Đêm lạnh nặng nề, dù đã khoác áo lông, gió vẫn luồn vào cổ, lạnh thấu xương. Phó Bình An nhìn A Chi quỳ trên nền đá lạnh, thấy nàng cắn chặt răng vì rét, liền nói: 
“Vào đi.” 

Nàng quay người bước vào điện, nghe sau lưng tiếng bước chân, rồi tiếng cửa điện nặng nề khép lại. Quay lại, nàng thấy bóng lưng A Chi cô đơn, áo quần lỏng lẻo, đai lưng buộc chặt làm eo càng gầy. 

Màn chữ bàn tán: 
[ Dương nước nước kim kim: Nàng gầy quá, giảm cân ta còn hâm mộ. ] 
[ Asleep: Gầy thế này đáng sợ, giống bệnh kén ăn. ] 
[ Bình An bảo bảo thật đáng yêu: Khỏe mạnh mới quan trọng. ] 
[ Mất ngủ từng ngày từng ngày: Rõ ràng là ăn không đủ no. ] 
[ Khoai nghiền ba ba trà sữa: Thời cổ sản xuất kém, ăn no là hiếm. ] 

Phó Bình An không để ý màn chữ, đi tới trước mặt A Chi, kéo tay nàng. A Chi theo bản năng né tránh. 
“Đừng nhúc nhích.” 

A Chi đứng yên, nhưng khi Phó Bình An nắm tay, nàng vẫn nhíu mày vì đau. 

“Trên tay cũng có thương tích? Ai đánh ngươi?” Phó Bình An tức giận. 

Thực ra nàng và A Chi không thân, thậm chí còn chưa rõ A Chi là người của ai. Nhưng nàng nhớ khi mới vào kinh, còn ngơ ngác, A Chi đã chỉ dẫn cho nàng. Nàng vẫn coi đó là ân tình, giống như Bạc Trường sử là thầy tốt nhất. 

A Chi cúi đầu: 
“Là nô tỳ tự va phải.” 

Phó Bình An nói: 
“Ngươi không nói thật. Có phải Cầm Hà?” 

A Chi lắc đầu. 

Phó Bình An vòng ra sau, kéo tay áo nàng lên. Dưới ánh đèn, những vết bầm đỏ hiện rõ. 

Nàng trầm giọng: 
“Ngươi không phải người của Thái Hậu, cũng không phải người của Nhiếp Chính Vương. Vậy ngươi vì sao ở bên trẫm?” 

A Chi ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén. Nàng nhìn quanh, chắc chắn không ai khác trong điện, rồi bước tới trước mặt Phó Bình An, định quỳ. 
Phó Bình An ngăn lại. 
A Chi nói: 
“Xin cho nô tỳ quỳ nói, nếu không sẽ thấy hổ thẹn.” 

Phó Bình An thu tay. A Chi cúi đầu: 
“Nô tỳ vốn được người sắp xếp đưa vào Dịch đình. Người ấy dặn phải chờ điện hạ hiểu được đạo lý, mới nói cho bệ hạ biết thân phận của ông.” 

Màn chữ: 
[ Một quyển không đứng đần: Nghe có vẻ lợi hại. ] 

Phó Bình An hỏi: 
“Ngươi thấy trẫm đã hiểu đạo lý chưa?” 

A Chi đáp: 
“Nô tỳ nghĩ là có. Bệ hạ đoán ra nô không phải người của Thái Hậu hay Nhiếp Chính Vương, tức là đã hiểu ít nhiều về thời cuộc.” 

Phó Bình An lắc đầu: 
“Thực ra trẫm vẫn chưa biết. Nhưng ngươi yên tâm, dù trẫm biết chủ nhân ngươi là ai, cũng không để lộ.” 

A Chi nói: 
“Người ấy không sợ bệ hạ tiết lộ, mà sợ bệ hạ nóng vội. Tình cảnh của bệ hạ, cả triều đều rõ.” 

