Văn hoàng đế đã xa cung lâu ngày, nay trở về bắt gặp Thương Khanh ương đang thong dong dạo bước giữa hồ sen. Trông thấy nàng, sắc mặt người cũng dần dịu lại, ánh nhìn bớt đi phần lạnh lẽo. Thế nhưng, trong lòng vẫn còn vương chút khó chịu – chẳng rõ vì sao một đế vương như người lại đặc biệt sủng ái hai người có phần tương tự nhau đến vậy.

Nghĩ đến đây, lời lẽ của hoàng đế vô thức nhuốm chút ngập ngừng:
"Khanh ương và Sở Lưu Yên, thật ra kề cận bên nhau được đến vậy sao?"

Thương Khanh ương đáp, giọng nhẹ như làn sương:
"Nếu Hoàng thượng muốn biết, thần thiếp chỉ là ghé thăm Hoàng hậu một chút thôi".

Cảm nhận được thái độ không quá cao hứng của Văn hoàng đế, nàng thầm đoán trong lòng rằng: có lẽ, người không thực sự mong bản thân mình lại quá thân thiết với Sở Lưu Yên.

Rốt cuộc, nếu bản thân nàng và Sở Lưu Yên vốn đã có tình cảm thật sự, thì việc tranh đoạt ngôi vị làm chi cho thêm mỏi lòng?

"Vẫn là có chút xa cách.”
Thương Khanh ương như đã đoán trước, Văn hoàng đế quả nhiên thốt ra lời ấy. Có lẽ thấu hiểu trong lòng người còn vướng bận, nàng chỉ nhẹ nhàng cười, không biện giải.

Nhận thấy nàng có phần trầm lặng, Văn hoàng đế lại dịu giọng:
"Khanh ương dạo gần đây sắc khí kém tươi, muốn hay không theo trẫm ra cung một chuyến thư giãn?"

Thương Khanh ương lại khẽ cười, nhưng nụ cười ấy dường như là dành cho tâm sự của người hơn là cho lời mời. Biên cương Đại Tề hiện chịu sức ép từ Hạ quốc, hoàng đế vốn nên tâm lo quốc sự, sao lại có thời gian mời nàng xuất cung giải sầu?

Nàng nhẹ giọng từ chối, giọng như làn gió xuân:
"Khiến Hoàng thượng còn phải bận lòng nhớ đến, thần thiếp đã thấy mình vinh hạnh vô cùng. Chỉ là, thần thiếp thân thể chưa lành, chẳng thể theo người du ngoạn".

"Khanh ương, chẳng lẽ thân thể mình mà không thoải mái?"
Văn hoàng đế lại nhẹ hỏi, ánh mắt thoáng lo âu:
"Có phải đã không còn cảnh xuân vui vẻ?"

"Thần thiếp cũng không lấy làm ngại."
Thương Khanh ương ôn tồn đáp:
"Hoàng thượng từng nói, lý vận chuyển nghìn vạn lẽ, cần gì vì một chuyện nhỏ mà vướng lòng thêm?"

"Chuyện ấy sao lại là việc nhỏ? Dù là Khanh ương hay trẫm, thì đều là chuyện trọng yếu cả."
Văn hoàng đế nghiêm giọng, từng lời nói ra đều trầm ổn, vững chãi.

Nghe người nói vậy, Thương Khanh ương chỉ khẽ mỉm cười, đáp lại nhẹ nhàng:
"Hoàng thượng hay nói đùa với thần thiếp, thần thiếp nào dám đùa ngược lại. Vả lại, ở bên Hoàng thượng, thiếp được gì, mất gì chẳng phải cũng là lẽ thường sao?"

Văn hoàng đế bật cười:
"Được rồi. Nếu Khanh ương không khoẻ, ngàn vạn lần chớ gắng gượng. Cần gì, cứ truyền thái y."

Thương Khanh ương nghe thế chỉ khẽ gật đầu, nét mặt như làn nước tĩnh, không thêm lời nào.

Tối hôm ấy, khi đã tháo dải lưng, Văn hoàng đế từ phía sau ôm lấy Thương Khanh ương, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên chiếc cổ nõn nà của nàng, da thịt mềm mại mơn man.
Cảnh xuân tuy đẹp nhưng trong lòng nàng vẫn chẳng gợn chút vui mừng. Hơi thở chậm rãi, ánh mắt xa xăm – tâm tình Thương Khanh ương, thật sự là chẳng thể nào tự vực dậy nổi.

