Tiếng TV được vặn rất nhỏ. Trên màn hình lớn, hai chiếc xe F1 đang so tài, liên tục lạng lách qua các khúc cua.

Cửa phòng ngủ chính khép hờ, thỉnh thoảng lại có tiếng sột soạt vọng ra. Hạ Trục Khê nhìn thấy điện thoại báo pin còn 5%, cô rón rén đẩy cửa bước vào.

Cô vừa với lấy sạc pin trên đầu giường thì nghe thấy một tiếng "đinh bang".

Theo phản xạ, Hạ Trục Khê quay đầu lại. Phòng tắm được thiết kế hoàn toàn bằng kính, đèn sương mù cổ điển không bật, chỉ có hai tấm rèm trúc thả xuống.

Một vệt sáng nhỏ lọt qua khe hở của rèm trúc, lờ mờ có thể thấy một vật màu trắng mềm mại đang lay động.

Hạ Trục Khê nhìn thấy khoảng trống bên dưới rèm trúc. Một chiếc váy trắng trượt xuống từ đôi bắp chân trắng nõn, mềm mại chất đống dưới mắt cá chân thon gầy.

Ngay sau đó, bóng người sau rèm trúc động đậy, một cánh tay rơi xuống.

Khi cánh tay sắp chạm vào hộp đồ trang điểm dưới đất, Hạ Trục Khê vội vàng quay người, rời khỏi phòng ngủ và đóng chặt cánh cửa đang khép hờ.

Tiếng TV được vặn to hơn một chút.

Âm thanh động cơ xe đua ầm ầm vang vọng trong phòng.

"Đây là trận thứ mấy rồi nhỉ? Ai đấu với ai thế này?" Hạ Trục Khê nhìn màn hình mà mông lung.

Cửa phòng ngủ đã đóng. Không có tiếng động nào từ bên trong vọng ra, nhưng Hạ Trục Khê vẫn cảm nhận được tiếng nước tí tách. Tiếng nước từ vòi hoa sen không văng vào tai, mà vỗ vào trái tim cô, đầy rạo rực.

Điện thoại đặt trên bàn rung lên, Hạ Trục Khê giật mình, rút dây sạc ra. Cô chuyển sang xem một đoạn video đua xe khác, theo thói quen bật loa ngoài.

"Mẹ?"

"Tiểu Khê, con thay bộ ga gối trong phòng chị con đi, chị con không thích dì giúp việc động vào đồ của chị ấy. Oánh Oánh bay đến Thịnh Kinh vào tối mai, mẹ đã dặn tài xế đến đón rồi, con nhớ nhắc lại anh ấy đừng quên nhé. Mẹ và bố con vẫn đang đi công tác, con nhớ chuẩn bị quà cưới cho Lê Hàm..."

Hạ Trục Khê thu nhỏ giao diện cuộc gọi, lướt lên phần tin nhắn WeChat với Hạ Khiết. Trong số những video về sức khỏe mà Hạ Khiết chia sẻ, có một tin nhắn Hạ Trục Khê gửi hai ngày trước: "Mẹ, cuối tuần này con đến Liễu Lâm thi đấu, bay vào sáng mai."

Hạ Trục Khê lại mở đoạn chat ra, định nhắc mẹ rằng cô đã nói sẽ không ở nhà. Nhưng cô biết, cô sẽ chỉ nhận được những câu trả lời quen thuộc như "mẹ bận quá không xem tin nhắn" hay tương tự.

Hạ Khiết sau khi sắp xếp công việc nhà cho Hạ Trục Khê, hào hứng kể về chuyến du lịch lãng mạn của Bùi Tử Oánh ở Phuket. Từ cảnh biển xinh đẹp ở Phuket, bà chuyển sang kể Bùi Tử Oánh và Lê Hàm tình tứ đến mức nào, rồi đến chuyện Lệ gia đang mở rộng kinh doanh, mọi thứ đều tốt đẹp.

