Nguyễn Tân Đường đang nói chuyện, giọng càng lúc càng nhỏ, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại Diệp Mộc Nhiễm trằn trọc thức trắng.

Nàng hít sâu vài lần.

Trong không khí tràn ngập hương vị biển cả, khiến người ta khát khao.

Tựa như trở về mấy năm trước, khi Nguyễn Tân Đường nài nỉ Diệp U Lư để được theo học ở nước ngoài.

Diệp Mộc Nhiễm vẫn nhớ rõ dáng vẻ Nguyễn Tân Đường chân trần chạy trên bờ cát, bơi lội giữa làn sóng biển.

Một tinh linh nhỏ bé vui vẻ, tự do như gió.

Nàng cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên tóc Nguyễn Tân Đường, sau đó nhắm mắt lại, đắm chìm trong hương thông tin tố mà nàng ấy tỏa ra lúc ngủ.

Kể từ khi phân hóa, Diệp Mộc Nhiễm chưa từng trải qua kỳ bồn chồn.

Có lẽ đã từng, nhưng do tính cách nàng quá bình tĩnh, chỉ xem đó là một trạng thái cảm xúc không tốt, rồi tự khắc chế bản thân, nên không có ấn tượng sâu sắc.

Nhưng lúc này, nàng đã cảm nhận được.

Trạng thái bồn chồn mà sách từng miêu tả.

Thông tin tố không thể kiểm soát mà rò rỉ, trong lòng như có gì đó đang xao động.

Không liên quan đến dục vọng, mà chỉ đơn thuần là một cảm giác muốn nắm bắt điều gì đó, nhưng lại không thể, để rồi nuối tiếc.

Tất cả dần tan biến vào bóng tối, không để lại dấu vết.

Ngày hôm sau, Nguyễn Tân Đường tràn đầy sức sống, bắt tay vào việc chuẩn bị đội nghiên cứu của mình, chiêu mộ những người cùng chí hướng để tiếp tục nghiên cứu trong chuyến hành trình vòng quanh thế giới.

Vì sắp rời đi, mấy ngày sau đó, nàng đều ở lại trong cung cùng Diệp Mộc Nhiễm.

Giống hệt như thuở nhỏ khi hai người bên nhau.

Diệp Mộc Nhiễm sẽ lo chu toàn y phục và bữa ăn cho nàng, còn Nguyễn Tân Đường thì mỗi lần về cung đều mang theo đồ ăn ngon, đồ chơi thú vị, ríu rít kể chuyện của mình, chuyện bên ngoài cho nàng nghe.

Nguyễn Tân Đường đang học cách kiểm soát thông tin tố, nhưng khi ở bên Diệp Mộc Nhiễm, nàng vẫn chưa thể làm chủ hoàn toàn, thế nên mấy ngày đó, mùi hương trên người nàng chưa từng phai nhạt.

Nàng còn lo lắng rằng Diệp Mộc Nhiễm sẽ khó chịu với thông tin tố của mình. Nhưng thực tế, thông tin tố của hai người không bài xích nhau như các Xích Ô khác, ngược lại, còn càng ngày càng hòa hợp hơn.

Không phải vì thông tin tố của họ đặc biệt, bởi Nguyễn Tân Đường vẫn bài xích thông tin tố của những Xích Ô khác.

Diệp Mộc Nhiễm cũng vậy.

Theo cách Nguyễn Tân Đường lý giải thì, nàng và Diệp Mộc Nhiễm có quan hệ tốt nhất thiên hạ, ngay cả thông tin tố cũng bị tình cảm của họ ảnh hưởng.

Diệp Mộc Nhiễm không nói ra rằng, đối với nàng, thông tin tố của Nguyễn Tân Đường không chỉ đơn thuần là không bài xích, mà còn có một cảm giác đặc biệt hơn thế.

Những ngày có Nguyễn Tân Đường bầu bạn, Diệp Mộc Nhiễm cảm thấy cuộc sống của mình sinh động hơn rất nhiều.

