Lệ Hằng rất lo lắng khi 12h trưa không thấy Lan Khuê ra khỏi phòng, hôm nay không phải chủ nhật, người trách nhiệm như cô dĩ nhiên không tự nhiên lười nhác. Đứng trước cửa phòng một lúc lâu, bàn tay đưa lên định gõ cửa rồi rụt về, lập lại nhiều lần.

Rốt cục không thể nhịn, gõ cửa, nhưng hết lần thứ ba vẫn chưa thấy động tĩnh. Vô cùng sốt ruột, Lệ Hằng mạo muội đẩy cửa vào luôn.

Lan Khuê nằm mê man trên giường quấn chăn kỹ lưỡng, mồ hôi tuôn như mưa. Lệ Hằng hoảng, chạy đến bên cô, cảm thấy dường như có luồng nhiệt lượng cao đang toả ra liền đưa tay sờ lên trán, tức khắc rụt tay lại, cô sốt rất cao.

- Lạnh... Lạnh quá!

Lan Khuê thều thào không còn hơi sức.

- Em bệnh rồi!

...

...

Phạm Hương đang ở công ty, nghe Lan Khuê bị bệnh tức tốc phóng xe về nhà, vô cùng lo lắng, bản thân băng băng qua hết bao nhiêu cái đèn đỏ chẳng biết. Bao nhiêu còi xe và tiếng chửi rủa ném về phía chiếc "xe điên".

Lệ Hằng ngồi trong phòng, chíu ánh mắt dò xét nhìn con người vừa bước vào.

- Cô ấy sao rồi?

- Ổn rồi, được hạ sốt, bác sĩ đã đến, không thể tự uống thuốc nên phải tiêm, ngủ êm rồi.

Nhìn nét mặt xót xa ray rứt của Phạm Hương, Lệ Hằng càng sinh nghi, ghìm ghìm không nói. Đứng lên đi ra khỏi phòng nhường không gian cho người được gọi là "chồng của Lan Khuê".

Ai đó nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh cô làm một bên nệm lún nhẹ, trên chiếc cổ ngọc ngà để lại cơ man nào là vết cắn sâu hoắn rớm máu. Cô ngủ không được thanh thản, hai hàng chân mày nhíu chặt vào nhau, chốc chốc giật mình, cánh môi anh đào còn sưng mọng, tất cả những đường nét ngũ quan đều nhợt nhạt, tím tái. Còn hoảng loạn hơn cái lần ở Châu Âu suýt bị bốn tên đàn ông cưỡng bức.

Cô ấy bây giờ tiều tuỵ đến nỗi người ngoài nhìn sơ liền chạnh lòng đau xót. Huống gì người yêu cô ấy, người gây ra thảm cảnh này cho cô ấy!

Phạm Hương đưa tay vuốt nhẹ mái tóc loà xoà rũ rượi, cảm giác căm hận ập vào lòng, là căm hận chính bản thân mình. Dù là Phạm Hương hay Bee đều không xứng đáng với em.

Phạm Hương run run nắm bàn tay gầy guộc vô lực của cô bằng cả hai tay, áp lên má mình, nghe đau đớn xót xa lan toả thấm sâu từng thớ thịt. Nhắm hờ đôi mi, đẩy giọt nước đang đong đầy rơi qua khoé mắt, lăn dài trên khuôn mặt trắng mịn, rơi xuống chiếc gối trắng tinh Lan Khuê đang nằm. Ngửa cổ như nuốt hết nỗi ân hận xuống tận đáy lòng.

Vạn lời xin lỗi với em bây giờ cũng vô nghĩa, phải không em?

...

...

Phạm Hương túc trực bên cạnh cô đến tận tối, màn đêm phủ xuống khu vườn ngoài cửa sổ, một màu đen tăm tối. Chính màu đen tăm tối này ngày hôm qua đã đem mình đến đây, đem tổn thương đến cho em.

Phạm Hương hướng mắt ra cửa sổ, nơi khu vườn ngoài đó lụi tàn giữa thanh vắng. Đến khi tiếng khép cửa phòng vang lên mới quay lại.

- Cậu ra ăn cơm đi.

- Mình không đói.

Lệ Hằng đặt một túi thuốc to lên bàn, bước đến bên giường sờ trán Lan Khuê. Ừm, đã mát dịu phần nào, đỡ lo lắng hơn.

Lướt mắt qua đầu giường, tiện tay cầm hộp thuốc để sẵn trên đó, qua sofa ngồi đối diện Phạm Hương, đặt hộp thuốc vừa cầm lên trước mắt con người đáng trách này, lấy trong túi áo khoát thêm một chiếc hộp khác đặt bên cạnh.

Phạm Hương thu ánh mắt đang dõi theo từng hơi hở yếu ớt của Lan Khuê, tập trung xem cái tên gọi là bạn thân vừa chính thức trở thành "tình địch" kia làm gì? Lơ đễnh nhìn mấy thứ Lệ Hằng vừa trân trọng đặt xuống, im lặng chờ đợi lời giải thích.

