Ấn tượng của Cố Thanh Từ về Thái tử không quá sâu sắc. Mỗi lần nhìn thấy hắn, đều là một dáng vẻ nho nhã ôn hòa, trên mặt lúc nào cũng mang theo ý cười.

So với Tam Hoàng tử nóng nảy, Thái tử là một văn nhân, mẫu tộc lại là Tể tướng đương triều, được văn thần trong triều tuyệt đối ủng hộ.

Bản thân hắn có gia thế, đối với việc làm ăn của Nguyễn Chỉ cũng không để tâm như Tam Hoàng tử.

Trước đây, hắn từng dâng tặng Cố Thanh Từ vũ cơ để lấy lòng, nhưng sau đó biết nàng mở Vũ Nhạc Phường, lại không thu nhận những vũ cơ đó vào nội trạch, liền không tiếp tục tặng nữa, bề ngoài vẫn đối xử khách sáo, cũng không để bụng chuyện trước đây.

Sau này, khi Cố Thanh Từ tuyên bố trước mặt Hoàng đế Trường Bình rằng cả đời không nạp thiếp, phe cánh Thái tử cũng rất kiềm chế, không gây thêm sóng gió gì về chuyện này.

Nói chung, xem ra hắn vẫn biết chừng mực, tạm thời chưa làm điều gì quá đáng.

Trong nguyên tác, Thái tử cũng xem như một kẻ xui xẻo.

Sau khi Hứa Đạt Sách tạo phản, người đầu tiên hắn nhắm vào chính là Thái tử.

Cả gia tộc Thái tử đều bị Hứa Đạt Sách giết sạch, còn chết sớm hơn cả Hoàng đế Trường Bình.

Bây giờ, Cố Thanh Từ ra tay trước, lật đổ Hứa Đạt Sách, kẻ hưởng lợi lớn nhất e rằng chính là Thái tử.

Nếu Hoàng đế Trường Bình không trụ được bao lâu nữa, vậy thì "đại chủ tử" tương lai rất có khả năng chính là Thái tử này.

Thế nên, khi gặp Thái tử, Cố Thanh Từ âm thầm quan sát hắn nhiều hơn một chút.

Muốn xem rốt cuộc hắn thật sự ôn hòa, hay chỉ là giả vờ.

Hiện tại, Hoàng đế Trường Bình đột nhiên phát bệnh, Thái tử bề ngoài vẫn giữ dáng vẻ hòa nhã, nhưng đối với những huynh đệ tỷ muội đang tranh quyền đoạt vị, hắn ra tay không chút nương tình, xem như cũng có thủ đoạn.

Chỉ cần hắn không động đến lợi ích của Cố Thanh Từ, vẫn giống như Hoàng đế Trường Bình, tạo điều kiện thuận lợi cho nàng, thì Cố Thanh Từ cũng sẽ ủng hộ hắn.

Nàng không có mục tiêu gì quá lớn, vốn dĩ lý tưởng sống chính là làm một con cá mặn nằm im hưởng thụ. Ai có thể giúp nàng nằm yên ổn hơn, thì nàng sẽ đứng về phía người đó.

Nhìn thấy Thái tử đích thân ra đón mình, thái độ vô cùng khách khí, Cố Thanh Từ cũng hành lễ theo đúng quy tắc, nể mặt hắn với tư cách là Thái tử.

"Bệnh tình của Hoàng thượng thế nào? Thần có thể vào thăm người không?" Chào hỏi xong, Cố Thanh Từ đi thẳng vào vấn đề.

"Đương nhiên là có thể. Phụ hoàng rất tin tưởng Cố tướng quân, khi bệnh cũng thường nhắc đến tướng quân. Chỉ là... bệnh tình của phụ hoàng không tiện để người ngoài nhìn thấy. Nếu Cố tướng quân đã gặp rồi, mong rằng đừng để lộ ra ngoài." Thái tử nói, sắc mặt có chút trầm trọng, sau đó dẫn Cố Thanh Từ đi gặp Hoàng đế Trường Bình.

Cố Thanh Từ vốn cho rằng Thái tử sẽ không cho mình vào thăm Hoàng đế, vì những Hoàng tử và Công chúa khác đều không được phép vào.

