Những ngày gần đây, Cố Thanh Từ ăn uống đầy đủ, dinh dưỡng phong phú, mỗi ngày đều rèn luyện hợp lý, chiều cao so với lúc mới xuyên qua đã tăng thêm hơn hai tấc, tức là khoảng sáu đến bảy phân. Tuy vẫn chưa hoàn toàn phát triển, nhưng so với các võ tú tài khác, nàng không tính là cao. Dù vậy, nhan sắc vẫn nổi bật, chỉ riêng làn da thôi cũng trắng hơn những người cùng thi mấy bậc, từ xa nhìn lại đặc biệt dễ nhận ra.

Đứng thẳng tắp, giữa vẻ anh khí vẫn mang theo nét thanh tú non nớt, thoạt trông giống như một thư sinh được nuông chiều, hoàn toàn không giống người luyện võ.

"Điện hạ, chính là tiểu Xích Ô trắng nhất kia. Đừng nhìn dáng vẻ của nàng như vậy, tài bắn cung rất khá." Thị lang bộ Binh, Việt Ngọc Minh, chỉ về phía Cố Thanh Từ đang đợi kiểm tra trong sân, nói với nữ tử bên cạnh.

Lúc Cố Thanh Từ thi võ tú tài, Việt Ngọc Minh cũng là một trong những giám khảo. Nhận ra điều thú vị này, y coi đó như trò tiêu khiển rồi kể lại cho nữ tử kia nghe.

Bắn cung giỏi cũng không có gì lạ, đến cấp bậc của Việt Ngọc Minh, y đã gặp qua không ít võ quan hùng mạnh, người bắn cung xuất sắc chẳng thiếu. Nhưng vừa vẹo cổ vừa bắn tên trúng hồng tâm từng mũi một, thì chỉ có một mình Cố Thanh Từ làm được.

"Cổ nàng ta chẳng phải bình thường sao?" Nữ tử kia nâng mí mắt nhìn về phía Cố Thanh Từ, uể oải nói một câu, có vẻ không mấy hứng thú.

Việt Ngọc Minh nghẹn lời.

"Đợi lát nữa kiểm tra bắn cung, để nàng ta biểu diễn cho điện hạ xem." Việt Ngọc Minh vội vàng nói.

Nữ tử kia không tỏ rõ thái độ, chỉ dựa lưng vào tháp mềm, mắt cụp xuống, trông rất thiếu tinh thần.

Việt Ngọc Minh lặng lẽ lùi về sau vài bước, tìm đến tùy tùng của mình rồi thì thầm mấy câu.

Tùy tùng lập tức rời đi, đến khu vực thi đấu bắn cung.

Cố Thanh Từ đang khởi động gân cốt, chuẩn bị dùng trạng thái tốt nhất, với tư thế tiêu chuẩn nhất, để hoàn thành bài thi này, rửa sạch nỗi nhục vì danh hiệu "án thủ vẹo cổ" trước đây.

Chưa kịp đến lượt, Cố Thanh Từ đã cảm thấy có người đến gần. Nhìn phục sức của đối phương, rõ ràng là quan phục, khiến nàng không khỏi nghi hoặc.

"Ngươi là Cố Thanh Từ?" Người đó đi đến cạnh nàng hỏi.

"Chính là ta. Đại nhân có chuyện gì?" Cố Thanh Từ chắp tay hành lễ.

"Phiền Cố tú tài khi kiểm tra bắn cung, hãy dùng tư thế như lúc thi võ tú tài trước đây." Người nọ hạ giọng nói.

"Tư thế lần trước?" Cố Thanh Từ sững sờ.

"Chính là kiểu vẹo cổ. Có lưu danh được hay không, còn phải xem Cố tú tài biểu hiện thế nào." Người nọ liếc nàng đầy ẩn ý.

Cố Thanh Từ nghẹn họng, ho khan hai tiếng.

Cái quái gì vậy?!

Lúc nàng thi võ tú tài rốt cuộc đã khiến ai chú ý, mà giờ còn bắt nàng tái hiện cảnh bắn cung vẹo cổ ngay tại đây?

Hiện tại nàng không bị trật cổ, nếu cố tình vẹo mà bắn, chẳng phải trông rất ngu sao?!

Uổng công nàng còn định tái tạo hình tượng đầy phong độ!

"Đại nhân nói thật?" Cố Thanh Từ điều chỉnh tâm trạng, hỏi lại.

"Đương nhiên. Có quý nhân đang theo dõi." Người nọ đáp.

"... Được thôi." Cố Thanh Từ phức tạp gật đầu.

Nghe nói giám khảo kỳ thi hương đều được cử từ Yến Kinh đến, người này lại nhắc đến "quý nhân", ai biết là quan lớn cỡ nào, nàng không thể đắc tội được.

Bắn cung với cổ vẹo không phải là không thể, chỉ là cách điều chỉnh ngắm bắn sẽ khác một chút.

