Suốt nửa buổi tối, cả hai đều lặng thinh. Cho đến khi tan cuộc, họ cũng không nói được mấy câu.

Nữ sinh cuối cùng, người không quá thân quen với các cô, quay sang Triệu Thời Dư với vẻ tò mò: "Bạn học Triệu, cậu cao lắm nhỉ?"

Triệu Thời Dư là người cao nhất trong nhóm họ, nên việc người khác tò mò về chiều cao của cô là điều không thể tránh khỏi. Triệu Thời Dư trả lời: "1m72."

Chỉ còn kém một centimet nữa, cô sẽ cao bằng mẹ ruột mình, Triệu Ninh.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Quay lại nằm trên giường, suy nghĩ của Triệu Thời Dư bay tán loạn, hết chuyện này đến chuyện khác chợt hiện ra vô căn cứ, rồi lại vô cớ nghĩ đến mẹ cô. Cô chán nản thở dài, nằm sấp trên giường, đầu nghiêng lệch gối trong khuỷu tay.

Ôn Duẫn ngồi bên cạnh: "Sao vậy, không vui à?"

"Không có." Triệu Thời Dư phủ nhận, rồi lại than thở, "Chỉ là có chút... gì đó. Trong lòng thấy nghẹn lại, tớ cũng không biết, không thoải mái lắm." Cô lăn hai vòng, lăn đến bên cạnh Ôn Duẫn, gối lên đùi cô ấy, cực kỳ "tích cực" suy đoán, "Có thể là do nơi này khác xa quê mình quá, tớ không quen."

Ôn Duẫn kéo kéo tai cô, không dùng lực: "Còn mấy ngày nữa là về rồi, nhanh lắm."

"Về đến nơi, tớ muốn ăn lẩu, với cả đồ ăn kiểu giang hồ (món ăn cay Tứ Xuyên/Trùng Khánh). Đồ ăn ở đây nhiều món ngọt quá, cũng ngon đấy, nhưng tớ muốn ăn cay."

"Tùy cậu, về rồi tính sau."

"Về tớ mời cậu."

"Ừm."

Tuần thứ hai của trại đông chủ yếu là các hoạt động tập thể, mỗi ngày đều là buổi sáng đi tham quan một nơi, thời gian còn lại là các buổi tọa đàm hào nhoáng, các bài giảng, cùng với đủ loại hình hợp tác nhóm, thi đấu, v.v.

Ở độ tuổi này, các học sinh đều trẻ trung hiếu thắng, đầy nhiệt huyết, có thể dùng toàn lực tranh giành trong một cuộc thi. Những người nằm im (nằm yên - passive) như Triệu Thời Dư lại là số ít. Trừ khi bất đắc dĩ, ví dụ như khi Ôn Duẫn ra lệnh cô phải lên sân khấu, còn lại những lúc khác, cô có thể nằm liệt thì tuyệt đối không ngồi, có thể ngồi thì tuyệt đối không đứng, tận dụng mọi cơ hội để lười biếng.

Việc không tích cực mang lại kết quả là mọi người ít nhiều đều giành được giải thưởng này kia trong trại đông, còn cô cuối cùng chỉ nhận được một tấm giấy chứng nhận tham gia, ai cũng có, chỉ để khuyến khích.

Triệu Thời Dư lạc quan, tỏ vẻ thực dụng rằng giành giải cũng không giúp thêm điểm trong các kỳ thi quan trọng sau này, quan trọng là tham gia, không đáng phải nỗ lực như khi thi ở trường.

Ôn Duẫn chỉ trích cô: "Cậu ở trường thi cũng chẳng nỗ lực bao nhiêu, thi cử không ôn tập, sách cũng không xem."

"Cũng đúng." Triệu Thời Dư gật đầu, tiếp thu phê bình nhưng tuyệt đối không sửa đổi, miệng thì rất biết cách tâng bốc Ôn Duẫn, "Cậu nói đúng, tớ còn chẳng tự nhận ra ấy chứ..."

Lời này đổi thành người khác nói thì là châm chọc, nhưng qua miệng cô lại hóa thành sự thành khẩn một cách kỳ quặc. Ôn Duẫn ngập ngừng, bị cô làm cho quên cả mình định nói gì.

