Vào đông ngày ngắn đêm dài, dù qua Đông chí, ngày vẫn chưa dài ra ngay được. Chẳng mấy chốc, đã đến tháng Chạp.

Hai cây mai ở sân sau đã nở rất nhiều, một mảng vàng rực rẽ trên cành. Bên ngoài là cảnh đông ảm đạm, vào cuối đông trời vẫn u ám, chỉ có nhà nàng là còn chút sắc màu rực rỡ. Tiếc là Mân Châu và Dương Tuyền không mấy khi có tuyết rơi, không thấy được cảnh "bỗng như một đêm xuân về, ngàn cây vạn cây hoa lê nở".

Mấy hôm trước Tần Đại đã chặt một đống cành tùng bách lớn, phơi khô ở sân, chờ hun thịt và lạp xưởng. Cành tùng bách phải có chút hơi nước mới hun tốt, nàng còn lấy ra hai sọt vỏ trấu. Mấy hôm trước Liễu Thư đã cùng nàng đến trấn Song Hà, nhà chỉ có hai người, ăn không hết nhiều đồ khô nên chỉ nhồi khoảng mười cân lạp xưởng. Theo khẩu vị của Liễu Thư, lạp xưởng cần thịt ba phần mỡ bảy phần nạc, cho nhiều ớt và hoa tiêu một chút. Khi nhồi thịt lại trộn thêm mấy cân rượu trắng để khử mùi, rồi phết mấy lớp dầu vừng.

Nàng còn mua thêm một miếng thịt đùi sau, một miếng ba chỉ và một miếng sườn to. Để làm thịt hun khói, trước tiên phải dùng bàn ủi nóng làm chín mặt da, rồi đem thịt và sườn ướp muối, hoa tiêu trong ba ngày, lật mặt, ướp thêm ba ngày nữa. Ướp xong thì rửa sạch, treo ở nơi thông gió để làm khô hơi nước.

Đến thời điểm này cũng cần chuẩn bị đồ Tết. Tần Đại thành thân sau Tết, cần nhiều thứ cho cỗ bàn, nàng vừa hay đã hẹn người đặt trước. Đến lúc đó không cần nàng tự đi, lần này mua nhiều, lại chi thêm chút tiền, người ta sẽ tự mang đến.

Trong thôn, việc hun thịt đều phải làm ở cổng làng, nếu không trong nhà khói mù mịt bốn năm ngày, quả thực không thể ở được. Cổng làng có mấy cái ống cao làm bằng đất sét, mọi người thay phiên nhau dùng. Tần Đại không vội, kéo dài đến tận mồng tám tháng Chạp mới chuẩn bị hun thịt, lúc này không còn nhiều người, nàng tùy ý chọn.

Liễu Thư sáng sớm đã dậy, nhớ hôm nay phải nấu cháo mồng 8 tháng Chạp, liền vào bếp bận rộn. Tần Đại nhặt cành bách bỏ vào sọt, chờ ăn cơm xong thì gánh ra cổng làng. Vô ý đụng vào cây mai, một chút sương trên cánh hoa rơi vào cổ, khiến nàng hắt hơi hai cái.

Nàng vội vã chạy vào bếp sưởi ấm, xoa mũi cười nói: "Hoa mai trong nhà sao mà nồng thế, ta vừa ra ngoài thả gà, thím còn nói trong nhà đã ngửi thấy mùi hoa mai thơm rồi."

Liễu Thư liếc nàng một cái, nhét một cái bánh bao vào tay nàng, nói: "Nồng chỗ nào? Nếu bảo nồng thì sao nàng không nói hai cây sơn chi trong nhà? Ta chưa từng nghe mùi hoa nhài, toàn bị nó át đi — hay năm sau mình hái nó xuống chiên ăn, đỡ lãng phí."

Tần cô nương vừa xé bánh bao ăn vừa ngạc nhiên: "Sơn chi cũng ăn được à?"

