Liễu Địch đã nói gì với Liễu Phục, Liễu Thư không hề nghe thấy.

Nàng lười đến đứng cạnh cửa thư phòng nghe lén anh trai mình, tự mình ngồi bên lan can hiên ngoài chờ đợi. Cha nàng lúc già rảnh rỗi có nuôi một con vẹt, thông minh và đáng yêu, lúc này thấy nàng đến, nó trong lồng kêu "Tiểu Thư, Tiểu Thư". Liễu Thư đang trêu nó thì chợt nghe trong nhà một tiếng quát giận dữ: "Đồ khốn kiếp, cút về trang trại cho ta!"

Liễu cô nương vội vàng đứng dậy, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, giả vờ ngoan ngoãn. Chẳng mấy chốc, anh trai nàng ủ rũ bước ra, không thèm nhìn nàng một cái, phất tay áo, đi dọc theo lối nhỏ ra ngoài.

"Tiểu khốn kiếp kia cũng vào đây cho ta."

Nàng nghe thấy Liễu Phục gọi mình, lập tức ủ rũ bĩu môi, cúi đầu bước vào.

Liễu Phục ngồi trên ghế, trong phòng sạch sẽ tinh tươm, nếu không phải tiếng mắng vừa rồi, ai cũng không nhìn ra là vừa giận dữ. Ông thấy Liễu Thư, lắc đầu cười một tiếng.

"Được rồi, ta còn không biết tính tình con là gì sao? Lại đây ngồi."

Liễu Thư chạy nhanh đến, kéo ghế ngồi xuống, nàng từ trước đến nay bị mắng đều phải trải qua quá trình này, lúc này thì thực sự không dám cười cợt, chỉ thu lại vẻ mặt đưa đám, cúi đầu ngồi.

"Chuyện của anh con, ta đã hỏi rõ rồi, đúng là lỗi của nó."

Liễu Thư liền nói: "Anh ấy sai, con cũng có lỗi. Dù sao cũng nên báo cho cha và mẹ một tiếng, không nên tự ý bỏ đi, khiến cha mẹ lo lắng."

Liễu Phục hừ nàng một tiếng: "Con là đồ vô lương tâm, ta là cha con, ta lẽ nào không biết sao? Có lý do thì cũng có thể tha cho con một lần, con muốn ở Mân Châu cũng được, muốn ở Dương Tuyền cũng được, tùy con. Ta không quản được, cũng không nhốt được con."

Ông nói đến đây, Liễu Thư không biết trả lời thế nào cho phải, nàng giận dỗi bỏ nhà nửa năm, tuy không hợp với anh trai, nhưng cha mẹ từ trước đến nay chưa từng bạc đãi nàng. Nàng nếu muốn ở lại Mân Châu, trong lòng cảm thấy có lỗi với cha mẹ, nếu muốn ở lại Dương Tuyền, lại không nỡ xa Tần Đại, lúc này chỉ cảm thấy đệm ngồi như bị đốt lửa, ngồi không yên.

Liễu Phục nhìn nàng một cái, thở dài một hơi: "Ai da... Nước ta đã bưng hơn hai mươi năm rồi, cũng đến lúc phải hất đi."

Liễu Thư lúc này lại không dám đáp lại ông, ấp úng "ừm à" hai tiếng.

Liễu Phục lại nói: "Những lời hồ đồ con vừa nói, ta coi như không nghe thấy. Cái tên Tần An công tử đó, ta nhìn qua, cũng coi như người tốt. Nó chịu được tính tình của con, đúng là phúc khí mà nhà ta đốt hương bái Phật cầu được."

Liễu cô nương có việc cầu cha mình, một chút lời phản bác cũng không có, nếu không phải sợ Liễu Phục lát nữa nổi giận, nàng lập tức có thể ca ngợi Tần Đại lên tận trời.