Âm trầm nhìn thái độ bất cần của Phạm Hương, Lệ Hằng buông một tiếng thở dài thậm thượt, bỗng cơ mặt giãn ra, đỉnh đạc dựa lưng vào thành ghế, thả ánh mắt mang một sự trách móc pha lẫn cảm thông lên tên bạn thân nóng tính.

- Mình quen nhau bao nhiêu năm rồi nhỉ?

Lệ Hằng hỏi một câu nhưng không nghe tiếng trả lời, là chối từ câu hỏi chẳng liên quan này chăng?

- Cậu nhớ hồi xưa vì sao mình thi vào trường cảnh vệ không?

Phạm Hương vẫn không muốn trả lời. Nhưng trong đầu óc đang hỗn độn vẫn hiện lên một mảng kí ức khó phai mờ.

**********

Ba đứa con gái ngồi cùng nhau trên một đống gạch bỏ hoang, mấy bụi cỏ mọc lổm chổm phía sau khu biệt thự Phạm Gia. Ba mái đầu tóc dài lất phất trong gió, đứa này dựa vai đứa kia thành một hàng như trò xe lửa. Cả ba khuôn mặt đều mạnh mẽ góc cạnh, bờ vai rắn chắc, tinh nghịch.

- Nói cho hai người biết, Hương đã có ý trung nhân.

- Con nít ke, mới mười bốn tuổi yêu đương nhăng nhích hả? - Thanh Hằng nhỏm đầu dậy, nhăn mặt ra vẻ tiền bối.

- Chưa đâu, người ta nói ý trung nhân thôi chứ yêu hời nào. - Phạm Hương hếch mũi. - Em để dành vài năm nữa. Lệ Hằng, cậu cũng tìm ý trung nhân đi, để dành.

- Cam sành lột vỏ còn chua, thấy em nhỏ xíu anh cua để dành hả? - Thanh Hằng cười ha hả với câu thơ mình vừa nghĩ ra, công nhận cũng xuất khẩu thành thơ.

- Thôi đi, ai dám yêu mình mà cua để dành.

- Ờ Hằng Nhỏ, hay em đi học gì đó đi ha, học ngành nào em thích. - Thanh Hằng sực nghĩ ra, vỗ đùi cái bộp, mà là... đùi Phạm Hương.

- Uida đùi Ka sao Ka không vỗ, lần nào cũng vỗ đùi em.

- Thôi em làm gì có tiền? - Lệ Hằng thiểu não.

- Tiền cần gì phải lo, Hằng Lớn với Hương lo, trích một phần tiền tiêu vặt cho em đi học là được rồi.

- Hai người lo cho em đủ thứ, sao được nữa?

- Vậy coi như bây giờ dồn lại một cục cho Hằng đi học, sau này Hằng học xong đỡ lo cho Hằng dài hạn, quá hời. - Phạm Hương đồng tình với Ka chuyện cho Lệ Hằng đi học nghề.

- Thôi không cần tốn tiền đi học, Hằng đã nói sẽ tự kiếm gì đó làm kiếm tiền. - Lệ Hằng ái náy vì hai chị em họ đã giúp đứa cù bơ cù bất như mình quá nhiều, không thể nhận thêm.

Phạm Hương và Thanh Hằng nhìn nhau cắn môi ngẫm nghĩ.

- A! Bây giờ Hương thuê Hằng nhá, thuê Hằng đi học nghề cảnh vệ, để bảo vệ ý trung nhân của Hương, không cho ai đến gần cô ấy, sau này đợi chín rồi Hương nhất định ăn sạch, lúc đó đã có "tay trong" là Hằng há há. - Phạm Hương mắt sáng gỡ, nhảy phốc xuống đống gạch hoang đang ngồi.

- Gì? Thuê gì lạ vậy? - Lệ Hằng nhíu mày.

- Ăn sạch cái đầu em, cưỡng hiếp con gái nhà lành là ở tù. - Thanh Hằng phóng xuống theo cốc đầu đứa em mạnh miệng một cái. - Nhưng mà được đó, có chí hướng là tốt.

- Được, quyết định vậy đi, Hằng đi học cảnh vệ rồi vào chỗ ý trung nhân của Hương làm luôn, bảo vệ cô ấy từ bây giờ là vừa rồi, giữ kỹ không lại bị hốt trước thì uổng phải biết, Hương điều tra nhà cô ấy rồi.

Vậy là Lệ Hằng được vào học trường cảnh vệ chỉ để... bảo vệ ý trung nhân của bạn thân.

*********************

Lệ Hằng cảm thấy bây giờ không phải lúc nói chuyện ngoài lề hay kí ức thơ mộng nữa, quay lại vấn đề chính.

