Chú mèo nhỏ uống no sữa dê bột, đẩy bình sữa ra. Tạ Tri Đường không giữ chặt, sữa dính lên chiếc mũi hồng phấn và lông má của nó. Cô khẽ kêu "ôi" một tiếng.

Tân Ca Linh thấy vậy, rút khăn giấy từ bàn, lau sạch cho mèo, tránh để nó sặc mũi. "Em chắc chắn muốn nuôi nó chứ?" Cô hỏi lại lần nữa.

"Chắc chắn, em sẽ nuôi nó." Tạ Tri Đường vuốt ve vành tai mèo con. "Nhưng em phải đi làm mỗi ngày, ban ngày không thể trông nó."

Tân Ca Linh chăm chú lắng nghe.

Tạ Tri Đường: "Em muốn gửi Đường Đường ở đây một thời gian, được không? Đợi nó lớn hơn, em sẽ đón về."

Tân Ca Linh trầm ngâm. Mèo con còn nhỏ, dễ ốm hoặc bị va chạm, nếu nhà không ai trông, đúng là dễ xảy ra chuyện đáng tiếc. "Nhưng như vậy, chi phí sẽ khá cao."

120 tệ một ngày, nửa tháng là 1800 tệ.

"Không sao." Tạ Tri Đường dịu dàng nhìn mèo con. "Đường Đường đáng giá."

Cô ấy đáng giá.

Tân Ca Linh không nói thêm, làm thủ tục gửi nuôi cho cô, lấy hai bao thức ăn mèo Roth từ kệ, tính tiền chung. Tạ Tri Đường thanh toán xong, cầm que trêu mèo con. "Đường Đường, mommy tan làm sẽ đến thăm con mỗi ngày. Ở đây con phải ngoan nhé."

Tân Ca Linh, đang ở trước máy tính, nghe vậy liếc nhìn cô. Chơi hơn một giờ, mèo con mệt, Tạ Tri Đường giao lại cho cô, nhờ đặt vào tủ trưng bày. Trời đã muộn, cô cầm hai túi Roth được Tân Ca Linh gói sẵn. "Tỷ, em về trước đây."

"Ừ, cẩn thận trên đường." Tân Ca Linh nhìn theo cô rời đi.

Tạ Tri Đường lái xe qua con phố lớn. Lâm Ất Băng gọi đến, cô bật Bluetooth nghe.

"Alo? Băng Băng, có chuyện gì?"

Lâm Ất Băng: "Tạ tổng giám, em hỏi chút về Bánh Trôi sau triệt sản thế nào?"

Tạ Tri Đường: "Khá ổn, không nhiễm trùng, vết thương đang lành dần. Em vừa ở tiệm xem xong."

Lâm Ất Băng ngạc nhiên: "Cô còn đến tiệm xem á?"

Mức độ quan tâm này còn hơn cả cô – người nuôi chính. Bánh Trôi có mẹ hai là Tạ Tri Đường cũng xứng.

Tạ Tri Đường: "Ừ, em mua hai túi thức ăn mèo Roth cho Bánh Trôi. Vài ngày nữa cô về đón nó thì nhớ hỏi em, em sợ quên đưa."

Lâm Ất Băng sốc hơn: "Cô còn mua thức ăn mèo cho nó?!"

Loại này không rẻ, khoảng 50 tệ một cân.

Tạ Tri Đường: "Thấy tiện thì mua thôi."

Lâm Ất Băng: "Tạ tổng giám, cô tốt quá đi!"

Không chỉ giúp chăm, trả phí gửi nuôi và tắm rửa, còn ngày nào cũng đến xem, giờ lại mua thức ăn mèo. Nếu được, cô muốn để Bánh Trôi quỳ lạy Tạ tổng giám, gọi một tiếng "dì"!

---

Trong tiệm không còn khách, chỉ có Tân Ca Linh. Cô đến trước tủ trưng bày, nhìn Bánh Trôi còn đeo vòng Elizabeth, tinh thần không tốt, chắc vết mổ còn đau. Cô nhìn những con mèo gửi nuôi khác. Một con Ragdoll đẹp như tiên nữ, ngồi kiêu sa trong tủ, đối diện cô qua cửa kính.