Mỗi ngày vào triều, sau đó trở về phê duyệt tấu chương, nghĩ đến việc Nguyễn Tân Đường sẽ quay về, tâm trạng nàng không khỏi tốt lên.

Những cung nhân và nữ quan bên cạnh nàng đều nhận ra sự thư thái trong nàng.

Mười mấy ngày sau, khi mọi thứ đã sẵn sàng, Nguyễn Tân Đường theo Cố Thanh Từ cùng mọi người rời khỏi Yến Kinh, đi về hướng cảng biển, nơi đoàn tàu và hạm đội đang chờ.

Tổng cộng hơn hai vạn người cùng khởi hành, khí thế rầm rộ.

Diệp Mộc Nhiễm chỉ tiễn Nguyễn Tân Đường đến ngoài thành Yến Kinh, lặng lẽ nhìn họ rời đi.

Tất cả như một giấc mộng rực rỡ, ngọt ngào.

Bị ngắt quãng vào ngày Nguyễn Tân Đường rời đi.

Diệp Mộc Nhiễm đứng trước cổng thành rất lâu, rồi mới quay về hoàng cung, lại trở thành vị hoàng đế trẻ tuổi nghiêm nghị, ít nói.

Ở bên kia, Nguyễn Tân Đường bị sự phấn khích của chuyến đi xa làm cho tinh thần hăng hái, lúc chia tay vẫn còn cười nói vui vẻ, mãi đến khi thuyền rời bến, cảm giác mất mát mới chậm rãi kéo đến.

"Phải mấy năm nữa mới có thể quay lại Yến Kinh gặp tỷ tỷ, còn có bà ngoại, ông ngoại, cậu, muội muội... hu hu hu..."

Nhìn con gái đang nằm sấp trên lan can thuyền, dõi mắt nhìn về phương xa, Cố Thanh Từ bước tới xoa đầu nàng.

"Bây giờ mới bắt đầu buồn à? Phản xạ cũng dài đấy. Khóc lóc thì có ích gì, mau đi thu dọn đồ đạc đi, phòng đã sắp xếp xong rồi, người của con thì con tự quản lý, đừng bắt ta phải lo."

Cố Thanh Từ không an ủi, chỉ nói vậy. Nghe xong, Nguyễn Tân Đường lập tức phấn chấn hơn, vội vàng đi sắp xếp công việc.

Có mục tiêu riêng, cuộc sống trên tàu của Nguyễn Tân Đường vô cùng phong phú. Mỗi khi đến một nơi, nàng lại cùng nhóm người xuống thuyền khảo sát, trải nghiệm phong tục tập quán địa phương, tìm kiếm những người có cùng chí hướng, mua sắm nguyên vật liệu cần thiết.

Cố Thanh Từ phụ trách an toàn, Nguyễn Chỉ phụ trách thông thương, tìm kiếm giống loài mới,... mỗi người đều có nhiệm vụ riêng.

Sau hơn một năm lênh đênh trên biển, Nguyễn Chỉ phát hiện kinh nguyệt của mình mãi không đến. Sau khi kiểm tra, mới biết nàng đã mang thai.

Những năm trước, Cố Thanh Từ luôn ghi lại chu kỳ an toàn của Nguyễn Chỉ để tránh thai, hiệu quả rất tốt. Sau này, nhóm của Văn Nhân Duy còn nghiên cứu thành công thuốc tránh thai dành cho Xích Ô, càng giúp việc tránh thai thêm hiệu quả, dù không phải ngày an toàn cũng không thành vấn đề.

Ai ngờ, sau hơn nửa năm lênh đênh trên biển, có lẽ do thay đổi khí hậu và môi trường, chu kỳ của Nguyễn Chỉ cũng thay đổi theo. Rõ ràng vẫn là ngày an toàn, vậy mà vẫn dính.

Cố Thanh Từ hối hận không thôi, thực sự không muốn Nguyễn Chỉ lại phải chịu khổ vì mang thai khi tuổi đã không còn trẻ.

Sớm biết vậy, đã bắt Văn Nhân Duy và nhóm của nàng nghiên cứu cách triệt sản cho Xích Ô rồi.