Thấy Cố Thanh Từ đồng ý, người nọ liền lui xuống.

Cố Thanh Từ xoay cổ vài cái, tìm lại cảm giác.

Rất nhanh đến lượt nàng lên thi.

Đầu tiên là kiểm tra bộ xạ*, cung lần này cần lực kéo lớn hơn so với khi thi võ tú tài.

(*Bộ xạ: Bắn cung trong tư thế đứng)

Thời gian qua, Cố Thanh Từ vẫn kiên trì luyện thể lực, so với trước đây đã mạnh hơn không ít.

Nàng có thể chọn cung có lực kéo một thạch, một thạch hai đấu, hoặc một thạch năm đấu.

Cung một thạch năm đấu, nàng có thể kéo được, nhưng nếu kéo hết mức thì hơi tốn sức.

Cố Thanh Từ chọn cung một thạch hai đấu, chừa lại chút dư địa, đề phòng "quý nhân" nào đó lại bày thêm trò gì mới, còn có thể xoay xở được.

Lúc đáng lẽ phải có một màn kéo cung bắn tên đầy phong độ, Cố Thanh Từ cầm lấy cung, cứng ngắc nghiêng đầu qua một bên, sau đó cảm nhận tốc độ gió, điều chỉnh góc bắn.

Dù Cố Thanh Từ da mặt dày, nhưng giờ phút này vẫn thấy hơi nóng mặt.

Những người thi cùng nhóm với nàng vốn không quen biết nàng, lúc thấy tư thế kỳ lạ này đều không khỏi kinh ngạc.

"Đây là có ý gì?" Một võ tú tài đã thi xong khẽ hỏi những người xung quanh.

"Các ngươi không biết đấy thôi, đây chính là án thủ của Quý Đức phủ chúng ta, sở trường nhất là bắn cung với tư thế nghiêng cổ, mỗi lần nghiêng cổ là trăm phát trăm trúng!"

Một võ tú tài khác cũng đến từ Quý Đức phủ như Cố Thanh Từ chợt nhớ đến lời đồn ở quê nhà mà lên tiếng.

"Thật đúng là trăm nghe không bằng một thấy, hóa ra chuyện này có thật sao!" Có người cảm thán.

Cố Thanh Từ điều chỉnh, dựa vào kinh nghiệm bắn ra mũi tên đầu tiên, trúng ngay đầu cỏ nhân.

Xung quanh lập tức vang lên những tiếng kinh hô.

Ở phần thi bộ xạ, chỉ cần bắn trúng cỏ nhân là đã đạt yêu cầu.

Thông thường, mọi người sẽ chọn bắn vào phần thân có diện tích lớn hơn.

Phần đầu nhỏ hơn, chỉ những ai tự tin vào kỹ thuật bắn của mình mới dám thử.

Trong đó, bắn trúng ngay giữa trán được xem là chuẩn xác nhất.

Cố Thanh Từ đã làm được.

Sau khi liên tiếp bắn hai mũi tên vào đầu, nàng lại bắn tiếp hai mũi vào vị trí trái tim của cỏ nhân, những mũi tên còn lại lần lượt bắn trúng hai bả vai và hai chân.

Vì có người đang quan sát, Cố Thanh Từ quyết định biến phần thi thành một màn "trình diễn".

Kết thúc bộ xạ, đến phần kỵ xạ, Cố Thanh Từ bắn mười mũi tên vào vị trí y hệt như ở bộ xạ.

"Cũng khá thú vị."

Nữ tử được Việt Ngọc Minh nhắc nhở đến xem màn bắn cung của "tú tài nghiêng cổ" sau khi chứng kiến cả hai phần thi của Cố Thanh Từ thì đưa ra một kết luận.

Việt Ngọc Minh khẽ thở phào một hơi.

"Tới Yên Dương yến, thần có thể cùng nàng trò chuyện không?" Việt Ngọc Minh thấy đối phương có chút hứng thú, bèn hạ giọng hỏi.

"Chỉ là cử nhân." Nữ tử kia chỉ nói bốn chữ, sau đó lại uể oải nằm xuống, ngón tay thon dài khẽ phất lên, Việt Ngọc Minh không dám hỏi thêm gì nữa, trong mắt hiện lên chút bất đắc dĩ, rồi lui khỏi rèm che, quay lại chỗ ngồi giám khảo.

Cố Thanh Từ hoàn thành phần thi bắn cung rồi chuyển sang kiểm tra đao thạch.

Không biết đối phương có còn theo dõi hay không, vị tiểu quan vừa nãy nhắn nhủ nàng bắn kiểu nghiêng cổ giờ đã biến mất không thấy bóng dáng.

Nàng đành phải tiếp tục hoàn thành bài thi với tư thế nghiêng cổ.

Rốt cuộc là ai lại có sở thích kỳ quặc như vậy, đợi thi xong nàng nhất định phải hỏi xem vị giám khảo nào đã đưa ra yêu cầu này, thực sự quá kỳ lạ rồi!

