Bên ngoài sấm chớp vang dội, hạ nhân trong phủ Nguyễn gia tất bật đóng cửa, thu dọn đồ đạc.

Tần Nhược Phương và Nguyễn Mậu Lâm đóng cửa sổ lại, ngồi trong phòng trò chuyện, trao đổi thông tin mà mỗi người nắm được.

"Ta thấy nó đã thay đổi rồi, chàng nghĩ nhiều quá. Trước đây không phải tất cả tài sản đều bị tịch thu sao? Với tính khí kiêu ngạo của nó, lúc trước còn chê chúng ta đầy mùi tiền, làm sao có thể thân cận như bây giờ?" Tần Nhược Phương nói với Nguyễn Mậu Lâm.

"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Ta nghe nói nó đang tìm cách lấy lòng một cô nương có lương tịch, thường xuyên tặng đồ. Chắc là muốn nạp thiếp. Hiện tại đối xử với A Chỉ như thế, chẳng lẽ không phải vì muốn bạc hay sao? Đừng coi Xích Ô quá đơn giản." Nguyễn Mậu Lâm thở dài nói.

"A Chỉ nói nàng ấy sẽ không nạp thiếp. Chuyện này cũng chỉ là chàng suy đoán thôi. Ta thấy bây giờ rất tốt, cứ quan sát đã. Không nói chuyện đó nữa, A Chỉ đặc biệt dặn ta một chuyện, nói rằng không thể nhận làm ăn ở phía Nam. Nàng ấy bảo nơi đó giặc cướp hoành hành, quá nguy hiểm. Ta thấy tạm thời không cần đến Giang Nam, việc kinh doanh vải bây giờ vẫn ổn." Tần Nhược Phương liếc nhìn Nguyễn Mậu Lâm nói.

"Làm ăn tốt thì có thể tốt đến đâu? Nàng chưa từng thấy những thương nhân lớn. Cẩn Du muốn đổi tịch, quan viên đòi đến hai vạn lượng! Nếu việc kinh doanh của chúng ta đủ lớn, số bạc này chẳng đáng gì. Khi đó, Cẩn Du có thể vào thư viện học hành, tham gia khoa cử, tự mình thay đổi số phận. Năm nay Cẩn Du đã mười một tuổi, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều." Nguyễn Mậu Lâm trầm giọng nói.

"Tên đó đúng là sư tử ngoạm miếng lớn, thật sự quá đáng... Hay là đợi Tuyên Minh đỗ đạt có quan chức, có lẽ sẽ giúp được Cẩn Du đổi tịch. Phu tử lớp giáp trong thư viện bảo năm nay chắc chắn hắn sẽ đỗ cử nhân." Tần Nhược Phương nói.

"Đợi Tuyên Minh? Sợ là không kịp. Chúng ta vẫn phải chuẩn bị cả hai phương án." Nguyễn Mậu Lâm nhíu mày nói.

"Vậy khi chàng ra ngoài phải cẩn thận." Tần Nhược Phương dặn dò.

"Ừ, ta sẽ mang theo nhiều hộ vệ hơn." Nguyễn Mậu Lâm gật đầu.

Bên ngoài mưa càng lúc càng lớn, chỉ trong chốc lát, sân viện đã ngập nước.

Tần bà tử chỉ đạo hạ nhân trong Tú Nghi Viên làm đúng bổn phận của mình, tạm thời không quấy rầy những người trong phòng.

Liên Dung nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, mặt hơi đỏ lên, trong mắt hiện lên vẻ hâm mộ.

Giữa ban ngày ban mặt, lại đóng chặt cửa, thật xấu hổ.

Trời mưa, ánh sáng mờ mịt, trong căn phòng không thắp nến càng thêm âm u.

Hơi ẩm từ cơn mưa len lỏi vào không gian, trong không khí hòa quyện giữa hương trái cây thanh ngọt và mùi trà đậm đà.

Dưới lớp chăn, đôi mắt Cố Thanh Từ đỏ hoe, trán và chóp mũi đổ mồ hôi lấm tấm.

Lần cắn vào tuyến thể này có chút khác biệt so với lần trước.

Như thể có một loại chất xúc tác khiến người ta mất kiểm soát.

Cố Thanh Từ đè lên Nguyễn Chỉ, dấu răng trên tuyến thể càng sâu hơn, cũng mạnh hơn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, tiếng sấm đã ngừng, mây tan, mặt trời ló rạng.

"Bịch" một tiếng trầm đục, Cố Thanh Từ từ trong chăn lăn ra ngoài, rơi xuống bậc thềm dưới giường.

Chăn gấm bị hất lên, Nguyễn Chỉ cũng từ trong chăn ngồi dậy.

Mái tóc búi gọn gàng ban đầu nay đã tán loạn, đôi mắt phượng nhuốm một tầng đỏ nhạt, ngực phập phồng theo nhịp thở gấp, cổ áo trước ngực bị đè nhăn nhúm, tà áo bị kéo xuống lộ ra bờ vai trắng như tuyết, cùng với tuyến thể đỏ bừng sưng tấy, thấm ra chút máu.

