Chương 30

Hứa Mạn khẽ nín thở, sợ Chu Vũ Đào thật sự nghe theo lời Trịnh Vinh, liền vội vàng nói:
“Em không cần Hứa Ngũ.”

Không chỉ vì cô muốn ở lại cạnh Chu Vũ Đào thêm một chút, mà còn bởi cô sợ kiểu chữa trị mạnh bạo của Hứa Ngũ. Hình ảnh Hứa Ngũ cầm dao đuổi theo cô đòi trích máu lần trước vẫn còn in đậm trong đầu.

Cô biết Chu Vũ Đào rất bận, nên vội nói thêm:
“Em sẽ không làm mất nhiều thời gian của chị đâu.”

Trịnh Vinh hừ lạnh:
“Lạ thật, Hứa Ngũ là người của cô, mà cô lại không dùng à?”

Thế là lần trước cố tình đẩy sang cho anh rồi đúng không?
Rõ ràng là muốn làm phiền Chu giáo sư — đúng là loại Alpha nhiều tâm cơ. Chu giáo sư bận đến thế, ai lại đi để cô ấy xử lý mấy chuyện vụn vặt này.
Những người khác như họ, nếu không cần thiết, chẳng ai dám làm lãng phí thời gian của Chu giáo sư cả.

Chỉ là Trịnh Vinh không biết chuyện mấy ngày nay, cũng chẳng hiểu “người của Chu giáo sư” mà họ nói tới không mang ý nghĩa như anh ta tưởng. So với anh, Tề Duệ nhìn ra mọi chuyện rõ hơn nhiều.

Hứa Mạn lúng túng nói:
“Hôm nay phải đến Nam Thành, Hứa Ngũ bận kiểm kê vật tư rồi.”

Trịnh Vinh chau mày:
“Bận đến mức nào? Có bận hơn Chu giáo sư không? Tôi đi gọi cô ta về. Kiểm kê vật tư đâu cần nhiều người như thế.”

Hứa Mạn nghẹn lời.
Thật ra cô cũng không biết Hứa Ngũ đang làm gì. Đám thuộc hạ đều không có mặt, chỉ có Hứa Tứ mới quay lại.

Nghe vậy, Tề Duệ khẽ ho một tiếng.
Trịnh Vinh quay sang, không hiểu ý, nhưng Tề Duệ bình tĩnh nói:
“Đội trưởng, chúng ta xử lý chuyện của Vương Vĩ trước đi.”

Trịnh Vinh nhìn quanh hiện trường hỗn loạn, liền dời sự chú ý. Lúc này, Vương Vĩ đã bình tĩnh hơn nhiều.

Chu Vũ Đào nhân cơ hội kéo Hứa Mạn vào phòng ngủ.

Vì bộ quân phục hôm qua bị dính máu tang thi chưa kịp thay, Hứa Mạn chỉ mặc chiếc áo đen mỏng bên trong, nên khi bị tấn công, cô bị thương khá dễ. May là phản ứng nhanh, vết thương không sâu.

Chu Vũ Đào nhìn cô, giọng nhẹ:
“Y thuật của Hứa Ngũ rất tốt, sao Mạn Mạn lại không muốn cô ấy giúp?”

Cô ngồi xuống, nghiêng người về phía Hứa Mạn, gần đến mức chỉ cần tiến thêm chút nữa là môi có thể chạm vào nhau.

Từ tối qua, Chu Vũ Đào vẫn luôn gọi cô là “Mạn Mạn”.

Tim Hứa Mạn đập nhanh, ánh mắt lúng túng né đi. Cô chưa biết phải đối mặt thế nào với người trước mặt.

Chưa kịp đáp, Chu Vũ Đào đã xé phần tay áo bị rách, dùng cồn lau vết thương. Cồn chạm vào da khiến Hứa Mạn run khẽ, mặt trắng bệch vì đau.

Cô cắn môi, cố chịu.
Từ nhỏ đến giờ cô chưa từng bị thương nặng, đây coi như là lần tệ nhất. Dù trong tận thế chỉ là vết nhỏ, nhưng với cô, đã là nhiều.

Đúng lúc ấy, Chu Vũ Đào khẽ hỏi:
“Mạn Mạn… em có phải thích tôi hơn rồi không?”

Giọng cô ấy mềm hơn mọi khi, ánh sáng rọi lên gò má khiến nét lạnh lùng dường như tan đi.

Hứa Mạn khựng lại.

Thích sao?

Cô chưa từng yêu, nên chẳng hiểu rõ cảm giác đó.
Từ lúc biết Chu Vũ Đào là phản diện, cô luôn nhủ lòng không được động tâm.
Nhưng nếu không thích, sao cô lại thấy khó chịu vì chuyện của Lưu Minh?
Sao lại không thể khống chế mình tối qua?

Cô biết, không phải do tin tức tố. Là vì cô thật lòng muốn.

Cô chưa kịp trả lời, Chu Vũ Đào đã đổi giọng:
“Hôm nay em rất dũng cảm. Vậy giúp tôi thêm một việc nhé?”

Chu Vũ Đào nhanh chóng băng xong vết thương cho cô.
Mùi hương đào thoang thoảng quanh người dần tan biến, cùng lúc, khoảng cách giữa hai người cũng xa ra.

Hứa Mạn nhận ra mình đã bỏ lỡ cơ hội để nói lời quan trọng nhất. Một chút hối tiếc len lỏi trong tim.

Cô gật đầu lia lịa:
“Dù là chuyện gì, em cũng làm.”