Phó Bình An chợt nghĩ: 
“Hẳn là quan trong triều? Có thể đưa người vào Dịch đình, chắc là đại thần.” 

Nàng hưng phấn, như thấy sợi dây cứu mình trong hồ sâu. Nhưng màn chữ lại giội nước lạnh: 
[ Khoai nghiền ba ba trà sữa: Đừng mừng vội, chắc người ấy không làm được gì lớn. ] 
[ Chân chân lão bà: Ý là ‘ta cùng ngươi kết giao, nhưng ta không giúp được gì, đừng kỳ vọng’. ] 

Phó Bình An: “…” 

A Chi xác nhận: 
“Đúng là đại thần, nhưng nay trong cung ngoài cung đều bị Thái Hậu và Nhiếp Chính Vương khống chế, rất khó làm gì.” 

Phó Bình An tỉnh táo lại, bình tĩnh: 
“Ta biết. Vậy là ai?” 

A Chi nhìn nàng, thấy ánh mắt bình thản, trong lòng thán phục. Nửa năm trước, nàng còn là đứa trẻ ngây ngô, khiến A Chi thương hại, tưởng sẽ bị cung đình nuốt chửng. 

A Chi cuối cùng nói: 
“Bệ hạ còn nhớ mẫu thân ngài – Vĩnh An Vương phi – họ gì không?” 

Phó Bình An trầm tư, chậm rãi: 
“… Điền?” 

“Đúng. Chính là Điền Phán đại nhân, tộc trưởng Điền gia, đã đưa nô tỳ vào cung.” 
Phó Bình An nghĩ lại, từ trước đến nay chưa từng thấy tên vị đại thần này, nghi ngờ nói: 
“Trẫm chưa từng thấy danh tự này.” 

A Chi đáp: 
“Nô tỳ vào cung rồi thì khó tiếp xúc việc tiền triều. Chỉ biết trước khi vào cung, ông từng được phong Ngự Sử đại phu.” 

Phó Bình An lắc đầu: 
“Bây giờ Ngự Sử đại phu là Cao Nham, ca ca của Thái Hậu.” 

A Chi mặt không đổi sắc: 
“Vậy chắc ông đã từ quan. Điền đại nhân từng nói, nếu triều cục biến động thì phải tránh mũi nhọn, nhưng chỉ cần có cơ hội sẽ truyền tin vào.” 

Phó Bình An thở dài, nhìn nàng từ trên xuống dưới, hỏi: 
“Ngươi đến giúp trẫm, vậy sao lại thấy hổ thẹn?” 

A Chi hơi căng thẳng, nhưng vẫn kiên định: 
“Một thần không thể thờ hai chủ. Tuy nô chỉ là nô tỳ, nhưng chỉ muốn trung thành với bệ hạ.” 

Phó Bình An sững sờ. 
Câu nói ấy khiến nàng thở gấp, sống lưng vô thức thẳng lên, gò má nóng bừng. Nàng giả vờ bình tĩnh: 
“Trẫm… rất vui mừng.” 

[ Bình An bảo bảo thật đáng yêu: Bảo bảo mặt đỏ rồi. ] 
[ Trường An hoa: Cười chết, đâu phải tỏ tình, sao lại kích động thế. ] 
[ Online mò cả: Ha ha, còn khiến người ta xúc động hơn cả tỏ tình. ] 

Để che giấu, Phó Bình An hạ giọng, cố tỏ ra tin cậy: 
“Ngươi có lòng như vậy rất tốt. Nhưng nhìn ngươi hiện tại, trẫm lo lắng, chưa kịp cống hiến thì mạng đã không còn. Nói mau, ai khiến ngươi thành ra thế này? Đừng giấu, nếu ngươi không nói, trẫm sẽ hỏi ma ma.” 