Có một loại cảm giác hỗn loạn như vừa bị ức hiếp.

Cố Thanh Từ nằm rạp trên bậc thềm, chỉ vừa mới ngẩng đầu đã cảm thấy bản thân giống như một loài dã thú bắt gặp con mồi, không thể kiềm chế ý muốn lao tới.

Nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh băng của Nguyễn Chỉ, lý trí mới kéo về một chút.

Nguyễn Chỉ kéo lại y phục, bàn chân trắng nõn vươn ra, đạp vào vai Cố Thanh Từ.

Lực không lớn, nhưng cơn giận thì rất lớn.

Cố Thanh Từ thuận thế lăn ra xa.

"Phu nhân, xin lỗi... nàng vừa rồi tiết ra rất nhiều tin tức tố, rất thơm ngọt, ta..." Cố Thanh Từ ấp úng, ánh mắt có chút tủi thân nhìn Nguyễn Chỉ.

"Bộp", một chiếc gối bay tới, nện thẳng vào người Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ không dám nói gì nữa.

Trong lòng có chút khó chịu.

Lúc nãy khi đè Nguyễn Chỉ, ngoài việc Nguyễn Chỉ tự phát ra tin tức tố khiến nàng mê mẩn, còn có một cơn dục vọng chiếm hữu kỳ lạ trào lên trong đầu, muốn để lại dấu vết sâu hơn trên tuyến thể của Nguyễn Chỉ.

Ý nghĩ vượt ranh giới, lực tác động trong chốc lát không còn nhẹ nhàng nữa.

Cắn mạnh quá.

Nguyễn Chỉ cảm thấy đau hơn lần trước.

"Ra ngoài, bảo Liên Duệ chuẩn bị nước." Nguyễn Chỉ lên tiếng, giọng có chút khàn.

Cố Thanh Từ vội vàng đứng dậy, đi ra ngoài, vừa đi vừa chỉnh lại trang phục.

Khuôn mặt lạnh lùng của Nguyễn Chỉ thay đổi một chút sau khi Cố Thanh Từ quay lưng, đôi mày nhíu lại.

Tuyến thể bị vải áo chạm vào, đều đau, cả phần vai và cổ cũng nhói lên một chút.

Nguyễn Chỉ nhắm mắt hít một hơi.

Thật là con chó, lần này còn đau hơn lần đầu.

Hơn nữa, Cố Thanh Từ lực lưỡng, toàn thân đè lên nàng, ngực, vai và eo đều bị ép mạnh, tuyến thể bị cắn chặt, khiến nàng cảm thấy mình như con mồi bị thú hoang cắn chặt.

Nguyễn Chỉ kéo chăn lên một chút.

Tâm trạng dần dần hồi phục, nét mặt trở lại lạnh lùng, nghiêm nghị.

Nàng không ngờ rằng, bệnh cũ của kiếp trước vẫn còn.

Tiếng sấm vang lên,

nàng như rơi vào địa ngục A Tỳ, tất cả những trải nghiệm tồi tệ lại hiện lên, như thể phải trải qua một lần nữa.

Khác với kiếp trước, lần này có một người luôn ôm lấy nàng.

Nhiệt độ ấm áp truyền tới, hương quả ngọt thanh thoát bao quanh nàng.

Trong phút chốc, cảm giác đó đã làm dịu đi rất nhiều.

Cố Thanh Từ tạm thời đánh dấu, là kết quả của việc tuyến thể bị kích thích, cũng là vì muốn dùng hương ngọt ngào đó để dập tắt đi bóng tối bao trùm trên người.

Chỉ là, cảm giác phụ thêm không tốt lắm.

Nguyễn Chỉ nhắm mắt ngồi tĩnh một lúc, Liên Duệ ở ngoài báo cáo.

Nguyễn Chỉ đứng dậy đi vào phòng tắm.

Cố Thanh Từ ở ngoài cảm thấy vô cùng bất an.

Tần bà tử mang đến một đĩa điểm tâm cho Cố Thanh Từ, còn có một chén sữa hạnh nhân, có vẻ như nghĩ rằng Cố Thanh Từ vất vả, cần bổ sung.

Cố Thanh Từ hơi ngượng ngùng, cúi đầu ăn hết điểm tâm.

Ăn xong lại cảm thấy ngọt ngấy.

Muốn uống trà.

Cố Thanh Từ vỗ vỗ đầu mình, tự nhủ phải bình tĩnh lại.

Nàng chỉ là một kẻ làm thuê thấp hèn.

Đánh dấu tạm thời, chỉ là một phần công việc của kẻ làm thuê.

Cố Thanh Từ liên tục nhắc nhở mình như vậy.

Chẳng mấy chốc, Liên Duệ đi ra.

"Thưa chủ nhân, phu nhân, bảo chủ nhân vào đi." Liên Duệ nói với Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ điều chỉnh lại biểu cảm, vào phòng của Nguyễn Chỉ.

Trong phòng có mùi tin tức tố lẫn lộn, khiến mặt Cố Thanh Từ đỏ lên.

