Cố Thanh Từ chưa ngủ được bao lâu thì Văn Nhân Duy vào trong xe ngựa gọi nàng dậy.

Cố Thanh Từ vẫn còn mơ màng, có chút bất mãn với Văn Nhân Duy vì đã đánh thức mình.

Nàng vừa mới mơ thấy Nguyễn Chỉ, còn chưa kịp hôn nữa.

"Chuyện gì vậy?" Cố Thanh Từ ngồi dậy, dụi dụi mắt hỏi.

"Cố tướng quân, ngài đúng là có lòng dạ rộng rãi thật. Vừa mới ra khỏi thành chưa được bao lâu, bên phía Hổ Bôn Vệ đã có người đánh nhau với Phi Long Quân rồi." Văn Nhân Duy nói với Cố Thanh Từ.

"Đánh cái gì chứ? Có gì đáng để đánh nhau?" Cố Thanh Từ tỉnh táo lại một chút, hỏi.

"Hổ Bôn Vệ nhìn Phi Long Quân không vừa mắt, còn hạ thấp ngài, cố tình chọc giận mấy người bên Phi Long Quân khiến họ ra tay trước. Một người bên Hổ Bôn Vệ đã đánh cho mấy người Phi Long Quân không thể chống trả. Ngài xem nên xử lý thế nào đi. Cả hai bên đều là binh sĩ trực thuộc của ngài." Văn Nhân Duy nói.

"......" Cố Thanh Từ im lặng.

Năng lực chiến đấu cá nhân của Hổ Bôn Vệ là điều không cần bàn cãi, Phi Long Quân mà đấu với bọn họ chẳng khác nào tự chuốc nhục vào thân.

Rõ ràng Hổ Bôn Vệ cố tình khiêu khích, trong khi Phi Long Quân lại là những người đã đồng cam cộng khổ với nàng mấy tháng qua.

Mới xuất phát không bao lâu đã phải xử lý loại mâu thuẫn này.

"Bọn họ còn đang đánh nhau à?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Hổ Bôn Vệ đã bao vây chỗ đó rồi, khuyên giải cũng vô dụng. Không phải ta nói chứ, mang theo Hổ Bôn Vệ đúng là chỉ thêm phiền phức." Văn Nhân Duy hơi bực bội nói.

"......" Cố Thanh Từ cạn lời, nàng không tin toàn bộ Hổ Bôn Vệ đều là gian tế.

Bọn họ trung thành với Hứa Đạt Sách, nhưng đó là khi Hứa Đạt Sách còn là một trung thần lương tướng. Nếu biết hắn thật sự thông đồng với địch mà vẫn còn trung thành, thì bản thân họ đã có vấn đề, tất nhiên không thể giữ lại.

"Được rồi, ta đi xem." Cố Thanh Từ lấy một cây nỏ treo trên vách xe, giẫm lên một chiếc ghế cao trong xe rồi trực tiếp mở nắp nóc xe, thò đầu ra ngoài.

Vừa nhìn, nàng đã thấy vòng vây hỗn loạn của đám lính đang giao đấu—đây rõ ràng là gây chuyện ngay trước mắt nàng.

Cố Thanh Từ giương nỏ nhắm về phía đó.

"Vút" một tiếng, mũi tên rời nỏ lao vút trong không trung, bắn trúng búi tóc của một người bên Hổ Bôn Vệ đang đánh người.

Người kia lập tức cứng đờ, sau đó vội túm lấy mấy người Phi Long Quân làm lá chắn.

Cố Thanh Từ lại cầm một cây nỏ khác, nhắm vào khoảng trống giữa đám người, bắn thêm một mũi tên, xuyên qua băng chân của hắn, ghim chặt xuống đất.

Chân hắn run rẩy, suýt nữa thì ngã khuỵu.

"Ai... ai làm vậy?!" Có người lập tức cảnh giác, nhìn quanh bốn phía.

Cố Thanh Từ đã nhanh chóng rụt đầu về lại trong xe.

"Giúp ta lắp tên." Cố Thanh Từ đưa hai cây nỏ đã bắn xong cho Văn Nhân Duy.

"Cố tướng quân, ngài... ngài lợi hại quá! Ta thấy tên đó chắc sợ đến mức tè ra quần rồi!" Văn Nhân Duy vừa lắp tên vào nỏ vừa cảm thán.

