Nguyễn Hân Đề giả vờ như không nhìn thấy Ôn Tích Hàn, cầm túi xách lên và chậm rãi nói: "Chị Chu, đừng nói thế. Em chỉ yêu đơn phương thôi mà."

Nghe xong, Chu Huyên nói với giọng hùng hồn hơn: "Vậy thì đúng là anh ta bị mù thật rồi. Ai mà lại không thích Hân Đề của chúng ta cơ chứ, em tốt như vậy mà. Chị thấy anh ta chắc chắn không phải người tốt đâu..."

Nói đến đây, giọng Chu Huyên có thêm chút may mắn: "Hân Đề, may mà em chưa ở bên anh ta. Đúng là trong cái rủi có cái may."

"..." Ôn Tích Hàn không chớp mắt, vẻ mặt bình thản, bưng cốc nước đi vào phòng trà.

Nguyễn Hân Đề khẽ cắn môi dưới, kéo giọng nũng nịu: "Chị Chu ơi..."

Chu Huyên hiểu tuổi này còn e dè, cộng thêm giọng nói mềm mại của Nguyễn Hân Đề, cô kịp thời dừng lại: "Rồi rồi. Hân Đề, tan làm rồi thì về sớm đi nhé. Cuối tuần này nghỉ ngơi cho thật tốt."

"Vâng." Nguyễn Hân Đề liếc nhìn vào phòng trà, đôi mắt đẹp cụp xuống, không rõ vẻ mặt. "Vậy em đi trước đây, chị Chu."

Chu Huyên vẫn còn chút việc chưa xong, cười vẫy tay với Nguyễn Hân Đề: "Ừ, đi đi em."

Nguyễn Hân Đề từ từ nổ máy xe. Khi rời khỏi bãi đỗ, cô nhìn làn đường đối diện, bàn tay trên cần gạt xi-nhan khẽ dừng lại. Cuối cùng, cô gạt cần xuống thay vì gạt lên. Tiệm hoa nằm cách công ty không xa. Nguyễn Hân Đề đỗ xe và bước vào.

"Chào cháu, cần gì à?" Bà chủ tiệm nhận ra Nguyễn Hân Đề, mỉm cười chào.

"Một bó cát cánh." Vừa nói, ánh mắt Nguyễn Hân Đề dừng lại ở bó hoa huệ tây mà bà chủ đang cắt tỉa. Bà chủ đặt kéo xuống, bọc bó cát cánh và đưa cho Nguyễn Hân Đề.

Khi thanh toán, Nguyễn Hân Đề mím môi, ngập ngừng hỏi: "Cô có nhận đặt hoa trước không ạ?"

"Có chứ." Bà chủ cười hiền hậu: "Cháu muốn đặt hoa gì nào?"

Nhìn bó huệ tây còn đọng những giọt nước trong suốt, Nguyễn Hân Đề lặng lẽ ấn vân tay thanh toán: "Lần sau vậy." Rồi cô ôm bó hoa cát cánh bước ra khỏi tiệm.

Nhưng mới bước được một bước, Nguyễn Hân Đề lại quay ngược trở vào. Chuông gió ở cửa kêu leng keng. Cô nuốt nước bọt, dừng lại một chút, rồi nói: "Cho cháu thêm một bó hoa cẩm chướng nữa."

Sau khi ra khỏi tiệm hoa, Nguyễn Hân Đề không về căn hộ mà đi thẳng về nhà cũ của họ Nguyễn. Giờ cao điểm, xe cứ nhích từng chút một. Đến nơi, đã gần 7 rưỡi tối.

"Tiểu thư," chú Trình ân cần mở cửa chính cho Nguyễn Hân Đề, vẻ mặt hiền từ, giọng nói ôn hòa: "Bà chủ đang chờ tiểu thư ở phòng khách."