Nguyễn Chỉ vừa tắm rửa xong, tóc dài xõa ra, chải gọn gàng, thay một chiếc áo ngoài lụa màu hồng nhạt, ngồi ngay ngắn bên giường, trên mặt phủ một lớp băng, đôi mày mắt lạnh lùng, khí chất cao quý nhưng xa cách.

Cố Thanh Từ vô tình nhớ lại hình ảnh lộn xộn của Nguyễn Chỉ lúc nãy, cổ họng bỗng nghẹn lại.

"Ngày hôm nay miễn cưỡng coi như một hai lượng bạc." Nguyễn Chỉ đưa tay nhỏ nhắn, nhẹ nhàng nói.

Cố Thanh Từ nhận lấy một đồng bạc, sắc mặt hơi thay đổi, sau đó mặt nàng đỏ lên.

Nguyễn Chỉ có ý nói kỹ thuật của nàng không tốt, "công lao" hôm nay chỉ đáng giá một hai lượng bạc thôi sao?

Lần trước còn được mười lượng.

Thù lao giảm mạnh như vực sâu.

"Em nếu không tiến bộ, tôi còn chẳng bằng tìm một Xích Ô từ Tượng Cô Quán..." Nguyễn Chỉ lại nói.

"Đừng!" Cố Thanh Từ vội vàng nói, giọng có chút cao.

"Ý tôi là, tôi sẽ đi học, sẽ tiến bộ." Cố Thanh Từ nhận ra mình có hơi kích động, khẽ ho một tiếng rồi nói nhẹ nhàng, nhìn Nguyễn Chỉ với ánh mắt vô tội, trông như muốn xin xỏ.

Nguyễn Chỉ quay mặt đi, không nhìn nàng.

"Tôi muốn nghỉ ngơi một lát, phu nhân tự nhiên làm gì thì làm. Một lúc nữa tôi sẽ bảo Liên Duệ gọi phu nhân, lúc đó sẽ có mấy vị quản lý cửa hàng đến đối chiếu sổ sách, trong đó có một tiệm gạo và một tiệm son phấn dưới quyền Cố gia, tôi đã bảo họ đến rồi." Nguyễn Chỉ nói rồi hạ rèm trên giường xuống.

Cố Thanh Từ đáp một tiếng, nhìn theo bóng dáng Nguyễn Chỉ bị rèm che khuất, rồi ra ngoài.

Ra ngoài rồi, Cố Thanh Từ cảm thấy hơi buồn bã.

Liệu trên thế giới này có cuốn sách nhỏ nào chỉ dẫn cách nâng cao trải nghiệm của người bị đánh dấu không?

Nếu lần sau lại không có chút "kỹ thuật" nào, khiến Nguyễn Chỉ không thoải mái, nàng có thể thực sự làm như đã nói.

Cố Thanh Từ không muốn để Nguyễn Chỉ tìm người khác.

Vì vậy, nàng quyết định nghĩ cách để nâng cao "kỹ thuật".

"Phu nhân, sao lại thở dài? Có chuyện gì khó khăn sao?" Một giọng nói truyền đến, Cố Thanh Từ quay đầu lại, thấy Tần bà tử mang theo hộp bút mực đến, có vẻ là muốn đi tìm Nguyễn Chỉ.

Cố Thanh Từ tiến đến gần Tần bà tử.

"Chị Tần, phu nhân không vui lắm vì tôi đã làm nàng đau. Chị tìm thuốc cho nàng bôi vào nhé." Cố Thanh Từ nói với Tần bà tử.

"Cảm ơn phu nhân quan tâm, lão nô sẽ tìm thuốc cho phu nhân bôi." Tần bà tử nghe vậy, mỉm cười đáp.

Quả nhiên là cảm xúc từ việc đã đánh dấu, biết chăm sóc người khác.

"Chị Tần, chị có biết sách nào để học, giúp phu nhân cảm thấy dễ chịu hơn không?" Cố Thanh Từ nhìn quanh một lượt, thấp giọng hỏi như đang lén lút.

"...Phu nhân không thấy sao? "Bức Hỏa Đồ" ấy." Tần bà tử hỏi, đã lớn tuổi, chuyện này nàng nhìn nhẹ nhàng, thoải mái hơn Cố Thanh Từ nhiều.

"Ở đâu có?" Cố Thanh Từ hỏi, nàng hoàn toàn chưa từng nghe nói về cuốn sách này.

"Phu nhân chờ một chút, lão nô đi lấy cho." Tần bà tử nói.

"Đợi một chút, đừng để phu nhân biết." Cố Thanh Từ nhìn Tần bà tử sắp vào phòng Nguyễn Chỉ, vội vàng dặn dò.

"Lão nô hiểu rồi." Tần bà tử mỉm cười với Cố Thanh Từ, ra hiệu là đã hiểu.

Cố Thanh Từ đợi bên ngoài, Tần bà tử mang theo hộp bút vào phòng Nguyễn Chỉ, không lâu sau ra ngoài với một cuốn album được đóng bìa cẩn thận.

Cố Thanh Từ ngượng ngùng không dám nhìn thẳng vào Tần bà tử, chỉ nói cảm ơn rồi vội vã cất cuốn album vào trong ngực chạy đi.