- Chiếc đồng hồ, là Khuê nhờ mình gửi cho Bee. - Lệ Hằng nhẹ giọng.

Tuy nhiên câu nói hết sức bình thản lại khiến người ta sững sờ, nhịp tim vô tức hụt đi mấy giây, sau đó gương mặt biểu hiện sự kinh ngạc tột độ. Tay lập cặp cầm lấy chiếc hộp màu đen lên xem, lại ngẩng đầu nhìn Lệ Hằng như không tin.

- Bên trong có thiệp, cậu không tin thì mở ra xem thử. - Lệ Hằng hất khuôn mặt góc cạnh, ngữ khí vẫn ôn nhu.

Giống như ăn trúng thuốc, Phạm Hương bật dậy, hồi hộp tựa sắp chạm vào một bí mật động trời, run run, từng chút một. Đúng là trong đó có tấm thiệp nhỏ nhắn, được gấp cẩn thận.

"Bee, tặng chị. Ờ thật ra thì thấy hợp thôi, không có ý gì cả. Kí tên: L.K"

Chỉ vỏn vẹn nhiêu đó, không chữ kí cũng chẳng ghi rõ tên, nhưng nét chữ nghiêng nghiêng đặc trưng quả là của em ấy, có điều dường như được nắn nót tỉ mỉ hơn nên chỉnh chu ngay ngắn hơn.

Phạm Hương nhắm mắt, cắn chặt răng không thốt nổi nên lời, ở đâu ra hàng ngàng hàng vạn mũi kim đâm thẳng vào ngực thế này? nhói quá không chịu được!!! Gục đầu xuống bàn tay đang bóp chặt tấm thiệp. Ghen với chính mình, rồi hành hạ mình yêu thương nhất để ra nông nỗi này.

- Còn đây là thuốc giảm đau, liều mạnh... Cả hộp chỉ còn vài viên. - Lệ Hằng lần nữa lên tiếng.

Phạm Hương ngẩng đôi mắt hoe đỏ bi đát lên nhìn, trái tim vốn đang chết sững giờ lại đập nhanh cồn cào, điếng hồn. Giống như người bệnh tim kinh niên, nhịp đập luôn đột ngột thay đổi trong một giây như vậy, co thắt dữ dội, nếu cứ vầy, qua một thời gian nữa, khó tránh truỵ tim thật.

Lời nói muốn thốt ra, bị chặn ở cổ họng bằng cái gì đó đắng nghét, không thể thành tiếng.

- Bác sĩ nói nếu uống liều lượng lớn sẽ gây tác dụng phụ nguy hiểm, sức khoẻ của Khuê bình thường đã không tốt, mà mỗi lần gặp Bee xong đều không tốt hơn, quằn quại hơn... - Giọng Lệ Hằng chứa hàm ý mỉa mai, nhỏm khỏi lưng ghế, mắt bất chợt xoáy vào Phạm Hương gay gắt. - Mình không biết đêm qua chuyện gì đã xảy ra, nhưng thuốc giảm đau vơi đi rất nhiều. - Giọng lắng xuống âm điệu trầm khàn khó tả, Lệ Hằng thở hắt nặng nhọc, thả ánh mắt về phía Lan Khuê đang nằm im nhắm mắt.

Phạm Hương nhếch môi cười chua chát, từ hôm qua đến giờ đã không ngừng tự nguyền rủa bản thân, nhưng được gì? Làm đã làm, lỡ đã lỡ... Nếu có cách nào để Lan Khuê vui vẻ trở lại, không tổn thương, không nhớ đến những đau đớn mình đã gây ra, để em có thể sống bình thường, nhất định sẽ làm, chắc chắn không từ chối, dù có phải mất cả hơi thở này vẫn không màn.

- Hương! Với tư cách bạn thân lâu năm của cậu, mình khuyên cậu dừng việc ngu ngốc đó lại đi, Khuê đã khổ sở lắm rồi, cậu muốn hành hạ em ấy đến bao giờ? Cậu có vui không? Cậu luôn miệng nói yêu em ấy mà làm như vậy hả? - Lệ Hằng nghiến răng, mắt chợt đỏ ngầu.

Lời nói rất chân thành nhưng giống như chiếc búa tạ giáng vào đầu Phạm Hương, nặng trĩu, đau thương chực nổ tung.

Lệ Hằng cảm nhận được nét mặt hối hận thật tâm của tên bạn thân, đôi mắt "hắn" chìm vào khoảng tối mênh mông liền chạnh lòng, không muốn trách móc thêm. Đành đứng lên bỏ đi ra ngoài.

Tiếng đóng cửa khô khốc vẳng lại, Phạm Hương không còn cảm giác, mọi giác quan bây giờ trì trệ, đình công, đôi mắt vô hồn xa xăm không lối về.

Có lẽ, Bee không nên xuất hiện trước mặt cô ấy thêm một lần nào nữa...

...