Ngươi... ngươi vì cái gì ở chỗ này?!

'Cộc— cộc— cộc.'

Tiếng đinh đóng xuống gỗ vang lên đều đều, không nặng không nhẹ, hòa lẫn với hơi thở mỏng lạnh trong trướng.

Nguyên Kỳ thở hắt ra một làn sương nhạt, chống gối ngồi thẳng dậy. Trong tay nàng vẫn còn cầm tiểu búa, cổ tay hơi mỏi vì dùng lực, nhưng ánh mắt lại mang theo chút thỏa mãn.

Nàng nghiêng đầu nhìn chiếc tiểu giường gỗ đã được gia cố lại, rồi quay sang Kinh Lạc Y, giơ tay chỉ:

"Chắc là lúc khuân vác sơ suất, vài chỗ bị long đinh. Ta đã đóng lại rồi, giờ nằm không sao nữa."

Kinh Lạc Y khoanh tay, thân mình lười biếng tựa hờ vào mép trướng. Ánh lửa hắt lên gương mặt nàng, làm cong mềm khóe mắt. Nàng cười, gật đầu rất vừa ý:

"Vậy thì phải cảm ơn A Kỳ rồi~ Nếu không, đêm nay ta thật chẳng biết ngủ thế nào."

Nguyên Kỳ phủi tay, động tác chợt khựng nửa nhịp. Khóe môi nàng khẽ run run, rồi bật cười bất đắc dĩ:
"Không có ta, chẳng phải vẫn còn binh lính sao?"

Kinh Lạc Y chớp mắt, khóe môi cong lên một đường rất xấu xa. Nàng tiến lại gần, cố tình mềm người dựa vào lồng ngực Nguyên Kỳ, giọng nói như tan ra theo hơi thở:

"Vì sao ta phải nhờ người khác? Trong khi... ta có A Kỳ mà, đúng không?"

Nguyên Kỳ theo phản xạ đưa tay đỡ lấy vai nàng. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể cảm nhận rõ nhịp thở của đối phương. Ánh mắt Kinh Lạc Y mang theo ý trêu chọc không hề che giấu, như đang cố tình đẩy nàng vào thế không đường lui.

Nguyên Kỳ nhướng mày, cười khẽ. Giọng nói tuy vẫn nhẹ, nhưng thấp đi vài phần, mang theo chút áp lực mơ hồ:
"Ta dù sao cũng là chủ soái. Dễ bị sai khiến đến vậy sao?"

Kinh Lạc Y không những không lùi, ngược lại còn nghiêng đầu tựa lên vai nàng. Ngón tay thon dài khẽ nghịch vài sợi tóc đen rũ trước ngực Nguyên Kỳ, động tác chậm rãi, ung dung đến mức khiêu khích.

Nàng ngước mắt, ánh nhìn thẳng thắn, kiêu ngạo:
"Nếu ta nói... đúng là như vậy thì sao? A Kỳ định làm gì? Tức giận sao? Hay đuổi ta ra khỏi doanh?"

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Một thoáng yên lặng, như đang so kè vô hình.

Rồi Nguyên Kỳ bật cười trước. Nụ cười cong lên rất chậm, mang theo chút bất lực rõ ràng:
"Ta nào dám."

Chỉ ba chữ, nhưng đã là hoàn toàn nhượng bộ.

Kinh Lạc Y lúc này mới hài lòng. Nàng buông Nguyên Kỳ ra, ngồi xuống tiểu giường, bắt chéo chân, ngước mắt nhướng mày:
"Cho nên?"

Nguyên Kỳ thầm thở dài trong lòng. Nàng quả thật giống như mang số thê nô — đứng trước các nàng, chưa bao giờ có thể giả vờ cứng rắn cho trọn.

Nàng cúi người xuống, động tác rất khẽ. Một hôn nhẹ rơi lên trán Kinh Lạc Y, không vội, không sâu, chỉ đủ để lưu lại hơi ấm.

"Đương nhiên... Ta nguyện ý nghe nàng sai đâu đánh đó."

Tiếng chuông bạc quen thuộc bật cười khẽ, vang lên trong trướng.

Nguyên Kỳ lắc đầu, ánh mắt tràn đầy dung túng:
"Được rồi, ta phải đi đây. Còn có chút việc cần bàn với Cố Xuyên."

Kinh Lạc Y đã đạt được mục đích, mi mắt cong cong, phất tay tùy ý:
"Hảo thôi~"

Lúc này Nguyên Kỳ mới vén rèm bước ra ngoài.

