Một cái đầu... hai cái đại nạn!

Nhưng ngay lúc ấy, tuyết lang bỗng xoay mình, mượn đà tấn công cuối cùng, thân hình to lớn đổ ập xuống, đè chặt Thúc Tư Kỳ dưới thân. Tiếng thép va, tiếng người thét, và tiếng gầm của dã thú hòa vào nhau, khiến khán đài như vỡ tung.

Chính là - ngay trong khoảnh khắc cận kề sinh tử ấy, đầu óc Thúc Tư Kỳ bỗng nhiên trống rỗng.
Âm thanh ồn ào ngoài khán đài như bị ai đó bóp nghẹt, chỉ còn lại những tiếng xì xào mơ hồ vẳng qua tai. Thay vào đó, tiếng tim nàng đập vang lên rõ rệt, từng nhịp từng nhịp như dội vào lồng ngực - mạnh mẽ, hỗn loạn, đầy sức sống.

Ánh mắt nàng hơi đảo, nhưng thế giới trước mặt đột nhiên như bị ai đó bấm nút tua chậm. Ngay cả đại đầu lang đối diện cũng chậm lại trong chuyển động, từng cú vồ, từng tiếng thở, từng sợi lông trên bộ lông trắng xám đều trở nên rõ nét đến mức kỳ dị.

Rồi - giữa cơn hỗn loạn ấy, ký ức trong đầu nàng bỗng lay động.
Từng tầng từng lớp, như những mảnh kính bị xé toạc, ùa về không báo trước.

Một tiếng cười khanh khách vang lên.
Giọng hài tử trong trẻo gọi "Phụ vương!"
Bóng dáng một tiểu công chúa nhỏ chạy trong sân điện, váy áo tung bay, đôi mắt đen láy phản chiếu nắng sớm - hình ảnh ấy khiến Thúc Tư Kỳ bất giác siết tim mình lại, không hiểu vì sao nước mắt muốn chực trào.

Khung cảnh đột nhiên chuyển.
Tiếng đao kiếm loang loáng, khói lửa rợp trời, ánh đỏ của chiến loạn nhuộm kín tầm mắt. Trong hỗn loạn, một bàn tay nhỏ bé bị kéo đi giữa đống tro tàn, tiếng kêu gào hòa vào gió tuyết, chỉ còn lại cảm giác bỏng rát và mùi máu tanh.

Một thoáng nữa, cảnh vật lại biến.
Bên trong hoàng cung, giữa màn sương tĩnh lặng, một nam nhân mặc long bào quay người lại. Đôi mắt hắn trầm tĩnh, phức tạp đến khó tả, nhìn nàng rất lâu rồi gọi khẽ:
"Kỳ nhi."
Giọng nói ấy, xa xăm mà quen thuộc đến mức lạ lẫm.

Liền sau đó, những hình ảnh khác ùn ùn kéo đến, không còn phân biệt nổi đâu là thực, đâu là mộng.

Bão tuyết mịt mù.
Giữa tầng không giá lạnh, Cảnh Giai Kỳ ngồi bên một nữ nhân khác - gió thổi tung tóc, cả hai câu được câu không mà nói chuyện, ánh mắt lướt qua nhau mang theo thứ cảm xúc lạ lẫm mà sâu sắc, như giữa họ từng có điều gì chưa nói hết.
Trong mơ hồ, Thúc Tư Kỳ chỉ có một ý niệm duy nhất -
"Thì ra, ta và nàng... đã từng gặp từ trước. Cho nên, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Phó Nguyệt Hàn, ta mới cảm thấy quen thuộc đến vậy."

Tuyết lại rơi, ký ức chuyển mình.
Trước mắt là thảo nguyên hoang lạnh, tuyết lang gào thét giữa gió, nàng cùng Lôi Phong và vài binh lính khác tử chiến đến giọt máu cuối cùng.
Ánh đao lóe lên, tiếng gầm xé trời, thân ảnh nàng ngã xuống trong bão tuyết trắng xóa, chỉ kịp nhìn thấy vẻ mặt hốt hoảng của Lôi Phong đang nhào đến.