"Phàm là nhìn một người, con không thể chỉ nhìn cách nó đối xử với con như thế nào," Liễu Phục chỉ ra cửa, "Liễu Địch vừa rồi nói chuyện rất vô lễ, nếu là nhà bình thường, chỉ sợ đánh nhau ngay tại chỗ, hoặc là trả đũa, quyết không chịu thua."

Ông lại nghĩ một lát, rồi nói: "Tính tình Tần An này quả thực hiền lành. Nếu con chỉ thấy nó tốt với con, mà không nhìn cách nó đối xử với người khác, sau này nhất định sẽ chịu thiệt. Nếu nó đối xử tệ bạc với người khác, hoặc có ý đồ xấu xa, sau này nhất định cũng sẽ đối xử với con như vậy. Hai đứa khi tình ý nồng nàn, đương nhiên cái gì cũng tốt. Nhưng trên đời này phản bội thành thù, đừng nói là vợ chồng, ngay cả cha con, cũng có nhiều trường hợp động tay động chân, sống chết không qua lại. Nếu không nhìn rõ bản chất của nó, chính là con tự mình nhảy vào hố lửa."

Liễu Thư lúc này cười lên, nói: "Vậy cha cũng đã thấy chàng là người thế nào rồi, lúc này hẳn là yên tâm rồi chứ ạ?"

Liễu Phục nhìn nàng một cái, lắc đầu cười: "Con thứ đồ lêu lổng, còn phải cảm ơn người ta đã thu nạp con. Nếu không thì đứa trẻ như vậy, làm sao đến lượt con chứ? Tuy nhà chúng ta gia thế hơi tốt hơn một chút, nhưng nếu thực sự tính ra, cũng chỉ là thế thôi. Con có thể tìm được một nhà tốt, cha mẹ con thực sự phải bái trời bái đất rồi."

Liễu cô nương chỉ sợ cha nàng không chịu thả nàng đi, nghe gì cũng không ý kiến, cười hì hì dựa gần lại, nói: "Vậy... cha... cha xem...?"

"Con đã quyết tâm gả cho Tần công tử rồi sao?"

Liễu Thư vội vàng gật đầu: "Cha xem, chính cha cũng nói A An tốt thế nào, làm sao con có thể trèo cao. Con còn không mau thu dọn hành lý gả đi, nhỡ đâu người khác vớ được, cha tìm đâu ra một chàng rể mà cha cũng thích, con cũng thích, gia cảnh không tệ, lại còn siêng năng cầu tiến, lại chịu được cái đồ tai họa như con?"

Liễu Phục khoanh tay nhìn nàng, Liễu Thư chăm chú nhìn cha mình, cho đến khi Liễu lão gia không nhịn được đá nàng một cái, đứng dậy, bước ra ngoài, nói: "Được rồi được rồi, ta đúng là oan gia kiếp trước, gặp phải cái đồ của nợ này. Đã thế thì ta cũng không nói chuyện với Tần công tử nữa, chỉ sợ con sẽ đục thủng cả cửa thư phòng của ta mất. Hôm nay là Đoan Ngọ, cả nhà chúng ta ăn cơm. Liễu Địch dù sao cũng là anh trai con, ta vừa rồi bảo nó đi Nghênh Hạc Lâu đặt bàn, ngày lễ tốt lành này, hai đứa cứ ngồi trên bàn, yên tĩnh nửa ngày đi."

Liễu cô nương đi theo sau ông, cười hì hì đáp lời, tiễn cha về nội viện, đi được vài bước thì chạy nhanh, đến tiền sảnh tìm Tần Đại.

Tần cô nương ngồi đợi không yên, thấy Liễu Thư đi ra, đứng dậy nhìn nàng từ trên xuống dưới mấy lượt, phát hiện không thiếu tay thiếu chân gì, nhìn cũng không giống vẻ chịu uất ức, lúc này mới yên tâm.

