Tiền Nguyệt 5

Phương Tiền Nguyệt "Soạt" một tiếng mở mắt, chỉ thấy cây du già cỗi rung lên dữ dội, trong làn lá rơi lả tả hiện ra một cô gái run rẩy, đứng không vững. Mái tóc dài xõa che đi phần da thịt lộ ra, tựa như nét mực đậm trên tờ giấy trắng muốt.

Những đóa hồng mai lác đác rung rinh khe khẽ nở trong nét mực, lấp ló gợi lên bao liên tưởng.

Liễu Trà tim đập thình thịch, chuyện này... cũng quá nhanh rồi.

Cô gắng đưa ánh mắt xuống dưới, nhìn thấy đôi chân ướt sũng của Phương Tiền Nguyệt, bàn chân trần như vừa được vớt từ giếng lên, mỗi bước đi để lại một vũng nước nhỏ.

Hoành Công Ngư - loài yêu thú được ghi trong "Thần Dị Kinh": Sinh ở hồ Thạch Hồ, hồ này băng giá quanh năm. Dài bảy tám thước, hình dáng tựa cá chép nhưng đỏ rực, ban ngày ở dưới nước, đêm hóa thành người. Đâm không thủng, nấu không chết, chỉ cần nấu với hai quả ô mai thì chết, ăn vào trị được tà bệnh.

Lúc này, Hoành Công Ngư mang khuôn mặt Phương Tiền Nguyệt, rõ ràng đã nhập vào thân xác nàng. Bị Tần Ngôn gọi xuống, nó luống cuống đứng thẳng, mở miệng lắp bắp: "Đại..."

"Đại tiểu thư!" Giọng nó run hơn cả thân hình, mắt láo liên không dám nhìn Tần Ngôn.

"Đại tiểu thư?" Liễu Trà chớp mắt, thì thầm với Thẩm A Kim bên cạnh: "Gọi ngược chăng?"

Thẩm A Kim liếc nhìn Tần Ngôn, quay sang nói: "Mắt chị không tiện, phiền em vào phòng lấy áo choàng giúp."

"Ừ." Liễu Trà vội nhớ ra việc chính, định bước đi thì nghe Tần Ngôn lên tiếng: "Không cần."

Không cần?

Tần Ngôn ngồi xuống ghế đá, mỉm cười với Hoành Công Ngư: "Đến áo quần cũng không tự mặc được sao?"

Đúng vậy, sống bao năm trời vô ích.

Hoành Công Ngư hít một hơi, lẩn ra sau cây du, cúi xuống nhặt quần áo của Phương Tiền Nguyệt, ngoan ngoãn mặc vào, vừa xỏ tay áo vừa thở dài: "Làm người phiền nhất là mặc quần áo, trơn truột, da thịt trắng nõn chẳng phải tốt sao?"

Liễu Trà thấy nó đã mặc xong, cũng không vội nữa, dắt Thẩm A Kim ngồi bên phải Tần Ngôn, nghiêng người hỏi: "Chị quen nó à? Nó gọi chị là đại tiểu thư, chẳng lẽ chị cũng là tiểu thư phủ nào...?"

"Gọi thế là sao?" Cô khoanh tay, nhìn Tần Ngôn từ đầu đến chân: "Vi hành đúng không?"

Thẩm A Kim mặt lộ vẻ phức tạp, khẽ nói: "Vi hành... là từ dành cho hoàng đế."

Nàng lắc đầu, giọng thấp hơn: "Bây giờ đâu còn hoàng đế."

"Ừ, cũng phải." Liễu Trà gật đầu. Hợp lý thật.

Nói xong, cô bất thường im lặng, cắn móng tay trầm ngâm.

Trong lúc nói chuyện, Hoành Công Ngư đã mặc xong quần áo, đứng nghiêm chỉnh trước mặt Tần Ngôn, eo uốn lượn vung nhẹ một vệt nước trong không khí.

Tần Ngôn vẫn giọng ôn hòa: "Ngồi đi."

Nó vâng lời ngồi xuống.

Vừa ngồi, nó đã nhanh nhảu thú nhận: "Ta chỉ đến đêm nay, chuyện trước kia ta có nghe qua nhưng tuyệt đối không liên quan đến ta, đại... đại tiểu thư minh xét."

"Minh... xét...?" Thẩm A Kim khẽ mấp máy môi, ánh mắt lướt về phía tay Tần Ngôn.

Tần Ngôn nói: "Ta biết."

"Đêm đầu là mèo rừng, đêm trước là rắn hổ, ngươi sợ nhất ô mai, không dám uống rượu mơ."

Hoành Công Ngư thở phào, nịnh nọt: "Đại tiểu thư anh minh."

