Búp bê củ lạc bé út u sầu, hỏi sao bé khóc bé trả lời đâu

Ai hay máu rơi một bồ nước mắt, một nỗi đắng cay một bể đọa đày.

--------------------------

Diêm Vương nổi khùng, quyết định chuyển mục tiêu tạm thời sang hướng khác. Nàng nhíu mày, vung tay về phía trước. Chưa kịp làm gì thì Tiêu Y đã lao ra chắn trước mặt nàng, hoảng sợ thốt lên, "Ngài định làm gì vậy?!"

"Phá hủy đống rác rưởi kia! Thứ ô uế!" Diêm Vương quắc mắt nhìn kẻ ngáng đường. Hiện tại nàng đang cực kỳ bực bội, cực kỳ cáu kỉnh, không chấp nhận thỏa hiệp với giống người đối diện. 

"Không không không không!" Tiêu Y sợ hãi lắc đầu lia lịa, tay cũng bấu víu lấy vạt áo Diêm Vương, "Có chuyện gì khiến ngài giận dữ như thế?" Theo phản xạ Tiêu Y ngoái lại, ngửa mặt lên quan sát. Y như rằng, chính Tiêu Y cũng phải giật mình, "Sao chúng nó quay hết lại thế kia? Phòng đó làm gì có ai ở." Nàng hoảng hốt đến mức quên cả buông Diêm Vương ra, khó hiểu xoắn xuýt, "Mới ban nãy chúng còn quay lưng lại với chúng ta mà, phải không diêm vương? À, không phải tất cả đều quay lưng, bé út u sầu vẫn ở nguyên vị trí kìa!"

Diêm Vương đang định nhắm thẳng một nhát từ đây bắn lên trên nhằm phá hủy căn phòng ngứa mắt ấy thì đột nhiên khựng lại, ngây người quay sang hỏi, "Gì cơ? Cái gì út cơ?"

"Bé út u sầu." Tiêu Y nhìn nàng, kiên nhẫn lặp lại, "Đó là tên gọi của con búp bê có kích cỡ nhỏ nhất. Ngài nhìn nó kìa." Nàng chỉ tay lên. Diêm Vương nhướng mày. Quả thật, giữa hàng búp bê quái dị có một con ngược hẳn chiều. Nó vẫn úp vào trong y chang lúc nàng thấy lần đầu và kích thước thì dễ thấy là bé nhất trong đám búp bê củ lạc.

"Sao gọi nó bằng cái tên dở hơi như thế?" Diêm Vương cơ hồ đã hạ hỏa. Nàng buông tay xuống, ngữ khí nhuốm chút ít hằn học. Được thôi, nàng cũng không muốn phí hoài thần lực ở đây. Nguồn năng lượng nơi này thật ít ỏi, nàng không định phá phủ Kiều Dương, làm vậy sẽ kéo theo lắm hệ quả rắc rối.

"Vì vẻ mặt của nó ủ rũ cực độ." Tiêu Y làm mặt mếu, nỗ lực để trông thật hài hước. Nàng không muốn diêm vương tiếp tục nổi cơn tam bành. "Ngài mà chịu khó để ý kỹ thì cả đám búp bê đứa nào đứa nấy đều sở hữu nét biểu cảm đặc trưng trên gương mặt đấy. Thú vị lắm. Có bé út u sầu, chị hai ủ dột, cô ba nhàm chán, chàng tư..."

"Đủ rồi, ngừng lại." Diêm Vương đảo mắt ngán ngẩm, "Ta thấy đủ lắm rồi. Thiệt tình, đúng là một thế giới lộn xộn." Sau đó nàng xoay người rảo bước, "Vào việc chính, ta muốn gặp mặt Vương gia. Dẫn đường tiếp đi chứ, giống người."

Tiêu Y vội vã chạy nước đôi bám theo Diêm Vương. Được rồi, dù nữ nhân này thật vô phép tắc, cũng thật huênh hoang tự đại thích gì làm nấy, nhưng ai bảo nàng chính là diêm vương cơ chứ. Mình mà không nhịn nổi thì chỉ hại thân thôi, giống người ạ.