Chu Vũ Đào đứng dậy, nói khẽ:
“Tôn Tiểu Hà bị nhiễm virus tang thi, cô ta đòi gặp em. Việc này giao cho em xử lý.”

Cô đi đến cửa, rồi quay lại nhìn Hứa Mạn một cái:
“Mặc áo vào đi. Tôi biết em dũng cảm, nhưng tôi không có thời gian để xử lý vết thương cho em thêm lần nữa đâu.”

Giọng tuy bình thản nhưng mang theo chút gai.

Hứa Mạn mím môi, cảm thấy hình như cô đang giận.

Linh cảm mách bảo, cô không nên để Chu Vũ Đào đi như thế.
Cô vội nắm lấy cổ tay người kia, nói nhỏ, giọng hơi run:

“Vũ Đào… em thật sự thích chị.”

Câu nói ngắn gọn nhưng khiến không khí lặng đi.
Hứa Mạn đỏ bừng mặt, tim đập loạn. Cô chưa từng nói câu này với ai, lại càng không nghĩ mình sẽ nói với một người như Chu Vũ Đào — vừa giỏi, vừa lạnh lùng, vừa xa cách.

Cô biết, chỉ vì Chu Vũ Đào nói “chuyện cũ bỏ qua” không có nghĩa là cô sẽ đồng ý.
Nên cô vừa mong, vừa sợ.

Nhưng Chu Vũ Đào chỉ mỉm cười, đưa tay xoa đầu cô, cúi xuống ghé tai nói khẽ:
“Tôi biết rồi. Nhưng em còn phải thích tôi hơn nữa mới được.”

Cô khẽ đẩy Hứa Mạn ra, giọng nhẹ mà cứng:
“Giờ thì ngoan đi xử lý Tôn Tiểu Hà đi.”

Rồi rời khỏi phòng.

Hứa Mạn đứng đó, ngơ ngẩn.
Cô chưa hiểu rõ ý trong lời nói ấy, nhưng chắc chắn một điều — Chu Vũ Đào không từ chối.

Và điều thứ hai — cô vẫn phải đi xử lý Tôn Tiểu Hà.

Nghĩ đến đó, cô lập tức thấy rối bời.
Người bị nhiễm virus tang thi, giết thì tàn nhẫn, không giết thì nguy hiểm. Cô không biết nên làm thế nào.

Sao Chu Vũ Đào lại chọn cô?
Có nhiều người có kinh nghiệm hơn mà.
Nhưng cô đã hứa, thì phải làm.

Khi cô ra ngoài, hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Vương Vĩ và Thạch Dũng không còn, chỉ có Hứa Tứ đang đứng trong phòng khách.

Thấy cô, mắt anh ta sáng rực, vội đưa một bộ quân phục mới:
“Boss, quần áo đây. Lần này em làm tốt chứ?”

Hứa Mạn nhận lấy, mặc vào, khẽ nói:
“Cũng được.”

Ánh sáng trong mắt Hứa Tứ lập tức nhạt đi.
Chỉ “cũng được” thôi sao? Anh rõ ràng đã cố gắng hết sức rồi mà.

Nhưng vẫn nhanh chóng lấy ra một thứ:
“Boss, em còn cái này hay hơn nữa, xem không?”

Anh ta giơ ra một chiếc USB.

Vừa nhìn thấy, Hứa Mạn lập tức đỏ mặt, nhớ ngay tới “sự cố” lần trước.
Cô vội quát:
“Không cần! Cậu cũng không được xem!”

Hứa Tứ ngẩn người, rồi vẫn nhét vào tay cô, nhanh chân chạy đi:
“Boss phu nhân bảo em đưa mà!”

“Đứng lại!”

Hứa Mạn cắn răng, nhét USB vào túi áo:
“Đi theo tôi, đến chỗ Tôn Tiểu Hà.”

“Rõ!”

Hứa Tứ đáp nhanh, vẻ mặt vui như được thưởng.

Trên đường đi, Hứa Mạn hỏi:
“Còn chuyện hai sinh viên hồi sáng, điều tra ra chưa?”

Hứa Tứ gật đầu:
“Rồi. Vương Vĩ và Thạch Dũng vốn đã bất hòa vì một cô gái. Hôm qua khi đi thực tập, Vương Vĩ đề nghị giết tang thi con, Thạch Dũng khó chịu. Sáng nay, cậu ta lén đổ nước bị ô nhiễm vào nước uống của Vương Vĩ.”

“Vương Vĩ biết bị nhiễm, sợ hãi định kéo Thạch Dũng cùng đi, ai ngờ… đầu óc thằng kia đúng là có vấn đề.”

Nghe xong, Hứa Mạn im lặng thật lâu rồi hỏi:
“Vương Vĩ đâu? Họ xử lý sao?”

Hứa Tứ thấp giọng:
“Ở lại sẽ gây nguy hiểm cho mọi người.”

Hứa Mạn khẽ gật đầu, ánh mắt trầm xuống.
Tận thế rồi, điều đáng sợ nhất không phải là tang thi, mà là lòng người.

---

Chương 31

Sau đó, Hứa Mạn không còn nhắc gì đến chuyện của Vương Vĩ nữa.

Cô được đưa đến thư phòng tầng một, nơi Tôn Tiểu Hà đang bị trói chặt trên ghế.
Cô ta trông vẫn còn tỉnh táo, vừa nhìn thấy Hứa Mạn liền kích động hẳn lên, chỉ vì miệng bị bịt kín nên không thể nói.