Liễu Thư định nói gì đó với nàng, thì nghe thấy người gác cổng đến gọi, nói là Liễu phu nhân bảo hai người thu dọn một chút, rồi ra ngoài.

Liễu cô nương sao lại không biết mẹ mình, chỉ sợ lại đang có ý đồ gì đó, miễn cưỡng đáp lời, kéo Tần Đại liền đi ra ngoài.

Nghênh Hạc Lâu không xa, ngay bên bờ sông nơi Liễu Thư bọn họ ở hôm qua, đi bộ một lát là tới. Liễu phu nhân kéo Liễu Thư và con dâu ở phía sau, Liễu lão gia dẫn Tần Đại ở phía trước, thỉnh thoảng nói chuyện vài câu.

Liễu cô nương lúc này chân như giẫm phải lươn, đi được một chút liền trượt lên phía trước, lại bị mẹ nàng đưa tay ra, kéo xoay tròn lại.

Cứ kéo qua kéo lại như vậy hai ba lần, cờ hiệu quán rượu Nghênh Hạc Lâu liền xuất hiện trước mắt mọi người. Liễu Địch gọi món xong, đang đứng đợi ở cửa, dù sao thì hắn cũng sợ cha mình, ngoan ngoãn đón tiếp, cũng không dám kiếm cớ gây sự với Tần Đại nữa, dẫn mọi người lên lầu ngồi xuống.

Bàn vuông tám chỗ, nhà họ Liễu hiện tại sáu người, vừa vặn trống chỗ phía dưới, đối diện bờ sông. Liễu Phục không kể lòng anh em nàng thế nào, hôm nay ngày lễ, nhìn thấy hòa thuận vui vẻ, trong lòng liền vui mừng.

Liễu phu nhân ngồi xuống, liền hỏi Liễu Địch: "Con trai ta đã gọi món gì?"

Liễu Địch vội vàng đáp: "Nhà họ mới nhập cá sông, con trai đi xem qua, rất tốt, bảo làm một phần cá chép sốt chua ngọt. Ngoài ra còn có gà Cung Bảo, một nồi canh vịt, hầm với dưa chua và củ cải, khai vị rất hợp. Mẹ thích món kho, đã gọi một phần thịt heo kho, thái một miếng óc chó, xào chung với ớt. Lại bảo xào Tam Tiên, ngoài ra còn gọi một phần rau theo mùa. Cha thích bánh, lúc này đang có bánh ngô chiên bằng ngô non, dặn ít đường dầu, chiên lâu hơn một chút rồi mang lên."

Gà Cung Bảo

Địa Tam Tiên (khoai tây, cà tím, ớt chuông)

Liễu Phục gật đầu, nói: "Không tệ. Ban ngày không được uống rượu, mẹ con mấy hôm trước đã gói bánh ú, bà Dương nấu vào buổi chiều. Tối ăn cơm, có thể uống một chút."

Liễu Địch liên tục vâng dạ.

Liễu Thư tuy không tỏ vẻ khó chịu với anh trai mình, nhưng vẫn chưa đến mức nhìn thấy hắn mà không tức giận, ngồi đối diện nàng là chị dâu, nhưng nhìn thấy vẫn khó chịu. Nàng nhìn trái nhìn phải, dứt khoát đứng dậy, cười hì hì làm nũng với cha mình, nói: "Cha ơi, con đưa A An xuống lầu dạo một chút, xem họ làm món ăn thế nào. Nếu ngửi thấy mùi ngon, về nhà còn phải nhờ A An làm cho con cả trăm lần nữa."

Liễu Phục định nói vài câu kiểu "quân tử viễn bạo trù" (quân tử tránh xa nơi bếp núc), nhưng Liễu phu nhân lại đẩy ông một cái, cười nói: "Chỉ biết sai Tần công tử hầu hạ con thôi à? Đi đi, nếu con có thể được hun đúc mà khai sáng, mẹ con đây mới yên tâm."