Hạ Khiết nói: "Lê Hàm thích chị con từ bé, cả nhà mình đều thấy. Tiếc là trước kia Oánh Oánh không nghĩ ra. Bây giờ thì tốt rồi, hai đứa tình cảm mặn nồng, hôn sự hai nhà đã định, công việc làm ăn cũng có sự hợp tác."

Hạ Khiết càng nói càng phấn khích. Dù đã bật loa ngoài, nhưng âm thanh vẫn khá ồn ào.

Hạ Trục Khê định vặn nhỏ tiếng đi một chút.

Hạ Khiết tiếp lời: "Trước kia chị con có nhiều bạn gái, có vài người còn rất thân thiết, mẹ đã lo con bé sẽ kết hôn với phụ nữ. Dù xã hội bây giờ chấp nhận, nhưng mẹ và bố con vẫn nghĩ trai gái kết hôn là tốt nhất, không thì hai người phụ nữ sinh con biết bao nhiêu phiền phức."

Hạ Trục Khê có chút phiền muộn: "Mẹ."

Giọng Hạ Khiết đột nhiên cao vút: "Ôi chao, mau xem bài đăng trên vòng bạn bè của Oánh Oánh đi! Ảnh ở Phuket đẹp quá! Con bé và Lê Hàm thật xứng đôi, nhìn hai đứa ôm eo kìa, chậc chậc, tốt quá. Mẹ không nói chuyện với con nữa, đi thích bài đăng cho chị con đây..."

Hạ Trục Khê lơ mơ, ngắt cuộc gọi.

Một luồng hơi nước mang theo mùi nước hoa bay đến, giọng Thẩm Tĩnh Tùng trong trẻo vang lên: "Có ảnh sao? Cho chị xem được không?"

Hạ Trục Khê suýt làm rơi điện thoại: "Chị... Chị Tĩnh Tùng."

Cô xấu hổ đến mức tim đập mạnh.

Cô đã vặn âm lượng nhỏ hết cỡ, vậy mà Thẩm Tĩnh Tùng vẫn nghe thấy. Đáng lẽ cô không nên lười biếng mà bật loa ngoài.

Thẩm Tĩnh Tùng đã tắm xong từ lúc nào? Nàng đã nghe thấy bao nhiêu? Hạ Khiết nói Bùi Tử Oánh và Lê Hàm tình tứ, liệu nàng có để tâm không?

Ảnh của Bùi Tử Oánh được đăng trên vòng bạn bè, người thân bạn bè đều chia sẻ rầm rộ. Thế nhưng Thẩm Tĩnh Tùng lại hỏi Hạ Trục Khê có thể xem không. Điều này chứng tỏ Thẩm Tĩnh Tùng không nhìn thấy, ngay cả tương tác trong group cũng không có.

Hồi năm thứ tư đại học, Bùi Tử Oánh nói đã cắt đứt liên lạc với Thẩm Tĩnh Tùng. Thế nhưng lễ đính hôn lại mời nàng, Hạ Trục Khê cứ nghĩ họ chỉ là chiến tranh lạnh, nhưng có vẻ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Có khả năng rất lớn là họ đã sớm không còn liên lạc với nhau.

Vậy tại sao chị ấy vẫn muốn xem?

Vẫn còn nhớ Bùi Tử Oánh ư?

Xem cái gì chứ! Xem bạn gái cũ và người đàn ông khác thân mật với nhau à? Có cần thiết không!

Lồng ngực Hạ Trục Khê nghẹn lại, âm ỉ đau đớn.

Cô quay mặt đi, không nhìn Thẩm Tĩnh Tùng. Cô mở vòng bạn bè của Bùi Tử Oánh, cố tình phóng to bức ảnh Bùi Tử Oánh đang mặc bikini ôm lấy Lê Hàm, chỉ lấy nửa thân trên.

