Từ lúc Lăng Vũ Hàm rời Lưu Thấm Cung, trong lòng Sở Lưu Yên vẫn luôn có chút bất an. Song, nỗi bất an ấy lại chẳng đến từ ai khác, mà chính là do nàng tự mình gây nên.

Nàng đồng ý giúp Lăng Vũ Hàm đi tìm Thương Khanh Ương, chuyện này nói ra thì chẳng ai ép buộc được nàng cả. Chỉ là, có lẽ lúc đó nàng nhất thời nóng nảy, mới hồ đồ mà thuận theo ý Lăng Vũ Hàm.

Sở Lưu Yên khẽ cười khổ, tự giễu mình vài phần. Rõ ràng là chẳng ai trêu chọc nàng, vậy mà trong lòng lại dâng lên cảm giác bất an khó nói. Nhưng rốt cuộc là vì sao lại bất an? Kỳ thực, chẳng ai rõ được.

Sở Lưu Yên khi ấy, cũng chỉ vì một trận hoảng loạn vô cớ, rốt cuộc lại cùng Thương Khanh Ương đêm đó phát sinh quan hệ...

Tuy lúc này Sở Lưu Yên có thể xem là rộng lượng, sẵn lòng bỏ qua chuyện Thương Khanh Ương từng làm, nhưng lòng khoan dung ấy không đồng nghĩa với việc nàng đã đủ bình thản để đối mặt với người kia – một người từng khiến nàng tổn thương sâu sắc. Trong lòng rối như tơ vò, suy nghĩ cứ chồng chất không dứt. Nàng tự hỏi: "Rốt cuộc mình đang làm gì thế này?"

Sở Lưu Yên cảm thấy có chút hoang mang. Tựa lưng vào đầu giường, nàng khẽ chau mày, lẩm bẩm tự hỏi: "Làm sao để có thể thản nhiên đối mặt với người mình từng yêu?"

Tâm tư ngổn ngang, chưa kịp nghĩ kỹ mọi chuyện đã trôi qua, thoáng chốc trời đã vàng ánh tam dương.

Dù đã cân nhắc rất nhiều, nhưng khi xuống giường, Sở Lưu Yên vẫn không thể vượt qua được chướng ngại trong lòng. Nàng không biết nên đối diện thế nào với Thương Khanh Ương. Trong nội tâm, nàng vẫn không thể đưa ra kết luận cuối cùng.

Một người như nàng – vừa hoảng loạn, vừa yếu mềm – đâu thể gượng gạo dửng dưng mà không bị tổn thương?

Sở Lưu Yên sớm đã thấy hối hận. Lẽ ra không nên vì mềm lòng mà thuận theo lời Lăng Vũ Hàm. Lẽ ra không nên vì cảm xúc nhất thời mà đẩy bản thân vào thế khó xử. Chỉ là... mỗi khi nghĩ tới dáng vẻ bất lực, cô độc của Lăng Vũ Hàm, nàng lại không đành lòng quay lưng.

Chuyện này thực sự khiến người ta phải khổ tâm.

Trong vô vàn suy nghĩ quấn lấy tâm trí, Sở Lưu Yên càng thêm trầm mặc, những ngày gần đây nàng ít khi xuất hiện, càng khiến mọi người xung quanh lo lắng. Đặc biệt là đám cung nữ bên Quân Ly, ai nấy đều sợ hãi, thấp thỏm không yên.

Các cung nữ len lén bàn tán, lo rằng Hoàng hậu nương nương gần đây có phải đã gặp chuyện gì không vui hay không?

Nhưng các nàng vốn chẳng thể trực tiếp hỏi chủ tử, đành phải đoán già đoán non, lại thêm lời đồn càng lúc càng lan rộng. Nói rằng dạo này tính tình Hoàng hậu nương nương thay đổi, thường ở ẩn trong cung, ít lui tới các yến tiệc lớn.

Lại nói, Lưu Thấm Cung gần đây xuất hiện vài chuyện khác thường. Người ta đồn đoán rằng, dù Hoàng hậu nương nương bế quan không xuất hiện, nhưng mỗi khi nàng rời khỏi Lưu Thấm Cung, đích thân đến chỗ Thương quý phi ở Thương Cung, liền khiến khắp hậu cung xôn xao.

Những lần hành động như vậy khiến ngay cả các thái giám, cung nữ lâu năm cũng phải âm thầm sợ hãi, không thể ngờ được Hoàng hậu lại tự mình làm những chuyện ấy.