Hứa Mạn nhận lấy con dao từ tay Hứa Tứ, nhưng vẫn không thể ra tay.
Nếu trước mặt là một con tang thi, cô đã không do dự, nhưng giờ đây Tôn Tiểu Hà vẫn là người, ánh mắt sợ hãi kia khiến cô không thể xuống tay.

Hứa Tứ nghiêng đầu nói:
“Ông chủ thấy mềm lòng à? Hay là nghe thử xem cô ta muốn nói gì?”

Hứa Mạn khẽ gật đầu.
Không phải cô thương hại, mà chỉ là lương tâm không cho phép.

Cô từng nghĩ giao việc này cho Hứa Tứ xử lý, nhưng rồi nhớ lời Chu Vũ Đào dặn – phải tự mình làm – nên cô thôi.

Hứa Tứ lại bắt đầu lảm nhảm:
“Ông chủ, đừng nói là lại vừa mắt người ta nhé. Trước thì thích Trần Tinh, giờ lại nhìn trúng cô này à? Cô ta kém xa Chu giáo sư đấy, với lại bị nhiễm tang thi rồi, nguy hiểm lắm. Nếu thật sự chịu không nổi thì đi tìm Chu giáo sư đi.”

Hứa Mạn trừng mắt:
“Câm miệng.”

Đang nói, Hứa Tứ tháo miếng vải bịt miệng Tôn Tiểu Hà ra.
Cô ta lập tức khóc nấc, run rẩy cầu xin:

“Hứa tổng, cứu tôi với… Chu Vũ Đào không phải người tốt đâu! Tôi bị nhiễm là do cô ta tiêm thuốc cho tôi! Cô đừng tin cô ta, cô ta sẽ hại chết mọi người!”

Tôn Tiểu Hà càng nói càng loạn, vừa khóc vừa tỏa ra một luồng pheromone hỗn loạn, rõ ràng đang cố dụ dỗ Hứa Mạn.

Nếu là một Alpha bình thường, có lẽ đã bị ảnh hưởng.
Nhưng Hứa Mạn chỉ im lặng, rồi ra hiệu Hứa Tứ bịt miệng lại.

Cô vốn định nói lời an ủi, muốn giúp Tôn Tiểu Hà an tâm, nhưng nghe cô ta vu khống Chu Vũ Đào thì lập tức lạnh mặt.

Từ “hiền lành” mà cô ta dùng khiến Hứa Mạn nhớ lại lúc Chu Vũ Đào bắt cô tự tay xử lý đống thi thể kia.
Phải — Chu Vũ Đào không phải người hiền lành. Nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ giả vờ là người tốt.

Tôn Tiểu Hà nói dối.
Bệnh tang thi là do virus tự nhiên, không thể nào là do một mũi tiêm.

Cô nhớ lại tình tiết trong truyện: từng có người cố tình đổ tội cho Chu Vũ Đào, khiến cô ấy bị quân đội nghi ngờ và suýt mất mạng.
Càng nghĩ, Hứa Mạn càng thấy giống hệt.

Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng cô không thể bỏ qua.
Cuối cùng, cô nói nhỏ:

“Xin lỗi.”

Rồi quay sang Hứa Tứ:
“Để lại cho cô ta một tuần thức ăn và nước, nhốt lại. Nếu cô ta thật sự có kháng thể, sẽ sống sót.”

Cô không thể giết người. Dù đây là tận thế, Hứa Mạn vẫn không thể làm được điều đó.

Cánh cửa khép lại, để lại Tôn Tiểu Hà tuyệt vọng trong bóng tối.

Ra ngoài, Hứa Mạn thấy Hứa Tứ vẫn định nói gì đó. Cô hỏi:
“Có chuyện gì, nói đi.”

Hứa Tứ nhanh chóng đáp:
“Thuốc mà Chu giáo sư tiêm cho cô ta là thuốc ức chế virus, không phải thuốc gây nhiễm.”

Hứa Mạn sững lại, rồi bật cười:
“Tôi biết.”

Chu Vũ Đào không phải người hiền lành, nhưng cũng không phải kẻ ác độc vô nghĩa. Nếu cô ấy muốn lấy mạng ai, không cần đến mũi tiêm.

Hứa Mạn ngẫm nghĩ rồi hỏi:
“Cậu có thấy cách tôi xử lý Tôn Tiểu Hà có sai không?”

Hứa Tứ lắc đầu:
“Không sai. Ít nhất ông chủ không định ‘tán’ cô ta là được rồi.”

Hứa Mạn nghẹn lời. Nhưng nhờ thế, tâm trạng cô nhẹ đi đôi chút.
Trong thế giới tàn khốc này, những người như Hứa Tứ luôn khiến cô cảm thấy vẫn còn chút hơi ấm.

Khác với họ, Chu Vũ Đào luôn nghiêm khắc – ép cô phải trưởng thành, phải mạnh mẽ.
Nhưng… cô cũng không ghét điều đó.

Nghĩ đến Chu Vũ Đào, lòng Hứa Mạn bỗng nặng trĩu.
Không biết cách cô xử lý Tôn Tiểu Hà có khiến Chu giáo sư hài lòng không.

Khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, một tiếng nổ vang trời đột ngột cắt ngang.
Tiếng súng, tiếng la hét dồn dập bên ngoài biệt thự.

Trịnh Vinh dẫn đội trinh sát trở về — có người bị thương, còn gương mặt anh ta thì tái nhợt.

