Tần cô nương mơ hồ nhớ rằng, Liễu Thư thỉnh thoảng nói về anh em trong nhà, luôn tỏ vẻ không muốn nói nhiều, có lẽ hai anh em nàng có chút bất hòa. Nàng không biết Liễu công tử này là người thế nào, miệng thì đáp ứng, đi cùng Liễu Phục, trong lòng lại dốc hết sức lực, chuẩn bị sẵn sàng để gặp vị Liễu công tử này bất cứ lúc nào.

Phòng ăn nhà họ Liễu không lớn, một là nhân khẩu không đông, hai là Liễu Phục không tiếp khách ngoài ở nhà, thỉnh thoảng có bạn cũ đến, ba năm người cũng có thể ngồi vừa.

Liễu Phục tự nhiên ngồi vào vị trí cao nhất ở bàn dài, Tần Đại ngồi cạnh ông, Liễu phu nhân muốn xem xét kỹ “con rể”, tự nhiên cũng đi ra, ngồi đối diện Tần Đại. Liễu Thư vốn định chạy đến ngồi cạnh Tần Đại, bị mẹ nàng túm lại, không tình nguyện ngồi xuống dưới mẹ nàng.

Bà Dương dẫn theo một nha hoàn bưng bốn bát chè trôi nước rượu nếp xuống, cũng liếc nhìn Tần Đại, rồi lại so sánh với Liễu Thư, lúc này mới lui xuống.

Lên bàn ăn, không còn là địa phận của Liễu Phục nữa, Liễu phu nhân xoay thìa trong bát, cười nói: “Tần công tử cứ nếm thử tài nấu ăn của Thư Nhi. Những thứ khác tuy nó không tinh thông lắm, nhưng nấu cháo, đồ ngọt thì vẫn tàm tạm.”

Tần Đại dùng thìa khuấy chè trôi nước trong bát, bên dưới có một quả trứng, nàng nói: “Con thấy Liễu cô nương từng làm một lần rượu hoa hồng, rất thanh mát và ngon, nghĩ là quý nhân ít khi vào bếp, bình thường làm ít thôi.”

Nàng nói năng văn vẻ, Liễu Thư nghe thấy vui, bị mẹ nàng đánh một cái vào khuỷu tay, lúc này mới thu lại một chút, chỉ mỉm cười nhìn Tần Đại, đợi nàng động đũa ăn.

Tần cô nương trước hết múc một thìa chè trôi nước cùng nước rượu nếp, đưa vào miệng, nhai kỹ, ăn xong, mới dùng thìa cắt quả trứng thành bốn miếng, ăn cùng nước.

Chè trôi nước rượu nếp có thể ăn vào bốn mùa trong ngày, chỉ là dùng làm bữa tối thì hơi ngọt, dễ bị đầy bụng và béo phì. Nói thì dễ, nhưng làm ngon thì cần chút công phu. Nước trong nồi không được nhiều, nhiều quá thì trứng sẽ nát, rượu nếp mất vị, chỉ còn lại nước đường, nếu chỉ nấu một bát, chỉ cần ngập quả trứng đã đập vào, nhưng nếu nấu nhiều, thì lượng nước nhiều hay ít, tất cả đều tùy thuộc vào kinh nghiệm.

Đợi nước sôi, cho rượu nếp cả nước lẫn gạo vào, rồi tùy theo khẩu vị nhạt hay đậm, thêm đường đỏ, đun sôi một lượt, đường tan hết, thì chuyển sang lửa nhỏ đập trứng vào. Nếu muốn trứng không bị nát, một là không được vội vàng cho trôi nước vào, dùng thìa khuấy, hai là đợi trứng nấu một lát, thì dùng thìa bao quanh trứng, đợi lòng trắng trứng chuyển sang màu trắng, dùng lưng thìa đẩy, tránh bị dính nồi cháy đáy.

Trứng đã xong, thì đến nặn trôi nước, những viên trôi nước bột nếp mua về, dùng tay xé thành cỡ móng tay, cho vào nồi. Trong quá trình này vẫn cần dùng lưng thìa đẩy những thứ trong nồi, đợi viên trôi nước chín, trứng cũng gần chín lòng, nếu là người biết nấu, khi cắt trứng ra, chỉ có một miếng nhỏ bằng hạt gạo ở giữa vẫn còn lòng đào, cắt ra cũng không chảy ra, ăn không già không non, có chút dai, vừa vặn.