Hiện giờ, Mặc Cẩm Hiên mới là nơi an toàn của nàng.

Cố Thanh Từ rời khỏi Tú Nghi Viên, nhanh chóng về lại Mặc Cẩm Hiên, đóng cửa lại, bắt đầu xem sách.

Cố Thanh Từ đỏ mặt nhìn.

Những bức tranh tinh xảo, chủ yếu là vẽ khá chân thực.

Chỉ là, trong cuốn sách này có một số thứ vẽ ra có hơi vượt quá giới hạn.

Nàng chỉ muốn học kỹ thuật đánh dấu tạm thời, chứ không phải toàn bộ các tư thế trong đó!

Những bức tranh này, không viết về cảm giác của Khoa Nga, không biết có hiệu quả hay không, còn cần phải thực hành thử mới rõ.

Chỉ là, vừa cắn tuyến thể, vừa xoa bóp tuyết cầu (*), nàng có phải muốn tự rước họa vào thân không?

(*) ngực đó =]]] "cầu" là hình tròn và "tuyết" là trắng :v Al dịch mượt thiệt

Cố Thanh Từ lật xem một lúc, ngoài cửa vang lên tiếng của Liên Duệ.

"Phu nhân gọi chủ nhân qua Thính Trúc Đường." Liên Duệ ở ngoài nói.

"..." Cố Thanh Từ đặt cuốn sách nhỏ xuống, xoa xoa hai bên má, điều chỉnh lại cảm xúc, mở cửa đi ra ngoài.

Đi về phía Thính Trúc Đường, Cố Thanh Từ thấy vài người đang bận rộn làm gì đó, nàng đi lại xem thử, thì ra là đang xây chuồng ngựa.

Cố Thanh Từ nhớ lại con ngựa đại đỏ từ nhà cha vợ mang về.

Chuồng ngựa này không phải do nàng sắp xếp, rõ ràng là Nguyễn Chỉ đã chủ động sắp xếp.

Còn tìm thợ mộc đến làm khung xe ngựa bên cạnh.

Nếu đi đông người thì có thể ngồi xe ngựa ra ngoài, không cần phải đi thuê xe nữa.

Cố Thanh Từ đi xem ngựa của mình, vuốt ve lưng ngựa, tâm trạng cũng vui vẻ lên.

Hiện giờ những gì nàng cần lo lắng chỉ còn lại việc làm sao để hầu hạ tốt Nguyễn Chỉ thôi.

Còn mọi chuyện khác đều có Nguyễn Chỉ, chủ nhân lo liệu.

Nếu còn nuôi thêm một con chó, một con mèo, sưu tầm thêm chút đồ ăn ngon, xem kịch, nghe nhạc, thỉnh thoảng đi du lịch, cuộc sống dưỡng già như vậy có thể nói là hoàn hảo rồi.

Cố Thanh Từ đang mơ mộng, cười tươi đi đến Thính Trúc Đường.

Trong Thính Trúc Đường, Nguyễn Chỉ ngồi phía sau bình phong lắng nghe một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi báo cáo.

"Phu nhân sắp xếp cho hai nha hoàn lớn, hai nha hoàn hạng hai.

Nha hoàn lớn có lương tháng là hai lượng bạc, nha hoàn hạng hai là một lượng bạc.

Quản lý nhà bếp có lương tháng là bốn lượng bạc..." Người phụ nữ nói với Nguyễn Chỉ, thỉnh thoảng Nguyễn Chỉ chỉnh sửa, và người phụ nữ ghi chép lại trên giấy bằng bút lông.

Cố Thanh Từ lắng nghe một lúc rồi im lặng.

Nguyễn Chỉ cho cô hai lượng bạc lương tháng, là mức của nha hoàn lớn đấy.

Được rồi, cũng hơn một chút so với nha hoàn hạng hai.

"Phu nhân, đây là người thay Tần bà tử làm quản gia, Triệu Nương Tử." Nguyễn Chỉ nghe xong báo cáo của phụ nữ, nhìn Cố Thanh Từ nói.

Người này là do cô mượn từ nhà họ Nguyễn.

Tần bà tử sức khỏe yếu, Nguyễn Chỉ không muốn để bà phải lao động quá sức.

Có quản gia rồi, Nguyễn Chỉ có thể tập trung vào công việc bên ngoài.

Cố Thanh Từ chào hỏi Triệu Nương Tử, Nguyễn Chỉ lại đưa cho cô một cuốn sổ kế toán, trông như mới viết xong, còn thoang thoảng mùi mực.

"Tôi không biết xem. Phiền phu nhân nói rõ cho tôi biết tình hình thế nào?" Cố Thanh Từ ngượng ngùng nói.

Nguyễn Chỉ liếc nhìn Cố Thanh Từ, bảo Triệu Nương Tử giải thích cho cô.

"Thưa chủ, hôm qua phạt chép tổng cộng trị giá một trăm lăm lượng, con ngựa mà chủ mang từ nhà họ Nguyễn là bốn mươi lăm lượng, người chăn ngựa mười lăm lượng, xây chuồng ngựa tốn ba lượng, còn lại là bốn mươi hai lượng."

