Thẩm Tĩnh Tùng nói: "Để chị trổ tài cho em xem nhé."

Trổ tài? Đó chính là một căn bếp tràn đầy tình yêu của Hạ Trục Khê.

Hạ Trục Khê ngồi trên chiếc bàn dài ở giữa bếp, đối diện với quầy bếp và tủ bát. Tất cả đều có tông màu trắng đen. Dưới tủ kính, những đường vân cẩm thạch trắng đen giống như cành tùng đang vươn lên giữa nền tuyết. Thẩm Tĩnh Tùng, mặc một chiếc tạp dề màu sáng, đang thoăn thoắt tẩm ướp một con gà.

Thẩm Tĩnh Tùng mở tủ lạnh, ánh đèn bất ngờ bật sáng, xuyên qua hàng mi của nàng, chiếu sáng nụ cười dịu dàng. Nàng lấy ra một quả táo đỏ và một quả táo xanh, hỏi Hạ Trục Khê: "Em có thường nấu ăn ở nhà không?"

Hạ Trục Khê thành thật trả lời: "Em không biết nấu ăn, chỉ làm được mấy món đơn giản như cà chua trộn xà lách để ăn cho qua bữa thôi, mà còn dở tệ nữa."

Thẩm Tĩnh Tùng thái táo rất dứt khoát: "Vậy mà trong bếp của em cái gì cũng có, chuẩn bị đầy đủ quá. Chắc là mời dì giúp việc nấu đúng không?"

Hạ Trục Khê không giỏi nói dối: "À? Ừm! Đúng vậy, có ạ."

Mỗi khi nói dối, cô lại nói lắp. Hạ Trục Khê có một phần thành thật, nhưng cũng có những điều bí mật, chẳng hạn như đã âm thầm mua dép đi trong nhà đúng cỡ chân Thẩm Tĩnh Tùng, chuẩn bị đầy đủ trái cây và đồ ăn vặt nàng thích. Cô còn mời người dọn dẹp vệ sinh, thay hương thơm trong các góc nhà bằng mùi tuyết tùng và làm đầy căn bếp.

Hạ Trục Khê không biết Thẩm Tĩnh Tùng có dùng đến bếp không. Trước đây, khi đến nhà Thẩm Tĩnh Tùng, cô nhận ra bếp là nơi duy nhất có hơi ấm của cuộc sống. Nàng đoán Thẩm Tĩnh Tùng thích nấu ăn, nên đã bí mật ghi nhớ những vật dụng trong bếp của nàng và sắm y hệt về nhà.

Nhìn Thẩm Tĩnh Tùng cẩn thận phết nước sốt lên con gà, lòng Hạ Trục Khê như có một chú sóc con đang nhảy nhót. Cô thầm tự khen mình, "thật thông minh!".

Hạ Trục Khê nghiêng đầu: "Chị Tĩnh Tùng, chị đang phết cái gì thế, thơm ngọt quá."

Thẩm Tĩnh Tùng nghiêm túc: "Nước sốt mật ong và rau thơm."

Hạ Trục Khê: "Gà nướng vị rau thơm à?"

Thẩm Tĩnh Tùng đặt cọ và chén gia vị xuống, đưa cho cô một miếng táo: "Gà nướng táo mật ong."

Hạ Trục Khê đưa tay đón lấy, cắn một miếng táo. Vị chua ngọt tan trong khoang miệng. Thẩm Tĩnh Tùng cho con gà thơm nức vào lò nướng rồi ngồi đối diện Hạ Trục Khê, nhẹ nhàng dịch chuyển chậu hoa lớn giữa bàn để tầm nhìn của hai người không bị cản trở.

Một chậu lan hồ điệp trắng muốt tinh khiết và thanh nhã, tựa như những đám mây ngọt ngào bung nở.

Thẩm Tĩnh Tùng khẽ hít hương lan: "Dì thật chu đáo, còn có cả hoa tươi nữa, đẹp quá."

Hạ Trục Khê lầm bầm nhỏ, cố gắng minh oan cho mình: "Hoa là em mua."

"Ồ..." Thẩm Tĩnh Tùng nở nụ cười ý vị thâm trường.