"Nó thơm đến mức làm người ta sầu, nếu không ăn được thì quá lãng phí," Liễu Thư cười đáp, "Lúc rảnh tay làm hai vại hoa mai ngâm nước uống cũng không tồi."

Nghe nàng nói đến hoa mai, Tần Đại đột nhiên nhớ ra mấy cái hố đã đào để trồng nho. Nàng vỗ tay một cái, gãi gãi đầu.

"Ta quên dựng giàn nho rồi. Thôi, nho cũng quên mua, năm sau đầu xuân trồng vậy," nàng ước lượng khoảng cách từ tường rào đến mái nhà, "Bên trái một giàn, bên phải một giàn, mùa hè sẽ không nóng. Chỉ là năm đầu nho chắc không ngon, chỉ có thể để ngắm cho đẹp."

"Đẹp cũng được, chiếu vào chỗ ngủ," Liễu Thư liếc nhìn, "Ít nhất là ngủ đủ cho hai chúng ta."

Hè năm nay, hai nàng còn đang khách sáo với nhau, trong sân vẽ ra hai con đường. Nếu không phải chọc cho Tần cô nương giận một lần, cũng không biết sẽ kéo dài đến bao giờ. Liễu Thư nhớ lại thấy buồn cười, tay đang nhặt giá đỗ mà bật cười. Tần Đại nhìn nàng hỏi, thì Liễu cô nương chỉ tặng nàng một ánh mắt lửng lơ.

Liễu cô nương vui, nàng nhìn cũng không nhịn được cười theo, hai người không đầu không đuôi cứ thế cười ngây ngô một lúc lâu, dựa vào bếp ăn xong bữa sáng.

Ăn xong, mặt trời đã lên, màn sương mù dày đặc bên ngoài đã tan. Bầu trời không có mây, hiếm hoi để lộ một mảng trời xanh, Tần Đại thay một bộ đồ cũ, xắn chặt tay áo, đem cành tùng bách ra cổng, đặt thịt cần hun vào sọt. Hai đầu gánh, phía dưới sọt là vỏ trấu, trên phủ cành tùng. Cành tùng bách rậm rạp, nhìn từ xa, không thấy bên trong còn có một Tần cô nương.

Liễu Thư phải ở nhà trông nhà, nấu cơm, đến giờ sẽ mang cơm ra cho Tần Đại. Nàng cùng lũ mèo dựa vào khung cửa sổ, thấy Tần Đại nghiêng người gánh qua con đường nhỏ, nói: "A An, cái kia nặng không? Nàng đừng cố gánh, ta đi cùng nàng."

Tần Đại đặt đòn gánh xuống, hai đầu đòn gánh vẫn đè trên cành tùng. Nàng quay lại cười: "Không nặng đâu, nếu ta gánh không nổi, A Thư lại càng không gánh nổi? Nàng cứ ở nhà ngoan, đến giờ thì ra là được. Chỗ đó khói lớn, đừng hun hỏng giọng nói."

"Ta gánh không nổi thì tất nhiên phải tìm con trai của nàng gánh rồi," Liễu Thư chỉ vào chuồng bò, "Hôm nay còn chưa dắt bò đi chăn nữa. Tiếc là lũ mèo con còn nhỏ, nếu nuôi lớn, cũng có thể bắt chúng làm việc."

Tần Đại bật cười: "Ta còn chen không lọt, Tần Tần càng không chen lọt. Không sao đâu, chỉ vài bước thôi mà."

Nàng lại thân mật với Liễu Thư vài câu, rồi gánh tùng bách, thẳng hướng cổng làng đi.

Bên kia cũng có mấy thím đến hun thịt khô và lạp xưởng. Tần Đại chào hỏi với Tần đại phu ở cổng làng, ông ấy đã để lại cho nàng một chỗ.