Anh nhanh chóng báo cáo cho Tề Duệ rồi vội vã xuống hầm gặp Chu Vũ Đào.

Tề Duệ đến bên Hứa Mạn, nói khẽ:
“Chúng ta bị theo dõi rồi. Đối phương tới vì Chu giáo sư — và những mẫu thuốc của cô ấy. Họ có vũ khí hạng nặng, người đông hơn chúng ta nhiều. Phải rời khỏi đây ngay.”

Anh dừng một chút, nhìn Hứa Mạn nghiêm túc nói:
“Cô là người Chu giáo sư tin nhất. Tôi chỉ mong, dù có chuyện gì xảy ra, cô phải bảo vệ được cô ấy. Dù phải đánh đổi mạng sống. Hiểu chứ, Hứa tổng?”

Hứa Mạn nghẹn lại, khẽ gật đầu.

Cô biết, Chu Vũ Đào là mục tiêu mà nhiều thế lực muốn có — hoặc muốn giết.
Những kẻ ấy không muốn tang thi virus bị tiêu diệt, vì nó chính là sức mạnh của họ.

Khi tiếng pháo đầu tiên rơi xuống trước sân, Chu Vũ Đào bước ra khỏi tầng hầm.
Nhìn thấy cô, Hứa Mạn không kịp suy nghĩ gì nữa — chỉ chạy tới, nắm chặt lấy tay cô.

---

Chương 32

Tiếng súng vang lên dồn dập ngoài biệt thự. Mặt đất khẽ rung, từng cơn bụi mịn rơi xuống từ trần nhà.

Hứa Mạn nắm chặt tay Chu Vũ Đào, cảm giác ấm áp trong lòng bàn tay khiến cô bình tĩnh hơn đôi chút, dù tim vẫn đập loạn.

“Bọn họ đến nhanh hơn dự tính.” Chu Vũ Đào bình tĩnh nói, giọng không lớn nhưng đủ át đi tiếng nổ bên ngoài. “Tôi phải ra ngoài chỉ huy. Cô ở lại đây, không được tự ý hành động.”

Hứa Mạn lập tức lắc đầu. “Tôi đi cùng cô.”

Chu Vũ Đào liếc nhìn cô, ánh mắt lạnh mà kiên định. “Không được. Cô ra ngoài chỉ thêm nguy hiểm.”

“Nhưng—”

“Không có nhưng.” Chu Vũ Đào ngắt lời, ánh mắt như một lưỡi dao mảnh, cắt ngang sự bối rối của Hứa Mạn. “Cô từng hứa với tôi, khi tôi nói ‘ở lại’, cô phải nghe.”

Hứa Mạn cắn môi, không phản bác nữa.

Cửa phòng bật mở, Khải Du và Trịnh Nhung chạy vào, thở hổn hển: “Chu giáo sư, phía Đông đã bị đánh thủng! Họ có vũ khí hạng nặng!”

Chu Vũ Đào lập tức lấy bản đồ ra, nhanh chóng chỉ huy: “Rút toàn bộ người từ khu phía Tây về, giữ cửa chính. Không được để họ tiến gần khu thí nghiệm dưới tầng hầm.”

Hứa Mạn nghe đến đó, tim lại siết chặt — trong tầng hầm là toàn bộ mẫu thuốc mà Chu Vũ Đào nghiên cứu, là hi vọng duy nhất họ còn có.

Chu Vũ Đào quay lại, nhìn Hứa Mạn thêm lần nữa. Ánh mắt ấy ngắn ngủi nhưng nặng trĩu, như dặn dò điều gì không thể nói thành lời.

“Nhớ kỹ, nếu tôi chưa về mà họ xông vào, cô phải mang nhóm thuốc kia đi ngay. Tới Nam Thành.”

“Cô nói gì vậy, cô phải cùng tôi đi chứ!” Hứa Mạn bật thốt.

Chu Vũ Đào khẽ cười, nụ cười mỏng mà lạnh: “Đừng ngốc, Hứa Mạn. Tôi không dễ chết thế đâu.”

Nói xong, cô xoay người rời đi, bước chân dứt khoát giữa tiếng súng nổ dày đặc.

Hứa Mạn đứng lặng, ánh sáng mờ từ hành lang hắt vào làm khuôn mặt cô nửa sáng nửa tối.
Cô biết Chu Vũ Đào nói dối. Giọng điệu bình thản kia, cô đã nghe quá nhiều lần — mỗi lần là trước khi người kia sắp liều mình làm việc gì đó.

Một tiếng nổ lớn vang lên, cửa sổ vỡ vụn. Hứa Mạn bị hất ngã xuống nền. Cô gắng đứng dậy, chạy về phía cửa sắt tầng hầm, hét lên: “Tất cả tập trung xuống tầng dưới! Mang thuốc đi! Nhanh lên!”

Cảnh tượng trước mắt mờ nhòe vì khói và bụi. Cô nắm chặt con dao trong tay, lòng bàn tay ướt mồ hôi.

Khi Hứa Mạn quay đầu lại, bóng người mặc áo blouse trắng của Chu Vũ Đào đã khuất trong khói lửa.
Dáng vẻ ấy thẳng lưng, lạnh lùng, nhưng với cô — lại là hình ảnh kiên định nhất giữa tận thế.

---

Chương 33

Khói bụi dày đặc che kín bầu trời, tiếng súng, tiếng gào xen lẫn tiếng nổ liên hồi.
Hứa Mạn dẫn theo mấy người còn lại rút xuống tầng hầm, tim đập mạnh đến mức mỗi bước đi đều nghe thấy tiếng vang trong ngực.