Văn Nhân Duy đã thấy rõ hai phát bắn của Cố Thanh Từ qua cửa sổ xe, độ chính xác này chính là uy hiếp mạnh nhất.

"Ngươi đi nói với bọn họ, bất kể là ai ra tay trước hay sau, tất cả những kẻ đánh nhau đều bị phạt hai mươi trượng. Ai không phục, lần sau mũi tên sẽ nhắm thẳng vào trán. Nếu muốn đánh nhau, chờ đến buổi tối nghỉ ngơi thì đăng ký thi đấu."

Cố Thanh Từ nói với Văn Nhân Duy.

"Được, ta đi nói ngay. Ngài không ra ngoài xem à?" Văn Nhân Duy hỏi.

"Ta cần dưỡng sức, tạm thời không ra. Nếu bên Phi Long Quân có ai muốn đăng ký đấu tối nay, cứ bảo bọn họ đến tìm ta. Trước đây ta chỉ huấn luyện bọn họ về thể lực, chưa huấn luyện đấu tay đôi, giờ phải cho họ tập gấp vậy." Cố Thanh Từ nói.

Nàng vốn không muốn tự mình ra mặt, có Văn Nhân Duy tính tình ôn hòa làm trung gian, nàng được rảnh rang hơn.

Văn Nhân Duy xuất thân từ một gia tộc y học Trung y, tuy võ công không cao nhưng lại rất được tôn trọng trong quân đội.

Ngay cả những người kiêu ngạo như Hổ Bôn Vệ cũng kính nể Văn Nhân Duy hơn cả Cố Thanh Từ.

Để Văn Nhân Duy đi xử lý chuyện này là hợp lý nhất.

Thấy Cố Thanh Từ nói vậy, Văn Nhân Duy không hỏi thêm, xuống xe ngựa để giải quyết mâu thuẫn.

Cố Thanh Từ ấn nhẹ lên thái dương, cố gắng tập trung tinh thần.

Nàng phải nhanh chóng nhập vai.

Chẳng bao lâu sau, Văn Nhân Duy đã giải quyết xong vụ xung đột bên kia, mấy người Phi Long Quân bị đánh cùng với những người muốn đăng ký thi đấu đến tìm Cố Thanh Từ.

"Phải biết co được thì duỗi được, nếu không có bản lĩnh thì đừng gây chuyện. Ta không cần các ngươi bảo vệ ta theo cách này."

Cố Thanh Từ nhìn mấy người với vẻ mặt ủ rũ, trong đó có một người là quý tộc có tước vị, còn một người là Vũ Đồ—người mà nàng chọn từ chỗ Mẫn Quý Nghĩa.

Bọn họ thật lòng muốn bảo vệ Cố Thanh Từ, nhưng cũng quả thực quá nóng nảy.

Lời trách mắng này, Cố Thanh Từ vẫn phải nói ra.

Bị nàng quở trách, mấy người đó lập tức đứng nghiêm nhận lỗi.

Dù Cố Thanh Từ nhỏ hơn bọn họ vài tuổi, nhưng về chuyện "co được thì duỗi được", nàng đã luyện đến mức thuần thục.

"Cố tướng quân, vừa rồi Văn Nhân tướng quân nói ngài muốn dạy chúng ta đấu tay đôi, ta muốn học." Người quý tộc kia siết chặt nắm tay, nói với Cố Thanh Từ.

"Được. Ta sẽ vẽ sơ đồ minh họa, các ngươi tự nghiên cứu và luyện tập." Cố Thanh Từ nói.

Chỉ cần còn ý chí không chịu thua, thì vẫn có thể dạy dỗ được.

Cố Thanh Từ giải thích về các điểm yếu trên cơ thể người, cũng như cách ứng phó với các đòn tấn công trong thuật phòng thân.

Sau khi nghe xong, bọn họ có thêm chút tự tin, chuẩn bị luyện tập trên đường đi và thử sức vào buổi tối.

Cố Thanh Từ không mong bọn họ có thể thắng ngay lập tức, mục đích chủ yếu là để rèn luyện họ, đồng thời dồn hết xung đột giữa Hổ Bôn Vệ và Phi Long Quân vào buổi tối, tránh để ban ngày làm chậm trễ hành trình.