Không ngờ hắn lại đồng ý.

Nếu Thái tử ngăn cản, Cố Thanh Từ nhất định sẽ nảy sinh nghi ngờ.

Muốn vào cung, nàng có cách của riêng mình.

Ngự Lâm Quân đã được huấn luyện mấy tháng, trong đó cũng có người của nàng.

Bây giờ Thái tử chủ động cho vào, nàng tự nhiên sẽ không cần tốn công tìm cách khác.

Đi theo Thái tử đến tẩm cung của Hoàng đế Trường Bình, khi nhìn thấy Hoàng đế, dù đã được Thái tử nhắc trước, nhưng Cố Thanh Từ vẫn bị kinh ngạc đến mức sững sờ.

Không dám nhìn lâu.

Hoàng đế Trường Bình rõ ràng đã già đi rất nhiều, rơi vào trạng thái nửa hôn mê, cơ thể không thể nằm thẳng mà chỉ có thể úp sấp xuống, trên lưng mọc đầy mụn độc, giống như tổ ong vậy.

Cố Thanh Từ chỉ liếc qua một cái, liền theo Thái tử đi ra ngoài.

"Từ sau khi vào đông năm ngoái, phụ hoàng đã không khỏe. Đến đầu năm, không biết vì sao lại nhiễm phong hàn thấp nhiệt, đột nhiên phát bội ung trên lưng. Cả Thái y viện đều đang tìm cách cứu chữa. Bệnh này thường xuyên gây sốt cao, đau đớn đến không ngủ được, tinh thần cũng mơ hồ. Bây giờ đã xem như khá hơn một chút, ít ra có thể ngủ được một lúc. Nếu Cố tướng quân có thể đợi, khi nào phụ hoàng tỉnh lại, có thể nói chuyện với người."

Thái tử nói với Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ không hiểu y thuật, căn bệnh này nàng phải hỏi bên nhà họ Văn Nhân xem sao.

Nhìn qua thì tình hình không mấy lạc quan.

Hoàng đế Trường Bình tuy không phải minh quân, nhưng đối với Cố Thanh Từ lại rất tốt.

Nhìn ông ấy chịu khổ như vậy, trong lòng nàng có chút không nỡ.

Trò chuyện với Thái tử vài câu, thấy hắn quả thực cũng rất lo lắng cho Hoàng đế Trường Bình.

Dù bận rộn thế nào, hắn cũng tự mình đến đút cơm, cho uống thuốc, kiểm tra bệnh tình.

Không để người khác nhìn thấy bộ dạng bệnh tật của Hoàng đế, cũng là do chính Hoàng đế yêu cầu.

Thực sự rất tổn hại đến uy nghiêm của bậc đế vương.

"Cố tướng quân về lúc này thật đúng lúc. Hiện tại phụ hoàng lâm bệnh, lại đúng vào thời kỳ rối ren, vẫn phải nhờ cậy Cố tướng quân giúp đỡ."

"Đó đều là bổn phận của thần tử. Nếu Thái tử có việc gì, vi thần tất nhiên nghĩa bất dung từ."

Thái tử thể hiện rõ ý muốn lôi kéo Cố Thanh Từ, mà nàng cũng đúng lúc bày tỏ lòng trung thành.

Ở bên ngoài tẩm cung của Trường Bình Đế, Thái tử và Cố Thanh Từ trò chuyện khá lâu.

Phần lớn là Thái tử nói về những khó khăn hiện tại của mình.

Cố Thanh Từ lắng nghe, nhận ra khó khăn lớn nhất chính là quyền lực chưa tập trung.

Thái tử muốn nàng giúp đỡ đàn áp phe cánh khác, dồn quyền về phía mình.

Cố Thanh Từ bề ngoài đều đồng ý, nhưng trong lòng cảm thấy vị Thái tử này có chút vội vàng.

Nàng chờ khoảng một canh giờ, Trường Bình Đế mới tỉnh lại một lát.

Nhưng tinh thần người không tốt, ánh mắt đờ đẫn, nói năng mơ hồ, Cố Thanh Từ cũng nghe không rõ.

