Từ chuyện hôm đó, đến lúc kết thúc mấy ngày tang lễ không còn ai dám hó hé một tiếng, không ai dám làm loạn. Phạm Hương thì sau khi "vùng lên" giờ tiếp tục yểu xìu vô hại, gương mặt đã thánh thiện ngoan hiền, không còn "soái khí" bất chợt thế nữa.

Lan Khuê đương nhiên mong mau chóng kết thúc, cô sẽ được giải thoát khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt, dù món lời trước mắt đùng một cái chết theo Thanh Hằng.

Ba Lan Khuê hơi buồn, gia tài kết xù và hợp đồng béo bở sau khi kết thông gia ngỡ nằm gọn ở trong tay con ông vụt tan biến.

Ấy vậy, đến ngày cúng thất đầu tiên, sau khi hoàn tất các nghi lễ, cãi vã tiếp tục nổ ra. Lan Khuê phải cùng ba đến dự, nên vô tình chứng kiến sự việc.

Hôm nay còn gay gắt hơn hôn trước, lần này Phạm Hương không "nổi cơn" giống hôm trước, chỉ đứng cạnh dìu mẹ và bà nội, xuôi theo mọi người muốn làm gì làm. Sự qua đời đột ngột của Thanh Hằng dấy lên một cuộc nội chiến gay gắt, Lan Khuê thở phào, may mình không phải rơi vào cái dòng họ rắc rối này, nếu không chắc khó yên thân.

Cuối cùng, lời nói của Phạm lão phu nhân cũng không thể tiếp tục chống đỡ tề gia, nhiều lí lẽ được đưa ra từ con cháu và rất nhiều người trong dòng họ biểu quyết, khiến bà buộc lòng phải đưa ra quyết định hợp pháp luật, hợp gia qui.

Tưởng chừng chắc chắn sẽ diễn ra cuộc bầu chủ tịch mới, đột nhiên Ngọc Quyên và Diễm My bước vào, thân cận trước đây của Thanh Hằng, dẫn theo nhóm người lạ mặt, một người đàn ông trung niên trí thức đứng đầu, mặt bộ vest trang trọng ôm khư khư sập hồ sơ, đỉnh đạc tuyên bố:

- Trước khi mất, chủ tịch Phạm Thanh Hằng có để di chúc.

Tất cả sững lại.

- Di chúc? - Phạm Thanh Hào cười hời hợt phẩy tay, hôm nay con trai ông biệt tăm không thấy mặt, hẳn cậu ta không muốn về thay quần. - Thanh Hằng còn trẻ, đang bình thường tại sao phải lập di chúc? - Ông đặt nghi vấn, di chúc 90% là giả.

- Thưa ông, chủ tịch Phạm Thanh Hằng nói rằng sắp kết hôn nhưng lại có con riêng, sợ đứa con riêng không có quyền lợi nên âm thầm lập hẳn di chúc.

Mọi người ngỡ ngàng với sự "chu đáo" của chủ tịch trẻ. Lan Khuê dù đứng ngoài cũng khó tránh một bụng tự ái, bức xúc cùng cực. Chị ta vì buộc phải kết hôn với mình nên chị ta lập di chúc cho con riêng? Ha! Nếu chị ta không chết thì cô cũng chẳng xen vào Phạm Gia được. Thanh Hằng ơi Thanh Hằng, hay cho chị! Giỏi cho chị! Lan Khuê cật lực mắng người đã khuất dù cho ý thức được đây là điều vô đạo đức.

Mọi người chết sững, lặng phắt.

- Chủ tịch Phạm Thanh Hằng để lại hết cổ phần cho đứa con của cô Tăng Thanh Hà. - Ông luật sư điềm đạm nói, tay đưa sắp giấy tờ đã kí tên. - Đứa trẻ này được chứng thực đầy đủ thủ tục là con của chủ tịch Phạm Thanh Hằng theo đúng cơ sở pháp lý và mặt sinh học, có hồ sơ nguồn gen từ bệnh viện ivf Quốc Tế.