Buổi tối khi ăn cơm, có thể xem một trận đấu đối kháng, coi như một cách giải trí.

Người của Hổ Bôn Vệ tự cho mình rất cao, vì họ được tuyển chọn từ hàng chục vạn binh sĩ, là những kẻ xuất sắc nhất.

Họ nghĩ đánh bại đám người Phi Long Quân là chuyện đương nhiên.

Lúc đầu, Hổ Bôn Vệ thắng nhiều hơn.

Nhưng dần dần, vài người trong Phi Long Quân nắm bắt được kỹ thuật, ứng phó ngày càng thành thạo, tỉ lệ chiến thắng cũng tăng lên.

Đến khi Cố Thanh Từ và đội quân đến được thành ấp biên giới, đã có một số người trong Phi Long Quân thắng nhiều hơn thua.

Cố Thanh Từ mượn Hổ Bôn Vệ làm "đá mài dao" để huấn luyện ra mấy chục cao thủ cận chiến cho Phi Long Quân.

Những người này chính là hạt giống, có thể tiếp tục truyền dạy để đào tạo ra nhiều cao thủ hơn nữa.

Trong khoảng thời gian này, Cố Thanh Từ luôn ở trong xe ngựa, trừ khi ra ngoài ăn uống hoặc đi vệ sinh.

Mỗi khi xuất hiện, nàng luôn tỏ ra gương mặt tái nhợt, yếu ớt.

Vốn dĩ Cố Thanh Từ có nước da trắng, nay lại bị bọc kín suốt nhiều ngày, nên càng trắng hơn.

Những ngày trúng độc khiến nàng không thể dùng sức, việc rèn luyện cũng bị gián đoạn, cơ bắp đã mất đi phần nào.

Dù không ra khỏi xe ngựa, Cố Thanh Từ vẫn thực hiện một số bài tập nhẹ trong xe.

Chỉ trong hơn hai mươi ngày, mỗi đêm đều có Văn Nhân Duy châm cứu cho nàng, cộng thêm uống thuốc bổ khí dưỡng thân, khẩu phần ăn dần trở lại bình thường, kết hợp với luyện tập hiệu quả, thể lực của nàng đã hồi phục được năm đến sáu phần.

Tự bảo vệ bản thân thì không thành vấn đề, việc giả bộ yếu ớt chỉ là để diễn cho những kẻ có thể là gian tế xem mà thôi.

Sau khi đến ấp thành, tướng giữ thành cùng mấy phó tướng từng thuộc hạ của Hứa Đạt Sách trong quân Tây Bắc đã ra ngoài thành để nghênh đón Cố Thanh Từ và đoàn quân.

Họ sớm nhận được tin rằng sẽ có một vị Trấn Bắc tướng quân mới đến tiếp quản quân Tây Bắc.

Chỉ biết rằng người này tuổi còn trẻ, lại là Võ khoa Trạng nguyên.

Nhưng không ngờ, khi gặp mặt, sự chênh lệch so với tưởng tượng còn lớn hơn.

Dung mạo tinh xảo, xinh đẹp, tái nhợt và yếu ớt, thậm chí còn mỹ lệ hơn cả những Khoa Nga quý tộc.

Hoàn toàn đối lập với những binh sĩ thô kệch đã chinh chiến lâu năm ở biên cương.

Điều này khiến không ít người cảm thấy thất vọng.

Những kẻ trung thành với phe Hứa Đạt Sách, khi nhìn thấy vị tân tướng quân như vậy, trong lòng ít nhiều sinh ra bất mãn.

"Cố tướng quân, tại hạ là Tướng giữ thành của ấp thành—Triệu Quân Đình. Cuối cùng các ngài cũng tới! Kho lương trữ trong thành đã bị đốt cháy hai ngày trước, hiện tại lương thực của quân thủ thành chỉ đủ duy trì năm ngày nữa. Cố tướng quân, các ngài mang theo bao nhiêu lương thảo?"

Triệu Quân Đình nhìn thấy Cố Thanh Từ, giọng nói đầy kích động.

Lúc này chẳng quan tâm gì khác, chỉ cần Cố Thanh Từ mang theo lương thực đến là tốt rồi.