Chẳng bao lâu sau, đến giờ uống thuốc, Cố Thanh Từ thấy không thể trao đổi được gì nên đành lui ra trước.

Thái tử đích thân tiễn nàng ra ngoài.

Lần này trở về, không có chút thời gian nghỉ ngơi, ngày hôm sau đã phải vào triều.

Rời khỏi hoàng cung, Cố Thanh Từ đến nhà họ Văn Nhân một chuyến để hỏi thăm về bệnh tình của Trường Bình Đế.

"Ai, chuyện này chỉ có thể nói với ngươi thôi. Chỉ e bệ hạ không còn bao lâu nữa, nhiều nhất là ba tháng."

"Bệnh này thường phát đột ngột, chủ yếu xảy ra ở người thể trạng yếu. Nếu là người bình thường mắc phải chứng hậu bối này thì coi như tuyệt chứng."

"Hiện tại bệ hạ đang phải dùng đủ loại dược liệu để duy trì mạng sống. Mủ độc không thể loại bỏ hoàn toàn, cứ tái phát liên tục, khiến cơ thể tổn hại nghiêm trọng."

Nhị thúc của Văn Nhân Duy thành thật nói với Cố Thanh Từ.

Ông cũng là một trong những ngự y điều trị cho Trường Bình Đế.

Nghe xong, tâm trạng Cố Thanh Từ trầm xuống.

Khó trách Thái tử lại nôn nóng đến vậy, thì ra Trường Bình Đế chẳng còn sống được bao lâu.

Ngay cả nhà họ Văn Nhân cũng nói vậy, chứng tỏ bệnh này thực sự rất khó chữa, gần như là tuyệt chứng trong thời đại này.

"Ta đoán là do loại sinh vật nhỏ bé nào đó mà chúng ta không thể nhìn thấy đang hoành hành. Chỉ là vẫn chưa tìm được dược liệu thích hợp để tiêu diệt nó." Nhị thúc của Văn Nhân Duy nói thêm.

"Là kháng sinh!" Cố Thanh Từ nghe vậy, chợt nhớ ra điều gì đó.

"Kháng sinh là gì?" Nhị thúc của Văn Nhân Duy lập tức hỏi.

"Là một loại thuốc có thể tiêu diệt hoặc ức chế vi khuẩn. Ta không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ có một thứ gọi là penicillin. Phải thu thập thức ăn bị mốc, thứ nấm mốc màu xanh đó, rồi nuôi cấy trong dung dịch khoảng bảy, tám ngày, sau đó..."

Cố Thanh Từ cố gắng hồi tưởng lại phương pháp chiết xuất penicillin bằng phương pháp thô sơ mà nàng từng xem trong một bộ phim xuyên không.

Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng để làm được, cần vô số thí nghiệm.

Những đề xuất trước đây của Cố Thanh Từ đều có hiệu quả nhất định, lần này tuy nghe có vẻ hoang đường, nhưng nhị thúc của Văn Nhân Duy vẫn rất coi trọng.

Ông cẩn thận ghi chép lại, lập tức sắp xếp người thu thập và nuôi cấy.

"Chuyện về kháng sinh, trước tiên phải giữ bí mật, không được tiết lộ với bất kỳ ai." Trước khi rời đi, Cố Thanh Từ dặn dò.

Nhà họ Văn Nhân làm ngự y đã lâu, tự nhiên hiểu được những mối quan hệ rắc rối bên trong, không cần nàng phải lo lắng.

Cố Thanh Từ hy vọng họ có thể nghiên cứu ra thuốc. Nếu có thể giúp Trường Bình Đế bớt đau đớn, sống thêm vài năm cũng là điều tốt.

Khi nàng rời khỏi nhà họ Văn Nhân, trời đã gần tối.

Vội vã trở về phủ, Cố Thanh Từ thấy Nguyễn Chỉ vẫn chưa dùng bữa, đang đợi mình.

Nhìn thấy nàng trở về, Nguyễn Chỉ mới bảo nha hoàn dọn cơm.

"Đói không? Nàng không cần đợi ta đâu." Cố Thanh Từ đau lòng nói.

"Uống sữa rồi, không đói lắm. Sao nàng đi lâu vậy? Có chuyện gì à?" Nguyễn Chỉ đáp.

