Chiều hôm đó, Lê Ngôn Chi nấn ná không rời nhà Tề Mạn. Tề Mạn giục cô về công ty, cô nói mèo không rời cô được. Tri Tri rất phối hợp, trước đây bám Tề Mạn, giờ dính chặt Lê Ngôn Chi, cọ tới cọ lui. Tề Mạn thấy người và mèo quấn quýt, bực mình: "Vậy chị mang Tri Tri về đi"

"Gần đây chị bận, không chăm được, để ở chỗ em tốt hơn"

Tề Mạn nhếch môi, nhìn cô chẳng giống bận rộn.

Không nghe nàng đáp, Lê Ngôn Chi ôm Tri Tri ngồi xuống sofa. Sofa ở biệt thự trước đây là da thật, còn ở đây là vải, mềm mại, như ngồi trên mây, rất thoải mái. Lê Ngôn Chi tựa mép sofa, Tri Tri cuộn trong lòng cô, ngáy khò khè, không khí yên tĩnh. Tề Mạn rót nước ấm, quay lại thấy cô tựa sofa ngủ thiếp đi.

Ở chỗ Lê Vận, cô ngủ một lúc trên xe, chắc chưa đủ, giờ thả lỏng, lại ngủ tiếp.

Tề Mạn nhìn ban công, nhẹ nhàng kéo rèm, phòng khách tối lại. Nàng nhìn Lê Ngôn Chi vài giây, vào phòng lấy chăn mỏng đắp cho cô. Tri Tri thò đầu từ lòng cô, thấy Tề Mạn, muốn kêu. Tề Mạn vội ôm nó, nhẹ giọng: "Đừng ồn"

Tri Tri ngoan ngoãn, kêu meo nhẹ, liếm má Tề Mạn, ngứa ngáy.

Tề Mạn bật cười, quay vào phòng. Nàng liếc thấy ánh sáng lóe lên từ túi Lê Ngôn Chi, túi chưa đóng, lộ miệng. Nàng nhìn, thấy màn hình điện thoại nhấp nháy, hiển thị số của Lâu Nhã. Nàng ngẩn ra, không phải vì Lâu Nhã gọi, mà vì Lê Ngôn Chi để điện thoại im lặng!

Mười năm bên Lê Ngôn Chi, cô luôn đặt công việc lên đầu, đừng nói tắt máy, im lặng cũng không. Cô thậm chí có thể dừng giữa chừng để nghe điện thoại. Công việc luôn là ưu tiên hàng đầu.

Giờ cô lại để im lặng.

Màn hình nhấp nháy, như củ khoai nóng bỏng tay. Nhiệt độ từ lòng bàn tay lan đến tim Tề Mạn. Nàng nhìn Lê Ngôn Chi, im lặng vài giây, đặt điện thoại lên bàn trà, quay vào phòng.

Tri Tri theo sau, đuôi vung vẩy. Một người một mèo nằm trên giường. Tề Mạn nhìn Tri Tri: "Mày dám không?"

Tri Tri tròn mắt, kêu: "Meo"

Tề Mạn bị chọc cười, ôm nó, nhẹ nhàng xoa. Tri Tri cuộn trong lòng cô, ngáy khò khè. Tề Mạn khó ngủ, lăn qua lăn lại, cuối cùng nhắn Lục Kiều: [Tối qua uống một ly?]

Đầu kia đáp nhanh: [Uống? Cậu không muốn sống à, vừa mới sốt! Cậu muốn chết tớ còn không muốn làm nghi phạm]

Tề Mạn vỗ trán, đúng là hồ đồ, quên cả chuyện truyền nước. Nàng rối thật rồi. Nàng đáp Lục Kiều, đầu kia hỏi: [Có chuyện gì hả?]

Tề Mạn: [Không có]

Lục Kiều: [Cứng miệng. Phải uống rượu mới nói được. Này, hôm nay Trương Linh đến công ty]

Tề Mạn trả lời ngắn: [Ừ]

Lục Kiều lại nhắn: [Trương Tổng có chuyện gì à?]

Tề Mạn nhíu mày, nhắn: [Chuyện gì? Cậu nghe được gì?]