Nếu nói về Tần cô nương, thì Liễu Thư dù có nấu trứng nát trôi nước nhão, biến chè trôi nước rượu nếp thành chè trứng rượu nếp hồ, nàng cũng sẽ khen là ngon, huống hồ chè trôi nước của Liễu Thư làm, vốn dĩ không có vấn đề gì. Trên bàn không nên nói chuyện, nàng liếc nhìn Liễu Thư, Liễu cô nương đang háo hức nhìn, thấy Tần Đại nở nụ cười, lúc này mới yên tâm, tự mình ăn bát của mình.

Bốn người ăn một bát nhỏ, còn một giờ nữa mới đến bữa cơm. Liễu Phục vốn định bảo Tần Đại đi cùng mình vào thư phòng ngồi một lát, ông thấy Liễu Thư trên bàn cứ nhìn chằm chằm người ta không chớp mắt, biết rằng Tần An này dù có giết người phóng hỏa, thì cái của nợ này của nhà ông cũng chưa chắc đã thay lòng đổi dạ, nhưng dù sao chuyện hôn nhân đại sự, vẫn phải suy nghĩ kỹ càng, không thể tùy tiện.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng có tiếng ồn ào, Liễu Phục nhíu mày, đang định gọi người ra xem, thì Liễu Địch ba bước xông vào, liếc nhìn một cái, vội vàng hành lễ, rồi cười.

“Con nói hôm nay trong nhà sao lại không thấy ai, cha còn giục con về sớm. Con cứ nghĩ là có khách quý đến, không ngờ là em gái về, nhưng không biết vị này là…”

Vợ hắn đến chậm hơn một chút, hành lễ rồi đứng sau lưng hắn.

Liễu Phục chỉ vào chỗ ngồi, nói: “Con đúng là biết chọn thời điểm, tự ngồi đi. Em gái con đã đến tuổi gả chồng, bây giờ nó có chút ý kiến riêng, nên ta và mẹ con muốn gặp mặt một chút, con đã là anh trai, chuyện này cũng nên lo lắng một chút, nên mới gọi con về.”

Liễu Địch ngồi cạnh mẹ hắn, Liễu Thư từ sớm đã nghe thấy tiếng, liền chạy đến ngồi cạnh Tần Đại, tuy cách nửa cái ghế, nhưng lập tức đầy tự tin.

Liễu Địch nhìn hai người họ một lượt, cười nói: “Con nói mà, lúc cha không được khỏe, con tìm người mai mối cho em gái, sao nó cũng không đồng ý. Hóa ra đã có người trong lòng từ sớm, sao không nói với gia đình một tiếng? Lại tự mình bỏ đi, người ngoài mà biết, e rằng cha sẽ mất mặt.”

Hắn nói lời này, liền có ý Liễu Thư không màng ân nghĩa cha mẹ, sớm đã tư thông với Tần Đại, làm trái ý tốt của anh trai, bỏ trốn.

Liễu Thư vừa nghe, lập tức nhíu mày, thấy Tần Đại muốn giải thích, liền vẫy tay, lười nói nhiều với hắn, học được bảy tám phần nụ cười của thím Khanh, nói: “Ân lớn của ca ca muội không dám nhận. Trương viên ngoại ở Lâm Khê thành, tiểu thiếp đã đổi bốn năm phòng rồi, tuy ca ca muốn gả muội làm chính thất, nhưng muội cũng không có phúc hưởng. Nếu thực sự là phúc khí lớn như vậy, cháu gái của muội năm nay chẳng phải có thể định thân với Trương viên ngoại rồi sao? Đợi đến tuổi có thể gả, qua một hai năm, lão già kia lìa đời, gia sản này đều là của hai người.”

Lúc đầu nàng có vẻ khắc nghiệt, Liễu Phục vốn định trách mắng hai tiếng, nhưng nghe nàng nói, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị, quay đầu nhìn Liễu Địch: “Thư Nhi nói có thật không?”

