"Đường Đường chắc là..." Tân Ca Linh thốt tên này, trong đầu không tự chủ hiện lên hình ảnh Tạ Tri Đường. Cái tên này thật sự quá gợi liên tưởng. Vài giây sau, cô cố ép mình nghĩ đến con mèo con. "Nó chắc không phải loại ầm ĩ hay cắn người."

Tạ Tri Đường: "Tỷ có nghĩ Đường Đường có thể khác với dự đoán không? Tỷ có thích mèo ngoài dự đoán vậy không?"

Tân Ca Linh thấy không phải chuyện lớn. "Chỉ là mèo thôi, yên tĩnh hay ầm ĩ, chị đều thích."

Tạ Tri Đường: "Nếu nó vượt quá mức chị chấp nhận được thì sao? Như gây tổn thương chẳng hạn?"

Tân Ca Linh lái xe ra đường, nghĩ cô hỏi nhiều vì muốn học nuôi mèo. "Chị sẽ hướng dẫn nó. Thật ra, nếu dẫn dắt từ nhỏ, lớn lên nó sẽ không quá hung dữ. Em đừng lo."

Tạ Tri Đường "ừ" một tiếng. "Tỷ biết nhiều thật."

Tân Ca Linh cười: "Làm nghề này, biết là bình thường. Có gì không hiểu cứ hỏi chị."

Tạ Tri Đường: "Được thôi."

Mười phút sau, về tiệm, Tân Ca Linh mang mèo vào phòng tắm, bắt đầu tắm rửa. Tạ Tri Đường ở phòng khách, uống ly trà chanh, cầm que, vẫy trước tủ trưng bày với Bánh Trôi và Đường Đường. "Tỷ lần đầu ra tù mời uống." Cô nói khẽ với hai con mèo.

Que rung chuông leng keng, vui tai, thu hút ánh nhìn của hai con mèo, theo lên xuống trái phải. Lúc này, cửa tiệm mở, một khách bước vào. Tạ Tri Đường nhìn sang, bất ngờ là cô gái hôm trước.

Cô gái gật đầu chào cô, nghĩ cô là khách mua đồ, rồi nhìn vào phòng tắm, như tìm ai. "Cho hỏi chị làm ở đây có ở không?" Cô gái hỏi.

Tạ Tri Đường: "Cô tìm chị ấy có việc gì?"

Cô gái: "Tôi mua đồ."

Tạ Tri Đường đánh giá, gần như nhìn thấu ý đồ. Cô bất ngờ nói: "Chị ấy không thích con gái, không phải lesbian."

Cô gái tái mặt, lúng túng: "Tôi... không có ý đó..."

Trước người phụ nữ dịu dàng, điềm tĩnh, cô gái cảm giác bị nhìn thấu, nói năng lộn xộn. "Tôi... tôi về trước đây!" Cô chạy vội ra ngoài.

Tạ Tri Đường khóe môi cong lên.

"Vừa có ai đến à?" Tân Ca Linh từ phòng tắm ra, bọc mèo trong khăn, nhìn ra ngoài, bắt gặp bóng người vội vã rời đi.

Tạ Tri Đường quay lại, giọng nhẹ: "Có người xem môi trường tiệm, rồi đi."

Tân Ca Linh nghĩ có thể khách khảo sát môi trường để tắm hay gửi mèo. Cô không để tâm, lau khô mèo, cho vào lồng sấy, quay lại phòng tắm dọn khăn, dụng cụ, khử trùng để tránh lây bệnh cho mèo sau. Cô cũng khử trùng tay.

Khi ra, mèo gần khô. Cô ôm ra, đuổi bọ, đặt điện thoại trên giá, quay video ngắn. Tạ Tri Đường thấy tiệm chu đáo, quay video để khách yên tâm đã làm đủ bước.

"Tỷ, cái này là gì?" Tạ Tri Đường thấy cô mở hộp, lấy ống nhỏ.

"Thuốc đuổi bọ ngoài da." Tân Ca Linh mở ống Đại Sủng Ái, vạch lông sau gáy mèo, nhỏ chất lỏng đuổi bọ lên da.

Tạ Tri Đường: "Tiệm thường dùng loại này à?"