[Chẳng nghe gì] Lục Kiều gõ: [Nhưng Trương Linh quay lại, mọi người bàn tán]

Tề Mạn thở phào, nhìn tên Lục Kiều, nhịn rồi vẫn không nói. Vài ngày nữa, khi mọi chuyện ổn, nàng sẽ giải thích với Lục Kiều.

Không phải không tin Lục Kiều, nhưng chuyện này liên quan đến Lê Ngôn Chi, nàng không dám mạo hiểm.

Lục Kiều không hỏi thêm. Cô thấy Tề Mạn có việc, nhưng không muốn nói, làm bạn thì nên im lặng.

Hai người trò chuyện qua loa. Tề Mạn buồn ngủ, cầm điện thoại thiếp đi. Nàng ngủ rồi, Tri Tri duỗi người, lắc lông, nhảy xuống giường, đi kiểu mèo đến bên Lê Ngôn Chi. Khi nhảy lên người cô, làm cô tỉnh.

Mắt cô mờ, ánh sáng yếu, tưởng đã tối. Lê Ngôn Chi ngồi dậy, hơi mệt, xoa huyệt thái dương, nhìn quanh. Tề Mạn không ở đây, Tri Tri trong lòng cô ngẩng đầu: "Meo"

Đôi mắt tròn, lông dài. Chắc Tề Mạn chải chuốt, lông mượt như lụa. Lê Ngôn Chi chạm mũi mèo: "Em ấy đâu?"

Tri Tri kêu: "Meo"

Như trả lời, mắt mèo lấp lánh. Lê Ngôn Chi cười, ôm nó, liếc thấy điện thoại trên bàn trà. Cô cúi mắt vài giây, cầm lên, thấy vài cuộc gọi nhỡ từ Lâu Nhã, và tin nhắn: [Lê Tổng, Phó Tổng Tào tìm ngài]

Chắc là bàn về triển lãm xe cuối năm. Tào Hành Minh từng nhắc, giờ cô bị "nửa gác kiếm", Tào Hành Minh không cần ý kiến cô, nhưng vẫn cần cô ký.

Lê Ngôn Chi gọi lại. Lâu Nhã ngạc nhiên vì cô "mất liên lạc" nửa ngày, nhưng không dám hỏi, chỉ báo: "Phó Tổng Tào đang đợi ngài"

"Tôi đến ngay" Lê Ngôn Chi cúp máy, ôm Tri Tri đi một vòng, đến cửa phòng Tề Mạn, mở hé cửa. Thấy nàng đang ngủ, cô bước vào, ngồi cạnh giường. Trước đây, thời gian trên giường nhiều nhất, nhưng hiếm khi ngắm nàng ngủ. Họ thường cuồng nhiệt, ít có cơ hội yên tĩnh ngồi nhìn gương mặt nàng ngủ say. Cơ hội này hiếm lắm.

Tề Mạn ngủ ngon, hơi thở đều, môi đỏ hé. Lê Ngôn Chi trước đây thích hôn nàng, hôn đến khi nàng thở hổn hển, đẩy cô ra, giả vờ thẹn: "Chị đừng hôn nữa, em hết hơi rồi"

Hoặc hờn dỗi: "Hôn nữa, chị tin em cắn lưỡi chị không?"

Giọng mềm mại như vang bên tai. Lê Ngôn Chi vuốt tóc nàng, ngón tay chạm môi nàng, xoa hai lần, rồi đứng dậy rời đi. Tri Tri muốn theo, cô nhẹ giọng: "Về đi"

Tri Tri kêu hai tiếng, nhảy lên giường Tề Mạn, cuộn tròn cạnh gối ngủ.

Căn phòng ấm áp.

Lê Ngôn Chi nhìn sâu một lần, rồi rời đi. Lên xe, cô đến công ty. Tào Hành Minh đang dựa vào phòng trà trò chuyện với người khác. Nhân viên buôn chuyện đứng cạnh: "Tào Phó Tổng, gần đây có tin gì không?"

Tào Hành Minh cười: "Tin gì đâu, ngày tháng bình thường thôi"

"Tào Phó Tổng còn giấu" Nhân viên nháy mắt: "Nghe nói Tào Phó Tổng sắp thăng chức"

Tào Hành Minh liếc cô ta: "Ai nói?"

