Một đêm yên giấc.

Khoảnh khắc chân trời hửng ánh trắng như bụng cá, chiếc chăn mới rơi xuống đất. Ôn Duẫn bị Triệu Thời Dư đánh thức. Việc không đeo ốc tai điện tử và máy trợ thính tương đương với việc ấn nút tắt tiếng, chuông báo thức rung trời cũng vô dụng. Triệu Thời Dư đẩy cô vài cái, Ôn Duẫn xoa xoa mắt tỉnh dậy, chậm rãi.

Triệu Thời Dư miệng đóng mở liên tục, đang nói gì đó. Ôn Duẫn nhìn khẩu hình của cậu ấy. Dù tai trái còn sót lại chút thính lực nhưng vẫn rất khó nghe rõ. Đến khi đeo máy trợ thính vào, Triệu Thời Dư đã nói xong.

"Vậy tớ xuống trước đây, cậu nhanh lên nha." Triệu Thời Dư giục, đồng thời cúi người nhặt chiếc chăn dưới đất lên, quay đầu lại còn bổ sung một cách khoe khoang: "Thế nào, chăn bông mới thoải mái chứ, mềm thật nha."

Ôn Duẫn không biết trả lời thế nào, cúi đầu nắm lấy đường viền hoa văn của gối, khẽ "Ừ" một tiếng: "Cũng tạm."

Triệu Thời Dư cười cười, kiêu hãnh ưỡn thẳng lưng: "Cái này là bà tớ đặc biệt nhờ người mua bông từ Tân Cương về làm đấy, trong nhà chỉ có hai cái thôi."

"Cái này là của cậu à?"

"Ừm, là của tớ."

Chăn bông không phải là thứ quý hiếm, nhà nào cũng có, chẳng qua bà và những thế hệ trước họ thích dùng loại này hơn, nên chăn trong nhà đều là chăn bông.

Chiếc chăn mới toanh, Triệu Thời Dư còn chưa nỡ đắp, vậy mà không hề chớp mắt đã đem cho Ôn Duẫn.

Ôn Duẫn cúi đầu xem xét, không nói gì về mùi chăn, cũng không hỏi Triệu Thời Dư vừa nói gì. Cô lặng lẽ xuống giường, lẽo đẽo theo sau cô ấy.

Thật ra Triệu Thời Dư cũng chẳng nói gì to tát, chỉ là gọi cô dậy ăn sáng thôi.

Ôn Duẫn mới đến, hai người lớn và dì Trương vẫn chưa quen với việc có thêm một đứa trẻ trong nhà. Chẳng ai nhớ gọi cô một tiếng, chỉ có Triệu Thời Dư đi đâu cũng kéo cô theo.

Trên bàn ăn, không khí vẫn nặng nề. Ngô Văn Phương từ đầu đến cuối ít nói, ngay cả khi thỉnh thoảng nói chuyện, họ cũng dùng tiếng địa phương.

Sáng nay ăn tào phớ. Dì Trương dậy từ sớm tinh mơ đi chợ bưng về một thau lớn. Nước chấm thì cay. Những người khác đều ăn được, chỉ Ôn Duẫn là không ăn nổi.

Thói quen ẩm thực hai nơi khác biệt lớn. Đồ ăn Hải Thị thiên về vị ngọt hoặc mặn, nhưng huyện Tứ Bình lại không cay không vui. Mặc dù trong thực đơn địa phương cũng có nhiều món không cay, nhưng ớt cay nhất định không thể thiếu trong bữa ăn hằng ngày, ngay cả xào rau xanh cũng phải cho hai quả ớt Tứ Xuyên.

Ôn Duẫn chỉ ngồi cùng bàn với mọi người đã có vẻ lạc lõng, không biết tiếng địa phương, đũa không dám gắp.

Dì Trương múc một bát cơm đặt trước mặt cô. Cô dùng đầu đũa chấm một chút sa tế nếm thử, không ăn nổi, bị cay đến suýt sặc, đành phải ăn tào phớ trắng không chấm gia vị, nhai chậm rãi từng miếng nhỏ.

Triệu Thời Dư thắc mắc: "Sao cậu không chấm ớt, ăn thế có được không?"

Ôn Duẫn nói: "Được."

"Ngon không?"

"Ừm."

Triệu Thời Dư nửa tin nửa ngờ, gắp một đũa tào phớ không chấm gia vị cho vào miệng, nhai hai miếng, mày nhăn lại.

