Buổi tối hôm đó ở nhà Hạ Trục Khê, Thẩm Tĩnh Tùng đã mơ hồ nhận ra Hạ Trục Khê có chút để ý đến chuyện quá khứ của nàng và Bùi Tử Oánh. Nàng vốn dĩ không có gì phải giấu giếm. Nếu Hạ Trục Khê hỏi, nàng sẽ nói. Chỉ là mẹ đột nhiên trở bệnh nguy kịch nên nàng chưa kịp nhắc đến.

Nhưng khi nghe mẹ Thẩm nói về quá khứ của nàng và Bùi Tử Oánh cho Hạ Trục Khê, cảm giác đầu tiên của Thẩm Tĩnh Tùng không phải là bối rối, mà là sợ hãi. Nàng nhận ra rằng mình sợ Hạ Trục Khê biết về mối tình đau khổ đã bị che giấu kia. Không, không thể gọi đó là tình yêu, chỉ có thể coi là một sự lừa dối. Về lý do tại sao lại có cảm giác sợ hãi đó, Thẩm Tĩnh Tùng cũng không rõ. Mọi chuyện rối ren, nàng chưa có thời gian để phân tích tâm trạng hỗn loạn của mình...

Hoàng hôn dần buông, không khí trở nên lạnh hơn. Thẩm Tĩnh Tùng đứng dưới một cây mộc lan, dáng người thướt tha, duyên dáng. Nàng nhìn thấy vô vàn cảm xúc biến đổi trong mắt Hạ Trục Khê, lòng cũng rối bời.

"Hai vị tránh đường một chút." Một nữ y tá đẩy xe dụng cụ đi tới. Hạ Trục Khê vội vàng né tránh, theo bản năng kéo Thẩm Tĩnh Tùng vào phía trong. Giống như mọi khi, khi hai người đi bộ, Hạ Trục Khê luôn đi ở phía gần lòng đường. Thời gian qua lại với Hạ Trục Khê không lâu, nhưng Thẩm Tĩnh Tùng dần nhận ra sự ấm áp của cô ấy ẩn chứa trong từng chi tiết nhỏ của cuộc sống.

Người giúp việc đã chuẩn bị bữa tối. Mẹ Thẩm chỉ có thể ăn thức ăn lỏng, nên món ăn của họ cũng rất thanh đạm. Món gà KFC vẫn chưa kịp làm.

Thẩm Tĩnh Tùng dỗ mẹ Thẩm ngủ, đưa cho dì giúp việc một phong bao lì xì, cảm ơn vì sự tận tâm của dì. Sau đó, nàng nói với Hạ Trục Khê: "Đi thôi, chị đưa em đến một nơi để nghỉ ngơi."

Mặc dù trong phòng bệnh có giường phụ, nhưng dù sao đây cũng là nơi bệnh nhân tĩnh dưỡng, sinh hoạt cá nhân ít nhiều cũng bất tiện.

Hạ Trục Khê nói: "Em không cần đến khách sạn đâu, ở đây cũng được. Nếu có việc gì em còn có thể giúp một tay."

Thẩm Tĩnh Tùng nhẹ nhàng kéo tay áo cô: "Không đi khách sạn."

Hạ Trục Khê nháy đôi mắt long lanh: "Vậy là đi đâu ạ?"

Vẻ mặt mệt mỏi của Thẩm Tĩnh Tùng cuối cùng cũng hiện lên một tia tươi tắn: "Em có muốn làm quen với Thẩm Tĩnh Tùng năm 20 tuổi không?"

Ánh đèn đường màu cam trên cây cầu lớn bắc qua sông tạo thành một đường thẳng tắp, đường phố đông đúc, phồn hoa.

Thẩm Tĩnh Tùng tựa vào cửa sổ xe, không mở hệ thống định vị, chỉ đường cho Hạ Trục Khê. Trong những con hẻm nhỏ của khu phố cũ, không có quá nhiều quy tắc. Chỉ cần có vạch trắng dưới gốc cây già, cô có thể đỗ xe tùy ý.

