Lan Khuê đứng cùng Thanh Hà trong khu vườn một căn nhà nhỏ, khoanh tay trầm mặc nghe gió thốc lên từ bờ sông. Hai cô gái cùng hướng mắt lên bầu trời đầy sao, tại sao hôm nay có tâm trạng ngắm trăng thế này?

Bộp, bộp, bộp...

Tiếng vỗ tay chậm rãi chắc nịt từng nhịp vang lên từ cổng rào mở sẵn, tiếng bước chân người tiến đến gần.

- Giỏi lắm cô gái, bắt Thanh Hà để dụ tôi ra mặt.

Cả hai quay lại, Thanh Hà lập tức reo lên:

- Chị... - Nàng chạy ngay đến khoác tay bóng dáng cao lớn vừa bước vào, sau đó định thần lại, xem cẩn thận tay chân mặt mũi. - Thật sự là chưa chết? - Khuôn mặt vừa lấp lánh vui mừng, vừa ngỡ ngàng hoang mang.

- Tôi đã nói rồi mà! - Lan Khuê đắc thắng nhướn mày.

- Em sao lại nghe lời người ngoài lật mặt chị? - Thanh Hằng véo nhẹ gò má Thanh Hà, ngữ điệu tỏ ý trách móc.

Nàng chợt sững lại vài giây, rồi bỗng đưa hai tay ôm mặt khóc ngất.

- Ơ, đừng khóc, đừng khóc, chị chưa chết không vui hả? - Thanh Hằng hoảng, tức khắc ôm nàng lại ghì vào lòng.

Thanh Hà không nín thậm chí còn khóc thật to, uất ức chẳng nói thêm lời nào, chỉ có tiếng nấc nghẹn. Thanh Hằng không biết làm gì hơn ngoài việc đứng đó ngoan ngoãn làm bệ đỡ cho nàng, vòng tay ra sau lưng ra sức quấn chặt thân thể nhỏ nhắn, một tay vuốt tóc nàng, một tay vuốt lưng nàng không ngừng, cố để người yêu bình tâm hơn, chị biết tội mình lớn lắm.

Thanh Hà cứ khóc, chị cứ im lặng dỗ, khóc có nhịp điệu giống như một bài hát, nức nở đến lúc mệt mệt thì êm êm, sau đó lại nhớ những ngày tháng đau đớn tưởng chị chết rồi, liền tiếp tục khóc to, to lên nhỏ lại lẩn quẩn lập tới lập lui theo chu kì.

Thanh Hằng nhìn nàng khóc đến mê mệt, nghe nàng sục sùi mà cảm tưởng bản thân đang bị tra tấn dã man. Không làm sao dứt được, khóc cho thoả những ngày tháng đau thương, nhưng chị ở đây rồi.

Lần này, không những khóc thét, mà còn kết hợp động tác tay chân, đấm thùm thụp lên vai lên lưng chị, cú đánh đáp xuống đâu nàng không cần biết, chỉ biết mấy đòn giáng lên thân thể Thanh Hằng bằng xương bằng thịt này là được. Nàng càng đánh, chị càng ôm chặt hơn, mặc kệ mình bị bạo hành dã man, không một lời trách móc, chỉ nghe chị hít hà và tiếng vì xót xa.

- Đồ giả dối... giả dối... ác ôn! Phạm Thanh Hằng, chị ác lắm...

Lúc này Thanh Hà đã tìm được âm thanh trong cổ họng, vừa đánh đấm vừa nói giữa tiếng nấc ngắt quãng.

- Ừ ừ... Chị ác lắm, chị là đồ khốn, chị tệ bạc... - Thanh Hằng phụ hoạ lời nàng, tự nguyền rũa bản thân. - Đánh đi, đánh đi, em muốn sao cũng được.

- Tại sao? Tại sao chị làm vậy?! Ác ôn...

Lan Khuê đứng nhìn, có rất nhiều chuyện quan trọng muốn hỏi Thanh Hằng, muốn nghiêm túc gặp mặt chị ta, nhưng đứng trước cảnh tượng động lòng này, đành khoanh tay đứng đợi. Thở dài mấy lần liền, đáng lẽ không nên dẫn bà bầu này đi theo mới đúng. Bất quá hôm nay cô cực kì kiên nhẫn.

- Ừ ừ, chị ác, chị đáng chết. - Thanh Hằng cực lực dỗ dành, dùng ngữ điệu dịu dàng ôn nhu nhất.

Bỗng khựng lại, nàng đứng sững đẩy chị ra, ngưng hết động tác bạo hành, nhìn thẳng mắt chị nghiêm túc, nuốt một tiếng nấc ngược vào trong.