“Khóa cửa lại!” cô ra lệnh.
Tiếng chốt cửa kim loại cắm xuống nặng nề, cả căn phòng chỉ còn lại tiếng thở dồn dập.

Trong ánh đèn vàng mờ, vài thùng thuốc được xếp ngay ngắn — đó là những mẫu thuốc mà Chu Vũ Đào liều mạng bảo vệ.

Một người lính hỏi nhỏ: “Hứa tổng, bên trên... Chu giáo sư vẫn ổn chứ?”

Hứa Mạn ngẩng đầu nhìn lên, qua lớp trần bê tông, cô chỉ nghe thấy từng tiếng nổ xa dần.
“Cô ấy sẽ ổn,” cô đáp, nhưng giọng lại khàn đi.

Không ai dám hỏi thêm.

Một lát sau, tầng hầm rung mạnh. Bụi rơi xuống như mưa, vài mảnh tường nứt toác. Hứa Mạn chợt hiểu — bọn họ đang bị pháo kích.

Cô cắn răng, nhìn quanh rồi ra hiệu cho mọi người lui về phía lối thoát ngầm.
“Đi thôi. Cửa phía sau nối ra khu rừng. Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi họ tìm thấy.”

Mọi người nhanh chóng thu dọn, đeo balo, cõng thuốc. Khi người cuối cùng đi ra, Hứa Mạn lại quay đầu nhìn.
Căn tầng hầm giờ ngập trong bóng tối, ánh sáng leo lét từ bóng đèn cuối cùng lay lắt như hơi thở sắp tắt.

Cô khẽ nói, gần như thì thầm: “Chu Vũ Đào… cô nhất định phải sống.”

Rồi kéo chốt cửa, rời khỏi nơi từng là điểm tựa cuối cùng của họ.

—

Ngoài biệt thự, khói đen cuộn lên cao.
Chu Vũ Đào nấp sau một bức tường gạch sụp, máu chảy dọc xuống cánh tay nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh.

“Bên phải có ba người, ném lựu đạn!” cô ra lệnh dứt khoát.
Một tiếng nổ chói tai vang lên, ánh lửa hắt sáng khuôn mặt cô trong thoáng chốc — không sợ hãi, chỉ còn sự kiên định.

Cô biết, Hứa Mạn chắc chắn đã rút xuống tầng hầm.
Chỉ cần Hứa Mạn còn sống, chỉ cần thuốc được mang đi, thì tất cả những gì cô làm đều đáng giá.

Tiếng bộ đàm vang lên lẫn trong nhiễu sóng: “Chu giáo sư, họ phá vòng ngoài rồi! Không giữ được nữa!”

“Rút về phía Nam!” cô quát. “Tôi yểm trợ!”

Chu Vũ Đào bật khỏi chỗ nấp, bắn liên tiếp về phía kẻ địch. Một viên đạn sượt qua tai, cô không hề chớp mắt.
Mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất, chỉ còn lại tiếng tim đập và hơi thở nặng nề.

Trong khoảnh khắc, cô nghĩ đến Hứa Mạn — người luôn hơi chậm chạp, hay mềm lòng, nhưng lại liều lĩnh khi cần.
Cô khẽ mỉm cười.

“Đừng khóc, Hứa Mạn,” cô thì thầm, “lần này, tôi không định chết.”

—

Cùng lúc đó, đoàn người Hứa Mạn đã ra khỏi khu biệt thự, chạy xuyên qua rừng rậm.
Tiếng nổ phía sau dội đến, cả khu đất rung lên, ánh lửa đỏ hắt vào đôi mắt cô.

Có người hỏi: “Hứa tổng, chúng ta đi đâu bây giờ?”

Cô ngẩng đầu nhìn về phương Nam — nơi mà Chu Vũ Đào từng nhắc tới.
“Đi Nam Thành,” cô nói khẽ, “đi tìm cô ấy.”

Ánh sáng lửa phản chiếu trong đôi mắt Hứa Mạn, không biết là từ đám cháy, hay từ niềm tin mong manh cô vẫn đang cố giữ.

---

Chương 34

Chu Vũ Đào hơ con dao găm trên lửa một lúc, sau đó cắn chặt khăn, rạch da ở chân, bắt đầu lấy viên đạn ra.
Tay cô rất vững, động tác lại chuyên nghiệp.

Lâm Sa không nỡ nhìn, quay mặt đi.
Chị Lý dỗ con gái ngồi nép trong góc, che mắt bé lại.

Một lát sau, Chu Vũ Đào lấy được mảnh đạn ra, rắc chút thuốc bột tự chế, rồi băng lại bằng vải.
Cả quá trình trôi chảy khiến Lâm Sa thở phào nhẹ nhõm.

Chị Lý thì thật lòng khâm phục người Omega xa lạ này —
chỉ nhìn dáng vẻ ấy, chị đã biết cô không phải người bình thường.

Đang nghĩ thế thì đứa bé trong lòng kéo tay áo chị, lí nhí:
“Mẹ ơi, con vẫn còn đói...”
Giọng nói tội nghiệp đến xót xa.

Chị Lý nghẹn lòng, đành quay sang Lâm Sa, ngại ngùng hỏi:
“Cô Lâm, cô còn chút đồ ăn nào không?”

Lâm Sa lắc đầu — gói bánh khô đưa cho bé khi nãy đã là phần cuối cùng cô có.
Bạn cô thì trong túi toàn thuốc, chẳng thể để con nít ăn được.

