Chiều Giáng sinh hôm ấy, mặt trời rực rỡ. Lê Vô Hồi không xuất hiện trên sàn diễn ở Bắc Kinh hay sự kiện của một nhãn hiệu ở London. Nàng đang ở Mãng thị, trong một phòng vẽ tranh bình thường, vây quanh bởi những đứa trẻ tò mò và tinh nghịch. Nàng đã trở thành người thay thế cho người mẫu bị bệnh thủy đậu.

Nàng ngồi trên một chiếc ghế gỗ cũ, chân hơi nghiêng. Ánh mắt nàng dịu dàng lướt qua một quyển tập vẽ vô danh, nơi những nét vẽ nguệch ngoạc chồng lên nhau. Mái tóc dài xoăn tự nhiên buông xõa, như những sinh vật phù du nhảy múa trong nắng.

Nàng mặc chiếc áo khoác màu xám đắt tiền, quấn chiếc khăn kẻ sọc xanh lục cũng đắt tiền, với cách thắt chéo nhau. Ánh sáng phía sau nàng rực rỡ, như ẩn chứa cả một vầng mặt trời, đủ để lóa mắt mọi người.

Khâu Nhất Nhiên đặt bút vẽ xuống, khép tập tranh lại. Cô vội vã liếc nhìn mấy lần, và có thể thấy những ánh mắt tò mò, háo hức, đang mạnh dạn nhưng cũng rất cẩn thận liếc về phía Lê Vô Hồi. Thậm chí có vài em lớn hơn một chút, ở cái tuổi mà sự tò mò về người nổi tiếng rất lớn, đã không còn tâm trí để hoàn thành bài vẽ người mẫu hôm nay. Chúng lén lút giấu điện thoại sau cổ áo, chĩa về phía Lê Vô Hồi.

"Không cần lén lút như vậy."

Ngay khi đèn flash sắp lóe lên, Khâu Nhất Nhiên kịp thời lên tiếng nhắc nhở, dùng ánh mắt để ngăn cản hành vi chụp lén của bọn trẻ. Nhận ra giọng điệu của cô nghiêm khắc hơn bình thường, chúng le lưỡi rồi vội vàng cất điện thoại vào cổ áo, cầm bút lên vẽ.

Khâu Nhất Nhiên mím môi. Thật sự, so với Lê Vô Hồi "cứ xuất hiện là gây chú ý", cô thà rằng người mẫu hôm nay là cô Trương.

Vừa nghĩ vậy, cô đã bắt gặp ánh mắt của Lê Vô Hồi.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng bao trùm không gian. Một giây, hai giây...

Khâu Nhất Nhiên là người dời mắt đi trước. Cô giả vờ như không có gì, giơ bút vẽ lên rồi lại đặt xuống. Sau đó, cô nghe thấy giọng Lê Vô Hồi từ từ vang lên:

"Cô Khâu thật nghiêm khắc."

Câu nói vừa thốt ra, tiếng bút vẽ trong phòng bỗng ngừng lại. Một vài học sinh thò đầu ra sau giá vẽ, đôi mắt tò mò đảo qua lại giữa hai người họ. Khâu Nhất Nhiên đưa mắt nhìn từng đứa, đầy vẻ cảnh cáo.

Tiếng bút vẽ lại vang lên một cách có nhịp điệu. Khâu Nhất Nhiên thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhìn về phía Lê Vô Hồi. Nhưng Lê Vô Hồi đã không còn nhìn cô nữa, nàng chỉ cúi đầu nhìn cuốn tập vẽ trong tay.

Buổi học vẽ người mẫu đã bắt đầu được nửa tiếng, Lê Vô Hồi vẫn ngồi bất động. Với tư cách là một người mẫu chuyên nghiệp, nàng không hề tùy tiện vì đây là một lời mời bất ngờ. Nàng cũng rất tôn trọng nhóm trẻ em đặc biệt này, mặc dù đây không phải là Paris mà chỉ là một phòng vẽ tranh bình thường. Ngay cả khi vừa nói chuyện với Khâu Nhất Nhiên, nàng cũng không hề ngẩng đầu lên.

