Hoa tươi và nến trên bàn tiệc đồng loạt trở nên ảm đạm, những người ăn mặc sang trọng trong hội trường dường như cũng rời xa Lạc Huyền.

Hoặc đúng hơn là, chính Lạc Huyền đã rời xa thế giới này, sự dịu dàng và tao nhã của người phụ nữ kia che giấu nỗi xa cách, khoảng trống lạnh lẽo sau khi mùi hương quấn quýt trong chăn gối tan biến.

Cả thế giới lúc gần lúc xa, tựa như một mê cung khổng lồ. Cô đứng lẻ loi nơi trung tâm bóng tối, mắt không thấy, tai không nghe, cô độc không lối thoát.

"Tôi không cần từ miệng chị mà hiểu về chị ấy." Lạc Huyền nhếch môi cười, vẻ tà khí phóng túng tràn đầy, giữa hàng mi thanh tú trong sáng lại ẩn giấu sự bướng bỉnh và phản nghịch. "Huống hồ, chúng ta cũng chẳng thân quen gì."

Cô kéo Trì Lê, chỉ để lại cho Lạc Duy một tấm lưng thon dài mảnh dẻ.

"Chị là chị em của em, chúng ta có nửa dòng máu giống nhau, sao lại nói không quen?"

Đứng trên tấm thảm len họa tiết thủy sinh, đôi mắt khác màu của Lạc Huyền như ẩn như hiện trong bóng tối, tựa ma quỷ giáng thế trong thân thể thiếu nữ mảnh mai tái nhợt.

"Tôi không thừa nhận thì chính là không quen."

Trì Lê liếc sang, thấy sắc môi Lạc Huyền đỏ tươi nổi bật trên gương mặt trắng bệch, vẻ đẹp yêu dị đến phi thường.

Hai người sóng vai đi xuống lầu, Lạc Huyền kéo áo khoác mặc lại, một đường lướt qua giữa những kẻ quần áo chỉnh tề, ánh mắt ngạo mạn, trông cô lẻ loi, quái gở như một đứa trẻ lạc bước vào chốn phù hoa, lạc lõng, không sao hòa nhập.

"Lạc Huyền, mày không hiểu. Hẳn tao phải là người đến cứu mày... thật đáng thương thay."

Nhìn bóng lưng Lạc Huyền khuất xa, Lạc Duy nhếch môi cười nhạt, chiếc đồng hồ trên tay lóe sáng lấp lánh, càng tôn lên dáng vẻ cao quý, sống trong nhung lụa.

Ngoài hội trường, con phố vắng lặng, ngay cả ánh đèn sắt cũng nhạt nhòa, phía trước mờ mịt như sương núi lạnh lẽo, khiến mắt người lạc hướng.

Trì Lê siết chặt áo khoác, muốn nói gì đó nhưng chẳng biết mở lời từ đâu.

Cô nhìn ra được Lạc Huyền rất để tâm đến Ninh Nhất Khanh.

Dù bề ngoài cô luôn tỏ ra phản nghịch, thu mình, nhưng thực chất lại nhạy cảm, yếu ớt. Cô chẳng có nhiều thứ trong tay, nhưng bất cứ cái gì có được đều trở nên vô cùng quan trọng.

Có lẽ vì từ nhỏ đến lớn đã nhận được quá ít, nên bây giờ dù có thể nắm giữ, cô cũng chẳng còn muốn.

Lạc Huyền vẫn là một đứa trẻ bướng bỉnh như thế.

"Cậu nói xem, những kẻ quyền thế kia, rốt cuộc họ thật sự coi trọng điều gì?" Trì Lê đột nhiên hỏi, giọng đầy bực dọc.

Lạc Huyền ngước nhìn trăng, ngây người một thoáng rồi nhỏ giọng đáp: "Quyền lực thôi. Với họ, mất quyền lực chính là mất tất cả."

Trì Lê gật đầu, bỗng nhớ ra chuyện quà tặng, vội hỏi: "Huyền Huyền Huyền, cậu quên đưa quà sinh nhật cho Ninh tổng rồi, phải làm sao bây giờ? Đó là món quà cậu đã thức mấy đêm liền để làm ra đấy."