Nhân viên cười: "Ai nói không quan trọng, quan trọng là, chúng tôi phải chúc mừng Tào Phó Tổng"

"Đúng vậy, Tào Phó Tổng gần đây thần thái càng ngày càng tốt"

"Lên tivi lần trước, con trai tôi khen Tào Phó Tổng đẹp trai!"

Tào Hành Minh bị tâng bốc, không phản bác, chỉ cười. Vừa đặt cốc xuống, trợ lý chạy tới: "Lê Tổng về rồi"

Câu nói khiến mọi người căng thẳng, không khí thay đổi. Vài nhân viên cúi đầu rót nước, pha cà phê, hoặc rời đi. Tào Hành Minh nhấp cốc, chỉnh vạt áo, nói với trợ lý: "Đi"

Vừa đi, vài người còn lại trong phòng trà thì thầm: "Lần này Tào Tổng chắc chắn rồi?"

"Nhìn vậy mà, Lê Tổng khó qua cửa này"

"Làm sao qua? Phó Tổng Lê phong toả cô ấy rồi, ngồi vị trí này cũng vô dụng. Tôi thấy, Vinh Thiên sắp đổi người"

Mọi người thở dài, nhìn về văn phòng Lê Ngôn Chi.

Cô chưa ngồi đã nghe tiếng gõ cửa. Lâu Nhã gọi: "Lê Tổng, Phó Tổng Tào đến"

"Vào đi" Lê Ngôn Chi ngồi xuống, cạnh bàn chất vài tài liệu. Tào Hành Minh bước vào, thấy cô cúi đầu xem tài liệu, mắt lộ vẻ đắc ý. Chiều nay anh ta đến tìm ba lần, đều không thấy cô. Thư ký Lâu nói cô bận việc, rõ là thoái thác. Lâu Nhã là thư ký thân cận, đi đâu cũng mang theo. Giờ bỏ lại, chắc không phải việc công. Thật kỳ lạ, với tình thế hiện tại của Lê Ngôn Chi, ai chẳng biết. Đại hội cổ đông đã giơ cờ trắng, giờ còn ra ngoài, chắc là chán nản, không muốn đến công ty.

Nghĩ vậy, Tào Hành Minh càng vui, nhìn Lê Ngôn Chi thêm chút thương hại, đưa tài liệu: "Lê Tổng, ký giúp"

Lê Ngôn Chi nhận tài liệu, thấy ngày tháng, nhíu mày: "Không phải cuối tháng sao?"

"Tôi thấy giữa tháng tốt hơn" Tào Hành Minh kiêu ngạo: "Dù sao cũng không cần Lê Tổng xử lý, chỉ ký tên, xin ký nhanh chút"

Lê Ngôn Chi ngẩng mắt nhìn anh ta. Tào Hành Minh đắc ý lộ rõ. Cô lắc đầu, đưa tài liệu lại: "Sửa ngày"

Tào Hành Minh thu vẻ đắc ý, định nổi nóng, nhưng nghĩ đến tình thế của cô, nuốt lời, lắc đầu: "Được thôi, nếu Lê Tổng không ký, để đó đã"

Để đó, lần ký tiếp theo, không cần cô nữa.

Lê Ngôn Chi nghe ra ý ngoài lời, không lên tiếng, mặt hơi trầm, mắt lộ vẻ không vui. Lâu Nhã thấy không khí căng thẳng, nói: "Tào Phó Tổng, tôi tiễn ngài"

Tào Hành Minh cười: "Làm phiền thư ký Lâu"

Lâu Nhã nhìn Lê Ngôn Chi, mắt lo lắng, tiễn Tào Hành Minh ra, rồi quay lại. Lê Ngôn Chi đang ký tài liệu, Lâu Nhã nói: "Lê Tổng, cần tôi làm gì không?"

Lê Ngôn Chi nhìn cô: "Pha cho tôi cốc cà phê"

Lâu Nhã gật, pha cà phê, mang vào văn phòng, rồi do dự: "Lê Tổng, ngài có việc cứ giao tôi"

Tình thế của Lê Ngôn Chi, cô rõ nhất. Thiệu Trường Ninh phản bội, Trương Xuân Sơn cũng phản, cô đơn độc, khó trụ nổi.