Mọi thứ trong đầu diễn ra vừa chậm rãi, vừa nhanh đến nghẹt thở.
Như một kẻ quay đầu nhìn lại mấy kiếp, thoáng qua trong nháy mắt mà lại mang theo sức nặng ngàn đời.

Thế nhưng thực tế, ngoài đài đấu chỉ là vài khắc ngắn ngủi.
Toàn trường lặng như tờ, không ai dám hít thở mạnh.
Tất cả ánh mắt đều dồn về phía Thúc Tư Kỳ - người đang bị tuyết lang ép chặt xuống nền đá, mà trong đôi mắt nàng lúc này, tựa hồ vừa lóe lên tia sáng của ký ức hồi sinh.

Phó Nguyệt Hàn lúc này cũng khó giữ nổi bình tĩnh.
Nàng siết chặt tay, có chút bối rối, mày kiếm nhíu chặt đến mức gần như vẽ thành đường thẳng. Ánh mắt loé lên tia lo lắng không thể che giấu, song khi vô tình liếc sang phía đối diện - Kinh Lạc Y cũng đang đứng dậy, biểu cảm chẳng khác gì nàng - lòng Phó Nguyệt Hàn chợt run lên, sắc mặt thoáng đổi.

Ngay lúc Kinh Lạc Y gần như không kiềm chế nổi, chỉ cần thêm nửa nhịp là nàng sẽ phi thân lên đài - thì cảnh tượng bất ngờ xảy ra.

Giữa đài đấu, một người một lang bỗng đồng thời chuyển động - nhanh đến mức không ai kịp nhìn rõ.
Chỉ thấy hồng y bóng dáng của Thúc Tư Kỳ thoắt nghiêng sang một bên, thân thể nàng linh hoạt đến mức như trượt khỏi móng vuốt tuyết lang chỉ trong gang tấc. Rồi ngay sau đó, bàn tay nàng như lướt qua một quỹ đạo quen thuộc - xoay người, lấy lực, mượn thế.

"Phập!"
Cú xoay ấy chuẩn xác đến tàn nhẫn, tay nàng đánh thẳng vào yếu hầu tuyết lang, điểm hiểm chỉ kẻ từng đối đầu sinh tử mới nhận ra.
Một đòn, rồi hai, ba đòn tiếp nối liền mạch - lực ra chiêu mạnh mẽ mà tiết tấu ổn định, không thừa không thiếu.
Người xem chỉ thấy tà áo bay lượn, động tác thuần thục như nước chảy mây trôi, từng cước từng chưởng đều mang theo hơi thở của kẻ từng tử chiến cùng tuyết lang nơi biên giới thảo nguyên.

Tuyết lang gầm lên, bị ép lùi, nhưng trong ánh mắt nó - đã bắt đầu xuất hiện sự e dè.

Toàn trường lặng như tờ, không một ai dám thở mạnh. Họ không thể tin được: vị Thái y ngông cuồng kia lại có thân thủ như vậy.

Thúc Tư Kỳ đứng thẳng dậy, áo choàng rách vài đường, vai còn vương bụi tuyết, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh đến lạ.
Không kịp phủi máu nơi cổ áo, nàng xoay người nhanh như một cơn gió, sải bước đến bên Bạch Cầm.

Động tác dứt khoát, gọn gàng - một tay ghì cầm, một tay đã đặt lên dây.
Chẳng có lấy nửa nhịp ngập ngừng.

Khoảnh khắc ấy, giữa đài đấu rộng lớn, tất cả âm thanh dường như bị bức ra ngoài: tiếng gió, tiếng người, tiếng thở, đều im bặt.
Chỉ còn lại bóng dáng người ngồi giữa đài, tay áo dính máu, ánh mắt tĩnh như hồ sâu, và tiếng dây đàn chuẩn bị cất lên -
tiếng dạo khúc đầu tiên, lạnh lẽo như dao chạm vào sương.