"Nửa tháng." Cố Thanh Từ ngừng một chút rồi nói tiếp, không giấu giếm gì: "Lần này chiến sự gấp gáp, bệ hạ lệnh cho ta dẫn quân đến tiếp viện trước, lương thảo hậu phương sẽ được đưa đến ngay khi thu gom xong. Trong vòng nửa tháng, hẳn là sẽ đến nơi."

Nghe nàng nói vậy, sắc mặt của Tướng giữ thành lập tức sụp xuống.

"Lương thảo của quân Tây Bắc còn đủ ăn bao lâu?" Cố Thanh Từ quay sang hỏi mấy phó tướng.

"Kho trữ lương bị cháy, lương thảo của quân Tây Bắc cũng để trong đó, tất cả đều bị thiêu rụi. Chúng ta chỉ kịp cứu ra một ít, nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì thêm năm đến sáu ngày." Một vị phó tướng cau mày trả lời.

Sắc mặt Cố Thanh Từ cũng trầm xuống, nàng nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.

Nếu lương thảo triều đình đưa đến bị chậm trễ, thì hơn hai mươi vạn đại quân sẽ cạn sạch lương thực!

Phải nghĩ cách kiếm thêm lương thực mới được.

Lương thảo không thuộc quyền quản lý của nàng, sẽ có quan chuyên trách vận chuyển đến.

Nhưng biến số trong đó quá nhiều.

"Chư vị đừng lo lắng, quan lương thảo của triều đình chắc chắn sẽ nhanh chóng vận chuyển đến. Ta cũng sẽ lập tức gửi một bức thư tám trăm dặm hỏa tốc để thúc giục. Sau khi vào thành, phiền các vị trình bày kỹ càng tình hình nơi đây."

Cố Thanh Từ lên tiếng trấn an mọi người trước.

Tình hình chiến sự cụ thể thế nào, nàng vẫn chưa rõ.

Làm sao để thu gom lương thực, nàng cũng chưa có manh mối.

Lúc này, nàng không khỏi cảm thán, thực sự ra chiến trường rồi mới biết có quá nhiều vấn đề bất ngờ xảy ra.

Cũng may nàng có mang theo mấy vị lão tướng quân cùng mưu sĩ am hiểu quân sự, đây chính là chỗ dựa của nàng.

Sau khi vào thành mở cuộc họp để tìm hiểu tình hình, Cố Thanh Từ đã nắm được đại khái cục diện hiện tại.

Kẻ địch lần này chủ yếu là tộc Đột Quyết phương Bắc.

Trong tộc bọn chúng xuất hiện một viên mãnh tướng vừa trí dũng song toàn, tên gọi A Thị Na Liệt.

Chính hắn là người đã bắt đi Tào Bang Ngang.

Bọn chúng là kỵ binh, hành động linh hoạt, thường xuyên quấy nhiễu dân biên giới, cướp bóc của cải.

Kho lương trong thành cũng bị bọn chúng phóng hỏa thiêu rụi.

Sau khi đốt kho lương, chúng mới tạm thời yên ắng đôi chút.

Bất cứ đội quân nào rời thành tìm lương thực đều sẽ bị tập kích.

Việc Cố Thanh Từ và đội ngũ của nàng không bị quấy nhiễu chỉ là vì đối phương nhận thấy đây không phải đội vận chuyển lương thảo, không có giá trị cướp bóc, mà chỉ tiêu hao thêm nguồn lực nếu ra tay.

Nghe xong tình hình, Cố Thanh Từ khẽ hít một hơi.

Đám người này quả thực không dễ đối phó.

Chúng xảo quyệt, không lộ diện, ngay cả muốn chạm trán cũng khó khăn.

"Chúng ta nghỉ ngơi điều chỉnh, hai ngày sau xuất phát đến biên thành gần đây vay lương." Cố Thanh Từ nói.

Sau khi sắp xếp sơ bộ, nàng kết thúc cuộc họp rồi trở về tướng quân phủ trong U Châu Thành.

Trong lúc người khác thu dọn hành lý, Cố Thanh Từ không có thời gian nghỉ ngơi, thay một bộ y phục của hạ nhân, nhân lúc hỗn loạn mà ra ngoài.

Nguyễn Chỉ từng nói với nàng rằng trong U Châu Thành có một điểm giao dịch của Tụ Thành Hội thương, Cố Thanh Từ muốn liên hệ với họ để tìm cách mua thêm lương thực, đồng thời gửi thư báo bình an cho Nguyễn Chỉ.