Gió lạnh lập tức ùa tới, quét qua gương mặt nàng, mang theo hơi tuyết rét buốt. Nhưng kỳ lạ thay, cái lạnh ấy không sao át nổi cảm giác nóng rực còn vương bên tai — tiếng chuông bạc kia, vẫn như đang cười rất khẽ.

Nguyên Kỳ rũ mắt cười nhạt. Ngón tay gần như theo bản năng đưa lên chạm nhẹ khóe môi — nơi vẫn còn vương chút ấm nóng ban nãy. Phải mất một lát nàng mới thu lại thần trí, hít sâu một hơi rồi xoay người rời đi.

Nhưng vừa đi được một đoạn, vai nàng bỗng khẽ chấn động.

"Cốp."

Không nặng, song đủ khiến bước chân khựng lại.

Một tên binh lính cúi đầu vội vã, tay che trán, rõ ràng là đang mải suy nghĩ điều gì đó nên không để ý phía trước. Thấy mình suýt va trúng người, hắn lập tức đè thấp giọng, nói nhanh:

"Thuộc hạ thất lễ."

Nguyên Kỳ nhíu mày, vốn định phất tay cho qua. Nhưng vừa mới bước thêm được vài bước, trong lòng nàng lại bỗng dâng lên một cảm giác rất khó nói — như có thứ gì không đúng lắm.

Nàng dừng hẳn lại.

"Khoan đã."

Giọng nói không lớn, nhưng đủ lạnh để khiến người phía sau khựng bước. Nguyên Kỳ xoay người, chậm rãi quay lại, từng bước một trở về vị trí ban nãy. Nàng đứng trước mặt tên binh sĩ kia, ánh mắt từ trên cao ép xuống, không cho đối phương né tránh.

"Ngẩng đầu."

Người kia dường như cũng không sợ hãi mà thật sự ngẩng mặt nhìn lại. Và khoảnh khắc đôi mắt kia ngước lên —

Nguyên Kỳ như bị đóng băng tại chỗ.

Hơi thở nàng chững lại, đồng tử co rút trong tích tắc. Miệng hé ra, nhưng không phát nổi thành tiếng.

Tên binh sĩ kia nhìn biểu cảm hiếm hoi ấy, khóe môi chợt cong lên. Một nụ cười rất nhạt, rất quen, mang theo chút trêu chọc không hề giấu giếm:

"Thấy ta ở đây... Có bất ngờ đến vậy sao?"

Giọng nói ấy như một mũi kim, chọc thẳng vào tầng ký ức chưa kịp nguội lạnh.

Nguyên Kỳ giật mình hoàn hồn. Nàng nhìn chằm chằm người trước mặt từ đầu đến chân — bộ quân phục bình thường, giáp trụ không quá mới, mũ binh kéo thấp — vậy mà vẫn không che nổi đường nét kia.

Cổ họng nàng lăn mạnh mấy vòng, cuối cùng bật ra, giọng thấp đến khàn:
"Tần Tự Vân... Ngươi vì cái gì lại ở đây?!"

Tên binh sĩ — à không, Tần Tự Vân — thản nhiên liếc nhìn quanh một vòng, dáng vẻ chẳng chút gấp gáp. Nàng đáp, như thể đang nói chuyện thời tiết:

"Vì sao Kinh tướng quân có thể xuất hiện ở đây... Ta lại không thể?"

Lời vừa dứt, từ phía sau đã có một bóng người lấm lét chạy tới, giọng hạ thấp đầy lo lắng:
"Ngài lại đi nhanh như vậy, thật nguy—"

Hai chữ "nguy hiểm" còn chưa kịp nói xong, ánh mắt nàng đã chạm phải cảnh tượng trước mặt — Tần Tự Vân và Nguyên Kỳ đứng đối diện nhau.

'Tên binh sĩ' kia lập tức há miệng, cứng người tại chỗ, cả câu cũng không thốt nổi.

Nguyên Kỳ liếc nàng ta một cái, rồi quay lại nhìn Tần Tự Vân. Cơn giận trong lòng không nổ tung, ngược lại dồn nén đến mức bật ra thành một tiếng cười lạnh.

Nàng nghiến răng, đưa tay chộp lấy cánh tay đối phương:
"Không chỉ trà trộn vào quân doanh của ta... Còn dám dẫn theo cả nha hoàn?"

Tần Tự Vân khẽ nhíu mày. Động tác rất nhỏ, như thể cánh tay kia bị nắm đau hơn nàng tưởng. Nàng mím môi, không nói một lời.

