Ngu Liên nhìn Hi Lưu, thấy cô vừa vẽ vừa có vẻ thất thần, tò mò hỏi: "Cậu sao thế, trông như hồn vía lên mây vậy?"

Hi Lưu khựng tay, mặt tỉnh bơ tiếp tục vẽ: "Có sao đâu?" 

Ngu Liên gật mạnh, nhưng lại hơi chần chừ, "Cậu trông như bị vắt kiệt sức, nhưng lại không đến nỗi nghiêm trọng thế."

Hi Lưu cười gượng: "Cậu nói mâu thuẫn thật đấy."

Ngu Liên bĩu môi, vỗ vai Hi Lưu, khuyên nhủ đầy chân thành: "Trẻ tuổi mà thích mạnh mẽ là bình thường, nhưng phải nghỉ ngơi cho tốt, đừng thức đêm làm việc quá nhé."

Hi Lưu hơi ngại, ừm, hiểu nhầm thế này cũng ổn, ít ra cô không phải giải thích gì thêm.

Chứ không... thôi, đừng nghĩ nữa! Nghĩ càng nhiều càng thấy xấu hổ.

Ngu Liên nhìn Hi Lưu loay hoay một mình, lúc đỏ mặt lúc buồn bực với đủ kiểu cử chỉ nhỏ, chỉ biết lắc đầu thương hại.

Nhìn xem, ép cô bé thành ra thế này, đúng là khổ thân.

"Làm gì đấy? À, nghe nói giải nhất không chỉ có tiền thưởng và giấy chứng nhận, còn có suất đề cử nữa, cậu biết là gì chưa?" Ngu Liên tò mò hỏi.

Hi Lưu ngạc nhiên: "Không biết, chưa có thông báo gì cả. Cậu nghe tin đồn từ đâu thế?" Rõ ràng hai người ngày nào cũng ở bên nhau, sao Ngu Liên lúc nào cũng biết hết vậy? 

Ngu Liên mặt đầy vẻ khinh bỉ: "Cậu đúng là, chỉ biết cắm đầu vẽ tranh thôi."

Hi Lưu "Đừng úp mở nữa, nói đi chứ!"

"Thì nói chứ, trung tâm đào tạo hợp tác với mấy trường đại học bên ngoài là chuyện bình thường mà. Với lại, ngoài lớp cơ bản tụi mình hơi yếu, mấy lớp chuyên nghiệp toàn cao thủ đấy..." Ngu Liên chợt nhớ ra gì đó, "À đúng rồi! Tớ nhớ lần trước thầy không tìm cậu hỏi chuyện chuyển lớp sao? Sao cậu không chuyển qua lớp chuyên nghiệp?"

Trung tâm đào tạo chia làm ba loại lớp: cơ bản, nâng cao và chuyên nghiệp.

Lớp cơ bản dành cho học sinh nền tảng yếu hoặc chưa vững, lớp nâng cao là cho những ai nền tảng ổn nhưng chưa đủ sức học chuyên sâu.

Lớp chuyên nghiệp thì khác, ra trường hoặc vào thẳng mấy trường mỹ thuật top đầu, hoặc làm giám đốc nghệ thuật, nhà thiết kế cho các công ty lớn.

Thực ra, thầy đã sớm hỏi Hi Lưu có muốn chuyển lên lớp chuyên nghiệp chưa, nhưng cô đều từ chối. Thành tích thường ngày của cô chỉ so sánh được với học sinh lớp cơ bản, nhưng cô học nhanh hơn người khác, nên điểm số không phản ánh đúng khả năng thật.

Vì thế, cô luôn chờ cuộc thi lần này. Giải nhất sẽ là bài kiểm tra chân thật nhất, để biết trình độ của mình đến đâu.

Hi Lưu "Tớ nền tảng vẫn chưa đủ vững, nhưng xem ra từ cuộc thi lần này, tớ học cũng không tệ. Nếu đúng như cậu nói, có suất đề cử thật, thì đi hay không lớp chuyên nghiệp cũng chẳng sao."

Ngu Liên "Thế nếu được đề cử vào trường đại học hoặc công ty, cậu có đi không?"

Có đi không? Chắc là đi, nhưng cô không muốn rời khỏi đây, đi quá xa. Cô nhớ Tần Nhạc Yên, muốn về bên chị. "Tớ..."

Chưa kịp trả lời, một bạn cùng lớp hớt hải chạy tới, đưa cho Hi Lưu một xấp tài liệu. "Hi Lưu! Thư đề cử của cậu đây! Thầy bảo nếu đồng ý thì ký tên, sau đó gửi đến địa chỉ ghi trên đó. Không đồng ý thì qua phòng thầy tìm nhé."

Hi Lưu "Cảm ơn cậu."

Bạn học "Không cần cảm ơn, nhưng nhớ quyết định trước 7 giờ tối nhé!"

Hi Lưu gật đầu, bắt đầu xem xấp tài liệu: một thư đề cử, một tờ đồng ý, một tài liệu thông tin công ty và vị trí. Cô mở ngay phần thông tin công ty, dòng chữ đậm nổi bật trên tiêu đề: [E·S·I·O]. 