Nàng dỡ cành bách xuống, lấy nắp rơm trên ống đất ra, lạp xưởng gấp đôi lại, dùng móc sắt móc vào, treo trên thanh sắt ở miệng ống. Thịt hun khói và sườn cũng cắt thành miếng bằng bàn tay, dùng móc sắt treo lên.

Xong xuôi, nàng dọn một cái ghế nhỏ ở cổng làng, đào tro than còn lại dưới đáy ống, lấy khăn che mặt, đội nón rơm, ghé lại nhóm lửa.

Trước tiên dùng cành tùng bách khô để mồi lửa, hun cho lạp xưởng và thịt khô bốc hơi nước. Sau đó lại dùng cành bách ướt để hun. Tùng bách không thể cháy thật, phải dùng vỏ trấu đè bên dưới, tránh tạo ra ngọn lửa lớn, chỉ dùng hơi nóng vô hình, từ từ hun khói, để khói bốc lên hun chín thịt. Tùng bách không được thiếu, thiếu thì nhiệt độ ống đất không đủ, hun không ngon, còn bị dính tro bụi. Cũng không được nhiều, quá nhiều tùng bách không hun hết, uổng phí. Lúc này không thể rời mắt, phải canh chừng từng chút một.

Tần cô nương dùng kẹp gắp than quạt hai cành bách lửa, rải một sọt vỏ trấu, chống cằm ngồi đó chờ. Lúc nhàn rỗi như thế này, người trong thôn thường tìm chuyện vẩn vơ để trò chuyện, nếu không thời gian sẽ trôi qua rất lâu. Nàng không tham gia, nhưng người khác lại muốn hỏi nàng.

Mấy thím nói chuyện với nhau vài câu, người ngồi gần nàng nhất liền hỏi: "Tần Đại, sao không thấy vợ con ra? Việc này toàn là chúng ta làm, các đại lão gia như con làm cái này làm gì?"

Tần Đại không ngờ bị gọi đến, đầu tiên sững sờ, sau đó cười một tiếng, nói: "Nàng ấy không biết làm ạ."

"Làm gì có chuyện không biết làm, ta thấy qua rồi, nhìn cũng lanh lợi. Ta thấy nhé, con không thể quá chiều, con gái trong thành tuy nói khác chúng ta, nhưng về nhà rồi, không phải cũng phải làm nông à?"

Một hai người bên cạnh cũng phụ họa theo: "Đúng đấy, đúng đấy. Con không thể chiều quá, tay chân lành lặn không làm, toàn để chồng hầu hạ, nói ra thì sao được."

Lời chuyện trong thôn, đã có cái cớ thì tuôn ra như nước vỡ đê. Tần Đại không thường nghe, nhưng nàng là "trai đinh" của thôn, nàng không hùa theo mấy thím thì luôn có chú bác uống rượu xong kéo nàng đi xem náo nhiệt. Cứ thế, tuy nàng không thường ra ngoài, nhưng những lời nói của mấy bà cô này, nàng cũng không thiếu phần.

Lời nói trên người nàng, nàng coi như không nghe thấy, nhưng nói về Liễu Thư, nàng phải bảo vệ Liễu cô nương của mình. Tần Đại đặt việc trên tay xuống, quay sang nhìn họ, cười nói: "Các thím đừng nói như thế. Chuyện trong nhà, chỉ người trong nhà mới biết. A Thư ngày thường cũng làm không ít việc, chỉ là không ra ngoài lộ mặt. Hơn nữa, được hầu hạ nàng là phúc của ta, nên là như vậy."

Có lẽ giọng nàng nghe không mấy dễ chịu, mấy thím kia cười ngượng ngùng, nói: "Cũng phải, cũng phải, con là người biết thương vợ. Chúng ta cũng chỉ lo thôi, chuyện nhà, vẫn nên tính toán lâu dài..."

Tần Đại chỉ cười, không nói tiếp.