Liễu cô nương được lệnh của mẹ, vui vẻ kéo Tần cô nương chạy xuống.

Hôm nay gặp ngày lễ, tuy là buổi trưa, dưới lầu vẫn có hai ba bàn thực khách.

Liễu Thư lười biếng đi dạo sau bếp, kéo Tần Đại ra cửa phụ, vòng ra bờ sông, tìm bậc đá ngồi xuống. Nơi này cách tửu lầu không xa, có thể nghe thấy tiếng động từ sau bếp, nếu nghe thấy gọi món của nhà mình, cứ theo tiểu nhị lên lầu là được.

Nàng và Tần cô nương ngồi đây, thực sự cũng không có gì để làm. Phong cảnh sông này không đẹp tuyệt, cũng không phải đường thủy tất yếu, chết lặng, nếu không phải có bèo nổi, còn không nhìn ra nước có chảy hay không.

Tiểu Tần công tử là một người đầu óc thực tế, không biết cách dỗ dành người khác vui vẻ. Nàng ngồi cùng Liễu Thư một lúc, chợt nhăn mũi ngửi ngửi, chỉ vào bếp.

"A Thư ta hỏi này, đây là món gì thế?"

Liễu Thư nhìn qua, lườm nàng một cái: "Ta đâu phải mũi chó, làm sao ngửi ra được?"

Tần Đại cười nói: "Ta đoán là cá chép sốt chua ngọt."

Vừa nói đến ăn, Liễu Thư tâm trạng tốt lên hẳn, hai tay chống cằm, nghiêng người về phía Tần Đại, hỏi: "A An làm sao biết là cá chép sốt chua ngọt? Ta chẳng ngửi thấy gì cả, còn đoán là món kho của mẹ ta nữa."

"Cô ngửi xem, có mùi thơm ngọt. Nếu là cá, đương nhiên chính là cá chép sốt chua ngọt rồi."

Liễu cô nương giả vờ ngửi hai lần, thở dài: "Không ngửi thấy, không biết. Hay là ta quá ngốc, phải đợi hôm nào A An làm cho ta ăn một bữa, ta mới biết, món cá chép sốt chua ngọt khi làm thì có mùi vị gì."

Tần Đại lại lắc đầu, nói: "Mấy món khác thì biết, riêng món này thì thực sự không biết. Con cá này làm thực sự phiền phức một chút, nếu không phải quán rượu khách điếm, nhà ai cũng không rảnh rỗi làm món này, thời gian làm một món, đã đủ ăn xong một bữa rồi."

Liễu Thư nghe thấy tiếng dầu trong bếp, lại hỏi: "Món này lại là gì?"

Tần cô nương không chút do dự, gật đầu: "Hẳn là gà Cung Bảo."

"Lạ thật, A An lần này đoán thế nào?"

"Phàm là một bàn món ăn, những món có vị tương tự sẽ được làm liền kề, món nhiều dầu sẽ làm trước món ít dầu. Cho nên ta đoán món này là gà Cung Bảo."

"Gà Cung Bảo, A An cuối cùng cũng có thể làm cho ta xem rồi chứ?"

Tần Đại cười, gật đầu: "Được, nếu cô muốn ăn, về nhà chúng ta bắt một con gà không thích đẻ trứng về thử xem. Món canh vịt hầm củ cải chua đó, đổi thịt khác, làm thành canh gà cũng không sao."

Nàng nghe tiếng chảo dầu bên trong, nhẩm đếm.

"Đây là gà đã chín... Đây là đã cho ớt khô và hạt tiêu vào, cái này không được cho nhiều, nếu không hương vị sẽ bị lệch, ăn vào sẽ cay. Đây là đã cho hành gừng tỏi vào, thái lát là tốt nhất, nếu không dính nước sốt, nhìn giống thịt gà, nhìn lóa mắt ăn nhầm thì hỏng việc."