Thi xong, Cố Thanh Từ cảm thấy cổ mình cứng đến mức không thể duỗi thẳng, phải vào trường thi văn, xoa bóp một lúc lâu mới thấy đỡ hơn chút.

Với bài sách luận trong phần thi văn, trước kỳ thi, Cố Thanh Từ đã chuẩn bị khá nhiều, viết xong còn để phu tử chỉnh sửa kỹ lưỡng, luyện tập với đề thi thật, lúc đọc đề nàng liên hệ với một bài từng viết, sau đó điều chỉnh trọng tâm phù hợp với chủ đề, sắp xếp lại câu chữ rồi viết ra sách luận hoàn chỉnh.

Mặc dù phần lớn bài thi là dựa vào những gì đã chuẩn bị, nhưng Cố Thanh Từ vẫn cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Thi văn thật là khó quá đi.

Nộp bài xong, Cố Thanh Từ thở phào một hơi.

Kỳ thi hương cuối cùng cũng đã xong.

Một chuyện lớn trong đời đã hoàn thành, ngay cả bước đi cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Vừa ra khỏi trường thi văn, có người liền chào hỏi nàng.

"Chúc mừng, Cố tú tài quả là thần nhân!"

Là một võ tú tài cùng nhóm với Cố Thanh Từ.

"Đồng hỉ, đồng hỉ. Chuyện khi nãy mong chư vị đừng truyền ra ngoài, làm phiền rồi." Cố Thanh Từ chắp tay thi lễ, hạ giọng nói.

Nghiêng cổ thi tú tài đã là bất đắc dĩ, nàng tuyệt đối không muốn có thêm truyền kỳ về màn nghiêng cổ thi võ cử nữa.

"Ta hiểu mà, ta hiểu mà! Đây là tuyệt kỹ không truyền của Cố tú tài!" Người kia làm ra vẻ mặt "đã thấu tỏ mọi chuyện".

Cố Thanh Từ giật nhẹ khóe miệng, thôi xong, giờ có giải thích cũng không được nữa rồi.

Chẳng lẽ nàng lại nói là do có một giám khảo kỳ quặc muốn xem sao?

Chỉ mong những người có mặt khi nãy đừng truyền ra ngoài.

Sau khi trò chuyện vài câu với người nọ, Cố Thanh Từ nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, là Vân Nhân Duy.

Dù hai người chỉ gặp nhau trong kỳ thi võ tú tài, nhưng Vân Nhân Duy đã xem Cố Thanh Từ như tri kỷ, còn Cố Thanh Từ dù cảm thấy đối phương có chút kỳ lạ, nhưng bản tính lại rất chân thành, nên cũng xem nàng như một người bạn, lúc này gặp mặt đương nhiên có phần thân thiết hơn.

"Cố quân, a! Ta mời khách, chúng ta tụ tập một chút đi." Sau khi chào hỏi, Vân Nhân Duy quan sát Cố Thanh Từ thật kỹ, rồi vỗ vai nàng, trong mắt hiện lên một tia "đồng cảm".

"Vân Nhân quân cớ gì lại thở dài? Chẳng lẽ thi không tốt?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Không phải. Ta cứ tưởng với những gì đã dạy cho ngươi, ngươi chắc chắn sẽ sớm được hưởng khoái lạc vợ chồng. Ai ngờ, ngươi đến giờ vẫn còn là xử tử." Vân Nhân Duy cảm thán nói.

Ngữ điệu mang theo vẻ thương hại, lại có chút bất đắc dĩ như kiểu "trẻ nhỏ dễ dạy nhưng lại dạy không nổi".

"......" Cố Thanh Từ cạn lời, kết bạn với người hiểu y thuật, thật sự là không còn chút riêng tư nào sao?

"Chuyện này... cần phải có tình cảm và sự đồng thuận của cả hai, không thể nóng vội được. Văn Nhân quân đừng nhắc nữa." Cố Thanh Từ nói.

"Quả nhiên Cố quân khác biệt với người thường!" Văn Nhân Duy dường như rất tán đồng với lời của Cố Thanh Từ, ánh mắt lại càng thêm coi trọng.

"Vậy... người học y đều có thể nhìn ra người khác còn là xử nữ hay không?" Cố Thanh Từ hạ giọng hỏi.

"Ngươi không cần lo lắng, phải chuyên tâm nghiên cứu phương diện này mới có thể nhìn ra từ tướng mạo, người khác sẽ không phát hiện đâu." Văn Nhân Duy nói, trên mặt hiện vẻ đắc ý.

"......" Cố Thanh Từ cạn lời, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Chuyện mời khách vẫn phải thực hiện, chúng ta đi đến tửu lâu tốt nhất của U Châu thành." Cố Thanh Từ không muốn tiếp tục chủ đề này, chuyển hướng sang bữa tiệc.

"Đó là lẽ tất nhiên, đi thôi." Văn Nhân Duy cười đáp.