Ai cũng nghĩ Tăng Thanh Hà sẽ phải là người vui mừng nhất, nhưng cô lại khóc, cô khuỵ xuống khóc to, thống thiết, mấy đứa trợ lý của Thanh Hằng chạy đến đỡ. Cô đâu cần, cái con cô cần là tình thương của Thanh Hằng kìa. Hơn nữa bản di chúc này... Nói cho cô biết chị yêu cô ấy đến thế nào? Nói cho cô biết chuyện cô đuổi chị hôm đó... là sai lầm lớn nhất cuộc đời.

Những ánh mắt lườm lườm nhìn vào bản di chúc của ông luật sư chực xé nát, ông ta tiếp tục điềm đạm.

- Trong đây còn ghi rõ nếu chủ tịch gặp bất trắc. Em gái chủ tịch Phạm là Phạm Hương có sự liên đới, là người giám hộ trực tiếp của đứa bé đến khi nó đủ trưởng thành.

Tất cả những ánh mắt dời qua một người khác, như không thể tin được.

Phạm Hương trợn mắt tỏ vẻ bất ngờ.

- Tân chủ tịch. - Tiếng nói Diễm My và Ngọc Quyên vang lên hướng về phía Phạm Hương cung kính, như một lời chúc mừng, cũng là một tuyên bố chiến thắng của trọng tài.

Người vừa nắm hào quang trong tay kia lại im lặng không nói, không biểu cảm, không vui mừng, lại còn ngơ ngác như nai tơ.

Lan Khuê đưa mắt lướt qua, chợt thấy Phạm Hương bây giờ, hệt con nai tơ trước bầy sói hoang hung hãn. Thoáng chạnh lòng.

Giống như một sự giao phó, một sự áp đặt, một sự nhờ vả lớn lao của Thanh Hằng mà đứa em nhu nhược yếu đuối kia không thể hoặc không có quyền từ chối. Nghĩ ra có vẻ hợp tình hợp lí, đương nhiên nếu còn một ai đó Thanh Hằng đủ tin tưởng ghi tên vào bản di chúc bạc tỷ ấy, chỉ có Phạm Hương.

Phạm Hương không vui mừng, Thanh Hà không vui mừng, đám người tranh quyền đoạt vị càng không thể vui mừng. Chỉ có Phạm phu nhân và Phạm lão phu nhân là tâm trạng tốt nhất.

- Vậy là rõ ràng rồi, không cần bàn cãi. - Phạm Lão phu nhân lên tiếng, giọng bà mang theo sự hài lòng. - Rất hợp tình hợp lý, nếu không có bản di chúc dĩ nhiên vẫn là đứa cháu này rồi, đó chính là vị trí của hai chị em nó, sau này thuộc về con của Thanh Hằng. Hương, đưa bà vào nhà. - Ai không biết người bà này thiên vị hai chị em Thanh Hằng đến mức nào, Thanh Hằng chết làm bà muốn chết theo, cũng may còn đứa cháu trong bụng Thanh Hà làm điểm tựa. Bà sực nhớ. - Đại Phúc, cho người dìu Thanh Hà vào nghỉ, cử cảnh vệ theo sát 24/24, không rời nửa bước, thức ăn nước uống do chính Mỹ Khanh chuẩn bị.

Phạm Lão phu nhân đưa tay ra, Phạm Hương hiểu ý, lễ phép đến dìu bà, bỏ lại những ánh mắt đỏ ngầu nhìn theo. Vài nụ cười khi dễ, hẳn nó chẳng làm được gì, cả hai chị em Thanh Hằng đều dễ đối phó như nhau.

..........

Lan Khuê trở về nhà đầu óc trống rỗng, cô chợt cảm thấy kinh tởm những con người gọi là họ hàng, giống như cứ chờ người ta chết rồi xâu vào xé xác.

Cô ngồi trong phòng làm việc, chợt nghĩ miên man, đầu óc lần nữa trôi về ả mặt nạ vàng, ả dạt về đâu rồi không biết? Cô phải tìm lại ả để trả thù, trả thù... Không cam tâm để ả trốn thoát như vậy, ăn sạch cô rồi muốn đi mất luôn hay sao đây? Càng nghĩ càng tức!

Nếu cứ nghĩ về ả thôi thì để đầu óc làm việc cho rồi. Lan Khuê giải quyết đống hồ sơ chất núi, tang lễ của Thanh Hằng kéo dài làm mọi thứ trì truệ.