Mặt trời đông chiếu trên đầu không thấy nóng. Trước ống đất khói bay nghi ngút, Tần Đại lấy nón rơm ra quạt, cành bách kêu lách tách, cuộc trò chuyện bên cạnh cũng im lặng. Nàng dựa vào sọt vỏ trấu, nghĩ muốn quay về một chút, nhớ đến thịt khô, cuộn cuộn ngón chân, cuối cùng cũng nhịn được.

Nàng không quay về, tự nhiên có người đến tìm nàng.

Liễu Thư trông nồi cháo mồng 8 tháng Chạp chín, vội vàng cho cả nồi và bát vào sọt. Nàng xào một món khoai tây thái sợi. Trong nhà có hai khúc lạp xưởng chưa hun, Liễu cô nương ham ăn, hai khúc này nàng luộc chín, tuy không có vị hun khói, nhưng gia vị đã đủ, cũng coi như ngon, thái thành khúc nhỏ bằng ngón tay, cũng cho vào đĩa. Lúc này còn chưa đến bữa, nhưng Liễu cô nương nôn nóng muốn đi tìm Tần Đại. Nàng cho chó mèo ăn xong, xách hộp thức ăn, bát đũa và thức ăn, khóa cổng lại, đi về phía cổng làng.

Cổng làng một mảng khói lượn lờ, nếu không có mùi thịt lẫn vào, nói là vào một đạo quán hay chùa miếu đầy khói hương cũng không sai. Tần cô nương nhà nàng dễ tìm, những người khác đều xì xầm to nhỏ nói chuyện, chỉ chỗ Tần Đại là yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng cành cây thỉnh thoảng lách tách.

Liễu Thư nhẹ nhàng đặt đồ vật lên chiếc cối đá, nhón chân đi đến sau lưng nàng, nhắm đúng lúc Tần Đại vừa thêm xong một sọt vỏ trấu, buông kẹp gắp than xuống, đột nhiên nhảy ra ôm lấy.

Nàng đến bất ngờ, động tác lại nhẹ, như mèo con vồ, sợ dùng sức mạnh, Tần Đại không đỡ được, sẽ đụng vào ống đất. Tần Đại biết là nàng, quay tay đỡ nàng lên lưng, hơi cúi người, cười nói: "Sao lại đến sớm thế? A Thư mau xuống đi, trên người ta bẩn lắm, làm dơ quần áo nàng."

Liễu Thư nửa trườn nửa ngồi xuống, lúc này mới xuống, ngồi xổm cạnh nàng, đáp: "Ta ở nhà một mình chán lắm, nấu ăn xong hết rồi, chi bằng ra đây ăn nóng cho no."

Nàng nắm tay Tần cô nương, trải qua hai ba tháng mùa đông, giờ tay nàng trắng hơn so với mùa hè vài phần, chỉ có đầu ngón tay bị khói hun hơi vàng. Liễu Thư đặt lên chóp mũi ngửi ngửi, cười nói: "Không nghe thấy mùi thịt thơm, lại nghe thấy mùi hun khói trên tay A An. nàng đến hun thịt, hay là hun chính nàng thế?"

"Khói nhiều," Tần Đại véo nàng một cái, buông tay, "Nàng nghỉ một lát đi, rồi cũng sẽ có mùi thịt thôi."

"Thế thì đỡ thèm," nàng kéo Tần cô nương dậy, "Lúc này còn phải canh sao? Nếu không vội, A An ăn trưa trước rồi làm, lát nữa nguội thì không ăn được."

Hai nàng cùng nhau đến, mấy thím bên cạnh cũng thấy. Nói sau lưng là một chuyện, đối mặt lại là chuyện khác, dù sao không phải ai cũng tự tin như thím Khanh, huống chi lúc trước Liễu Địch đến, Tần Bặc đã phải theo hầu như chó, các nàng cũng không phải chưa thấy qua. Liễu Thư tùy ý liếc mắt một cái, các thím liền cười nói: "Dâu trưởng nhà họ Tần đến rồi à? Con đúng là người chu đáo, nói dâu cả biết thương chồng thật không sai."