Ngón cái và ngón trỏ của cô làm động tác phóng to, chi tiết bàn tay của người đàn ông đặt trên eo của người phụ nữ chiếm trọn màn hình điện thoại.

"Đó, xem đi."

"Đây chính là 'thiên chi kiêu nữ', là người yêu cũ hoàn hảo của chị đấy."

Hạ Trục Khê sầm mặt. Cô biết biểu cảm của mình lúc này chắc chắn không dễ coi. Trong phòng rất yên tĩnh. Đoạn phim đua xe trên TV đã kết thúc, màn hình dừng lại ở khoảnh khắc chiếc xe đua lật khỏi đường.

Hơi thở mang theo mùi nước hoa đến gần, không khí ẩm ướt trở nên ấm áp hơn một chút.

Hạ Trục Khê cảm thấy một thứ gì đó mềm mại, ẩm ướt khẽ lướt qua má mình, vài sợi tóc cong cong chạm nhẹ.

Có một mùi hương tuyết thoang thoảng.

"Phong cảnh đẹp thật đấy." Gương mặt Thẩm Tĩnh Tùng đẹp như tranh vẽ, ánh đèn sàn dịu nhẹ khoác lên nàng một lớp ánh sáng mỏng manh. Ánh mắt nàng không hề dừng lại trên gương mặt của người đàn ông trong ảnh, ngón tay nàng chạm vào màn hình điện thoại, phóng to khung cảnh đại dương xanh nhạt phía sau.

Hạ Trục Khê ngẩng đầu. Thẩm Tĩnh Tùng đang khoác chiếc áo choàng tắm màu trắng, bên trong là chiếc váy lụa màu hồng sen ôm lấy vóc dáng thướt tha.

Nàng dùng khăn tắm quấn lấy mái tóc dài còn ướt, vài sợi tóc rủ xuống vai và trước ngực, phía sau tai cũng có vài sợi tóc được quấn trong khăn tắm, tạo thành một vòng tròn nhỏ xinh xắn.

Hàng mi dài và cong vút như chiếc quạt nhỏ, treo những giọt nước li ti. Nàng chớp mắt, đôi mắt lấp lánh nhìn Hạ Trục Khê mỉm cười: "Có cơ hội chúng ta cùng đi nhé."

Đầu óc Hạ Trục Khê trống rỗng, khoang mũi ngập tràn mùi hương thoang thoảng từ làn da và trang phục của Thẩm Tĩnh Tùng.

Thẩm Tĩnh Tùng hỏi: "Được không?"

Hàng mi cong của nàng khẽ chớp: "Một bữa lẩu canh chua vẫn chưa đủ để trả hết ân tình của em đâu."

Sự căng thẳng trong lòng Hạ Trục Khê dần tan biến.

Ánh mắt cô dịu lại, khóe miệng nở một nụ cười vui vẻ khó nhận ra: "Được chứ."

Hạ Trục Khê nói: "Chị muốn đi đâu cũng được, em đều sẵn lòng."

"Trả ân tình gì chứ?" Hạ Trục Khê thầm nghĩ.

"Em muốn chị mãi mãi nợ em, nợ cả đời."

Thẩm Tĩnh Tùng mở chiếc khăn tắm ra, mái tóc đen dài xõa xuống như suối. Nàng ngồi trước gương, dùng máy sấy tóc. Luồng khí ấm mang theo mùi dầu gội đầu thoang thoảng.

Hạ Trục Khê ngồi trong phòng khách nhìn chị, nhưng không cảm thấy ồn ào chút nào.

Thẩm Tĩnh Tùng sấy tóc xong, trang phục gọn gàng. Chị đứng trước cửa phòng 2107 nói chúc ngủ ngon với Hạ Trục Khê.

Hạ Trục Khê cười đáp lại, chúc chị có một giấc mơ đẹp.

Hạ Trục Khê trở về phòng, ánh đèn sàn lấp lánh, màn hình TV sáng rực.