Liễu Thư ngồi cạnh nàng, như thể đang ở trong thôn Hoa Miêu, đang đứng cạnh bếp xem Tần Đại nấu ăn vậy. Nàng nghe Tần cô nương nói miệng xào xong một món, vui vẻ: "Tốt, quả nhiên ngon. A An không đi mở một quán rượu khách điếm, làm một đầu bếp nổi tiếng khắp nơi, thực sự là đáng tiếc."

Tần Đại xua tay, xòe hai bàn tay ra trước sau nhìn nhìn, nói: "Thôi đi. Ngàn người ngàn vị, người nấu ăn nếu chỉ nghĩ cái này mình thích, cái kia mình thích, làm sao có thể coi là đầu bếp giỏi chứ? Nhưng phải nhớ khẩu vị của nhiều người như vậy, thực sự rất tốn sức. Ta chỉ cần nhớ khẩu vị của cô, làm được chút gì ăn hàng ngày là được rồi."

Nàng nói những lời này tự thấy bình thường, nhưng Liễu cô nương lại rất hài lòng, gật đầu đồng ý, kéo Tần cô nương đứng dậy, nắm tay nàng bóp bóp, rồi nói: "Yên tâm yên tâm, sau này ta cũng cùng cô nấu cơm, hai chúng ta có thể cùng nhau ghi nhớ, làm sao cũng không sai được. Còn rửa bát thì phải luân phiên, thực sự hơi phiền phức một chút..."

Liễu Thư nói xong, không đợi Tần Đại trả lời, tự mình quay người liền đi vào trong lầu, la ầm ĩ đói bụng muốn ăn cơm, một mạch chạy mất dạng.

Cứ như vậy ăn xong một bữa không quá gượng gạo, Liễu Địch chỉ nói trang trại có nhiều việc, Liễu lão gia bảo hắn đi lo, tối về ăn cơm, rồi tự mình đi.

Liễu Phục không nói một lời đi về nhà, Liễu phu nhân giữ con dâu ở lại. Liễu Thư lúc này rảnh rỗi, như ông già đi bộ trên sân khấu, lề mề, cách cha mẹ nàng một đoạn xa, đi song song với Tần Đại, luyên thuyên không ngừng. Cứ thế một đoạn đường ngắn, khi nàng về đến nhà đã khát khô cả họng, uống liền một cốc trà lớn mới đỡ, ít nhiều cũng bị cha nàng mắng vài câu "Trà ngon mà uống như trâu, thất lễ".

Phu nhân của Liễu Địch có thai, buổi chiều liền về viện nghỉ ngơi. Liễu Phục từ trước đến nay đều phải ngủ trưa một lát, lúc này nói chuyện với Tần Đại vài câu, bảo nàng không cần khách sáo, rồi đi vào thư phòng. Tần Đại ngồi một lát, đang nghĩ buổi chiều làm gì, Liễu Thư muốn dẫn nàng đi chơi, chân còn chưa kịp nhúc nhích, Liễu phu nhân đã dẫn bà Dương đến, gọi Liễu Thư lại.

Mẹ nàng là người có đôi mắt tinh tường nhìn thấu sự đời, sớm đã nhìn ra ý định của nàng bay đến tận trời, cũng không ngăn cản, chỉ hơi mỉm cười, nói: "Thư nhi, chuyện của con và Tần công tử này, cũng coi như đã chắc chắn tám chín phần rồi, cứ quyết định đi. Chúng ta không bằng những gia đình quyền quý, vương hầu công tước, quy củ nhất định phải giữ đủ, nhưng thể diện thì phải có. Tần công tử lần đầu đến, con không dẫn nó đến viện của con xem một chút sao?"