Dạo gần đây tiết trời ngày càng se lạnh, Thương Khanh Ương cũng vì thế mà thường ngồi yên trong chính điện, không rời khỏi nửa bước. Nàng kia vốn đã lười nhác, lại thêm phần thảnh thơi kiêu ngạo, cứ thế nửa nằm nửa ngồi trên ghế dài, nhàn nhã đến mức khiến người khác phải lắc đầu.

Vốn đang dựa mình nơi trường kỷ, tay cầm tách trà nóng, Thương Khanh Ương vừa nhấp một ngụm, đã nghe được tin Sở Lưu Yên đang ở đại sảnh. Hơi nóng của trà còn chưa tan, nàng đã khẽ nhếch môi cười nhạt.

Tin tức đến tai, mà dáng vẻ Thương Khanh Ương vẫn thong dong như cũ, không hề tỏ ra bất ngờ. Nàng chậm rãi uống xong ngụm trà còn lại, mới đặt chén xuống, đứng dậy, từng bước nhàn nhã tiến vào thính đường.

“A, Sở Lưu Yên, cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”
Thương Khanh Ương khẽ cười, giọng nói pha lẫn vẻ trêu chọc.

Chỉ thấy trong đại sảnh, ngồi đó là một nữ tử dung mạo tuyệt sắc, thoạt nhìn đã đủ khiến người khác kinh diễm. Song nếu nhìn kỹ, nàng ấy lại có phần gầy yếu, sắc mặt tái nhợt, tựa như thân thể bệnh tật đột ngột trở nặng.

“Hoàng hậu tỷ tỷ.” — Thương Khanh Ương bước vào, giọng nói mềm mỏng vang lên từ phía sau. Nàng hơi cúi người thi lễ, dáng vẻ vẫn giữ vẻ kính cẩn.

Đợi Sở Lưu Yên ra hiệu cho đứng dậy, lúc ấy Thương Khanh Ương mới ngẩng đầu. Nàng nhìn người trước mặt thật lâu, như đang cố tìm lại bóng dáng quen thuộc năm nào — nhưng giờ đây, hình như đã không còn thấy nữa rồi.

Lễ nghi vừa rồi có chút lộn xộn, Sở Lưu Yên trong lòng cũng dâng lên cảm giác khó nói. Nàng không thể hiểu được Thương Khanh Ương từ khi nào lại trở nên xa cách đến vậy.

Chỉ là một thoáng ngắn ngủi, mọi thứ như quay về bình thường — mà cũng chính trong khoảnh khắc đó, nàng bỗng nhận ra… Từ trước đến nay, mối quan hệ giữa hai người vốn dĩ chưa từng thật sự giao hòa.

Tất cả, có lẽ đều là do nàng nghĩ quá nhiều.
Làm sao có thể… để tâm đến chuyện đó?

Nhưng rồi, nơi đáy lòng sâu kín nhất, lại khẽ khàng dâng lên một nỗi xót xa. Cảm xúc ấy mềm mại, mong manh, như một vết thương cũ bất ngờ bị chạm đến, không cách nào kìm nén được.

“Mau ngồi xuống đi,” — Sở Lưu Yên lên tiếng, cố che đi sự dao động trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Chỉ là, khi mở miệng nói, giọng nói bỗng nghẹn lại bởi vị đắng chát lan tràn nơi cổ họng. Nàng khẽ cau mày, cố nén lại, cất tiếng hỏi:
“Gần đây… Khanh Ương vẫn ổn chứ?”

Câu nói ấy, vì xúc cảm dâng trào mà vô thức trở nên cứng nhắc, khiến người nghe cũng cảm thấy có phần khác lạ, khó hiểu.

Chỉ là... chẳng rõ, Thương Khanh Ương có nghe ra chút gì trong đó hay không.

"Khanh Ương vẫn ổn.” — Thương Khanh Ương đứng thẳng, nhẹ nhàng đáp lời, khóe môi khẽ cong lên, là nụ cười nhàn nhạt nhưng đủ khiến người ta nghiêng ngả.

Nàng cười đến khuynh quốc, rồi cất giọng:
“Hoàng hậu tỷ tỷ đích thân đến Nghê Thương Cung, Khanh Ương đây quả thật vinh hạnh.”

Dứt lời, nàng tuy vẫn giữ giọng điệu thản nhiên, nhưng ánh mắt lại không hề buông tha bất kỳ biểu cảm nào của Sở Lưu Yên — nhất cử nhất động của người kia đều rơi trọn trong đáy mắt nàng.

