Trong bóng tối không thấy đường đi, đưa năm ngón tay trước mặt cũng không thấy. Không biết nên đi về phía nào, chỉ có thể theo quán tính mà bước tới phía trước. 

'Thái tử! Thái tử! Người đừng đi'

Hàn Phong rất nhanh nhận ra là tiếng gọi của Tiểu An. Mình không thể tiếp tục đi. Phải quay lại cứu Tiểu An: 'Tiểu An, Ngươi đang ở đâu, mau trả lời ta?'

Lặp lại không biết bao nhiêu lần câu nói đó. Chạy ngược về nơi phát ra âm thanh, lại thấy một luồng ánh sáng.: 'Tiểu An!!!!'

'Tiểu An có mặt'. Trên người Tiểu An vẫn còn băng bó vết thương, ngồi bên cạnh giường gọi Thái tử. Từ lúc Tiểu An tỉnh lại đã vội chạy đến ngồi bên cạnh Hàn Phong. Bên ngoài phòng thủ hạ canh gác rất kỹ. 

Hàn Phong ngồi bật dậy, không có chút sức lực lại ngã ra phía sau. Rất may Nhất Hạnh chạy đến đỡ, nàng ngồi bên giường để Hàn Phong tựa vào trong lòng. Dùng khăn ấm lau mồ hôi cho Hàn Phong. 

Hàn Phong biết cơ thể mình phát sốt, nhưng mà không thể ngã gục lúc này. Nhìn Tiểu An là đang lo lắng cho mình, vết thương còn chưa lành đã vội chạy đến đây. Đứng bên cạnh là Phúc Ca. Hàn Phong gượng dậy làm một cái quyết định.

'Phúc ca! Huynh tìm một chiếc xe ngựa, dùng vải đệm thật nhiều lớp vào bánh xe. Lập tức đưa Tiểu An trở lại hoàng cung điều trị'

'Vậy còn Thái tử?'

'Lập tức tìm cho ta một con ngựa tốt nhất, ta phải trở về cung trước khi Nam Cung Tâm đăng cơ'

'Rất nguy hiểm'. Tiểu An, Phúc Ca và Nhất Nguyệt đồng thời lên tiếng.

'Không cần nói nữa. Đây là mệnh lệnh'

'Vì an nguy của Thái tử, thứ cho Tiểu An không thể tuân theo. Tiểu An cùng người trở về'

Hàn Phong trầm ngâm không trả lời. Phúc ca lại nói: 'Ý Thái tử đã quyết, chúng ta sẽ cùng đi. Nhất Hạnh đi cùng Thái tử, mụi ấy mang theo thuốc sẽ giảm đau cho Thái tử mọi lúc. Ta sẽ đi cùng Tiểu An. Không biết ý Thái tử thế nào?'

'Xuất phát!'. Ngắn gọn, đơn giản. Cả đoàn người rời khỏi Biện Kinh trong đêm.

Hàn Phong cưỡi chung một con ngựa với Nhất Hạnh, ý này cũng không tồi, phía trước có người trong lòng chắn lại vết thương đỡ sốc nãy hơn. Trước khi đi Nhất Hạnh cho Hàn Phong và Tiểu An uống thuốc giảm đau. Tạm thời sẽ không có cảm giác đau nhứt trong vòng 3 canh giờ. 

Hàn Phong khoác áo choàng dài, mặc y phục cũng dày hơn, hay tay cầm lấy dây cương, bao bọc Nhất Hạnh bên trong. Ngựa hai người chạy phía sau ngựa của Phúc ca và Tiểu An.

'Nhất Hạnh mụi ổn không?'

Lần đầu cưỡi ngựa có thể khó chịu đi. Dù gấp gáp cỡ nào thì cũng nên quan tâm một chút ân nhân cứu mạng mình. Nhất Hạnh tay nắm chặt yên ngựa, Hàn Phong cảm nhận người nàng đơ lại, hình như rất sợ. Nhẹ nhàng an ủi. 

'Đừng sợ, thả lỏng người ra. Có thể dựa vào người ta. Nhất định không ngã đâu' 

'Ân'. Nhất Hạnh rất sợ tốc độ này, cũng chỉ có thể nghe loáng thoáng lời Hàn Phong nói, rất ngoan ngoãn gật đầu.

Phúc Ca cho ngựa dừng lại. Hàn Phong cũng để cho Tiểu Mã nghỉ ngơi một chút. Đến bên gốc cây ngồi, Nhất Hạnh thay băng cho vết thương. Máu đã loang lổ một mảng y phục. Hàn Phong thử vận nội lực điều trị vết thương. Rõ ràng rất khá đi. 