Liễu Địch không ngờ nàng lại sắc sảo đến vậy, tính tình Liễu Thư ngày thường thẳng thắn, nếu bị chọc giận, lập tức phản bác vài câu, cãi nhau đến không thể hòa giải mới thôi, ra ngoài nửa năm, lại học được chút chua ngoa khắc nghiệt.

Hắn đỏ bừng tai, nhìn cha hắn một cái, nói: “Sự việc có nguyên nhân, cha không thể thiên vị Tiểu Thư, nghe lời một phía của nó.”

Liễu Phục lạnh lùng nhìn hắn, nói: “Con có gì, nói ta nghe xem.”

Liễu Địch không nói chuyện với Liễu Thư, quay sang nhìn Tần Đại, hỏi: “Nhà ngươi ở đâu? Khi nào thì quen Tiểu Thư? Sao ta không thấy ngươi ở Dương Tuyền?”

Tần Đại liền đáp: “Vì ta là người phủ Mân Châu, nên công tử chưa gặp qua. Liễu cô nương quen ta vào khoảng thời tiết mưa phùn năm nay.”

Liễu Địch cười nói: “Lạ thật, Tiểu Thư sao lại quen người phủ Mân Châu, lại trùng hợp gặp ngươi, còn ở lại nửa năm không chịu về nhà. Ta thấy nếu không phải vì cái hợp đồng hôn nhân kia, nó hoàn toàn quên mất trong nhà còn có huyết thân rồi.”

Tần Đại làm sao có thể để hắn đoán mò như vậy? Chỉ nói sơ lược về hai lần nàng và Liễu Thư gặp nhau, nói rằng đó thực sự là trùng hợp, nàng trước đó chưa từng quen biết Liễu Thư, càng không biết danh tiếng của Liễu lão gia.

Liễu Địch lại nói: “Ta thấy ngươi tướng mạo bình thường, cũng không có công danh. Nhưng lễ nghĩa liêm sỉ, quy tắc đạo lý thì vẫn phải hiểu. Ngươi chưa kết hôn, Tiểu Thư chưa gả, ta thấy trên tay ngươi còn quấn khăn trắng, vẫn còn trong thời gian chịu tang, vậy mà lại giữ một cô nương ở nhà, lại còn dám đến nhà ta cầu hôn, đúng là không màng đến hiếu nghĩa quy tắc, gan ngươi lớn thật!”

Câu “không phải đến để cầu hôn” của Tần cô nương nghẹn trong miệng, lại không thể nói mình vốn là con gái, nên liền nói: “Liễu cô nương đến đi tự do, ta không hề giữ Liễu cô nương. Chỉ là chỗ ở của ta đi lại không tiện, xuân hạ vốn là mùa nông bận rộn, bận xong vụ hè mới có chút rảnh rỗi, đúng dịp Đoan Ngọ, Liễu cô nương lại lạ nước lạ cái, nên ta đưa nàng về nhà. Nếu vì cố chấp giữ hiếu nghĩa, thấy người gặp khó khăn mà không giúp đỡ, thiết nghĩ cha mẹ ta dưới suối vàng biết được, cũng sẽ báo mộng mắng ta. Huống hồ ta và Liễu cô nương không hề ở chung, giữ lễ mà đối xử, Liễu công tử không cần tùy tiện đoán mò, Liễu cô nương là em gái ruột của ngài, ngài luôn phải tin nàng mới phải.”

Liễu Thư cười lạnh một tiếng, kéo Tần Đại một cái, tự nói: “A An, người nói với hắn nhiều làm gì? Em thì tin hắn, nhưng đáng tiếc, Liễu Địch Liễu công tử, lại muốn bán em gái cho người khác, nhân lúc cha ốm liệt giường, mẹ không có ở nhà, lấy một khoản hồi môn lớn, để đổi lấy tiền đồ của hắn, đúng là tính toán quá hay.”

Liễu Địch nhíu mày: “Ta nói chuyện với người này, khi nào đến lượt ngươi xen vào.”

Liễu Thư trừng mắt nhìn hắn: “Chẳng qua là ngươi chột dạ, không dám nói chuyện với em trước mặt cha, mới đi bắt nạt A An, đúng là không biết xấu hổ mất mặt.”