Hai người hẹn gặp lại, Cố Thanh Từ ra khỏi võ trường thì nhìn thấy xe ngựa của nhà mình, định gọi Nguyễn Chỉ một tiếng, nhưng không ngờ Nguyễn Chỉ lại không ở trong xe.

"Phu nhân có chút việc, sai nô đến đón chủ quân trước." Phu xe nói.

"Ngươi cứ ở đây chờ phu nhân, báo lại với phu nhân rằng ta đi đến tửu lâu cùng Văn Nhân quân mà ta quen lần trước, lát nữa mới về khách điếm." Cố Thanh Từ dặn dò.

Phu xe đáp lời rồi rời đi, Cố Thanh Từ liền đi tìm Văn Nhân Duy.

Văn Nhân Duy đã từng đến U Châu thành nhiều lần nên rất thông thuộc, nàng dẫn Cố Thanh Từ đến tửu lâu, đặt sẵn một gian phòng riêng.

Sau khi gọi món, hai người trò chuyện với nhau.

Dựa vào kết quả võ thí sơ bộ, họ gần như đã biết ai có thể trúng tuyển, chỉ là chưa rõ xếp hạng, vậy nên cuộc trò chuyện đã xoay quanh tương lai của võ cử nhân.

"Lần này, giám khảo kỳ võ cử chủ yếu có Tuần phủ đại nhân, Thị lang bộ Binh Việt Ngọc Minh đại nhân, Hàn Lâm học sĩ..."

"Kết quả khảo thí sẽ có sau mười ngày, đến lúc đó, tất cả thí sinh trúng tuyển đều được mời tham dự Yên Dương yến, Tuần phủ đại nhân và một số giám khảo từ Yến Kinh cũng sẽ có mặt. Đây là cơ hội để diện kiến những nhân vật quan trọng."

"Đa số thí sinh đều sẽ ở lại U Châu thành chờ kết quả, đồng thời kết giao và tham gia yến tiệc. Bên văn khoa có nhiều hoạt động hơn, như thi thơ, đây cũng là dịp để họ nổi danh. Còn bên võ khoa thì tổ chức giao lưu, chủ yếu là các võ nhân tỷ thí, con cháu thế gia có quân tịch hoặc xuất thân từ gia đình binh nghiệp rất thích điều này. Sau khi trở thành cử nhân, ai cũng có tư cách làm quan. Một số người tự thấy không thể thi đậu tiến sĩ thì sẽ bắt đầu tranh thủ kết giao, tìm kiếm sự tiến cử để sớm được bổ nhiệm một chức quan nhỏ."

Văn Nhân Duy biết Cố Thanh Từ không am hiểu mấy chuyện này, liền giải thích tường tận.

Cố Thanh Từ vừa nghe vừa ngầm ghi nhớ tên những vị giám khảo kia.

Dù bề ngoài không thể đắc tội họ, nhưng không có nghĩa là sau này không thể khiến họ khó chịu.

"Không biết Cố quân có hiểu quy tắc tham dự những yến tiệc này không?" Văn Nhân Duy nói một hồi rồi hỏi Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ lắc đầu, nàng chưa từng chuẩn bị cho việc này, cũng không có hứng thú làm quan.

"Triều đình hiện tại có ba thế lực chính: phe trung lập, phe Thái tử và phe Tam hoàng tử. Nếu Cố quân không có tham vọng chính trị, thì không nên kết giao với người của phe Thái tử và Tam hoàng tử, nếu bị lôi kéo thì nên từ chối khéo léo. Một khi bị coi là người của phe nào, sau này sẽ rất phiền toái. Phe trung lập là lựa chọn an toàn nhất. Ta sẽ nói cho ngươi biết một số nhân vật quan trọng, lúc nhận được lời mời, hãy chú ý giữ khoảng cách, ví dụ như..."

"Còn nữa, U Châu thành là phong địa của Hoàng Trưởng Nữ Diệp U Lư. Cứ mỗi ba năm, nàng ấy đều tham dự Yên Dương yến. Hoàng Trưởng Nữ là con đầu lòng của bệ hạ, do Thái Tử Phi sinh ra khi bệ hạ còn là Hoàng Thái tử, được bệ hạ yêu thương nhưng lại bị Hoàng hậu nương nương ghen ghét. Cả phe Thái tử và phe Tam hoàng tử đều không thích nàng ấy. Bản thân nàng ấy thế lực không mạnh, tính tình lại phóng túng, chỉ biết uống rượu hưởng lạc, không tham gia vào tranh đấu triều chính. Tuy nhiên, nếu có người của Hoàng Trưởng Nữ đến kết giao, tốt nhất nên nể mặt, nhưng tuyệt đối không được thân cận quá mức."

Văn Nhân Duy tỉ mỉ dặn dò.

"......" Cố Thanh Từ nghe mà đầu óc ong ong, nhưng khi nghe đến cái tên Diệp U Lư, tinh thần nàng lập tức tỉnh táo.

