Chuyện Liễu Thư và Tần cô nương ra phố cuối cùng cũng không thành.

Không có gì khác, chỉ vì Liễu Địch đột nhiên đến. Hắn làm ồn ào rất lớn, sợ người khác không biết, đầy tớ mang theo bốn, năm người, bày ra bộ dạng ông cử, đứng chờ Tần An ở cổng làng Hoa Miêu.

Tần Phúc đến báo, Liễu Thư mặt đen lại, có thể nhỏ giọt nước, chỉ cười lạnh một tiếng, nói với Tần Phúc: "Mặc kệ hắn làm gì? Ngươi cũng không cần để ý. Hắn nếu không tự đi được, cứ để hắn đứng đợi ở cổng làng. Ta và nhị ca ngươi hiện tại muốn ra đồng xem, chẳng có việc nhàn mà đi tìm đâu."

Tần Phúc nghe nàng nói vậy, đại khái biết hai anh em không hòa thuận, cười hềnh hệch rồi bận rộn đi ngay.

Tần cô nương tự nhiên theo ý nàng. Lần trước khi chưa biết chuyện của Liễu Thư và Liễu Địch thì còn đỡ. Lần đi Dương Tuyền phủ ấy, nàng đã hiểu rõ lý do vì sao Liễu Thư lại bỏ nhà ra đi. Mặc dù nể mặt Liễu phủ và Liễu Địch, không tiện lạnh nhạt, nhưng trong lòng Tần An vẫn không nguôi giận. Liễu Địch hiện giờ đến, hai người không biết chi tiết, nhưng cũng sẽ không nở mặt nở mày ra đón tiếp.

Hai người ăn sáng xong, chuẩn bị sẵn sàng, đang định ra đồng thì nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cửa. Vài người đứng sau cổng nghỉ ngơi, có hai người tiến lên gõ cửa, miệng không ngừng gọi "Đại tiểu thư".

Tần Đại đang định đi, Liễu Thư giữ nàng lại, rồi tự mình đi mở cổng sau. Mấy gã đầy tớ thấy nàng, vội vàng đến chào. Liễu Thư ngước mắt nhìn về phía cổng, thấy Tần Bặc đang đứng cùng Liễu Địch, nịnh hót khom lưng nói điều gì đó.

Nàng lười đi ra ngoài đón, lùi vào trong sân, kéo Tần cô nương nằm trên chiếc ghế dài, ra vẻ kiêu ngạo ngày xưa, cằm hơi nhếch lên: "Mang vào đi."

Bốn, năm người kia vội vã chọn hai chiếc sọt và một chiếc rương bước vào. Sọt đựng đủ loại rau quả, thức ăn, mấy cuộn vải mới chắc chắn. Chiếc rương thì không biết đựng gì, chắc cũng là đồ Liễu phu nhân mua.

"Để xong rồi thì đi ra ngoài," Liễu Thư không thèm liếc mắt nhìn, "Trong nhà còn chỗ cho các người nghỉ chân sao?"

"Sao ngươi lại thiếu quy củ như vậy, ca ca đến cửa lại chẳng ra đón?"

Liễu Địch người chưa đến, lời đã đến trước. Thấy mấy tên đầy tớ vội vã rời đi, mặt hắn lộ rõ vẻ tức giận. Tần Bặc lại nói dỗ dành, thẳng thừng kể chuyện mẹ ruột Tần Đại và người thím hàng xóm rất cay nghiệt, cả làng đều sợ. Hắn cho rằng Liễu Thư đã bị tiêm nhiễm mà trở nên hư hỏng. Liễu Địch vốn bất mãn chuyện Liễu Thư bỏ đi, nhưng nể mặt cha nên không dám làm loạn, trong lòng đã vô cùng khó chịu. Hắn không bước vào, chỉ đứng bên cạnh hồ nước.

Liễu Thư kéo Tần Đại đứng đó, nhìn đống đồ ăn, lười biếng đáp lại: "Kỳ thay quái lạ… Ta chưa từng nghe nói trên đời này có khách không mời mà đến, tự biết mình không được hoan nghênh, lại còn muốn chủ nhà phải cúi đầu khom lưng ra đón? A An, nàng nói người như vậy, có phải là vô sỉ lắm không?"