"Hiện tại nhà họ Cố có hai cửa hàng, một điền trang, ba mươi mẫu đất.

Hai cửa hàng kinh doanh không tốt, cửa hàng gạo mấy tháng nay sổ sách đều là lỗ, lỗ mỗi tháng hai lượng bạc, cửa hàng phấn chỉ kiếm được năm lượng bạc, điền trang và đất thì cùng một chỗ, nuôi một số người, mỗi tháng phải cấp thêm hai lượng bạc tiền lương, đất chưa đến mùa thu hoạch chưa có lãi.

Ngoài Tú Nghi Viên, nhà họ Cố có sáu hạ nhân, tổng cộng cần ba lượng bạc lương tháng, ngoài ra nuôi ngựa mỗi tháng tốn một lượng tiền cỏ, người chăn ngựa mỗi tháng tốn một lượng rưỡi lương tháng..."

Triệu Nương Tử tính toán sổ sách của nhà họ Cố cho Cố Thanh Từ.

Thu nhập và chi tiêu chỉ là phép cộng trừ trong phạm vi một trăm lượng.

Cố Thanh Từ rưng rưng nước mắt.

Mặc dù nhà họ Cố đã giảm bớt hạ nhân, nhưng vì Cố Thanh Từ mang một con ngựa về từ nhà họ Nguyễn, tiền cỏ và lương của người chăn ngựa đã là một khoản chi lớn, chi tiêu không giảm so với khi có mười hai người hạ nhân trước đó.

Thu nhập không tăng lên, mỗi tháng vẫn sẽ bị thâm hụt.

Chủ cũ tuy có cắt giảm nhân sự, nhưng vì sĩ diện vẫn duy trì chi tiêu cho hơn mười người, cắt giảm tiền lương nhưng vẫn thâm hụt mỗi tháng, cộng thêm Trương bà tử tham ô, gia sản cơ bản đã cạn kiệt.

Cô chỉ có hai lượng bạc lương tháng đáng thương, hoàn toàn không đủ để bù đắp thiếu hụt.

Cố Thanh Từ chu môi, thật là nghèo!

Đây còn chưa tính đến chi tiêu của những người trong Tú Nghi Viên của Nguyễn Chỉ.

"Nếu chủ muốn ăn ở Tú Nghi Viên, mỗi tháng sẽ phải chi thêm năm lượng bạc.

Nguyên liệu thực phẩm ở Tú Nghi Viên đều là loại tốt nhất, có sổ sách mua sắm, chủ có thể kiểm tra.

Còn lại bốn mươi hai lượng chỉ có thể duy trì trong ba tháng." Cuối cùng Triệu Nương Tử lại nói.

"Chủ cũng có thể không ăn ở Tú Nghi Viên. Nhà bếp lớn tôi không động đến, đầu bếp đã thăng chức cho bà nấu ăn cũ trong bếp." Nguyễn Chỉ lạnh nhạt bổ sung.

Nguyễn Chỉ không làm việc kinh doanh thua lỗ.

Nếu Cố Thanh Từ muốn chiếm tiện nghi từ cô, chắc chắn phải trả giá.

Sổ sách phải rõ ràng, để Cố Thanh Từ biết mình nghèo đến mức nào.

Cố Thanh Từ thực sự hiểu rồi.

Mặt cô hoàn toàn sụp xuống.

Không thể không ăn ở Tú Nghi Viên!

Số năm lượng đó chắc chắn phải chi.

"Tôi không cần người hầu hạ, có thể giảm bớt hạ nhân. Cửa hàng và điền trang đều giao cho phu nhân quản lý, có thể kiếm thêm lợi nhuận không?" Cố Thanh Từ nhìn Nguyễn Chỉ nói.

"Nhà họ Cố còn sáu người hạ nhân, có thể cho thôi việc ba người.

Hai người quản lý cửa hàng tôi sẽ thay bằng người có năng lực, đảm bảo sẽ có lợi nhuận tăng lên.

Quản lý điền trang cũng cần phải thay.

Cắt giảm người quản lý cũ và quản lý điền trang, thay bằng người tôi mang theo, cần có tiền để chuyển động, số bạc còn lại chỉ đủ duy trì một tháng.

Sau đó sẽ không còn dư, tôi sẽ bù đắp vào khoản thiếu hụt của công, nhưng phu nhân phải viết giấy vay nợ." Nguyễn Chỉ nói.

Như vậy, nhà họ Cố sẽ hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của Nguyễn Chỉ, từ người đến tài chính.

Nếu Cố Thanh Từ đóng dấu tư, thì lại có thêm một điểm yếu trong tay Nguyễn Chỉ.

Một khi bị người ngoài phát hiện, Cố Thanh Từ sẽ bị chỉ trích.

Nếu nàng còn muốn giữ thể diện, thì phải cân nhắc kỹ.

"Được, làm theo lời phu nhân nói." Cố Thanh Từ không do dự, lập tức gật đầu.

