Thiên Lang trại.

Đỗ Vô Thương gắng chịu đau nằm trên giường, Lục Vô Ưu lạnh lùng nhìn hắn.

"Cứu được sống thì cứu, cứu không nổi cũng không cần phí tâm." Lục Vô Ưu buông một câu rồi rời đi.

Nàng ngồi trong sân, trong tay vuốt ve mặt nạ Xích Quỷ, hồi tưởng dáng vẻ gặp Tống Thanh Thiển; nàng đeo mặt nạ, không dám đối diện trực tiếp Tống Thanh Thiển, còn nghĩ trở về Quốc Tử Giám.

Thầy thuốc bước nhanh tới bẩm: "Thiếu chủ, đứa nhỏ trong bụng Tiểu thư Diều e là khó giữ."

Lục Vô Ưu thở ra một hơi, không biết là thở dài hay thấy nhẹ nhõm.

"Chăm sóc thương tích cho nàng cho tốt. Đứa nhỏ... không có thì thôi."

"Vâng!" Thầy thuốc khựng lại một chút, lén đánh giá nàng, cẩn thận nói, "Tiểu thư Diều muốn gặp ngài."

"Nàng tỉnh rồi?"

"Nàng trong mê vẫn gọi tên ngài mãi..."

Lục Vô Ưu liếc hắn một cái lạnh băng: "Nếu nàng tỉnh, nói nàng an tâm dưỡng thương. Đợi nàng khá hơn, ta sẽ tự đến thăm."

Thầy thuốc lạnh sống lưng, liên tục vâng dạ lui ra.

"Thiếu chủ, phu nhân đã tới!"

Lục Vô Ưu sững một thoáng, đứng dậy đi về tiền thính.

Nàng dừng một bước trước cửa rồi mới nâng áo đi vào, chắp tay khấu đầu: "Mẫu thân."

Đỗ Hương Lăng ngồi ngay ngắn ở ghế trên, ung dung điềm tĩnh thưởng trà.

Nàng liếc Lục Vô Ưu một cái, nói: "Nghe nói Vô Thương với Diều nhi bị thương?"

Lục Vô Ưu nhạt giọng: "Đúng. Thầy thuốc vừa nói Diều nhi đã sảy đứa nhỏ."

Đỗ Hương Lăng khựng lại, sắc mặt chợt trở về như thường, hỏi: "Sao lại bị thương?"

Lục Vô Ưu mặt không đổi: "Bị kẻ dược nhân chạy trốn gây thương tích."

Đỗ Hương Lăng mỉm cười đầy ẩn ý: "Vô Ưu, giờ ngươi đã bắt đầu giấu ta sao?"

Lục Vô Ưu không đáp, trên mặt không chút biểu tình.

Đỗ Hương Lăng nhìn nàng thật sâu, nói: "Đứa nhỏ trong bụng A Diều dẫu sao cũng là cốt nhục của ngươi, nàng mất con, sao ta không thấy ngươi có chút thương tâm nào?"

Lục Vô Ưu ngẩng mắt, ánh nhìn thâm trầm: "Không có đứa nhỏ, với nàng mà nói, là điều tốt chứ chẳng phải xấu."

Đỗ Hương Lăng khẽ than một tiếng, hỏi: "Qua ít lâu, ngươi có lại muốn vào Quốc Tử Giám không?"

"Đúng vậy."

"Nếu ta không cho thì sao?"

Lục Vô Ưu im lặng.

Đỗ Hương Lăng tức cười, nàng hít sâu một hơi, nói: "Vô Ưu, ta không muốn vì chuyện này làm ngươi mất vui, nhưng ngươi nhớ kỹ thân phận của mình, đừng quên ngươi nên làm gì, không nên làm gì!"

Lục Vô Ưu lặng lẽ khấu đầu một cái.

Đỗ Hương Lăng liếc nàng, thở dài: "Dẫn ta đi xem Vô Thương với Diều nhi."

Lục Vô Ưu mặt không cảm xúc, nghiêng người nhường lối.

......

Ngủ một ngày một đêm, đến khi trời sắp tối, Tiêu Bắc Đường mới chậm rãi mở mắt.

Tống Thanh Thiển nén mừng, mỉm cười nhìn nàng: "Tỉnh rồi?"

Tiêu Bắc Đường gật đầu, vẫn thấy rất mệt.

Tống Thanh Thiển không hỏi có khát không, trực tiếp bưng nước tới; nàng uống hết ly này đến ly khác.

Trong bếp vẫn ủ cháo, nàng đi bưng vào.

"Uống trước chút cháo loãng, lát nữa hãy dùng cơm, bằng không dạ dày chịu không nổi." Tống Thanh Thiển vừa nói vừa bón cháo tới bên miệng nàng.

Tiêu Bắc Đường vừa ăn vừa nhìn quanh, đây là thoát hiểm rồi sao? Hay là tiểu thất của các nàng chạy đến?

"Đây là nơi nào?" Nàng nhịn không được hỏi.

Tống Thanh Thiển nhẹ lắc đầu: "Ta cũng không biết, là Sáu dì đưa chúng ta tới."

"Sáu dì? Sáu dì nào?"

Tống Thanh Thiển cười: "Ngươi có nhiều Sáu dì lắm à?"

Tiêu Bắc Đường sững một chút, buột miệng: "Khương Sáu?"

Khương Sáu vừa khéo tới cửa, cười nói: "Đường Nhi, sao giờ gọi thẳng là Khương Sáu rồi?"

Khương Sáu so với Khương Tam, Khương Tứ thì đứng đắn hơn nhiều; Tiêu Bắc Đường thấy đúng là nàng, mừng sợ lẫn lộn.

"Sáu dì, đúng là ngươi! Không ngờ có thể gặp ngươi ở đây."

Nàng xúc động ngồi bật dậy, chẳng buồn ăn, vui mừng nhìn Khương Sáu.

Khương Sáu nhìn nàng, cười hiền từ.

"Ăn đi đã, thân mình ngươi còn chưa hồi phục." Tống Thanh Thiển dịu giọng nhắc.

Nàng mới ngồi lại, ngoan ngoãn há miệng đón cơm nàng bón.

Khương Sáu ngồi xuống, nói: "Vốn ta nhận được tin của Nhị ca là định trở về, nhưng tình hình nơi này, ta không nỡ, nên mới chưa về. Tiểu Thất cũng gửi mấy phong thư giục, nhưng ta thật lòng không nỡ."

Tiêu Bắc Đường gật đầu, nuốt một miếng cơm, hỏi: "Nơi này là chỗ nào?"

Khương Sáu nghiêm túc đáp: "Thôn này gọi Dương Gia Thôn, ngọn núi này là Thiên Lang Sơn."

Tiêu Bắc Đường mỉm cười: "Ta hỏi là, vì sao Sáu dì ở đây? Ngươi vừa nói 'không nỡ'?"

Tống Thanh Thiển nói: "Trước đó Sáu dì vô tình cứu được một trung dung bị Đồng Tế Hội vứt đi; ngay hôm qua ở bãi tha ma. Người trung dung ấy giống Phương Nhi, đều là dược nhân. Từ đó về sau Sáu dì ngày ngày ở đây, đã cứu rất nhiều người..."

Tiêu Bắc Đường nghe hiểu, khó trách nàng biết mình tới cũng vẫn không trở về, hẳn là bị vướng bận.

Khương Sáu cười bảo: "Trong nhà đã hồi âm, Tam cữu cữu và Dì Tư của ngươi đang trên đường tới."

Nơi này cách Trung Châu chỉ chừng ba trăm dặm, tin tức truyền rất nhanh.

Ánh mắt Tiêu Bắc Đường trở nên kiên định: "Chỉ Khương gia người tới e là chưa đủ. Phải nhổ tận gốc Đồng Tế Hội."