"Đã có thì cứ để nó đến thôi. Ta vẫn khỏe mạnh, sẽ không có vấn đề gì đâu. Nếu nàng không hoan nghênh nó, nó sẽ không vui đấy. Ngoan nào, đừng làm mặt ủ rũ như vậy nữa." Nguyễn Chỉ ấn ngón tay lên khóe môi Cố Thanh Từ, nhẹ nhàng đẩy lên.

Đối với việc có thêm một đứa con, Nguyễn Chỉ không bài xích, thậm chí sau khi thấy Diệp U Lư có một tiểu bảo bối, trong lòng nàng còn có chút ngưỡng mộ.

Nhưng vì Cố Thanh Từ không muốn có thêm con, nàng cũng tôn trọng quyết định đó, chỉ có một mình Nguyễn Tân Đường cũng không sao.

Có lẽ đây là quy luật của tự nhiên, Nguyễn Chỉ đã quên mất nỗi đau khi sinh Nguyễn Tân Đường, chỉ còn lại niềm mong chờ trước sự xuất hiện của một sinh linh bé nhỏ.

Nhìn Nguyễn Tân Đường ngày càng lớn, không còn bám dính như trước, mà hai người họ vẫn còn trẻ, có thêm một đứa nhỏ cũng không tệ.

Chỉ là, đứa bé này lại xuất hiện ngay trong chuyến hải hành của họ.

Nguyễn Chỉ không tiện tiếp tục đi khảo sát nữa.

Giờ đã mang thai rồi, Cố Thanh Từ dù có hối hận cũng vô ích, chỉ có thể nhanh chóng thu xếp mọi thứ, dành nhiều thời gian bên cạnh Nguyễn Chỉ.

May mắn là họ đã mang theo đội ngũ y tế, những người này đều là nhân tài hàng đầu của Đại Hành, đủ khả năng khám thai, dưỡng thai cho Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Tân Đường vô cùng vui mừng khi sắp có thêm một muội muội.

Nàng vốn rất thích trẻ con, Diệp Mộc Nhiễm có một muội muội, giờ nàng cũng có.

Nàng liền viết thư báo tin này cho Diệp Mộc Nhiễm.

Tốc độ hành trình sau đó có chậm lại đôi chút.

Khi đến Đế quốc Gallen, Nguyễn Chỉ đã sắp sinh.

Là quốc gia mạnh nhất trên lục địa này, Đế quốc Gallen có nền kinh tế và khoa học phát triển nhanh chóng. Ngôn ngữ sử dụng ở đây là thứ mà Cố Thanh Từ từng học và cũng đã dạy lại cho mọi người, nên giao tiếp không gặp trở ngại.

Cố Thanh Từ lập tức quyết định tạm dừng hành trình, ở lại Đế quốc Gallen một thời gian, đồng thời lấy danh nghĩa đại sứ ngoại giao của Đại Hành để thiết lập quan hệ với hoàng thất Gallen.

Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là tất cả tàu thuyền của họ đều được trang bị hỏa pháo, có sức mạnh không thể xem thường, khiến đối phương không dám bất kính.

Nhà vua Đế quốc Gallen và Cố Thanh Từ trò chuyện rất hợp ý, nhiệt tình tiếp đón đoàn của nàng, còn cử chuyên gia kỹ thuật hợp tác với họ. Nguyễn Tân Đường cũng tham gia vào nhóm nghiên cứu này.

Máy hơi nước ở đây ra đời sớm hơn Đại Hành năm, sáu mươi năm, thậm chí đã bắt đầu phát triển điện lực, có nền tảng vững chắc, mang đến cho Nguyễn Tân Đường rất nhiều cảm hứng.

Dưới sự hướng dẫn của Cố Thanh Từ với những tư tưởng tiên tiến, Nguyễn Tân Đường đã học hỏi được vô số điều bổ ích tại đây.

Khi Nguyễn Tân Đường và những người khác ở lại Đế quốc Gallen để học tập, thì ở Yến Kinh xa xôi của Đại Hành, không ai biết tình hình bên đó như thế nào.