Ngu Liên huýt sáo: "Oa, công ty này rõ ràng nhắm đến cậu rồi đấy!"

"Ừ." Hi Lưu không bất ngờ. Từ vụ thiết kế bản thảo lần trước, người của E·S·I·O thường xuyên hỏi han tình hình cô, lời lẽ lúc nào cũng kiểu: "Có khó khăn cứ nói, hy vọng cô cân nhắc công ty chúng tôi."

Cô không xem tiếp, rút phần thông tin vị trí ra, khẽ nhíu mày, đọc thầm tên vị trí: "Thực tập sinh tổng thiết kế trang phục."

"Hả? Không phải chỉ có trợ lý tổng thiết kế và tổng thiết kế thôi sao?" Ngu Liên ngạc nhiên, đây là lần đầu cô thấy vị trí thực tập sinh làm tổng thiết kế. "Chẳng lẽ thực tập sinh thật ra là trợ lý? Nhưng mà... chẳng phải họ tạo riêng vị trí này cho cậu sao? Giống kiểu người kế nhiệm ấy nhỉ?"

Hi Lưu "Phải làm việc tại trụ sở, ở nước ngoài."

Ngu Liên "Thế cậu còn đi nữa hả..."

Hi Lưu thở dài, cất tài liệu lại.

Đi sao? Lần này đi, có khi không biết bao giờ mới về.

Hi Lưu "Tớ... đương nhiên muốn đi."

Cô từng nói muốn tự mình trưởng thành, không chỉ để làm vui lòng Tần Nhạc Yên.

Hi Lưu tạm ngưng toàn bộ lịch trình tham gia quay phim, không tham gia công việc quay tiếp theo, tất nhiên không phải bồi thường, vì vốn dĩ cô được Tần Nhạc Yên giới thiệu, hợp đồng cũng không ký, chỉ cần Tần Nhạc Yên đồng ý, cô có thể đi.

Tần Nhạc Yên: "Đi bao lâu vậy?"

Hi Lưu: "Thực tập ba tháng, nếu hợp thì..." Cô siết chặt điện thoại, cúi đầu, mắt thoáng hiện chút rối bời, "Nếu hợp thì có thể phải ở lâu, không biết bao giờ về."

Tần Nhạc Yên ngừng đung đưa ly, ngón tay khẽ gõ nhẹ mép ly, rồi chậm rãi xoay ly, lâu sau mới dịu dàng nói: "Đi đi, cố gắng trưởng thành nhé."

Mũi Hi Lưu cay xè, cô bám chặt khung cửa sổ, hơi thở dồn dập, lòng tràn ngập chua xót, cuối cùng hóa thành tiếng nức nở: "Chị ơi..."

Tần Nhạc Yên cười khẽ: "Sao thế nào? Ở trung tâm đào tạo mấy tháng trời, vẫn là cô nhóc hay khóc nhè thôi sao."

"Em... em không phải trẻ con." Hi Lưu cố kìm tiếng nức nở, nhưng thất bại, còn xen vài tiếng khóc nghẹn. 

Tần Nhạc Yên bất đắc dĩ, ngoài việc hơi hoạt bát hơn trước, cô vẫn như trẻ con thôi, "Khóc gì chứ, đâu phải không gặp được nhau."

Hi Lưu: "Ừ... em không khóc."

Tần Nhạc Yên: "Khi nào đi?"

Hi Lưu: "Ngày kia, sau Tết Nguyên Đán là đi."

Tần Nhạc Yên: "Nhanh nhỉ. Đồ đạc thu dọn xong chưa?"

Hi Lưu: "Xong rồi, cũng chẳng có gì nhiều."

Tần Nhạc Yên: "Máy bay mấy giờ?"

Hi Lưu: "7 giờ tối."

...

Không khí rơi vào im lặng, tâm trạng Hi Lưu trĩu xuống, chẳng còn muốn tìm chuyện để nói. Tần Nhạc Yên cảm nhận được cảm xúc của cô, cũng không nói thêm, chỉ chúc ngủ ngon rồi ngắt cuộc gọi.

Thời gian sắp xếp quá gấp gáp, Hi Lưu còn chưa kịp định thần, thì đã đến ngày hôm sau Tết Nguyên Đán. Đứng ở sảnh chờ sân bay, cô ngẩn ngơ nhìn vali.

Dù có người đi cùng, Hi Lưu vẫn thấy hơi sợ. Hơn mười năm sống dựa dẫm người khác, giờ phải tự mình xoay xở, thậm chí rời xa quê hương, không sợ mới lạ.

Hít thở sâu vô số lần, Hi Lưu vẫn đứng dậy, cô bạn đi cùng nghi hoặc nhìn: "Sao thế?"

Hi Lưu: "Em... em đi toilet một chút."

"Ừ, nhanh lên nhé, còn nửa tiếng nữa check-in đấy."

"Ừ."