*

Tiêu Sâm lững thững trên con đường trở về phủ Kiều Dương. Trăng đã treo cao đỉnh đầu, đường phố hôm nay vắng lặng nhiều lắm, khác hẳn bộ cánh thường khoác lên mình của thành đô Lệ Tích. Khi nàng thắc mắc, nhóc đưa tin nói với nàng rằng mọi người về nhà đóng cửa từ sớm một phần vì sợ hãi. Ngày hôm nay đã xảy ra nhiều chuyện khiến họ khiếp vía, dù là trực tiếp chứng kiến hay chỉ nghe qua những lời đồn. Phần còn lại thì do suốt buổi chiều hôm nay thế tử huynh cùng một nữ nhân, kẻ mà ai cũng kháo nhau đó chính là diêm vương người người bàn tán, lùng sục khắp các nẻo đường lối phố trong nội thành hòng tìm kiếm ai đấy, không những thế còn cảnh báo người dân rằng đang có một gã sát nhân nguy hiểm hoành hành trong thành.

"Cái gì? Sát nhân? Tiêu Y nói vậy ư?" Tiêu Sâm nhướng mày. Khó tin được rằng những lời lẽ lố bịch, vô căn cứ và dễ gây hoang mang như thế lại thốt ra từ miệng muội muội nàng. Sự đùa cợt thoải mái là thứ Tiêu Y chỉ lộ ra trước mặt tỷ muội nhà họ Tô mà thôi, trước nay Tiêu Sâm chưa từng thấy Tiêu Y làm việc thiếu suy nghĩ dưới bất kì loại hình hay tình huống nào hết. Nhưng cái làm nàng bận tâm, làm nàng thấy khó hiểu nhất chính là mục đích đằng sau hành động đó. Để làm gì? Một gã sát nhân? Tiêu Y còn qua lại với người lạ, sau đó dẫn người ta trở về phủ Kiều Dương? Khoan chưa bàn tới danh tính người đó đi.

Diêm vương?

Nghe sao hoang đường. Nghe sao thật khác lạ so với muội muội song sinh của nàng. 

"Đệ cũng nghe người ta thuật lại thôi, tin đồn truyền miệng lan đi nhanh lắm." Nhóc đưa tin nhoẻn miệng cười toe toét, "Cơ mà chỉ cần là do thế tử huynh nói thì nói gì đệ cũng tin. Chúng ta phải đi nhanh lên đi, tòa thành này giờ đang nguy hiểm lắm!"

Tiêu Sâm lắc đầu cười cười. "Về trước đi." Nàng nói. Có vẻ tốc độ chậm rãi hiện tại của nàng khiến nhóc đưa tin ngứa chân lắm rồi. Nàng biết cậu bé này, thằng nhỏ thường chạy việc vặt cho Tiêu Y, cước bộ lúc nào cũng nhanh thoăn thoắt không chịu ngừng nghỉ. 

"Vậy sao được, đệ phải hộ tống quận chúa tỷ về tận cửa phủ chứ. Đệ bảo vệ tỷ." Nhóc gồng bắp tay, khoe khoang con chuột nhấp nhô. 

"Nếu gặp nguy hiểm cũng là ta bảo vệ đệ. Nên có việc thì mau đi đi. Ta muốn tản bộ một mình nghĩ ngợi." Tâm trí nàng thoáng lướt qua hình ảnh về những chiếc lắc tay. Tiêu Sâm bận tâm đến chúng, nhưng nàng biết Tô Tư Tư sẽ không cho nàng biết chân tướng nàng mong muốn. Làm bạn bao năm giúp nàng hiểu đối phương nhiều lắm. Nhiều hơn Tô Tư Tư hay bất kì ai tưởng.

Hôm nay quá an nhàn nên nàng chỉ muốn tận hưởng cho tới cuối ngày cảm giác bình yên. Dõi theo bóng lưng thoáng cái đã chẳng thấy đâu của nhóc đưa tin, nàng nhẹ nâng khóe miệng. Cái thời nàng và Tiêu Y nhỏ như vậy đã cách khá xa rồi. Quá khứ là thứ không mấy dễ chịu nên bọn họ chẳng mấy khi hàn huyên hồi tưởng kỷ niệm cũ. Bọn họ sợ phải nhớ về. Dù thật lòng mà nói, Tiêu Sâm đã chẳng còn mấy bận tâm. Song nàng biết ba người còn lại vẫn chôn giấu nỗi ám ảnh. Thật khó để quên. Tiêu Sâm may mắn hơn bởi Tiêu Sâm có cơ hội rời khỏi tòa thành này, đi muôn nơi, đi thật xa, trải nghiệm thật nhiều những kiến thức và vết thương đủ mới mẻ để lấn át nỗi đau bắt nguồn từ vết sẹo khó lành.