Hạ Trục Khê không thích nấu ăn, nhưng cô rất thích nghe Thẩm Tĩnh Tùng kể về những mẹo vặt khi nấu nướng.

"Thái cà rốt trong nước thì sẽ không chảy nước mắt sao?"

"Đây không phải hành lá mà là hẹ ư?!"

"À thì ra dầu bắn là do trong chảo có nhiều nước quá..."

Thẩm Tĩnh Tùng bật cười, Hạ Trục Khê xấu hổ cúi đầu. Cảm giác mát lạnh chợt lan trên sống mũi. Thẩm Tĩnh Tùng đưa bàn tay mảnh mai, trắng nõn ra, dùng khăn ướt lau đi giọt nước bắn vào mặt cô.

"Không sao đâu, Tiểu Khê không biết những thứ này cũng được." Giọng Thẩm Tĩnh Tùng nhẹ nhàng như ánh sáng trong mắt nàng.

Hạ Trục Khê nhìn theo nàng, có chút không phục: "Em có thể học mà."

Thẩm Tĩnh Tùng thở nhẹ, cong môi: "Em có thể học, nhưng có chị biết thay em là được rồi."

Câu nói này có thể hiểu là Thẩm Tĩnh Tùng sẽ nấu ăn cho Hạ Trục Khê không? Có thể tưởng tượng xa hơn là Thẩm Tĩnh Tùng sẽ thường xuyên đến bếp nhà cô không?

Ánh đèn chói mắt trên đầu làm Hạ Trục Khê có chút choáng váng, trong lòng dâng lên cảm giác như hoa hồng đang nở rộ.

"Ting!" Tiếng báo hiệu của lò nướng như hiệu ứng âm thanh cho bông hồng kia.

Con gà nướng được lấy ra khỏi lò, lớp da màu mật ong căng bóng, bên dưới phủ đầy táo và các loại rau củ. Mùi thơm lan tỏa khắp phòng. Thẩm Tĩnh Tùng gắp một chiếc đùi gà cho Hạ Trục Khê: "Cho Tiểu Khê." Nàng lại gắp thêm chiếc nữa: "Cũng cho Tiểu Khê."

Hai chiếc đùi gà đều nằm trong bát của Hạ Trục Khê.

Hạ Trục Khê không đồng ý: "Chị Tĩnh Tùng, vậy chị sẽ không có gì ăn."

Thẩm Tĩnh Tùng khẽ gật đầu, nói: "Em còn nhớ lần em đi đánh nhau không?"

Lòng Hạ Trục Khê như có một sợi dây bị Thẩm Tĩnh Tùng khẽ lay động, phát ra tiếng rung nhẹ: "Vâng."

Thẩm Tĩnh Tùng nói chậm rãi: "Hôm đó em không ăn cơm, trong lòng khó chịu nên mới ra ngoài. Sau này chị vẫn luôn nghĩ, nếu mẹ Hạ không đưa chiếc đùi gà đó cho chị thì tốt quá, em sẽ không phải một mình ra ngoài và bị thương. Đau lắm." Nàng cau mày.

Thẩm Tĩnh Tùng lại gắp táo và khoai tây cho Hạ Trục Khê: "Nếm thử đi."

Hạ Trục Khê mím môi, kiên quyết gắp lại một chiếc đùi gà cho Thẩm Tĩnh Tùng: "Chị Tĩnh Tùng ăn đi, chuyện đó không liên quan đến chị. Dù chị có từ chối, mẹ em cũng sẽ cho chị gái."

Vẻ mặt Thẩm Tĩnh Tùng thoáng qua sự ngạc nhiên, rồi chuyển thành một tia căm ghét. Nàng rất phản đối những hành động mà Hạ Trục Khê mô tả. Nhưng nàng chỉ khẽ thở dài, không nói gì thêm.

Trên bàn còn có canh cà chua và trứng chiên hẹ. Thẩm Tĩnh Tùng bảo Hạ Trục Khê ăn nhiều một chút: "Mùa xuân ăn hẹ thì cơ thể sẽ khỏe."

Hạ Trục Khê do dự, khẽ lầm bầm: "Em ăn nhiều hẹ dễ bị chảy máu mũi."