A Chi thở dài: 
“Là A Anh…” 

Phó Bình An kinh ngạc: 
“Nàng? Vì sao… dựa vào cái gì?” 

A Chi chậm rãi kể: A Anh vốn ghi hận A Chi được Phó Bình An để mắt, nhưng vẫn khăng khăng vào cung. A Chi bị Cầm Hà gạt ra ngoài, không biết lấy lòng ai, chỉ làm việc nặng nhọc. Ngược lại A Anh kết giao với phe Thái Hậu, được hưởng lợi. 

Phó Bình An càng nghe càng giận: 
“Vậy nàng bắt nạt ngươi? Không cho cơm, bắt làm hết việc vặt? Ngươi còn che giấu cho nàng? Đến cả phá nước châm cũng nghĩ ra được, thật quá đáng!” 

A Chi nhỏ giọng: 
“Chỉ là nghĩ sau này nàng sẽ không thế nữa. Nô tỳ và nàng quen từ Dịch đình, cùng nhau đi tới…” 

Phó Bình An tức giận: 
“Ngươi đúng là thiện tâm.” 

Nói xong, nàng lại nghĩ: chính vì thiện tâm, A Chi mới từng giúp nàng trên đường. 
Cơn giận dần lắng xuống, nhưng trong lòng vẫn khó chịu. Có lẽ vì A Chi trung thành, mà nàng lại không bảo vệ được. 

Nàng nói: 
“Được rồi, việc này trẫm sẽ xử lý. Ngươi lui đi.” 

A Chi muốn nói thêm, nhưng Phó Bình An ngắt lời: 
“Trẫm đã nắm chắc.” 

Sáng hôm sau, Phó Bình An rửa mặt xong, ra cửa. Thấy cung nhân hôm nay ai cũng làm việc chăm chỉ, lần đầu nàng ý thức được tầm quan trọng của “quản lý”. 

Đột nhiên, nàng thấy A Anh trốn sau cột hành lang. Liền gọi: 
“A Anh, lại đây.” 

A Anh mặt trắng bệch, quỳ xuống. Phó Bình An nhìn quanh, nói: 
“Trẫm thấy viện này bụi bặm, xám xịt, khó coi. Ngươi cẩn thận nhất, hôm nay lau sạch cho trẫm.” 

Nàng nghiêm giọng: 
“Nếu không sạch, trẫm sẽ nghiêm trị.” 

A Anh run rẩy dập đầu nhận lệnh. 

Trên đường tới Thiên Lộc Các, Phó Bình An nhìn A Chi, ra vẻ bí mật. A Chi bất đắc dĩ lắc đầu, rồi bật cười. 

Dù thầy ở Thiên Lộc Các vẫn dạy chẳng ra gì, nhưng Phó Bình An cảm thấy ngày tháng có hy vọng. Nàng biết triều đình vẫn cần hoàng đế, chỉ là đang chờ cơ hội. 

Cuối tháng, Phó Bình An đến phủ Nhiếp Chính Vương chúc thọ. Nàng bất ngờ: phủ không xa hoa, trái lại mộc mạc. So với Kim Quế Cung mới tu sửa, phủ Nhiếp Chính Vương còn kém hơn nhiều, nô bộc cũng ít. 

Nhưng người hầu trong phủ đều khí thế hiên ngang, có phong thái quân đội. 
Điều này khiến Phó Bình An bất an. 

Đặc biệt sau tết, phía Nam truyền tin: nước Nam Việt khởi binh tạo phản. Triều đình trong ngoài dâng thư, mời Nhiếp Chính Vương xuất binh dẹp loạn. 

[ Khoai nghiền ba ba trà sữa: Nếu nàng thắng trận này, danh tiếng sẽ càng cao. ] 
[ Trường An hoa: Không nên nguyền rủa nàng thất bại, chính mình chúc phúc đi. ] 
[ Vạn vạn muốn ngắm trăng: Đây là cơ hội. ]