Chủ nó đi công tác vài ngày, gửi tạm ở đây. Theo thời gian, hôm nay chủ nó sẽ đến đón. Quả nhiên, một cặp đôi bước vào. "Chào chị, chúng tôi đến đón Nữu Nữu."

Tân Ca Linh biết họ là chủ con Ragdoll. "Được, đợi chút."

Cô lấy túi mèo và thức ăn mèo còn lại, ôm Ragdoll, cho vào túi. Chủ nó nhìn quanh tiệm, lấy vài hộp đồ ăn và snack trên kệ. "Cái này bao nhiêu?"

"Chờ chút." Tân Ca Linh tính tiền, thu khoản, tiễn họ mang Nữu Nữu đi.

"Đi cẩn thận, mong lần sau ghé lại." Cô bình thản nói.

Tiệm lại vắng lặng. Cô nhìn kệ hàng, sắp xếp lại, ghi nhớ mặt hàng hết để nhắc ông chủ nhập thêm. Theo ông chủ, tiệm ban đầu chỉ tắm rửa thú cưng, sau khách có nhu cầu, ông mua tủ trưng bày. Cuối năm, nhiều người gửi nuôi. Khách tắm mèo thường tiện mua đồ, nên ông nhập thêm kệ nhỏ, bày đồ dùng mèo và thức ăn hộp – nguồn thu chính của tiệm.

Tân Ca Linh nhìn con mèo con đen tuyền. Tắt đèn chắc chẳng thấy nó đâu. "Đường Đường."

"Meo~" Đường Đường bò tới, cúi đầu, cong mông, lười biếng duỗi người, ngáp.

Gần tan làm, Tân Ca Linh pha sữa dê bột, trải cát mèo dày, yên tâm về nhà.

Về khu dân cư, thấy mẹ đang sắp xếp bìa cứng dưới lầu, cô gọi, ngồi xổm giúp mẹ. "Ca Linh, tan làm rồi?"

"Vâng." Cô mở thùng giấy, xếp bìa phẳng phiu.

"Mẹ làm cơm rồi, con lên ăn trước đi." Lâm Hoài Lan cầm bìa, xé mép, không ngờ bị đinh may vá đâm vào tay. Bà kêu "ôi" một tiếng, giơ ngón cái, máu rỉ ra.

Tân Ca Linh nghe tiếng, buông bìa, kéo tay mẹ. "Sao mẹ bất cẩn thế?"

Lâm Hoài Lan nghe con trách, không buồn, trái lại lòng mềm nhũn. "Ôi, mẹ quên đeo găng."

"Lên nhà cầm máu trước." Tân Ca Linh dẫn mẹ về, lấy bông, nước sát trùng, băng cá nhân từ hộp bánh quy cũ, rửa sạch vết thương cho mẹ.

"Xong, để con dọn bìa dưới lầu. Mẹ nghỉ đi."

Tân Ca Linh bất đắc dĩ nhìn mẹ, quay xuống lầu, nhanh chóng xử lý bìa, vác lên tầng ba. Xong xuôi đã 8 giờ. Ăn tối xong, cô định chạy bộ đêm. Mấy ngày nay chỉ chạy sáng vì sợ ảnh hưởng công việc. Giờ làm được vài ngày, cô đã quen.

Đêm phố Lâm Chương mang hơi thở pháo hoa sau ồn ào ban ngày. Thời điểm náo nhiệt qua đi, người thưa dần. Chủ tiệm bún xào xào xong phần cuối, tắt bình ga, rửa cái chảo đen bóng loáng, chậm rãi đẩy xe về.

Có người đẩy xe về khu dân cư, có người về tiệm. Chủ tiệm xúc xích nướng vừa thu dọn vừa hỏi chủ tiệm BBQ bên cạnh: "Nghe nói anh định nghỉ? Không làm nữa à?"

"Ừ, tháng sau về quê."

"Không quay lại?"

"Không."

"Mấy thứ này tính sao?"

"Bán đồ cũ, còn làm gì nữa."

Tân Ca Linh mặc đồ thể thao đen, đeo tai nghe, chạy chậm về phía trước.