Tần cô nương không tiện phụ họa ngay, nắm chặt tay nàng, vỗ vỗ lên mu bàn tay, ý trấn an.

Liễu Địch chưa kịp đáp lời, Liễu cô nương đã nói: "Nếu cha sai huynh đến đưa đồ, bây giờ đưa xong rồi thì về sớm đi. Lỡ giờ thì trời tối, không an toàn. Nhà ta đất nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều người như vậy ở đâu."

Lời này của nàng làm Liễu Địch nhớ ra chuyện chính. Hắn cãi nhau với Liễu Thư là chuyện nhỏ, nếu cha giao phó mà không làm tốt, về nhà chắc chắn sẽ bị mắng, vì chuyện trước kia muốn gả Liễu Thư cho lão viên ngoại, hắn đã rất mất lòng ở nhà. Nếu bây giờ lại có chuyện, sợ rằng sẽ bị dạy dỗ một trận.

Liễu Địch lập tức nhẫn nhịn, nói: "Cha bảo ta đến tìm Tần An có việc. Ngươi không muốn thấy ta, thì ít ra đây cũng là chuyện cả đời của ngươi, vẫn nên nghe lời cha nói."

Liễu Thư bĩu môi, Tần An cười lớn một tiếng, tiến lên mở cửa. Liễu Địch giận đùng đùng đi vào, không thèm liếc nàng một cái, đi thẳng vào sân. Phía sau hắn, Tần Bặc đang định đi theo, Tần cô nương chặn cửa lại, nói: "Chuyện nhà, thúc thúc tốt nhất nên tránh đi." Rồi trước mặt hắn "ầm" một tiếng đóng cửa lại.

Tần Bặc cảm thấy mất mặt, nhìn Liễu Địch một lúc không thấy dấu hiệu đi ra, bèn gọi lớn: "Liễu công tử, mấy vị tùy tùng này, ta xin mời về nhà ta ngồi chơi. Công tử có cần gì, cứ việc sai tiểu nhân."

Liễu Địch đi vào sân, không nói chuyện chính sự, nhìn ngó xung quanh, rồi cười lạnh với Liễu Thư.

"Ta nói ngươi bám víu vào nhà phú quý nào? Thì ra cũng chỉ thế này thôi, đúng là đàn bà nông cạn, ếch ngồi đáy giếng. Chưa nói đến những công tử thế gia mà mẹ đã tìm cho ngươi ngày xưa, ngay cả tên Tần Bặc trong tộc còn hơn nhà này nhiều."

Tần An thì không để ý đến hắn, vào nhà bếp dọn cái bàn nhỏ ra ngoài.

Tần cô nương không phản ứng, nhưng Liễu cô nương thì vốn không khách sáo, lập tức cười một tiếng, nói: "Hay gây chuyện, bới móc, chê nghèo yêu sang, ta thấy huynh đọc sách toàn vào bụng chó rồi, thật là buồn cười. Cha có gì muốn nói? Nếu huynh cứ đến gây sự, thì xin mời đi ra ngoài ngay. A An... tiễn khách."

Tần Đại đang định từ trong bếp ra, Liễu Địch ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, lại trở nên im lặng. Nàng chỉ cảm thấy Liễu Địch buồn cười, chứ chưa hề sinh lòng tức giận. Nàng bưng trà ra, Liễu Thư tùy tiện lấy một cái bánh từ trong sọt, mở ra đặt lên bàn.

Liễu Địch lầm bầm vài câu "Đây là tiếp khách kiểu gì", rồi cuối cùng không dám nói thêm nữa. Hắn chỉnh lại áo choàng, chỉ vào Tần Đại, rồi lại chỉ vào Liễu Thư.

"Tần An, cậu đến đây ngồi. Hai ta nói chuyện, ngươi là con gái, vào trong phòng đi."

Liễu Thư kéo ghế dài, ngồi xuống bên cạnh Tần Đại, cười nói: "Ta và chàng ấy đồng lòng, là một. Chuyện gì mà ta không nghe được? Huynh cứ nói xem, chuyện gì cần phải tránh mặt ta."

