Violet vốn tưởng rằng Long Linh sẽ mềm lòng và theo nàng quay về nhà, nhưng Long Linh lại nói với nàng rằng hãy quay về đi — em ấy đã có một ngôi nhà của riêng mình.

Ánh mắt Violet trở nên u ám:

"Em thích người khác rồi sao?"

Long Linh không hiểu tại sao Violet lại nghĩ như vậy, cô lắc đầu nói:

"Giữa chúng ta không còn khả năng nào nữa đâu, Violet. Giờ tôi đã có cuộc sống mà mình mong muốn rồi."

Violet nhìn chằm chằm vào gương mặt Long Linh, giọng nói dịu lại rất nhiều:

"Tôi đã đợi em suốt một tháng. Chỉ cần em quay về, mọi chuyện trước kia tôi đều không so đo nữa. Mình hãy ở bên nhau thật tốt."

Nhưng Violet từng giam cầm cô suốt một thời gian dài, Long Linh không còn dám dễ dàng tin bất cứ lời nào từ nàng nữa.

Violet nhìn thấy trong đôi mắt lam băng của Long Linh lấp lánh nước, dường như có chút dao động, khiến trong lòng nàng dấy lên một tia hy vọng.

Long Linh lùi lại một bước:

"Tôi phải đi rồi. Sau này chúng ta đừng gặp lại nữa."

Cô quay người rời đi ngay, nhanh chóng bước lên xe ngựa, không cho Violet cơ hội đuổi theo.

Long Linh đan chặt hai tay vào nhau, tự nhủ không được quay đầu lại. Cô nói với Mặc Đại:

"Đi thôi mẹ, chắc cô ấy sẽ không đuổi theo nữa đâu."

Mặc Đại nhìn đôi mắt đỏ hoe của Long Linh, vén rèm xe nhìn ra ngoài — nơi Violet đang ngồi trên xe lăn, sắc mặt trắng bệch.

Bà không nghe rõ hai người họ nói gì, nhưng lần này Long Linh một mình đối mặt với Violet mà lại thể hiện sự kiên định đến mức khiến bà — một người mẹ — cũng khó mà tin nổi.

Mặc Đại lo lắng hỏi:

"Có cần quay về tộc Tinh Linh luôn không? Không tới chỗ người địa tinh nữa?"

Long Linh khẽ run hàng mi, nước mắt thi nhau lăn xuống, giọng cũng run nhẹ:

"Không cần đâu. Con sẽ không để cô ấy ảnh hưởng đến mình nữa. Cứ làm theo kế hoạch ban đầu đi ạ."

Thấy vậy, Mặc Đại cũng không tiện nói thêm, liền giục xa phu nhanh chóng khởi hành.

Xe ngựa tiến vào rừng Kuska, dần biến mất trong tầng tầng lớp lớp cây rậm.

Tim Violet thắt lại, đau nhói như bị kim châm, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng Long Linh biến mất khỏi tầm mắt mình.

Nàng đã buông bỏ kiêu ngạo, mở miệng níu kéo rồi. Nàng có thể mang đến cho Long Linh cuộc sống tốt hơn kia mà.

Nàng hỏi Long Linh có phải đã thích người khác không — tại sao Long Linh không thể trả lời nàng? Là sợ nàng sẽ đến tộc Tinh Linh giết người à?

Violet siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào da thịt.

Lorraine thấy Violet vẫn ngồi yên bất động trên xe lăn, lo lắng nàng mấy ngày liền không ăn không uống sẽ ngất đi, liền vội vàng bước tới hỏi:

"Vi, em không sao chứ? Rồng nhỏ vẫn không chịu theo em về sao?"

Khóe mắt Violet còn vương chút đỏ, hơi ngẩng cằm lên:

"Em ấy sẽ quay về bên tôi thôi."

Lorraine tin tưởng năng lực của Violet, liền hỏi tiếp:

"Vậy chúng ta có tiếp tục đuổi theo nữa không? Hay trước tiên em uống thuốc trị thương mà rồng nhỏ tặng, ăn chút gì đi?"

Lorraine đưa chiếc hộp quý đựng thuốc trị thương đến trước mặt Violet, đồng thời ra hiệu cho Elena đi chuẩn bị chút đồ ăn và nước uống.

