"Vâng." Nguyễn Hân Đề tiện tay nhét điện thoại vào gối, giọng ngái ngủ. "Chị kể gì em cũng muốn nghe."

Ôn Tích Hàn xoa lòng bàn tay, mãi sau mới từ từ nói: "Vậy chị kể cho em nghe về cháu gái nhỏ của chị nhé."

"Vâng ạ." Nguyễn Hân Đề chỉnh lại chăn, mềm mại tựa vào người Ôn Tích Hàn.

"Chị và chị gái chị không có quan hệ huyết thống." Ôn Tích Hàn tháo kính, xoa ấn đường rồi nói tiếp. "Bố ruột chị và bố chị ấy là đồng đội. Sau khi xuất ngũ, bố chị ấy gặp lúc phong trào khởi nghiệp đang lên, được người nhà giúp đỡ, cũng tiện tay kéo bố chị một đoạn."

"Chị gái chị lớn hơn chị nhiều tuổi. Bố mẹ ruột chị... kết hôn hơn mười năm mới có chị. Nhưng khi sinh chị, mẹ chị bị kiệt sức rất nhiều, mấy năm sau thì mất vì bệnh. Bố chị... không chịu nổi cú sốc, lại thêm việc kinh doanh bị chèn ép, ông ấy bèn gửi chị cho gia đình chị gái để đi nước ngoài phát triển. Đó là thời mà phong trào ra nước ngoài làm ăn đang rất thịnh hành."

"Mãi đến rất lâu sau đó, bố ruột chị đã mở công ty ở nước ngoài và gặt hái được những thành công đáng kể, ông ấy mới đón chị sang."

Nguyễn Hân Đề nghiêm túc lắng nghe, chỉ nghĩ rằng Ôn Tích Hàn đang kể chuyện gần đây nên không đào sâu thêm. Cô còn hỏi với tư cách người ngoài cuộc: "Lúc đó chị không nghĩ đến việc rời đi sao?"

Không muốn rời đi sao?

Ôn Tích Hàn nắm chặt gọng kính lạnh buốt, khóe môi nở một nụ cười cay đắng. So với một môi trường hoàn toàn mới và xa lạ, nàng đương nhiên không muốn rời đi. Nhưng lúc đó, nàng đã ở nhà họ Nguyễn quá lâu, và điều đó đã mang đến quá nhiều rắc rối. Rời đi có lẽ là một lựa chọn tốt hơn.

"Có lẽ vậy," Ôn Tích Hàn đáp mơ hồ. Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng không lâu sau khi chị đi, một cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ và công ty của ông ấy bị phá sản. Vào đêm Giáng sinh, ông ấy đưa chị đến một thành phố khác. Cũng chính lúc đó, chị mới biết ông ấy bị ung thư tuyến tụy giai đoạn cuối và chỉ sống được thêm một năm nữa thôi."

"Vì vậy, trong khoảng thời gian đó, chị tạm thời cắt đứt liên lạc với trong nước. Sau khi giải quyết xong mọi việc và liên lạc lại được với chị gái, chị ấy trịnh trọng nói với chị rằng vào đêm Giáng sinh năm đó, cháu gái nhỏ của chị đã gọi điện cho chị, nhưng không ngờ lại nhận được thông báo không liên lạc được. Con bé đã khóc và nói không muốn thích dì nữa."

Nguyễn Hân Đề bật cười. Cô khẽ nắm lấy tay Ôn Tích Hàn: "Trẻ con nói lời giận dỗi thôi mà, dỗ dành là được."

Dỗ dành là được sao?

Ôn Tích Hàn không nói gì, tim nàng khẽ nhói lên. Năm đó, nàng không có cơ hội dỗ dành con bé, bởi vì khi nàng liên lạc lại với Nguyễn Tô đã là nhiều năm sau. Hơn nữa, với tính cách tự tôn, che giấu những điều xấu của bản thân, nàng đã không nói một lời nào về những chuyện đã xảy ra năm đó.

