Sau một đêm mày mò, Tân Ca Linh cuối cùng cũng hiểu sơ về những thứ mới mẻ của xã hội sau bảy năm.

Sáng hôm sau, không khí trong lành, mặt trời mới nhô lên từ đường chân trời, mang theo hy vọng. Tân Ca Linh tắt chuông báo thức, thay bộ đồ thể thao, bước ra khỏi phòng, chạm mặt mẹ đang nấu bữa sáng.

"Mẹ, con ra ngoài chạy bộ."

Lâm Hoài Lan thò đầu từ bếp: "Con cẩn thận nhé."

"Con biết rồi." Tân Ca Linh mở cửa đôi, xuống lầu, ra khỏi khu dân cư, chạy chậm dọc theo con phố.

Phố Lâm Chương là khu phố cổ, gần vài trường học, nên học sinh tan học hay ra đây dạo chơi. Dần dần, tầng trệt hai bên đường đa phần thành cửa hàng ăn uống và giải trí, quanh góc còn có một khu mua sắm thời trang ngầm nhỏ. Tối đến, nơi đây náo nhiệt vô cùng.

Sau khi chạy bộ sáng xong, Tân Ca Linh quay về theo đường cũ, thấy một tiệm quần áo nhỏ dán thông báo tuyển dụng. Cô bước tới xem: nhân viên hướng dẫn mua sắm, lương tháng 3000-4000, không yêu cầu bằng cấp. Vị trí quản lý cửa hàng cũng đang tuyển, nhưng cần tốt nghiệp đại học chính quy, có kinh nghiệm liên quan, lương tháng 6000-8000, thưởng gấp đôi.

Tân Ca Linh nghĩ đến bằng cấp trung học của mình, nhìn thêm vài lần con số 3000.

Đúng lúc, quản lý tiệm ra, thấy cô, hỏi: "Cô muốn ứng tuyển à? Nhân viên hướng dẫn hay quản lý?"

Tân Ca Linh nghĩ hỏi thử cũng chẳng mất gì, bèn nói: "Nhân viên hướng dẫn."

Quản lý dẫn cô vào tiệm, giới thiệu một vòng: "Công việc nhân viên hướng dẫn đơn giản lắm. Buổi sáng kéo cửa cuốn, có khách đến thì tiếp đón, giới thiệu quần áo họ muốn mua, rồi in hóa đơn ở máy này, quét mã thanh toán, đóng gói quần áo cho khách. Cơ bản là vậy."

Tân Ca Linh chăm chú nghe: "Thời gian làm việc thì sao?"

Quản lý: "Buổi sáng ít khách, thường 10h30 mở cửa, làm đến 9h tối, nghỉ trưa một tiếng."

Tân Ca Linh: "Có bao ăn ở không?"

Quản lý: "Không, tự lo."

Thấy cô im lặng, quản lý hỏi tiếp: "Sao? Có muốn cân nhắc không?"

"Còn điều kiện nào khác không?" Tân Ca Linh hỏi.

Quản lý nhớ lần trước tuyển nhầm nhân viên gian lận, bị sa thải còn chối, gây thiệt hại cho tiệm. "Người có tiền án thì chúng tôi không nhận."

Tân Ca Linh mím môi: "Tiền án kiểu gì?"

Quản lý nhìn cô, thấy ngũ quan đoan chính, có chút khí chất mạnh mẽ, không giống người phạm pháp, bèn đáp: "Ăn cắp vặt, bị câu lưu hay từng ngồi tù. Cô hiểu mà, loại người này chúng tôi không dám mạo hiểm."

Tân Ca Linh lặng lẽ không nói.

Quản lý thấy cô không lên tiếng, nhíu mày: "Cô không phải..."

Tân Ca Linh ngắt lời: "Xin lỗi quản lý, tôi về cân nhắc thêm."

Quản lý ngừng suy đoán: "Cũng được, nghĩ xong thì tìm tôi."

Tân Ca Linh rời tiệm, khẽ thở dài. Tiền án ngồi tù có lẽ khiến cô vô duyên với nhiều công việc. Ngay cả nhà máy dây chuyền e cũng không nhận cô. Cô còn có thể làm gì?

Tâm trạng nặng nề, Tân Ca Linh thấy nhiều thông báo tuyển dụng khác: nhân viên tiệm trà sữa, phục vụ nhà hàng, học viên tiệm cắt tóc... Cô đều ghé hỏi, tiện thể dò la thái độ của họ với người từng ngồi tù. Không ngoài dự đoán, tất cả đều từ chối, nếu lỡ nhận vào cũng sẽ sa thải ngay.