Không có tiền, sống kiểu cá muối chỉ có thể ăn gió Bắc thôi.

Hy vọng Nguyễn Chỉ có thể giúp nàng làm cho cửa hàng sinh lời gấp mấy lần, ôi ôi.

Cuộc sống cổ đại khó khăn quá.

Muốn sống an nhàn, phải bám lấy đại gia.

"Ngươi đóng dấu tư ở đây, ta sẽ bảo người làm ngay." Nguyễn Chỉ liếc nhìn Cố Thanh Từ rồi nói.

Phương thức này nếu áp dụng ở một gia đình bình dân nào thì quá lạ lùng.

Nếu là Cố Thanh Từ trước đây, chắc chắn sẽ tức giận mà nổi điên, cảm thấy danh dự bị xúc phạm.

Giờ đây, Cố Thanh Từ nhanh chóng đóng dấu lên giấy có khắc tên mình.

Nguyễn Chỉ thấy Cố Thanh Từ chẳng thèm nhìn vào nội dung, liền lấy ra mấy văn bản khác để Cố Thanh Từ đóng dấu tiếp.

Một số hàng hóa mua vào, nhờ thân phận gia đình sĩ tộc của Cố Thanh Từ mà có chút ưu đãi.

Cố Thanh Từ đóng dấu vài tờ giấy, thì nha hoàn đến báo rằng mấy ông quản lý cửa hàng đã tới.

Nguyễn Chỉ bắt đầu để các quản lý cửa hàng báo cáo tình hình.

Cửa hàng của Nguyễn Chỉ là của hồi môn do nhà họ Nguyễn đưa cho, có cửa hàng trong thành và cả ngoài thành.

Chỉ nghe qua báo cáo sổ sách, Cố Thanh Từ đã ghen tị đến đỏ mắt.

Chỉ riêng một quán rượu của Nguyễn Chỉ cũng thu nhập mấy trăm lượng mỗi tháng!

Không trách sao nàng ấy giàu có đến vậy.

"Bẩm phu nhân, tháng này thu nhập giảm 10%. Thuế qua đường trước đây là 100 lấy 15, giờ tăng lên 100 lấy 20, thuế giao dịch từ 100 lấy 30, nay cũng tăng lên 100 lấy 50. Hơn nữa, triều đình lại áp dụng thuế mới đối với thương nhân, gọi là thuế xây dựng công cộng, lấy 100 thu 2 từ thu nhập. Bên Nam Man và Bắc Hồ gần đây có chiến tranh, hàng hóa nhập vào phải chịu thuế an ninh, lấy 100 thu 3..." Một quản lý báo cáo xong sổ sách, liền báo cáo tình hình với Nguyễn Chỉ.

Cố Thanh Từ ngồi bên cạnh ăn bánh, nghe một lúc thì cảm thấy có gì đó không ổn.

"Thuế sao lại cao vậy!" Cố Thanh Từ hỏi, cộng lại là phải nộp 30% thuế, mà còn chưa tính thuế thu nhập nữa.

"Bẩm chủ nhân, thuế thương mại luôn cao như vậy. Gần đây, Nam Man và Bắc Hồ hay quấy rối biên giới, không yên ổn, vì vậy thuế thương mại lại càng cao hơn." Quản lý vừa nói xong đáp.

"..." Cố Thanh Từ cạn lời.

Thuế đất là một biện pháp của triều đình để hạn chế thương nhân.

Nhớ lại cửa hàng của mình chỉ kiếm được chút ít, lại phải nộp gần một nửa thuế, Cố Thanh Từ cảm thấy tim mình như đang nhỏ máu.

"Không thể làm sao để nộp ít thuế hơn sao?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Bẩm chủ nhân, khi vận chuyển hàng hóa, nếu may mắn có thể thuê được tú tài đi cùng, trả một ít tiền công, thì thuế qua đường có thể miễn. Nếu tin tưởng người là tú tài, cửa hàng đứng tên họ thì thuế giao dịch có thể miễn." Quản lý trả lời Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ im lặng.

Quản lý thấy Cố Thanh Từ không nói gì, tiếp tục báo cáo với Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ kiểm tra sổ sách, sau đó đã đưa ra kế hoạch cho các cửa hàng tiếp theo, bao gồm cả hai cửa hàng của Cố Thanh Từ.

Sau một loạt công việc, mọi người rút lui, Nguyễn Chỉ định đi, Cố Thanh Từ đứng dậy ngăn lại.

"Phu nhân có việc gì?" Nguyễn Chỉ hỏi.

"Phu nhân, ta có thể đi học ở học viện không?" Cố Thanh Từ nói.

"Chủ nhân vốn là học viên của học viện, đương nhiên có thể đi học rồi." Nguyễn Chỉ nói, nhìn Cố Thanh Từ rồi hơi quan sát một chút.

Trước đây nàng còn nói không muốn đi học viện, giờ lại muốn đi học là có ý gì?

Nguyễn Chỉ im lặng một chút, nghĩ đến một việc.

Người mà Cố Thanh Từ muốn cầu hôn là một cô gái có anh trai đang học ở học viện.