Thẩm Tĩnh Tùng ở lại đây một tiếng, nhưng cảm giác như chỉ vừa đủ thời gian một bông tuyết bay xuống.

Người ấy đã rời đi, nhưng hình bóng của người ấy lại ở khắp nơi.

Khi đêm đã khuya, Hạ Trục Khê bước vào phòng tắm mà Thẩm Tĩnh Tùng vừa sử dụng.

Hơi nước đã tan, mùi sữa tắm cũng dần phai nhạt.

Trên kệ gương có một thứ màu hồng.

Trong mắt Hạ Trục Khê lóe lên một tia sáng.

Cô nhẹ nhàng bước tới, cầm lấy cây son môi màu hồng đào.

Một cây son kem đào không thuộc về Hạ Trục Khê.

Hạ Trục Khê chăm chú nhìn nó vài giây, rồi nắm chặt trong lòng bàn tay.

*

Sân vận động nơi diễn ra trận chung kết Giải đua xe Công thức Phương Nam chật kín khán giả.

Trên khán đài, những chiếc đèn huỳnh quang reo hò, hai phần ba trong số đó là dành cho "Hạ thần".

Đội trưởng cổ vũ đứng trên hai chiếc ghế xếp chồng lên nhau, hô lớn: "Tôi muốn quay trở lại mùa hè năm ấy..." Cùng với động tác của cô, đám đông trên khán đài như một làn sóng: "Hạ Trục Khê! Em là mùa hè của chúng tôi!"

"Hạ thần!"

"Hạ thần!"

"Hạ thần!!!"

Bầu trời trong xanh, ánh mặt trời xuyên qua những đám mây trắng.

Mùi cỏ xanh lan tỏa trong không khí.

Tiếng động cơ xé gió vang lên, chiếc xe đua màu cam lướt qua như một tia chớp. Những người ngồi ở hàng ghế đầu vội vàng bấm máy, nhưng trong khung hình chỉ còn lại một vệt mờ ảo.

Bình luận viên tại trường đua không giấu nổi sự phấn khích: "Thật là kinh ngạc!"

Một khách mời khác hỏi: "Vừa rồi là Hạ Trục Khê với cú đánh dấu bằng chiếc xe màu cam, đúng không?"

Bình luận viên: "Chính xác. Kỹ thuật vượt qua khúc cua của Hạ Trục Khê thật sự vô cùng xuất sắc. Hơn nữa, cô ấy là một người theo chủ nghĩa cơ hội."

Người dẫn chương trình: "Giải thích rõ hơn về 'chủ nghĩa cơ hội' này được không?"

Bình luận viên: "Cô ấy không bị gò bó trong bất kỳ khuôn mẫu nào. Chỉ cần có cơ hội, cô ấy sẽ nắm bắt ngay lập tức, tăng tốc không chút do dự, không cho đối thủ hay khán giả bất kỳ cơ hội phản ứng nào."

Người dẫn chương trình tán thưởng, rồi hỏi tiếp: "Với trình độ của Hạ Trục Khê, cô ấy chỉ nên thi đấu ở hạng F1. Anh nghĩ mục đích của cô ấy khi tham gia F4 là gì?"

Bình luận viên: "Tôi e rằng vấn đề này không thể suy đoán dựa trên chiến thuật hay kỹ thuật."

"Năm ngoái, đội đua Phi Liêm đã chiêu mộ một tay đua nước ngoài mới, Christine, là hạt giống tiếp theo của đội. Với vẻ đẹp lai đầy kinh ngạc, cô ấy có giá trị thương mại rất cao. Hạ Trục Khê, với tư cách là tay đua chủ lực của đội, có lẽ đang đảm nhận vai trò dẫn dắt Christine."

Người dẫn chương trình gật đầu: "Ồ, nói cách khác, Hạ Trục Khê đang đi cùng Christine để thi đấu."