Bạch Cầm - dưới tay nàng - bật lên thứ âm sắc quái dị.
Không điệu luật, không tiết tấu, chỉ là chuỗi âm thanh hỗn loạn đan vào nhau: khi trầm như gió quẩn trong khe núi, khi rít lên như dã thú gào giữa đêm trăng

Vậy mà chẳng ai thấy khó nghe.
Ngược lại, trong lòng từng người dâng lên cảm giác khó gọi thành tên - như có bàn tay vô hình siết chặt lấy tâm can, khiến hô hấp cũng trở nên nặng nề.

Phó Nguyệt Hàn khẽ đặt tay lên ngực trái, cổ họng nghẹn lại.
Nàng biết rõ - Bạch Cầm không có bản song sinh.
Mỗi sợi dây đàn đều do chính tay một người chế tạo, độ căng, âm sắc, cả cách bố trí đều nghịch với mọi quy tắc âm luật.
Người có thể khiến nó ngân vang như vậy, chỉ có hai khả năng: chính chủ nhân của nó - hoặc kẻ đã tạo ra nó.

Ánh mắt Phó Nguyệt Hàn dần trở nên mờ ảo.
Nàng nhìn nghiêng sườn mặt Thúc Tư Kỳ - ánh lửa phản chiếu trên gò má kia, lại khiến nàng thoáng thấy bóng hình năm xưa.

Một tiếng tru dài đột ngột vang lên, tiếng xôn xao kéo Phó Nguyệt Hàn trở về thực tại.

Trên đài đấu, tuyết lang đang run rẩy.
Đầu nó lắc từng hồi, như thể bên trong đang bị thứ gì đó xé nát. Âm cầm càng lúc càng dồn dập, hỗn loạn - mỗi nốt vang lên như mũi kim đâm vào tận xương tủy.

Tuyết lang gầm gừ, từng bước một lùi lại.
Ban đầu là kháng cự, sau là hoảng loạn - rồi nỗi sợ dần xâm chiếm. Mỗi lần dây đàn bật lên, thân thể nó lại co giật, móng vuốt cào rạch nền tuyết, ánh mắt dần trở nên mờ đục.
Không ai nghe thấy tiếng xích sắt, nhưng ai nấy đều cảm nhận rõ ràng: thứ vô hình nào đó đang trói chặt dã thú này.

Thúc Tư Kỳ vẫn ngồi yên, một thân váy áo tẩm máu tung trong gió.
Ngón tay nàng gảy nhẹ, động tác chuẩn xác đến tuyệt đối - như đang đối thoại với linh hồn của dã thú, hoặc với ký ức đang gào thét trong chính nàng.

Âm thanh ấy, giữa khán đài mênh mông, tựa lưỡi dao lạnh cắt ngang không khí.
Bách quan nín thở.
Mọi thứ ngưng đọng trong khoảnh khắc tuyết trắng phủ mờ -
chỉ còn tiếng đàn ma loạn, và bóng dáng tuyết lang khổng lồ đang cúi rạp đầu trước người ngồi giữa đài.

Trên đài đấu, Thúc Tư Kỳ giữa nền tuyết loang máu, gương mặt như họa nhưng ánh mắt lại tĩnh lặng đến lạnh người.
Nàng khẽ nâng mi, nhìn con dã thú trước mặt - tuyết lang đã thôi gầm rú, thân thể to lớn run nhẹ, ánh mắt vốn đỏ ngầu nay chỉ còn vẩn đục mơ hồ, tựa như đã đánh mất toàn bộ ý chí chiến đấu.

Thúc Tư Kỳ thu tay, một khúc cầm kết thúc trong khoảng lặng nặng nề.
Âm thanh cuối cùng tan vào gió lạnh, mà toàn trường - không một ai dám thở mạnh.