Lê Ngôn Chi nhìn cô, hỏi: "Thư ký Lâu, lần cuối cô tan làm đúng giờ là khi nào?"

Lâu Nhã ngạc nhiên: "Tan đúng giờ?"

Cô nghĩ, lắc đầu: "Tôi không nhớ"

Lê Ngôn Chi: "Vậy hôm nay tan đúng giờ đi"

Lâu Nhã nhìn đồng hồ, đúng 5:30, giờ tan làm. Cô nhìn Lê Ngôn Chi: "Còn ngài..."

"Tôi không sao" Lê Ngôn Chi cúi đầu: "Tôi xem xong sẽ về"

Cô trông bình tĩnh, điềm đạm. Lâu Nhã chưa bao giờ hiểu cô, giờ càng không. Nhưng cô bảo gì, Lâu Nhã làm nấy.

"Vậy được" Lâu Nhã nói: "Cô có việc cứ gọi tôi"

Lê Ngôn Chi vẫy tay. Lâu Nhã rời văn phòng. Hoàng hôn buông, văn phòng ngập sắc cam. Lê Ngôn Chi ngồi xuống, tiếp tục làm việc.

Trời đỏ, rồi tối, đèn neon sáng lên, nhấp nháy. Đèn văn phòng lần lượt bật, tòa nhà sáng rực. Lê Ngôn Chi ký xong tài liệu, nhìn ra cửa sổ, trời tối đen như mực. Cô nhìn vài giây, cầm điện thoại nhắn Tề Mạn: [Dậy chưa?]

Tề Mạn đang ăn tối, gọi đồ ăn ngoài, ngồi cạnh bàn trà. Tri Tri nhảy lên bàn, dùng móng vuốt cào đồ ăn. Tề Mạn vừa quát, điện thoại kêu tít. Nàng cảnh cáo nhìn Tri Tri, tìm điện thoại. Tri Tri thấy nàng không để ý, trộm miếng sườn, liếm một cái, lắc đầu.

Tề Mạn quay lại, thấy nó như đang nhảy múa, bật cười, lau nước sốt trên miệng nó, mới xem điện thoại. Là Lê Ngôn Chi nhắn.

Nàng tỉnh dậy, thấy Lê Ngôn Chi đã đi, để lại mẩu giấy, nói công ty có việc, đi trước. Nàng lật tờ giấy xem, dán lên bàn trà. Giờ thấy tin nhắn, nàng có cảm giác bị bắt quả tang, xé tờ giấy trên bàn trà, dán lên đầu Tri Tri, rồi trả lời Lê Ngôn Chi: [Dậy rồi]

Đầu kia nhắn: [Đang làm gì?]

Tề Mạn ngồi trên sàn, nhìn Tri Tri, đáp thật: [Ăn tối]

Gửi xong, nghĩ nên đáp lễ, gõ: [Chị làm gì?]

Lê Ngôn Chi thấy tin, mím môi cười, trả lời nhanh: [Chị ngắm sao]

Tề Mạn nhíu mày, đi chân trần ra cửa sổ, kéo rèm, ngẩng đầu. Sao đâu, chẳng có ánh sáng. Nàng gõ: [Tối nay không có sao]

Lê Ngôn Chi: [Em không thấy à?]

Tề Mạn: [Không có]

Lê Ngôn Chi cong môi: [Chị chụp cho em xem]

Tề Mạn dựa cửa sổ, thấy tin nhắn, chợt nghĩ ra gì đó! Nàng vội gõ: [Không...]

Tin chưa gửi xong, một bức ảnh đến. Áo sơ mi cởi hai cúc, cổ áo mở ra, xương quai xanh tinh xảo, ống kính hướng xuống, làn da trắng nổi bật một ngôi sao đỏ, màu sắc tương phản, cực kỳ quyến rũ.

Tề Mạn nuốt nước bọt, lặng lẽ xóa chữ "không".

Đầu kia nhắn: [Thấy chưa?]

Tề Mạn không nghĩ, đáp: [Chưa thấy]

Lê Ngôn Chi: [Vậy chị gửi thêm tấm nữa]

Tề Mạn run tay, suýt ném điện thoại.

Gửi thêm tấm nữa, tối nay nàng ngủ thế nào?