Liễu Địch tức giận, đập bàn một cái: "Nói chuyện hôn sự của ngươi, chuyện tam thư lục lễ! Nào có con gái chưa gả mà đã ở nhà người ta, lại càng không có chuyện con gái chưa gả ngồi đây nghe chuyện hôn sự của mình! Ngươi không biết xấu hổ sao!"

"Chuyện nhà hai ta, tự nhiên là quy củ của hai ta, đúng không? Không nói thì..."

Liễu Địch tức đến nghiến răng, uống một ngụm nước, bình tâm lại một lúc, rồi nói: "Dịp Đoan Ngọ các ngươi về, cha tuy chưa nói rõ, nhưng cuối cùng cũng coi như chấp nhận chuyện hôn nhân này. Chỉ là kết hôn, rốt cuộc vẫn nên có tam thư lục lễ, cưới hỏi đàng hoàng, cáo với tổ tiên hàng xóm, đến quan phủ đổi lấy hôn thư, từ đó chính thức làm người một nhà mới phải."

"Hiện giờ Tần An không có gì cả, cha mẹ cuối cùng vẫn lo cho ngươi. Đã gả làm chính thê, không phải là chuyện ngoài đường, vẫn nên bảo Tần An tìm một bà mối đáng tin cậy," hắn liếc nhìn Tần Đại, thấy nàng đang nghe rất chăm chú, rồi nói tiếp, "Tần An, Tần công tử. Cậu cũng là người đọc sách, biết chữ. Thư mời này cần một phong, để ta mang về. Ngoài ra còn có nạp thái, một con nhạn, dê, rượu, lụa màu làm lễ. Cậu bảo người chuẩn bị sẵn, cùng với bà mối, về nhà sớm một chút. Để hoàn thành lễ vấn danh."

Liễu Địch lại nhìn Liễu Thư, thấy nàng mắt không chớp nhìn Tần Đại, chẳng hề để tâm đến hắn, bèn hừ một tiếng.

"Ngoài ra những lễ nghĩa khác, tự nhiên là hai nhà chúng ta nhờ bà mối làm trung gian. Lẽ ra lúc này không nên nói với cậu, nhưng tiếc là cha mẹ cậu không còn, cho nên mới bảo cậu biết, tự mình để tâm nhiều hơn. Ý của cha là, Dương Tuyền phủ khá xa, đến lúc đó thân nghênh không tiện, cậu hãy tìm một chỗ ở ở trấn trên. Trước khi Liễu Thư xuất giá, đến đó ở một thời gian."

Liễu Thư nghe đến đây, đang định nói, Liễu Địch như đoán được suy nghĩ của nàng, quát lên: "Đây là chuyện chính lễ đại sự, không dung ngươi làm bậy!"

Tần Đại nắm lấy tay Liễu Thư, nhẹ nhàng nhéo hai cái, trấn an vỗ vỗ, cười nói: "Được. Lời Liễu bá phụ dặn, ta đã nhớ kỹ. Trong nhà có một người thím, chuyên làm chuyện này, hôm nay ta sẽ nhờ vả, làm phiền bà ấy cùng huynh đi một chuyến."

Liễu Địch hơi nhíu mày, cuối cùng cũng đồng ý, chỉ nói: "Nên là người hiểu quy củ, chứ mấy người đàn bà ở thôn quê, làm hỏng việc thì nhỏ, làm mất mặt nhà ta, cậu không gánh nổi đâu."

Tần Đại đáp: "Tất nhiên sẽ không làm lỡ chuyện chính."

Nàng thấy Liễu Địch hình như còn muốn nói, ánh mắt vẫn luôn nhìn Liễu Thư, trong lòng biết mình ở đây, hắn có lời gì nhỏ to cũng không tiện nói. Tần Đại nắm tay Liễu Thư đứng dậy, nói một câu "Đại huynh ngồi chơi", rồi kéo Liễu cô nương đến cổng trước.

Lúc này thím Khanh hẳn đang ở nhà, trì hoãn chuyện chính sự thì không tốt. Tần Đại bèn nghĩ đi tìm bà. Nàng kéo Liễu Thư đến sau cổng, vỗ vỗ khóe miệng Liễu cô nương, cười nói: "Làm sao mà mặt ủ mày chau thế? Miệng cứ như có thể treo cái bình dầu. Ta đi tìm thím để nói chuyện này, nhờ thím chạy một chuyến. Nàng bị liên lụy, ở nhà đợi nhé, được không?"