"Đợi chị ấy về..." Lạc Huyền khựng lại. Quà sinh nhật vốn phải được trao đúng khoảnh khắc. Trước hay sau đều sẽ làm mất đi ý nghĩa vốn có.

Thấy cô lại để sự lãng mạn cố chấp trỗi dậy, Trì Lê cau mày: "Cậu có biết Ninh tổng đi công tác ở đâu không?"

"Mình có thể hỏi thư ký của chị ấy là chị Lam, rồi mua vé bay sang..." Lạc Huyền hơi nhíu mày, thoáng lộ vẻ do dự. "Nhưng như vậy có làm phiền đến công việc của chị ấy không?"

"Đi tìm vợ hợp pháp của mình, chuyện chính đáng hợp lẽ, sao lại gọi là làm phiền?"

Được bạn khích lệ, Lạc Huyền vội mở điện thoại, định nhắn cho thư ký của Ninh Nhất Khanh là Lam Nhạc Nhiên, đồng thời gọi taxi trở về nhà thu xếp ít hành lý.

"Trì Lê, mình đi trước. Về đến nhà thì gọi cho mình, nhớ cẩn thận nhé."

"Huyền Huyền Huyền, cậu có đủ tiền mua vé máy bay không? Có cần mình gửi thêm không?" Nhìn cô lên xe, Trì Lê không kịp chờ câu trả lời đã chuyển ngay ba ngàn tệ sang.

Chẳng bao lâu sau, ba ngàn tệ ấy lại bị chuyển trả về. Ngồi trên xe về nhà, Trì Lê thầm mắng khẽ "đồ cứng đầu", rồi cũng thôi.

Về tới biệt thự, Lạc Huyền từ chỗ Lam Nhạc Nhiên biết được địa điểm công tác của Ninh Nhất Khanh. Khi thu dọn hành lý trong phòng, cô thấy món quà sinh nhật nàng để lại cho mình —

Một chiếc vòng tay bạc thiết kế đơn giản, không đính kim cương thừa thãi, chỉ điểm xuyết hai viên ngọc, một vàng một lục, trang nhã cao quý, mang vẻ đẹp riêng biệt.

Bên cạnh còn có tờ giấy của Ninh Nhất Khanh viết:

[Đôi mắt của Tinh Tinh]

Ngoài ra còn có một món quà dành cho Trì Lê, là một bộ phân tích các trường hợp thương mại gần đây, rõ ràng là nàng đã cho người soạn riêng vì biết Trì Lê đang tìm công việc trong lĩnh vực này.

Khi Lạc Huyền bước xuống sân bay, gió rét kèm hạt tuyết lao thẳng vào mặt.

Thành phố này ngập tràn những tòa nhà chọc trời, bảng quảng cáo khổng lồ rực sáng ánh đèn neon, chiếu những đoạn quảng cáo hoa mắt chóng mặt.

Trong trời tuyết dày, người đi đường thưa thớt, ai cũng vội vã, đội mũ kín gió, cúi đầu bước nhanh.

Hàng cây ven đường trơ trọi phủ băng giá, cảnh tượng vừa tĩnh lặng vừa bận rộn.

Chỉ vài phút thôi, lông mi Lạc Huyền đã phủ trắng hoa tuyết, rồi tan chảy dưới hơi ấm cơ thể, ướt đẫm thành màu đen ánh nước.

Cô xuất phát lúc ba giờ sáng, giờ đã là một giờ chiều. Theo địa chỉ Lam Nhạc Nhiên gửi, Lạc Huyền đón taxi trên con đường đóng băng, chầm chậm đi về phía điểm hẹn.

Khi cô đến được trang viên nơi Ninh Nhất Khanh đang ở, trời đã chạng vạng, sương mù giăng lối. Lạc Huyền siết chặt bàn tay, không ngừng chạm vào chiếc hộp gỗ nhỏ còn ấm hơi trong ngực áo, lòng tràn ngập căng thẳng.

Lam Nhạc Nhiên đứng chờ nơi cổng lớn. Từ xa, cô trông thấy Lạc Huyền bước xuống xe, thân hình mỏng manh trong gió tuyết, gương mặt trong trẻo, ánh mắt trong vắt như nước.