Tiếng gõ cửa làm cô giật mình.

- Có chuyện gì hả ba? - Cô chau mày hỏi khi thấy ba bước vào.

- Con chuẩn bị cưới đi.

- Hả? Cưới? Cưới ai? - Lan Khuê hoảng hồn.

- Chủ tịch Phạm.

Lan Khuê trợn mắt, một lúc chợt hiểu.

- Phạm Hương?

- Ừ! Ba từ Phạm Gia trở về. - Ông nhàn nhã ngồi xuống sofa nhìn con gái điềm nhiên. - Phạm phu nhân bảo rằng bà vẫn muốn con làm dâu, nếu Thanh Hằng đã mất thì lấy Phạm Hương thế vậy.

- Hả? Baaa? Ai lại làm chuyện như vậy? - Lan Khuê sững sốt, chạy trời không khỏi nắng ư?

- Khuê à, sáng nay con cũng thấy đó, Phạm Gia tranh giành tài sản, Phạm Hương bất tài dĩ nhiên khó ngồi vững, họ Trần chúng ta làm chính trị, nếu kết thông gia như hổ thêm cánh, huống hồ công ty chúng ta củng cố vững mạnh trên trường kinh doanh.

Đó không phải cũng là lý do trước đây cô phải lấy Thanh Hằng à? Lần nữa được lập lại.

Ông Trần quan sát nét mặt buồn bã của con gái, thở dài một hơi, bày tỏ sự đồng cảm với con:

- Phạm Hương quả thật còn non nớt vô dụng hơn Thanh Hằng.

- Người như vậy... mà ba vẫn bắt con lấy? - Lan Khuê nhướn mày nhìn ba dò xét, thật lòng mà nói, theo sự quan sát của cô, Phạm Hương không đơn thuần. Hôm ở lễ tang, mọi người cho chỉ là bốc đồng, còn Lan Khuê lại cảm thấy... Khan khác!

- Vì vậy con càng phải lấy, Phạm phu nhân... Hết lời khẩn khoản. Hơn nữa, con biết ba và bác Phạm là bạn tâm giao, lúc xưa ông ấy từng giúp đỡ ba nhiều trên đường kinh doanh, con làm dâu bọn người đó sẽ "vuốt mặt nể mũi" không manh động, ông ấy mất rồi, nghĩa tử là nghĩa tận, ba không thể phản bội giao ước. Bây giờ Thanh Hằng cũng qua đời khi còn trẻ, thật sự quá đáng thương, ba không nỡ để chị Phạm và Phạm Hương chèo chống giữa đám lang hổ tranh giành của cải.

Thấy Lan Khuê im lặng suy nghĩ, ba Trần tiếp tục khuyên nhủ con gái. 

- Không phải ba ép buộc con cưới con gái, hay là ép buộc con yêu phụ nữ, ba có nỗi khổ tâm, con biết ba và bác Phạm khi còn trẻ hứa liên hôn hai nhà đúng không, ai ngờ cả hai gia đình toàn sinh được con gái. Ba có mỗi mình con, còn ông ấy cũng chỉ được hai đứa con gái. Đằng nào điều là hôn nhân không có tình cảm, con lấy Phạm Hương hay Phạm Thanh Hằng không khác nhau gì. Thanh Hằng trước đây đã có người yêu, thậm chí có con riêng mà con còn chịu được, Phạm Hương thì hoàn toàn trong sạch không vướng bận ai, lẽ nào không được?!

Lan Khuê thở dài.

- Bao giờ?

- Một tuần tới.

- Cái gì? Còn chưa hết tang chế?

- Chẳng sao cả, mọi thứ dù sao cũng đã chuẩn bị xong hết.

Nói rồi ba Trần bỏ đi ra, để lại gương mặt hoang mang của Lan Khuê, cô thật sự thấy mình đã rất giống một món đồ trao đổi. Ông không muốn tiếp tục thúc ép con.