Cái sân nhỏ đó dù sao cũng là khuê phòng của Liễu Thư, nàng dù có làm gì bất cẩn đi chăng nữa, dù sao cũng phải giữ vài phần thể diện. Hôm nay về nhà còn chưa vào phòng mình, hoàn toàn không biết bên trong trông thế nào, Liễu Thư đột nhiên hít một hơi, cười gượng gạo. Nàng quay đầu nhìn Tần Đại, Tần cô nương đang ngồi thẳng thớm, trên mặt lại lộ ra vài tia tò mò.

"Cái này, phòng con còn chưa dọn dẹp," Liễu Thư giả vờ ho vài tiếng, "Mẹ không bằng bảo A An ngủ một lát ở sương phòng? Con không ra ngoài, chờ đến bữa tối là được rồi."

Liễu phu nhân đột nhiên vẻ mặt ngạc nhiên, nhìn nàng từ trái sang phải, nghi ngờ nói: "Sau này con sẽ là người một nhà với con rể hiền của mẹ, làm gì mà khách sáo vậy? Đã 'gạo nấu thành cơm' rồi, hai đứa cùng ăn cùng ở cùng ngủ, mắc cỡ gì? Anh con hôm nay không ở nhà, chị dâu con ngủ say rồi. Mẹ và cha con cách viện của anh con, lại không nghe thấy gì cả. Viện của con lại không có người hầu nào, hà tất phải phiền bà Dương dọn dẹp phòng. Trong tủ của con chăn đệm không ít, con tự mình trải ra, cùng An nhi đi nghỉ đi."

Liễu Thư nghẹn một hơi trong lòng, đáp cũng không phải, không đáp cũng không phải, ý đồ của mẹ nàng lẽ nào nàng còn không nhìn ra sao? Nói về những ý đồ xấu xa trong bụng, ao trước cửa nhà nàng khô cạn rồi, trong bụng mẹ nàng vẫn còn đủ nước để chèo thuyền.

Dù sao cũng là tự mình vác đá, Liễu Thư gượng cười một tiếng, nói: "Đâu có, con và A An tình nồng ý đậm, đương nhiên không nỡ để chàng ngủ sương phòng rồi. Chỉ là bây giờ hai chúng con dù sao cũng chưa chồng chưa vợ, khế ước hôn nhân còn chưa có, nói thế nào cũng thấy hơi không ổn. Ban đầu ở đó không ai biết thì cũng coi như không sao, bây giờ về nhà rồi, vẫn phải giữ quy củ một chút, nếu không cha sẽ mắng mất."

Liễu phu nhân quay đầu nhìn bà Dương một cái, cười nói: "Bà xem này, bà Dương. Cái đứa lanh lợi này, đòi ta khế ước hôn nhân kìa. Được rồi, con dẫn An nhi vào phòng con ngủ đi, lát nữa ta sẽ gọi hai đứa dậy ăn cơm. Khế ước hôn nhân này, con muốn, ta lẽ nào không cho con sao? Đừng có ở đây vòng vo làm phiền ta. Ta và bà Dương đi mua ít đồ, nếu con mà tự ý chạy ra ngoài, chỗ cha con, ta sẽ không nói đỡ cho con đâu."

"Vậy thì làm sao được chứ," Liễu Thư hai tay ấn lên vai Tần Đại, "Con đây sẽ cùng A An đi nghỉ đây, mẹ mau về sớm nhé, con chờ ăn bánh ú đây."

Nàng mặt mày tươi rói tiễn mẹ đi, chờ Liễu phu nhân biến mất khỏi cửa, lập tức xả hơi, úp mặt vào lưng Tần Đại. Liễu Thư lẩm bẩm lề mề một lúc lâu, như một dũng sĩ đoạn cổ tay, vỗ Tần cô nương một cái, rồi bật dậy.

Liễu cô nương không biết trong đầu lại nảy ra ý nghĩ gì, thay đổi thái độ trước đó, hào hứng vạn trượng: "Sợ gì? Đi, A An, dẫn cô đi ngủ trong phòng ta!"