Ánh mắt cô loang vệt cuồng vọng, mang theo khí tức hoang dại sau khi lớn lên một cách ngang tàng, lại chất chứa nét cô độc và lãng mạn, như một đóa hồng gai vừa thanh sạch vừa độc đáo.

"Tiểu thư Lạc Huyền, Ninh tổng hiện đang tiếp đãi hai vị khách vô cùng quan trọng, chắc còn khoảng hai mươi phút nữa," Lam Nhạc Nhiên giữ tác phong quyết đoán nhanh nhạy, chuyên nghiệp xử lý mọi việc đâu vào đấy. "Ngoài ra, với tư cách thư ký riêng của Ninh tổng, tôi có nghĩa vụ phải báo với tổng giám đốc về việc cô đến thăm."

Với vai trò thư ký riêng, từ năm mười tuổi, cô đã theo Ninh Nhất Khanh cùng nhau học tập, sinh sống, du học, có thể nói vừa là bạn bè, vừa là cấp trên – cấp dưới.

Nghe vậy, Lạc Huyền gật đầu, trong lòng rõ ràng hiểu, lần này chẳng thể gọi là tạo được bất ngờ ngày sinh nhật.

Một chút tiếc nuối len lỏi. Cô muốn mang đến cho Ninh Nhất Khanh niềm vui độc nhất vô nhị, nhưng từ đầu đã thất bại rồi.

Nghĩ lại thì, trên đời có biết bao người tặng quà cho Ninh Nhất Khanh, quà của cô cũng chẳng có gì đặc biệt.

Bất ngờ, có lẽ vốn chỉ là một ảo tưởng.

Trang viên của Ninh Nhất Khanh rất rộng, có sân golf và hầm rượu. Hai người ngồi xe điện golf từ cổng đi vào, phải mất đến hai mươi phút mới tới được một khu vườn.

Khu vườn được bao bọc bằng kính trắng, bên trong những đóa trà hoa nở rộ, chẳng hề lụi tàn vì tiết trời.

"Ninh tổng đang ở bên kia," Lam Nhạc Nhiên chờ cùng Lạc Huyền hơn nửa tiếng mới nhận được tin cho phép vào.

Lạc Huyền lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ chứa quà, rõ ràng lộ vẻ căng thẳng.

Chiếc hộp gỗ không phải hình vuông thông thường mà được tạo dáng như một nụ hoa bạch đàn còn khép, nhẹ nhàng ấn chốt, cánh hoa liền mở bung như nở rộ, lộ ra món quà bên trong.

"Đây là... cô tự làm sao?" Lam Nhạc Nhiên ngạc nhiên cực độ. Bao năm qua, cô đã thấy không biết bao nhiêu người dốc hết tâm tư để lấy lòng Ninh Nhất Khanh, đắt đỏ, hiếm có, kỳ lạ thì vô số kể.

Cô sớm đã chai lì, không còn bị lay động bởi bất kỳ kỳ trân dị bảo nào, huống chi là Ninh tổng.

Thế nhưng món quà đặc biệt này, trước nay chưa từng thấy, đặc biệt như chính con người Lạc Huyền vậy - mâu thuẫn, mong manh nhưng lại diễm lệ đến cùng cực.

Gỗ bạch đàn vốn là vật chết, thế nhưng lại như tỏa ra hương vị an nhiên tĩnh lặng, thanh lạnh tự chủ, quý phái tự nhiên, mơ hồ phảng phất ba phần khí vận của Ninh Nhất Khanh.

"Vâng, tôi... từ nhỏ đã học điêu khắc, cái này không đáng gì," Lạc Huyền cười khẽ.

Lam Nhạc Nhiên cố nén cảm giác kinh diễm, nhanh chóng khôi phục dáng vẻ chuyên nghiệp: "Mời đi theo tôi."

Cánh cửa gỗ óc chó đen được đẩy ra, trước mắt Lạc Huyền là hành lang trải thảm xám. Men theo lối đi, mơ hồ có thể thấy ánh lửa lách tách trong lò sưởi cùng giá sách cao ngất đầy những quyển sách dày bìa ép kim.