Tống Thanh Thiển nói: "Chuyện này e không dễ như vậy."

Tiêu Bắc Đường lại bộc lộ quyết đoán xưa nay chưa có: "Đương nhiên không dễ, nhưng ta muốn thiên hạ biết rõ bộ mặt ghê tởm của Đồng Tế Hội. Hơn nữa đã biết họ là địch chứ không phải bạn, lẽ nào còn để mặc họ lớn mạnh trong cõi Đại Vũ? Để một ngày kia giúp kỵ binh Bắc Lương giày xéo thổ địa Đại Vũ của ta?"

Việc này cần một kế đối sách; Tống Thanh Thiển cũng thấy phải rút củi dưới đáy nồi.

"Những chuyện này đợi mẫu thân ngươi hồi âm rồi bàn." Khương Sáu ngồi trước mặt nàng, tùy tay đặt lên mạch nàng.

So với hôm qua khá hơn một chút, nhưng vẫn không thể lạc quan, hệt như Nhị ca nói.

Bất quá, tình trạng thế này mà ngủ một ngày đã tỉnh, cũng lạ.

Khương Sáu làm ra vẻ nhẹ nhàng: "Không trở ngại gì, nghỉ nhiều, dưỡng cho khỏe."

Có lời này, Tống Thanh Thiển an tâm hơn.

Lại qua một ngày, Tiêu Bắc Đường đang cùng Tống Thanh Thiển ngồi trong sân, xa xa đã thấy mấy người cưỡi ngựa phi nhanh.

Còn ở khá xa, Tiểu Thất các nàng đã tung mình khỏi ngựa, quỳ sụp xuống đất dập đầu thật sâu.

"Thỉnh Điện hạ giáng tội!" Tiểu Một nghẹn ngào nói.

Tiêu Bắc Đường cười rạng rỡ: "Các ngươi bình an là ta yên tâm rồi, đứng dậy đi."

Họ không chịu đứng, đầu cúi sâu áp xuống đất.

Tiêu Bắc Đường thở dài một hơi, bước tới đỡ họ dậy.

"Các ngươi đừng tự trách, ta vẫn ổn."

Tiểu Thất lúc đứng dậy thì vội kéo tay áo lau nước mắt.

Hôm ấy tuy họ bị quấn chân, rốt cuộc cũng hữu kinh vô hiểm, bản lĩnh tự bảo không thành vấn đề.

Đến khi họ hội lại, vì hoảng hốt, Tiêu Bắc Đường và Tống Thanh Thiển đều không rõ tung tích. Họ ngày đêm tìm, truyền tin về cung, cũng gửi tin về Khương gia.

Khương Tam, Khương Tứ đã đuổi tới nơi ngay ngày hôm sau khi xảy ra chuyện, chỉ là lục soát khắp phụ cận vẫn chẳng thấy.

Đến khi xe ngựa được tìm thấy dưới vực sâu, họ lệ rơi đầy mặt, vừa khóc vừa tìm, sau cùng vẫn không kết quả.

Hôm qua nhận được tin của Khương Sáu, mấy người như sống lại, lập tức thúc ngựa tới đây.

Tiểu Một Tướng đã nhiều ngày chuyện gì cũng kể một lượt.

"Tiểu Đường Bảo!" Khương Tứ từ xa đã nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới trước mặt ôm chặt nàng vào lòng, mừng quá mà bật khóc.

"Dì Tư." Lần này nàng không chê lạc luống cuống, cũng siết chặt Khương Tứ.

Khương Tam đứng phía sau thở phào một hơi thật sâu; rất hiếm thấy hắn trầm mặc như vậy, râu ria cũng mọc cả ra.

Nhiều ngày nay hắn ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên, cứ hối hận sao lúc trước không tăng thêm nhân thủ đi theo nàng? Nếu Tiêu Bắc Đường thật sự xảy ra chuyện, hắn cũng không biết mình sẽ tự trách đến mức nào.

Khương Tứ vỗ lưng nàng: "Không sao là tốt, không sao là tốt. Làm chúng ta sợ chết khiếp."

Tiêu Bắc Đường do dự một lát mới hỏi: "Mẫu hoàng, Mẫu hậu có biết chưa?"

Khương Tam gật đầu.

Tiêu Bắc Đường thở nhẹ: "Vậy chắc các nàng lo đến rối bời rồi."

Lần này thật khiến mọi người kinh hãi không nhẹ, Khương gia gần như dốc toàn lực.

Cảnh Đế cũng đã điều binh mã tới Kiềm Châu.

Mắt Tiêu Bắc Đường sáng rực: "Vậy cũng tốt. Nhân thế, ta muốn một lần nhổ tận gốc Đồng Tế sẽ."

"Có chí khí!" Khương Tứ vỗ mạnh lưng nàng.

Tiêu Bắc Đường ho khan liên tục.

Khương Tứ buông nàng ra, lo lắng nhìn: "Có phải bị thương không?"

Khương Sáu cười trách: "Tứ tỷ, thân thể nàng còn chưa hồi phục, nhẹ tay chút."

Tống Thanh Thiển đỡ nàng ngồi xuống, đưa chén nước, lại giúp nàng thuận khí.

"Thật là bị thương sao?" Khương Tứ khom người nhìn nàng đánh giá.

"Chúng ta suốt dọc đường đều như mang cái mạng bỏ đó." Tống Thanh Thiển nói.

Khương Tứ giận sôi: "Mối thù này không báo thì chẳng phải quân tử! Lão nương nuốt không trôi cơn tức này!"

Khương Sáu vội dỗ: "Báo, báo, nhất định báo. Trước vào trong nhà ngồi một lát đã?"

Nhiều người như vậy đứng luôn ngay trong viện của nàng.

Phương Nhi đeo giỏ tre trở về, gần trưa.

Nàng thấy một đoàn người từ xa liền thả giỏ tre xuống dặn quản sự một tiếng, giơ nắm tay đề phòng hỏi: "Ai đó?"

Nàng nghĩ Đồng Tế sẽ có thể tới tìm, đám người này lại toàn thân đen sì, vừa nhìn đã không giống kẻ lương thiện.

Tiêu Bắc Đường cười nói: "Phương Nhi, đừng sợ, họ là người nhà ta."

Phương Nhi mới hạ nắm tay, lia mắt nhìn một vòng rồi hỏi: "Sao ngươi lại nhiều 'người nhà' thế!"

Tiêu Bắc Đường mỉm cười, giới thiệu nàng với Khương Tứ và mọi người.

Khương Tứ đi một vòng quanh Phương Nhi nhìn kỹ: "Dược nhân? Là trung dung ư?"

Quản vì tầm nhìn hạn hẹp lâu ngày không động tĩnh, cũng thò đầu ra xem.

Khương Tứ hỏi: "Hắn cũng là dược nhân?"

Khương Sáu đáp: "Đúng, hắn là ta cứu về."

Khương Tứ lắc đầu, hờ hững: "Chậc chậc, ta từng cứu một dược nhân, lúc đó hắn thoi thóp, đau đớn không thôi, ta bèn cho một liều độc dược, giúp hắn sớm đăng cực lạc."

"......" Khương Sáu cạn lời.

"Đại ca bọn họ sắp đến rồi." Khương Tam nói.

Mắt Khương Tứ sáng lên: "Không cần chờ người Tiêu Cảnh. Đợi đại ca bọn họ tới đủ, chúng ta lập tức xốc Thiên Lang sơn!"

"Khương Năm tới chứ?" nàng hỏi gấp.

Khương Tam đáp: "Tới."

"Tốt." Khương Tứ siết chặt nắm tay.