Nàng xoay người, chậm rãi đối diện Văn hoàng đế. Nhưng thay vì nhìn thẳng vào mắt người, nàng lại cúi đầu, nhẹ nắm lấy tay người, giọng mang chút tiếc nuối:
"Hoàng thượng… Khanh ương…"

Chỉ nói được đến đó, lời lại nghẹn nơi cuống họng.

Văn hoàng đế không nói lời nào, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn Thương Khanh ương – nàng cúi đầu, dáng vẻ có chút mỏi mệt, tĩnh lặng như nước hồ thu. Trong lòng người dường như cũng lắng lại, tuy không thể nói là hoàn toàn vui vẻ, nhưng cũng chẳng còn nỗi buồn quá lớn.

Lúc này, Thương Khanh ương đã không còn cho phép người chạm vào mình. Có lẽ nàng đã cảm thấy không thoải mái từ trước, chỉ là không lên tiếng.

Văn hoàng đế nhìn dáng vẻ nàng, càng thêm lo lắng. Vì thế, người nhẹ giọng dỗ dành:
"Khanh ương, nếu thân mình thấy không khỏe thì nên nghỉ sớm một chút cho yên giấc".

Được Văn hoàng đế nhượng bộ, Thương Khanh ương tuy ngoan ngoãn nghe theo, nhưng trong lòng vẫn không khỏi có chút do dự.

Rốt cuộc, cũng vì được Văn hoàng đế sủng ái, nàng mới có thể buông bỏ kiêng dè, thẳng thắn bày tỏ như vậy. Dù thế, nàng vẫn chưa bước lên ngôi Hậu, nên khi hoàng đế lên tiếng yêu cầu, nàng cũng khó thể từ chối dứt khoát.

Muốn cho thấy bản thân thật sự không thoải mái, Thương Khanh ương khẽ nhón chân, chạm môi lên bờ môi mỏng của người – như một cử chỉ thay lời tạ lỗi. Sau đó, nàng xoay người trở về giường, nằm xuống yên lặng.

Kỳ thực, khi thấy Thương Khanh ương ngượng ngùng hôn mình lúc trước, Văn hoàng đế từng lầm tưởng rằng nàng đã đổi ý, muốn cùng người trở nên thân thiết hơn. Nào ngờ đâu, hoá ra nàng chỉ là thuận theo tình thế, thân cận một chút để giữ lễ nghi.

Văn hoàng đế nhìn nàng an giấc, trong lòng khẽ động – tưởng chừng muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ là giật giật khoé môi, chẳng thốt nên lời.

Sau cùng, người đành trở về chỗ cũ nằm xuống, vẫn ở bên cạnh nàng, tay khẽ kéo chăn phủ lại ngay ngắn như cũ – bởi chính nàng trước đó đã đắp lại chăn cho người, mọi thứ đều ngay ngắn, không hề xáo trộn.

Hôm sau, đến khi tỉnh lại, Thương Khanh Ương phát hiện mép giường đã lạnh lẽo tự bao giờ. Nàng khẽ ngẫm: chẳng lẽ Văn hoàng đế đã sớm thượng triều rồi?

Quả là vậy. Sáng nay, sắc mặt Văn hoàng đế có phần mỏi mệt, chẳng nói chẳng rằng mà đã rời cung đến triều đình. Chỉ vì suốt đêm thao thức khó ngủ, tinh thần cũng sa sút theo. Mà nơi triều chính lúc này, Văn hoàng đế lại chẳng muốn để lộ chút nhược điểm nào, đành lặng lẽ cáo lui, về nghỉ tạm tại thư phòng.

Người đời bảo, mỹ nhân kề bên là diễm phúc, thế nhưng gần trong gang tấc mà không thể chạm đến, điều đó chẳng khác nào dày vò. Với ai đi chăng nữa cũng đều chẳng dễ chịu gì.

Song, lúc này trong lòng Thương Khanh Ương lại chẳng đặt tâm vào chuyện đó. Nàng chỉ thầm nghĩ: có khi nào chuyện này liên quan đến Sở Lưu Yên?

Qua loa trang điểm, chỉnh y phục một lượt, nàng liền đến Lưu Thấm Cung.

Tới nơi, từ miệng cung nữ theo hầu, Thương Khanh Ương mới hay Sở Lưu Yên vẫn chưa tỉnh lại.