Một mình nàng cũng chẳng ăn nổi.

Cố Thanh Từ kể sơ qua chuyện trong cung và nhà họ Văn Nhân.

"Tạm thời xem ra hắn không có vấn đề gì. Chị, nàng nghĩ thế nào? Nàng có muốn hắn làm Hoàng đế không?" Cố Thanh Từ hỏi thẳng Nguyễn Chỉ.

Bị hỏi bất ngờ, Nguyễn Chỉ thoáng ngạc nhiên.

Làm gì có thần tử nào lại hỏi phu nhân của mình chuyện này?

Nhưng nhìn Cố Thanh Từ, nàng biết đối phương đang thực sự nghiêm túc.

Cảm giác như chỉ cần nàng lắc đầu, lập trường của Cố Thanh Từ cũng sẽ thay đổi theo.

"Chị, chị cứ nghĩ gì thì nói nấy. Chị thấy nàng ta so với Diệp U Lư thế nào?" Cố Thanh Từ thấy Nguyễn Chỉ còn do dự, bèn hỏi thêm.

"U Vương chủ yếu muốn tự bảo vệ mình, với ngai vàng có lẽ không quá để tâm. Thân phận nàng ta là Khoa Nga, cũng khó xử lý. Thái tử từ trước đến nay luôn là người trung dung ôn hòa, cư xử theo khuôn phép. Hiện giờ hắn giám quốc, chỉ là chèn ép những kẻ khác, cũng chưa làm ra chuyện diệt trừ tận gốc ai. Chúng ta cứ bình tĩnh quan sát, nhưng vẫn phải giữ sự đề phòng cần có."

Nguyễn Chỉ suy nghĩ một lúc rồi nói.

Chuyện Diệp U Lư là Khoa Nga được che giấu rất kỹ.

Một Khoa Nga lên làm Hoàng đế, xưa nay chưa từng có.

Kiếp trước, Thái tử bị phản quân giết, Diệp U Lư cũng không lên ngôi.

Bây giờ Thái tử còn sống, trở thành một biến số.

Các nàng không thể đoán trước tương lai, chỉ có thể đi từng bước một.

Dù rằng Cố Thanh Từ không kính sợ hoàng quyền như người khác, nhưng chuyện mưu phản gì đó, nàng vẫn chưa từng nghĩ tới.

"Được!" Cố Thanh Từ gật đầu với Nguyễn Chỉ, đôi mắt cong lên, ôm chầm lấy nàng.

Như thể người vừa thảo luận đại sự quốc gia với Nguyễn Chỉ không phải là nàng vậy.

"Chị, ta rất nhớ chị. Chị có nhớ ta không?" Cố Thanh Từ hạ giọng hỏi.

"......Nhớ ngày nhớ đêm." Nguyễn Chỉ dừng lại một chút rồi đáp.

Dù cảm thấy ngượng ngùng, không muốn nói, nhưng biết nói ra sẽ làm người này vui, nên nàng vẫn nói.

Quả nhiên, nghe Nguyễn Chỉ trả lời, Cố Thanh Từ như muốn bay lên, ôm lấy nàng cọ tới cọ lui.

Bầu không khí lập tức trở nên vui vẻ và ám muội.

Bên ngoài, nha hoàn báo rằng cơm đã dọn xong, Cố Thanh Từ mới chịu buông Nguyễn Chỉ ra, kéo nàng cùng đi dùng bữa tối.

Dùng cơm xong, sau khi rửa mặt, hai người trở về phòng thân mật bên nhau.

Cố Thanh Từ vào giường thì nhìn thấy "thế thân" của mình.

Thứ đó rõ ràng đã được dùng rất nhiều lần, màu sắc đã nhạt đi, có chỗ vì đường may thô mà bị rách.

Đặt giữa những món đồ tinh xảo xung quanh, nó trông thật lạc lõng.

Cố Thanh Từ cầm lên ngửi thử, toàn là mùi của Nguyễn Chỉ.

Nàng đặt chiếc gối ôm đó ra ngoài giường, chui vào trong ôm lấy Nguyễn Chỉ.

Ôm hờ từ chính diện.