Tần Đại nhìn họ không mặn không nhạt, cũng không giới thiệu. Liễu cô nương biết có lẽ là không thân thiết, gật đầu cười, kéo Tần cô nương nhà mình ra chỗ cối đá ăn cơm.

Cối đá ở đầu gió, khói đã loãng đi nhiều. Liễu Thư từ trong sọt mang nồi đất ra, mở nắp để múc cơm. Nồi cháo mồng 8 tháng Chạp hầm mềm nhừ, trong gạo tẻ có lẫn kê, đậu đỏ, đậu xanh, hạt sen, lạc, lại có táo đỏ đã bỏ hột hầm thành tương, khuấy một cái, cháo trắng liền nhuốm một màu đỏ cam.

Liễu cô nương múc cơm gắp thức ăn, dùng sọt đồ ăn chắn gió. Cơm còn chưa bưng lên, Tần cô nương đã mách một câu: "Mấy thím kia nói xấu nàng. A Thư sau này gặp, đừng để ý đến họ."

Liễu Thư gắp một đũa lạp xưởng cho nàng, cười lên, nói: "Được, ta biết rồi, ta không để ý đến họ. nàng cũng đừng giận, kệ họ nói gì."

Nàng thản nhiên như vậy, khiến Tần Đại nhớ lại những lời nói lảm nhảm nghe được ở Dương Tuyền phủ, trong lòng bực bội nhưng không muốn nhắc, sợ Liễu Thư nghe xong không vui, mình lẳng lặng ăn một miếng lạp xưởng.

Liễu Thư thấy nàng không có hứng thú, đoán được một chút, liền cười trêu nàng: "Ta nấu cơm dở à? Sao A An lại có biểu cảm này, để ta xem nào."

Nàng ghé lại gần xem, đến gần thì ngửi thấy mùi tùng bách hun khói trên người Tần Đại. Lúc này vẫn đang ở cổng làng, lại có người xung quanh, Tần cô nương mặt mỏng, vội vàng bưng bát lùi ra một bước, ngước mắt trừng nàng một cái.

"A Thư -– ở ngoài... Ăn rất ngon," cuối cùng nàng cũng cười, "Hay nồi này cứ để lại cho ta, buổi chiều hun thịt buồn chán, ăn chút gì đó cho khuây khỏa."

"Mơ đi, ta còn chưa ăn cơm mà."

Liễu Thư bưng bát đến, một miếng lạp xưởng một miếng cháo, cùng nàng ngồi tựa vào nhau trên mặt cối đá.

Đợi đến khi ăn no tám phần, thấy Tần cô nương đã dịu lại, Liễu Thư mới từ từ hỏi: "A An giận gì thế? Lúc từ Dương Tuyền về không hỏi, có phải nghe Liễu Địch nói gì đó vô duyên nên nàng không vui?"

Tần Đại im lặng liếc nàng một cái, gật đầu, nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, nói ra một câu: "Dù sao thì hắn cũng là anh nàng, sao có thể... sao có thể nói ra những lời vô duyên như thế. Chỉ tiếc hôm đó hắn không có ở phủ..."

Nàng thường ngày luôn cười tươi, khóe miệng cũng chưa từng hếch lên. Nay thấy vẻ nhíu mày mím môi, căm phẫn bất bình này, Liễu cô nương lại thấy hiếm và đáng yêu, buông bát xuống, dùng hai ngón trỏ chọc khóe miệng nàng, xoa xoa rồi nắn nắn lông mày, chọc cho Tần Đại không nhịn được cười, mới dừng tay.