Trại đông kết thúc, về huyện Tứ Bình là đến Tết. Đến ngày phải chia tay, không khí trong đội không còn vui vẻ như lúc đến.

Lý Tuyết Đình và các bạn đã kết giao được bạn bè mới trong trại đông, là học sinh đến từ các đội và thành phố khác. Mặc dù họ đã trao đổi thông tin liên lạc, hứa hẹn sau khi về nhất định sẽ giữ liên lạc, nhưng đến giờ lên xe, Lý Tuyết Đình cùng vài học sinh khác vẫn khóc nức nở, buồn bã đến mức khó lòng chia xa.

Triệu Thời Dư lần này ra ngoài không hề kết giao thêm một người bạn mới nào. Thậm chí cả Giang Phi, người ban đầu rất hợp với nhóm họ, cô sau này cũng không còn liên hệ nhiều. Chờ máy bay cất cánh rồi hạ cánh, Ngô Vân Phương lái xe đến sân bay đón các cô, cô liền hoàn toàn quẳng hết mọi thứ ngắn ngủi vừa qua ra sau đầu, vô tâm vô phổi hơn bất cứ ai.

Cô quan tâm hơn đến năm mới sắp tới, ăn Tết, và một khoản tiền mừng tuổi lớn sắp nhận được. Đó mới là chuyện quan trọng nhất.

Năm mới khí tượng mới. Khác với vẻ trầm lắng của huyện Tứ Bình lúc đi, khi trở về đã thay đổi lớn. Trên đường giăng đèn kết hoa, sắc đỏ tươi vui của không khí Tết mọc lên như nấm, ngay cả trên cột đèn đường cũng treo lồng đèn đỏ.

Bản tính luyên thuyên của Triệu Thời Dư hiện rõ. Vừa từ thành phố lớn siêu tuyến phồn hoa ra, quay đầu về huyện thành lại như thể chưa hiểu chuyện đời. Cô cứ cách một lát lại "Oa" lên một tiếng, cứ thế ồn ào "Oa" cho đến tận cửa nhà.

Để chào đón các cô trở về sau chuyến đi dài, Triệu Lương Bình đã tổ chức một bữa cơm đoàn viên, mời tất cả bác sĩ và học trò ở phòng khám Đông y, cộng thêm bạn bè và người thân địa phương, mở mười bàn tại quán rượu gần đó.

Lẽ ra bữa tiệc này nên được tổ chức khi các cô lên cấp Hai, nhưng mùa hè bận rộn, người không đầy đủ. Nhân dịp Tết này mọi người đều rảnh, vừa lúc bổ sung.

Buổi tiệc không thu tiền mừng, chỉ để mọi người tụ họp ăn bữa cơm. Tuy nhiên, ngày hôm đó, Triệu Thời Dư và Ôn Duẫn vẫn nhận được bao lì xì.

Không phải do bạn bè hay người thân đến dự tiệc tặng, cũng không phải bác sĩ hay học trò phòng khám Đông y. Triệu Lương Bình không tiết lộ rốt cuộc là ai. Triệu Thời Dư cào đầu bứt tai cũng không nghĩ ra là ai có thể tặng, nhưng Ôn Duẫn thì biết rõ.

Không phải những người này, cũng không phải Triệu ba (bố ruột Triệu Thời Dư) hay người thân của ông ấy. Triệu ba còn nghèo rớt mồng tơi, vẫn là kẻ thất nghiệp lang thang, mỗi lần đến nhà đều bị đuổi đi. Hơn nữa, dù ông ta có phát bao lì xì, cũng sẽ không cho Ôn Duẫn, người không thân không quen.

Chỉ có hai người kia (Triệu Ninh và Ôn Thế Lâm), những người đã biến mất bảy tám năm. Đây là lần đầu tiên họ có động thái với gia đình.

Triệu Thời Dư không bận tâm truy cứu nguồn gốc bao lì xì, mỗi cái hơn hai vạn tệ. Cô còn điên hơn cả Phạm Tiến trúng cử (mừng rỡ đến phát điên), vui đến mức không khép miệng được.

Bao lì xì quá lớn cũng là một loại phiền não. Triệu Thời Dư lập một danh sách, viết lên tất cả những thứ mình muốn mua. Kết quả tính toán xong, dù mua hết những thứ đó, cũng không tiêu hết hơn hai vạn tệ.