Nàng chờ đợi trong một khoảng thời gian dài, chờ đợi bản thân mạnh mẽ hơn, chờ đợi ngày mình có thể kéo ba người còn lại thoát khỏi bùn lầy tăm tối. Nàng muốn trở thành kim chỉ nam, trở thành tấm lá chắn, trở thành chỗ dựa vững chắc cho những người nàng hết mực quan tâm. Muốn vậy thì phải mạnh mẽ, muốn mạnh mẽ thì cần trải qua rèn luyện và muốn rèn luyện thì đòi hỏi nhiều thời gian. Nhưng sắp tới lễ trưởng thành của họ. Nàng nghĩ nàng đã dành đủ thời gian trưởng thành rồi. Không thể chần chừ thêm. Ngay chốc lát thôi, khi trở về nhà, nàng sẽ kéo muội muội sinh đôi của mình vào phòng, đề nghị cùng ngủ chung như năm xưa, rồi hai người sẽ tâm sự và sẻ chia những điều chân thật thầm kín nhất như họ đã từng. 

Càng nghĩ càng cảm thấy hiện tại thật tốt đẹp, tương lai rồi sẽ tươi sáng hơn. Càng nghĩ bước chân càng rạo rực, nàng càng muốn nhanh chóng quay trở về mái ấm của mình. Dù người khác có bàn tán những lời xấu xa thế nào về phủ Kiều Dương chăng nữa, đó vẫn mãi là nơi thân thuộc nhất của họ. 

Không muốn phải rời đi. Không muốn phải xa cách những người mình yêu thương nữa. Đã đến lúc bộc bạch tất cả. Đã đến lúc cứu rỗi tất cả.

Tiêu Sâm rảo bước qua một con hẻm. 

Đấy là một con hẻm quen thuộc. Muốn từ Tô phủ về nhà thì nhất định phải băng qua nó. Không phải vào trong mà chỉ cần lướt qua đầu hẻm mà thôi. Dù sao trong đó cũng chẳng có gì. Trước kia còn lác đác vài ba gã hành khất, nhưng từ hồi Lệ Vương phát lệnh đánh đuổi hết kẻ ăn xin ra khỏi thành thì chẳng còn ai buồn bén mảng tới những con hẻm tối om đặc quánh một màu tối mịt ấy.

Chỉ cần lướt qua con hẻm, sau đó rẽ trái là lập tức có thể trông thấy cổng chính màu chu sa của phủ Kiều Dương. Vẫn luôn như vậy.

Nhưng cũng như nàng đã thoáng nghĩ trước đó. Hôm nay là một ngày lạ lùng. 

Về sự vắng vẻ của tòa thành, về muội muội đột nhiên trở tính, về lời đồn đại rằng có kẻ sát nhân điên rồ tự do lảng vảng đâu đây, về bóng đen đang lao về phía nàng từ con hẻm tăm tối.

Tiêu Sâm không tài nào phản ứng kịp chuỗi sự kiện liên tục cơ hồ chỉ diễn ra trong một thoáng tích tắc. Nàng như đã thấy ai đó... cái gì đó lao ra khỏi con hẻm. Trước khi những móng vuốt sắc nhọn lớn hơn rất nhiều so với bàn tay con người chạm đến nàng, nàng thấy động tác của nó khựng lại khi chỉ còn cách mình vài phân. Nàng đã nghĩ nàng có thể thoát thân. Nhưng không. Sự đình trệ diễn ra chỉ trong phân nửa tích tắc. Thời gian dường như trôi rất chậm, song vẫn không đủ để Tiêu Sâm có bất kỳ hành động gì có thể cứu lấy bản thân. Ngực nàng đau nhói như bị khoét rỗng. Đấy là cơn đau khả thi giết chết nàng ngay lập tức nếu nàng lười biếng thay vì ra sức luyện tập không ngừng nghỉ suốt bao năm qua. 