Tống Thanh Thiển nhỏ giọng hỏi: "Ở Trung Châu ta chỉ thấy Ngũ cữu cữu một lần, hắn có bản lĩnh gì sao?"

Tiêu Bắc Đường nói: "Võ công hắn bình thường, nhưng hỏa khí thì lợi hại. Hắn suốt ngày chuyên tâm nghiên cứu mấy thứ đó."

Bệ hạ trèo cao. Giờ khắc này là ý nghĩ duy nhất của Tống Thanh Thiển.

Hôm sau, người Khương gia tề tựu, binh mã Cảnh Đế cũng đã áp sát.

"Oanh!" Trời còn chưa sáng, một tiếng nổ lớn vang dội.

Lục Vô Ưu giật mình ngồi bật dậy.

"Thiếu chủ, không xong rồi! Triều đình phái quân bao vây tiễu trừ, đánh thẳng vào." Gã sai vặt hoảng loạn chạy báo.

Lục Vô Ưu bình tĩnh lại, nàng đã dự phòng từ khi Tiêu Bắc Đường được thả, cũng sớm phân phó người tiễn Đỗ Hương Lăng cùng Vũ Văn Diên đi.

Những thứ còn lại ở Thiên Lang sơn e là khó dời đi. Chỉ sợ sau này Đồng Tế sẽ ở Đại Vũ cũng không còn khả năng trắng trợn như trước.

Nàng mặc y phục, nhìn ánh lửa đỏ trời bên ngoài, nghe tiếng chinh chiến mà vẫn bình thản buộc xiêm y.

"Nhân lúc loạn, cho thế thân của ta ra mặt. Những người còn lại đừng cố chấp chống cự, trốn được cứ trốn trước." Lục Vô Ưu điềm nhiên phân phó.

"Vâng."

Nàng sớm đã nghĩ kỹ: từ lúc Đỗ Vô Thương và Vũ Văn Diên tự tiện lộ Đồng Tế sẽ, chặn giết Tiêu Bắc Đường, nàng biết sớm muộn cũng đến ngày này. Rút khỏi Đại Vũ là điều tất nhiên.

Nhưng nàng ở Đại Vũ bao năm, sao chịu dễ dàng bại như vậy.

Thiếu chủ Đồng Tế sẽ mệnh tận ở Thiên Lang sơn, đối với Đại Vũ là tin đáng mừng. Họ chắc chắn cho rằng Đồng Tế sẽ từ đây tiêu vong.

Tiêu Bắc Đường chỉ huy quân vào núi, thế như chẻ tre; bọn họ không định dựa hiểm chống trả.

Tiêu Bắc Đường cũng không quá hiếu chiến, chỉ gom bằng chứng tội trạng, đem dược nhân toàn bộ giải về.

Đại quân tiếp tục quét sạch các phân đà Đồng Tế sẽ trong cảnh nội Kiềm Châu, cùng những căn cứ thí dược khác.

Trận càn quét này kéo dài khá lâu, song Tiêu Bắc Đường sớm đã hồi kinh, việc còn lại giao cho người Khương gia tiến hành đâu ra đấy.

Chuyện Lương Châu gặp tai họa, sau khi điều tra hướng nam, quả là Đồng Tế sẽ mua chuộc thuộc quan địa phương, cấu kết nghiệp quan, đánh cắp quốc khố, đẩy giá hàng lên ào ào, tạo lời đồn, kích động bạo loạn.

Vài tháng sau, triều đình công bố chân tướng thiên hạ, danh tiếng Đồng Tế sẽ quay ngoắt thành ô danh.

Cảnh Đế hành động rất mau lẹ, lấy Khương gia và Tống phu nhân làm đầu dựng nên thương hội cứu thế, tránh cho thế lực Đồng Tế sẽ gây chấn động các giới, đồng thời quét sạch tàn rem khắp nơi.

Chỉ là mọi việc rườm rà phức tạp; bề ngoài trông như Tiêu Bắc Đường tham dự, kỳ thực phần nhiều là Tống Thanh Thiển bày mưu tính kế. Tiêu Bắc Đường càng thêm hổ thẹn, tự cảm thấy sở học ngày trước nông cạn.

Hè nóng bức đã qua, đến lúc trở về Quốc Tử Giám, bên ngoài cuộc quét sạch vẫn hừng hực khí thế.

Ngày đầu vào học đường, trên người Tiêu Bắc Đường đã thêm phần trầm ổn, bớt đi khí phách thiếu niên hăng hái.

Tiêu Lâm háo hức quấn lấy nàng hỏi han chuyện đã xảy ra, nhưng nàng cũng không muốn nói nhiều.

Lục Vô Ưu tố cáo giả.

Giờ học sau, Tiêu Lâm gục trên bàn ngẩn ngơ nhìn bóng Nhậm Huyên.

Tiêu Vạn Kỳ giơ năm ngón tay lắc lư trước mặt nàng.

"Nhìn gì thế, mê mẩn quá vậy ~"

Tiêu Lâm ngượng ngùng cười: "Nói bừa gì đó ~"

Bọn Triệu Tử Minh đầy căm phẫn, bàn tán rôm rả.

"Không ngờ Đồng Tế sẽ lại ác độc đến vậy!"

"Chứ còn gì nữa, từng chuyện từng chuyện, nghe mà rợn người!"

"Có điều vị Thái Nữ Điện hạ kia tiếng tăm trước nay không rõ, sao lặng lẽ mà làm nên chuyện lớn thế?"

"Hầy ~ bệ hạ có một độc đinh, tự nhiên dốc lòng bồi dưỡng. Đám đầu húi cua như ta sao biết cho hết ~"

"......"

Cảnh Đế cố ý dựng uy danh cho nàng, đem công lao đều quy về nàng; mai sau đăng cơ, đó cũng là công tích của nàng.

Đêm đến, Tiêu Bắc Đường còn đang xem tin Khương Tam gửi tới, nói trong trận chém giết, thiếu chủ Đồng Tế sẽ đã chết, tàn quân còn lại rút vào cảnh nội Bắc Lương.

"Không ngờ lại nhanh như vậy." Tiêu Bắc Đường cảm khái.

Tống Thanh Thiển nói: "Dân tâm hướng về, nên mới nhanh như vậy."

Tiêu Bắc Đường mừng rỡ: "Phương Nhi giờ đã tòng quân, cũng tìm được rồi 'cây đậu'."

Tống Thanh Thiển nói: "Nàng không kém Càn Nguyên về năng lực. Chỉ là đọc sách chưa nhiều, nếu thiên phú tạm ổn, lại gặp được lão tướng chỉ điểm, biết đâu trong quân còn có thành tựu."

Tiêu Bắc Đường gật đầu: "Nếu trung dung cũng có thể dựa võ lực đứng chân trong quân, với trung dung mà nói là chuyện tốt. Nhậm Huyên và nàng xem như trường hợp đặc biệt, nhưng vẫn có thể coi là một cơ hội."

......

Trở về đã ít lâu, Tiêu Bắc Đường hoặc lo quốc sự, hoặc chuyên tâm đọc sách tiến bộ, tựa hồ trong lòng vô vật khác. Nàng dạo này mê đọc, cầm là không buông.

Tắm gội xong, nàng mặc áo ngủ ngồi trước cửa sổ, chăm chú lật quyển sách trong tay, xem đến nhập thần.

Tống Thanh Thiển bước tới trước mặt nàng, liếc qua sách nàng đọc, đưa tay khép lại.

Nắm tay nàng dắt lên giường.

"Sao vậy?" Tiêu Bắc Đường ôn hòa hỏi.

Tống Thanh Thiển ngồi song song với nàng ở mép giường, không biết mở lời ra sao.

Nàng chưa từng có triều kỳ mà ở ngoài lâm hạnh, mặt rất nhanh đỏ bừng.