"Mọi người có thể thấy, Christine lần này cũng đạt được số điểm rất tốt..."

Các tay đua cởi đồ bảo hộ, đến khu vực chờ để xem điểm số.

Trừ Hạ Trục Khê.

Cô đi ngược hướng với các tay đua khác, lấy một chai nước từ trong tủ.

"Chào, Hạ." Một giọng nói lanh lảnh, mang chút âm hưởng California.

Christine, cô gái lai tóc xoăn, mắt to đầy sức sống, đưa một chai Coca lạnh cho cô: "Uống cái này đi, cậu thích mà."

Hạ Trục Khê nhìn cô ấy: "Đua khá đấy, Christine." Cô nhận lấy chai Coca rồi đặt sang một bên, không uống.

Hạ Trục Khê thích uống nước điện giải sau khi thi đấu hoặc vận động, Coca có vị ngọt gắt.

Christine cười tươi, vòng tay lên vai Hạ Trục Khê: "Tôi đến Phi Liêm vì cậu, không thể chỉ nghe cậu nói một câu 'khá đấy' được." Cô định lại gần hơn.

Hạ Trục Khê nghiêng người tránh ra, đi về phía ngoài, tiện thể gỡ tay Christine ra: "Muốn vượt qua tôi ư? Thế thì cậu phải chuẩn bị tinh thần để giấc mơ đó tan vỡ đi."

Trong lúc tay vẫn đang giữ cổ tay Christine, Hạ Trục Khê vô tình liếc mắt, lại nhìn thấy một bóng hình không nên xuất hiện ở đây.

Thẩm Tĩnh Tùng từ phía sau khán đài chậm rãi bước tới, trong chiếc váy dài đuôi cá, dáng người nàng thướt tha, yểu điệu.

Nàng ngẩng đầu, quay lại, ánh mắt vượt qua nửa trường đua, đặt thẳng vào khoảng cách gần nhưng lại rất xa giữa tay Hạ Trục Khê và Christine.

Hạ Trục Khê đột nhiên buông tay Christine ra.

Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười nhẹ nhàng, dưới sự hướng dẫn của nhân viên, đi về phía ghế ban giám khảo.

Một cảm xúc khó tả trôi lơ lửng trong không khí.

Trường đua đã được dọn dẹp.

Ban giám khảo bận rộn một lúc, rồi trên màn hình điện tử hiện lên bảng xếp hạng cuối cùng. Cả sân vận động vỡ òa trong tiếng hò reo. Tiếng loa phát thanh thông báo các tay đua lên bục nhận giải.

Phát thanh viên: "Xin mời vị khách mời đặc biệt trao giải cho người chiến thắng giải đấu phương Nam năm nay!"

Hạ Trục Khê đứng trên bục vinh quang, trái tim đập loạn xạ trong lồng ngực.

Vị trí vô địch không có gì bất ngờ, và cũng không có gì đáng để phấn khích khi thắng giải F4.

Nhưng có một điều thật kinh khủng.

Đứng trước mặt, Thẩm Tĩnh Tùng đang chăm chú nhìn cô, hơi thở dịu dàng của nàng phảng phất trên má cô.

Thẩm Tĩnh Tùng giơ tay lên. Hạ Trục Khê cúi đầu, dải lụa của huy chương vàng lướt qua sợi tóc trên tai cô. Ngón tay Thẩm Tĩnh Tùng nhẹ nhàng lướt qua vành tai cô.

Họ thật sự rất gần nhau.

Tai cô nóng lên, má cũng nóng bừng.

Bên cạnh, Christine trên bục nhận giải nhìn họ, nhíu mày.

Thẩm Tĩnh Tùng liếc qua Christine bằng khóe mắt, lông mày khẽ nhướn lên.

Chị ghé môi gần vành tai Hạ Trục Khê: "Tiểu quán quân."

"Tai em đỏ rồi kìa."