Ánh trăng mờ mịt, nàng thấy bóng đen cao lớn không rõ hình thù đang nhe nanh múa vuốt trước mặt mình. 

Nó không định cào nàng một cái rồi bỏ chạy. 

Như loài thú dữ hung hiểm, quái vật bóng đêm đẩy nàng ngã, sau đó nhào lên người nàng, mở rộng hõm miệng chảy đầy thứ dãi nhớt đen ngòm hòng rống vào mặt nàng. Có lẽ vì quá sững sờ và sợ hãi cho nên Tiêu Y trừng trừng mở mắt nhìn về phía quái vật. 

"Chạy đi."

Giữa tiếng gào thét không thuộc về nhân loại, nàng nghe thấy một thanh âm yếu ớt nhưng rõ ràng đến lạ. 

"Chạy mau đi!"

Trong con ngươi quái vật bóng đêm, nàng trông thấy một cặp đồng tử đen nháy phản chiếu lại gương mặt mình. Quái vật nhấc tay lên định đâm nàng thêm một nhát, nhưng có thứ gì đã níu giữ nó lại khiến nó không thể hạ thủ. 

Toàn thân quái vật run bần bật. Nó đang bị ngăn cản.

Dù ai đấy đã bảo nàng hãy mau chạy đi, việc đó vẫn thật khó khăn. Ngực nàng bỏng rát, nàng không thở nổi, máu cứ ồng ộc trào ra từ vết thương, cơ thể nàng còn bị đè nặng nữa. Sức lực của nàng bị rút cạn kiệt, nàng bất lực đến tuyệt vọng với ý nghĩ mình không thể trở mình. 

"Dừng tay!" 

Giọng nam đột nhiên vang lên giữa tiếng thúc giục nàng mau chạy trốn pha lẫn sự điên cuồng của quái vật. Tiêu Sâm như vớ được cọng rơm cứu mạng giữa dòng nước xiết. Nàng không biết người này là ai nhưng nàng cảm thấy y có thể cứu mình. Bất kỳ ai lúc này cũng có thể cứu nàng. Thật nhục nhã, cũng tràn đầy hy vọng.

Sức nặng đè nghiến lên cơ thể nàng đột ngột biến mất, vội vã như cách nó xuất hiện vậy. Tiếng gào rống của quái vật trở nên cuồng dại hơn và ngày càng xa cách. Con quái vật đang bỏ chạy. Nó sợ hãi, Tiêu Sâm cảm thấy vậy. 

Nàng vẫn chưa thoát khỏi trạng thái khiếp đảm. Tầm nhìn của nàng mờ nhòe vì nước mắt. Nàng nghĩ mình vừa giận dữ bởi sự vô dụng của bản thân, vừa mừng rỡ vì thoát chết trong gang tấc. Giữa khung cảnh ngày một nhạt nhòa, nàng thấy một cái bóng lướt qua. Rất nhanh nhưng không phải không thể trông thấy. Là một nam nhân với vạt áo hoàng kim phất phới theo chiều gió, trên tay y siết chặt thanh kiếm vân vàng đang nổ lốp bốp những đường gân sét màu đỏ thẫm rọi sáng.

Vốn y đã lướt qua nàng rồi, nàng cũng những tưởng y sẽ đặt mục tiêu ưu tiên đuổi theo quái thú, bất ngờ thay chỉ một giây sau, nàng lại thấy y quay trở về, đặt vào lòng bàn tay nàng chiếc bình nhỏ chất liệu bằng sứ lành lạnh hệt như chất giọng đặc trưng của y vậy, "Hiện tại ta không thể ở lại với ngươi. Nó do ta mà ra, ta đã bất cẩn khi chần chừ không tiêu diệt nó ngay khi có cơ hội. Nếu giờ ta lại để mất dấu nó một lần nữa thì hậu quả sẽ rất khó lường. Mong ngươi hiểu cho. Thứ ta đưa ngươi không phải thuốc bôi bình thường. Cực kỳ hiệu nghiệm. Hãy cố gắng, cắn răng nhẫn nhục, chịu đựng cơn đau khủng khiếp, thoa nó vào vết thương rồi nghỉ ngơi một lúc đi. Gắng gượng lên, con người."