Dưới ánh đuốc lay động, Thúc Tư Kỳ chậm rãi đứng lên.
Tuyết gió cuộn quanh gấu áo, từng bước nàng tiến về phía con dã thú, tiếng giẫm xuống nền đất, như cắt thẳng vào thần kinh người xem.
Không ai dám động đậy.
Chưa từng có kẻ nào dám áp sát tuyết lang khi nó còn sống, vậy mà giờ đây, con quái thú từng cắn nát thiết giáp lại chỉ cúi thấp đầu, rụt người lùi từng tấc, như bị bóng hình kia áp chế đến nghẹt thở.

Thúc Tư Kỳ dừng lại, cúi đầu nhìn nó.
Tuyết lang gầm gừ, nhe nanh đến mức lợi cũng ứa máu, đôi mắt đỏ ngầu như muốn xé nát nàng ra từng mảnh.
Thế nhưng giữa lớp dữ tợn ấy lại ẩn một thoáng chao đảo kỳ dị - tựa như dã thú đang vật lộn giữa bản năng giết chóc và nỗi sợ hãi khắc sâu trong huyết mạch.
Âm thanh gầm rít của nó vang lên khàn đặc, không còn cuồng nộ mà giống tiếng gào của kẻ biết mình sắp khuất phục.

Nàng bỗng bật cười khẽ, âm thanh nhẹ như gió, chẳng rõ là hoài niệm, châm chọc, hay tự giễu.
" "Hóa ra ngươi... chính là " tiểu lang trốn thoát năm đó a."

Không ai biết nàng nói những gì, chỉ thấy tuyết lang kia khẽ rít lên, gân cổ nổi cao, như bị đánh thức ký ức xa xăm nào đó, nhưng cuối cùng vẫn chỉ đứng yên, không dám tiến thêm nửa bước.

Khán đài im phăng phắc một lúc, rồi tiếng xì xào kinh hãi lan dần, tiếp đó là tiếng vỗ tay, tiếng hò reo như sóng vỗ.
Tất cả đều nhìn Thúc Tư Kỳ bằng ánh mắt vừa sợ hãi vừa khâm phục - như thể nàng không phải con người, mà là kẻ điều khiển dã thú trong truyền thuyết.

Tần Hãn, đứng trên khán đài, hoàn toàn hóa đá.
Sắc mặt hắn trắng bệch như tuyết, đồng tử co rút, cả người cứng đờ không tin nổi cảnh tượng trước mắt.
Năm đó, hắn phải ném mạng tám binh lính, máu loang đầy đất mới ép được con dã thú này vào lồng sắt - mà giờ đây, chỉ trong nửa canh giờ, một kẻ tay không, chỉ với một cây cổ cầm, lại khiến nó cúi đầu khuất phục.

Hắn cảm thấy như chính mình đang mộng, thế giới bỗng đảo lộn, mọi quy tắc quen thuộc đều tan rã.
Cái gọi là lý trí, sức mạnh, kiêu hãnh... phút chốc đều trở nên nực cười đến cực điểm.

Giọng Phó Nguyệt Hàn vang lên, thong dong mà đượm ý mỉa mai:
"Nga~ Mạc Bắc chúng ta thắng."

Tần Hãn quay đầu, bắt gặp ánh mắt của nàng - trong đó chứa cả châm chọc, khinh thường và vẻ đắc ý lạnh nhạt.
Hắn cười gượng, siết chặt nắm tay:
"Quả nhiên... mở rộng tầm mắt."

Thúc Tư Kỳ lúc này đã thu cầm, giọng nàng bình thản vang lên giữa tiếng gió:
"Những gì đã cược, mong Vương tử giữ lời."

Khán đài rộ lên lần nữa, tiếng xì xầm như bão cuốn. Trận đấu giữa người và lang - kinh tâm động phách, rồi lại kết thúc trong cảnh dã thú cúi đầu - khiến khí thế Mạc Bắc dâng cao chưa từng có.