Thở dài, chẳng sao cả, dù gì, cuộc đời cô đã được định đoạt sẵn. Lấy lại gương mặt hàn băng, trong một phút cô chợt nghĩ, thà lấy ả mặt nạ vàng dung nhan bị phá huỷ còn có khi tốt hơn. Bỗng rùng mình nhớ đến dòng họ rắc rối bên đó, họ như những con thú hoang.

Nhắm hờ mắt, dựa đầu vào thành ghế, dường như là lại bệnh nữa rồi.

-------------------

Tất cả những thủ tục còn lại của hôn lễ được chuẩn bị tươm tất chỉ một tuần.

Lan Khuê ngồi trong phòng đợi đến giờ lên lễ đường, cô khoác trên người chiếc váy cưới trắng tinh khôi để lộ bờ vai trần hờ hững quyến rũ, tôn hết nét đẹp thanh tao đài các. Dáng dấp cao ráo mảnh khảnh, gương mặt từng nét hoàn mỹ, còn thêm bộ cánh trắng này, cô giống hệt một nữ thần... Một nữ thần băng giá với nhan sắc kiêu sa. Ai nhìn lúc này, có lẽ hồn phách bị bắt đi mất không hay.

Có điều, cô dâu mới, chẳng giống một cô dâu bình thường chút nào, khí lạnh toả ra xung quanh dường như có thể đóng băng mọi thứ, nhẫn nại chờ đến giờ... Là một sự bình thản đến độ lãnh đạm, không có hồi hộp, cũng chẳng nao nao, giống như một cuộc họp cổ đông hàng tháng, tuyên bố doanh thu của công ty, tuyên bố quyền lực hay là thăng chức của một cá nhân nào đó.

Ánh mắt Lan Khuê rơi lên chậu móng rồng bên bệ cửa, cảm thấy nực cười bản thân, vị hôn phu của cô là một người con gái, chị ta đột ngột qua đời và giờ cô lấy em gái chị ta. Trong khi sự trong trắng vừa bị một người lạ mặt cướp đi bất ngờ, một người con gái, thậm chí cô còn chẳng được phép nhìn thấy khuôn mặt thật của ả. Điều đáng nguyền rủa hơn là cô... động lòng trước ả!

Nhảm nhí, nhếch môi nụ cười lạnh.

Lan Khuê ơi Lan Khuê, cô là cái gì đây?

Thở hắt ra, cô không muốn nghĩ thêm nhiều, đã sắp đến giờ làm lễ, Lan Khuê vô hồn bước ra.

Cô dâu được ba nắm tay tiến vào lễ đường, tất cả im phăng phắt hướng về cửa chính. Có ai đó đứng đợi, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn ngỡ ngàng trước nhan sắc khuynh thành. Bộ áo cưới đích thị sinh ra trên đời là dành riêng cho cô ấy. Trong một phút, tin chắc chắn rằng trên thế giới này vợ mình là đẹp nhất.

Phạm Hương hoà ánh mắt chung với những người có mặt ở lễ đường, hướng về phía vị nữ thần đang chậm rãi đi đến gần mình, tim đập rất mạnh, chực vỡ khỏi lòng ngực, rồi hẫng đi vài nhịp. Nghĩ đến việc suốt đời được ở bên người con gái tuyệt vời này, tâm tư đột nhiên rúng động lần nữa, không thể kiểm soát, tay chân bắt đầu run lẩy bẩy dù đã tận lực khắc chế.

Sự chậm rãi trang trọng làm Phạm Hương vô cùng nôn nóng, cuối cùng cô ấy đã tiến đến đứng cạnh bên. Ánh mắt không thể dời khỏi cô dâu của mình, có chút say đắm khó cưỡng. Ông Trần trao bàn tay nuột nà của con gái, Phạm Hương bồi hồi nhận lấy nâng niu như vừa được trao món báu vật trần gian.

Sánh vai bên người sắp gọi là chồng, Lan Khuê chợt dâng chút xót xa, khoé môi cong nụ cười tự giễu bản thân. Cách đây chưa lâu, cô còn nằm ngủ trong vòng tay một người khác, nằm dưới thân người ta rên rỉ, ân ái triền miên, được người đó chăm sóc khi bệnh. Mà hôm nay đứng đây cùng một người khác, giữa nơi mà lúc nhỏ cô còn tưởng phải sánh vai cùng người mình yêu thương.