Thẩm Tĩnh Tùng đi đến một cửa hàng, cửa cuốn đã đóng. Hạ Trục Khê khóa xe xong đi đến bên cạnh nàng, đọc tên biển hiệu: "Hiệu may Đăng Quân."

Thẩm Tĩnh Tùng ngước lên nhìn: "'Đăng' là tên của bố chị. Trước đây ông dạy ngữ văn ở trường cấp ba, sau này sức khỏe yếu nên chuyển sang dạy thư pháp ở cung thiếu nhi. Bà ngoại chị là thợ may, sau khi mẹ nghỉ làm, để phụ giúp gia đình, đã cùng bà ngoại mở cửa hàng này. Chữ trên biển hiệu là do bố chị viết."

Hạ Trục Khê: "Chữ của chú Thẩm đẹp thật đấy."

Thẩm Tĩnh Tùng đi vòng ra sau cửa hàng, nơi có một tiểu viện bao quanh bởi hàng rào xung quanh. Cỏ dại mọc um tùm. Nàng mở cánh cửa sau: "Trước khi mẹ bệnh, ngày nào mẹ cũng dọn dẹp cái sân này. Sau khi mẹ bệnh thì bỏ hoang luôn. Thợ may trong tiệm chỉ làm ở cửa hàng, không vào hậu viện."

Năm Thẩm Tĩnh Tùng thi đại học là lúc gia đình Thẩm khó khăn nhất. Bố Thẩm bị ung thư di căn, mẹ Thẩm phải bán nhà và vay mượn khắp nơi mới đủ tiền chữa bệnh. Bố Thẩm từng nói: "Vợ à, anh bàn chuyện này với em. Anh không chữa nữa, em để dành tiền cho em và Tĩnh Tĩnh. Em gầy quá rồi, mua thịt mà ăn, mua quần áo đẹp mà mặc. Tĩnh Tĩnh sắp vào đại học, sau này biểu diễn phải hóa trang, cần rất nhiều tiền..."

Sau khi bán nhà cũ, mẹ Thẩm và Thẩm Tĩnh Tùng sống trong hậu viện của hiệu may một thời gian. Mãi đến khi Thẩm Tĩnh Tùng nhận vai diễn đầu tiên, có tiền để trả nợ và mua một căn nhà mới cho mẹ Thẩm.

Thẩm Tĩnh Tùng tìm thấy một chiếc chìa khóa cũ. Ổ khóa hơi gỉ sét, nàng phải dùng sức một chút mới mở được. Hậu viện, ngoài sân nhỏ lộ thiên, còn có một căn nhà nhỏ tự xây. Thẩm Tĩnh Tùng mở cửa chống trộm, một mùi gỗ trầm ấm nồng nàn tỏa ra. Nàng bật đèn. Ánh sáng vàng dịu từ chiếc đèn lồng gỗ treo trên trần nhà chiếu xuống: "Mời vào."

Căn phòng không lớn, đồ nội thất đều bằng gỗ thật, mùi gỗ thơm chính là từ đó mà ra. Ở tiền sảnh, nhiều bộ Hán phục với kiểu dáng khác nhau được treo gọn gàng, trên kệ gỗ là đủ loại vải vóc. Đi sâu vào trong là một chiếc bàn với văn phòng tứ bảo, trên giá sách là nhiều mẫu áo cổ trang, thơ ca và các trích đoạn thêu thùa. Còn có một căn phòng khác, trên cửa dán một tờ giấy Tuyên Thành ố vàng với dòng chữ viết bằng bút lông đầy uy lực.

"Người không phận sự miễn vào!"

Nhìn nét bút đầy khí thế, có thể thấy chủ nhân của dòng chữ này là một người rất cá tính. Hạ Trục Khê sờ lên tờ giấy đã ố vàng. Thẩm Tĩnh Tùng che miệng cười: "Chữ của chị đó. Đây là phòng của chị ngày xưa."

Mọi thứ trong phòng vẫn còn tốt, chỉ có một lớp bụi mỏng, lau dọn qua là sạch sẽ. Thẩm Tĩnh Tùng lấy chăn đệm ra, Hạ Trục Khê tự nhiên đón lấy: "Để em làm cho."