Và Nhuyễn Nhuyễn cũng đã từ một đứa trẻ đầy mong đợi, chuyển sang oán trách, rồi dần dần lớn lên và xa cách. Cuối cùng, con bé thậm chí còn quên mất nàng.

"Có lẽ vậy." Tuy nhiên, khi nghe lời này từ chính miệng Nguyễn Hân Đề, Ôn Tích Hàn không thể tin nổi.

"Chị ơi."

"Ừ?" Ôn Tích Hàn đeo lại kính và tiếp tục gõ bàn phím.

Giọng Nguyễn Hân Đề rất nhẹ: "Chị vất vả rồi."

Môi Ôn Tích Hàn khẽ cong lên. Nàng hiểu ý của Nguyễn Hân Đề. Phải nói rằng đôi khi con nhóc này cũng thật đáng yêu.

Nhưng chỉ vài giây sau, Nguyễn Hân Đề lại tò mò hỏi: "Nhưng chị ơi, cháu gái của chị chắc dễ dỗ lắm đúng không?"

Ôn Tích Hàn lườm Nguyễn Hân Đề đầy ẩn ý, rồi hỏi lại: "Thế em có dễ dỗ không?"

"Em á?" Nguyễn Hân Đề che miệng ngáp một cái, giọng càng ngái ngủ hơn: "Em thì rất dễ dỗ."

"Ừm." Ôn Tích Hàn nói đầy suy tư: "Vậy chắc con bé ấy cũng dễ dỗ thôi."

"Mệt rồi thì ngủ đi."

"Vâng ạ." Nguyễn Hân Đề ngoan ngoãn gật đầu, nhắm mắt lại. Nghe tiếng gõ bàn phím bên tai, cô không lâu sau đã ngủ thiếp đi.

Cảm nhận được sức nặng đột nhiên tăng trên vai, Ôn Tích Hàn dừng tay. Nàng thả lỏng vai, nhẹ nhàng che đầu Nguyễn Hân Đề, khẽ đỡ đầu cô cho ngay ngắn.

Khi ngủ, Nguyễn Hân Đề rất ngoan. Khuôn mặt thanh tú, dịu dàng, lông mày nhẹ nhàng, là một vẻ đẹp không hề có chút gì gai góc.

Nhưng mũi và cằm của cô lại giống hệt Nguyễn Tô, đặc biệt là khi cô không nói chuyện. Gương mặt cô như được đúc từ một khuôn với Nguyễn Tô. Vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo, tạo cảm giác xa cách rõ rệt. Nhìn qua đã biết là một người không dễ nói chuyện.

Lưu lại tài liệu còn dang dở, Ôn Tích Hàn tắt máy tính. Nàng cẩn thận đỡ cổ Nguyễn Hân Đề, đặt cô xuống gối.

Nàng chưa kịp quay người tắt đèn thì người vừa nằm xuống đã ôm lấy cô. Nguyễn Hân Đề nằm nghiêng, lưng cong, đôi chân dài cong lại, tay nắm chặt chăn. Đó là một tư thế ngủ đầy bất an.

Trong những năm ở nước ngoài, Ôn Tích Hàn cũng thích ngủ như vậy. Nhưng nàng ngủ rất nông, không giống Nguyễn Hân Đề ngủ say đến vậy.

An ủi nắm chặt tay Nguyễn Hân Đề, Ôn Tích Hàn tắt đèn, khẽ nằm xuống, đắp chăn lên.

Trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc, ngay cả trên chăn cũng vương một chút, mờ ảo và không hề khó ngửi. Tuy nhiên, mùi thuốc trên người Nguyễn Hân Đề lại đậm hơn, một mùi bạc hà tươi mát, giống như buổi sáng sớm.

Nguyễn Hân Đề ngủ không được yên giấc, cứ dịch sát vào Ôn Tích Hàn. Ôn Tích Hàn bất lực, đành đưa tay luồn qua dưới cổ cô, giống như khi còn bé, ôm cô vào lòng.