Nguyên Kỳ nhìn thấy rõ phản ứng ấy. Bàn tay siết chặt thoáng chốc liền nới lỏng, nhưng mày vẫn nhíu chặt. Nàng hít sâu một hơi, đưa mắt quét nhanh quanh doanh trại, rồi đổi sang túm lấy tay áo Tần Tự Vân, kéo mạnh:
"Theo ta."

Giọng nói lạnh, không cho phép từ chối.

Nha hoàn thấy chủ tử bị kéo đi, lập tức hoảng loạn chạy theo:
"Ai— ngươi làm gì vậy, thả chủ tử nhà ta ra—"

Lời còn chưa dứt, nàng đã đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Nguyên Kỳ. Chỉ một cái liếc, đủ khiến cổ họng cứng lại, âm thanh mắc kẹt nơi đầu lưỡi.

Nha hoàn quay sang nhìn Tần Tự Vân cầu cứu.

Nhưng người kia không hề phản kháng, cũng không lộ vẻ hoang mang. Nàng để mặc Nguyên Kỳ kéo đi, bước chân thậm chí còn thong dong hơn một chút, khóe môi như mang theo ý cười rất mờ.

Trong đầu nha hoàn chỉ kịp lóe lên một suy nghĩ —
Có khi nào... đây chính là người mà chủ tử vẫn đang tìm?

Không dám nghĩ nhiều, nàng vội vàng chạy theo sát phía sau.

Vừa vén rèm bước vào trướng, Nguyên Kỳ liền xoay người lại. Động tác dứt khoát, gần như mang theo một luồng khí lạnh ép xuống không gian vốn đã chật hẹp.

"Ngươi nói cho ta biết,"
giọng nàng trầm thấp, từng chữ nén chặt,
"ngươi rốt cuộc như thế nào ở đây?"

Tần Tự Vân không đáp ngay.

Nàng thong thả đưa mắt nhìn quanh trướng soái — bàn án bày biện gọn gàng, binh đồ treo ngay ngắn, không dư một vật thừa. Mọi thứ đều giống hệt khí chất của chủ nhân nó: kiềm chế, nghiêm cẩn, không để lộ sơ hở.

Khóe môi nàng khẽ cong lên, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Nguyên Kỳ. Lúc này nàng mới chậm rãi mở miệng, giọng điệu vô tội đến đáng ghét:

"Ta có cách của ta a~"

Một câu nói nhẹ như gió, lại đủ khiến thái dương Nguyên Kỳ giật mạnh.

Nàng nhíu mày, trong mắt dâng lên một tầng u ám. Kha Lạc là nơi nào? Là chiến địa giăng bẫy, là đất hỗn loạn đến mức một con chim lạ bay qua cũng có thể bị ghi nhớ đường bay. Huống chi người trước mặt nàng — Tần Tự Vân — thân phận vốn đã nhạy cảm, lại đến từ Tây Cương xa xôi.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tâm Nguyên Kỳ liền khẽ trầm xuống.

Nguyên Kỳ cảm thấy bản thân như đang bị từng chút một ép tới bờ phát điên, mà lại không thể mở miệng gọi tên nguyên do.

Nàng hít sâu một hơi, cố đè nén cơn tức:
"Đây là Kha Lạc. Không phải Mạc Bắc, không phải nơi ngươi muốn đến liền đến. Ngươi—"

"Điện hạ!"

Một giọng nói từ bên ngoài cắt ngang lời nàng. Có người chạy vội tới, dừng trước trướng, hô lớn:
"Quốc sư đang tìm ngài."

Nguyên Kỳ lập tức dừng lời. Mày nàng khẽ nhíu lại, đáp vọng ra ngoài:
"Ta đã biết."

Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nàng quay đầu vén rèm, gọi nhanh:
"Lâm Thanh, vào đây."

Lâm Thanh bước vào với vẻ mặt còn mơ hồ chưa hiểu chuyện. Nhưng vừa nhìn thấy Tần Tự Vân, hắn liền khựng lại nửa nhịp. Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt kia lâu hơn bình thường, nhíu mày — rõ ràng là có cảm giác quen thuộc, nhưng lại không sao nhớ ra đã từng gặp ở đâu.

Nguyên Kỳ không để ý đến biểu cảm ấy, chỉ nói ngắn gọn:
"Sắp xếp cho họ chỗ nghỉ tạm thời."

Dừng một chút, nàng bổ sung, giọng lạnh đi:
"Tách biệt một chút."

Nói xong, nàng quay lại nhìn Tần Tự Vân, nhíu mày hạ thấp giọng, từng chữ như tận lực đè xuống:
"Ngươi cho ta ngoan ngoãn một chút."