Phe Thái tử, phe Tam hoàng tử? Cố Thanh Từ không có hứng thú, cả hai đều là pháo hôi.

Nàng đương nhiên sẽ không tham gia.

Còn về phe của Hoàng Trưởng Nữ, Cố Thanh Từ cũng không có ý định dây vào, chỉ là...

Không ngờ U Châu thành lại là phong địa của Diệp U Lư.

Nàng chỉ lo rèn luyện võ thuật, viết sách luận, lại không tìm hiểu thời cuộc.

Nhanh như vậy đã sắp gặp Hoàng Trưởng Nữ rồi sao?! Nguyễn Chỉ chắc chắn biết chuyện này.

Nàng nói có việc phải làm, chẳng lẽ là đi gặp Diệp U Lư rồi?!

Tâm trạng Cố Thanh Từ trở nên phức tạp.

"Hoàng Trưởng Nữ có sống ở U Châu thành không? Dạo gần đây nàng ấy có mặt không?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Trong kỳ thi hương này, tất nhiên là phải ở đây, vì có trách nhiệm giám sát. Nếu không xuất hiện sẽ bị dâng sớ đàn hặc." Văn Nhân Duy đáp.

Cố Thanh Từ có chút chán nản.

"Ngươi nói nàng ấy uống rượu hưởng lạc, có phải là tam thê tứ thiếp, thường xuyên lui tới nơi hương hoa không?" Cố Thanh Từ bỗng hăng hái hỏi.

"Hoàng Trưởng Nữ không có thiếp thất, phủ quận vương thậm chí còn chưa có chính thê. Chuyện kỳ lạ là, những người từng có hôn ước với nàng ấy đều lần lượt gặp chuyện, không thể thành thân, khiến nàng ấy đã hai mươi ba tuổi mà vẫn độc thân. Nói nàng ấy hưởng lạc, nhưng thực tế chỉ là thích uống rượu, trong phủ nuôi một gánh hát, còn có vài ca kỹ, nghe nói đều là mỹ nhân, ngày ngày hát hí khúc. Thỉnh thoảng lại ra ngoài săn bắn, tổ chức đá cầu, đánh mã cầu. Bên ngoài đều đồn rằng cơ thể nàng ấy đã sớm suy kiệt, nhưng ta không nghĩ vậy. Ta từng gặp nàng ấy một lần, dựa vào tướng mạo mà nói, nàng ấy vẫn là xử nữ. Ta đoán, nàng ấy làm vậy là để tự bảo vệ mình. Nếu tỏ ra có dã tâm, chắc chắn sẽ càng không có đường sống. Ngươi đừng nói chuyện này với ai, tránh rước họa vào thân." Văn Nhân Duy hạ giọng dặn dò.

"......" Cố Thanh Từ nghe xong, càng cảm thấy phiền muộn.

Thiết lập này, chẳng phải đang chờ một nữ chính khác sao?

Bọn họ chính là cặp đôi trời định.

Không sai, tuyệt đối không sai, ai đọc nhiều sách trên 6 9 thư quán đều biết! (Editor: lại pr 69shuba again =]]])

Nếu Diệp U Lư không tốt, thì Nguyễn Chỉ làm sao có thể để mắt đến nàng ta?

Dốc biết bao nhiêu bạc đầu tư, chiêu binh mãi mã, buộc chặt sinh tử vào nhau.

Cố Thanh Từ không có hứng thú, chỉ đáp lời Vân Nhân Duy qua loa vài câu, ăn một ít đồ rồi đứng dậy ra về.

Trời cũng không còn sớm, hai người hẹn gặp lại sau, Cố Thanh Từ trở về khách điếm.

Nguyễn Chỉ vẫn chưa quay lại.

Cố Thanh Từ một mình ngồi trong phòng ngẩn người.

Cuối cùng, nàng vận động một lượt, tiêu hao gần hết thể lực còn lại trong ngày, mồ hôi tuôn ra như tắm.

Gọi người mang nước nóng đến, tắm rửa xong, Cố Thanh Từ đã nghĩ thông suốt.

Thà đau một lần rồi thôi.

Nguyễn Chỉ đi tìm Diệp U Lư, sau đó cùng nàng ta hòa ly, cũng tốt.

Không thể có tâm lý yêu đương mù quáng, điều đó chỉ cản trở con đường nằm yên làm cá mặn của nàng mà thôi.

Vẫn nên ăn chơi hưởng thụ thì hơn.

Nhìn xem Diệp U Lư biết hưởng thụ đến thế nào.

Sau này nàng cũng phải nuôi một đoàn hát, rồi tuyển thêm mấy tỷ tỷ có giọng hát hay, thành lập một nhóm nữ tử, ca múa nhạc cụ đều có đủ.

Còn có xúc cúc, đánh mã cầu, giải trí thời cổ đại, nhất định phải trải nghiệm một phen!