Violet cụp mắt nhìn chiếc hộp, trên đó là chữ viết của tộc Tinh Linh. Long Linh từng nói rằng cô rất thích cuộc sống ở tộc Tinh Linh — vậy những ngày vui vẻ từng có cùng nàng đều là giả dối sao?

Ánh mắt Violet lướt qua một tia buồn bã, nàng mở hộp lấy ra ma dược bên trong. Chất lỏng màu xanh ngọc nhạt phát ra ánh sáng li ti trong chai thủy tinh.

Nghĩ đến việc Long Linh từng cầm chai thuốc này, những ngón tay thon dài của Violet không khỏi khẽ vuốt ve nó vài lần.

Nàng mở nắp, ngửa cổ uống hết một hơi.

Ma dược xanh ngọc khi vào cơ thể như một biển cả cuộn trào dữ dội tràn qua từng tế bào, như vô số điểm sáng màu lục đang chữa lành đôi chân và đuôi rồng bị thương của nàng. Cảm giác sức mạnh dâng trào trước đây lại dần quay trở lại.

Violet cảm thấy đôi chân mình đang từ từ hồi phục. Nhưng vì bị thương quá lâu, bây giờ vẫn chưa thể đứng lên, cũng chưa thể đi lại như một con rồng bình thường — nàng vẫn cần thời gian luyện tập thêm.

Lorraine đứng bên cạnh nhìn nàng đầy mong đợi:

"Em thấy khá hơn chưa, Vi?"

Violet khẽ gật đầu:

"Tốt hơn nhiều rồi. Thêm vài ngày nữa chắc có thể đứng dậy."

Trong mắt Lorraine lóe lên sự vui mừng:

"Vậy thì tốt quá! Sau này khỏi cần ngồi xe lăn nữa!"

Violet nhẹ nhàng nói:

"Tôi sẽ đến rừng Sương Mù, tìm ra nơi ở của tộc Tinh Linh."

Con rồng dâu nhỏ đừng tưởng đưa thuốc là có thể cắt đứt mọi thứ giữa họ — dù chân nàng có lành, nàng cũng sẽ không dễ dàng buông tay!

Lorraine lập tức ngăn lại:

"Xưa nay chưa có ai tìm được nơi ở của tộc Tinh Linh cả. Vi, chuyện đó quá khó rồi. Chân em vừa mới hồi phục, nên nghỉ ngơi thêm ở nhà thì hơn!"

Violet nghịch viên hồng ngọc trên đầu ngón tay, không trả lời Lorraine.

Nàng sẽ không đứng yên nhìn Long Linh ở bên người khác.

Long Linh cứ nghĩ Violet sẽ quay về trang viên Illidare, nhưng sau khi ngồi xe tiến vào rừng Kuska, hình ảnh gương mặt tái nhợt, bàn tay lạnh ngắt và đôi mắt đầy thương tổn của Violet cứ hiện lên mãi trong đầu cô.

Cô đã đi xa đến thế mà Violet rõ ràng vẫn không sống tốt. Nhưng trước kia khi Violet bắt cô phải rời đi thì chẳng hề do dự chút nào — vô duyên vô cớ giam cầm cô, đến giờ vẫn chưa từng xin lỗi một lời.

Cô sẽ không nhỏ thêm một giọt nước mắt nào vì Violet nữa. Trước đây, cô quá mong muốn được làm Violet hài lòng, chỉ mong có thể sống tốt ở thế giới này. Nhưng bây giờ, cô sẽ không để mình bị một người phụ nữ xấu xa xoay vòng nữa.

"Tiểu Linh, tộc trưởng địa tinh này bán rễ của cây dây leo ăn thịt rất hoàn chỉnh, con mau tới xem đi." Mặc Đại từ xa vẫy tay gọi cô.

Đây là lần đầu tiên Long Linh thấy địa tinh, họ cũng thấp như người lùn, nhưng làn da lại có màu xanh xám, đầu hói, lưng còng, tai nhọn, đôi mắt đỏ sẫm ánh lên vẻ tham lam.

Tộc trưởng địa tinh đang cầm đồng tiền vàng mà Mặc Đại đưa, soi dưới ánh sáng lờ mờ trong hang động. Ánh sáng vàng rực rỡ phản chiếu lên sống mũi khoằm của hắn, trông có phần xảo trá.