Chị Lý không thất vọng, tiếp lời:
“Cô Lâm, vậy cô đi cùng tôi ra ngoài tìm chút gì ăn được không?”

Lâm Sa nhìn thoáng qua Chu Vũ Đào đang mồ hôi đầm đìa, sức gần như cạn kiệt; rồi lại nhìn đứa bé bụng đói, cuối cùng gật đầu.

Hứa Mạn còn chưa tỉnh, Vũ Đào thì bị thương, tạm thời không thể rời khỏi đây.
Nếu tối nay Hứa Tứ và Tề Thụy không tìm tới, họ cũng phải kiếm gì đó để sống, dù chỉ là rau dại.

Lâm Sa không ngốc, cô biết chị Lý muốn rủ mình đi một phần vì không yên tâm, chỉ khi mang cô theo, chị mới dám để con gái lại.

Chị Lý nói:
“Cảm ơn, vậy cô Chu, trước khi chúng tôi quay lại, nhờ cô trông giúp con bé nhé.”

Chu Vũ Đào gật đầu.
Khi hai người sắp ra cửa, cô gọi lại:
“Đợi đã.”

Chị Lý quay đầu khó hiểu.

“Cầm lấy cái này.” – Cô chỉ con dao vàng cạnh mình.
Đó là loại dao Hứa Mạn chuẩn bị, có pha vàng nên giết tang thi nhẹ hơn.
Tổng cộng họ có hai cây, một cây ở tay Lâm Sa.

Chị Lý đã hết đạn cho khẩu súng săn, giờ chỉ cầm cái cuốc trong nhà — nếu gặp tang thi, chẳng dễ đối phó.
Chu Vũ Đào định cho chị mượn con dao kia.

Không ngờ cô gọi lại vì chuyện ấy, chị Lý lúng túng:
“Nhưng... nếu tôi mang đi, lỡ có tang thi tới, các cô làm sao?”

Chu Vũ Đào xua tay:
“Không sao, tang thi thường không phá nổi cửa. Hơn nữa, tôi có dao găm, tự bảo vệ được.”

Nếu gặp người, miễn không phải bọn ác nhân của Trần Tinh, cô cũng đủ xoay xở.
Cô tuy không mang nhiều độc dược, nhưng vẫn còn thuốc mê.

Đưa dao cũng là vì có tư tâm — cô muốn đảm bảo Lâm Sa an toàn.

“Được rồi, cô Chu, nếu có người xấu đến, hai cô cứ trốn vào hầm, dời cái lu nước ra là thấy cửa vào.”

Nghe thế, chị Lý nghĩ mình sẽ sớm trở lại nên không từ chối nữa, cầm dao rồi cùng Lâm Sa ra ngoài.

Hai người vừa đi, sắc mặt Chu Vũ Đào liền thay đổi —
Tay cô bấu chặt ghế, gân xanh nổi lên, rên khẽ một tiếng.

Đây là lần đầu cô bị thương nặng như vậy, sao có thể không đau?
Huống chi thuốc cô chế chưa từng dịu nhẹ, nhưng hiệu quả tốt, chỉ cần chịu qua mười phút đầu.

Nước mắt mờ trong đáy mắt, cô cắn răng chịu đựng.

Một bàn tay nhỏ bé đặt lên tay cô, giọng nói run run:
“Cô ơi, cô đau lắm hả, cô sắp khóc rồi à... để cháu thổi cho cô nhé...”

Bé cúi xuống, thổi nhẹ lên chỗ băng bó.
Rõ ràng mới kêu đói, mà giờ lại lo cho cô.

Dĩ nhiên thổi như vậy chẳng có tác dụng gì,
nhưng trái tim Chu Vũ Đào lại mềm đi một cách kỳ lạ —
lần đầu tiên có đứa trẻ an ủi cô như thế, vừa lạ lẫm vừa ấm áp.

“Nhà con chỉ có con và mẹ thôi à?”
Cô hỏi để phân tán cơn đau.

Bé gái buồn rầu:
“Dạ... bà nội với mẹ cháu... đều bị người xấu giết rồi.”

“Xin lỗi.”
Chu Vũ Đào khựng lại, đưa tay xoa đầu bé:
“Bà và mẹ con đang ở trên trời nhìn con đó.”

Cô vụng về an ủi, lời nói khô khan,
nhưng ánh mắt bé gái lại sáng lên:
“Mẹ cháu cũng nói vậy!”

Cô khẽ cười, định nói thêm thì nghe tiếng bước chân ngoài cửa, sắc mặt chợt cứng lại.
Cô gắng đứng lên, dời cái lu nước, mở cửa hầm:
“Có người tới. Con trốn xuống đây, không được phát ra tiếng, hiểu không?”

Bé ngoan ngoãn che miệng, rõ ràng không phải lần đầu gặp chuyện như vậy.

Nhưng thấy cô không trốn cùng, bé lo lắng:
“Cô ơi, còn cô thì sao?”

Chu Vũ Đào khẽ nói:
“Cô có cách. Đừng lo.”

Bé ngây thơ chẳng biết, cô không trốn là vì không thể di chuyển Hứa Mạn đang hôn mê.
Trước đây Hứa Mạn không bỏ cô lại, cô cũng không thể bỏ Hứa Mạn.

---

Tiếng đàn ông vang lên bên ngoài — giọng cợt nhả, dơ bẩn.
Là người của Trần Tinh. Chỉ hai tên, kèm một con chó.