Không xa không gần, nàng nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong.

"Hạ Thu Nguyệt, cô có thể đi rồi. Việc hợp tác giữa hai nhà Ninh – Hạ sẽ giao cho anh trai cô phụ trách."

"Em không đi! Chị Nhất Khanh, rõ ràng chị từng nói, đợi em lớn sẽ gả cho em. Bao lâu nay kết hôn rồi mà chị vẫn chưa để Lạc Huyền đánh dấu, chẳng phải là chờ em trở về sao?"

Lời vừa dứt, Hạ Thu Nguyệt liền nhìn thấy Lạc Huyền bước vào. Đại tiểu thư kiêu ngạo lập tức trừng mắt, ánh nhìn đầy ác ý.

Lam Nhạc Nhiên thấy bầu không khí nguy hiểm, thầm kêu khổ, vừa mới tiễn tiểu tổ tông này đi, sao chớp mắt đã quay lại rồi?

Để phá tan im lặng, cô đành lấy hết can đảm: "Ninh tổng, tiểu thư Lạc Huyền đã đến rồi. Không phải cô đặt nhà hàng trước rồi sao?"

Sau bàn làm việc, Ninh Nhất Khanh xõa mái tóc đen như thác, chỉ dùng một cây trâm ngọc cố định, tóc mượt óng ánh, trâm ngọc xanh ngọc bích, quý phái mà điềm tĩnh, ẩn nhẫn.

Chợt nghĩ đến sợi dây chuyền Lạc Duy từng tặng, đầu óc Lạc Huyền thoáng ngẩn ngơ, không kìm nổi nghĩ ngợi, không chừng cây trâm ngọc này cũng là của người khác tặng.

"Lạc Huyền, trùng hợp thật, chúng ta là bạn học cùng khoa đấy. Ở trường, cô nổi tiếng lắm đó." Hạ Thu Nguyệt cười châm chọc.

Lạc Huyền cũng cười theo, nhưng thầm nghĩ "nổi tiếng" kia chắc chắn chẳng phải danh tiếng tốt đẹp gì.

Trong một thoáng cô ngẩn người, Hạ Thu Nguyệt đã nhanh tay giật lấy hộp gỗ bạch đàn trong tay cô, săm soi kỹ càng.

"Ôi chao, hộp này tinh xảo thật, còn có cả nhẫn nữa, chẳng lẽ hai người kết hôn mà ngay cả nhẫn cưới cũng chưa có?" Cô ta cố ý ngẩng cao đầu, chưa kịp để ai phản ứng, liền vung tay ném hộp xuống đất.

Gỗ vốn giòn, va xuống sàn đá cẩm thạch liền vỡ sứt góc, dáng hoa tàn tạ, rơi rụng bi thương.

"Xin lỗi nhé, tôi lỡ trượt tay. Cô chắc không để bụng đâu nhỉ?" Hạ Thu Nguyệt ngạo mạn nhìn chằm chằm Lạc Huyền, chẳng hề có ý xin lỗi.

Từ nhỏ đến lớn cô ta đã quen thói ngang ngược, Hạ gia cũng nuông chiều hết mực. Nếu hôm nay là Lạc Duy thì có lẽ còn kiêng dè vài phần.

Nhưng Lạc Huyền ấy à, kẻ bị Lạc gia ruồng bỏ, chẳng khác gì con chó bên đường để cô ta mặc sức chà đạp.

"Tôi để bụng đấy." Sát khí dâng trào giữa chân mày Lạc Huyền. Lông mi dài đen như lông quạ khẽ run, đôi mắt khác màu khóa chặt lấy Hạ Thu Nguyệt.

"Cô... cô định làm gì? Dám đánh tôi sao?" Bị ánh mắt tà khí kia dọa sợ, Hạ Thu Nguyệt lùi hẳn hai bước.

Ngay lúc cô ta gần như không chịu nổi nữa, Ninh Nhất Khanh buông cây bút trong tay, ngón tay ngọc trắng gõ nhẹ mặt bàn, lạnh giọng: "Nhạc Nhiên, đưa Hạ Thu Nguyệt ra ngoài."