"Ngươi nói không liên quan, vậy hãy nói chuyện liên quan đi." Giọng Tần Ngôn vẫn nhẹ nhàng, như đang hỏi thử áo Hoành Công Ngư mặc có vừa không.

"Liên... liên quan?" Mí mắt Hoành Công Ngư chớp liên hồi như bị co giật.

Tần Ngôn cười khẽ: "Ngươi thích nghe chuyện kỳ quái, giờ lại bảo không biết?"

Hoành Công Ngư vội gật: "Biết biết, biết gì nói nấy."

"Ngươi không muốn nói, lại thấy yêu thú Chung Sơn tụ tập ở đây, chẳng lẽ liên quan đến vị kia?" Tần Ngôn chợt nhớ điều then chốt, hiếm hoi thêm lời.

"Không không." Hoành Công Ngư nghiêm mặt, lắc đầu như bổ nước: "Vị đại nhân đó còn không phải đang đánh nhau ở phủ Thái Sơn của các ngài sao?"

Tần Ngôn im lặng chờ đợi. Hoành Công Ngư liếc quanh, hạ giọng: "Là Mạc thú."

"Mạc thú?" Tần Ngôn ngạc nhiên: "Mộng Mạc thú?"

"Đúng." Hoành Công Ngư gật đầu, bắt đầu kể vanh vách: "Phương Tiền Nguyệt hồi nhỏ bát tự yếu, hồn phách không vững, thường gặp ác mộng, sốt liên miên, thuốc thang uống như nước. Lúc đó mẹ ruột cô còn sống, nghe đâu dùng bùa chú trọng kim mời được Mộng Mạc thú đến."

"Mộng Mạc thú đại tiểu thư cũng biết đấy, vốn là yêu thú Chung Sơn, thường sống ở núi Kiềm Thục, cùng gấu ngựa quấn quýt, thích gặm đồng sắt, ăn mộng làm no."

"Giấc mộng nhân gian, đại tiểu thư rõ nhất, là nơi du hồn dạo chơi. Mộng của Phương Tiền Nguyệt bị ăn sạch, nên giấc mơ cô trống rỗng. Vì thế..."

"Vì thế..." Tần Ngôn tiếp lời: "Lũ yêu thú Chung Sơn nghe tin, đêm đêm nhập vào mộng cô ấy, tới nhân gian vui đùa."

Hoành Công Ngư đỏ mặt: "Đúng vậy."

Liễu Trà nghe đến há hốc, Thẩm A Kim bề ngoài bình tĩnh nhưng lông tay dựng đứng.

Quen Tần Ngôn đã lâu, trải qua vài cảnh quỷ dị, nhưng lần này khác hẳn. Dù biết Tần Ngôn là quỷ sai, cách nói năng hành động vẫn giống người thường. Đây là lần đầu Thẩm A Kim nghe cô và Hoành Công Ngư bàn luận thân tình về một thế giới kỳ ảo xa lạ.
Sợ hãi có chút, nhưng nhiều hơn là cảm giác cô đơn.

Nàng vừa mở mắt, chưa kịp thích ứng với nhân gian, đã bị kéo vào một thế giới huyền hoặc khác.

Thế nhưng, giọng nói nhẹ nhàng của Tần Ngôn lại khiến Thẩm A Kim bình tâm, như được an ủi khẽ. Nàng nghĩ, có lẽ chưa quen nhân gian cũng tốt, như vậy sẽ dễ thích nghi với A Ngôn hơn.

Nàng cúi đầu, lặng lẽ véo ngón tay trong bóng tối, chợt cảm thấy tóc mình khẽ động. Tần Ngôn vừa nói chuyện với Hoành Công Ngư, vừa tự nhiên gỡ chiếc lá vướng trên tóc nàng.

Cô ấy đang để ý đến mình phải không?

Thẩm A Kim nghiêng đầu, tựa vào bàn, liếc nhìn Tần Ngôn.

Lông mi Tần Ngôn khép xuống, lắng nghe Hoành Công Ngư xong mới nói: "Thì ra là vậy."

Dù đoán trước Phương Tiền Nguyệt không phải người song hồn, nhưng khi được xác nhận, cô vẫn hơi thất vọng, dù không lộ rõ. Chỉ có Thẩm A Kim nghe thấy.

Nàng khẽ dựa vào Tần Ngôn: "Lạnh quá." Thân thể nàng áp sát cô.

Tần Ngôn liếc nhìn mồ hôi trên cổ nàng, khóe miệng hơi nhếch.