"Thật đáng thương, bao ngày qua chỉ có thể ôm một chiếc gối thế thân... Hôm nay cho nàng ôm người thật này..."

Cố Thanh Từ hôn nhẹ lên môi Nguyễn Chỉ, thì thầm.

Nguyễn Chỉ mặt đỏ lên.

Càng về cuối thai kỳ, cơ thể nàng dường như càng nhạy cảm hơn.

Từ khi Cố Thanh Từ rời đi, tần suất nàng mơ thấy nàng ấy cũng nhiều hơn trước.

Lúc này, chỉ mới bị Cố Thanh Từ hôn vài cái, Nguyễn Chỉ đã động tình.

Cố Thanh Từ hôn nàng khắp nơi, thông tin tố bao trùm lấy Nguyễn Chỉ.

Ôm chính diện không tiện, mà Cố Thanh Từ cũng không muốn khiến Nguyễn Chỉ quá mệt mỏi, nên chuyển sang ôm nàng từ phía sau.

Tuyến thể ngay sát bên môi Cố Thanh Từ, tạm thời đánh dấu và đánh dấu sâu cùng lúc diễn ra.

Mấy tháng không gặp, hai người quấn quýt lâu hơn thường lệ.

Sáng hôm sau, Cố Thanh Từ chính thức vào triều.

Lần này trở về, nàng cũng mang theo năm vạn quân từng dẫn đến Bắc Cương, bao gồm cả Phi Long Quân và những Hổ Bôn Vệ trung thành.

Năm vạn binh lính trở về các vệ sở tương ứng để tiếp tục đóng quân, huấn luyện hàng ngày.

Phi Long Quân và Hổ Bôn Vệ coi như quân thân cận của Cố Thanh Từ, do người của nàng trực tiếp huấn luyện.

Có những người này trong tay, Cố Thanh Từ cũng có thêm tự tin.

Bắc Cương tạm thời không có chiến sự, mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Chỉ có triều đình là hơi rối loạn, nhưng có thể ở Yến Kinh mỗi ngày bên Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ đã cảm thấy cuộc sống thật tốt đẹp.

Bên phía Diệp U Lư hiện tại khá khiêm tốn, ngay cả khi đưa Diệp Mộc Nhiễm đến tướng quân phủ cũng lén lút, không để ai phát hiện.

Dù Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ có nhiều mối liên hệ với Diệp U Lư, nhưng cũng không dễ dàng đứng hẳn về phía nàng ấy.

Diệp U Lư hiểu rõ lập trường của Cố Thanh Từ, nên cũng không ép buộc.

Bệnh tình của Hoàng đế Trường Bình ngày một xấu đi, những cơn sóng ngầm trong triều đình giống như một quả bóng căng tràn hơi.

Không biết khi nào sẽ nổ tung.

Đến tháng tư, chưa đợi quả bóng ấy vỡ ra, tin báo khẩn tám trăm dặm từ biên giới phía Nam đã truyền đến—chiến sự ở Nam Cương bùng phát.

Nước Nam Việt nằm ở phía nam Đại Hành điều động đại quân áp sát biên giới, giao tranh với Trấn Nam Quân, Đại Hành đã để mất hai thành trì, quân Nam Việt vẫn tiếp tục tiến lên phía bắc.

Tin tức truyền về cho biết, trong quân đội Nam Việt có một nhóm binh sĩ gốc Đại Hành, chính là đám tư binh mà Hứa Đạt Sách từng nuôi dưỡng. Khi điều tra trước đó vẫn chưa thanh trừ sạch sẽ, nay lại bị con trai của Hứa Đạt Sách dẫn theo đầu quân cho Nam Việt, trở thành một tướng quân của nước này.

Hắn quá quen thuộc với Đại Hành, tốc độ đánh chiếm thành trì cực kỳ nhanh.

Thái tử tuy am hiểu đấu đá triều chính, nhưng về việc dùng binh thì hoàn toàn không có kinh nghiệm, mà nhóm võ quan thuộc phe hắn cũng chẳng có ai giỏi chiến sự.

Cuối cùng, chỉ có thể cầu cứu Cố Thanh Từ.