Còn có vài người bạn xấu nữa.

"Phu nhân, từ ngày mai ta sẽ đi học ở học viện. Phu nhân, nếu ta có thể đỗ tú tài, giúp giảm bớt thuế thương mại của nhà ta, có thể tăng lương tháng cho ta không?" Cố Thanh Từ vừa nói vừa nhìn Nguyễn Chỉ đầy kỳ vọng.

Lúc nãy nghe được lời của quản lý, nàng đã động lòng rất nhiều.

Cái thí sinh lại có ưu đãi tốt như vậy.

Không một sai sót, từng câu, từng chữ đều chính xác!

Cơ hội này nếu không nắm lấy thì thật uổng.

Tất cả đều là bạc trắng!

"Được, nếu như phu nhân có thể thi đậu làm tú tài, tiền tháng sẽ tăng lên mười lượng bạc. Ngoài ra, một phần thuế thương mà được miễn, tôi sẽ chia cho phu nhân một phần." Nguyễn Chỉ nói, tùy tiện đưa ra một điều kiện.

Động cơ muốn đi học viện của Cố Thanh Từ càng khiến Nguyễn Chỉ nghi ngờ.

Không biết viết chữ, không biết xem sổ sách, lại là học viện hạng ba, đứng cuối cùng, giờ lại nói muốn thi tú tài? Hơn nữa, chỉ còn vài ngày nữa là thi rồi.

Cô ta định lừa ai đây?

"Được, tôi sẽ chuẩn bị ngay! Treo cổ học, châm vào đùi, quyết tâm học tập!" Cố Thanh Từ không hiểu được suy nghĩ của Nguyễn Chỉ, hưng phấn nói.

Phần thuế tiết kiệm được từ cửa hàng của Nguyễn Chỉ không phải là một số nhỏ! Cố Thanh Từ quyết tâm học hành chăm chỉ, qua trăm ngày vất vả, sau này sẽ sống cuộc đời nhàn nhã, không phải lo lắng.

Khi thi đậu tú tài, giảm thuế, sẽ tăng tiền tháng, có thưởng, sống cuộc đời an nhàn không lo gì!

Cố Thanh Từ nắm chặt tay, tràn đầy động lực.

Nguyễn Chỉ liếc Cố Thanh Từ một cái, nói với Triệu Nương Tử rồi quay về Tú Nghi Viên.

"Phu nhân nói hôm nay phu nhân không cần ở lại, bữa ăn sẽ mang đến Mặc Cẩm Hiên." Triệu Nương Tử nói với Cố Thanh Từ.

Nghe vậy, Cố Thanh Từ mặt đen lại.

Cô ta vừa mới ngủ qua một đêm trên chiếc giường nhỏ, giờ không cho ngủ nữa sao? Không biết đồ ăn mang tới có giống như ở chỗ của Nguyễn Chỉ không.

"Đây là sách học trò mà phu nhân sắp xếp cho chủ nhân, nó biết một ít chữ, cũng quen với học viện, sẽ cùng chủ nhân đi học viện." Triệu Nương Tử dẫn một cậu bé nhỏ vào nói với Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ không muốn suy nghĩ thêm nữa, chỉ chào hỏi cậu bé hầu rồi về Mặc Cẩm Hiên.

Cô ta cần phải tìm hiểu chữ viết của nguyên chủ, học những sách gì, làm một chút chuẩn bị.

Cố Thanh Từ đến Mặc Cẩm Hiên, không kịp xem xong cuốn sách nhỏ, vội vàng vào phòng sách tìm chữ viết của nguyên chủ, cùng với một vài quyển sách.

Nhìn thấy chữ viết như gà bới của nguyên chủ, Cố Thanh Từ có chút yên tâm.

Với chữ viết này, cô luyện tập một chút chắc chắn sẽ tốt hơn, không cần phải lo lắng về vấn đề chữ viết nữa.

Nhìn qua mấy quyển sách cuốn dây, Cố Thanh Từ hơi đau đầu, văn ngôn bản đã là thuốc ngủ của cô rồi, giờ lại thêm chữ phồn thể, càng khó đọc.

Quả thật, cầm sách lên không được bao lâu, cô đã bắt đầu ngáp dài, thấy buồn ngủ.

"Phu nhân, lão phu nhân muốn phu nhân đến Cát Phúc Viện." Giọng của Đông Tuyết đánh thức Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ đột nhiên nhớ ra mình còn có mẹ.

Hôm qua nói với Tạ Tam Nương về chuyện xung khắc của hai người, hôm nay vẫn chưa trả lời về kết quả giấc mơ.

Cố Thanh Từ tỉnh táo lại, cùng Đông Tuyết đi đến Cát Phúc Viện.

Khi đến Cát Phúc Viện, Tạ Tam Nương đang ngồi trong phòng khách.

"Cô ra ngoài trước, tôi muốn nói chuyện với con gái, không cần hầu hạ nữa." Tạ Tam Nương nói với bà lão cao lớn đứng bên cạnh, đó là người do Nguyễn Chỉ phái đến chăm sóc Tạ Tam Nương.