Tần Hãn nghe vậy, sắc mặt càng u ám, gân xanh hằn rõ nơi thái dương. Nhưng hắn vẫn cố nén giận, chắp tay hướng Phó Nguyệt Hàn, giọng trầm thấp:

"Thần sẽ trở về cùng phụ vương... đề xuất. Thánh thượng, xin yên tâm."

Phó Nguyệt Hàn khẽ nhướng mày, môi cong lên nụ cười nhạt, giọng nói mang theo lưỡi dao ẩn dưới lụa:

"Đề xuất? Khi trước chẳng phải đã nói rõ sao? Vì sao đến giờ... lại biến thành đề xuất?"

Không khí lại lặng xuống.
Tần Hãn khựng lại, môi run lên, miễn cưỡng cười:

"Thần lời hứa tự nhiên sẽ thực hiện... chỉ là cũng cần phụ vương gật đầu một cái."

Phó Nguyệt Hàn nghe thế, ánh mắt tối đi, nụ cười trên môi càng sâu - tựa hồ vừa trông thấy một màn thú vị sắp diễn ra.

Dưới khán đài vẫn còn tiếng ồn ào bàn luận, nhưng người trên đài đấu đã biến mất từ lúc nào.
Thúc Tư Kỳ rảo bước qua hành lang phủ đầy tuyết, gió lạnh tạt ngang, làm vạt áo nàng bay phần phật. Giờ thoát khỏi sinh tử, tâm trí mới dần tỉnh, nhưng ký ức vừa khôi phục cũng theo đó ùa về - chiến loạn năm ấy, máu và tuyết hòa thành một màu, những gương mặt đã khuất cứ thế hiện lên trước mắt khiến ngực nàng nghẹn lại.

Một cơn đau nhói từ cổ truyền đến, nàng khẽ nhíu mày, ngón tay chạm vào vết thương. Máu ấm dính ra tay, xen lẫn chút sẫm màu khác lạ.
Thúc Tư Kỳ hít vào, nghĩ thầm: "Vừa thoát chết, chẳng lẽ lại chuẩn bị nửa chân bước vào quan tài?"
Nghĩ vậy mà môi nàng vẫn giật giật - đúng là vận xui đuổi không tha.

Chưa đi được mấy bước, cơn ho ập đến. Nàng vội che miệng bằng khăn tay, mở ra đã thấy một mảng đỏ tươi.
Thúc Tư Kỳ nuốt khan, lòng than thở: "Hảo a, quả thật sắp vào quan tài thật rồi."
Nàng định tăng tốc về Thái y viện, nhưng trước mắt chợt tối sầm, thân thể chao đảo. Chưa kịp ngã thì liền bị một vòng tay phía sau đỡ lấy, đồng thời một bàn tay khác từ phía trước cũng giữ vai nàng lại.

Hơi thở người trước mặt thoảng qua làn tóc, trộn lẫn mùi hương gỗ trầm dịu nhẹ. Thúc Tư Kỳ ngẩng đầu, vừa vặn đối diện đôi mắt kia - trong trẻo mà sắc như gươm.

Nàng bật khẽ:
"Công chúa?"

Tần Tự Vân khẽ gật đầu, giọng nói có chút trầm hơn thường ngày:
"Ừ. Ngươi không có việc gì đi?"

Thúc Tư Kỳ còn chưa kịp đáp thì giọng lười nhác từ sau vang lên, ẩn ẩn chút bất mãn:
"Nga~ ngươi chỉ biết mỗi nàng thôi sao?"

Âm thanh quen thuộc ấy khiến nàng khựng lại, quay đầu nhìn.
Kinh Lạc Y đứng đó, tuyết phủ nhẹ trên tóc, khóe môi nhếch lên một cách vừa mỉa mai vừa như trêu ghẹo.