Tân Ca Linh hơi chán nản, đi ngang một con hẻm, thấy tiệm tắm rửa thú cưng dán thông báo tuyển dụng. Cô dừng lại.

**Tuyển nhân viên tắm rửa – 4000/tháng**

Cô không ôm hy vọng bước vào hỏi, thậm chí chuẩn bị tinh thần nghe câu không nhận người từng ngồi tù. Nhưng bất ngờ, chủ tiệm sau khi giới thiệu công việc, thời gian làm, phúc lợi, trực tiếp hỏi cô khi nào đi làm được.

Tân Ca Linh ngẩn ra, nghĩ đến những lần vấp váp trước, định giấu chuyện ngồi tù, đáp: "Ngày mai."

Chủ tiệm suy nghĩ: "Được, vậy mai 9h sáng đến nhé."

---

Về nhà, Tân Ca Linh ăn sáng với mẹ – cháo trắng và quẩy, quẩy còn mua dưới lầu. Lâm Hoài Lan dò hỏi: "Con gái, con có kế hoạch gì không? Có muốn học tiếp không?"

Tân Ca Linh lắc đầu: "Con đi tìm việc làm."

Lâm Hoài Lan nghĩ đến bằng cấp của con, sợ cô tổn thương lòng tự trọng, càng xót xa vì con vốn có tương lai tươi sáng. Nếu không phải ngồi tù bảy năm, học xong đại học, cô chắc chắn không thua kém Tạ Tri Đường. Giờ thì...

Nghĩ đến nỗi uất ức, Lâm Hoài Lan nghẹn ngào, cố tỏ ra bình thường, nói: "Vậy... mẹ mấy hôm nay ra ngoài tìm việc giúp con, con ở nhà nghỉ ngơi đi."

"Mẹ, con tìm được việc rồi." Tân Ca Linh ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn mẹ, nói: "Ở tiệm tắm rửa thú cưng gần đây, tên Miêu Sủng, mai đi làm. Lương và phúc lợi cũng ổn, 4000 một tháng, nghỉ hai ngày."

Lâm Hoài Lan ngạc nhiên: "Sáng nay con tìm được việc rồi? Không phải con đi chạy bộ sao?"

Tân Ca Linh thấy bát mẹ trống, lấy bát múc thêm cháo: "Trên đường về thấy nhiều thông báo tuyển dụng, con tiện hỏi."

Lâm Hoài Lan nhận bát, nhìn con gái, mắt đầy xót xa. Con gái bà hiểu chuyện, vừa ra tù đã tìm việc, không oán trách số phận bất công. "Có vất vả không?" bà hỏi.

Tân Ca Linh: "Chỉ tắm rửa, đuổi bọ cho mèo. Con thử xem có làm được không."

Lâm Hoài Lan gật đầu: "Được, nếu vất vả thì đừng làm, đổi việc khác. Giờ việc làm đầy ra, chỉ cần có tay là làm được, đúng không con?"

Tân Ca Linh cười, phụ họa: "Đúng ạ."

---

Hôm sau, Tân Ca Linh đến làm việc. Chủ tiệm hướng dẫn cô quy trình tắm rửa. "Tắm xong phải cắt móng, vệ sinh tai, cạo lông bàn chân và nặn tuyến hậu môn."

"Thường sẽ cân mèo trước, tính phí theo cân nặng: dưới 4 cân, mèo lông ngắn 100 tệ, lông dài 150 tệ; 4-8 cân, lông ngắn 150 tệ, lông dài 200 tệ; 8-12 cân, lông ngắn 200 tệ, lông dài 250 tệ; trên 12 cân thì thương lượng."

Chủ tiệm đưa cô bảng giá, nói thêm: "Cô nhớ giá này. Tiệm còn nhận gửi nuôi, 120 tệ/ngày."

Tân Ca Linh gật đầu hiểu. Tiệm không lớn, nhưng một bức tường bày tủ gỗ lớn trưng bày mèo, sạch sẽ, ngăn nắp, mỗi ngăn còn có khu hoạt động. Công việc của cô bao gồm sáng đến dọn tủ, thêm thức ăn, nước cho mèo gửi nuôi.

Đúng lúc có khách ôm mèo đến tắm, chủ tiệm làm mẫu một lần. Tân Ca Linh vừa nghe vừa ghi nhớ các điểm quan trọng. Khi cô quen tay, đã tắm được ba, bốn con mèo. Cô quyết định tiếp tục làm. Công việc này không khó.