Thật đáng thương, nàng xuyên đến đây mấy tháng, toàn bộ thời gian đều vùi đầu vào ôn thi, chẳng có chút vui vẻ nào!

Diệp U Lư và Nguyễn Chỉ, chính là bàn đạp giúp nàng đi đến cuộc sống hạnh phúc!

Đúng vậy!

Chính xác!

Không sai!

Cố Thanh Từ ưỡn ngực, cảm thấy tâm trạng có chút hưng phấn.

Nàng thay y phục, gọi thư đồng Thị Mặc đến giúp mình chải tóc, nhân tiện hỏi xem Nguyễn Chỉ đã về chưa.

"Phu nhân vẫn chưa trở về." Thị Mặc đáp.

Trời đã tối, sắp đến giờ giới nghiêm, tại sao Nguyễn Chỉ vẫn chưa quay lại?

Không lẽ thực sự là chuyện nàng đang nghĩ sao?

Dù sao bọn họ vẫn chưa hòa ly.

Cố Thanh Từ phồng má, rồi lại xẹp xuống.

Tính ra, nàng mới là người bị xen vào giữa.

Nhìn sắc trời bên ngoài, Cố Thanh Từ có chút lo lắng, sợ có chuyện gì xảy ra, nên quyết định ra ngoài tìm người.

Ở U Châu, nhà họ Nguyễn chỉ có một cửa tiệm, Cố Thanh Từ định đến đó hỏi thử.

Vừa bước ra khỏi khách điếm, nàng liền nhìn thấy cỗ xe ngựa quen thuộc.

Nguyễn Chỉ đã trở về.

Cố Thanh Từ dừng lại, xoay người trở vào trong.

Đợi Nguyễn Chỉ lên lầu, Cố Thanh Từ đi đi lại lại trong phòng vài vòng, cuối cùng vẫn không nhịn được, bước ra ngoài tìm Nguyễn Chỉ.

"Phu nhân, nàng về rồi à! Nàng sao vậy, hôm nay làm việc không thuận lợi à?" Cố Thanh Từ thấy sắc mặt Nguyễn Chỉ không tốt, liền hỏi.

"Không thuận lợi." Nguyễn Chỉ thu lại cảm xúc, đáp.

Từ khi trọng sinh đến nay, nàng vẫn luôn tìm kiếm Mẫn Quý Nghĩa, người đã nhiều lần cứu mạng mình ở kiếp trước.

Cuối cùng cũng có tin tức, nhưng hôm nay khi đến gặp lại không được như ý muốn.

"Sao lại không thuận lợi? Có cần ta giúp không?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Không cần. Đây không phải chuyện ai cũng giúp được. Điều kiện chưa đủ, thời cơ chưa đến." Nguyễn Chỉ lắc đầu.

Kiếp trước, thê tử và con cái của Mẫn Quý Nghĩa bị sát hại, hắn vì báo thù mà thất bại, bị đánh đến tàn phế, rơi vào thân phận tiện dân.

Chính Nguyễn Chỉ đã cứu hắn, giúp hắn báo thù, từ đó hắn mới một lòng trung thành với nàng.

Nhưng hiện tại, họ gặp nhau sớm hơn kiếp trước, Mẫn Quý Nghĩa vẫn chỉ là một thợ rèn bình thường, cuộc sống sung túc, gia đình vợ con đều trọn vẹn, không có hứng thú làm hộ vệ cho ai cả.

Nguyễn Chỉ cũng không nỡ để hắn đi vào vết xe đổ một lần nữa.

Muốn thu phục hắn, e là phải tốn chút công sức.

"Chuyện đó nhất định phải làm cho bằng được sao? Bỏ qua không được à?" Cố Thanh Từ cẩn thận hỏi, trong lòng có chút chua xót.

Điều kiện chưa đủ, thời cơ chưa đến—chẳng phải đang nói đến Diệp U Lư sao?

Dù sao bây giờ vẫn chưa đến thời điểm nàng ta và Nguyễn Chỉ chính thức gặp mặt.

Diệp U Lư cũng không có ký ức kiếp trước.

"Không được, người đó rất quan trọng với ta. Ta sẽ nghĩ cách khác. Thê chủ không cần bận tâm chuyện này. Hôm nay thi cử thế nào rồi?" Nguyễn Chỉ nhìn Cố Thanh Từ hỏi.

Hôm nay Cố Thanh Từ nói nhiều hơn hẳn, còn đặc biệt chạy đến hỏi thăm nàng, trông có vẻ ngoan ngoãn.

"Phu nhân, ta đã vượt qua vòng thi võ sơ khảo, còn phần thi văn thì đề bài khá giống với những gì ta đã luyện qua, chắc là không có vấn đề gì." Cố Thanh Từ tự nhủ phải tỏ ra phấn chấn, giọng điệu nhẹ nhàng nói.

Nghe Nguyễn Chỉ nói, trong lòng nàng rối như tơ vò, chua xót vô cùng.