Một lời tán thưởng tưởng như nhẹ nhàng, lại khiến Sở Lưu Yên bối rối đến mức nghẹn lời, hơi thở cũng trở nên không thông thuận. Tâm trí nàng như bị xáo trộn, rõ ràng bản thân luôn cố giữ bình thản, vậy mà chỉ một câu nói của Thương Khanh Ương lại có thể khiến nàng thất thần như thế.

Người ta vẫn bảo, tâm tư quá nặng thì chỉ làm người thêm mệt mỏi — quả nhiên, nàng là như vậy. Nhìn Thương Khanh Ương ung dung vừa rồi, dáng vẻ hời hợt như thể đã sớm quên đêm đó, lòng Sở Lưu Yên chợt dâng lên một cơn nghẹn ngào.

Nếu không phải trong lòng chẳng có gì, thì sao lại có thể nói cười như chẳng hề xảy ra chuyện gì?

Nghĩ đến đây, cổ họng nàng như nghẹn lại. Muốn quên đi, nhưng lại chẳng quên được. Đem tâm sự cất giấu nơi sâu nhất, càng kìm nén, lại càng thấy buồn đến nghẹt thở.

Tâm loạn, lòng phiền.

Nàng không mong Thương Khanh Ương chọn cách rời xa, cũng không hy vọng nàng ấy thật sự lãng quên. Nhưng... bản thân rốt cuộc là muốn gì? Là muốn giữ lại, hay muốn buông tay?

Muốn Thương Khanh Ương vẫn như trước, hay là muốn nàng ấy thay đổi theo ý mình?

Nghĩ tới đây, Sở Lưu Yên bất giác biến sắc. Nàng thấy chính mình... dường như đã quá tham lam.

Thật quá đáng.
Sao có thể đòi hỏi nhiều đến thế?
Lại còn muốn... người ấy đổi thay.

Đối với người mà chính mình chỉ vừa mới thực sự đối diện sau bao tháng ngày xa cách, vậy mà trong lòng lại khởi lên những suy nghĩ ích kỷ ấy.

Chẳng trách... sao bản thân lại thấy mệt mỏi đến vậy.

Có lẽ là vì suy nghĩ quá sâu, tâm trí dao động, Sở Lưu Yên bất giác ho khẽ một tiếng.

Trong đại sảnh yên tĩnh, âm thanh ấy vang lên đột ngột, phá vỡ bầu không khí thanh tĩnh.

“Hoàng hậu tỷ tỷ làm sao vậy?” — Thương Khanh Ương lập tức tiến lại gần, đưa tay đỡ lấy vai nàng, nhẹ nhàng giúp nàng điều tức.

Ngón tay mảnh khảnh chạm vào, sống lưng kia gầy đến mức chẳng có chút sức lực, hơi thở phập phồng không đều, khiến Thương Khanh Ương không khỏi chau mày.

Chờ nàng ho dịu lại, Sở Lưu Yên ngẩng đầu lên, sắc mặt đã sớm nhiễm hồng. Gương mặt nhỏ nhắn, dung nhan tuyệt sắc ấy từ lâu đã khắc ghi trong tâm trí Thương Khanh Ương — khi nàng còn nhỏ, dáng vẻ cũng đã khiến người không thể rời mắt.

Bàn tay nàng, ánh mắt nàng, đều là quen thuộc.

Chỉ là... Thương Khanh Ương hiểu rõ, nữ nhân trước mặt này — mọi nét mặt, mọi phong thái hiện giờ — đều do chính tay mình tạo thành. Là nàng đã khiến Sở Lưu Yên trở nên như thế.

Vậy thì, giờ còn có thể làm gì đây?

Nàng khẽ thở dài — mọi thứ chỉ là vì lòng mềm yếu.

Nếu không như vậy, sao mỗi lần đối mặt Sở Lưu Yên, lòng lại đau đến vậy?

“Không có gì.” — Sở Lưu Yên đáp nhẹ.

Lại là câu “Không có việc gì”!

Tuy biết rõ nàng đang mang bệnh trong người, nhưng Thương Khanh Ương vẫn không khỏi nổi giận, giận đến chẳng rõ vì đâu. Nữ nhân này, lần nào cũng như thế, có bệnh cũng cố làm ra vẻ không sao cả, cố chấp đến đáng trách.

Đây là có đạo lý gì sao? Hiện tại thân thể đã suy nhược đến mức này, nàng còn muốn cố chấp đến bao giờ? Chẳng lẽ... phải đợi đến lúc thân thể không chống đỡ nổi nữa, mới chịu mở miệng nói thật một lời?

Hay là, nàng thực sự mong bản thân suy sụp đến mức chẳng thể gượng dậy nổi, thì mới cho phép mình yếu đuối một lần?