Hi Lưu gần như chạy vào toilet, rửa tay liên tục, nhưng không thể xóa đi chút sợ hãi và bứt rứt trong lòng. Rửa càng nhiều càng nặng nề, tay cô đỏ ửng mà chẳng cảm thấy đau, cứ lặp lại động tác ấy, cho đến khi một đôi tay tắt vòi nước, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô: "Đừng rửa nữa."

Nghe giọng quen thuộc, Hi Lưu giật mình, chậm rãi ngẩng lên, nhìn mình trong gương: mặt mày hỗn độn, đẫm nước mắt, còn phía sau, người kia đang đau lòng nhìn cô.

Hi Lưu: "Chị ơi..."

Tần Nhạc Yên: "Chị đây"

Hi Lưu mắt long lanh, kéo Tần Nhạc Yên vào một gian riêng, khóa cửa, ép cô vào cánh cửa, túm cổ áo cô, nhón chân hôn lên.

Hôn mãnh liệt, cuồng nhiệt, quên hết mọi thứ.

Không biết hôn bao lâu, hai người mới buông ra, dựa vào nhau thở hổn hển.

Hi Lưu vòng tay quanh cổ Tần Nhạc Yên, cọ má vào mặt chị, thì thầm: "Chị ơi, chị ơi... còn muốn nữa." 

Tần Nhạc Yên nghiêng đầu hôn nhẹ vài cái lên tai Hi Lưu, rồi dịu dàng đẩy cô ra: "Ngoan, không được, không thể hôn nữa."

Hi Lưu: "Còn mười phút thôi."

Tần Nhạc Yên: "Không được hôn, hôn nữa chị sẽ không nỡ để em đi." Chị khẽ vuốt môi Hi Lưu, rồi che mắt cô lại, "Đừng nhìn chị thế này..."

Hi Lưu "Em nhớ chị lắm, em... em cứ nghĩ, sao trước đây em không nghe lời, không cố gắng ngoan ngoãn, thế thì giờ em đã trưởng thành hơn rồi."

"Không chậm đâu, Tiểu Hi giỏi lắm, chỉ là em còn nhiều không gian để bay cao, nên cảm thấy chậm thôi." Tần Nhạc Yên ôm Hi Lưu, nhẹ vỗ lưng cô, "Ngoan, đừng khóc, chị cũng nhớ em lắm đấy."

Hi Lưu: "Chị phải luôn nhớ em."

Tần Nhạc Yên: "Ừ, chị sẽ luôn nhớ em."

Hi Lưu: "Đừng yêu người khác."

Tần Nhạc Yên: "Sẽ không, chị chỉ yêu Tiểu Hi thôi."

Hi Lưu: "Phải gọi điện thường xuyên đấy."

Tần Nhạc Yên: "Mỗi ngày chị đều gọi cho em."

Hi Lưu chôn mặt vào lòng Tần Nhạc Yên, ôm lấy hơi ấm cuối cùng. Chị lấy từ túi ra một phong thư phong cách cổ điển, nhét vào túi Hi Lưu: "Chị đổi sẵn chút tiền cho em, lương bên đó khá cao, lại bao ăn ở, nhưng lúc đầu vẫn có nhiều khoản chi, đừng tiết kiệm quá, nước ngoài khác nội địa, phải tự chăm sóc mình nhé. Trong đó còn có số liên lạc của vài người bạn chị, chị không rành chỗ đó, có vấn đề gì cứ hỏi họ."

Hi Lưu lấy ra mở, thoáng nhìn thấy ít nhất hơn nghìn tờ tiền mặt, chưa kể mệnh giá. Cô không biết tỷ giá ra sao, nhưng chắc chắn không rẻ: "Nhiều quá." 

Tần Nhạc Yên đè tay cô lại, "Ngoan, nhận đi, chị đã chia sẵn mệnh giá, có giấy gói riêng, đừng làm lẫn là được."

Hi Lưu định nói gì, nhưng Tần Nhạc Yên đưa tay ngăn môi cô: "Chị phải về rồi, em mau đi check-in đi."

"..." Hi Lưu nhìn đồng hồ, còn năm phút. Lau nước mắt, cất phong thư, cô nhìn Tần Nhạc Yên, "Em... em sẽ nhanh chóng trưởng thành, chị phải đợi em, em sẽ sớm trở về."

Tần Nhạc Yên: "Ừ, chị đợi em."

Hi Lưu rời toilet, mỗi bước đều lưu luyến, nhưng chẳng thấy bóng Tần Nhạc Yên đâu. Tới góc rẽ, vẫn không thấy cô xuất hiện. Đợi vài giây, nàng không ngoảnh lại nữa mà bước đi.

Tần Nhạc Yên dựa tường, chờ đến phút cuối cùng Hi Lưu check-in mới ra ngoài, đeo khẩu trang và mũ, rời sảnh chờ.

Cô gái của chị đi xa, chị cũng nên về nhà lặng lẽ đợi.

------------------------------------------------------

Tác giả có lời muốn nói:
Tân phó bản get√