- Không được nhắc chữ chết, còn nhắc nữa không yên đâu, em sẽ... Em sẽ... - Định nói là sẽ "đánh chết chị", nhưng sực nhớ không được nói từ chết, nên dừng lại nghĩ xem trừng phạt thế nào được?? Thanh Hằng nãy giờ chịu trận chứ đâu có sợ bị đánh. - A! Đánh con chị. - Thanh Hà đánh một cái vào bụng đã hơi căng tròn của mình.

Điều này làm người kia thực sự hoảng loạn, sợ sệt ngăn chặn tay nàng lại.

- Ê, ê đừng đừng... Đừng đánh con chị, đừng...

Lan Khuê nổi hết da gà, nghe gia đình người ta "tình thương mến thương" liền dâng chút... ganh tị. Lại thở dài, họ đoàn tụ rồi, còn mình? Uỷ khuất trỗi dậy khi nghĩ mong lung, Lan Khuê không chịu được liền lên tiếng:

- Không ngờ chị chưa chết thật, đã biết là tôi sao còn đến đây?

Hai người kia lập tức dừng cảnh "tình cảm gia đình truyền kì", Thanh Hà bây giờ mới nhớ ở đây không phải chỉ có hai người, nàng quẹt nhanh nước mắt ngẩng lên. Thanh Hằng sững lại, sực nhớ còn người thứ ba ở, liền đưa tay kéo Thanh Hà về phía mình thêm một chút.

Thật ra lúc mới đọc được mảnh giấy để lại, chị quá cho lắng cho Thanh Hà nên đã phóng môtô đến ngay lập tức, nhưng trên đường đến đây mới sực nhớ: nếu Thanh Hà thật sự gặp nguy hiểm đã không đến lượt tận tay chị nhận, còn mấy đứa thân cận chị sắp xếp luôn túc trực bên nàng, sao chưa nghe đứa nào động tĩnh? Nên chỉ có thể là...

Thanh Hằng im lặng không trả lời Lan Khuê.

Cảm giác không khí rơi vào tĩnh lặng, cô lần nữa lên tiếng:

- Chính chị giết Phạm Thanh Hoa?

Không gian vốn đã thanh tĩnh giờ chìm xuống một màu ảm đạm, Thanh Hà sững sốt quay sang nhìn Thanh Hằng chằm chằm. Có vẻ như chị đã đoán biết nên không bất ngờ như thế, nhếch môi một nụ cười bí ẩn.

- Em nghĩ là tôi giết? - Rất bình tĩnh, đáp lại cô là một câu hỏi lạnh lẽo.

Lan Khuê hơi bối rối, tự dưng hỏi như thế thật sự quá đường đột nhưng mà... Bỗng tiếng nói trầm khàn khác vang vọng trong bóng đêm, một người đàn ông bước tới sau lưng Lan Khuê.

- Tôi cũng nghĩ là chị giết.

Quang Triều! Hoá ra Lan Khuê không phải ở đây một mình.

- Trung tá đội trọng án. - Thanh Hằng cười lạnh. - Lan Khuê ơi Lan Khuê, xem ra tôi đã quá xem thường em, thông minh hơn tôi tưởng nhỉ? Trước đây không cưới được em quả là một tổn thất lớn!

Có ai đó gương mặt tự nhiên phiếm hồng trong bóng đêm, dù câu nói ấy không chứa biểu cảm nhiều.

- Áaaaaaa... - Một tiếng la thất thanh đau đớn đột ngột vang lên.

Cựu chủ tịch tại thượng cảm nhận bên hông mình bị nhéo một cái đau điếng, và rồi nhận thêm cái trừng mắt hết sức đáng sợ, u ám.

- Phạm Thanh Hằng, vừa mới nói cái gì? Nói lại tôi nghe. - Thanh Hà rằn từng tiếng sau khi đã trừng phạt nhẹ ai đó.

- Chị đùa mà!

- Đùa cũng không được.

Thanh Hà dường như chẳng quan tâm cái chuyện giết chốc gì đó họ đang bàn nghiêm túc, điều nàng quan tâm duy nhất ở đây là "quyền sở hữu". Như một bản năng, lập tức khoát tay Thanh Hằng, ôm thật chặt cánh tay chị, nép vào người chị. (Được rồi chị ba, không ai thèm giành chồng chị đâu >.<)

Lan Khuê nén tiếng phì cười, kéo không gian trở về một cuộc nói chuyện đàng hoàng.