Không khí trở nên gượng gạo. Hoành Công Ngư liếc Liễu Trà, thấy cô vẫn đang suy tư, chẳng để ý gì. Nó lúng túng không biết nên rút lui hay ở lại, đành hiến kế: "Đại tiểu thư yên tâm, bệnh của Phương Tiền Nguyệt không phải vô phương. Ở Chung Sơn chúng ta, chuyện này chẳng đáng kể. Nếu muốn cứu cô ấy, chỉ cần đến cuối núi Cương, đầu nguồn nước Uyển, bắt cá Nhiễn Di, ăn vào sẽ bù đắp được giấc mộng. Giờ cô ấy mười bảy mười tám, bát tự chuyển hỏa, không sợ ám ảnh nữa."

Nào ngờ Tần Ngôn chau mày: "Ta cớ sao phải cứu cô ta?"

"Ấy..." Hoành Công Ngư đơ người, đúng vậy, đại nhân chỉ bảo nó xuống, đâu nói là để cứu Phương Tiền Nguyệt.

Nó cười gượng: "Nghe mấy người kể chuyện nói vậy."

Giọng Hoành Công Ngư nhỏ dần, Liễu Trà bỗng tỉnh táo: "Không đúng! Trước đây chị tự tin thế, nếu không chữa, ngày mai lấy gì nói với Phương lão gia?"

"Kỹ nghệ còn non."

"Thế này!" Liễu Trà có ý khác, cố tranh biện: "Chúng ta mượn danh phái Bắc Vấn Quan vào đây, chị làm vậy là đập tan danh tiếng họ đấy."

"Thì đập đi."

"Chị..." Liễu Trà trợn mắt.

Tần Ngôn không muốn nói thêm, dặn Hoành Công Ngư đưa Phương Tiền Nguyệt về phòng, rồi gọi Thẩm A Kim nghỉ ngơi. Liễu Trà liền kéo tay áo Thẩm A Kim. Thẩm A Kim dừng bước, Tần Ngôn quay lại, gặp ánh mắt đầy suy tư của Liễu Trà.

Liễu Trà ấp úng: "Chị A Ngôn về trước đi, em có chút tâm sự với chị A Kim."

Tần Ngôn nhìn Thẩm A Kim, nàng khẽ gật, cô lẳng lặng rời đi.

Liễu Trà kéo Thẩm A Kim ngồi xuống, đợi hai bên đóng cửa, mới nói: "Chị đoán em vừa nghĩ gì không?"

Thẩm A Kim lắc đầu.

Liễu Trà thở dài: "Em đoán... chị A Ngôn là yêu quái."

"Yêu quái?" Thẩm A Kim nhíu mày.

"Ừ." Liễu Trà gật đầu, phân tích: " Hoành Công Ngư gọi chị ấy là "Đại tiểu thư" mà giọng run rẩy, như định gọi "Đại... " gì đó, vì có người ngoài nên đổi lại."

"Em nghĩ mãi, nếu là tiểu thư nhân gian, làm sao con cá yêu kia nể sợ? Nghe này, nó gọi Phương đại tiểu thư cũng chỉ xưng tên Phương Tiền Nguyệt, còn nếu là "Đại tiểu thư" trong giới yêu quái, bọn chúng hoang dã, làm gì có gia tộc?"

Nghe có lý đến mức Thẩm A Kim cũng tin ba phần.

Liễu Trà nghiêm túc kết luận: "Em nghĩ, danh xưng thật của chị A Ngôn là..."

"Là gì?" Thẩm A Kim tim đập thình thịch.

"Đại Vương."

Lời tác giả:

1.
Thú phổ: Mạc thú sinh ở núi Kiềm Thục. Giống gấu nhưng nhỏ hơn, vòi voi, mắt tê, đầu sư tử, đuôi bò, chân hổ. Lông đen trắng lẫn lộn, xương chắc nhưng ít tủy, nên sức mạnh phi thường. Đời Đường vẽ trên bình phong để trừ tà.

Thực ra, hình tượng Mạc thú ban đầu chỉ là linh vật trừ tà, không liên quan ăn mộng. Truyền thuyết "Mộng Mạc thú ăn mộng" bắt nguồn từ Đường Lục Điển, xuất hiện sinh vật tên "Bá Kỳ", sau thành "Bá Kỳ thực mộng". Ở đây dùng "Mộng Mạc thú" vì nghe hay hơn.

2.
Sơn Hải Kinh - Tây Sơn Kinh: Từ phía tây ba trăm năm mươi dặm có núi Anh Đê, trên nhiều cây sơn, dưới nhiều vàng ngọc, chim thú đều trắng. Nước Uyển chảy ra, hướng bắc đổ vào đầm Lăng Dương. Nơi đây có nhiều cá Nhiễn Di, mình cá, đầu rắn, sáu chân, mắt như tai ngựa, ăn vào không mê muội, tránh được hung hiểm.