Tiêu Bắc Đường dưới ánh nến mờ mờ nhìn thấy mặt nàng, khẩn trương hỏi: "Thiển Thiển, ngươi có phải thân thể không khoẻ?"

Nàng duỗi tay định thăm trán Tống Thanh Thiển, Tống Thanh Thiển co vai né tránh, ngượng ngập ôm lấy cổ nàng.

Tiêu Bắc Đường sững người một thoáng — nàng đang vào kỳ ư? Tính ngày thì hẳn không phải.

Chỉ là đã lâu chưa gần gũi, Tiêu Bắc Đường cũng bị nàng khơi dậy dục vọng.

Nàng ghé lên hôn một cái, kéo nàng cùng nằm lên sập, buông màn giường xuống.

Tiêu Bắc Đường tưởng Tống Thanh Thiển rất muốn, mới chủ động trêu chọc nàng; nào ngờ nàng vẫn chỉ thuận theo để Tiêu Bắc Đường đùa nghịch, cũng không quá nhiệt tình.

Song đúng là Tiêu Bắc Đường đã lâu chưa có, nàng hầu như quên mất mùi vị kia, chỉ muốn thêm lần nữa, rồi lại lần nữa.

Tống Thanh Thiển không cự, nàng muốn thế nào thì cứ thế ấy.

Từ lâu Tống Thanh Thiển đã không uống thuốc tránh thai; Tiêu Bắc Đường cũng không dám nói mình vẫn lén uống thuốc tránh thai dì tư đưa.

Khi đó Tống Thanh Thiển nghĩ, nếu thực sự có thì cứ để có.

Chỉ là lúc ở Quốc Tử Giám, hai người cũng chẳng mấy lần; những ngày triều kỳ phần nhiều chỉ là đánh dấu tạm, chuyện vui vẻ cũng ít.

Ở Khương gia thì trời quá nóng, cũng chỉ có vài lần.

Đếm kỹ lại, ít đến tội.

Đêm nay đột nhiên, Tiêu Bắc Đường lại chưa hề uống thuốc từ trước.

Chắc không sao chứ? Không đến mức lập tức có chứ?

Chiều hôm sau, Tống Thanh Thiển vẫn đúng giờ như mọi khi — nói thật là hơi sớm — nhưng đến lúc đó Tiêu Bắc Đường còn đang muốn ngủ, nàng đến vội quá!

Nàng kéo Tiêu Bắc Đường ngồi trên giường, ngượng ngập nhìn nàng — lại muốn giống tối qua ôm nàng sao? Có phải quá một điệu nghìn bài?

Làm sao cho phải? Nàng đang rối, Tiêu Bắc Đường hình như đã hiểu ý, lại ngửi thấy Tín Tố của nàng.

Nàng đứng dậy nói: "Ta đi một chút sẽ về."

Tống Thanh Thiển gật đầu.

Chỉ chốc lát nàng đã quay lại, vừa đi vừa cởi thường phục, đến trước mặt Tống Thanh Thiển thì đã trần như nhộng.

Nàng tiện tay buông màn xuống, đè Tống Thanh Thiển ngã xuống.

Ánh nến leo lét, màn giường phập phồng. Hơi thở đan xen, Tống Thanh Thiển nhìn nàng, nâng mặt nàng, từng chút từng chút đáp lại.

Tới ngày thứ ba, Tiêu Bắc Đường đâm ra quen — Thiển Thiển làm sao vậy? Tiêu Bắc Đường không yên tâm, gọi lang trung đến xem.

Không có vấn đề gì.

Thở phào xong, mỗi ngày đến đúng giờ nàng lại bị Tống Thanh Thiển kéo đi vui vẻ.

Nàng mê mẩn cảm giác này, như cơm ăn mỗi bữa, ắt không thể thiếu.

Nhưng mới một tháng, Tiêu Bắc Đường đã thấy "khó tiêu".

Lúc đầu mấy ngày, nàng còn phấn chấn, đòi hỏi vô độ. Về sau, không ngờ ngày nào cũng có chuyện tốt thế, thành ra quen tay.

Rồi nữa, lưng cũng mỏi, tay cũng mỏi, môi cũng sưng. Đầu thì lơ mơ nặng trịch, như bị vắt khô.

Ngày ấy Tống Thanh Thiển mời lang trung đến xem; lang trung đi rồi, nàng rõ ràng thấy trên mặt Tống Thanh Thiển có vẻ thất vọng.

Nàng làm sao vậy?

Đêm đến vẫn như cũ, bị nàng kéo lên sập.

Tiêu Bắc Đường hôm nay không động, ngồi mép giường, muốn nói lại thôi.

Nói ra thế nào đây? Có làm Thiển Thiển tổn thương không? Cũng quá mất mặt, chỉ là làm việc vợ chồng mà còn lùi bước?

Trước kia ngươi quấn người ta muốn, người ta có bảo mệt không?

Ngẫm nàng đối với ngươi tốt thế, ngươi có xứng với nàng không?

Ngươi không thoải mái ư? Làm như rất ủy khuất ấy!

Không được là không được, tìm cớ gì?

Một tiểu nhân trong đầu Tiêu Bắc Đường nhảy nhót, chỉ tay vào mũi nàng mắng.

Nhưng quả nhiên là có chút "khó tiêu"...

"Thiển Thiển..." Tiêu Bắc Đường ngượng ngập mở miệng.

Tay Tống Thanh Thiển đã gỡ dây áo nàng, ngước mắt liếc một cái, động tác không ngừng.

"Chúng ta ngày nào cũng thế này, có phải... có phải là phóng túng quá mức?" Tiêu Bắc Đường uyển chuyển nhắc.

Tống Thanh Thiển điềm nhiên: "Có hơi vậy."

Tay Tống Thanh Thiển vẫn tháo áo liên tục; Tiêu Bắc Đường hôm nay cố ý buộc cho thật chặt.

Tiêu Bắc Đường liếm môi, hỏi: "Vậy chúng ta có nên... tiết chế một chút không?"

"Ngươi ngày ngày cần mẫn, ta cũng không chậm trễ việc khác, không cần tiết chế." Tống Thanh Thiển không hiểu ý nàng.

Cái này cũng chẳng trách Tống Thanh Thiển — lần nào Tiêu Bắc Đường cũng hết sức, khiến nàng tưởng đối phương thực sự hưởng thụ.

Nàng đúng là hưởng thụ, nhưng đường ăn nhiều sẽ ngán, cơm ăn nhiều sẽ căng.

"Ngươi xem, trên người chúng ta mỗi ngày đều vương mùi của nhau, có phải... không tốt không?" Tiêu Bắc Đường đổi cách nói.

"Ngươi nói đúng."

Tiêu Bắc Đường lập tức dựng tai.

Tống Thanh Thiển dừng lại: "Bọn họ đều là học trò đơn thuần, căn bản không nghĩ đến mấy chuyện này, bởi vậy không cần bận tâm."

"......" Tiêu Bắc Đường lại rũ tai xuống.

Nói chuyện thì nàng đã bị cởi sạch.

Dù mệt, nàng vẫn giữ sự nồng nhiệt, tỉ mỉ dò đúng từng điều Tống Thanh Thiển ưa thích, khiến nàng thoải mái.

Hai tháng...

Thuốc dì tư cho, đã uống hết...

Tiêu Bắc Đường thở dài, viết thư cho Khương Tứ, xin thuốc tránh thai.

Khương Tứ hồi: Hỏi Sáu Dì mà lấy.

Tiêu Bắc Đường há hốc miệng — sao không chuyển hộ một tiếng? Thật chẳng đáng tin!

Nàng lại viết thư cho Khương Sáu.

Khương Sáu hồi: Thiển Thiển rất tốt, ngươi chớ phụ nàng.