---

Công ty quảng cáo Lâm Tuyển. Sau khi cạnh tranh bản thảo kết thúc, công việc giao cho phòng môi giới và kế hoạch. Trước khi có dự án mới, phòng sáng tạo nhàn rỗi. Buổi sáng đến đánh thẻ, cả ngày trò chuyện, bàn luận quảng cáo thành công của người khác, phân tích, thảo luận, đến 5h chiều tan làm đúng giờ.

Lucy cầm ly cà phê, cảm thán: "Nói thật, quầy rượu khảm tường của MUCH lần này làm tôi mê tít, rất có phong cách. Nếu không phải tôi không uống rượu, tôi muốn lắp một cái ở nhà."

MUCH là nhãn hiệu gia dụng cao cấp, đối tác lần này của họ. Lâm Ất Băng, người thích nấu ăn ở nhà, liếc cô: "Lắp quầy rượu MUCH không bằng lắp lò nướng khảm tường của họ, thiết thực hơn. Lại còn có thể nhờ hợp tác lần này mua giá nội bộ, thế nào, có động lòng không?"

Lucy xị mặt: "Nhưng tôi không thích nấu ăn. Bảo tôi nấu, thà ra ngoài ăn còn hơn."

Lâm Ất Băng: "..."

Lucy liếc Tạ tổng giám, thấy cô đang xem các quảng cáo thành công, phân tích sáng tạo của người khác. Ngành quảng cáo phải bắt kịp thời đại, sáng tạo cũng phải theo kịp bước chân thời đại.

"Nói chứ, mấy hôm nay không thấy Giám đốc Phí đâu?" Lucy nói, mắt lại nhìn Tạ Tri Đường.

Lâm Ất Băng cũng nhìn qua. Hôm đó, ai cũng thấy Phí giám đốc vào tìm Tạ tổng giám, không lâu sau chạy ra mặt mày tái mét. Họ rất tò mò chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng sau khi Lucy hỏi, Tạ Tri Đường vẫn dán mắt vào màn hình, như không nghe thấy.

Lucy đánh bạo hỏi: "Tạ tổng giám, cô có biết Giám đốc Phí đi đâu không?"

Tạ Tri Đường lăn chuột: "Tôi không phải giun trong bụng anh ta, làm sao biết?"

Nói xong, cô liếc Lucy. Lucy hậm hực thu mắt, nhìn đồng hồ, phấn khởi: "Oa, còn ba phút nữa tan làm!"

Lucy và Lâm Ất Băng vội tắt máy tính, gấp tạp chí, để lên giá báo. Họ vừa đi vừa bàn tối nay ăn gì, có tụ tập không.

Tạ Tri Đường cũng tắt máy tính, mở điện thoại, kiểm tra định vị, mắt sáng lên. Tỷ tỷ không ở nhà, mà ở một tiệm tắm thú cưng gần phố Lâm Chương, đã gần 9 tiếng.

Cô ấy làm gì ở đó?

Tạ Tri Đường nhìn thời gian dài như vậy, nảy ra một suy đoán. Cô thu dọn đồ, tan làm, lái xe đến phố Lâm Chương. Nửa tiếng sau, xe dừng dưới tán cây đối diện tiệm Miêu Sủng.

Tầm mắt Tạ Tri Đường xuyên qua cửa kính, rơi trên bóng dáng cao gầy. Tân Ca Linh đang ôm một con mèo, giải thích gì đó với khách, nghiêm túc, kiên nhẫn, không vội không chậm.

Tạ Tri Đường nhìn hồi lâu, đến khi Tân Ca Linh ôm mèo vào phòng tắm, cô mới thu mắt. Mèo...

"Băng Băng, cô mấy hôm nay đi công tác đúng không?" Tạ Tri Đường gọi cho Lâm Ất Băng.

Lâm Ất Băng đang ăn tối với Lucy: "Đúng, mai đi thành phố A lân cận, dự cuộc thi sáng tạo quảng cáo mùa hè của trường đại học."

Tạ Tri Đường: "Mèo nhà cô tìm người chăm chưa?"

Lâm Ất Băng: "Chưa, tôi định gửi tiệm thú cưng."

Tạ Tri Đường liếc tiệm thú cưng: "Nếu không ngại, để tôi chăm giúp?"

Lâm Ất Băng ngạc nhiên: "Hả?"

Tạ Tri Đường nhẹ giọng: "Tôi có bạn làm ở tiệm tắm thú cưng, chi phí gửi nuôi và tắm rửa tôi lo."