Liễu Thư lập tức tức giận: "Cái đồ hỗn trướng đó, thật là tức chết người! Nói những lời hỗn xược gì không biết. Nếu là người khác dám nói với nàng như vậy, ta nhất định phải cầm chổi đánh hắn ra ngoài."

Tần An cười lớn, ôm nàng một cái.

"Vậy thì làm phiền nàng, thay ta tức giận nhé."

Nàng thản nhiên như vậy, Liễu Thư lại thấy mình có chút tính nóng, lúng túng đẩy nàng ra, nói: "Thôi không nói hắn nữa. Nàng mau tìm thím đi."

Mấy bước đường này, Liễu cô nương đưa nàng đi, rồi mới quay lại sân.

Thím Khanh đang ở trong nhà, nghe Tần Đại nói chuyện này, vỗ tay cười nói: "Được! Đây là việc lớn tày trời, những chuyện khác có thể gác lại. Bây giờ cũng chưa đến mùa thu hoạch vụ thu, ta sẽ cùng người nhà họ Liễu đi một chuyến, đảm bảo làm tốt cho con."

Tần Đại cảm ơn bà, nói: "Vất vả thím đi một chuyến, anh em ruột thịt còn phải tính toán sòng phẳng. Tiền bà mối, nhất định phải có. Thím đến lúc đó muốn bao nhiêu, cháu xin đưa gấp đôi, coi như lấy may mắn song hỷ."

Trên đời này ai mà không yêu tiền, thím Khanh cười càng rạng rỡ, nói: "Con cũng không cần lo lắng gì. Chuyện này nhiều thủ tục lắm, đó là lễ vấn danh, nạp cát, nếu nói hai nhà thật lòng muốn thành chuyện này. Mặc kệ bát tự tổ tông nói gì, chỉ cần tiền tiêu đến nơi đến chốn, đại hung cũng có thể sửa thành đại cát. Huống chi ta thấy Liễu cô nương này, đúng là có vẻ mặt không lấy con không được, hai đứa thành vợ chồng, chẳng lẽ còn sợ nhà nàng không đồng ý?"

Nói đến đây, bà lại vỗ vỗ Tần Đại, nói: "Chỉ là hai đứa còn trẻ người non dạ, chuyện gì cũng nên có chừng mực. Chuyện khác thì không nói, nếu trước khi thành thân mà có thai, nói ra thì không hay lắm đâu. Con tự mình hiểu rõ nặng nhẹ nhé."

Tần cô nương suýt nữa xấu hổ chết ở nhà chính của bà, lôi ra mấy bao bạc vụn trong lòng, nhét vào tay thím Khanh, liên thanh nói: "Thím cầm số tiền này đi, đến lúc đó cần gì cứ mua sắm. Cứ xem xem có đủ không, nếu không đủ, con còn chút nữa... Bất cứ việc gì cần dùng, cần tốn kém, thím cứ nói, con nhất định không tiếc tiền."

Nàng không dám ở lại lâu, sợ thím lại nói thêm điều gì, vội đứng dậy chạy.

Khi nàng về đến nhà, thấy Liễu Thư một mình ngồi trong sân, giận đến má phồng lên, nghiến răng nghiến lợi. Nếu trước mặt có người, e rằng nàng sẽ đấm một cú.

Tần cô nương lúc này trong lòng vui mừng, ôm nàng từ phía sau, cọ cọ tóc mai nàng, hỏi: "Ta ra ngoài có một lát, sao lại tức giận thế này?"

Liễu Thư giận dữ nói: "Hắn nói hôm nay không đi, muốn ở lại! Nói là cha dặn, muốn hắn ở trong làng xem xét cho kỹ. Ta thấy hắn toàn bịa chuyện để gây khó chịu! Còn nói muốn đến nhà tên Tần Bặc, khinh! Đúng là cấu kết làm việc xấu, cùng một giuộc, ruồi bâu vào trứng thối..."

Tần An cười lớn, biết nàng đang nén giận, nhìn vào sọt đồ vật, nói: "Ở thì cứ ở, trong nhà vẫn đủ chỗ. Nàng mà tức giận đến nỗi không ăn cơm được, chẳng phải là để người ta xem trò vui sao? Phải vui vẻ, ăn ngon uống tốt, làm cho bọn họ tức không chịu nổi mới đúng."