Trước khi khởi hành, bọn họ đã đánh dấu trên bản đồ những địa điểm sẽ cập bến trong hành trình, đồng thời cũng hẹn sẵn vị trí liên lạc.

Lúc ban đầu, phía Yến Kinh vẫn còn nhận được thư, là do một nhóm nhỏ trong hạm đội quay về theo lộ trình cũ, mang theo hàng hóa và hạt giống về Đại Hành.

Nhưng về sau, khi khoảng cách ngày càng xa, những lá thư gửi đi cũng ngày càng khó nhận được.

Cho đến lần này, suốt hơn nửa năm không có tin tức gì.

Diệp Mộc Nhiễm phái người đi dọc theo tuyến đường của Cố Thanh Từ để tìm kiếm, nhưng mãi vẫn không nhận được tin tức.

Vốn đã trở nên ngày càng trầm lặng và u sầu sau khi Nguyễn Tân Đường rời đi, Diệp Mộc Nhiễm nay lại có biến động về tâm trạng, kỳ nhiệt tình ập đến mà mãi không thể vượt qua.

Diệp U Lư và Cung Hi Lăng Đình lo lắng cho Diệp Mộc Nhiễm, những ngày này cũng thường xuyên đến thăm.

Hôm nay, khi Diệp U Lư cùng Cung Hi Lăng Đình dẫn theo con gái nhỏ đến tìm Diệp Mộc Nhiễm sau buổi hạ triều, họ phát hiện trong cung của Diệp Mộc Nhiễm tràn ngập mùi hương của tin tức tố mang hương lá xanh.

Diệp Mộc Nhiễm đóng chặt cửa phòng, không cho bất kỳ ai vào, bên ngoài quỳ đầy người.

Diệp U Lư gõ cửa, gọi tên Diệp Mộc Nhiễm, nhưng bên trong không có chút phản hồi nào.

"Thái thượng hoàng, bệ hạ hiện giờ cần một Khoa Nga trấn an. Thần nguyện ý vì bệ hạ chia sẻ lo lắng. Xin Thái thượng hoàng làm chủ, để thần được vào trong."

Một nữ quan quỳ trước mặt Diệp U Lư và những người khác.

Mùi tin tức tố trong không khí không mang theo ham muốn đặc trưng của kỳ táo động, nhưng đã không còn trong lành và bình ổn nữa, mà có thể rõ ràng cảm nhận được sự bức bối và bất an.

"Ta vào xem sao. Nàng hỏi họ xem đã xảy ra chuyện gì." Cung Hi Lăng Đình lo Diệp Mộc Nhiễm ở một mình trong phòng sẽ xảy ra chuyện, liền nói với Diệp U Lư.

Diệp U Lư gật đầu, còn Cung Hi Lăng Đình thì trèo vào từ cửa sổ.

"Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?" Diệp U Lư tạm thời không để ý đến người tự nguyện muốn trấn an Diệp Mộc Nhiễm, mà quay sang hỏi những người xung quanh. Rõ ràng hôm trước Diệp Mộc Nhiễm vẫn còn bình thường.

"Có mấy người từ hải ngoại trở về, nói rằng đã phát hiện xác tàu của hạm đội triều đình phái đi. Trên biển có những xoáy nước nuốt chửng thuyền, nhiều hạm đội đi mà không có ngày về."

Người hầu bên cạnh Diệp Mộc Nhiễm lên tiếng.

Diệp U Lư cau mày.

E rằng đây chính là nguyên nhân gây ra chuyện này.

Diệp Mộc Nhiễm lo lắng cho Cố Thanh Từ và những người khác.

Trước khi đi, Cố Thanh Từ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, mang theo toàn bộ quân tinh nhuệ, mỗi lần đi được một đoạn sẽ dừng lại nghỉ ngơi, hơn nữa các điểm dừng chân đều đã được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Không thể gửi thư về có thể là do đang trên đường, cũng có thể là người phụ trách gửi thư gặp chuyện.

Không ai có thể đoán trước được.

Bên kia, Cung Hi Lăng Đình trèo vào phòng Diệp Mộc Nhiễm.