Tuy vậy vẫn đưa nàng một lọ thuốc. Nàng là trưởng bối rất thoáng, không can dự việc riêng của hậu bối.

Tống Thanh Thiển cũng viết một phong, trực tiếp gửi Khương Sáu.

Nàng xin thuốc trợ thai.

Khương Sáu nhận hai bức thư, đầu óc ong ong.

Hai đứa này sao thế? Trước thì quấn lấy nhau như keo sơn. Cớ sao một đứa xin thuốc trợ thai, một đứa xin thuốc tránh thai?

Khương Sáu tự thêu dệt tám trăm hồi.

Cuối cùng, nàng đoán chắc Tiêu Bắc Đường hoa tâm; Tống Thanh Thiển vì muốn giữ nàng, mới muốn sinh cho nàng một đứa.

Đại khái nàng cũng biết Tiêu Bắc Đường là trữ quân, bên cạnh không thiếu oanh yến; đứa nhỏ lại sinh đẹp, dẻo miệng, tính tình lại hay trêu hoa ghẹo nguyệt...

Thực tế, Khương Sáu cũng chẳng biết bên nàng có hay không cơ thiếp.

Chuyện này với Khương Bảy lúc trước chẳng khác mấy.

Nàng hồi Tống Thanh Thiển: Nghĩ thoáng một chút.

Cũng đưa thuốc.

Chỉ mỗi câu "nghĩ thoáng một chút" khiến Tống Thanh Thiển bất an.

Sáu Dì có ý gì? Có phải khám ra điều gì mà không nói thẳng?

Nàng cầm thuốc, trong lòng không yên; muốn hỏi lại mà không dám.

Lúc tắm, nàng cứ nhìn chằm chằm Tiêu Bắc Đường.

Tiêu Bắc Đường chẳng nói chẳng rằng, liền cùng nàng "một hiệp" ngay trong thùng tắm.

Giờ nàng đã thành thói quen — chỉ cần Tống Thanh Thiển nhìn mình là tức là muốn.

Lại qua hai tháng, hai người lại gửi thư.

Khương Sáu vừa thấy: đều uống xong cả rồi? Uống như ăn cơm ư? Liều cho đâu có nhẹ!

Khương Sáu hồi Tiêu Bắc Đường: Tiết chế.

Khương Sáu hồi Tống Thanh Thiển: Chớ chuốc khổ.

Vẫn là đưa thuốc.

Chỉ đổi phương thuốc.

Hai người nhận được, thấy không giống trước đây, cũng không nghĩ nhiều. Tới một ngày đầu đông, Tiêu Bắc Đường theo thói quen uống một viên, vừa khéo bị Tống Thanh Thiển trông thấy.

Sao thuốc nàng uống lại giống hệt thuốc mình từng uống? Cả bình cũng giống? Thân bình ngọc trắng.

Tống Thanh Thiển hỏi: "Điện hạ uống cái gì đó?"

Tiêu Bắc Đường vội cất: "Sáu Dì cho ta thuốc bổ thân."

"Đưa ta xem thử?" Tống Thanh Thiển đưa tay.

Tiêu Bắc Đường nghĩ bụng nàng không thể nào nhận ra, bèn đưa.

Tống Thanh Thiển nhìn chữ khắc trên bình, xác định là Trợ Tử Hoàn.

Chẳng lẽ nàng đã biết ý mình? Hay là Sáu Dì nói cho nàng?

Khó trách Sáu Dì đổi phương; một loại uống lâu sẽ kém hiệu, có phải hai loại phối hợp càng giúp chuyện con cái?

Tống Thanh Thiển hỏi: "Sáu Dì nói cho ngươi hay ngươi tự đoán được?"

Tiêu Bắc Đường mặt mày mờ mịt — nàng nói gì vậy?

Tống Thanh Thiển ngồi xuống, vuốt ve mặt nàng: "Ta thật lòng muốn cùng ngươi có một đứa trẻ."

Tiêu Bắc Đường kinh ngạc nhìn nàng — nàng vừa nói gì?

Tống Thanh Thiển lấy thuốc của mình ra — bình ngọc đen. Tiêu Bắc Đường càng tròn mắt.

Nàng lắp bắp: "Ngươi... ngươi sao lại có thứ này? Sáu Dì nói cho ngươi?"

Nàng đang nói gì? Tống Thanh Thiển vẻ mặt khó hiểu...

Hai người đặt hai chiếc bình lên bàn, ngẩn người nhìn.

Ngẫm lại lời vừa rồi, lại nhìn chữ trên thân bình.

Bình ngọc đen: "Hướng".

Bình ngọc trắng: "Sinh".

"......"

Sau khi đập bàn, như đã hiểu ra.

"Vậy ra ngươi vẫn uống thuốc tránh (thuốc trợ) ư???"

Hai người đồng thanh, kinh ngạc nhìn nhau.

"......"

Hai nàng ngồi xuống, đều im lặng.

"Ai cho ngươi cứ uống thuốc tránh? Không phải đã nói đừng uống sao?" Tống Thanh Thiển nín một lúc mới giận nói.

"Ta... mấy tháng nay, ngươi ngày nào cũng muốn... Ta sợ..." Tiêu Bắc Đường hoảng hốt giải thích.

Tống Thanh Thiển thoắt đỏ mặt — cái gì gọi là nàng ngày nào cũng muốn... Nàng chỉ là muốn sinh con cho nàng.

Tiêu Bắc Đường run tay kéo tay áo nàng: "Vả lại, dì tư nói thuốc này so với loại khác tốt hơn nhiều; nếu không, các dì cũng chẳng cho ta."

Nàng hiểu Tống Thanh Thiển coi trọng việc này đến mức nào, sợ nàng sẽ không để ý tới mình.

Thấy Tống Thanh Thiển mặt sa sầm, nàng khẽ hỏi: "Vậy ra ngươi ngày nào cũng cùng ta làm chuyện đó... là vì muốn đứa trẻ?"

Tống Thanh Thiển không nói, vẫn còn giận.

"Thiển Thiển." Nàng khều khều tay áo Tống Thanh Thiển, "Đừng giận, có được không?"

Tiêu Bắc Đường lại bực: "Tất cả do Sáu Dì! Biết chúng ta tìm nàng lấy thuốc mà lại không nói trắng ra cho mỗi đứa một câu???"

Trưởng bối kiểu gì!

Tống Thanh Thiển vẫn không nói lời nào.

Tống Thanh Thiển lặng im thở dài một hơi.

Trong lòng Tiêu Bắc Đường khựng lại. Từ khi trở về, Tống Thanh Thiển ngày ngày để ý biến hóa thân thể của nàng; vết trên cánh tay này, Sáu Dì đều nói không sao, nàng vẫn cứ ngày ngày quan sát.

Giờ biết nàng luôn uống thứ dược kia, e là bị chọc đến bực mình.

"Là thật đó, ngươi nghĩ kỹ xem, Sáu Dì sao có thể không phân nặng nhẹ mà đưa cho ta? Hơn nữa nàng không hề dặn một câu là phải uống ít; nếu có vấn đề nàng ắt sẽ nhắc. Nếu thật sự hại thân, bị Mẫu Hậu biết, hẳn cũng sẽ không tha cho nàng."

Tiêu Bắc Đường giải thích rất có lý; Tống Thanh Thiển sao lại không hiểu?

Cơn giận của nàng đâu chỉ vì chuyện này; nàng còn giận vì bao công sức bao lâu nay đều thành công cốc—chỉ một câu "nghĩ thoáng chút" của Sáu Dì lại làm lòng nàng treo lơ lửng mấy tháng!

Nàng tưởng hai người không thể có con là do thân thể Tiêu Bắc Đường có vấn đề.