Diệp U Lư quả thực rất quan trọng đối với Nguyễn Chỉ.

Chỉ là hiện tại thân phận hai người chênh lệch quá lớn, e rằng muốn gặp mặt cũng không dễ dàng gì.

Không giống lần trước, lần này nghe Cố Thanh Từ nói "không có vấn đề", Nguyễn Chỉ lại lập tức tin ngay.

"Chúng ta sẽ ở lại U Châu chờ tin tức. Sau đó còn phải tham gia một số yến tiệc, bao gồm cả yến tiệc Yên Dương Yến, cần chuẩn bị mấy bộ y phục. Giờ thê chủ lại cao thêm, phải đo may lại một lượt." Nguyễn Chỉ cười nhìn Cố Thanh Từ.

Bị ánh mắt dịu dàng của Nguyễn Chỉ bao phủ, Cố Thanh Từ cảm thấy hốc mắt hơi nóng lên, trái tim lại không nghe lời mà đập loạn.

"Cảm ơn phu nhân, nếu không có chuyện gì, ta về ngủ trước đây." Cố Thanh Từ cụp mắt nói, nghe Nguyễn Chỉ khẽ đáp "Ừm", liền lập tức xoay người rời đi.

Cố Thanh Từ lại tự nhủ với bản thân vài lần, cơ thể mệt mỏi, chẳng bao lâu liền chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, Cố Thanh Từ dậy sớm rèn luyện một lúc, sau khi rửa mặt chải đầu liền cùng Nguyễn Chỉ ăn sáng.

"Hôm nay cửa tiệm khai trương, thê chủ đi cùng ta không?" Dùng xong bữa sáng, Nguyễn Chỉ hỏi Cố Thanh Từ.

"Ta không đi, ta đã hẹn với Vân Nhân Duy rồi." Cố Thanh Từ nói.

"Được. Ra ngoài gặp gỡ bằng hữu, không cần tiết kiệm bạc." Nguyễn Chỉ nói, đưa cho Cố Thanh Từ mấy tờ ngân phiếu, vẫn luôn ủng hộ nàng giao thiệp với Vân Nhân Duy.

Cố Thanh Từ nhận lấy ngân phiếu, nhìn Nguyễn Chỉ rời đi rồi mới đi tìm Vân Nhân Duy.

"Muốn sớm gặp Hoàng Trưởng Nữ à? Nói thì đơn giản, nhưng thực ra cũng không dễ đâu. Hoàng Trưởng Nữ rất thích xem xúc cúc, trong thành U Châu có mấy đội xúc cúc, mỗi khi có trận đấu, có khi nàng ấy sẽ đến xem, chuyện này phải xem vận may. Nếu chơi xúc cúc giỏi, danh tiếng vang xa, rất có thể sẽ được Hoàng Trưởng Nữ chú ý, trong vương phủ cũng có một đội xúc cúc. Nhưng sao Cố quân lại muốn sớm gặp Hoàng Trưởng Nữ vậy?" Vân Nhân Duy hỏi.

"Chỉ là muốn sớm chiêm ngưỡng phong thái thôi." Cố Thanh Từ tùy tiện đưa ra một lý do.

Nàng muốn để Nguyễn Chỉ sớm gặp Diệp U Lư.

Tạo cơ hội cho hai người họ gặp mặt.

Cũng muốn nhanh chóng chấm dứt mối quan hệ giữa mình và Nguyễn Chỉ.

Không thể tiếp tục giày vò thế này được nữa.

Nghe Vân Nhân Duy nói vậy, Cố Thanh Từ còn định đi học xúc cúc để thu hút sự chú ý của Diệp U Lư, sau đó làm quân sư tình yêu, giúp nàng ta và Nguyễn Chỉ gặp nhau, thúc đẩy tình cảm.

"Hoàng Trưởng Nữ quả thực rất xinh đẹp. Nhưng chuyện này không thể nóng vội, mười ngày nữa trong yến tiệc Yên Dương Yến chắc chắn có thể gặp được. Đừng nghĩ nhiều, ta nghe nói hôm nay trong thành có một trà quán khai trương, khá mới mẻ. Trước khi trà quán mở cửa, một số nho sinh đã nhận được trà túi lọc do họ tặng, nghe nói rất thần kỳ, ai nhận được cũng tấm tắc khen ngợi, còn có người sáng tác thơ ca ngợi nữa. Thứ mới lạ như vậy, chúng ta cũng đi xem thử đi!"Vân Nhân Duy hào hứng nói.

Cố Thanh Từ khựng lại, trà quán? Trà túi?

Chẳng phải đây chính là cửa tiệm mà Nguyễn Chỉ mở ở U Châu sao?!

Chính là cửa tiệm mà Nguyễn Chỉ nói sẽ khai trương hôm nay!

Chuyện nghiên cứu trà nàng chỉ phụ trách nếm thử, còn lại không hề quan tâm.