Thẩm Tĩnh Tùng nhìn cô thuần thục trải ga, lồng vỏ chăn, kinh ngạc hỏi: "Giỏi vậy sao?"

Hạ Trục Khê dở khóc dở cười: "Thân phận thấp, bố mẹ và chị gái đều không thích người giúp việc động vào đồ cá nhân, nên..." cô vỗ vỗ chiếc chăn đã được lồng xong: "Làm mãi thành quen thôi." Ở đại học J, sinh viên năm nhất gấp chăn thành hình khối vuông đầu tiên không phải là để đắp.

Thẩm Tĩnh Tùng hơi nhíu mày, rồi lại mỉm cười nói chuyện sang chuyện khác.

Khu phố cũ vắng người, bên cạnh hiệu may có một tiệm tạp hóa nhỏ của một bà cụ. Thẩm Tĩnh Tùng mua một ít đồ ăn và bia. Bà cụ gần như không xem TV, chỉ nói với Thẩm Tĩnh Tùng: "Cô Tĩnh về thăm Bội Quân à, hiếu thảo quá."

Trong nhà không có bếp, nhưng trong sân có một gian nhà kho nhỏ. Thẩm Tĩnh Tùng dùng lò vi sóng trong đó để nướng một con gà, mùi thơm lan tỏa khiến những đứa trẻ hàng xóm phải thèm.

Chiếc TV màn hình vuông đã lâu không được bật, máy tính đời cũ cũng không dùng nữa. Hạ Trục Khê đặt máy tính bảng lên bàn học, bật một chương trình giải trí nước ngoài để vừa ăn vừa xem.

Hai người ngồi trong "phòng cấm" của Thẩm Tĩnh Tùng, vừa ăn vừa uống vài lon bia. Má Hạ Trục Khê dần ửng hồng. Thẩm Tĩnh Tùng cầm chai bia, chăm chú quan sát Hạ Trục Khê. Cô đã trưởng thành rồi. Hồi xưa Hạ Trục Khê mặt còn tròn, đâu có đường nét thanh thoát như bây giờ. Lông mi Hạ Trục Khê rất đẹp, lúc nghiêm túc thì đầy khí phách, nhưng khi bối rối thì lại mang một vẻ dịu dàng, khép nép. Hạ Trục Khê dễ xấu hổ, ít khi đỏ mặt nhưng sẽ giấu đôi tai ửng hồng vào tóc.

"Chị Tĩnh Tùng?"

Bốn mắt nhìn nhau. Thẩm Tĩnh Tùng lại đang nhìn đôi tai đỏ của cô

"Tiểu Khê." Thẩm Tĩnh Tùng chống cằm, cụp mắt xuống: "Mẹ đã nói dối em."

Hạ Trục Khê ngước mắt lên, không chớp mắt: "Dì... nói dối em chuyện gì?"

Thẩm Tĩnh Tùng cau mày thật sâu: "Chị chưa bao giờ nói muốn kết hôn với ai." Nàng đưa ngón tay sờ lên cổ mình, rồi nghiêng đầu dựa sang một bên, đôi mắt long lanh: "Tiểu Khê, chị biết em có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi chị."

Hai cúc áo trên vạt áo nàng hơi bung ra, để lộ xương quai xanh tinh tế trên làn da trắng tuyết. Một sợi tóc trượt xuống, để lộ nốt ruồi nhỏ. Hạ Trục Khê nhìn chằm chằm hai giây, ánh mắt như bốc cháy, giật mình lảng tránh.

Thẩm Tĩnh Tùng nghiêng người đến gần: "Đêm nay còn dài lắm, chúng ta từ từ nhé."

Hạ Trục Khê đón lấy hơi thở đang phả vào mặt cô. Đôi mắt cô lấp lánh, Thẩm Tĩnh Tùng chìm trong sắc đẹp đó, đôi môi đỏ mấp máy: "Được không, Tiểu Khê?" Cổ áo nàng trễ xuống, nhiệt độ cơ thể nóng ấm cùng hơi men rượu say nồng nàn.