Nàng dọn đồ ăn sang một bên, tiến đến gần Tần Đại, nói: "Ta và hắn cũng lâu rồi không thân thiết nữa. Ngày xưa hắn đi học, cứ đòi đưa ta theo, để ta ở bên ngoài nghe thầy giảng sách – cha mẹ thương hắn hơn một chút."

Nàng nói đến đây, đột nhiên bật cười, nói tiếp: "Cha mẹ thương hắn, nên quản giáo nghiêm, yêu cầu với hắn cũng cao. Ta là đứa con thừa thãi, miễn là không làm chuyện trái pháp luật, tổn hại gia phong là được. Hồi nhỏ thì không thấy, lớn rồi, hắn cảm thấy cha mẹ thương ta hơn, ta cũng thấy cha mẹ thương hắn hơn. Hắn không ưa ta suốt ngày đi chơi, ta cũng không ưa hắn chẳng có tài cán gì lại thích tự phụ."

Tần Đại đưa tay ôm nàng, Liễu Thư ngước lên cười một cái, dụi đầu vào cổ nàng.

"Nếu nói còn chút tình nghĩa, nhìn nhau chướng mắt nhiều năm, lại gây lộn vài lần, thì cũng chỉ còn lại chút vỏ bọc. Sợ là cha mẹ thác rồi, hai chúng ta không ai muốn gặp ai."

Nàng ngồi thẳng dậy, véo mặt Tần Đại, cười nói: "Chuyện này, nàng giận dỗi với hắn làm gì? Đừng bận tâm hắn, lời người khác nói cũng đừng nghe. Cứ việc đến đây mách ta, ai bảo A An của ta không vui, thì ta sẽ đi tìm kinh nghiệm từ thím Khanh, đảm bảo họ không dám làm chuyện đó nữa."

Tần Đại bật cười, xoa đầu nàng: "Lại không phải ta bị ấm ức, sao nàng lại an ủi ta? Được rồi – lần sau nếu nàng nghe thấy hay gặp phải, tùy nàng xử lý."

"Nàng không sợ ta giống thím Khanh sao?" Liễu Thư cười khúc khích, "Lúc đó người ta sẽ bảo nàng cưới một cô vợ đanh đá về nhà."

Tần cô nương liếm môi, chần chừ một lúc lâu, nói nhỏ: "Đanh đá ta cũng thích."

Liễu Thư được dỗ đến thoải mái, dán vào nàng trêu chọc, nói liên tục: "Cái gì? Cái gì? Ta chỉ nghe được hai chữ 'đanh đá', A An nói gì hay ho, mau nói thêm mười câu nữa cho ta nghe."

Miệng Tần cô nương như con trai biển, mím môi chỉ cười, không nói thêm một câu nào. Hai người đùa giỡn vui vẻ, chọc cho mấy thím đang hun thịt bên kia phải ngó sang xem. Tần Đại túm lấy nàng cù, đang định mở miệng dỗ Liễu cô nương quay về, thì nghe thấy cái ống hun thịt kia, đột nhiên "bùng" một tiếng.

Nàng quay đầu nhìn, thở dài một hơi, cười bất đắc dĩ: "A Thư mau đừng trêu ta nữa, nàng nghe thấy rồi đấy. Không canh lửa, thịt khô lạp xưởng của nàng sẽ bị cháy thành than, không ăn được đâu."

Liễu Thư cười nói: "Hôm nay tạm tha cho nàng. Tối về muộn không, muốn ăn thêm gì không?"

Tần Đại kéo nàng đến bên ống đất, leo lên trên, dùng kẹp gắp than lấy ra một khúc lạp xưởng bị nướng nứt, dùng một hòn đá nhọn cắt bỏ, đưa cho Liễu Thư.

Nàng xoa xoa tro đen trên tay, dùng ngón út vẽ mấy sợi râu mèo trên mặt Liễu Thư. Thấy Liễu cô nương ngoan ngoãn đưa mặt cho mình, nàng cười, lấy lòng bàn tay đặt lên vai nàng, đẩy nàng quay về.