Thẩm Tĩnh Tùng ngạc nhiên: "Em thuộc thể chất nóng trong à?"

Hạ Trục Khê không chắc: "Cũng có chút." Sau đó, nàng thấy Thẩm Tĩnh Tùng trịnh trọng ghi vào điện thoại: "Tiểu Khê nóng tính".

"Thật là..." Cô cảm thấy mất mặt quá. Hạ Trục Khê vội vàng chuyển chủ đề.

Nàng kể một vài chuyện ở cấp ba và đại học, rồi khéo léo lái câu chuyện về phía Thẩm Tĩnh Tùng.

Hạ Trục Khê hỏi: "Căn tin đại học J khó ăn, sân bóng rổ thì hơi cũ... Ký túc xá cũng cũ kỹ lắm, tòa nhà của em còn có chuột nữa. Chị Tĩnh Tùng, hồi trước phòng ký túc xá của các chị có mấy người một phòng?"

Thẩm Tĩnh Tùng nghe Hạ Trục Khê nói chuyện rất chân thành, lúc trả lời thì ánh mắt tràn đầy ý cười, giọng nói mềm mại như đóa lan trắng. "Bốn người một phòng."

Hạ Trục Khê hỏi: "Chị có thân với bạn cùng phòng không? Lớp có bạn thân đặc biệt nào không?"

Thẩm Tĩnh Tùng nghĩ một chút, có chút tiếc nuối: "Bình thường thôi, không có."

Hạ Trục Khê lẩm bẩm: "Chị Tĩnh Tùng học khoa diễn xuất."

Thẩm Tĩnh Tùng: "Ừm."

Hạ Trục Khê dừng lại, hít một hơi thật sâu, ánh mắt lấp lánh: "Chị gái em học khoa đạo diễn, vậy... hai người làm sao mà quen nhau?"

Thẩm Tĩnh Tùng là một trong số rất nhiều bạn thân của Bùi Tử Oánh, không ai từng nghi ngờ điều đó. Ngoại trừ Hạ Trục Khê, người đã biến những ký ức thành rượu đắng. Cô không thể nào quên được đêm cắm trại chín năm trước, khi chị gái ôm lấy vầng trăng sáng trong trẻo kia, thì thầm: "Thích không, bảo bối?"

Thẩm Tĩnh Tùng đã đáp lại bằng một nụ cười cực kỳ quyến rũ dành cho Bùi Tử Oánh. Khoảnh khắc đó, bầu trời đầy sao trên đầu Hạ Trục Khê bỗng chốc tối sầm. Cô đã âm thầm chịu đựng sự rối loạn này suốt chín năm trời.

Và bây giờ, người đang ngồi trước mặt Hạ Trục Khê chính là vầng trăng mà cô chỉ dám thầm mơ ước trong đêm.

Thẩm Tĩnh Tùng múc cho cô một bát canh, chiếc muỗng sứ va vào bát kêu leng keng. Hạ Trục Khê cảm thấy trái tim nặng trĩu, toàn thân như chìm xuống. Thời gian trôi đi thật chậm, sự im lặng chỉ kéo dài mười mấy giây mà giống như mười mấy tiếng đồng hồ giày vò. Khi Thẩm Tĩnh Tùng lên tiếng, Hạ Trục Khê có cảm giác được cứu rỗi.

"Tiểu Khê, chị và chị gái em..."

Tiếng chuông điện thoại dồn dập và chói tai vang lên, sắc mặt Thẩm Tĩnh Tùng đột nhiên biến sắc, máu trong người như thủy triều rút đi. Đây là tiếng chuông khẩn cấp nàng đã cài đặt cho mẹ. Nếu cuộc gọi này đến, chỉ có một khả năng...

Sân bay đêm vẫn nhộn nhịp, người qua lại vội vã. Những hạt mưa vạch ra những vệt ướt trên cửa kính phòng chờ dành cho khách VIP. Bên ngoài, cây cối oằn mình trong gió lớn, mặt đất như tấm gương đen phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

"Rất xin lỗi, do thời tiết bất thường, tất cả các chuyến bay đều bị hoãn... Thời gian khởi hành dự kiến sẽ được thông báo sau..."