Chu Vũ Đào siết dao găm, rút lọ thuốc.
Ngay lúc chuẩn bị hành động, Hứa Mạn trên giường khẽ rên.

Cô ta sắp tỉnh sao?

Chu Vũ Đào do dự, dừng tay.

Cửa bị đá bật. Hai gã cầm súng nhìn thấy cô Omega đang ngồi yếu ớt, sắc đẹp mê hồn, liền thở gấp.
Ánh mắt đầy dục vọng, chẳng buồn để ý người hôn mê trên giường.

“Ha, hôm nay vận may rồi.”
Một tên tiến lại gần:
“Giáo sư Chu hả, đẹp thật. Lần trước ở nhà máy đồ hộp gặp cô, tôi đã ngứa ngáy lắm rồi.”

“Chạy đâu cho thoát nữa đây?”

Hắn đá văng con dao găm trong tay cô.

Cô không phản kháng, mắt đỏ, môi cắn chặt — càng khiến hai gã phấn khích.

Chúng cười hô hố, chẳng để ý gì khác.

“Nghe nói giáo sư Chu giỏi chế thuốc, cởi áo ra cho tụi tao xem giấu thuốc ở đâu nào?”
Giọng cợt nhả, tay đã muốn động.

Họ không coi lời cảnh báo của Trần Tinh ra gì.
Dù sao cô bị thương, chỉ là một Omega, lại có hai người, thêm súng —
có gì phải sợ?

Ngửi mùi hương từ người cô, chúng càng mất kiểm soát.

---

Khi Hứa Mạn dần tỉnh lại, thứ cô nghe đầu tiên là tiếng “giáo sư Chu” bị nói ra bằng giọng bẩn thỉu.
Cơn giận bùng lên, cô bật dậy, thấy cảnh trước mắt —
hai gã đang đè lên Chu Vũ Đào, cô đang run, nước mắt rơi.

Tất cả trống rỗng — chỉ còn một ý nghĩ: không được để ai làm hại cô ấy.

Cô rút con dao dự phòng Hứa Tứ từng đưa, đâm thẳng vào cổ gáy tên gần nhất.
Máu phụt lên mặt cô.

Hai gã nhận ra, muốn giơ súng bắn,
nhưng thân thể lại vô lực — súng rơi khỏi tay.
Chúng nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng trong nước mắt của Chu Vũ Đào, mới hiểu — mình trúng độc rồi.

Nhớ lại lời Trần Tinh: “Cô ta rất nguy hiểm.”
Giờ thì muộn rồi.

Họ chết trong tay Hứa Mạn —
máu loang đầy sàn.

Hứa Mạn nhìn hai xác người, ngây dại.
Dao rơi xuống, cô run rẩy nhìn tay dính máu:
“Tôi... tôi giết người rồi...”

Trước giờ, ngay cả người bị nhiễm virus cô cũng không nỡ giết —
vậy mà giờ...

Nhưng nhìn Chu Vũ Đào bị thương, quần áo xộc xệch, mắt đỏ hoe, cô không hối hận.
Chỉ là... sợ.

“Không sao đâu, Mạn Mạn rất dũng cảm, em là anh hùng của tôi.
Em giết không phải người, dù không phải tận thế, em cũng không sai.”

Giọng dịu dàng của Chu Vũ Đào kéo cô lại khỏi hoảng loạn.
Cô dần bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn đau —
người cô yêu bị tổn thương, mà cô chẳng bảo vệ được.

---

Chương 35

Ống quần bên trái của Chu Vũ Đào bị cắt nửa, quấn băng trắng, thấm chút đỏ — giống máu, nhưng thật ra là màu thuốc.
Sắc mặt cô tái nhợt, áo cài hở hai nút, tóc rối, mắt hồng, ánh nước mờ — đẹp như vết thương sau một cơn giông.

Hứa Mạn chỉ thấy xót.
Cô ngồi xuống, định chạm vào vết thương mà không dám, nước mắt cứ rơi:
“Vũ Đào... có đau không... xin lỗi, xin lỗi...”

Cô thấy mình vô dụng.

Chu Vũ Đào lắc đầu, đưa tay xoa tóc cô:
“Không đau đâu, Mạn Mạn, ngoan, đừng khóc.”

Nói vậy là dối — nhưng đã qua mười phút, cơn đau cũng dịu lại.

Cô lẽ ra nên nói “đau” để kích Hứa Mạn mạnh mẽ hơn,
như vừa rồi, cố tình để cô ra tay giết người, buộc cô trưởng thành.

Cô biết mình hơi tàn nhẫn.
Nhưng nhìn Hứa Mạn khóc run trước mặt, cô lại thấy ân hận —
phải chăng mình đã đẩy cô ấy quá mức?

Hứa Mạn nghĩ cô đang giấu đau để an ủi mình, nên càng khóc dữ.

Thấy vậy, Chu Vũ Đào đành khẽ nâng mặt cô lên, cắn nhẹ môi cô:
“Được rồi, có hơi đau thật, Mạn Mạn cho tôi cắn một cái là hết.”
Rồi khẽ nói tiếp, giọng như gió nhẹ:
“Hoặc em cho tôi chút pheromone đi, pheromone của alpha có tác dụng giảm đau cho Omega mà.”

Khoảnh khắc ấy, đầu Hứa Mạn trống rỗng, chỉ còn lại hương đào ngọt ngào.
Cô quên mất nước mắt, quên cả sợ hãi.