Tân Ca Linh ném ống vào thùng rác: "Đây là khách chỉ định, ông chủ tính phí riêng, khá đắt, phối hợp với thuốc Hải Nhạc Diệu bên trong."

Tạ Tri Đường: "Hải Nhạc Diệu dùng thế nào?"

Tân Ca Linh: "Ừ." Cô mở hộp Hải Nhạc Diệu, lấy viên thuốc hồng 56mg, banh miệng mèo, cạy răng, nhanh chóng nhét viên thuốc sâu vào họng.

Mèo chưa kịp phản ứng, nuốt vài cái là xong. "Tỷ uy mèo uống thuốc thế này có gì cần chú ý không?" Tạ Tri Đường nhìn ngón trỏ cô dính nước miếng mèo, long lanh, rồi cô lau tay bằng khăn giấy.

Tân Ca Linh nghĩ cô hiếu học, quan tâm nuôi mèo. "Như vậy nó dễ nuốt. Nếu để trên đầu lưỡi, nó sẽ nhổ ra."

"Ra vậy." Tạ Tri Đường nhìn nghiêng mặt cô, tỏ vẻ học hỏi.

Tân Ca Linh cười nhạt: "Từ khi nhận nuôi Đường Đường, em quan tâm nó thật, chuyện gì cũng hỏi."

Trước đây với Bánh Trôi, cô không chủ động hỏi về nuôi mèo. Chắc mèo của mình khác mèo người khác.

Tạ Tri Đường ngạc nhiên vì được khen, vuốt tóc, gài sau tai. "Dù sao cũng là mèo em nhận nuôi, phải chịu trách nhiệm chứ."

"Chị phải giao mèo lại." Tân Ca Linh nhìn đồng hồ. "Giao xong là tan làm."

Cô nhìn Tạ Tri Đường: "Tối em có việc gì không?"

Tạ Tri Đường nghĩ cô muốn rủ đi đâu, lắc đầu: "Không."

Tân Ca Linh trầm ngâm: "Vậy đợi chị về, mình đi dạo phố nhé? Chị có việc muốn bàn với em."

Tạ Tri Đường hiếm thấy cô nghiêm túc, dùng từ "bàn bạc", chắc việc quan trọng. "Được."

Tân Ca Linh đi giao mèo, nhanh chóng trở lại. Cả hai tan làm, ra phố. Tân Ca Linh dẫn cô đến khu ăn vặt. "Muốn ăn đồ nướng BBQ không?"

Tạ Tri Đường tưởng cô định nói chuyện chính, nghe câu này, ngơ ngác: "Hả?"

Tân Ca Linh nghiêng người: "Tỷ mời em ăn."

Tạ Tri Đường không theo kịp: "Sao tự nhiên muốn mời em ăn?"

Đồ nướng cũng tốn tiền, mà đây là lần đầu cô tự xưng "tỷ".

"Mẹ cho chị ít tiền tiêu vặt." Tân Ca Linh giải thích.

Tạ Tri Đường nửa hiểu, quyết định làm "em gái" được "tỷ" mời ăn: "Được thôi."

Tân Ca Linh dẫn cô đến quầy nướng, bảo cô gọi món tùy thích. Tạ Tri Đường chọn một xiên cốt lõi nướng than, bì heo, thịt bò, thịt dê, sụn nướng.

Tân Ca Linh thanh toán, cùng cô chờ. Vài phút sau, đồ nướng được đưa ra trong hộp giấy hình thuyền. Tạ Tri Đường ngập ngừng cầm một xiên, ăn thử.

"Thế nào?" Tân Ca Linh nhìn cô.

Tạ Tri Đường nhai chậm, thưởng thức: "Ngon, khá lắm."

Tân Ca Linh cầm hộp giấy, còn bốn xiên, nghiêm túc: "Tạ Tri Đường, thẻ ngân hàng em cho chị, chị muốn mượn ít tiền. Khi nào kiếm được, chị sẽ trả. Được không?"

Mẹ chỉ còn một hai ngàn tiết kiệm. Cô có thể xin, nhưng không muốn động đến số tiền mẹ cực nhọc nhặt bìa để dành. Nếu lỗ, gia đình càng khó khăn. Với tiền án, ngân hàng không cho cô vay, bạn bè thân thích càng không. Người duy nhất cô có thể hỏi vay là Tạ Tri Đường.