Ngon chỗ nào chứ, vị nhạt nhẽo, lại có mùi vôi lạ lùng, rất kỳ quái.

Nghĩ rằng khẩu vị Ôn Duẫn đặc biệt, Triệu Thời Dư vội vàng xúc một miếng cơm, súc miệng mới át được mùi lạ.

Đứa trẻ nhã nhặn, rụt rè thường không giỏi thể hiện nhu cầu của mình, không chỉ trong chuyện ăn uống mà còn trong mọi mặt.

Triệu Lương Bình và mọi người không chào đón Ôn Duẫn. Đứa trẻ không có quan hệ huyết thống chính là người ngoài, rất khó để hòa nhập vào gia đình.

Ôn Duẫn thông minh và nhạy cảm, cô cảm nhận được điều đó, vì vậy cô cố gắng hết sức để không gây phiền phức cho mọi người. Cô như không khí trong nhà, chỉ cần người khác không tìm đến, cô sẽ yên lặng ở một góc khuất, chỉ thiếu nước tự giấu mình đi.

Triệu Thời Dư trì độn, đầu óc bóng loáng không thể phát hiện ra nội tâm tinh tế của đối phương. Phải mất gần một tháng ở chung, Triệu Thời Dư mới hậu tri hậu giác rằng Ôn Duẫn lại không thể ăn cay.

Nhưng chuyện ăn uống từ trước đến nay là số ít phục tùng số đông, không thể vì một mình Ôn Duẫn mà mọi người đều không ăn cay.

Không ai nghĩ rằng đây là một việc lớn cần phải tốn công sức đặc biệt. Đồ ăn cay ăn nhiều rồi sẽ quen, chẳng phải ai cũng luyện ra như thế sao? Nếu thực sự không ăn được, vậy thì dùng nước lọc uống qua rồi ăn.

Triệu Thời Dư không chịu, yêu cầu trong nhà nhất định phải làm món không cay.

Cô không bán đứng Ôn Duẫn, cực kỳ có nghĩa khí, kiên quyết nói rằng là cô không thích ăn cay mỗi bữa.

Dì Trương không quen chiều cô ấy, vỗ vào lưng cô ấy một cái: "Tránh ra, Ôn Duẫn đến từ nơi khác còn ăn được, có mỗi mình con là không ăn được."

Triệu Thời Dư lý lẽ cùn: "Không được, ăn cay nhiều bị nóng trong, đau họng."

"Đó là trừ thấp (khư ướt), nóng trong gì chứ."

"Không, không, con muốn đồ ăn không cay."

Sau một hồi cãi vã, nhà họ Triệu đổi thành mỗi bữa ít nhất làm một món mặn không cay, rau xanh cũng không được cho ớt Tứ Xuyên.

Triệu Thời Dư được cưng chiều, mấy người lớn miệng thì luôn giáo dục cô, nhưng thực tế đều sẵn lòng chiều chuộng, ngay cả những yêu cầu vô lý nhất cũng sẽ đồng ý.

Chỉ duy nhất đứa trẻ này là được nuôi lớn từng ngày dưới mí mắt họ, bất kể cô sinh ra đã trái với những quy tắc thế tục như thế nào, đó là do Triệu Ninh và cha Triệu Thời Dư không lo, không liên quan đến đứa trẻ. Triệu Thời Dư là đứa con độc nhất trong nhà, là con ruột, và được cưng chiều vô hạn.

Tiệm thuốc Đông y nhà họ Triệu rất nổi tiếng ở địa phương, thường xuyên có bệnh nhân từ nơi khác lặn lội đường xa đến khám. Ông Triệu Lương Bình và bà Ngô Vân Phương đều là Đông y, trong tiệm còn có ba bác sĩ và sáu học trò. Người lớn bận rộn, không rảnh quản hai cô bé.

Triệu Thời Dư rảnh rỗi sinh nông nổi, kéo Ôn Duẫn ra sân sau nhảy nhót lung tung. Sân sau phơi rất nhiều dược liệu, cô tay chân thừa thãi, thấy loại nào nhận ra là có thể ăn được thì lấy ra chia cho Ôn Duẫn ăn thử.

Viên trắng là Sâm Hoa Kỳ, hơi đắng, viên nhỏ màu đỏ là Câu Kỷ (Kỷ tử), ngọt.