Tên địa tinh này rõ ràng không giống các địa tinh khác. Trên móng vuốt nhọn đeo đầy nhẫn đá quý đủ kích cỡ, cơ bắp nổi lên cuồn cuộn, mạnh mẽ hơn hẳn những địa tinh xung quanh – những kẻ là thuộc hạ của hắn, cởi trần, tay cầm cuốc xẻng đào bới không ngừng rễ cây dây leo ăn thịt, cùng với các loại thảo dược dưới lòng đất như Liên Hoa Âm U và rêu lửa.

Trên đường đến đây, Long Linh đã được Mặc Đại nói rằng rễ dây leo ăn thịt càng nguyên vẹn càng tốt. Một số pháp sư vong linh sẽ chiết xuất dịch thịt từ rễ cây này, trộn với rêu lửa để cho quái thú đấu trường ăn. Ăn phải dịch này, chúng sẽ bộc phát sức mạnh cực lớn – nghe như một loại chất kích thích.

Tuy nhiên, rễ của dây leo ăn thịt cứng như sắt, rất khó đào và tiêu tốn nhiều công sức. Không khí dưới đất loãng, chỉ có địa tinh mới có thể làm việc liên tục ở đó.

Trong hang tối ẩm ướt, thi thoảng vang lên tiếng nước nhỏ giọt tí tách. Mọi thứ xung quanh như tàn tích bị bỏ hoang. Các vật phẩm như rêu lửa, liên âm u được nhét lộn xộn trong những chiếc giỏ rách nát. Xung quanh không chỉ có phân gia súc mà còn có công cụ hỏng hóc vứt lung tung.

Không khí không lưu thông, lại có một đám địa tinh bốc mùi hôi, Long Linh thật sự muốn thổi bay hết đống bừa bộn này.

Tên tộc trưởng địa tinh thấp bé ấy lúc thì thổi đồng tiền, lúc lại áp vào tai nghe tiếng kêu, khi thì kẹp đồng tiền bằng kìm rồi hơ trên lửa. Xác nhận không có vấn đề gì, hắn mới còng lưng nói: "Một túi tiền vàng, mang tất cả đi."

Mặc Đại tiện tay ném cho hắn một túi nhỏ tiền vàng rồi sai người khuân hàng. Người của họ cũng đã sớm bị mùi hôi làm cho nhức đầu.

Long Linh hơi sửng sốt – chỉ một túi vàng thôi sao? Rẻ quá! Lần trước họ đến nơi người Orc mua bia thủ công, phải trả đến năm thùng lớn tiền vàng cơ mà.

Long Linh cũng giúp đỡ chuyển hàng. Khi đi qua trạm cân, cô đột nhiên phát hiện trong rễ cây dây leo ăn thịt bị nhét thêm rất nhiều rêu lửa và liên âm u.

Cô dừng lại, quay đầu nhìn về phía Mặc Đại. Tộc trưởng địa tinh cũng nhận ra sự khác thường này, bản tính tham lam lộ rõ. Hắn vội vàng nhét hai túi tiền vào ngực.

Đôi mắt đỏ của hắn lóe lên ánh dữ tợn, hơi thở trở nên dồn dập, cầm lấy cây trượng đầu lâu bên cạnh.

Mặc Đại lắc đầu với Long Linh, kéo tay cô nhanh chóng rời khỏi hang động.

Tộc trưởng địa tinh thở phào, lại nằm xuống ghế, móng tay dài nhọn tiếp tục cào đống tiền trong túi.

Ra ngoài hang, Mặc Đại hít vài ngụm không khí trong lành mới nói: "Tên địa tinh xảo quyệt đó không biết nghe ngóng từ đâu, biết rễ cây leo đắt hơn rêu lửa và liên âm u, chỉ đồng ý bán rễ cho chúng ta. Nhưng dù hắn trộn thêm bao nhiêu thứ, cân nặng không thiếu là được. Một trăm đồng vàng thôi, mặc hắn dở trò."

Long Linh hiểu ý – cần phải để tộc trưởng địa tinh cảm thấy mình có lời mới chịu hợp tác lâu dài.

Họ rời khỏi rừng Kuska, chẳng bao lâu đến thành phố kế tiếp. Những rễ cây, rêu lửa và liên âm u được bán cho pháp sư vong linh và nhà luyện kim, họ kiếm lại được đúng năm thùng lớn tiền vàng – đủ mua bia thủ công.