Trầm tư đau khổ hai đêm, Triệu Thời Dư vung tay, quyết định một người vui không bằng mọi người cùng vui. Quần áo mới cho cả nhà dịp Tết năm nay cô bao hết, bữa cơm tất niên và hàng Tết cô sẽ bỏ tiền ra mua sắm. Ai cũng đừng hòng tranh giành với cô.

Triệu Lương Bình và mọi người không nói cho cô sự thật. Cô nguyện ý lấy tiền ra tiêu thì cứ tiêu đi. Họ không quan tâm bao lì xì đến từ đâu, nhưng giờ nó đã trở thành tâm ý của cháu, qua tay một lần, ý nghĩa đã thay đổi, càng dễ dàng chấp nhận hơn.

Ôn Duẫn không muốn bao lì xì, còn trả lại, đưa cho Triệu Lương Bình. Triệu Lương Bình nhận thay cô cũng được, hay chuyển trả lại cho Ôn Thế Lâm ở bên kia đại dương cũng thế, đó là chuyện của người lớn, cô không cần.

Triệu Lương Bình lén Triệu Thời Dư mắng hai kẻ thiếu đạo đức kia. Dù ông là người nhân hậu, điềm đạm, lúc này lửa giận bốc lên, không nhịn được mắng vài câu.

Hai người đó thà chết ở ngoài cả đời đi, cớ gì lại phải quay về tìm kiếm cảm giác tồn tại? Lúc trước con còn nhỏ thì nói bỏ là bỏ, bây giờ nuôi lớn rồi, họ lại chịu xuất hiện. Đáng tiếc, quá muộn rồi.

Vì chuyện bao lì xì, cái Tết này trôi qua không được yên bình lắm, mọi người trong lòng đều nghẹn một cục tức. Chỉ có Triệu Thời Dư là ngày nào cũng vui vẻ.

Mặc quần áo mới vào, cô như con bướm hoa nhảy tới nhảy lui trước mặt Ôn Duẫn, khoe mẽ hết sức: "Đẹp không? Tớ trông thế nào? Có phải là rất có phong thái không?"

Ôn Duẫn không chịu nổi sự quấy rầy này, không chịu nổi cái tính chết chóc của cô. Lòng cô vốn đang giận dỗi vì Ôn Thế Lâm, không lâu sau đã bị cô làm cho hóa giải, phiền đến đau đầu.

Sau khi gửi bao lì xì, Triệu Ninh và Ôn Thế Lâm không có bất kỳ hành động nào khác. Khác với dự đoán của Triệu Lương Bình, ông cứ nghĩ họ muốn quay về, mượn việc phát bao lì xì để ném cành ô-liu xin hòa giải. Thế nhưng, Triệu Lương Bình đã đánh giá quá cao họ, suy nghĩ quá nhiều rồi.

Kẻ có thể bỏ rơi con cái, việc họ có thể quay đầu là bờ chỉ là si tâm vọng tưởng (ảo tưởng hão huyền). Hai phong bao lì xì kia có lẽ chỉ là sự bồi thường trá hình, vì một đêm khuya nào đó giật mình tỉnh giấc, sợ gặp báo ứng mà thôi.

Trước khi khai giảng, Triệu Thời Dư đã tiêu hết sạch số tiền này, không còn sót nửa xu.

Tiền mừng tuổi của mình, cô giao cho Ôn Duẫn giữ, bảo cô ấy giúp cô tiết kiệm. Cô tự nhận thức rõ ràng, trịnh trọng dặn dò: "Tớ không giữ được tiền đâu, sau này cậu quản cho tớ hết."

Ôn Duẫn khó hiểu: "Cậu muốn tiết kiệm tiền, để làm gì?"

Triệu Thời Dư phòng ngừa chu đáo, rất có kế hoạch: "Mua vé máy bay chứ. Vài năm nữa, đại học chúng ta không học chung một chỗ, tiền vé máy bay một chuyến là cả trăm, cả nghìn tệ. Tớ không tích góp đủ trước, đến lúc đó không có tiền thì làm sao."

"Cũng đúng."

"Sau này nếu tớ tiêu tiền lung tung, cậu đừng đưa cho tớ nhé."

"Tớ quản không được cậu," Ôn Duẫn nói.