Tần Đại buông nàng ra, đến đó chọn vài thứ, ôm vào bếp. Liễu cô nương lúc này nhớ đến cơm, vội vã quên khuấy chuyện Liễu Địch, vui vẻ đi theo Tần Đại vào bếp nấu nướng.

Những thứ Liễu Địch mang đến có một bó củ mài, Tần Đại lấy ra đặt sang một bên trước. Ngoài ra còn có chút thịt, Tần cô nương chưa kịp động tay, Liễu Thư đã gào lên: "Hắn sướng quá, còn được ăn thịt!"

Tần An cười lớn, nói: "Không cho hắn ăn, chẳng phải chúng ta cũng phải dọn dẹp sao? A Thư, nàng đi hái ít hành về, rồi lấy khoai lang đỏ, khoai tây, bắp trong kho ra đây."

Liễu cô nương đáp lời, bực tức đi.

Củ mài ăn thì ngon, nhưng sơ chế lại không dễ, tay dính vào thì chín phần mười sẽ ngứa đến gãi tróc một lớp da.

Tần Đại chọn ra những củ nhỏ, rửa sạch bùn cát, chỉ giữ lại phần rễ củ, sau đó cắt đoạn đặt sang một bên. Những củ mài còn lại vẫn rửa sạch, đun sôi nước trong nồi, cho củ mài vào luộc sơ, rồi vớt ra, gọt vỏ, như vậy tay sẽ không bị ngứa.

Liễu cô nương lúc này ôm đồ khác trở về, khoai tây và khoai lang đỏ cũng được rửa sạch, không cần gọt vỏ, cắt thành đoạn dài tương tự củ mài. Bắp cắt thành từng khúc, cùng cho vào một bát lớn, mang lên nồi hấp.

Củ mài to thì cắt thành đoạn dài, hấp trước một lát. Khi củ mềm thì vớt ra. Hành lá cắt đoạn dài, ớt khô cắt thành hạt nhỏ. Cho dầu vào nồi, phi hoa tiêu, ớt khô, hành lá cho thơm, rồi cho củ mài vào, chiên đến hai mặt vàng ruộm. Sau đó rắc một chút bột hoa tiêu, một chút bột ớt, nắm hành lá, múc ra.

Củ mài còn lại cho vào cái cối đá nhỏ, thêm hai muỗng bột ngô. Tần Đại biết Liễu Thư thích ăn ngọt, nên cho thêm một muỗng đường lớn, giã đều thành bột nhão, trộn với hạt vừng, nặn thành viên tròn, ép dẹt, rồi cho vào nồi chiên.

Mỗi lần nàng làm món bánh rán gì đó, Liễu cô nương đều đứng bên bếp đợi ăn nóng hổi. Lần này chiên xong một cái, nàng liền lấy ăn.

Tần An cười nói: "Không sợ nóng sao?"

Nàng nói lơ mơ: "Trong lòng nghĩ ngon, làm sao mà nóng được? Hôm nay không nấu cơm sao?"

"E là nấu xong thì cũng qua bữa mất rồi," Tần An chỉ vào lồng hấp, "Ăn một chút ngũ cốc này, tránh để A Thư thành cô nương thùng phi, đến lúc đó lại mắng ta."

Liễu Thư cười đánh nàng một cái, thấy trong nồi đã xong, liền dọn đồ ăn ra sân.

Hai nàng đợi cho bát ngũ cốc hấp xong, cũng không đợi Liễu Địch, liền cùng nhau ăn với trà nóng. Đáng tiếc lúc này chưa đến mùa hoa quế, nếu không có mật hoa quế, rưới lên củ mài thì sẽ thanh mát và ngon miệng nhất.

Liễu Thư nhắc mãi, Tần cô nương liền ghi nhớ trong lòng, nói là đến Trung Thu, sẽ làm cho nàng một bàn bánh củ mài hoa quế, chỉ việc ăn là được.

Liễu Địch đến tối mịt mới trở về, hai nàng đã ăn bữa tối xong.