Mang của cải về tộc tinh linh, họ tặng một phần hàng hóa đã chuẩn bị sẵn cho Đại Tế Tư. Mặc Đại cùng con gái và vợ tinh linh đi vào mật thất cất tiền. Long Linh nhìn quanh – của cải này vẫn còn thua kém Violet, nhưng mẹ cô thật sự đã rất giỏi rồi.

Họ về đến trước lễ Mẫu Thụ hai ngày. Mặc Đại chia một phần hàng hóa trang trí cho các tinh linh.

Đây là lễ quan trọng đầu tiên của Long Linh trong tộc. Không chỉ địa bàn của tinh linh được trang trí mà cả khu rừng cũng được tô điểm.

Nhà của Long Linh và Mặc Đại ở sát nhau. Họ cùng treo những đồ trang trí đẹp đẽ. Trên đường, cô còn mua giấy dán tường hoa hồng, dán lên phòng ngủ của mình.

Shelley rất khéo tay cắt giấy thành những hình rồng nhỏ xinh. Con gái và vợ cô đều là rồng, nên cắt rất nhiều hình rồng đẹp.

Long Linh tự nấu hồ dán, dán rồng giấy lên cửa kính phòng mình, cũng dán một đôi lên phòng của mẹ. Rồng đỏ ôm tiền vàng, rất vui mắt, cửa đóng lại thì hai hình đối xứng nhau – gợi lại cảm giác đón Tết ở thế giới cũ của cô.

Long Linh được bà nuôi từ nhỏ, chưa từng đón Tết với mẹ. Nếu bà không quay về gia tộc Arnold thì họ đã là một gia đình trọn vẹn rồi.

Cô đưa tay vuốt rồng giấy màu đỏ, lại bất giác nhớ đến Violet. Cô thậm chí từng muốn cùng nàng sinh trứng rồng...

Shelley thấy con gái ngẩn người nhìn giấy dán, nghĩ rằng cô ở nhà buồn chán nên hỏi: "Dạo này cứ ở nhà mãi, sao không ra ngoài chơi? Không đi tìm Eloise à?"

Long Linh hơi ngẩn ra khi nghe mẹ ốm yếu hỏi vậy: "Chắc chị ấy bận lắm rồi. Con ở nhà một mình cũng ổn mà."

Shelley động viên: "Ra ngoài xem thử đi, biết đâu có người cần con giúp. Lễ Mẫu Thụ đối với tộc tinh linh rất quan trọng – chuẩn bị tiệc, săn bắn, trang trí rừng, đều là để tạ ơn Mẫu Thụ."

Nghe nói có thể chuẩn bị yến tiệc, mắt Long Linh sáng rực: "Lần này con và mẹ đi buôn về mang theo nhiều trái cây ngon, con sẽ làm vài món ngon cho mọi người trong lễ hội!"

Shelley thấy con gái nở nụ cười rạng rỡ, lòng cũng yên tâm hơn: "Mẹ rất mong được ăn món con nấu."

Long Linh rời khỏi nhà cây, tình cờ gặp một nhóm tinh linh đang chuẩn bị đi săn, họ gọi cô, đưa cho cô một con ngựa tốt và cung tên. Long Linh đi theo họ, cảm giác như mình cũng là một tinh linh thực thụ.

Lần trước đi cùng Violet, Long Linh không dám săn thú lớn. Lần này có đông người, tinh linh lại giỏi săn bắn, chưa đầy nửa ngày đã bắt được đủ thú cho yến tiệc.

Long Linh dâng toàn bộ trái cây buôn về – ngoài chuối và xoài vùng nhiệt đới, còn có vài thùng anh đào đỏ tươi hái từ vườn. Trên thuyền, tinh linh giúp cô bảo quản tươi. Cô định làm món thịt anh đào cho lễ hội.

Những quả anh đào này mua từ người Orc, viên nào viên nấy đỏ mọng như đá mã não, tinh linh nhìn cũng khen hết lời – kỹ thuật canh tác của người Orc quả thực xuất sắc.

Có tinh linh muốn đổi hàng với cô, nhưng Long Linh đang bận nấu ăn, chỉ đành nói đây là lễ vật dâng Mẫu Thụ, lần sau sẽ mang thêm nếu cần.

Khi Eloise đi ngang qua liền thấy Long Linh bị bao quanh bởi những tinh linh cao ráo thanh tú, đang tranh nhau đặt đơn trái cây sau lễ hội.