"Thứ dược này, tịch thu!" Cơn giận của Tống Thanh Thiển còn chưa tan, nàng chộp lấy hai bình dược, đứng dậy đi ngay.

Tiêu Bắc Đường đuổi theo, dịu giọng dỗ nàng.

Nàng toan dùng lại mánh quen; khoảng thời gian này ngày nào cũng vậy, mỗi lần xong Tống Thanh Thiển đều vô cùng ôn nhu.

Nàng vừa thả Tín Tố, Tống Thanh Thiển đã dựng mày liễu: "Ngươi đi ngủ với Tiêu Lâm!"

"Thiển Thiển..."

"Hôm nay ta muốn nghỉ ngơi một chút." Giọng Tống Thanh Thiển mang theo bực dọc.

Nàng không mệt sao? Nàng cũng mệt chứ! Cớ sao lại như thể nàng chỉ mải mê hoan lạc?

Tiêu Bắc Đường biết nàng nói trong lúc nóng giận, bèn lặng lẽ nằm xuống ôm nàng.

Nàng hiểu nếu mình bỏ đi, Tống Thanh Thiển mới là người thật sự đau lòng.

"Thiển Thiển, chúng ta đã nói rồi, tạm thời chưa cần hài tử." Đầu ngón tay Tiêu Bắc Đường nhẹ vuốt mu bàn tay nàng.

Tống Thanh Thiển há sao không nhớ—đó là chính lời nàng nói, nóng hổi còn đó.

Chỉ là sau chuyện ở Trung Châu, nàng bỗng nhát gan, sợ phiền phức.

Nàng muốn vì Tiêu Bắc Đường mà lưu lại một mạch, nàng muốn cho nàng có được tất thảy; chẳng hiểu vì sao, nàng chỉ thấy thật cấp bách.

"Thiển Thiển, nay mới năm thứ hai, ta ngày ngày khổ học là để sớm rời Quốc Tử Giám; ta nghĩ, độ chừng một hai năm nữa, ta nên trở về cung." Tiêu Bắc Đường ôm nàng, ôn hòa nói.

Trong lòng Tống Thanh Thiển khẽ run.

Tiêu Bắc Đường chậm rãi nói tiếp: "Chuyện Trung Châu khiến ta hiểu năng lực của mình còn nông cạn. Nhưng ta không muốn như trước kia, đem gánh nặng quẳng cho Mẫu Hoàng một mình nữa; cũng không muốn lúc nào cũng khiến ngươi phải lo lắng cho ta. Ta sắp mười tám rồi."

Tống Thanh Thiển há không hiểu tâm tư nàng; bởi vậy nàng mới nghĩ, nếu đã không tính nấn ná lâu ở Quốc Tử Giám, cũng nên có một đứa nhỏ.

"Ta rời đi, không có nghĩa là ngươi phải rời đi." Tiêu Bắc Đường nhìn nàng, "Ngươi có thể tiếp tục ở lại đây—ngươi thật thích nơi này—đợi đến khi nào muốn rời đi thì hãy đi."

Tống Thanh Thiển rúc vào lòng nàng: "Hiện giờ trong lòng ta, chỉ có mình ngươi."

Từ lúc trở về, hai người chỉ là ngầm không nhắc đến chuyện xảy ra ở Trung Châu; cả hai đều biết ký ức ấy đáng sợ thế nào. Hiếm khi như lúc này, nghiêm túc bàn chuyện tương lai của hai người.

Tiêu Bắc Đường thương nàng khôn xiết. Từ khi trở về, nàng bày mưu tính kế, dốc lòng mưu sự; chẳng còn giống như trước kia e dè lời đời.

Tiêu Bắc Đường không muốn được nàng che chở nữa.

Giọng nàng hơi khàn: "Ngươi không cần vì ta..."

Tống Thanh Thiển dứt khoát ngắt lời: "Trên đời đâu thiếu một Tống tiên sinh là ta."

Tiêu Bắc Đường mỉm cười; khoảng thời gian này nàng tiến từng bước, ngày ngày cùng nàng hoan hảo.

Nhưng giờ phút này là thật lòng muốn.

Nàng khẽ vén tóc mai bên tai Tống Thanh Thiển, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn.

Vành tai trắng nõn của Tống Thanh Thiển thoáng chốc ửng đỏ.

Hương hoa lan từ sau cổ nàng dâng lên.

Tiêu Bắc Đường lần xuống cởi áo nàng, khẽ mút một ngụm nơi đào hồng.

Đầu lưỡi nhấm nháp vị ngọt mềm.

Tống Thanh Thiển cắn chặt môi dưới, liếc nàng một cái rồi khép mắt ngả xuống dưới.

Ngày nào cũng thế, mà giờ lại khác.

Trước kia như đi theo lối cũ; hôm nay Tiêu Bắc Đường như đang cùng nàng trò chuyện, như đang giải sầu cho nàng, như đang tỏ bày tình ý, như đang thật sự cảm nhận nàng.

Biết rõ hôm nay làm cũng là công cốc, vậy mà hai người lại chuyên tâm hơn mọi khi.

Tống Thanh Thiển ngồi trong lòng Tiêu Bắc Đường, Tiêu Bắc Đường từ sau lưng chiếm lấy nàng.

Nghe Tín Tố sau cổ nàng, khẽ cắn tuyến thể của nàng.

Hai luồng cảm giác cùng lúc dâng trào, Tống Thanh Thiển khe khẽ than.

Kết thúc rồi, Tống Thanh Thiển rúc chặt vào ngực Tiêu Bắc Đường, lắng nghe nhịp tim nàng.

"Về sau đừng uống thứ dược đó nữa. Chuyện con cái, chúng ta tùy duyên—được không?" Giọng Tống Thanh Thiển trầm thấp, mang theo vẻ ướt mềm.

"Được." Tiêu Bắc Đường dịu dàng đáp, hôn lên trán nàng.

......

Nửa năm này, Đại Vũ cũng coi như biến đổi lớn. Đồng Tế hội hầu như bị quét sạch khỏi kinh, chỉ là không biết đã mượn xác mà sinh ra bao nhiêu kẻ tiểu nhân buôn gian bán lận.

Lục Vô Ưu mấy tháng liền không đến Quốc Tử Giám, cuối cùng trong một tháng lại tới.

Cả trường nhiệt tình hỏi thăm tình hình gần đây của nàng; lúc nàng xin nghỉ có nói là thân mắc trọng bệnh.

Nàng mỉm cười, lần lượt giải đáp, vẫn như thường.

Chỉ là nàng quả thực không còn như trước kia, ngày ngày cùng Triệu Tử Minh, đến thỉnh giáo Tống Thanh Thiển.

Lại qua thêm một năm, Tiêu Bắc Đường mười tám tuổi.

Sang năm, số lần nàng đến Quốc Tử Giám cũng dần thưa, thường xuyên xin nghỉ.

Đến kỳ thi mùa xuân ba tháng, Quốc Tử Giám lại tiễn một lớp học trò. Thi đình, Tiêu Bắc Đường không chủ trì.

Cuối tháng tư, Tiêu Bắc Đường vẫn đem bài thi đưa Tống Thanh Thiển xem.

Tống Thanh Thiển cẩn thận xem từng thiên một.

Đến một thiên văn, nàng dừng lại, xem đến hai lần.

Tiêu Bắc Đường nhìn sắc mặt nàng, trong lòng đoán nàng thấy thiên ấy rất hay chăng?

Tống Thanh Thiển lại xem thêm rồi mới đặt xuống, đổi sang một thiên khác.

Những bài này Tiêu Bắc Đường đều xem qua, đang chờ nàng một câu hồi đáp.

Vừa đặt xong thiên cuối, Tiêu Bắc Đường liền hỏi: "Thế nào?"