Nồng độ tin tức tố trong phòng còn đậm đặc hơn.

Trên bức tường chính giữa treo một tấm bản đồ, Diệp Mộc Nhiễm đang đứng trước đó tính toán, đôi mắt đỏ hoe, vô cùng tập trung.

Nàng liên tục tính toán, liên tục đánh dấu.

"A Nhiễm!" Cung Hi Lăng Đình bước đến giữ chặt lấy Diệp Mộc Nhiễm.

"Con bình tĩnh một chút. Với năng lực của Cố Thanh Từ, đội ngũ hơn hai vạn người sẽ không gặp chuyện gì đâu. Chỉ là hành trình quá xa, việc gửi thư về có chút khó khăn." Cung Hi Lăng Đình nói với Diệp Mộc Nhiễm.

Nhìn Diệp Mộc Nhiễm như vậy, nàng biết nàng ấy đang lo lắng cho Cố Thanh Từ và những người khác.

"... Con mơ thấy Tân Đường gặp chuyện rồi." Diệp Mộc Nhiễm chỉ nói ra mấy chữ, giọng nói run rẩy.

"Kỳ nhiệt tình khiến cảm xúc bất ổn, rất dễ suy nghĩ nhiều. Hiện tại con đã hai mươi hai tuổi rồi, nên cưới một Khoa Nga đi." Cung Hi Lăng Đình thở dài, khuyên nhủ.

"Không, con không muốn thành thân trong trạng thái cảm xúc này." Diệp Mộc Nhiễm đáp, nàng biết rõ tâm trạng mình không đúng.

Thế nhưng sự lo lắng, bất an trong lòng đã vượt quá khả năng kiểm soát của nàng.

"Chẳng qua là con chưa gặp được người hợp ý thôi. Nếu gặp rồi, chắc chắn con sẽ không nói vậy nữa. Con có thể thử để tin tức tố của một Khoa Nga trấn an kỳ táo động của mình. Chỉ cần bước ra một bước, con sẽ hiểu." Cung Hi Lăng Đình thăm dò nói.

"Người không cần khuyên con đâu, mẹ. Tình hình của Mẫu thân Cố, Mẫu thân Nguyễn, cùng Tân Đường vẫn chưa rõ ràng. Con không thể có tâm tư cho chuyện khác được." Diệp Mộc Nhiễm lắc đầu.

Cung Hi Lăng Đình khựng lại, cũng hiểu được tình cảm của Diệp Mộc Nhiễm dành cho Cố Thanh Từ và những người khác.

Nhìn Diệp Mộc Nhiễm cúi đầu, nàng đưa tay ôm lấy nàng ấy, nhẹ nhàng vỗ về.

"Mọi chuyện đều sẽ có cách giải quyết, bao gồm cả chuyện này. Bình tĩnh một chút, ta ra mở cửa để mẹ con vào. Người rất lo lắng cho con." Cung Hi Lăng Đình dịu giọng an ủi.

Diệp Mộc Nhiễm gật đầu, vừa rồi nàng quá tập trung nên hoàn toàn không nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

Cung Hi Lăng Đình bước đến cửa, mở cửa để Diệp U Lư vào.

Diệp U Lư đi vào phòng, nhìn thấy bản đồ bị đánh dấu liên tục, nhìn thấy tài liệu chất đầy bàn và rải khắp mặt đất, nhìn thấy Diệp Mộc Nhiễm tiều tụy hơn trước, nỗi lo lắng và bất an lộ rõ, khiến khí chất vốn đã u sầu nay lại càng thêm phần mong manh, làm nàng đau lòng không thôi.

Từ sau khi Cố Thanh Từ và những người khác rời đi, Diệp Mộc Nhiễm như thể sa sút hoàn toàn.

Người gầy đi, cũng trở nên chán nản.

"A Nhiễm, con đi tìm hai mẫu thân của mình và Tân Đường đi." Diệp U Lư đứng trước mặt Diệp Mộc Nhiễm, nhìn nàng, vươn tay khẽ chạm vào mặt nàng.