Liễu Địch đập bàn một cái, quát nàng: “Ngươi học được cái thói vô phép này từ khi nào! Dù hai ngươi bây giờ còn chưa tính là vợ chồng, dù cha có đồng ý thì sao, ta là anh ngươi, lẽ nào không được nói sao!”

Tần Đại nhích lại gần Liễu Thư một chút, nói: “Chuyện này…”

Lời nàng còn chưa bắt đầu, Liễu Thư cũng đập bàn một cái, đứng dậy: “Mặc kệ cha có đồng ý hay không, ta…”

Nàng nhìn Tần Đại đang lo lắng nhìn mình, lập tức cảm thấy tràn đầy tự tin, không sợ bị cha đánh gãy chân, tiếp lời câu trước liền nói: “Ta và A An ở chung nửa năm, tuy không có danh nghĩa vợ chồng, nhưng lại có thực tế vợ chồng, gạo đã nấu thành cơm, đến lượt ngươi ra tay chỉ trỏ sao!”

(Hai bả đúng là nấu cơm nghĩa đen thiệt luôn 😂😂)

Liễu cô nương vừa nói lời này, bốn bề đều im lặng.

Liễu phu nhân nhìn nàng từ trên xuống dưới hai lượt, rồi lại nhìn Tần Đại, lấy khăn tay che miệng nín cười.

Liễu Phục vốn đã tức giận vì hai anh em nàng cãi nhau, bây giờ nghe nàng nói một lời, liền cầm bát không trong tay định ném, may mà Tần Đại nhanh tay, vội vàng túm lấy.

Liễu Địch không ngờ một cô gái trẻ như nàng, lại dám nói lời như vậy trước mặt mọi người, ngày thường chỉ nghĩ em gái hắn ham chơi, nhưng không ngờ nửa năm không gặp lại thành ra bộ dạng này, chỉ tay, tức đến nửa ngày không nói nên lời, hoàn toàn nhờ vợ hắn vội vàng bưng trà đến uống, mới dịu xuống.

Liễu cô nương nói lời kinh động bốn bề, thẳng thắn, khoanh tay ngẩng đầu, nhìn xuống xung quanh, không hề cảm thấy mình lát nữa sẽ bị cha ruột đánh gãy chân.

Trong một mớ hỗn độn, không ai nhìn thấy Tần cô nương đang an ủi Liễu Phục, ngay cả đầu ngón tay cũng đỏ bừng, chỉ cảm thấy như đã uống mấy vò rượu cũ, toàn thân mạch máu đều nhảy lên, khiến người ta mê man.

Liễu Phục hít thở đều lại, nhìn hai người họ, chỉ vào Liễu Địch, mặt đen sầm đứng dậy: “Hai đứa hỗn xược này, còn chưa đủ mất mặt sao? Đi cùng ta vào thư phòng. Tần công tử, làm phiền con ngồi chờ ở đây một lát, ta còn có việc khác cần hỏi con.”

Liễu Thư đẩy ghế ra, Tần Đại nhân lúc Liễu Phục và Liễu Địch đi ra ngoài, còn Liễu phu nhân lúc này đang dẫn con dâu vào nội đường, mới nắm lấy tay áo Liễu Thư.

“Nếu có gì, cô hãy nói chuyện với bá phụ cho tốt, đừng có giận dỗi. Cách xa như vậy, nếu cô bị đánh, ta còn không biết làm sao giúp cô đỡ đòn nữa.”

Liễu Thư cười, nắm tay nàng lắc lắc, nói: “Vậy lát nữa nếu cha tìm cô, cô giúp ta nói vài lời hay ho, ta chắc chắn sẽ bớt bị đánh một trận.”

Tần Đại chỉ nghĩ nàng an ủi mình, cũng nặn ra một nụ cười, gật đầu.

Liễu cô nương nắm lấy không muốn buông tay, chỉ là cha nàng ở ngoài ho khan dữ dội, nếu không đi nữa, e rằng sẽ bị đánh một trận ngay trong phòng ăn. Tần Đại xoa xoa nàng, buông tay, Liễu Thư ba bước chạy ra ngoài, biến mất.