Tống Thanh Thiển mỉm cười hỏi lại: "Vẫn là mấy người chúng ta thường nói đó chăng?"

Tiêu Bắc Đường lắc đầu: "Có thiên nào ngươi đặc biệt thích không? Ta vừa rồi thấy có một thiên—ngươi nhìn lại xem..."

"Có một thiên để lại ấn tượng rất sâu, lời lẽ thật dám nói, chữ chữ như châu ngọc. Nếu ra làm quan, hẳn là một bậc thẳng thắn."

Tiêu Bắc Đường hỏi: "Thiên nào?"

"Cái này, đề là 'Cố Bắc'." Tống Thanh Thiển lấy thiên văn ấy đưa cho nàng.

Tiêu Bắc Đường nhận lấy, mắt đầy chờ mong: "Vậy ngươi thấy nàng có thể vào hàng mấy trong nhóm được phê duyệt?"

Tống Thanh Thiển không hiểu vì sao nàng nhìn mình chờ mong như thế, đáp: "Viết rất hay. Nếu không phải dùng từ quá mức táo bạo, e là xếp đệ nhất."

"Thật sao?" Tiêu Bắc Đường lại xác nhận lần nữa, hân hoan nhìn nàng.

Tống Thanh Thiển chẳng hiểu ra sao, gật đầu: "Ân."

Tiêu Bắc Đường xúc động bế bổng nàng lên, xoay mấy vòng.

Tống Thanh Thiển hoảng hốt, vội ôm chặt nàng.

"'Cố Bắc' là ta. Thiển Thiển, ngươi nói ta viết hay!" Trên mặt nàng là niềm vui không giấu được.

Tống Thanh Thiển sững một chút—"Cố Bắc", sao nàng lại không nghĩ ra chứ; là nữ nhi của Cố Cảnh.

Tống Thanh Thiển cũng thật mừng cho nàng. Từ khi trở về từ Trung Châu đã một năm, mỗi ngày nàng đều cảm nhận Tiêu Bắc Đường khác đi; chỉ không ngờ nàng lại đi dự khoa cử.

Tiêu Bắc Đường đặt nàng xuống, ôm nàng, hít sâu một hơi, giọng run run: "Cảm ơn ngươi, Thiển Thiển."

Tống Thanh Thiển cũng ôm lại, tựa đầu lên ngực nàng, nghe nhịp tim mạnh mẽ. Theo nàng cùng nhau phấn chấn.

Bài văn này không đưa đến chỗ Cảnh Đế; nàng chỉ mong được Tống Thanh Thiển tán thành, không bận tâm có trúng bảng thật hay không. Hơn nữa nếu nàng chiếm một suất, lại bớt đi một học trò khổ học mà vẫn đậu bảng thấp.

Hạ nóng đổ xuống, Tiêu Bắc Đường cáo biệt cùng trường; ý nói từ nay về sau sẽ không đến Quốc Tử Giám nữa.

Trước ngày nghỉ, Lục Vô Ưu đến thư phòng Tống Thanh Thiển.

Nàng nhìn Tống Thanh Thiển, cười một cái.

Tống Thanh Thiển nhìn nàng, nhàn nhạt hỏi: "Lục Vô Ưu? Ngươi tới là có việc?"

Lục Vô Ưu mỉm cười nhạt: "Tống tiên sinh, về sau, e là học trò sẽ không đến nữa."

Sắc mặt Tống Thanh Thiển không đổi. Lục Vô Ưu từ trước vốn cầm cờ đi đầu trong khảo giáo, xét về việc học, nàng là kẻ hiếu học.

"Ta có thể hỏi, vì sao?"

Lục Vô Ưu nghe nàng hỏi thế, nụ cười tan đi đôi chút: "Có việc rất quan trọng phải làm."

Tống Thanh Thiển khẽ thở dài: "Đã vậy, ai có chí nấy."

Lục Vô Ưu chỉnh sắc, chắp tay bái một lạy: "Vô Ưu đa tạ tiên sinh hai năm qua dạy dỗ, Vô Ưu vô cùng cảm kích."

Tống Thanh Thiển hơi gật đầu.

Từ đó về sau một năm, Tiêu Bắc Đường ngày ngày vào triều lo việc nước, ở trong triều cũng dần dần bộc lộ tài năng.

Lại thêm Tống Liêm nâng đỡ, hai khoa cử gần đây đa phần người trúng tuyển đều do nàng tiến cử, trong triều dần dần kết lập một phe mới.

Tiêu Lâm cùng Tiêu Vạn Kỳ cũng đã thôi học ở Quốc Tử Giám; ba kẻ từng ăn chơi trác táng, nay đều đã đứng vững trong triều.

Tống Thanh Thiển vẫn ở trong Quốc Tử Giám như cũ.

Nửa năm nay trong kinh liên tiếp xảy ra chuyện lạ: Vương Chấn bị người vứt xác đầu đường, Vương gia cũng liên tiếp mất mấy mạng người.

Kinh Triệu Phủ tra xét đã lâu, vẫn không ra kết quả.

......

Quốc Tử Giám.

Tiết học cuối cùng chẳng còn nội dung thực chất, Tống Thanh Thiển hiếm thấy nảy sinh thương cảm.

Ba năm, thoáng chốc mà thôi.

"Nay chư vị lên đường, như diều gặp gió, bay xa muôn dặm."

"Tạ tiên sinh!"

Sau ba tháng thi mùa xuân, Tống Thanh Thiển cũng rời Quốc Tử Giám.

Kỳ thi đình do Tiêu Bắc Đường thân chủ trì, nàng đầu đội tử kim quan, chân đi ủng triều, người mặc huyền sắc mãng bào, tự mình nghe Lễ Bộ tuyên đọc đề trước mọi người.

Triệu Tử Minh cùng các đồng học tạ ơn xong, ngẩng đầu nhìn nàng, nhất thời chấn động ngay tại chỗ.

Đó là Khương Đường? Nàng là Thái Nữ ư?

Tiêu Bắc Đường nhìn đám đồng trường, mỉm cười.

Giọng nàng vang như chuông đồng: "Chư vị đều là hạng khổ học mười mấy năm, cô mong chư vị có thể nộp một bài làm khiến chính mình hài lòng, không phụ bản thân, không phụ ân sư."

Nàng đưa mắt ra hiệu cho giám khảo, nói: "Bắt đầu."

Triệu Tử Minh và mọi người vốn nghĩ ngợi bay xa, bị nàng kéo về, ngồi trước án, chăm chú đọc đề, múa bút thành văn.

Hôm ấy Tiêu Bắc Đường ngồi rất lâu, đến trưa mới trở về Tử Thần Cung.

Lần này, Tống Thanh Thiển không như xưa viết một tờ bài thi.

Tiêu Bắc Đường ngồi cạnh nàng, dịu giọng nói: "Ta vừa rồi gặp Tử Minh bọn họ."

"Ngươi có đeo mặt nạ không?"

"Chưa từng."

"Vậy bọn họ chẳng phải thấy mặt ngươi?"

Tiêu Bắc Đường cười: "Thấy rồi, mắt Triệu Tử Minh suýt rơi ra ngoài."

"Chớ ảnh hưởng bọn họ làm bài." Tống Thanh Thiển giọng ôn hòa, mang chút trách nhẹ.

Tiêu Bắc Đường chỉ cười.

Khi khảo xong, nội giám dẫn Triệu Tử Minh cùng mấy chục người vào Tử Thần Cung. Bọn họ đều đã biết Khương Đường là ai, trong lòng cũng đã rõ.

Tiêu Bắc Đường ngồi ngay ngắn trên thượng thủ, mỉm cười nhìn bọn họ vào đại điện.

Triệu Tử Minh dẫn đồng học đồng loạt hành lễ:

"Học sinh bái kiến điện hạ."