Buổi học kéo dài cho đến khi mặt trời lặn.

Trong lúc giải lao, Lê Vô Hồi đã chụp ảnh chung với một vài học sinh nhận ra nàng. Như vô tình hay hữu ý, nàng hỏi một câu:

"Cô Khâu của các con bình thường cũng như vậy phải không?"

Khâu Nhất Nhiên khẽ co ngón tay lại. Giờ là giờ nghỉ, cô không thể nào quản được Lê Vô Hồi và bọn học sinh đang lén lút trò chuyện.

Mấy học sinh bị hỏi nhìn Khâu Nhất Nhiên, rồi lại đồng loạt nhìn Lê Vô Hồi. Chúng le lưỡi, nói:

"Không ạ, cô Khâu bình thường thân thiện lắm. Không hiểu sao hôm nay lại lạ thế..."

Giọng nói càng lúc càng nhỏ.

"Nói nhỏ thôi, tiếng vẫn nghe thấy đấy." Khâu Nhất Nhiên nhắc nhở, rồi liếc nhìn đồng hồ: "Đến giờ rồi, tiếp tục thôi."

Học sinh trở lại chỗ ngồi. Lê Vô Hồi híp mắt nhìn Khâu Nhất Nhiên, khẽ cười rồi không nói gì thêm.

Cuối cùng, tan học.

Từ Mạn Mạn giúp Khâu Nhất Nhiên thu thập tất cả các bức vẽ và nhờ cô sửa. Khi Khâu Nhất Nhiên hoàn thành công việc, Lê Vô Hồi đã nghe điện thoại và rời khỏi phòng vẽ. Cô còn không kịp nói lời cảm ơn.

Khâu Nhất Nhiên bước đi dưới ánh nắng hoàng hôn, tâm trạng nặng trĩu. Cô ôm một chồng tranh có hình Lê Vô Hồi, nhìn thấy tin nhắn cô Trương gửi trong giờ học. Đó là một tấm hình quảng cáo của Lê Vô Hồi, cùng với lời nhắn đầy kinh ngạc: 【Đây có phải người vừa đến phòng vẽ của chúng ta không?】

Khâu Nhất Nhiên trả lời: "Cô đã chuẩn bị bao nhiêu tiền thù lao cho cô ấy?"

Cô Trương gửi lại một biểu tượng mặt hoảng hốt, rồi trả lời:

"Tôi không biết nữa. Tôi chỉ tình cờ gặp cô ấy ở cổng trường. Thấy khí chất này, vẻ ngoài này, rất thích hợp làm người mẫu nên tôi mạnh dạn hỏi xem cô ấy có giúp được không. Sau đó, cô ấy hỏi tôi ở đây có giáo viên nào lái taxi đi dạy không, tôi nói có, thế là cô ấy đồng ý đi theo tôi. Ngày hôm đó tôi đâu có nói chuyện tiền thù lao gì đâu, hu hu."

Cô Trương vội vã gửi một tràng dài. Dừng lại ở câu cuối cùng, cô ấy liên tục gõ và xóa, cuối cùng gửi đi: "Giáo viên lái taxi đi dạy? À, tôi hiểu rồi. Vậy cô và cô ấy quen nhau à?"

Chuyện này phải giải thích rõ ràng. Khâu Nhất Nhiên không muốn Lê Vô Hồi bị hiểu lầm là có liên quan đến mình. Cô trả lời: "Là một hành khách tôi đã chở vài lần. Chắc là để quên đồ nên mới tìm đến tôi."

Trả lời xong, cô cất điện thoại đi. Ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một người đang tựa vào chiếc taxi màu vàng rực rỡ của mình. Rõ ràng là Lê Vô Hồi.

Khâu Nhất Nhiên chầm chậm bước đến. Cô định ngay lập tức bày tỏ lòng cảm ơn, nhưng không hiểu sao, khi mở miệng, câu nói lại trở thành: "Cô Trương đã trả tiền thù lao cho chị chưa?"