Trong lòng nàng thấp thoáng một tia nghi hoặc. Nữ nhân ấy dẫu có yếu ớt cũng không đến mức cả ngày chẳng rời khỏi giường. Hôm nay lại vẫn nằm mãi không dậy, chẳng phải là quá bất thường sao?

Băn khoăn, Thương Khanh Ương liền ngồi xuống bên ngoài điện, lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ là, Sở Lưu Yên ngủ mãi chưa tỉnh, thời gian trôi qua đã lâu. Uống xong chén trà nóng thứ hai, biết giờ đã gần trưa, Thương Khanh ương khẽ thầm thì: “Giờ đã trưa thế này rồi, sao nàng vẫn chưa dậy…”

Nghĩ vậy, Thương Khanh ương liền vô thức cất bước sang chính điện. Trong lòng dấy lên nhiều suy đoán, nàng đi càng lúc càng vội, lo sợ Sở Lưu Yên đã xảy ra điều gì.

Quân Ly và các cung nhân cũng không dám chậm trễ, vội vàng theo sát phía sau.

Ngay khi cánh cửa gỗ hiện ra trước mắt, chẳng rõ vì sao, nơi ấy lại tràn ngập một bầu khí âm trầm khiến người ta không khỏi rùng mình. Giống như cửa này chưa từng bị ai mở ra, như thể phong kín bởi điều gì đó nặng nề.

Dừng lại trước cửa, Thương Khanh ương chậm rãi đẩy cánh cửa gỗ. “Ê a” — âm thanh vang lên khẽ khàng, khiến lòng nàng bỗng se lại.

Chỉ là, khi ánh mắt nàng nhìn vào bên trong — cảnh tượng ấy khiến tâm Thương Khanh Uơng buông nhẹ xuống.

Thương Khanh ương khẽ cong môi cười nhạt, cất tiếng:

“Hoàng hậu tỷ tỷ… là tỉnh rồi sao?”

Lúc này, người đang ngồi trên giường ôm lấy lớp chăn nhung dày, Sở Lưu Yên khẽ gật đầu, gương mặt còn vương vẻ ngái ngủ, ánh mắt uể oải ấy chậm rãi nhìn về phía tấm chăn dày phía trước, tựa như muốn kéo nó ra.

Thương Khanh ương cảm nhận được sau lưng lành lạnh, liền nhẹ tay khép lại tấm mành mỏng, sợ gió lạnh ùa vào khiến Sở Lưu Yên nhiễm lạnh. Sau đó, ngồi xuống bên cạnh nàng.

"Khanh Uơng tới rồi." — Sở Lưu Yên khẽ cất tiếng, vừa dứt lời liền ho nhẹ một trận.

Thân thể nàng vốn suy yếu, làm sao có thể chịu nổi cơn gió đêm? Giọng nói vì thế cũng khàn khàn, thở không ra hơi.

“Hoàng hậu tỷ tỷ, không sao chứ?” — Thương Khanh ương nghe vậy có phần ngập ngừng, giọng nói dịu nhẹ mà khẽ khàng, mang theo vài phần lo lắng và khẽ nghẹn.

Sở Lưu Yên thuận theo hơi thở, khẽ mỉm cười đáp lời nàng:
“A, vẫn ổn… Không có gì đáng ngại cả.”

Thương Khanh ương tuy không hoàn toàn tin, song cũng không tiện nói gì. Vì vậy, nàng liền đổi đề tài, dịu dàng nói:
“Hoàng hậu tỷ tỷ chắc đã thấy bụng đói rồi, ta đã chuẩn bị ít đồ ăn, không biết tỷ dùng được chưa?”

Sở Lưu Yên vừa mới rời giường, thật ra cũng chẳng cảm thấy đói, nhưng lại không muốn khiến Thương Khanh ương áy náy, nên chỉ khẽ đáp:
“Đã làm phiền Khanh ương rồi.”

Thấy Thương Khanh ương định đỡ nàng dậy, Sở Lưu Yên liền nhẹ giọng từ chối, bảo nàng đừng bận lòng, bản thân có thể tự mình bước xuống.

Nhưng điều không ai ngờ tới, chính là bước chân đầu tiên nàng đặt xuống, lại dẫm trúng tấm nệm mềm. Cả người mất thăng bằng, ngã xuống, khuôn mặt khẽ chạm đất.