Lần này, người đang ngủ không yên cuối cùng cũng ngoan ngoãn.

Ôn Tích Hàn cong ngón trỏ gãi gãi mũi cô, rồi kéo chăn lên, nhắm mắt lại để chìm vào giấc ngủ. Mãi đến nửa đêm, Ôn Tích Hàn mới thực sự ngủ.

Thật ra, nàng mới khôi phục liên lạc với Nguyễn Tô vài năm trước. Nguyễn Tô đương nhiên rất vui. Nhưng do chênh lệch múi giờ, họ thường chỉ nhắn tin hoặc thỉnh thoảng gọi điện thoại. Chỉ có một lần, sau khi kết nối lại, Nguyễn Tô đã gọi video ngay lập tức.

Nguyễn Tô ngồi trong thư phòng, câu đầu tiên bà nói khi thấy Ôn Tích Hàn là: "Gầy quá. Chị suýt không nhận ra em."

Ôn Tích Hàn cười, phủ nhận: "Không có đâu chị, gần đây em làm việc và nghỉ ngơi không tốt, còn tăng thêm mấy cân ấy chứ."

Qua video, hai người nhìn nhau. Giọng nói xa lạ, và mỗi người đều im lặng.

Nguyễn Tô vẫn trẻ đẹp như trong ký ức của Ôn Tích Hàn. Khí chất của bà được thời gian bồi đắp, càng sắc lạnh và khó gần hơn trước, cũng ít cười hơn.

"Những năm qua, em sống thế nào?"

"Mọi thứ đều ổn..."

Khi chủ đề được mở ra, cả hai dường như đã xóa bỏ sự xa lạ, trò chuyện một cách rất quen thuộc.

Đột nhiên, Ôn Tích Hàn nghe thấy một giọng nữ. Giọng nói trong trẻo, mềm mại, có chút nũng nịu. Nghe là biết của một thiếu nữ khoảng 17, 18 tuổi: "Mẹ ơi, tới giờ ăn cơm rồi ạ."

"Ừ, lát nữa." Nguyễn Tô lạnh nhạt đáp.

"Vâng, vậy con chờ mẹ nhé."

Ôn Tích Hàn sững người. Giọng nói mềm mại đó không rõ lắm, người nói hẳn đang đứng ngoài cửa. Và tuổi này...

Thấy Nguyễn Tô nhìn vào màn hình, Ôn Tích Hàn do dự hỏi: "Là... Nhuyễn Nhuyễn sao ạ?"

"Ừ. Con bé sắp thi đại học. Gần đây ngày nào cũng than áp lực, đòi về nhà ngủ hai ngày." Nguyễn Tô nói một cách lạnh lùng, nhưng giọng nói lại ẩn chứa sự cưng chiều.

"Phì." Ôn Tích Hàn bật cười, "Xin nghỉ để ngủ, đúng là Nhuyễn Nhuyễn...".

Nguyễn Tô thở dài, giọng nói đầy bất lực: "Dù sao thì chị không thấy nó có áp lực gì lớn cả, đúng là ngày nào cũng bày trò."

Nghĩ đến những lời vừa nghe, Ôn Tích Hàn cố nén khao khát được hỏi Nguyễn Tô về con bé: "Chị, chị đi ăn cơm trước đi. Chúng ta nói chuyện sau, đừng để Nhuyễn Nhuyễn phải chờ lâu."

"Được, vậy khi khác nói chuyện nhé."

Ngay cả khi video đã kết thúc, Ôn Tích Hàn vẫn còn ngơ ngẩn. Nhuyễn Nhuyễn, vậy mà đã sắp thi đại học rồi...

Cục bột trắng nhỏ trong ký ức của nàng đã lớn rồi.