Lê Vô Hồi có lẽ không ngờ cô sẽ hỏi câu này đầu tiên, nên đáp lại một cách tùy tiện: "Cô ấy nói sẽ trừ vào tiền thù lao của em."

Khâu Nhất Nhiên im lặng. Cô biết cô Trương chắc chắn sẽ không nói như vậy. Nhưng cô không thể để Lê Vô Hồi làm việc mà không nhận thù lao. Hơn nữa, tiền thù lao của cô được trả theo tháng, nên cô cũng không thể chờ đến cuối tháng mới trả cho Lê Vô Hồi.

Nghĩ đến đây, Khâu Nhất Nhiên thở dài. Cô đặt chồng tranh của Lê Vô Hồi vào cốp xe, rồi cẩn thận khom người, lấy ra hai tờ 50 tệ nhàu nát từ phía trước xe.

Hầu hết mọi người giờ không còn dùng tiền mặt nữa. Hai tờ 50 tệ này đã là toàn bộ số tiền mặt lớn nhất mà Khâu Nhất Nhiên có trong xe. Cô cố gắng vuốt phẳng chúng, rồi bước ra khỏi xe, đưa cho Lê Vô Hồi một cách chỉnh tề.

Lúc cô bước ra, ánh mắt Lê Vô Hồi vẫn dừng lại ở chiếc chân trái của cô. Đến khi cô đứng trước mặt, nàng mới thu ánh mắt về. Nhìn hai tờ tiền nhàu nát, Lê Vô Hồi hiểu cô đang nghĩ gì. Nàng nhận lấy, nắm chặt trong tay, hỏi: "Một trăm tệ?"

"Nhiều lắm rồi," Khâu Nhất Nhiên giải thích, "Ở đây chi phí sinh hoạt thấp."

"Em nghĩ chị chê ít sao?" Lê Vô Hồi bình tĩnh nói.

Khâu Nhất Nhiên bối rối trước câu hỏi này. Cô biết Lê Vô Hồi đương nhiên không phải người như vậy. Trước khi gặp cô, Lê Vô Hồi đã từng khốn khó, thậm chí có thể đã trải qua những ngày tháng túng quẫn hơn thế này. Nhưng bây giờ thì khác. Lê Vô Hồi đã nổi tiếng trong nước, khuôn mặt này rất dễ nhận ra, ngay cả khi đến một thành phố lạc hậu như Mãng thị, nàng vẫn bị nhận ra nhiều lần.

Dù hiện tại chưa có chuyện gì lớn xảy ra, nhưng nếu cứ tiếp tục, sớm muộn gì mọi chuyện cũng sẽ vượt quá giới hạn mà Khâu Nhất Nhiên có thể chấp nhận. Cô có thể chấp nhận tiền lương 30 tệ cho một tiết dạy, thậm chí chấp nhận một ngày nào đó bị truyền thông lôi ra, để mọi người đều biết sau khi mất chân, cô đã thất bại hoàn toàn, khốn khó đến mức này, bị người đời xót thương... Cô đều cảm thấy không sao cả.

Nhưng cô không thể chấp nhận Lê Vô Hồi đến đây làm những việc tương tự, nghe những lời tương tự.

"Khâu Nhất Nhiên," sau một lúc lâu, Lê Vô Hồi cất hai tờ 50 tệ đi, nhưng ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào cô, như đang chất vấn, như đang bức bách, "Đừng nói với chị là em không nhớ."

Khâu Nhất Nhiên sững lại.

Lê Vô Hồi nhìn cô chằm chằm, không buông tha bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt cô. Nhưng khi thấy vẻ mặt vẫn còn mơ hồ, nàng bỗng bật cười vì tức:

"Em không nhớ hôm nay là ngày gì à?"