Người phụ trách Tụ Thành hội là Hạ Lăng Nhan.

Từ lúc còn ở Mân Sơn Thành, hai người đã từng có giao thiệp.

Sau khi nghe tiểu tư bên ngoài báo tin, Hạ Lăng Nhan vội vàng ra đón.

Nhìn thấy Cố Thanh Từ, tâm trạng Hạ Lăng Nhan có chút phức tạp.

Ai có thể ngờ rằng người mà nàng từng cá rằng sẽ không thể đỗ Võ Tú Tài, cuối cùng lại trở thành Võ khoa Trạng nguyên, thăng chức với tốc độ chưa từng có trong lịch sử, nay đã là Trấn Bắc tướng quân!

"U Châu Thành hiện tại chẳng khác nào bị bao vây. Việc kinh doanh của các ngươi thế nào?" Cố Thanh Từ không khách sáo, hỏi thẳng.

"Các đoàn xe xuất phát trong hai ngày qua đều bị tập kích, tạm thời không thể đưa hàng ra ngoài." Hạ Lăng Nhan lắc đầu.

"... Chỉ một hai người xuất thành thì sẽ không bị tấn công, đúng không?" Cố Thanh Từ ngừng lại một chút rồi hỏi tiếp.

"Người ít thì hiện tại vẫn an toàn." Hạ Lăng Nhan trả lời.

"Giúp ta gửi một bức thư về. Ngoài ra, tình hình của U Châu Thành tạm thời đừng nói với phu nhân, ta không muốn nàng ấy lo lắng." Cố Thanh Từ dặn dò.

Hạ Lăng Nhan gật đầu đồng ý.

Cố Thanh Từ gửi thư chủ yếu là để Nguyễn Chỉ yên tâm.

"Thương hội còn một ít lương thực dự trữ, nếu chủ quân cần, có thể mang ra dùng tạm." Hạ Lăng Nhan nói.

"Trước mắt chưa cần, vẫn còn duy trì được vài ngày. Dù có lấy ra cũng chỉ như muối bỏ biển đối với số lượng quân đông như vậy. Các ngươi cứ bảo vệ bản thân cho tốt, có chuyện gì thì phái người đến tướng quân phủ tìm ta." Cố Thanh Từ lắc đầu.

U Châu Thành thiếu lương thảo, vẫn phải tìm cách dẫn binh đột phá vòng vây, đối đầu với quân kỵ của Đột Quyết, xem có thể mượn lương từ nơi khác hay không. Không thể để thương hội của mình mạo hiểm, lấy tài sản riêng để bù đắp cho quân đội triều đình.

Tại chỗ của Hạ Lăng Nhan, Cố Thanh Từ cũng tìm hiểu thêm về tình hình biên cương, biết được một số gia tộc lớn gần đây có thể còn trữ lương thực, sau đó mới rời đi trở về tướng quân phủ.

Vừa về chưa bao lâu, Vân Nhân Duy đã đưa một người quen đến gặp Cố Thanh Từ—Tào Hằng.

Giờ phút này, Tào Hằng râu ria xồm xoàm, trông có phần tiều tụy. Nhìn thấy Cố Thanh Từ, hắn miễn cưỡng nhếch khóe môi chào hỏi.

"Sau khi Đại tướng quân Tào bị bắt, Tào Hằng đã dẫn người đột vây bốn, năm lần, nhưng mỗi lần đều tổn thất nặng nề. Hắn còn có thể sống sót đứng đây đúng là mệnh lớn!" Vân Nhân Duy nói với Cố Thanh Từ.

"Cứng đối cứng chắc chắn không được, phải dùng phương pháp đối phó kỵ binh. Đến lúc đó, chúng ta chia quân làm hai đường, ngươi giúp ta dẫn một đội." Cố Thanh Từ vỗ vai Tào Hằng nói.

Nàng rất tin tưởng Tào Hằng, cũng hiểu rõ thực lực của hắn.

Trong lòng Cố Thanh Từ đã có kế hoạch, chỉ cần có người phối hợp, mà Tào Hằng chính là lựa chọn thích hợp nhất.

"Lần này thử thế nào?" Nghe Cố Thanh Từ nói, Tào Hằng nhìn nàng, ánh mắt lóe lên một tia hy vọng.