Thẩm Tĩnh Tùng liên tục làm mới giao diện đặt vé tàu, nhưng vì đúng vào cuối tuần cao điểm, không thể mua được một vé nào đi Liễu Lâm. Toàn thân nàng đau nhức, như vừa bị một chiếc xe tải nặng cán qua. Bác sĩ nói rằng sau phẫu thuật, sức khỏe của mẹ Thẩm rất xấu, vết thương trở nặng khiến bà hôn mê. Họ yêu cầu Thẩm Tĩnh Tùng chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất. Mẹ Thẩm vừa phẫu thuật màng tủy sống bị nhiễm trùng, chỉ sau một tháng lại bị viêm màng não, tình trạng ngày càng xấu đi, giờ còn hôn mê, có nguy cơ bị liệt.

Thẩm Tĩnh Tùng rất khó chấp nhận kết quả này. Bố mẹ nuôi của nàng chăm chỉ, cần cù và lương thiện, tại sao lại mắc bệnh hiểm nghèo? Những tên khốn nhà họ Lý tội chồng chất, tại sao vẫn sống tốt? "Người tốt không sống lâu, kẻ ác sống ngàn năm." Thật bất công.

Vành mũ che khuất đôi mắt tan nát của Thẩm Tĩnh Tùng. Nàng không dám mở lịch sử trò chuyện với mẹ. Tối qua, mẹ đã gửi cho nàng một bức ảnh chụp một con bướm đậu trên lan can giường bệnh, nói rằng nó bay vào từ cửa sổ, rất đẹp. Mẹ nói khi nào khỏe lại, sẽ cùng Thẩm Tĩnh Tùng đi ngắm bướm và hoa, còn muốn may cho nàng một bộ quần áo mới đẹp như bướm vậy. Mẹ Thẩm có một tiệm may, và những người già ở Liễu Lâm đều khen ngợi tài thêu thùa tinh tế của bà.

Mẹ Thẩm: Mẹ đặt mấy sấp lụa mới rồi, hoa văn thêu gì đây con?

Thẩm Tĩnh Tùng: Tuyết

Mẹ Thẩm: Hoa văn tuyết nhìn có vẻ lạnh lùng quá, hay là hoa văn như ý và hoa văn Đường thảo? Đều mang ý nghĩa cát tường.

Thẩm Tĩnh Tùng: Con muốn thử tuyết

Mẹ Thẩm: Con mèo con gật đầu.jpg

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó.

Phòng chờ ồn ào, những chiếc ô ướt sũng của người qua đường làm sàn nhà thêm lạnh lẽo.

Thẩm Tĩnh Tùng vùi mặt vào đầu gối, lớp vải áo nơi đó dần sẫm màu. Lẽ ra nàng nên chọn cát tường...

"Chị Tĩnh Tùng."

Hạ Trục Khê đưa tay cho nàng. Nàng nâng cánh tay lên, đôi mắt đẫm lệ hé mở một khe nhỏ, thấy chiếc khăn giấy trắng được đưa tới. Ánh đèn tuýp trên đầu Hạ Trục Khê tỏa ra ánh sáng cam ấm áp.

"Đi theo em."

Cô nắm lấy tay Hạ Trục Khê, cảm giác như những bông tuyết đang tan chảy trong tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai. Cô thật ấm áp.

Cửa kính xe đã ngăn cơn mưa và gió lớn ở bên ngoài. Hệ thống dẫn đường nhắc nhở rằng còn một quãng đường khá xa để đến Bệnh viện Nhân dân Liễu Lâm, đồng thời khuyên người lái xe nên nghỉ ngơi, không nên lái xe khi mệt mỏi.

Thẩm Tĩnh Tùng ngạc nhiên nhìn cô: "Mưa lớn thế này, lần trước ở bờ biển, em nói..."

Hạ Trục Khê đặt chiếc bằng lái xe đua hạng A vào lòng bàn tay nàng: "Vạn sự có ngoại lệ, vì là chị."

Gạt mưa qua lại liên tục. Hơi nước tan đi, lộ ra khung cảnh rộng lớn phía trước.