Đầu óc cô trống rỗng, nghe cha sứ nói vô hồn vài lời lập đi lập lại trong tất cả các lễ cưới, cô thậm chí không nghe ông nói gì, chỉ thấy Phạm Hương mấp máy môi:

- Con đồng ý.

Cô nhẹ giọng lập lại như cái máy.

- Con đồng ý.

Cha sứ tiếp tục nói cái gì đó cô không nghe, chỉ nghe bên dưới ồn ào, những ánh mắt dõi theo chờ đợi, cuối cùng ngẩng lên, vẻ mặt Phạm Hương hơi ái ngại đối diện cô, giọng nói run run nhỏ nhẹ.

- Hôn nha!

À hoá ra đang chờ đợi một nụ hôn, cái việc có lẽ mặc định nằm trong nghi thức của hôn lễ.

Tròng mắt Lan Khuê dao động, toát vẻ lạnh lùng không hài lòng. Nhưng phía dưới hò reo cổ vũ quá, không tiện từ chối, đành miễn cưỡng khẽ gật đầu đồng ý.

Mắt Phạm Hương ánh lên tia ban mai, tiến một bước, khoé môi đầy đặn thoáng cong cong, chạm nhẹ vào đôi môi anh đào quyến rũ của cô.

Thật ra chỉ là một cái chạm phớt qua không đáng để, nhưng cái cảm giác công khai hôn cô ấy ngay trước mắt mọi người mới kích động mạnh. Toàn bộ tế bào cảm xúc của Phạm Hương đều bị khơi dậy, lâng lâng lên.

Lan Khuê chẳng cảm thụ nhiều, giống như có kẹo bông gòn phớt qua môi. Thực tế khi Phạm Hương sắp chạm vào mình, cô đã sớm gồng cứng, đóng băng cảm xúc. Có điều, từ môi Phạm Hương đưa đến cô một cảm giác quen thuộc khó tả.

Không sao, không sao... Chỉ là mơ hồ, chắc lại bệnh.

----------------------

Lan Khuê chính thức về toà cung điện của nhà họ Phạm, hôm trước vừa mang không khí tang thương, hôm nay đã lập tức đỏ lên màu của tân hôn.

Ngồi trong phòng ngủ được trang trí gam lãng mạn, cánh hoa hồng vươn vãi khắp nơi, ánh nến lung linh mờ ảo, Lan Khuê nhìn xung quanh như cố gắng xác nhận một cách máy móc, từ nay sẽ là phòng mình.

Phạm Hương ngồi cạnh cô với gương mặt phiếm hồng, len lén đưa mắt sang, bị Lan Khuê lườm một cái liền hết hồn quay đi. Dĩ nhiên ánh mắt của Lan Khuê luôn có tác dụng với nhiều người kể cả Phạm Hương, nó chỉ bị vô hiệu hoá trước một người duy nhất.

Cô bắt đầu hài lòng với thái độ ngoan ngoãn của "anh" chồng mới.

- À... Khuê à.. Em có cần tắm không?

Hôm trước mới kêu chị dâu, hôm nay đã em em ngọt xớt, chậc! Không biết xấu hổ.

Lan Khuê gật đầu, nhìn mặt hớn hở đó biết đang nghĩ cái gì trong đầu rồi. Cô lãnh đạm đứng lên đi vào nhà tắm. Cạch cạch... Cô đưa tay bật đèn sáng choang làm "chồng" hụt hẫng.

Đang lãng mạn mà >!<

Có ai đó bồi hồi chờ đợi, cảm thấy hơi lâu nên quyết định đi ra phòng khác tắm cho nhanh, rút ngắn thời gian.

Khi Phạm Hương trở lại, bathroom trong phòng vẫn đóng cửa, chưa xong nữa sao? Thôi đành ngồi trên giường ngoan ngoãn chờ đợi. Hồi hộp quá, lấy chút nước hoa xoa xoa lên cổ tay cho quyến rũ, nhìn ngắm lại mình trong gương, bộ đồ ngủ xem ra cũng ngầu. Hài lòng ngồi đợi tiếp.

Lan Khuê bước khỏi bathroom với một bộ đồ ngủ "kín cổng cao tường".