Hắn tuy nếm thử một cái bánh củ mài, nhưng miệng vẫn không nhịn được, mỉa mai vài câu "quân tử xa nhà bếp". Thấy Liễu Thư và Tần Đại không để ý đến, cảm thấy chán nản, nói sáng mai phải đi sớm, dặn Tần Đại bảo bà mối đừng lỡ giờ, rồi tự mình chui vào phòng mà Liễu Thư từng ở.

Liễu cô nương lúc này phiền hắn thật sự, liền khóa chặt cửa nhỏ thông từ hành lang đến nhà chính. Nếu không phải không có khả năng dời non lấp biển, nàng chỉ sợ đã chuyển vài ngọn núi để ngăn cách phòng ngủ của hai nàng với Liễu Địch.

Tần Đại lúc này đã nằm trên giường, thấy nàng lê dép đi đóng cửa hầm hầm, cười tủm tỉm kéo chăn chờ Liễu Thư chui vào. Liễu Thư thổi đèn, rón rén đi vào, cuộn vào người nàng, lẩm bẩm: "Ước gì vừa chống cẳng chân thì trời đã sáng, tiễn hắn đi sớm cho rồi... A An, cha hôm nay còn nhờ hắn mang thư tay cho ta."

Tần cô nương vỗ vỗ nàng, cười hỏi: "Bá phụ nói gì mà làm nàng tức giận? Bằng không tại sao khi ta về, nàng lại giận như vậy."

"Tất nhiên là giận," Liễu Thư cọ cọ nàng, "Cha bảo ta phải nhớ kỹ..."

Nàng thở dài một tiếng, nhắm mắt, ngủ bên cạnh Tần Đại.

"Trong thư viết, Liễu Địch dù sao cũng là ca ca cùng mẹ với ta, cha biết tính hắn, e rằng sẽ không giữ được gia nghiệp, lại còn đắc tội người khác. Cha rất mong có một ngày Liễu Địch cùng đường, chúng ta có thể cứu tế một chút, để hắn không đến nỗi khốn cùng mà chết."

Liễu Thư nói đến đây, lại tức giận.

"Hắn tự mình làm bậy, liên quan gì đến chúng ta! Còn muốn chúng ta đi cứu tế hắn?"

Tần An cười lớn ôm nàng về, cẩn thận kéo chăn đắp cho nàng, nói: "Chỉ là cuối cùng nàng cũng không muốn thấy hắn chết đói, đúng không?"

Liễu Thư như nhớ lại chuyện gì, không đáp lời, cuộn mình vào nàng. Một lúc lâu sau mới nói: "Sau này thì không nói, nếu hắn ba bốn năm có thể phá hết gia nghiệp, ta thật sự kính hắn một câu giỏi."

Tần cô nương không biết chuyện cũ của Liễu Thư, chỉ an ủi vỗ vỗ lưng nàng, dùng cằm cọ cọ nàng. Rất thân mật xoa xoa một lúc, vì sợ Liễu Địch ở ngay bên cạnh, nên không làm gì khác. Đến khi Liễu Thư yên tĩnh lại, Tần An nhẹ nhàng gọi một tiếng: "A Thư?"

Liễu Thư mơ màng đáp lại, Tần cô nương chỉ cảm thấy nàng đáng yêu, cười nói: "Ngủ đi."

Liễu Thư không nói gì nữa, Tần Đại lại có chút không ngủ được.

Nàng tò mò chuyện cũ của Liễu Thư, nhưng không biết nên hỏi từ đâu. Nghĩ đến những câu chuyện ấy, hẳn cũng không có nhiều chuyện vui, nếu không thì Liễu Thư đã không có tâm tính như thế này.

Liễu cô nương lúc này đã ngủ say, nàng lại nghĩ đến thím Khanh ngày mai phải mang bát tự của mình đi làm mối cho hai họ, trong lòng nàng đập loạn, không sao tĩnh lại được. Nàng sợ mình nghĩ nhiều, mà Liễu Thư lại đang dựa bên cạnh ngủ, có thể bị tiếng tim đập của nàng đánh thức.

Cứ như vậy, nàng lơ mơ tỉnh rồi ngủ, đến khi mọi âm thanh đều im lặng, nàng mới mơ màng ngủ thiếp đi.