Phần 2: Lời nguyền chôn vùi

---

Tiểu Hương run rẩy bước ra khỏi gian nhà chứa quan tài cũ. Ngọn đèn lồng giấy đỏ rực treo cao hắt bóng đổ dài trên nền đất ẩm, tiếng gió rít qua khe cửa nghe như tiếng thở dồn dập của ai đó. Hạ Tình vẫn đi kề bên, chiếc váy cưới giấy rách tơi tả, nhưng ánh mắt lại dịu dàng, thi thoảng quay sang thì thầm:

“Đừng sợ, ta ở ngay đây. Nhưng… nơi này càng đi sâu, oán khí càng đậm đặc, em phải thật cẩn thận.”

Tiểu Hương siết chặt chiếc bùa gấm trong tay, khẽ gật đầu. Con đường phía trước dẫn ra miếu thờ cổ nằm giữa bìa làng. Ngọn lửa hương trong miếu tàn tạ chỉ còn khói trắng uốn lượn. Trước cổng miếu đặt một bàn thờ bằng đá, trên đó có một hộp gỗ cũ kỹ khóa lại. Bên hộp có khắc hình một vòng tròn với nhiều ký hiệu.

“Giống như… một câu đố.” – Tiểu Hương thì thầm.

Cô bắt đầu quan sát, những ký hiệu ấy là các con vật trong 12 con giáp, nhưng lại thiếu mất vài chỗ. Trong lúc Tiểu Hương đang suy nghĩ, từ trong miếu vang lên tiếng cười khàn khàn:

“Muốn mở hộp? Đặt đúng lễ vật vào chỗ của nó… sai một bước, mất mạng!”

Tiểu Hương giật bắn, xoay người, chỉ thấy một bóng quỷ nữ tóc dài che mặt, tay cầm chiếc gậy trúc, đứng lơ lửng sau hương án.

Hạ Tình lạnh lùng bước lên, ánh mắt lóe sáng:
“Đừng hòng dọa em ấy! Đây là chuyện của ta và em ấy, ngươi chỉ là oan hồn canh giữ mà thôi.”

Bóng quỷ rít lên, thân thể nhão nhoẹt biến mất vào không khí, để lại tiếng gió rít.

Tiểu Hương cố lấy lại bình tĩnh, rồi nhìn quanh tìm manh mối. Trong miếu có nhiều bức tranh giấy dán trên tường, mỗi tranh là hình một con giáp. Nhưng thứ tự sắp xếp bị đảo lộn. Sau khi Hạ Tình gợi ý: “Thử đếm số chân của từng con vật, xếp từ ít đến nhiều”, Tiểu Hương mới sắp xếp lại thành công.

Khi bức tranh cuối cùng được chỉnh đúng, khóa hộp gỗ tự bung ra. Bên trong là một tấm bùa đỏ, cùng một mảnh giấy ghi dòng chữ máu: “Ai muốn đi tiếp, phải dâng lễ cưới.”

Tiểu Hương run lên:
“Dâng lễ cưới… tức là sao?”

Hạ Tình cúi đầu, giọng nghẹn ngào:
“Ta… trước khi chết chưa kịp gả đi, nay muốn em… thay ta hoàn thành lễ cưới quỷ.”

Không khí lập tức trở nên nặng nề. Nhưng Tiểu Hương siết chặt bùa, đáp nhỏ:
“Nếu phải làm vậy để đưa chị thoát khỏi oan hồn này, em chấp nhận.”

Ngay lúc ấy, tiếng chuông đồng trong miếu vang lên từng hồi. Cửa sau miếu mở toang, lộ ra con đường xuống hầm tối. Từ dưới hầm, mùi tử khí phả lên ngột ngạt, kèm theo tiếng khóc nỉ non vọng lại.

Hạ Tình đặt tay lạnh buốt lên vai Tiểu Hương:
“Đi thôi, nơi đó chính là hôn đường cuối cùng…”

Hai người bước xuống, bóng tối nuốt chửng lấy họ. Dưới hầm là một căn phòng đá, bốn bề dán đầy giấy nhân hình màu trắng. Giữa phòng có một bàn lễ lớn, trên đặt mâm ngũ quả bằng giấy, tráp sính lễ, và hai đôi nến đỏ đã cháy phân nửa.

Đột nhiên, những giấy nhân dán tường rụng xuống, hóa thành từng bóng người không mặt, lảo đảo tiến lại gần. Tiếng giấy sột soạt vang lên như tiếng côn trùng bò.

Tiểu Hương hốt hoảng:
“Hạ Tình, làm sao bây giờ?!”

Hạ Tình nhanh chóng lấy tấm bùa từ hộp gỗ, áp vào tráp sính lễ. Một ánh sáng đỏ bùng lên, các giấy nhân bị thiêu rụi ngay trước khi chạm đến Tiểu Hương. Nhưng ngay sau đó, bàn lễ tự rung lắc, mâm quả bằng giấy rơi xuống, biến thành một con quái vật giấy khổng lồ, thân thể như hàng trăm mảnh bùa ghép lại, mắt đỏ rực.

Con quái gầm thét, lao đến. Tiểu Hương hét lớn, né sang một bên, nhưng mảnh giấy bén như dao xượt qua cánh tay cô, để lại vết máu dài.

“Đặt bùa lên trán nó!” – Hạ Tình hét.

Tiểu Hương cắn răng, lao lên. Trong cơn hỗn loạn, cô ghì bùa vào giữa trán quái vật. Nó rú lên, thân thể tan rã thành tro tàn.

Căn phòng rung mạnh, tráp sính lễ mở ra, bên trong là một tấm thiệp cưới giấy màu đỏ với tên: “Hạ Tình – Tiểu Hương”.

Tiểu Hương nắm chặt, tim đập dồn dập. Cô ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt ngân ngấn nước của Hạ Tình.

“Em… nguyện ý thật sao?” – giọng ma nữ run rẩy.

Tiểu Hương gật đầu, dù trong lòng sợ hãi tột độ, nhưng vẫn mỉm cười:
“Em nguyện ý.”

Lúc này, căn hầm lại vang lên tiếng chiêng trống đám cưới ma, càng lúc càng dữ dội. Cánh cửa cuối phòng từ từ mở ra, lộ một hành lang tối thẳm, dẫn sâu hơn vào ngôi làng quỷ…

---

(Tiếp tục trong phần sau...)