"Cháu biết rồi." Nguyễn Hân Đề ôm hoa, bước chân nhẹ nhàng. "Chú Trình, phiền chú giúp cháu tìm một cái bình hoa đẹp nhé."

Chú Trình mỉm cười: "Vâng tiểu thư."

Nguyễn Hân Đề vào nhà, thấy Nguyễn Tô đang ngồi trên sofa, lật xem một cuốn album ảnh cũ. Bìa album đã sờn, những bức ảnh bên trong đã ố vàng theo năm tháng. Nguyễn Tô lật từng trang rất chậm, phải một lúc lâu mới lật sang trang mới. Toàn thân bà toát ra một không khí trầm lắng, khuôn mặt hiện lên sự hoài niệm và phức tạp mà Nguyễn Hân Đề không hiểu.

"Mẹ ơi," Nguyễn Hân Đề nhẹ nhàng đặt bó cẩm chướng xuống bàn trước mặt Nguyễn Tô, cẩn thận gọi một tiếng.

"Ừ," Nguyễn Tô lật thêm một trang nữa. Bà ngẩng lên nhìn Nguyễn Hân Đề, ánh mắt dừng lại ở bó hoa cát cánh trong tay cô vài giây, rồi không nói gì, cúi xuống tiếp tục xem album.

"Tiểu thư, bình hoa của cô đây." Chú Trình cầm một chiếc bình hoa thủy tinh mạ vàng đẹp mắt đến hỏi Nguyễn Hân Đề muốn đặt ở đâu.

"Để ở đây trước ạ." Nguyễn Hân Đề nhận lấy bình hoa, đặt nhẹ nhàng lên bàn rồi ngồi xuống đối diện Nguyễn Tô. "Cảm ơn chú Trình ạ!"

Chú Trình cười, mang thùng rác đặt sau lưng Nguyễn Hân Đề, rồi đi làm việc của mình. Nguyễn Hân Đề mở bó hoa cát cánh, tỉa lại cành và cắm từng cành một vào bình hoa.

Thấy Nguyễn Hân Đề cắm hoa tỉ mỉ và kiên nhẫn, Nguyễn Tô không nhìn album nữa, mà đầy hứng thú ngắm nhìn cô cắm hoa.

"???" Nguyễn Hân Đề vừa ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt khó tả của Nguyễn Tô. Cô không khỏi hỏi: "Mẹ, mẹ nhìn con làm gì thế?"

"Hôm nay thời tiết đẹp thật đấy," Nguyễn Tô nói một câu vu vơ.

"Emmm..." Nguyễn Hân Đề vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối, hoàng hôn cũng đã phai tàn, lấy đâu ra thời tiết đẹp.

Cô chỉ đành lúng túng đáp theo lời Nguyễn Tô: "Mấy ngày nay thời tiết đều đẹp thật."

Một tiếng cười khẽ đầy ẩn ý thoát ra từ cổ họng Nguyễn Tô. Bà nhẹ nhàng đưa ngón tay trắng nõn lên vuốt cánh hoa cẩm chướng, giọng nói không mặn không nhạt: "Hiếm khi thấy con mua hoa."

Nguyễn Tô rụt tay lại, lại nhìn vào cuốn album ảnh, lật sang trang tiếp theo. Giọng bà nhẹ nhàng, không chút chế giễu: "Không phải sao? Thời tiết tốt đến mức mặt trời sắp mọc đằng tây rồi."

Nguyễn Hân Đề: "..."

"Mẹ nói đúng không?" Nguyễn Tô khép album lại, vắt một chân lên, đầy hứng thú nhìn Nguyễn Hân Đề. Ánh mắt bà hiền hòa, nhưng Nguyễn Hân Đề luôn có cảm giác mình bị nhìn thấu.

Cắm cành cát cánh cuối cùng vào bình, Nguyễn Hân Đề gạt bỏ mọi suy nghĩ, cười nói: "Xem ra, sau này con phải thường xuyên mua hoa cho mẹ rồi."