Ánh mắt nàng lúc này không còn che giấu — đó là cảnh cáo.

Không đợi bất kỳ ai đáp lời, Nguyên Kỳ đã xoay người, bước nhanh ra ngoài. Bóng lưng nàng có chút gấp gáp, chính sự chờ đợi không thể không vội vàng.

Lâm Thanh tuy đầy nghi hoặc, vẫn cúi đầu lĩnh mệnh, dẫn hai người rời đi.

Nhưng vừa mới vén rèm trướng bước ra, liền chạm mặt Tô Tĩnh Lam đang đi tới.

Lâm Thanh vội cúi đầu:
"Tô cô nương."

Tô Tĩnh Lam nhìn vào trong trướng, hỏi:
"A Kỳ ở trong sao?"

Lâm Thanh lắc đầu:
"Điện hạ đã đến chỗ quốc sư rồi."

Tô Tĩnh Lam hiểu ý, khẽ gật đầu. Trước khi rời đi, ánh mắt nàng thoáng lướt qua hai người phía sau Lâm Thanh. Chỉ một cái liếc — đủ để nàng hơi ngạc nhiên.

Hành quân gian khổ, gió cát sương tuyết không tha một ai. Thế nhưng hai người này... da dẻ lại trắng đến lạ, khí sắc cũng quá mức sạch sẽ.

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi bị nàng nhanh chóng gạt bỏ. Chiến sự trước mắt, không phải lúc để sinh nghi vô cớ.

Nàng không nói thêm gì, chỉ cùng Lâm Thanh trao đổi vài câu ngắn gọn về bố trí doanh trại rồi quay người rời đi.

Còn lại phía sau, Tần Tự Vân khẽ rũ mắt.

Hàng mi dài che đi đáy mắt sâu thẳm, chỉ để lộ khóe môi hơi cong lên rất nhẹ, như sợ bị người khác nhìn thấy.

Trong lòng nàng chậm rãi lặp lại hai chữ vừa nghe được —
A Kỳ.

...A Kỳ.

"...Hoá ra,"
nàng thầm nghĩ,
"nàng gọi như vậy."

Trước khi xoay người bước đi, dư quang Tần Tự Vân lại lướt qua bóng lưng Tô Tĩnh Lam một lần nữa.

Rất nhanh.
Nhưng đủ sâu.

Nàng nhớ đến cách xưng hô vừa rồi.
Lại nhớ đến ánh mắt bình tĩnh, tự nhiên đến mức không hề phòng bị mà nữ nhân kia dành cho người kia.

Ánh mắt Tần Tự Vân khẽ nheo lại, trong lòng bật ra một tiếng cười lạnh.

"A? Hoá ra cuộc chơi này... không chỉ có ba người chúng ta. Vẫn còn kẻ địch khác tồn tại trên bàn cờ này a."

Nụ cười nơi khóe môi nàng nhanh chóng thu lại. Ánh mắt trở về vẻ lặng lẽ như cũ, không gợn sóng, không để lộ nửa phần tâm tư.

Tần Tự Vân cúi đầu, theo sau Lâm Thanh, hòa vào dòng người.

Mà bên kia, Nguyên Kỳ vừa đi vừa ép bản thân thu lại những tạp niệm còn vương trong đầu, buộc tâm trí đặt trọn lên chính sự trước mắt.

Doanh trướng này vốn là nơi bàn bạc quân cơ, nghị sự trọng yếu, nên quanh trướng binh lính đứng gác không ít. Khi nàng đi ngang qua, ánh mắt chỉ thoáng lướt qua một lượt như thói quen, không dừng lại quá lâu, rồi trực tiếp vén rèm bước vào.

Trong trướng, lão Vệ cùng mấy người đã có mặt đông đủ. Không khí trầm lặng, chỉ cần thêm một tia động tĩnh là đủ khiến người ta căng thẳng.

Nguyên Kỳ nhìn lão, hơi nhướng mày:
"Nhanh vậy đến rồi?"

Lão Vệ gật đầu, ánh mắt liếc qua vài người trong trướng, giọng hạ thấp:

"Thời cơ vừa khớp. Phải tranh thủ lúc tai mắt xung quanh còn chưa dám động đến chúng ta."

Nguyên Kỳ hiểu ý, không nói thêm, chỉ gật đầu rồi vén vạt áo ngồi xuống vị trí quen thuộc.

Ngay lúc đó, Cố Xuyên trải địa đồ lên án kỷ. Tấm da thú còn mang theo hơi lạnh, vừa mở ra không khí trong trướng liền trở nên nghiêm cẩn hơn vài phần.