Bà lão đó cúi người rồi đi ra ngoài.

Khi người đã đi, Tạ Tam Nương bắt đầu lấy khăn lau khóe mắt.

"Ái Từ, cô ta rốt cuộc đã cho con uống thứ thuốc gì mà con lại để cô ta làm quản gia. Con gái làm quản gia, nếu con đi ra ngoài, người khác sẽ coi thường con đó. Con nhìn xem, cô ta lại cho bà già đó đến quản lý tôi, không cho tôi ra ngoài. Quá vô lễ rồi! Ái Từ, con là một Xích Ô, là một người chính thức của An Kiến Hầu, bà nội của con là công chúa, ông nội của con là..." Tạ Tam Nương vừa nói vừa không kiểm soát được như một khẩu súng liên thanh.

Cố Thanh Từ khẽ giật mình, mặt đỏ lên.

Một quý tộc thấp kém không thể miễn thuế còn nói đến hoàng tộc, thật là quá buồn cười.

Tạ Tam Nương đã hoàn toàn bị phân cấp rồi, tự coi mình cao quý như vậy, nếu còn làm cao trước mặt Nguyễn Chỉ, chẳng phải là muốn tìm cái chết sao?

Hành động của Tạ Tam Nương khiến Cố Thanh Từ cảm thấy như có một thanh dao sắc treo trên đầu, chỉ cần nó rơi xuống là sẽ đập vào đầu cô.

"Má, Ái Từ làm như vậy là đúng. Tối qua con mơ thấy ba, ông ấy nói với con, nếu má không đi ở trong trang trại thì sẽ không thể ra khỏi Cát Phúc Viện. Má, má không muốn đứng nhìn con gặp tai ương, chết sớm, để con phải tiễn má đi, đúng không?" Cố Thanh Từ nói, giọng run rẩy, trên mặt đầy sợ hãi.

"Ái Từ, con không định lấy thêm vợ lẽ nữa sao?" Tạ Tam Nương ngừng lại, nhìn Cố Thanh Từ, môi run rẩy hỏi.

"Không lấy nữa. Mạng sống còn không giữ được, lấy gì mà vợ lẽ?" Cố Thanh Từ lắc đầu.

"Ái Từ, má không muốn đi ở trong trang trại, má muốn đến Minh Hòa Tự, đến đó cầu phúc cho con, rồi nhờ hòa thượng làm lễ cho ba con." Tạ Tam Nương trầm ngâm một lúc rồi nói với Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ suy nghĩ một chút, dù là đi trang trại hay đến chùa, chỉ cần Tạ Tam Nương tạm thời rời đi, đều là chuyện tốt.

"Được, vậy để nha hoàn chuẩn bị, ngày mai đưa má đi Minh Hòa Tự." Cố Thanh Từ gật đầu đồng ý.

Cố Thanh Từ nhìn Tạ Tam Nương sắc mặt ủ rũ, suy nghĩ một chút, dù sao cũng là mẹ của cơ thể này.

"Má, đây là mười lượng bạc, má cầm lấy đi." Cố Thanh Từ đưa tờ ngân phiếu mệnh giá lớn nhất của mình cho Tạ Tam Nương.

Đây là tiền công mà Nguyễn Chỉ đã trả cho Cố Thanh Từ.

Tạ Tam Nương dùng khăn lau khóe mắt rồi lại nói vài câu với Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ rời khỏi Cát Phúc Viện, bảo Đông Tuyết báo với Nguyễn Chỉ về việc Tạ Tam Nương sắp đi.

Chiều hôm đó, nha hoàn mang cơm đến Mặc Cẩm Hiên.

Món ăn cũng khá ổn, nhưng Cố Thanh Từ một mình ăn cơm, vẫn cảm thấy không ngon bằng ăn ở chỗ Nguyễn Chỉ.

Tối đến, Cố Thanh Từ luyện chữ, bắt chước lại nét chữ của nguyên chủ, rồi đọc mấy bài văn cổ khó hiểu, xem một lúc thấy buồn ngủ, rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Khi Cố Thanh Từ đã ngủ, tiểu học trò hầu cận, Thị Mạc, từ cổng nhỏ đi vào Tú Nghi Viên, tay cầm một vài tờ giấy.

"Chủ nhân, chiều nay ngoài việc gặp lão phu nhân, chủ nhân cứ đọc sách viết chữ, vừa viết vừa ngáp, giờ đã ngủ rồi." Thị Mạc báo cáo với Nguyễn Chỉ qua tấm màn.

Sớm vậy đã ngủ rồi, đây chính là cái mà cô ta gọi là "treo cổ học, châm vào đùi"?

Nguyễn Chỉ nhìn mấy tờ chữ viết mới của Cố Thanh Từ, có lỗi chính tả, nét bút viết lóng ngóng như một đứa trẻ mới học viết, không có đường nét rõ ràng, cấu trúc chữ kỳ quái, chữ viết chẳng khác gì cái đứa ngu ngốc trong ký ức của cô.

"Đem đi đốt đi." Nguyễn Chỉ híp mắt, khinh thường, ném mấy tờ giấy cho Liên Duệ.