Nguyễn Tô khẽ cười, cầm album ảnh đứng dậy. Bà xoa đầu Nguyễn Hân Đề, lẩm bẩm: "Nhuyễn Nhuyễn, con càng ngày càng giống cô ấy..."

"Dạ?" Nguyễn Hân Đề khó hiểu.

Nguyễn Tô đã rụt tay lại, cầm album ảnh đi lên lầu: "Xong rồi thì chuẩn bị ăn cơm thôi."

Trong bữa cơm, Nguyễn Tô hỏi thăm tình hình đi làm của Nguyễn Hân Đề. Nguyễn Hân Đề chọn lọc thông tin để trả lời: "Cũng được mẹ ạ, phòng hậu cần không bận lắm. Đồng nghiệp dễ tính, sếp vừa tốt bụng lại còn cực kỳ xinh đẹp."

"Ừm," Nguyễn Tô múc cho Nguyễn Hân Đề một bát canh gà rồi hỏi tiếp: "Thế còn bên trường học?"

"Cảm ơn mẹ," Nguyễn Hân Đề nhấp một ngụm canh, cười híp mắt: "Chờ vài ngày nữa dọn đồ xong là ổn thôi ạ."

Nguyễn Tô khẽ cụp mắt, nói với giọng không cho phép từ chối: "Tối mai nhà họ Diệp có tiệc, con đi cùng mẹ."

Tiệc của nhà họ Diệp? Nguyễn Hân Đề khẽ nhíu mày, dò hỏi: "Diệp Minh Triết về rồi ạ?"

Nguyễn Tô khẽ gật đầu.

Diệp Minh Triết là con trai độc nhất và là người thừa kế của nhà họ Diệp. Hai năm nay anh ta du học nước ngoài. Bữa tiệc này bề ngoài là để chào đón anh ta, nhưng ý nghĩa thực sự của nó thì ai cũng hiểu—một buổi tuyển chọn đối tượng kết hôn cho Diệp Minh Triết, một buổi xem mắt trá hình.

"Con biết rồi." Nguyễn Hân Đề miễn cưỡng đáp, dự định ngày mai chỉ đi cho có mặt rồi tìm cách chuồn đi.

Nguyễn Tô nhìn cô đầy ẩn ý, ánh mắt càng thêm sâu sắc.

Sáng hôm sau, khi Nguyễn Hân Đề vẫn còn đang ngủ, Nguyễn Tô đã khoác chiếc áo khoác đen, chuẩn bị ra cửa.

Chú Trình nhẹ giọng hỏi: "Bà chủ định đi thăm phu nhân sao?"

Nguyễn Tô thở dài, ánh mắt đượm chút u buồn: "Ừm, cũng nhân tiện đi thăm em ấy..."

Chú Trình im lặng một lát rồi nói: "Tôi đi cùng bà chủ nhé, đã lâu rồi tôi cũng chưa thăm phu nhân."

Chiếc Maybach màu đen từ từ rời khỏi nội thành, cuối cùng dừng lại trước cổng nghĩa trang ngoại ô.

Nguyễn Tô mặc áo khoác đen bước xuống xe. Trước khi vào, bà ghé vào một tiệm hoa bên cạnh mua hai bó hoa: một bó cẩm chướng và một bó nguyệt quý.

Chú Trình đứng ở cổng, lưng khom xuống, mái tóc bạc trắng nổi bật: "Bà chủ vào đi, tôi sẽ đợi ở ngoài này."

Nguyễn Tô gật đầu, ôm hoa một mình đi sâu vào trong nghĩa trang. Bà lần lượt đặt hoa trước hai ngôi mộ, im lặng đứng đó. Một lúc lâu sau, bà mới từ từ mở lời: "Nhuyễn Nhuyễn năm nay hai mươi ba tuổi rồi."