'Tiểu An, ngươi vận nội lực điều trị vết thương. Có lẽ chúng ta sẽ cầm cự đến kinh thành'

Tiểu An gật đầu làm theo. Kết quả rất khả quan. Mọi người lại tiếp tục lên đường. Phúc ca nói với Hàn Phong: 

'Thái tử, còn một ngày nữa đến Kinh thành. Vạn nhất có nghe gì cũng đừng quay lại. Người và Nhất Hạnh trở về trước. Phúc ca sẽ hộ tống phía sau'

Xoẹt....lá cây lại xào xạc. Các huynh đệ rút đao ra sẵn sàng chiến đấu. Không để chúng ta đợi lâu, bên trong đồng loạt xuất hiện rất nhiều nữ tử. Người dẫn đầu kéo khăn che mặt ra, đồng loạt quỳ xuống.

'Tham kiến THái tử điện hạ'.

'Vân tỉ, đứng lên đi. Sao mọi người lại ở đây?'

'Đệ tử Lãnh Nguyệt Cung vẫn ngầm liên lạc tìm tung tích của Cung chủ, lại phát hiện một đám người võ công cao cường bí mật theo sau Thái tử. Hôm đó vừa đến đã thấy người của Quận chúa cứu được Thái tử nên bọn ta không xuất hiện. Trực tiếp đuổi theo bọn chúng, trừ khử rồi'

'Hèn gì mấy hôm nay bình yên như vậy. Đa tạ các vị cô nương tương trợ'. Người nói là Phúc Ca

'Lãnh Nguyệt cung sẽ bảo vệ mọi người rời khỏi đây. Càng nhanh càng tốt'

'Tốt lắm. Chúng ta đi'.

------- Ta là đường phân cảnh

Hoàng cung - Điện Tân Vương.

Nam Cung Tâm mặc trên mình một bộ y phục trắng thêu hoa văn hình rồng bằng chỉ vàng. Đầu đội mũ kim long. Vì vẫn còn trong thời gian để tang vua cha, nên hắn còn e ngại mặc long bào. Mà phía dưới một đám đại thần nịn hót tung hô vạn tuế.

Nam Cung Tâm cười ha hả hài lòng. Người chủ trì buổi lễ là Đại Học Sĩ Lâm Quân Tề. Sau khi hành lễ tạ thiên địa. Lý công công tuyên đọc thánh chỉ. Hạ Thần, Cửu Hoàng Tử và Nam Cung Tâm đều quỳ xuống:

'Phụng thiên thừa vận, Hoàng hậu chiếu viết - Hoàng thượng tuổi cao sức yếu, không qua nổi sớm mai. Thái tử hiện tại mất tích chưa rõ an nguy. Quốc gia không thể như rắn mất đầu. Xét thấy Nhị Hoàng tử Nam Cung Tâm tài có đức có. Trên vai có thể gánh vác trọng trách quốc gia. Bổn cung liền thay mặt tiên đế hạ chiếu chỉ sắc phong Nhị Hoàng Tử Nam Cung Tâm đăng cơ làm Tân Vương Nam Triều Năm thứ 2. Khâm thử!'

'Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế'

Tiếng hô vang vọng cả một khoảng trời, khí thế hào hùng làm người ta choáng ngộp. Lý công công vẻ mặt rất khó xử, tâm trí không đặt vào buổi lễ. Không chỉ riêng Lý công công, Một số hạ thần kia không đứng về phía Nam Cung Tâm là bằng mặt không bằng lòng.

Mấy hôm nay họ  xin diện kiến Hoàng hậu nhưng Nam Cung Tâm lấy lí do Hoàng hậu không khỏe, miễn tiếp. Đến cả Thái tử phi họ cũng không có cơ hội gặp mặt. Vấn đề rất lớn nhưng là thần, sao đấu được quân.

'Lý công công! còn không nhanh trao ngọc tỉ cho Trẫm?'

Thấy Lý công công chần chừ, không có chút ý tứ tuân chỉ. Nam Cung Tâm nhíu mày. Lớn tiếng hỏi:

'Hay là Lý công công muốn kháng chỉ?'

Lý công công cuối mặt, không tình nguyện phân bua: 'Lão thần không dám'

'Không dám thì tốt. Lập tức tiến hành'

Nam Cung Tâm đứng quay đưa lưng về phía các đại thần, ngẩng mặt nhìn trời xanh, tay phải đưa ra chờ Lý công công dâng ngọc tỉ. Nụ cười trên mặt hắn vô cùng thỏa mãn. Hắn mơ ước ngôi vị này đã rất lâu rồi. Chỉ cần nắm ngọc tỉ trong tay, hắn có được thiên hạ. 

----

'Khoan đã'.

Nụ cười trên mặt Nam Cung Tâm chợt tắt. Hắn lập tức xoay người lại. Lảo đảo vài bước ngã vào Tiểu thái giám bên cạnh. Miệng lẩm bẩm.

'Không thể nào?!

-----