Hoàng đế Trường Bình vẫn luôn mê man, nhưng khi nghe tin này lại tỉnh táo hơn hẳn, lập tức sai người truyền Cố Thanh Từ vào cung.

"Cố ái khanh, Nam Cương trông cậy vào ngươi rồi. Vì mềm lòng mà trẫm không diệt sạch họ Hứa, rốt cuộc vẫn để lại hậu họa! Nam Việt hẳn là đã biết tình trạng của trẫm... Thái tử tính tình nhu nhược, mong khanh có thể phò tá hắn nhiều hơn, trẫm..."

Hoàng đế Trường Bình nói ngắt quãng với Cố Thanh Từ.

Thân là Đại tướng quân, vốn đã có trách nhiệm xuất quân tiếp viện Nam Cương vào thời điểm này. Nay Hoàng đế lại nói như vậy, gánh nặng trên vai Cố Thanh Từ càng lớn hơn.

Chiến loạn ở Nam Cương, nàng cũng không thể đứng ngoài cuộc tại Yến Kinh.

"Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định dốc hết sức mình."

Cố Thanh Từ nói với Hoàng đế Trường Bình.

Hoàng đế run run lấy ra một vật đưa cho nàng—

Là hổ phù.

Dù mang danh Đại tướng quân, nhưng không có hổ phù thì cũng không thể điều động binh mã.

Cố Thanh Từ nhận lấy hổ phù nặng trĩu, một lần nữa quỳ lạy Hoàng đế.

Rời khỏi tẩm cung của Trường Bình Đế, tâm trạng của Cố Thanh Từ cực kỳ khó chịu.

Một phần là vì quốc gia lại rơi vào chiến sự, nàng buộc phải dẫn quân xuống phương Nam.

Phần còn lại, là vì nàng phải rời xa Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ đã mang thai tám tháng, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa sẽ sinh.

Nhưng nàng lại phải đi.

Nếu có thể, nàng thực sự không muốn rời xa Nguyễn Chỉ dù chỉ một khắc.

Bên ngoài, Thái tử cùng các đại thần đang chờ Cố Thanh Từ, cần bàn bạc chuyện xuất chinh.

Quân đội sẽ được điều từ đâu? Lương thảo sắp xếp ra sao?

Giờ đang vào kỳ giáp hạt, lương thực thiếu thốn, quốc khố cũng đã hao hụt nhiều do chiến sự với Bắc Cương. Nay Nam Cương lại bùng phát chiến tranh, tình hình càng thêm khó khăn.

Nghe bọn họ bàn bạc, mày Cố Thanh Từ càng nhíu chặt.

Lúc này không phải thời điểm thích hợp để khai chiến.

Nam Việt hẳn là đã nắm rõ điều đó.

"Đại Chu giáp ranh với Nam Việt, nếu bọn họ có thể phái quân đến biên giới Nam Việt để gây áp lực, Nam Việt chắc chắn không dám tiếp tục tiến quân về phía Bắc. Chuyện này cần một văn thần giỏi biện luận, đến Đại Chu đàm phán, trình bày rõ đạo lý môi hở răng lạnh." Cố Thanh Từ suy nghĩ rồi nói.

Cách này sẽ nhanh hơn một chút.

Đại Chu không nhất thiết phải thực sự giao chiến với Nam Việt, chỉ cần điều động quân đội áp sát biên giới, Nam Việt cũng sẽ kiêng dè.

Đề xuất của Cố Thanh Từ nhanh chóng được các văn thần tán thành, đây đúng là một biện pháp khả thi.

Nhưng cử ai đi lại trở thành vấn đề nan giải.

Chúng văn thần nhất thời im lặng.

Thái tử trầm ngâm một lúc, rồi chỉ định mấy người.

"Để thể hiện sự coi trọng, cần một thành viên hoàng thất dẫn đầu phái đoàn. Hoàng tỷ, tỷ có nguyện ý đi không?"

Chỉ định xong vài người, Thái tử liền nhìn về phía Diệp U Lư, người từ đầu đến giờ vẫn chưa lên tiếng.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ đại thần đều đồng loạt nhìn về phía nàng.

Sắc mặt Diệp U Lư thoáng biến đổi.