"Con bé đã lớn, có người mình thích, và cũng càng ngày càng giống em..."

Từ phía sau, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Nguyễn Tô ngẩng đầu, nhanh chóng lau khóe mắt rồi quay lại.

"Chị..." Người đến là Ôn Tích Hàn, trên tay nàng ôm một bó hoa cúc trắng.

Nguyễn Tô gượng cười: "Tiểu Hàn, đã lâu không gặp."

Ôn Tích Hàn nhẹ nhàng đặt bó cúc trắng xuống cạnh bó cẩm chướng, đứng sóng vai với Nguyễn Tô, giọng đầy áy náy: "Chị, em xin lỗi... lâu như vậy mới trở về..."

Nguyễn Tô nói khẽ: "Chị còn tưởng em sẽ về nhà trước."

"Chị..."

Nguyễn Tô tiếp lời: "Lúc em đi, Nhuyễn Nhuyễn ngày nào cũng nhắc em, cứ hỏi dì nhỏ bao giờ về. Sau này lâu dần, con bé không nhắc nữa. Chị đôi khi nghĩ, nếu em không quay về nữa, liệu Nhuyễn Nhuyễn có quên em không..."

Khóe môi Ôn Tích Hàn nở một nụ cười cay đắng: "Chị, Nhuyễn Nhuyễn đã quên em rồi."

Nguyễn Tô cười nhạt một tiếng, môi mỏng thốt ra một từ "đáng đời".

Rồi bà lại hỏi: "Em đã gặp Nhuyễn Nhuyễn rồi à?"

"Vâng." Ôn Tích Hàn giải thích: "Em giờ làm ở Tập đoàn Lê Hải, Nhuyễn Nhuyễn là cấp dưới của em."

"Phòng hậu cần à?" Nhớ lại lời Nguyễn Hân Đề nói, Nguyễn Tô cau chặt mày, không đồng tình: "Thế thì con bé làm ở Nguyễn Thị còn tốt hơn."

Ôn Tích Hàn day trán, bất lực: "Chị, em không làm ở phòng hậu cần. Nhuyễn Nhuyễn ban đầu được nhận vào phòng hậu cần, nhưng sau đó được điều sang làm trợ lý của em."

Nguyễn Tô mím môi, rồi cười nhẹ: "Quả nhiên đã lớn, có bí mật riêng rồi."

"Con bé không nói với chị về chuyện chuyển phòng ban. Chỉ nói rằng sếp của nó vừa tốt bụng lại vừa rất xinh đẹp."

"Cũng không trách được con bé, ai mà lại không muốn chuyển từ phòng hậu cần sang chứ?"

Ôn Tích Hàn: "..."

"Chị, chị có thể đừng nói cho Nhuyễn Nhuyễn biết em là sếp của con bé được không?"

"Đương nhiên." Nguyễn Tô có chút ác ý: "Chị tò mò phản ứng của Nhuyễn Nhuyễn khi biết sự thật sẽ ra sao."

Ôn Tích Hàn không nói gì, nhưng trong lòng lại nghĩ, nếu chuyện hoang đường đêm đó của nàng và Nhuyễn Nhuyễn mà Nguyễn Tô biết, không biết người chị nghiêm túc này của nàng sẽ phản ứng thế nào.

"À, đúng rồi Tiểu Hàn," Nguyễn Tô nói thêm: "Em giúp chị để ý xem Nhuyễn Nhuyễn gần đây thân thiết với ai nhé."

"Dạ?"

Nguyễn Tô cụp mắt: "Tối qua, Nhuyễn Nhuyễn mua cho chị một bó hoa cẩm chướng."

Ôn Tích Hàn càng thêm khó hiểu: "Thế thì có liên quan gì ạ?"

"Có chứ." Nguyễn Tô nhìn bó nguyệt quý, nói khẽ: "Chị biết con bé, bó cẩm chướng đó con bé mua là tiện tay thôi."