- Tôi cũng thật quá xem thường hai chị em chị. - Quả thật trước đây trong mắt cô, cả hai chị em ngậm thìa vàng nhà họ Phạm chỉ là những kẻ vô năng, hiền lành. Sai quá sai, hoá ra họ cực kì nguy hiểm. - Rõ ràng chỉ có thể là chị giết bà Hoa, hai người kia mới cố chết lao đầu đi nhận tội.

- Tôi dù có độc ác tệ bạc, cũng không cầm thú đến độ giết chết cô ruột của mình. Hai đứa nhỏ đó lên cơn ngốc gì không biết? Điên khùng, nông cạn. - Thanh Hằng nghe nhắc đến liền có vẻ bực bội, trách móc hết lời. Một lát, tịnh tâm tiếp lời. - Em nghĩ xem nếu tôi giết, có ngu ngốc đưa đầu vào đây gặp em không?

- Chúng ta vào nhà nói chuyện đàng hoàng được không? - Triều buông một câu sau sự im lạnh nãy giờ, đóm lửa đỏ trên tay anh lập loè trong màn đêm.

Cuộc gặp mặt bất ngờ này không phải dễ dàng, có thể là manh mối quan trọng, Thanh Hằng là nghi can số một. Phòng khách của nhà này, xem chừng có thể làm một phòng thẩm vấn dã chiến.

Thanh Hằng nhíu mày, bây giờ nhận thấy ngoài này nhiều gió, gió ở sông nhiều hơi nước nên rất lạnh, đôi vai nhỏ nhắn của Thanh Hà đã khe khẽ run lên, liền gật đầu.

- Được, vào trong nói chuyện.

...

Lan Khuê ngồi cạnh Quang Triều trên sofa, Thanh Hằng ngồi đối diện, con người mang cái bụng è ạch kia dĩ nhiên không rời xa, ngồi khít rịt bên cạnh "hồn ma" vừa bị bắt.

- Định thẩm vấn tôi sao anh cảnh sát? - Đôi môi đẹp đẽ của Thanh Hằng nhếch lên nụ cười giễu cợt, tâm tình lại rất thoải mái, không giống một tên tội phạm đối diện người điều tra, càng không giống một người đối diện cảnh sát dẫu không phạm tội gì.

- Chị có thể nghĩ vậy, vì chị đang là nghi can số một. - Quang Triều trả lời, xét về lý lẽ, chứng cứ thu thập điều chỉ ra Thanh Hằng.

Thanh Hằng ung dung cởi chiếc áo khoác đang mặc choàng lên vai người ngồi cạnh, không quan tâm điều Triều nói, cũng không hoang mang hay sợ sệt, phong thái dửng dưng hơn cả hai tên tội phạm đầu thú lúc trước. Thậm chí, chị còn có thêm một phong thái cao ngạo, chiễm chệ đầy tự tin. Vậy nên lần này, người bàng hoàng tiếp tục là Triều.

- Nếu tôi giết cô Hoa, vậy có đem manh mối đến sở cảnh sát hổ trợ anh sớm điều tra không?

- Hoá ra người mang ảnh tên Tuấn đến là chị?

Thanh Hằng gật đầu.

- Chúng tôi tìm được áo sơmi của chị ở hiện trường.

- Đúng, tôi đã có mặt ở hiện trường.

- Chị có thể nói rõ hơn không?

Chẳng hiểu sao Lan Khuê bắt đầu căng thẳng, Thanh Hà bây giờ mới có chút lo sợ mong lung.

Thanh Hằng ngồi ngay ngắn lại, thẳng lưng. Bỗng trầm ngâm một lúc, nhắm mắt nuốt một hơi thở, chị mường tượng lại đêm hôm đó. Trầm giọng đều đều:

- Đêm đó như thường lệ tôi đến từ cổng sau Phạm Gia, định trèo lên ban công phòng mình nhìn Thanh Hà một chút.

Đôi mắt triều mến chị lướt qua khuôn mặt ngơ ngác của cô vợ đang ngơ ngác lắng nghe một loáng, sau đó tiếp.

- Nhưng khi đi qua khỏi khu vực trồng cây lâu năm ở vườn sau, liền nghe hướng cổng Tây có tiếng động lạ, tôi do dự định bỏ đi luôn, nhưng lại nghe một tiếng hét, rồi bóng đen trong nhà cô hoa phóng ra rất nhanh theo đường cửa sổ. Tôi thấy lạ, nên tiến lại gần khu vực biệt thự của cô Hoa, nghe tiếng rên khe khẽ và tiếng cầu cứu. Khi nhìn qua cửa sổ, tôi thấy cô Hoa nằm trên vũng máu với vết thương khắp người, cơ thể không mảnh vải.