Bàn tay hắn đặt lên một điểm ở rìa Kha Lạc, giọng trầm ổn vang lên, không hề hạ thấp:

"Điện hạ, chư vị — nơi này."

Ngón tay dừng lại trên một đoạn núi đá gồ ghề, vị trí được khoanh đỏ rõ ràng, cách doanh địa không xa, thậm chí có thể nhìn thấy từ trạm gác phía tây.

"Dưới chân núi có một đoạn địa đạo cũ."
"Bề ngoài đã sụp lở hơn phân nửa, nhìn qua tưởng là phế đạo."

Hắn dừng một nhịp, như đang cân nhắc từng chữ, rồi mới tiếp lời — chậm rãi, rõ ràng:

"Nhưng theo thám báo hồi gần đây... phía dưới vẫn còn thông, hơn nữa chiều sâu và hướng đi... đều khá phức tạp."

Nguyên Kỳ hơi nghiêng người, ánh mắt dừng trên bản đồ. Nàng không lập tức phản ứng, chỉ nhìn rất lâu, như đang tính toán trong đầu từng khả năng.

"Địa đạo còn dùng được?"
Giọng nàng không cao không thấp, nghe không khác một câu hỏi bình thường.

Cố Xuyên gật đầu:
"Khó đi, nhưng không phải là không thể. Hơn nữa, vị trí này cách doanh địa chúng ta không xa."

Lão Vệ trầm ngâm một lát rồi nói:
"Nếu vẫn còn thông... Thì rất có khả năng không chỉ là một đoạn đường bỏ hoang."

Trong trướng thoáng chốc yên lặng.

Không ai nói chuyện, nhưng cũng không ai thực sự thả lỏng. Ánh đèn dầu khẽ lay động, bóng người in lên vách trướng chồng chéo lên nhau, kéo dài một cách bất thường.

Nguyên Kỳ gật đầu, giọng nói bình tĩnh:
"Kha Lạc nhiều năm nay thế cục phức tạp. Có thứ bị chôn giấu dưới lòng đất, cũng không phải chuyện lạ."

"... Cho nên không thể đánh rắn động cỏ."

Nàng đưa tay chỉ lên địa đồ, đầu ngón tay lần lượt điểm qua từng vị trí đã được đánh dấu sẵn — rất rõ ràng, rất trực quan, không hề che giấu.

"Di chuyển tiểu pháo đài về hướng đông nam. Danh nghĩa là gia cố phòng tuyến. Đồng thời tăng cường thao luyện, tránh để binh sĩ sinh tâm lơi lỏng."

Cố Xuyên tiếp lời rất nhanh:

"Binh lực chia làm mấy toán, luân phiên bố trí. Lộ trình vận chuyển quân lương cũng cần điều chỉnh, tránh dồn về một hướng."

Lão Vệ gật đầu:
"Làm như vậy, vừa phòng thủ, vừa thăm dò. Cũng tiện kiểm tra lại các tuyến tiếp ứng."

Nguyên Kỳ nghe xong, không phản bác, chỉ nói:
"Cẩn thận từng bước. Chuyện ở Kha Lạc không thể nóng vội."

Cuộc bàn bạc cứ thế tiếp diễn.
Từ việc điều binh, đổi ca gác, đến bố trí pháo đài, lộ tuyến vận chuyển — từng chuyện một đều được nhắc tới, từng chi tiết đều được rà soát.

Không khí trong trướng nghiêm túc, hoàn toàn giống như bao lần nghị sự trước đó.
Không ai nói lời thừa.
Không ai tỏ ra bất thường.

Đến khi ánh đèn dầu dần cạn, bên ngoài trướng đã hoàn toàn chìm vào màn đêm, cuộc nghị sự mới tạm thời kết thúc.

Nguyên Kỳ vừa bước ra khỏi trướng nghị sự, rốt cuộc cũng thả lỏng được đôi vai căng cứng suốt nửa ngày. Nàng vươn vai một cái, xương cốt kêu khẽ, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ: cuối cùng cũng có thể nghỉ.

Nhưng mới đi được vài bước, vừa chuyển hướng —

Bước chân khựng lại.

Nguyên Kỳ đứng yên một nhịp, sắc mặt từ "mệt mỏi" chuyển thẳng sang "không vui".

"...chết tiệt."

Nàng quay đầu, không nói hai lời liền đi tìm Lâm Thanh, hỏi xong vị trí, sắc mặt càng lúc càng tối, bước chân cũng càng lúc càng nhanh.