Haizzz dù gì cũng là tân hôn, không thể mỏng manh một chút sao? Phạm Hương thầm trách móc, biết ngay em không muốn mình quyến rũ trước mặt tôi.

- À em à... Ờ vợ à... Ngủ thôi.

Phạm Hương hí hửng nắm cổ tay cô, cảm giác cái chạm vừa đưa đến, Lan Khuê lập tức giật lại, trừng mắt làm Phạm Hương nuốt khan sợ sệt, vô thức buông ra.

- Chúng ta có một số giao ước trước khi ngủ.

Lan Khuê buông một câu không nóng không lạnh, cô lấy lại được điềm tĩnh tức khắc, thông thả bước đến sofa ngồi. Phạm Hương như bị một ma lực nào đó hút theo, ngồi đối diện Lan Khuê trên sofa nhưng mặt tiu nghỉu.

Ấy vậy, rất ngoan ngoãn, đôi mắt sạch sẽ trong suốt nhìn cô chờ đợi, đây là điểm mà Lan Khuê ưng ý nhất ở cái đứa vô dụng này, ít ra nhu nhược có thể dễ để cô điều khiển hơn.

- Ừm. - Mặt Lan Khuê mười phần nghiêm túc. - Tôi đã thảo sẵn hai bản hợp đồng, nội dung chủ yếu là đối phương không có bất kì tình cảm hay sự xâm phạm nào đến nhau, tôn trọng quyền riêng tư. Từ đây đến khi hai tập đoàn xác nhập, sẽ không có chuyện ly hôn. Hợp đồng kéo dài vô thời hạn.

Lan Khuê đưa ra hai bản hợp đồng và hai chiếc hộp, phía cuối chỉ thiếu một chữ kí của Phạm Hương.

- Còn nữa, đừng gọi vợ ơi vợ à thân thiết như lúc nãy.

Lan Khuê quắc mắt sắc lạnh, người kia cầm lên đọc qua từ đầu đến cuối, cắn nhẹ môi dưới, gương mặt khổ sở đáng thương, cam chịu không dám phản kháng, dần dừ hồi lâu đành đặt bút kí. Lan Khuê gật gù hài lòng.

- Được rồi, chúng ta đi ngủ. - Sau khi cất hai chiếc hộp vào két sắt, Lan Khuê lại ra lệnh và ai đó lẽo đẽo làm theo.

- Này! - Lan Khuê gọi giật.

- Dạ dạ? - Gương mặt ngơ ngác quay nhìn cô, thoáng giật mình vì ý thức được người trước mặt dù sao cũng là vợ mình, cần lấy chút uy nghiêm, ai lại ngoan ngoãn dạ gì kì vậy, liền cố vớt vác chút sỉ diện, hắng giọng, nói hơi lớn hơn. - Hả? Em ...gọi... gì... ạ?! - Uy lực mới vớt vác trong giọng nói về sau nhỏ dần, lí nhí cụp mắt như chó cụp đuôi.

- Chị có phàn nàn gì không? - Mắt cô nheo thành một đường thẳng, xoáy ánh nhìn khắc khe về phía người ta.

- Ơ... Không không... - Phạm Hương giật mình đưa hai ngón tay ngang đầu như thề thốt. - Tôi... tôi không dám xâm phạm đến em đâu.

Lan Khuê rất muốn phì cười vì nét mặt nghiêm túc kia, nhưng may là khắc chế kịp thời.

- Rất tốt! - Buông một lời khen lạnh lẽo.

Nhìn tấm lưng hơi rộng rũ xuống đang cẩn thận trèo lên giường, cô khẽ cong một nét cười, vì bất chợt nhớ đến bóng dáng một người.

Nụ cười lập tức đông cứng lại, cô lắc đầu. Sao vậy? Con người này uỷ mị ngoan hiền, sao cô lại liên tưởng đến cái tên bá đạo ngạo mạn ấy chứ? Dáng dấp hơi giống giống thôi chứ tính tình hoàn toàn khác.

Lan Khuê xua đuổi ý nghĩ tào lao, leo lên giường nằm sát mép, khoảng trống trên chiếc giường được mở rộng hết mức có thể.

...