"Miễn lễ." Tiêu Bắc Đường mang theo ý cười; đã một năm nàng chưa gặp lại bọn họ.

Nàng cười phân phó: "Ban tòa."

Phía dưới im phăng phắc, mọi người nhìn nhau, muốn ngẩng đầu nhìn nàng lại không dám.

"Sao vậy, giờ các ngươi thấy ta đều câu nệ thế ư?" Tiêu Bắc Đường cố ý làm giọng mất mát.

"Học sinh sợ hãi." Vài người vội vàng đứng lên, chắp tay bái.

Tống Thanh Thiển chậm rãi đi ra, mỉm cười nói: "Tử Minh, Lưu Khánh, các ngươi chớ như vậy. Điện hạ thật lòng vui vì gặp bạn cũ, mới giữ các ngươi lại dùng bữa."

Giọng này... Tống tiên sinh?

Triệu Tử Minh kinh ngạc ngẩng đầu, thấy nàng ngày xưa một thân tố y nay đã đổi thành cung y đẹp đẽ quý giá.

"Tống tiên sinh? Ngài..."

"Nàng là cô Thái Nữ phi." Tiêu Bắc Đường nắm tay nàng, cười giới thiệu.

Mười mấy đôi mắt trợn tròn: Thái Nữ phi lại là tiên sinh của bọn họ? Thái Nữ là đồng môn của bọn họ?

Được Tiêu Bắc Đường tin dùng, Tiêu Vạn Kỳ cùng Tiêu Lâm cũng vào cung.

Vừa vào cửa, các nàng kích động nói: "Lâu ngày không gặp, chư vị!"

Triệu Tử Minh cùng mọi người quay đầu thấy Tiêu Lâm và Tiêu Vạn Kỳ cũng vận y phục bất phàm—các nàng là...?

Nơi này quá câu thúc, Tống Thanh Thiển sai bày yến tiếp đãi. Đợi họ an vị xong, nàng lần lượt giải thích.

Chu Hoa kích động đến mức cầm đũa không vững, gắp gì rơi nấy; cung nhân tận tâm hầu hạ, nàng càng thêm khẩn trương.

Lưu Khánh thì phấn khởi: chuyện này đủ để hắn kể cả đời.

Tiêu Bắc Đường phất tay cho cung nhân lui ra, chỉ để lại đám bạn đồng môn năm xưa.

Triệu Tử Minh thần sắc nghiêm, vẫn nhìn Tống Thanh Thiển và Tiêu Bắc Đường.

"Tử Minh, vì sao cứ... nhìn ta mãi?" Ánh mắt hắn như đang thẩm phán, khiến Tiêu Bắc Đường thấy chói mắt.

"Điện hạ... cưỡng cưới tiên sinh sao?" Triệu Tử Minh nghiêm túc hỏi.

Hắn chẳng lẽ không thấy Tiêu Bắc Đường với Lục Vô Ưu có ý sao?

Chỉ là mơ tưởng đã là sai, nếu cưỡng ép càng sai!

"Lời gì vậy..." Vẻ mặt hắn khiến Tiêu Bắc Đường bỗng thấy... nghẹn.

"Dẫu hôm nay điện hạ có biện bạch, học sinh vẫn phải nói: tiên sinh là để kính!"

Trong điện chợt yên ắng như tờ.

Tính hắn thẳng, e còn xem trọng lễ giáo hơn cả Tống Liêm.

"Tử Minh." Tống Thanh Thiển dịu giọng nói, "Trước khi ta vào Quốc Tử Giám làm thầy, ta đã gả cho điện hạ."

Tống Thanh Thiển hiểu Triệu Tử Minh hơn ai hết.

Triệu Tử Minh thở phào, nét mặt mềm xuống đôi chút.

"Học sinh đường đột."

Tống Thanh Thiển cười: "Không sao."

Chu Hoa thật sự toát mồ hôi vì hắn. Nói là đồng môn, nhưng rốt cuộc Khương Đường là trữ quân, há có thể tùy tiện chất vấn quở trách?

Quá xúc động! Chu Hoa cắn một miếng thịt, thở dài.

Tiêu Lâm vẫn luôn nhìn Nhậm Huyên, chẳng nói lời nào, ánh mắt mềm đi.

Nhậm Huyên đôi khi mới liếc lại nàng.

"Uy, ngươi đã nói với trong nhà chưa?" Tiêu Vạn Kỳ hạ giọng hỏi.

Tiêu Lâm thở dài: "Chưa."

"Sợ... bị đánh chết à?"

Tiêu Lâm nghiêm túc: "Ta sợ trong nhà không cho ta cưới nàng làm vợ. Nhưng ta không muốn để nàng chịu thiệt."

Tiêu Vạn Kỳ cười gian: "Ngốc quá. Thật lòng thích thì nhờ điện hạ tứ hôn, Hoàng thúc còn nói không được sao."

"Ta từ trước chưa nói thân phận với nàng..."

"Hẳn nàng cũng không ngại. Đợi nàng đỗ bảng, ngươi thỉnh bệ hạ tứ hôn."

Tiêu Lâm gật đầu: "Chờ đã, để ta đưa nàng ra cung."

"......"

Ban đầu còn câu nệ, sau rồi thành bạn cũ gặp lại, chuyện kể chẳng hết.

Rượu đã ngà, Tiêu Bắc Đường sai người đưa bọn họ xuất cung.

Tiêu Bắc Đường cùng Tống Thanh Thiển đứng trên tường cung, nhìn họ ra khỏi cửa.

Tống Thanh Thiển nói: "Lần này bài thi thi đình, điện hạ chớ đem cho ta xem."

"Vì sao?"

"Không công bằng."

"Ngươi thì không. Ngươi sẽ không thiên vị."

Tống Thanh Thiển mỉm cười: "Ta thì có. Ta cũng có tư tâm."

Nàng nhìn Tiêu Bắc Đường, nói: "Làm gì có ai xử việc hoàn toàn công bằng? Họ là đệ tử của ta, ta ắt thiên vị."

Nghe nàng nói vậy, Tiêu Bắc Đường hiểu ra, nhếch môi cười, nhìn xuống đám người phía dưới, bảo: "Vậy ta cũng không nhìn. Ta cũng có tư tâm."

Đến khi yết bảng, Cảnh Đế khâm điểm Triệu Tử Minh làm Trạng Nguyên; những người còn lại tuy không vào tam khôi, song đều có tên trên bảng.

Năm ấy Tiêu Bắc Đường mười chín.

Trong triều tiếng khuyên nàng tuyển phi ngày một dồn dập. Tống Liêm thân là thừa tướng, cửa nhà sớm bị đạp nát; mà ông thân ở địa vị cao, cũng không thể vì tư tình của mình mà lặng im.

Cảnh Đế bị họ quấy nhiễu đến nhức đầu, lại thêm Tống Liêm chịu không nổi lời ong tiếng ve, bèn đi đầu xin chỉ, khiến Tiêu Bắc Đường á khẩu.

Người khác nêu chuyện này, Tiêu Bắc Đường còn có thể quở lại; chứ Tống Liêm, nàng biết trách sao?

Mãi nửa tháng sau Tống Thanh Thiển mới hay, cũng là do Tống phu nhân không yên lòng, vào cung trong lúc vô ý tiết lộ cho nàng.

Nói cho cùng, chỉ vì hai người đã thành thân hơn ba năm mà vẫn chưa có con nối dõi.

Tiêu Bắc Đường cuối cùng cũng hiểu nỗi khó của Cảnh Đế năm xưa: dưới gối chỉ có một nữ, nhiều năm liền đối mặt với đám tông thân đại thần cãi vã không ngừng, mà vẫn giữ được bản tâm—thật chẳng dễ dàng.