"Khúc lạp xưởng này rửa sạch, tối xào rau ăn. Nàng bây giờ là chủ nhà, còn muốn ăn gì, cứ tùy nàng quyết."

Liễu Thư lấy khăn tay ra, nhúng một chút nước, lau quanh mắt nàng, rồi nhẹ nhàng xoa hai cái. Đôi mắt to của Tần Đại bị khói hun khó chịu, được nước lau qua một lần, cuối cùng cũng thoải mái hơn, nàng chớp chớp mắt, nhìn Liễu Thư.

"Chủ nhà của nàng muốn nàng nén mắt lại," Liễu Thư đưa khăn cho nàng, "Nếu bị hun khó chịu, thì đến đây ngồi nghỉ."

Nàng thu dọn đồ đạc từng thứ một, tay xách khúc lạp xưởng, luyến tiếc thêm một lúc lâu, thấy đống vỏ trấu lại sắp bốc lửa, lúc này mới miễn cưỡng để Tần cô nương lại, chầm chậm đi về nhà.

Vừa về đến nhà, nàng thấy người nhà họ Liễu đang gánh một sọt đồ, cùng thím Khanh đứng ở ngoài cửa chờ. Hai người hầu xa xa trông thấy, vội chạy đến chào, nhận lấy đồ trong tay nàng, đứng đợi ở một bên.

Liễu Thư không hiểu chuyện gì, dùng mắt hỏi thím Khanh.

Thím Khanh lập tức cười, giục nàng mở cửa. Đồ vật được mang vào, mở sọt ra, một mảng đỏ rực, thêu chỉ màu xen kẽ. Thím Khanh xách chiếc váy lên, ướm thử vào người nàng, thở dài: "Đẹp thật. Người nhà con đến, nói là đưa áo cưới đến xem, bây giờ mặc có vừa không, có cần sửa gì không – thằng ranh đó đâu rồi? Áo của nó cũng làm xong rồi, hai đứa hôm nay thử lén một lần. Nếu mặc vào thật, thì phải đợi đến ngày thành thân."

Liễu Thư đáp: "A An ra cổng làng hun thịt rồi ạ."

Thím Khanh càng cười rạng rỡ, hai ba bước lấy váy, kéo nàng vào phòng khách, nói thẳng: "Vừa hay, hai thím cháu mình thử, không cho nó nhìn thấy. Thành thân rồi trang điểm kỹ càng, đảm bảo thằng đầu đất nhà ta sẽ nhìn trân trối."

Chiếc váy thường thêu hoa văn, mũ phượng nạm vàng, bộ áo cưới này là sau khi nàng cập kê, Liễu phu nhân làm ở nhà trong nửa năm, thêu dở rồi lại thêu tiếp. Tưởng rằng sẽ phải nằm trong rương ăn bụi cả đời, nhưng cuối cùng vẫn có ngày được mở ra.

Thím Khanh búi tóc, chỉnh váy cho nàng. Liễu cô nương nhìn khuôn mặt mình đã quá quen, nhìn vào chiếc gương đồng mờ mờ thấy một bóng hình màu đỏ, chớp mắt lại thành dáng vẻ của Tần cô nương. Nàng nghĩ đến Tần Đại mặc áo cưới, không nhịn được bật cười.

Thím Khanh chỉ nghĩ nàng nhớ đến ngày cưới, trong lòng vui mừng, vừa chỉnh váy cho nàng vừa nói mấy câu trêu chọc.

Liễu Thư ung dung đáp lời, nghĩ đến Tần cô nương còn nợ nàng một lời ước nguyện đêm Trung thu, lại âm thầm tính toán khác, nói rằng đêm động phòng, nhất định phải dỗ Tần cô nương nhà nàng, mặc thử áo cưới của nàng, để nàng làm tiểu nương tử của mình.