Khâu Nhất Nhiên lúc này mới phản ứng lại. Cô hé môi, thở ra làn hơi trắng, nhưng không thể thốt nên lời. Cô căng thẳng cằm, im lặng. Gương mặt tái nhợt của cô gần như trong suốt dưới ánh mặt trời.

Cô không thể nói: "Đương nhiên em nhớ, mỗi dịp Giáng sinh đều là ngày kỷ niệm kết hôn của chúng ta."

Lê Vô Hồi nhìn chằm chằm vào cô. Một lúc lâu, như thể cuối cùng cũng đã mệt mỏi với dáng vẻ này của cô, cũng như hoàn toàn thất vọng và định từ bỏ cô, nàng lấy ra một vật từ trong túi và ném cho cô, lạnh lùng nói:

"Em quên đồ."

Khâu Nhất Nhiên đón lấy. Đó là con dao gọt hoa quả cô đã đưa cho Lê Vô Hồi đêm qua, và nó đã được nàng đặt trong túi táo.

Đó là món đồ cô tặng cho nàng, và cô đã nghĩ Lê Vô Hồi sẽ hiểu ý cô. Cô chỉ mong sau này, bất kể vui hay buồn, Lê Vô Hồi cũng có thể tự gọt một quả táo cho mình.

Bây giờ, con dao gọt hoa quả đã bị Lê Vô Hồi ném trả lại cho cô, trên đó vẫn còn hơi ấm của nàng. Khâu Nhất Nhiên cất con dao vào túi, nhẹ nhàng vuốt ve phần cán dao vẫn còn hơi ấm, và gần như nói từng chữ một:

"Thực ra, chị hoàn toàn có thể tự gọt một quả táo cho mình."

Dù có phải là Giáng sinh hay không, cô vẫn mong Lê Vô Hồi có thể sống vui vẻ hơn một chút.

"Em nói đúng," Lê Vô Hồi không phản bác lời giải thích của cô, khẽ cười, "Thực ra chị đã sớm nên học cách tự gọt táo. Em yên tâm, lần này trở về rồi, chị sẽ không đến đây tìm em nữa."

Các ngón tay của Khâu Nhất Nhiên đang bấm chặt lòng bàn tay buông lỏng.

"Vì thế, Khâu Nhất Nhiên."

Lê Vô Hồi một lần nữa gọi tên Khâu Nhất Nhiên. Giọng nàng chìm trong tiếng xe cộ ồn ào, không thể nghe rõ ngữ khí, "Chúng ta ly hôn đi."

Hoàng hôn nhuộm vàng. Rất nhiều học sinh bước ra khỏi tòa nhà, đông đúc đến ngột ngạt. Khâu Nhất Nhiên ngẩng đầu lên, mắt nhìn chằm chằm vào ánh nắng lướt qua đường nét khuôn mặt Lê Vô Hồi.

"Đi Paris với chị."

Như thể đã đoán được phản ứng của cô, Lê Vô Hồi nói tiếp một cách rõ ràng:

"Sau đó, ly hôn với chị ở đó."

Nói xong, Lê Vô Hồi đứng dựa vào chiếc taxi của Khâu Nhất Nhiên, vẻ mặt cực kỳ điềm nhiên. Dường như nàng không biết việc mình vừa đề nghị kỳ lạ đến mức nào.

"Hãy lái chiếc xe này đi."

Trong cơn bàng hoàng, Khâu Nhất Nhiên nghĩ mình đã nghe nhầm. "Chị nói gì cơ?"

Người đi lại tấp nập. Giữa họ là không khí lạnh lẽo và cái chân đã mất của Khâu Nhất Nhiên.

"Chị nói, lái chiếc xe này đi Paris với chị, và ly hôn với chị ở đó..." Ánh mắt Lê Vô Hồi lướt qua chân cô, dừng lại một lúc rồi nói rành rọt từng chữ:

"Sau này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa."

Lời của tác giả

Thực ra, nếu nhìn từ một góc độ khác, chuyện này có nghĩa là cho đến tận bây giờ hai người họ vẫn chưa ly hôn! Bất ngờ chưa!