Sau đó, Nguyễn Chỉ và Nguyễn Mậu Lâm bao thầu một số trà viên, tích trữ lượng lớn trà, nhân dịp kỳ thi hương ở U Châu có đông người, liền đưa loại trà đã sao chế ra thị trường.

Nghe Vân Nhân Duy nói vậy, Cố Thanh Từ biết Nguyễn Chỉ rất có đầu óc kinh doanh, chọn giới văn nhân làm nhóm khách hàng đầu tiên, trước tiên phân phát miễn phí trà túi cho bọn họ để quảng bá, sau đó mở trà quán để gây dựng danh tiếng cho trà.

Cố Thanh Từ cũng muốn đến xem, dù sao đây cũng được xem như sản nghiệp của nàng, nàng cũng có cổ phần.

Cố Thanh Từ cùng Vân Nhân Duy đi đến trà quán.

Trà quán có tên là Thanh Hữu Trà Quán, đến gần đã ngửi thấy hương trà thoang thoảng.

Người đến rất đông, bên trong đã chật kín, có tiểu nhị đang duy trì trật tự.

Muốn vào ngồi uống trà thì phải xếp hàng, còn không muốn xếp hàng thì có thể mua trà túi mang về.

Bên cạnh có một cửa sổ, một tiểu nương tử xinh đẹp đang pha trà, vừa pha vừa hướng dẫn cách pha chế, cách thưởng thức trà.

Cả hai hàng người đều xếp rất dài.

"Hương trà thật thơm. Đáng tiếc, chúng ta đến muộn quá, hàng dài thế này. Cố quân có muốn xếp hàng cùng ta không?" Vân Nhân Duy tiếc nuối, vỗ vỗ Cố Thanh Từ hỏi.

"Vân Nhân quân, trà quán này là do phu nhân nhà ta mở. Ta đi hỏi xem có còn phòng riêng dự trữ không." Cố Thanh Từ cười nói.

"Phu nhân Cố quân lợi hại như vậy sao!" Vân Nhân Duy kinh ngạc.

Cố Thanh Từ nhìn về phía cửa, phát hiện bóng dáng Triệu Nương Tử.

Nàng giơ tay ra hiệu với Triệu Nương Tử, bà ta lập tức nhận ra, nhanh chóng đi tới chào hỏi.

"Chủ quân an, chủ quân muốn vào uống trà sao?" Triệu Nương Tử hành lễ vấn an.

"Ta dẫn bằng hữu đến uống trà. Bên trong còn chỗ không? Đưa chúng ta vào có ảnh hưởng đến việc buôn bán không?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Không đâu, phu nhân đặc biệt giữ lại mấy gian phòng riêng. Chủ quân theo ta vào." Triệu Nương Tử đáp.

Cố Thanh Từ dẫn Vân Nhân Duy vào trong.

Lúc Triệu Nương Tử dẫn hai người lên tầng hai, Vân Nhân Duy đột nhiên kéo ống tay áo Cố Thanh Từ, dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng nhìn về phía một phòng riêng bên cạnh.

Cố Thanh Từ thấy một nữ tử cao ráo khoác trường bào thêu kim tuyến, bên hông treo một tấm phù bài bằng vàng, được một nhóm người vây quanh, tiến vào một gian phòng.

Dù chỉ thấy một bên mặt nhưng dung mạo vô cùng xuất chúng, khí chất cao quý.

"Người mà ngươi muốn gặp! Chẳng phải đã gặp rồi sao?!" Vân Nhân Duy hạ giọng nói.

"......" Cố Thanh Từ nhìn kỹ một chút, cửa phòng riêng đã đóng lại.

Vân Nhân Duy không nói tên, nhưng phản ứng đầu tiên của Cố Thanh Từ chính là—người đó chắc chắn là Diệp U Lư!

Căn bản không cần nàng làm bà mối!

Nàng ta tự mình đến!

Vào phòng riêng, Vân Nhân Duy gọi trà, chậm rãi thưởng thức, trong khi Cố Thanh Từ uống vài ngụm mà không cảm nhận được hương vị gì.

Chỉ cảm thấy cả người có chút lơ lửng.

Nàng vốn định dứt khoát đau một lần còn hơn dai dẳng, nhưng tốc độ này có phải quá nhanh rồi không?!

Cố Thanh Từ lắc lắc đầu.

Dùng lối tư duy quen thuộc để tự trấn an, điều chỉnh cảm xúc rối ren trong lòng.

Rất nhanh, Cố Thanh Từ đứng bật dậy, thần sắc kiên nghị, trông như thể sắp bước vào chiến trường.

Nàng nói với Vân Nhân Duy một tiếng, sau đó rời khỏi phòng, tìm Triệu Nương Tử, bảo bà ta đưa mình đi gặp Nguyễn Chỉ.

Thay vì đợi Nguyễn Chỉ mở lời, chẳng bằng nàng chủ động trước.