Một nụ hôn sâu cuốn trọn hơi thở, mang lại chút sắc hồng cho cả hai.
Chu Vũ Đào suýt bị alpha nuốt lấy, thở không nổi, đành đẩy nhẹ cô ra —
nhưng Hứa Mạn lại không chịu, tiếp tục ôm, đến khi nhìn thấy bàn tay mình còn vương máu, cô hoảng sợ lùi lại.

Cô vừa giết người... làm sao chạm vào người mình yêu bằng đôi tay này?

Chu Vũ Đào thở dốc, thấy cô không còn hoảng loạn, liền nói vào việc chính:
“Mạn Mạn, giờ em tỉnh rồi, đợi Lâm Sa về, chúng ta phải rời đi sớm.”

Hai tên kia đã chết, nhưng con chó chúng dắt đi lại biến mất.
Nó có thể dẫn bọn khác tới — rất nguy hiểm.

“Vâng.”
Hứa Mạn gật đầu: “Em đi rửa tay trước.”

“Khoan đã.”
Chu Vũ Đào nhớ đến cô bé trong hầm: “Trước tiên, dọn hai xác đó đi.”

Không thể để trẻ con nhìn thấy cảnh này.
Cũng là cơ hội để Hứa Mạn rèn luyện thêm.

“Vâng.”

Lần này nhìn lại hai thi thể, cô không còn run nữa — thậm chí thấy, chúng chết là đáng.

Nửa giờ sau, cô kéo xác ra ngoài, lau sạch sàn, rửa tay mặt, rồi mới dám đến gần Chu Vũ Đào,
ôm cô, giúp cài lại cúc áo, im lặng.

Chỉ thấy biết ơn — vì vẫn được ôm cô như thế.

Chu Vũ Đào mở cửa hầm, đưa bé ra ngoài.
Bé không biết chuyện gì vừa xảy ra, chỉ vui vì thấy Hứa Mạn tỉnh.
Còn mong lát nữa mẹ với “cô kia” về sẽ có đồ ăn.

Nhưng chờ mãi đến tối, cửa mới bị đạp mở.
Hứa Mạn lập tức cảnh giác, rút dao —
thấy người vào là Lâm Sa, mới thở phào.

“Không thuận lợi sao?” Chu Vũ Đào hỏi, ánh mắt dừng ở người được đỡ — chị Lý.

Lâm Sa suýt bật khóc:
“Chị ấy... vì cứu tôi...”

Chị Lý cắt lời, gắng cười với con gái:
“Hinh Nhi, mẹ mang đồ ăn về rồi.”

Lâm Sa vội lấy con thỏ rừng ra:
“Phải, tối nay chúng ta có thịt.”

Chu Vũ Đào liếc qua — áo chị Lý vùng eo đen sẫm, ướt đẫm máu.

Hinh Nhi không nhận ra gì, chỉ mừng rỡ vì có đồ ăn.

Chị được đỡ ngồi xuống ghế, gọi con lại:
“Hinh Nhi, qua đây với mẹ.”

“Dạ, mẹ.” Bé ngoan ngoãn sà vào lòng.

Chị khẽ run, giọng nghẹn:
“Hinh Nhi, con có thể ở cùng các cô một thời gian không?”

“Không! Con chỉ muốn ở với mẹ!” Bé bật khóc.

Chị cố dỗ:
“Mẹ có việc quan trọng, tạm thời không ở cùng con được.
Con ngoan, đi với các cô nhé.”

“Con không muốn!”

Đứa trẻ bảy tuổi, hiểu ít thôi nhưng cảm được nỗi sợ trong lời mẹ.
Nước mắt chị cũng trào ra, chỉ ôm con thật chặt.

Ba người kia lặng lẽ ra góc nói nhỏ.

Lâm Sa nghẹn giọng:
“Chúng tôi đuổi theo con thỏ, giữa đường gặp ba con tang thi... chị Lý bị cắn khi cứu tôi.”

Không cần nói thêm — ai cũng hiểu điều đó có nghĩa gì.

Chu Vũ Đào siết tay Lâm Sa, không nói gì.
Cả hai đều im lặng nhìn chị Lý đang cố nén đau dỗ con.

Sau cùng, bé chịu đi, vì sợ mẹ giận bỏ lại.

Chị Lý nén nước mắt, nói dối:
“Đợi mẹ xong việc, khi con lớn hơn, mẹ sẽ tới tìm. Phải nghe lời các cô nhé.”

Lâm Sa đã hứa sẽ chăm bé như con ruột.
Chị tin, vì giờ chẳng thể làm gì khác.

---

Tối hôm đó, họ cùng ăn thịt thỏ.
Trước khi đi, chị Lý gọi riêng Hứa Mạn:

“Cô là alpha duy nhất trong nhóm, còn cô Chu là bạn gái cô đúng không?
Tôi nhờ cô một việc.”

Nghe chữ “bạn gái”, tim Hứa Mạn khẽ run.
Giờ cô đã biết — thời cô hôn mê, chính chị Lý đã cứu họ.
Và hẳn là Chu Vũ Đào đã thừa nhận quan hệ ấy...

Cô không nên vui, nhưng vẫn thấy lòng dâng lên chút ấm áp.

“Cô nói đi.”

Chị Lý mỉm cười yếu ớt:
“Cho tôi mượn lại con dao.
Đợi tôi... không còn, cô quay lại lấy.”

Không ai trong nhóm nhắc đến việc chị bị nhiễm,
họ ngầm hiểu cả rồi.