Ôn Duẫn mơ hồ đi theo chạy khắp nơi: "Cái này là gì?"

Chịu ảnh hưởng của người lớn, Triệu Thời Dư thuộc lòng những dược liệu này: "Đó là Thương Nhĩ Tử."

"Cái này thì sao?"

"Xuyên Bối Mẫu."

"Cái kia là sâu à?"

"Đúng vậy, là đỉa, phơi khô."

"Sâu cũng có thể làm thuốc sao?"

"Ừm, nhiều lắm, rết, bọ cạp, giun đất cũng là thuốc."

Ôn Duẫn sợ côn trùng, không dám đi theo nhảy nhót.

Triệu Thời Dư thao thao bất tuyệt, chỉ vào Bạch Phụ Tử nói: "Cái này có độc, còn có cái kia nữa, mấy cái này đều không thể ăn nhiều, tốt nhất là đừng ăn."

Ôn Duẫn nhất định không ăn, vội vàng lắc đầu.

Triệu Thời Dư lại nhét vào miệng cô thứ gì đó, ngọt lịm, vị giòn cát.

"Đây là thuốc gì?" Ôn Duẫn hỏi.

Triệu Thời Dư nói: "Không phải thuốc."

"A..."

"Là mứt bí đao, ngon không?"

Rất ngấy, không ăn được.

Ôn Duẫn không thích đồ ăn vặt ngọt ngào, nhưng vẫn trái lương tâm đáp: "Ngon."

Mứt bí đao là do Triệu Thời Dư lén lấy. Ngô Vân Phương không cho ăn nhiều, đang trong thời kỳ thay răng, ăn nhiều đường không tốt cho răng. Bà đã giấu hết đồ ăn vặt, đề phòng còn khóa lại, nhưng Triệu Thời Dư có khả năng. Cô biết mở khóa, ổ khóa kiểu cũ dùng dây thép thọc một cái là mở, mỗi lần cô lén lấy một chút ra, bà sẽ không phát hiện.

"Đừng nói cho bà tớ nha, không thì bà ấy đánh chết tớ đó." Triệu Thời Dư nhắc nhở.

Không rõ mứt bí đao là đồ trộm, Ôn Duẫn khựng lại, món đồ ngậm trong miệng nuốt không được, nhổ ra cũng không xong.

Trộm cắp là việc tuyệt đối không thể làm. Dù cho Ôn Duẫn có một vạn lá gan cô cũng không dám, càng miễn bàn là thạo việc như Triệu Thời Dư, cứ như là chuyện thường ngày vậy. Cô lưng thẳng đơ, nhìn Triệu Thời Dư bằng ánh mắt vô cùng phức tạp.

Triệu Thời Dư thì rất tự mãn, hồn nhiên không nhận ra điều này có vấn đề gì, trở tay lại nhét thêm một viên nữa cho cô : "Mau ăn đi, ăn xong súc miệng một chút."

Trong nhà có định kỳ đặt sữa tươi cho Triệu Thời Dư. Trẻ con đang lớn cần dinh dưỡng đầy đủ. Cơ bản từ năm cô năm tuổi, đã hơn một năm, mỗi ngày một chai sữa tươi được giao đến tận cửa đúng vào sáng sớm tinh mơ.

Triệu Thời Dư ghét uống sữa tươi, thứ đó có mùi tanh, uống nhiều quá muốn nôn.

Sự xuất hiện của Ôn Duẫn đến thật đúng lúc, giải quyết được phiền não của Triệu Thời Dư. Ôn Duẫn thích uống sữa tươi, cô liền treo đầu dê bán thịt chó (nhường phần tốt, giữ phần mình), nhường sữa tươi cho Ôn Duẫn, còn mình thì lén lút uống sữa chua uống.

Sữa chua uống chua ngọt dịu, ngon hơn sữa tươi nhiều.

Đáng tiếc, kế hoạch chỉ kéo dài khoảng mười ngày thì bị phá vỡ. Có thêm một đứa trẻ, số lượng sữa tươi đặt hàng đương nhiên cũng phải tăng lên.

Dù nhà họ Triệu có ý kiến gì với Ôn Duẫn, họ cũng không đến mức thiên vị trong chuyện nhỏ nhặt này. Khi bận rộn thì khó tránh khỏi bỏ quên cô, nhưng khi không bận, đa số thời gian, ít nhất về bề ngoài, họ vẫn đối xử bình đẳng.