"Vâng... vâng ạ, tổng giám đốc." Lam Nhạc Nhiên vội vàng chạy tới kéo Hạ Thu Nguyệt thân thể đã mềm nhũn rời đi, còn không quên khép cửa, để lại không gian cho Lạc Huyền.

Trong phòng, tuyết tùng cháy trong lò sưởi nổ tí tách, âm thanh êm ái tĩnh lặng.

Lạc Huyền đứng im nhìn chiếc hộp gỗ bị hỏng, cảm giác như dòng chất lỏng chua xót tràn qua lồng ngực, ăn mòn thân thể phát ra tiếng lách tách đau đớn.

Hoàn toàn là một bi kịch.

Cô nghe thấy giọng Ninh Nhất Khanh vẫn ôn hòa, chu toàn: "Tiểu Huyền, đừng giận. Nếu em muốn nhẫn, ngày mai tôi sẽ cùng em đi mua cái mới."

Trước mắt, Ninh Nhất Khanh ngồi thẳng trên ghế dựa lưng cao màu đen, ánh mắt điềm tĩnh sâu thẳm, tâm tình phẳng lặng, không gợn sóng bởi bất kỳ ai. Vẻ mặt không buồn không vui khiến Lạc Huyền không sao nhìn thấu.

Cô từng thấy vô số dáng vẻ dịu dàng của nàng, lời nói dịu dàng, gương mặt khi ngủ cũng dịu dàng, ánh nhìn dịu dàng.

Nhưng nàng chưa từng dịu dàng mỉm cười. Có lẽ sâu trong đôi mắt dài đẹp ấy chỉ luôn tồn tại sự lạnh lẽo nhạt nhòa.

Khoảng cách giữa hai người chẳng đầy một mét, ngăn cách bởi chiếc bàn gỗ đàn hương, toát ra sự tĩnh tại, điềm nhiên.

Ngực Lạc Huyền nghẹn chặt, như có gì đó mắc kẹt, không cách nào giải thoát.

Mãi sau cô mới nhận ra, thứ đó gọi là thất vọng. Người phụ nữ ấy ngồi trên cao, chẳng cần nhuốm bụi trần.

Còn cô thì sống trong mộng tưởng, để rồi mộng vỡ tưởng tan.

"Tiểu Huyền, tôi đã đặt nhà hàng, giờ cũng vừa lúc." Ninh Nhất Khanh ngồi thoải mái nhưng vẫn tao nhã. Nàng đứng dậy, hương bạch đàn thanh lạnh khẽ lan tỏa.

"Vâng."

Mùi hương sạch trong bao phủ căn phòng. Ninh Nhất Khanh nhặt hộp gỗ bạch đàn trên đất, như thể phủi đi lớp bụi vốn không tồn tại. "Tiểu Huyền, quà rất đẹp, tôi rất thích."

Lạc Huyền chau mày nhìn chiếc hộp không còn hoàn hảo, tính bướng bỉnh cố chấp trong cơ thể lại phát tác, tựa chứng bệnh không sao chữa trị.

Cổ tay ngọc quấn chuỗi Phật châu vung qua trước mắt cô, làn da mát lạnh như lụa chạm lên khóe mắt.

"Tiểu Huyền, em sắp khóc rồi à?"

Sự an ủi của nàng vẫn luôn dừng lại đúng mực, ánh mắt nàng khẽ lướt qua khóe mắt đỏ lên, nhưng chẳng hề đưa ra tín hiệu ôm ấp nào. Vĩnh viễn giữ khoảng cách vừa vặn.

"Không." Lạc Huyền nghiêng đầu, nhìn đóa bạch đàn rơi xuống đất, vỡ nát, tàn tạ như con búp bê vải chẳng ai cần. "Đều hỏng cả rồi, không đeo được nữa. Chị vứt đi đi."

Trên gương mặt non trẻ tái nhợt của cô hiện rõ tính lập dị và lãng mạn của một nghệ sĩ. Giữa hàng mi Ninh Nhất Khanh thoáng như hơi nhíu một chút, nhưng chỉ thản nhiên đáp: "Được."