Dứt lời, cảm giác về sự tồn tại của y cũng biến mất. Y không còn ở đây và ắt hẳn sẽ không quay lại, Tiêu Sâm dám khẳng định. Còn nàng thì phải tự thân nỗ lực thôi. Dù y đã bảo mọi việc bắt nguồn từ y, cũng không thể phủ nhận rằng nhờ y, nàng mới toàn mạng... có thể nhờ thuốc của y mà nàng sẽ sống sót.

Chỉ lúc này đây nàng mới thấy mạng sống đáng giá biết bao.

Nhưng rốt cuộc phải trưởng thành đến mức nào mới sẵn sàng đối diện với mọi chuyện? Chẳng lẽ còn phải tiếp tục chờ đợi nữa ư?

Tiêu Sâm vừa cười nhạo bản thân, vừa nâng tay lên mở bình thuốc. Lồng ngực đau như thể xương sườn đã rạn vỡ. Nàng tự hỏi không biết trái tim mình chịu thương tổn hay chưa. Nếu đòn tấn công ban nãy chỉ phá vỡ lồng ngực nàng mà không gây ảnh hưởng đến tim thì quả thật nàng đã được ban cho may mắn diệu kỳ.

*

Tiêu Vương gia ngạc nhiên cực độ khi thấy con mình dẫn một kẻ xa lạ bước vào thư phòng. Y vẫn thường để Tiêu Y - đứa con sẽ sớm nối nghiệp thừa kế mọi thứ liên quan đến gia tộc được phép ra vào thư phòng, thế nhưng đây là lần đầu tiên con y đưa một ai đó khác theo cùng. Đây không phải chuyện dễ dàng bỏ qua bởi ngay cả cánh cửa chính viện cũng là thứ Tiêu Vương gia nghiêm cấm người xa lạ bước vào. Nhưng y hiểu tính cách đứa con thứ ba của mình như cách y hiểu hai tỷ tỷ của nàng vậy, Tiêu Y không hành động bộp chộp mà không suy nghĩ tới hậu quả. 

Tiêu Vương gia cất cuốn trục đang nghiên cứu dang dở vào hộc tủ nằm sau lưng. Hộc tủ chất đầy những cuộn tròn bọc mình trong những tấm da với đủ loại trạng thái đi từ rất cũ đến hãy còn mới tới mức giữ nguyên mùi hôi da thuộc. Y đứng dậy, duy trì vẻ phong độ nhã nhặn thường trực. Dẫu sao thì vị khách không mời kia cũng là nữ nhân, dù cho dáng vẻ ả trông thật khác thường, nhưng y hiểu được đạo lí sống ở đời phải biết cư xử đúng mực với những gì mình không biết.

Không, cũng không hẳn không hề hay biết gì. Lời đồn về vị diêm vương ghé thăm Tô phủ đã rộ lên ngay từ sáng sớm tinh mơ. Giờ đây cả tòa thành không ai không biết, huống chi là người nắm giữ mạng lưới thông tin dày đặc như Tiêu Vương gia. Không biết kiếp trước Tô Thiện Thành gây nghiệp gì mà kiếp này mọi điều quái dị đều đổ ập lên đầu hắn - Tiêu Vương gia thầm nhủ.

"Con sẽ cho phụ thân câu trả lời thích đáng sau." Tiêu Y áy náy cúi mình, làm một loạt thủ thế bày tỏ sự hối lỗi theo phương thức truyền thống của dòng dõi. Sau khi hoàn tất, nàng mới nói tiếp, "Con đã lập một lời hứa, con cũng xin đảm bảo với phụ thân rằng con sẽ gánh chịu mọi hậu quả nếu như có điều gì không hay xảy đến cho gia tộc chúng ta."

Dù miệng thì nói vậy, nhưng trong đầu Tiêu Y chẳng còn đặt nặng vấn đề ấy nữa. Đối với nàng, hiện tại không tồn tại nhiều thứ quan trọng để mà phải bàn tính suy xét. Mục tiêu của nàng chỉ có một mà thôi.

"Ta hiểu con, hơn bất kỳ ai hết." Tiêu Vương gia nhìn vào mắt con mình, xoáy sâu vào cặp đồng tử màu nâu như được đúc ra từ một khuôn với đôi mắt y. Một lần nữa y tự thuyết phục bản thân rằng phải tin vào quyết định mình đặt ra. "Ta tin ở con, Tiêu Y, con trai ta."