Ôn Duẫn không thể uống hết hai chai sữa tươi, chai của Triệu Thời Dư chỉ có thể do chính cô tự giải quyết, dù có phải bóp mũi cũng phải uống hết.

Sữa tươi có sức sát thương cực lớn ngang với thuốc bắc đắng ngắt. Triệu Thời Dư uống một ngụm thở dài ít nhất ba lần, ngửa đầu nghi ngờ nhân sinh.

Có lẽ là do uống quá nhiều sữa tươi, bị say sữa. Chiều thứ Tư, Triệu Thời Dư đầu óc choáng váng ra ngoài gây sự với người khác, đánh nhau đến mức đổ máu.

Nguyên nhân sự việc lại phải nói đến Ôn Duẫn. Chuyện xấu trong nhà họ Triệu bị lan truyền, mọi người thấy có thêm một đứa trẻ lai lịch không rõ, hàng xóm láng giềng xung quanh ít nhiều cũng bàn tán, nói lời nhàn rỗi.

Nói trùng hợp cũng trùng hợp, Triệu Thời Dư dẫn Ôn Duẫn ra ngoài chơi, gặp phải một đám trẻ hư không có mắt tìm chuyện khiêu khích, làm mặt quỷ cười nhạo, trong miệng còn không ngừng chế giễu hai cô bé là "con hoang".

Triệu Thời Dư bùng nổ tính tình, lập tức nổi khùng. Cô không biết kéo từ đâu ra một cây gậy trúc rồi xông lên, tiếp đó như Tôn Ngộ Không đánh yêu thấy một đứa đánh một đứa, dựa vào sức lực của bản thân mà đánh cho đối phương kêu la om sòm.

Đám trẻ địa phương này vừa đánh vừa chửi, Triệu Thời Dư cũng chửi. Ôn Duẫn sống trong xã hội văn minh đã lâu, chưa từng gặp phải cảnh tượng thô bỉ đến tột cùng như thế. Mặc dù không biết tiếng địa phương, nhưng những từ Triệu Thời Dư mắng như "Đồ chó đẻ", "Đứa trẻ ngốc nghếch"... cô vẫn hiểu được đôi chút.

Sau đó, dì Trương chạy đến can ngăn. Lúc đó Triệu Thời Dư đang đè đầu cậu bé cầm đầu mà đánh, đánh đến mức cậu bé chảy cả máu mũi, còn tàn nhẫn hơn cả đại ca đầu đường.

Trẻ con đánh nhau người lớn gánh trách nhiệm. Sau đó nhất định đều sẽ bị cha mẹ dẫn về giáo dục sâu sắc một phen. Tuy nhiên, nhà họ Triệu bao che cho con. Triệu Thời Dư chẳng hề hấn gì, ngược lại Ôn Duẫn sợ hãi, khuôn mặt nhỏ trắng bệch.

"Cậu sao nhát gan thế, sợ gì, lần sau còn dám đến gây chuyện, tớ vẫn sẽ đánh tụi nó." Triệu Thời Dư giận dữ, vẫn chưa hả giận.

Cách làm của cô hoàn toàn trái ngược với những gì Ôn Thế Lâm dạy dỗ. Ôn Thế Lâm từng dạy, bạo lực là thủ đoạn vô tri, vô dụng nhất, chỉ có kẻ ngốc mới tôn sùng cách này.

Ôn Duẫn tin tưởng tuyệt đối vào cách hành xử của người cha ruột. Trong tiềm thức, cô cho rằng Triệu Thời Dư bốc đồng. Cô không biết nói những đạo lý lớn lao, ấp ủ một lúc lâu, nhẹ giọng đáp lại: "Đánh nhau là không đúng."

"Không phải." Triệu Thời Dư phản đối, "Người ta bắt nạt cậu, cậu cần phải trả lại, không thể để bị bắt nạt vô cớ."

Ôn Duẫn muốn nói lại thôi, không biết phản bác thế nào.

Triệu Thời Dư thẳng tính, buột miệng nói: "Cậu thật vô dụng."

Ôn Duẫn giật mình, da mặt mỏng, bị cậu ấy mắng, cô không tự chủ được siết chặt váy, lúng túng và bối rối đến mức đỏ mặt từ cổ đến tai.