- Tức là lúc chị đến bà Hoa vẫn chưa chết?

Thanh Hằng nén lòng, lại nắm mắt nuốt khan, đôi mắt xa xăm trầm ngâm một loáng. Mười đầu nhón tay thuông dài bỗng dưng cuộn lại, như cố tĩnh tâm, có điều trong đáy mắt chị còn dậy sự tiếc thương vô hạn. Gật đầu:

- Lúc đó, khi tôi chạy vào nâng cô vào lòng, cô Hoa đã hấp hối, ra rất nhiều máu, cô bị thương quá nặng!

- Chỉ có vết thương sao? Không có dao rọc giấy ghim vào người?

- Không, không phải, vết thương rất sắc bén rõ nét, không phải dấu vết của dao rọc giấy.

Tiếng chị chùn xuống, nghẹn ngào khác xa vẻ bình tĩnh nãy giờ, trán rịn mồ hôi. Dường như Thanh Hằng cũng không tận mắt chứng kiến hiện trường vụ án, nên không biết trên cơ thể nạn nhân bị ngược đãi dã man.

- Chị không báo cảnh sát? Hoặc là gọi cấp cứu?

- Anh biết đó, tôi phải chết giả để che giấu sự hiện diện của mình trên đời. - Chị lên giọng, rồi lại chùn xuống. - Mà thật sự ngay lúc đó, tôi rất muốn gọi cấp cứu, nhưng cô Hoa biết mình không qua khỏi, đã xua tay đuổi tôi đi không muốn liên luỵ tôi. Sau đó, Cô trút hơi thở cuối cùng trên tay tôi. - Thanh Hằng cúi đầu, Thanh Hà nghe tim chị đập rất mạnh, dường như rất mạnh, nàng nắm bàn tay, tay chị lạnh ngắt.

- Tức là lúc chị đi, là lúc bà Hoa vừa tắt thở?

Chị gật đầu.

- Dù gì cũng là cô ruột của tôi, tôi đến trễ không thể cứu cô ấy, nên đã cởi áo sơmi của mình đắp lên để thi thể cô đỡ loã lồ.

Sau câu nói, chị gục hẳn đầu xuống, vai nhè nhẹ run lên, chị khóc! Thật sự là cứng rắn thế nào đi nữa, khó tránh cảm giác đau lòng mỗi khi nhớ đến cái chết thương tâm đó, thậm chí chị là người chứng kiến, là người duy nhất ở bên bà Hoa giây phút cuối đời.

Quang Triều quan sát từ đầu đến cuối, không tìm được biểu hiện giả dối, rất khớp tình tiết, cách đó đúng như đội trọng án của anh phân tích, thể hiện sự tiếc thương lớn lao đối với người mất, có điều...

Một lúc, đợi Thanh Hằng bình tâm hơn.

- Lúc vào chị có thấy gì lạ không?

- Lúc đó... - Chị nhắm mắt vắt óc nhớ lại, mắt đỏ hoe. - Tôi bước vào, rất lạnh... Không có gì khác thường... Tôi vội ôm cô Hoa vào lòng, nói với cô là tôi còn sống...

- Chị không nhìn rõ bóng đen đó? Ê nhưng mà, bà Hoa hấp hối không nói với chị ai giết bà ta?

- Rất tối, và bóng đen vụt qua rất nhanh không nhìn thấy rõ. À ừm... Cô Hoa muốn nói gì đó, nhưng vết thương nặng ở ngực, hô hấp còn khó khăn huống hồ nói chuyện.

Triều gật đầu, rất đúng, vết thương sâu ở ngực và một vết nhỏ ở cổ không thể nói chuyện.

- Sau khi đắp chiếc áo lên thi thể chị bỏ đi?

- Đúng vậy, lúc đi ra, người tôi dính đầy máu của cô ấy, có một vài người làm vườn nhìn thấy.

Lan Khuê nghe toàn bộ câu chuyện có phần lạnh người, à, chắc lẽ đó mới có tin đồn hồn ma Thanh Hằng tìm về người đầy máu.

Triều trầm ngâm, đốt một điều thuốc.

- Lúc đó là mấy giờ?

- Lúc tôi đến Phạm Gia là 8h đúng, vậy lúc đó chắc hơn một chút.

- Sao?

Anh tròn mắt, có một ý tưởng nào đó vụt nhanh qua gương mặt biểu hiện nét thâm thuý.

...