"Vì sao ngươi cũng đến đây?" - Thúc Tư Kỳ hỏi, giọng vẫn còn khàn.

Kinh Lạc Y mỉm cười, khóe môi khẽ cong như có như không, nụ cười ấy không hề trêu chọc mà lại như gió xuân xuyên qua trời tuyết, dịu dàng đến mức khiến người ta chẳng nỡ nhìn thẳng.
"Tìm ngươi."

Chỉ hai chữ thôi, mà tựa hồ phá tan cả tầng tuyết giá giữa hai người.

Thúc Tư Kỳ thoáng ngẩn ra. Cơn đau rát nơi cổ dường như cũng lùi xuống, chỉ còn lại một nhịp tim loạn nhịp khó hiểu.

Ánh mắt vừa va nhau, không khí như ngưng đọng, sóng mắt đan xen, chẳng ai nói thêm lời nào.

Cho đến khi giọng Tần Tự Vân vang lên, hơi khàn nhưng lạnh lẽo:
"Cứ nhìn thêm một chút nữa, e rằng ngươi phải nhặt xác nàng nha."

Câu nói khiến cả hai đồng loạt hoàn hồn.
Kinh Lạc Y nhíu mày, ánh mắt chuyển xuống cổ Thúc Tư Kỳ, nơi vết thương rớm máu. Nàng khẽ chạm vào, Thúc Tư Kỳ liền hít khẽ một hơi "tê" lên tiếng, làm mày của Kinh Lạc Y càng siết chặt.
Không nói thêm lời nào, nàng nắm lấy vạt áo người kia, giọng dứt khoát:

"Đi thôi. Ta đưa ngươi về trị thương."

Vừa bước được một bước, ống tay áo bên kia đã bị giữ lại. Tần Tự Vân mím môi, giọng bình thản nhưng chứa chút cứng rắn:

"Bản cung có thương dược. Hơn nữa điện của ta... gần hơn bên kia."

Kinh Lạc Y nghiêng đầu, đánh giá nàng từ trên xuống dưới. Gương mặt thanh tú, khí chất nhu hòa mà cao quý, từng đường nét trên gương mặt Tần Tự Vân đều mang vẻ đẹp đặc trưng của Tây Cương - dịu mà dứt khoát, mềm nhưng ẩn chứa sự cứng rắn không thể xem thường.

Đôi mắt nàng sâu và sáng, như giấu trong đó cả bão cát phương xa, lại vừa mang thứ dị hương khiến người đối diện khó mà dời mắt.

Kinh Lạc Y nhìn một hồi, khóe môi cong nhẹ, ánh nhìn thoáng lạnh mà lại có chút... không vui. Nụ cười Kinh Lạc Y khẽ nhạt:

"Công chúa có lòng, nhưng chỗ ta... không thiếu."

Thúc Tư Kỳ đứng giữa, cảm thấy da đầu tê rần. Nàng thầm than:
"Chẳng lẽ đây là... Tu La tràng trong truyền thuyết?"

Rồi lại tự gạt đi:

"Nói ta cùng Lạc Y có một chân, ta nhận. Nhưng ta với Tần Tự Vân cái gì cũng không có, sao lại gọi là Tu La tràng được chứ?"

Nghĩ vậy, nàng lập tức giơ tay đầu hàng, nhịn đau rát mà cười khan:
"Hai vị đại gia, ta... vẫn có thể tự đi, thái y viện có đủ dược. Không phiền nhị vị."

Kinh Lạc Y liếc nàng, vẫn không yên tâm:
"Ta cùng đi."

Tần Tự Vân mím môi, chớp mắt, giọng mềm nhưng dứt khoát:
"Ta cũng đi."

Thúc Tư Kỳ khẽ nghiêng đầu, khoé môi run run, chỉ cảm thấy cổ đau một phần mà đầu đau mười phần.

Nàng chỉ muốn ngửa mặt thở dài - một cái đầu, hai cái đại nạn.