Giấc ngủ đêm đó của Nguyễn Hân Đề chưa bao giờ ngon đến vậy. Vòng tay của người phụ nữ thật ấm áp, bảo sao người ta lại có câu thơ "Đêm xuân khổ đoản ngày càng cao, từ nay quân vương chẳng thiết triều". Cảm giác được ngủ trên gối mỹ nhân này, thật khiến người ta chìm đắm.

Rất hiếm khi nấn ná trên giường, Nguyễn Hân Đề tắt chuông báo thức dự kiến sẽ vang lên sau mười mấy phút nữa. Cô hít một hơi thật sâu, từ từ gỡ cánh tay Ôn Tích Hàn đang ôm ngang eo mình ra, rồi chống khuỷu tay rón rén ngồi dậy.

Chưa kịp vén chăn xuống giường, một cánh tay trắng ngần từ phía sau đã luồn qua, kéo eo cô lại thật chặt.

"Hả? Chị ơi?" Nguyễn Hân Đề khẽ nhấc tay lên, nghiêng đầu nhìn về phía sau.

Ôn Tích Hàn vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, lông mày nhíu chặt. Giọng nàng khàn khàn: "Đi đâu vậy?"

"Em đi tắm." Nguyễn Hân Đề giải thích, "Mùi thuốc trên người em nặng quá."

"Chị muốn tắm không?"

Ôn Tích Hàn hít một hơi, cau mũi vẻ chê bai: "Muốn."

Nguyễn Hân Đề tự cảm thấy lúc này Ôn Tích Hàn chắc chắn rất dễ bị dụ dỗ, cô hạ giọng dụ dỗ: "Vậy... tắm chung nhé?"

Ôn Tích Hàn sững người, khẽ nhéo vào eo Nguyễn Hân Đề, cuộn chăn lại rồi quay lưng về phía cô.

"???" Nguyễn Hân Đề bám theo, dùng ngón trỏ chọc chọc vào tay Ôn Tích Hàn: "Giận rồi à?"

Ôn Tích Hàn nheo mắt nhìn cô, đôi mắt đào hoa mờ mờ như đang cố xử lý những lời vừa nói. Một lúc sau, nàng mới lắc đầu.

"Được rồi." Nguyễn Hân Đề thở dài, giả vờ thất vọng nói, "Vậy em đi tắm trước đây."

Ôn Tích Hàn đắp chăn, dụi mắt, giọng vẫn khàn khàn: "Mấy giờ rồi?"

"Gần 7 giờ. Chị ngủ thêm chút nữa đi."

Ôn Tích Hàn lườm cô, giọng oán trách: "Ngủ không được."

Che miệng ngáp một cái, nàng dịch vào giữa giường, khàn giọng đuổi người: "Chị chợp mắt một lát đã."

"Vâng."

Nguyễn Hân Đề cầm quần áo định thay, cố gắng làm nhẹ nhàng nhất có thể, khẽ khàng đóng cửa phòng tắm lại.

Tiếng nước tí tách trong phòng tắm. Ôn Tích Hàn nhắm mắt chợp mắt một chút. Khi cơn ngái ngủ tan đi hơn một nửa, nàng xoa thái dương, đi đến cửa phòng tắm, gõ ba cái: "Nguyễn Hân Đề."

"Nhuyễn Nhuyễn."

"Hả?" Tiếng nước đột ngột dừng lại. Hơi nóng trong phòng tắm không ngừng bốc lên, làm mờ tấm kính mờ trên cánh cửa.

"Chị về phòng đây." Một chút hơi nước thấm ra. Ôn Tích Hàn rụt tay lại, lau sạch những giọt nước đọng trên ngón tay: "Đi tắm."

"À, vâng."

Khoảng mười mấy giây sau, Nguyễn Hân Đề lại mở vòi nước, bồn chồn tiếp tục kỳ cọ xà phòng lên người.

Ngoài cửa, Ôn Tích Hàn vẫn chưa rời đi. Hơi nước bên ngoài tấm kính từ từ ngưng tụ, cuối cùng biến thành những giọt nước trong suốt, trượt dài trên mặt kính trơn bóng.