"Quản được, chỉ có cậu mới quản được," Triệu Thời Dư lý lẽ một bộ, một bộ khi cầu người làm việc, "Tớ nguyện ý bị cậu quản."

Khai giảng trở lại, trại đông đã trở thành quá khứ, khúc nhạc đệm Tết cũng đã qua.

Triệu Thời Dư phải một năm sau mới biết được nguồn gốc của bao lì xì, nhưng phản ứng của cô lại là nhạt nhẽo nhất nhà, không hề có một chút dao động nào.

Trên thế giới này, nhiều khi có yêu thì mới có hận. Càng lớn, Triệu Thời Dư càng cảm thấy mình là một dị loại (khác biệt). Các đứa trẻ khác, dù có cùng trải nghiệm như cô, nhưng trong quá trình trưởng thành vẫn sẽ mong chờ sự quan tâm, yêu thương từ cha mẹ, cần sự kết nối tình cảm. Nhưng cô thì không. Cô không hề mong chờ tình yêu từ Triệu Ninh hay Triệu ba, và tương ứng, cô cũng không hề hận hay oán trách.

Trên thực tế, cô thậm chí còn hơi bất thường mà cảm thấy như vậy rất tốt, bởi vì nếu Triệu Ninh không làm vậy, gia đình này sẽ không có Ôn Duẫn.

Triệu Thời Dư không nói ra, giấu kín trong lòng. Cô gối đầu lên vai Ôn Duẫn đọc sách, chuẩn bị ôn tập cho kỳ thi tốt nghiệp cuối cấp này.

Kỳ thi tốt nghiệp này tổng cộng có hai môn, Sinh học và Địa lý, mỗi môn tổng hợp 40 điểm. Điểm của kỳ thi này sẽ được cộng trực tiếp vào tổng điểm thi Trung khảo.

Có môn kết thúc thì cũng có môn mới gia nhập. Lớp Tám thêm Vật lý, Lớp Chín thêm Hóa học. Thí nghiệm thực hành và thi Thể dục được sắp xếp cùng một ngày, môn trước vào buổi sáng, môn sau vào buổi chiều... Triệu Thời Dư đạt điểm khá cho kỳ thi tốt nghiệp cuối cấp. Tổng điểm cộng lại là 80, cô được 38 điểm Sinh học, 36 điểm Địa lý.

Triệu Thời Dư giỏi Vật lý và Hóa học, sau này hai môn này cô đều đạt điểm tuyệt đối. Môn yếu nhất của cô là Chính trị và Ngữ văn, bị trừ nhiều điểm nhất, kéo chân sau nghiêm trọng, tổng cộng bị trừ hơn 40 điểm.

Việc thiên lệch môn học khiến cô và Ôn Duẫn không thể học chung một lớp ở Cao trung. Lần phân ban đầu tiên của cấp Ba dựa trên điểm thi Trung khảo. Ôn Duẫn nằm trong top mười toàn huyện, vào Lớp Tinh Hoa (Lớp 10-32) của trường Nhất Trung cấp Ba, lớp này chỉ có 30 học sinh, còn được gọi là Lớp Bồi Dưỡng. Triệu Thời Dư không đủ điểm, cô học Lớp Nhanh (Lớp 10-7). Khối cấp Ba có tổng cộng 32 lớp, trong đó có bảy lớp Nhanh.

Không cùng một lớp, không thể làm bạn cùng bàn. Bạn cùng bàn mới của Triệu Thời Dư trở thành Lý Tuyết Đình. Hai người họ "khó huynh khó đệ", kết quả thi đều không được như ý. Lý Tuyết Đình có cơ hội vào lớp Tinh Hoa, tiếc là thiếu hai điểm, nên bị phân vào lớp của Triệu Thời Dư.

Lý Tuyết Đình buồn bã đến mức khóc thút thít ngay trong ngày nhập học. Việc không vào được lớp Tinh Hoa còn tàn nhẫn hơn cả giết cô ấy. Triệu Thời Dư rất hiểu cảm giác của cô ấy, không phải về thành tích, mà là cô cũng cảm thấy tắc nghẽn trong lòng. Ở nhà phải ngủ khác phòng với Ôn Duẫn đã đành, giờ ở trường cũng phải tách ra.

Thật sự đáng buồn...